Казалось, в ожидании прошла целая вечность, хотя Ивола прибыл в точно назначенный срок и провел у дверей к императору всего-то около двадцати минут.

Высокие тяжелые двери распахнулись, вышел, как всегда медлительно и важно, генералиссимус Навукер. Переведя дух, он обратился к Иволе:

— Император ждет вас.

Кивнув Навукеру, эфор безопасности четким и твердым шагом скрылся за дверями.

Войдя в недавно перестроенный кабинет императора, Ивола сразу заметил разительные отличия в убранстве. Огромный экран с электронной картой империи и сопредельных звездных государств остался прежним, зато полностью изменилась обстановка. Она скорее напоминала будуар и не располагала к деловой атмосфере. Появилась дорогостоящая изящная мебель, обитая мягчайшими и переливчатыми тканями, на полу из черного мрамора лежал теперь толстый ковер, который полностью гасил звуки шагов и притягивал взгляд своими сложными рисунками. Исчезли старинные книжные шкафы, в которых повелитель хранил свои силовые диски. Вместо них появился центр связи, позволяющий связаться с любым концом империи. В углу примостился похожий на бочонок позолоченный робот-бармен. Изменился и рабочий стол, на нем переменилась отделка, состоящая теперь из безумно дорогой резьбы по кости, изображающей фигурки людей и экзотических животных со всех концов галактики. Приглядевшись, Ивола заметил, что глазами вырезанных людей и животных служат мелкие драгоценные камни. Появилась люстра в виде сонма из вылитых из золота цветов, прячущих в себе стандартные ионные осветители. Не изменилась только аппаратура на рабочем столе и неизменно стоящий в углу бюст Улрика III — отца нынешнего монарха. Как недовольно отметил про себя Ивола, сам император тоже изменился. Заметно потучнел, стал проявляться второй подбородок, отяжелели щеки.

Заглотив подальше свое неодобрение, эфор безопасности остановился на ковре прямо напротив кресла императора.

— Ваше величество.

— Эфор безопасности, — император кивнул и поймал взгляд Иволы, — надеюсь, Навукер не заставил тебя долго ждать.

— Нет, что вы, ваше величество.

— Вот и прекрасно. Мы слушали доклад о ситуации в ирианских системах и в целом остались довольны. Теперь твоя очередь обрадовать нас.

Ивола на мгновение замялся, но вскоре решительно произнес:

— Не знаю, как это может обрадовать вас, сир. Я имею достоверную подтвержденную информацию, что лидеры многих сепаратистских движений переправились в опетский сектор. За ними последовали сотни тысяч их сторонников и просто искателей лучшей жизни. Переселение происходит во все нарастающих темпах, по моим прогнозам, в ближайшие полгода в опетский сектор переправятся более трех миллионов ненишидов.

— И что же, — спросил император, — твое ведомство ничего не может поделать?

Ивола ощутил на себе холодный взгляд повелителя и ответил:

— Сир, проблема в том, что все это делается на законных основаниях. Мигрируют только свободные, пользуются перевозками пассажирских транспортных компаний. Те, в свою очередь, вздули цены и получают хорошие барыши. Поэтому, прежде чем что-то предпринять, я предпочел получить ваше одобрение. Наблюдаемый процесс в некоторой степени выгоден эфору Соричте. Нужен ваш эдикт или устное распоряжение.

Император ненадолго задумался и спросил:

— А нет ли тут выгоды?

— Выгоды? — Ивола пожал плечами. — Сир, единственная выгода, которую я тут вижу — это то, что все нежелательные элементы собираются и оседают в одном секторе, а остальная империя в некоторой степени очищается.

— И мы о том же, — император откинулся в кресло. — Пускай пока все идет так, как идет. Нас интересует другое. Что замышляет Кагер? Зачем ему понадобилось собирать у себя эти отбросы? Займись-ка этим, Ивола, пускай твои люди покопаются в этом.

— Есть, сир.

— Теперь о черных легионах. Навукер неплохо охарактеризовал их подготовку, доложил, что некоторые части уже успели себя проявить. Думаю, ты хорошо постарался. После ирианской компании предоставишь нам списки своих людей к наградам. Мы лично их вручим. И еще, десять легионов, кажется столько находится в резерве?

— Так точно, ваше величество.

— Так вот, не мешало бы им создать условия на базах, как для полноценных войск. Это только положительно скажется на их моральном духе. Что скажешь?

Ивола немного помедлил с ответом.

— Не могу согласиться, сир.

— Почему?

— Это не регулярные части. Предложенные вами меры могут подорвать дисциплину, привести к непредвиденным проблемам. К грабежам, например, или к убийствам. Я не могу в полной мере за них поручиться.

— Значит, сделай так, чтобы не допустить этого. Возобновить боевую учебу, еще что-нибудь. Но опеку со стороны империи они почувствовать должны. Это не наша прихоть. У нас тут доклады армейских психологов. Это наше решение.

Ивола не стал говорить, что он думает об этих психах, вечно лезущих куда не надо. Он лишь ответил:

— Есть, сир!

— Ну, вот и хорошо. Аудиенция закончена.

Дождавшись, когда эфор безопасности покинет кабинет, император подозвал к себе робота-бармена и выпил бодрящего санлокарского коньяка. Наконец-то он мог переключиться на приятные мысли. В спальне его ожидали две рабыни-наложницы, настолько милые и искусные, что заставляли позабыть обо всей вселенной с ее проклятыми вечными проблемами и погрузиться в океаны утонченных наслаждений.

На город опустилась ночь. По чистому небу рассыпались мириады звезд, три алфенские луны выстроились в одну линию. Их свет не давал сгуститься тьме и рассеивал наступившие сумерки. Город Одюнг находился в той широте, где из двадцати шести алфенских суток большая часть приходилась на ночь. Но, несмотря на это, одюнгцы любили свой город, который постоянно рос и развивался.

Шестеро черных легионеров шли по плохо освещенным улочкам и по мрачным подворотням пригорода. Всюду к небу возвышались строящиеся жилые небоскребы, склады, магазины, деловые кварталы. Кругом было полно строительной техники и стройматериалов, уложенных аккуратными штабелями. И всюду царило безмолвие. На ночь все работы прекращались, тысячи рабочих расходились по домам.

Топот шести пар тяжелых сапог гулким эхом расходился вокруг. У одной из стен недавно построенного здания на уровне колена промелькнула чья-то тень.

— Жаль, стэнксы нам не разрешают брать, — в голосе Джавандесоры чувствовалась досада.

— Местная живность, какой полно на любой планете, — Мэк пнул попавшийся под ноги камень.

Хатан вытащил из пачки новую сигарету и прикурил. Оглядевшись вокруг, он произнес:

— Пошли! Что-то не нравится мне тут.

Система Алфен находилась в трех парсеках от Ирбидоры, по этой причине 19-й флот создал здесь одну из временных баз. В самом начале ирианской операции сюда прибыл 50-й черный легион, где вот уже два месяца он ждал приказа к выступлению. Легионеры своими силами построили лагерь в четырех километрах от Одюнга. Прошедшие два месяца, по сравнению с периодом, проведенным на Уль-Тии, легионеры воспринимали как счастливое ничегонеделание, хотя теперь легион жил по имперскому уставу, что означало наряды, смотры, караулы и учения. Последние три недели легион занимался по программе подготовки космической пехоты. Легионеры осваивали десантно-штурмовые машины, учились новым тактическим приемам, производили учебные выброски из верхних слоев атмосферы на ДШМках или внутри десантно-штурмовых кораблей. Каждый знал, что в скором времени им предстоит десантирование на Ирбидору, но когда — не знал никто. Вероятно, этого не знало и само командование.

Уставные требования, по которым теперь жили бывшие рекруты, были довольно жесткими, как и во всех имперских Вооруженных Силах. За нарушение дисциплины легионеры нещадно подвергались наказаниям: внеочередным нарядам, тяжелым работам, отбытию на гауптвахте. Но были распространены и поощрения, самое желаемое из которых — это увольнение в Одюнг на тринадцать алфенских часов. В увольнение отпускали группой не менее пяти-шести человек и обязательно с сержантом, который отвечал за все действия легионеров в городе. Империя посчитала слишком обременительным для себя выплачивать легионерам ежемесячное солдатское жалование. Но чтобы увольняемые не чувствовали себя слишком стесненными среди городских соблазнов, им выплачивалось по двадцать пять кредитов, что составляло десятую часть от месячного жалования имперского рядового.

В этот раз в увольнение пошли Вик, Мэк, Хатан, Шедан, Джавандесора и Хаяд. Все, кроме Вика, покинули лагерь впервые. Новенькие имперские пластиковые банкноты, хоть и в незначительной сумме, согревали душу. Впервые, с тех пор, как они попали в миры смерти, для кого-то прошло год-два, а для кого-то более десяти лет, эти люди держали теперь настоящие деньги и могли их свободно потратить.

Попутный гравитолет подбросил из до окраины Одюнга. Квартал за кварталом, легионеры шли мимо недостроенных зданий, по свежевымощенным пластобетонитовым дорогам. С каждым кварталом все чаще попадались жилые дома и горящие витрины круглосуточных частных магазинчиков. Заметив манящую голографическую вывеску одного из них, Хатан предложил всем зайти в него.

Кроме хорошего освещения, исходящего прямо из потолочных ионопластин, магазин больше ничем похвастаться не мог. Беспорядочное нагромождение стилажей с товаром сомнительного качества, сваленные прямо на пол какие-то упаковки, кое-где пыль, слой которой достигал толщины мизинца, — все это говорило, что заведение давно нуждается в хорошей уборке.

— Что за дыра? — недовольно проворчал Шедан, когда облокотился об обшарпанный прилавок и приклеился рукавом к его липкой поверхности.

Откуда-то материализовался владелец магазина. Это был глубокий старик с обвисшей морщинистой кожей лица, его одежла представляла собой засаленный халат, одетый поверх старинного костюма.

— Что-нибудь желаете? — загробным голосом спросил он.

Хатан оценивающе посмотрел на старика.

— Тут есть что-нибудь с градусами?

— Конечно, служивый. У меня тут любое пойло со всей галактики.

Такое смелое заявление немного рассмешило легионеров. «Пойло со всей галактики» скорее всего было местного самопального разлива в поддельных бутылках с фальшивыми этикетками.

— Нет, старик, — не согласился Хатан, — давай что-нибудь недорогое, местное. Оборотов сорок пойдет.

— Есть виски, коньяк, джин.

Хатан оглянулся на остальных.

— Чего берем?

Мэк и Шедан пожали плечами, Вик предложил:

— Джин. Возьмем по бутылке с собой.

— Ладно, — Хатан повернулся к хозяину, — джин, шесть бутылок.

Старик выставил четырехсотграммовые емкости и быстро протер их тряпкой.

— Тринадцать двадцать, — подсчитал он.

Легионеры полезли в карманы за деньгами. Вик заметил, что Хаяд, достав деньги, спрятал их обратно, видимо, раздумав брать предложенное спиртное.

— Хаяд, ты как, решил трезвым весь увал проходить? Или деньги пожалел? В лагере они тебе не пригодятся.

Достав деньги еще раз, Хаяд положил на стол банкноту в пять кредитов и забрал свою бутылку.

Быстро отсчитав всем сдачу, хозяин спросил:

— Еще что-нибудь?

— Хорошие сигареты, из Санлокара, например, — поинтересовался Шедан.

Старик отрицательно покачал головой.

— Только алфенские марки.

Хатан положил перед ним банкноту в десять кредитов.

— Есть ли тут поблизости заведение, где можно повеселиться?

Старик развел руками и попытался улыбнуться. Тогда Хатан добавил еще столько же.

— А если подумать?

Владелец магазина сгреб деньги.

— Есть тут одно место. Полиция его не любит. Не советую там ошиваться. Туда ходит всякий сброд, можно и жизни лишиться.

Хатан махнул рукой и Шедан передал ему очередную десятку. Новая банкнота исчезла в кармане старика.

— Меня интересует приличная выпивка и девочки, — сказал Хатан.

— Там этого добра навалом. Можно и наркотой разжиться.

— Это меня не интересует. Где находится твой притон?

Старик улыбнулся и положил руку на прилавок. Мэк сунул ему еще одну десятку. Банкнота стремительно исчезла, а старик более уверенно заявил:

— Эта информация стоит дороже.

Хатан схватил его за шкирку и притянул к себе.

— Хочешь, я тебе сейчас все ребра переломаю? Говори!

Владелец магазина попытался освободиться, но у него ничего не вышло. Сильные руки Хатана цепко держали его тщедушное тело. Легионер прикусил нижнюю губу, его правая щека перекосилась. По всем признакам, в нем пробуждалось бешенство. Он еще сильнее сжал старика и притянул его лицо к своему.

— Говор-ри! — С нажимом произнес Хатан.

Старик запаниковал и дрожащим голосом стал рассказывать:

— Это «Юманита», несколько кварталов отсюда. Выйдете на улицу и свернете направо. Через три квартала будет длинный трехэтажный дом серого цвета. Вокруг стоянки и забегаловки. Вход в «Юманиту» с подвала. Только, чтобы порезвиться там, нужны хорошие деньжата.

— Это уже не твои проблемы, — сказал Хатан и отпустил старика. — Смотри, если что не так, я вернусь и выбью из тебя остатки мозгов.

— Найдем, — уверенно сказал Вик, когда они вышли на улицу. — Если эта старая развалина что-то не перепутала.

Хатан отпил из своей бутылки и гоготнул.

— Тогда сегодняшний день станет самым последним в его жизни.

На улицах стали попадаться прохожие, большинство из которых старались обходить легионеров стороной. Вокруг начинались жилые кварталы с чистыми ухоженными улицами и аккуратно остриженными деревьями. Кое-где попадались цветочные клумбы. Пропетляв около получаса, легионеры поняли, что заблудились. Прямо перед ними возвышался высокий забор, за которым виднелся роскошный двухэтажный особняк.

— Черт! Старый пердун что-то перепутал, — в сердцах сказал Вик.

—Или мы не там свернули, — предположил Джавандесора.

Послышался нарастающий гул пассажирского гравитолета. Метрах в двадцати гравитакси высадило одинокого клиента и взмыло в ночное небо. Человек пошатывающейся походкой пошел вдоль забора прямо на легионеров, что-то бормоча себе под нос.

— Нишид, что ли? — неуверенно спросил Мэк.

— Ага, он самый, — ответил Шедан. — Говорят, на всем Алфене беложопых всего несколько тысяч. И все они чертовски богаты.

Шестеро легионеров преградили путь нишиду. Тот шел вперед, почти не замечая возникшей преграды, пока чуть не наткнулся на Хатана. Резко остановившись, он пахнул сильным перегаром прямо в лицо легионеру и воскликнул:

— Прочь с дороги, собака!

Недолго думая Хатан нанес ему удар кулаком в живот, потом добавил с левой. Нишида согнуло пополам. Новый удар в челюсть опрокинул его наземь. Хатан хотел было добить поверженного им незнакомца, но его остановил Мэк.

— Перестань! Ты убьешь его.

— Ладно, ты прав. Лишние неприятности нам ни к чему. Шедаен, посмотри, что там у него в карманах.

Шедан опустился над бесчувственным телом и прощупал карманы. Найдя бумажник, он извлек пресс банкнот и пересчитал.

— Ни черта себе! Тут больше четырех тысяч!

— Посмотри, что там еще, — сказал Вик.

Шедан выпотрошил бумажник.

—Пластиковые кредитные карточки, личные документы, какие-то записи. От этого нам пользы не будет.

Он сгреб высыпанное им в кучу, запихнул обратно в бумажник и положил во внутренний карман пиджака нишида. Потом снял с руки золотые часы и сунул к себе в карман.

—Не дури. Какой от них прок тебе, Шедан? — спросил Мэк. — Засветимся в лагере с этой побрякушкой, наведешь легавых на нас.

— Не я, так кто-нибудь другой их снимет. Я их сегодня же оприходую.

—Кончай копошиться! — бросил Хатан. — Пора валить отсюда.

Проблуждав еще около четверти часа, легионеры вышли к указанному владельцем магазина дому. Недалеко на стоянке были припаркованы несколько дорогих гравитолетов, вокруг размещались темные одноэтажные временные склады и несколько закрытых на ночь забегаловок. Никаких вывесок видно не было. Обойдя дом вокруг, они насчитали шесть подъездов и никаких признаков притона.

— Твою мать! — выругался Джавандесора. — Ну и где же эта распроклятая «Юманита»?

— Надо проверить в подъездах, — предложил Мэк.

Прежде, чем начать обход, Шедан поровну разделил взятые им у нишида деньги. Раз за разом подъезды оказывались самыми обычными подъездами жилых домов для бедняков. На четвертый раз они, наконец, нашли искомое. Здоровенный амбал с перебитым носом и бронежилетом под курткой преградил им путь.

— Мы в «Юманиту», —чувствуя себя идиотом сказал Шедан.

Амбал кивнул и показал пальцем на табличку, где значилась надпись: «ВХОД БЕЗ ОРУЖИЯ».

— Все в порядке, мы без стволов, — улыбнулся Шедан.

Охранник достал миниатюрный полицейский миноискатель и несколько раз обвел им вдоль тела Шедана. Подобной процедуре подверглись все. После этого амбал что-то шепнул в закрепленный у рта микрофон. Кусок стены, представляющий собой ровный прямоугольник, отъехал в сторону. Легионеры вошли в «Юманиту».

Широкие ступени спускались вниз на пять метров ниже уровня фундамента и обрывались перед новой дверью. По ее сторонам стояли еще двое охранников и импульсными пистолетами, которые повторили проверку новых клиентов заведения, но уже с помощью иных приборов. Когда вторая дверь отворилась, Мэк внимательно осмотрел ее. Это была цельнолитая плита из легированной стали толщиной в десять сантиметров.

Сразу за дверью горела вывеска: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЮМАНИТУ. ЛЮБЫЕ МЫСЛИМЫЕ И НЕМЫСЛИМЫЕ УДОВОЛЬСТВИЯ ЗА ВАШИ ДЕНЬГИ».

Они очутились в большом со вкусом обставленном зале. Здесь царила атмосфера ненавязчивой роскоши. Рассеянный искусственный свет лился прямо с потолка, ноги пружинили от пушистого паласа с жестким ворсом. Вдоль отделанных резными панелями и украшенных голограммами стен стояли широкие столы из прочного прозрачного пластика, рядом кожаные кресла. Между столами стояли большие кадки с декоративными деревьями, цветущими фантастической красоты цветами. Подобранное расположение обстановки позволяло расслабиться и оставить проблемы за пределами заведения.

Почти все столики были заняты, царило веселое оживление бесед и трапезы. Между посетителями ходили полуобнаженные официантки, разнося заказанные клиентами яства.

К легионерам откуда-то сбоку прошаркал старик в белом костюме и осведомился:

— Желаете занять столик?

— Ага, желаем, — ответил единственный обративший на него внимание Вик.

— Пройдемте со мной, пожалуйста.

Старик провел их к дальнему ряду, где в середине пустовали два стола. Позаимствовав еще два кресла, легионеры нормально уместились за одним столом.

К ним подошла очень симпатичная официантка в вызывающем наряде. Высокие до колена сапожки подчеркивали изящество ее ног. Выше были одеты облегающие переливчатые ласины. Лифчик только скрывал соски и подчеркивал достоинства ее полноватых сильных грудей. Это, да еще ожерелье и браслеты, — все, что составляло одежду девушки. Она подала меню и спросила:

— Что будете заказывать?

Вик взял папку, посмотрел, подивился непривычным голограммам, изображающим представляемые блюда и, пожав плечами, переда ее Хатану. Тот, полистав страницы, отдал ее официантке обратно.

— Давай, на твое усмотрение.

Девушка удивленно подняла брови, заподозрив, что перед ней сидят дикари, всю жизнь кормившиеся охотой и тем, что растет на деревьях. Тогда Шедан исправил ситуацию.

— Дайте-ка, я посмотрю.

Быстро просмотрев предлагаемые блюда, он попросил девушку наклониться и вполголоса ей на ухо продиктовал свой выбор.

— Деньги вперед, — сказала она, — триста шестьдесят кредитов.

Получив наличные, она скрылась.

— Ты что там заказал на такую сумму? — спросил Джавандесора.

— Доверьтесь мне. Не пожалеете.

— Ну я думаю, — пробурчал Хатан, хотя сам уже предвкушал праздник для желудка.

Поданные блюда были самыми дорогими и одновременно самыми изысканными в «Юманите». Чтобы все принести, официантке пришлось приходить трижды. Ее труды были оценены щедрыми чаевыми. Зверски проголодавшиеся легионеры уминали пищу с большой скоростью, хотя старались есть помедленнее. Но привычка брала свое.

— Ты забыл о выпивке, Шедан, — в перерыве между проглатыванием пищи сказал Хатан. — У меня все градусы того вонючего джина вышли.

Прикончив первое и второе, легионеры немного заскучали. Мэк подозвал официантку.

— Что-нибудь выпить.

Девушка приготовилась внимательно слушать, а Мэк, не зная, что заказать, повернулся к Шедану.

— Давай ты, сегодня у тебя это здорово выходит.

— Пару бутылок хорошо очищенной водки и холодную закуску на твой вкус, — заказал Шедан и проводил удаляющуюся официантку похотливым взглядом.

Водку пили долго, подолгу болтая между тостами. Каждый рассказывал небылицы из своей прошлой жизни. Один только Хаяд произнес за все это время всего несколько слов и то лишь тогда, когда его напрямую о чем-то спрашивали.

Помахав сотенной банкнотой и запихнув ее между грудей подошедшей официантке, Хатан заказал более веселую музыку.

Каждый уже по два раза успел сходить в туалет. Были начаты новые бутылки, сами собой у стола появились представительницы древнейшей профессии. Более десятка красавиц вились вокруг легионеров, привлекая к себе внимание. Они чуяли деньги и, словно стая хищников, слетались на добычу.

Завлечь клиентов старались не только девушки, у стола появились двое педиков. Один из них позарился на Хатана и подсел к нему. Хатан, улыбаясь сидящей на его колене красавице, повернулся к гею, и, не переставая улыбаться, процедил:

— Если ты до меня дотронешься, я тебе череп покарежу.

Не получив внимания, геи исчезли. А легионеры разделились на тройки и расселись. Шедан, Вик и Хатан заняли соседний пустующий столик. Из них только Вик присмотрел себе одну жрицу любви, остальные сидели в окружении двух девушек.

Как всегда молчаливый и угрюмый Хаяд, казалось, был абсолютно равнодушен к прекрасному полу. Его безрезультатно обвивали несколько девиц, пока одна из них не уселась ему на колени и не взяла инициативу в свои руки. Джавандесора сюсюкался с двумя, а Мэк, сам не зная, как это вышло, остался с изящной и сильной на вид блондинкой, зрелой женщиной, которая излучала властность и жгучий темперамент.

— Я Мэк.

— А я Фиона.

Ее голос был низок и не лишен шарма. Мэк подозвал официантку и заказал шампанского, с ужасом думая о предстоящем похмелье, которое ему завтра предстоит.

Разливая шипучее вино по бокалам, он откровенно поедал глазами Фиону и пытался догадаться, сколько ей лет. Лет пятьдесят — пятьдесят пять, решил он. Что они значат, эти годы, если медицина сотни лет подряд гарантирует человеку полторы сотни стандартных лет жизни? Она почти вдвое старше его. Осознание этого смущало Мэка, он не мог придумать, о чем можно было бы поговорить.

— Еще шампанского? — предложил он.

— Пожалуй, — она пригубила бокал и спросила: — Позволишь один вопрос, Мэк?

— Конечно.

— С каких пор у солдат появилось столько денег, что они ими расшвыриваются направо и налево?

— Действительно странно. Нам просто повезло, я бы так сказал.

Она улыбнулась на его уклончивый ответ. Допивали шампанское молча. Оглядевшись, Мэк понял, что они вдвоем — все, что осталось от их шумной компании.

— Пошли, а то так до утра просидим, — сказала Фиона и повела клиента за собой, взяв его за руку.

Выйдя из зала, они вошли в лифт, который спустил их на нижний уровень. Перед ними предстал длинный коридор с красным паласом на полу и множеством дверей.

— Идем, — Фиона провела Мэка к одной из дверей и произнесла: — Это моя комната.

Она нажала на специальную панель, дверь открылась и Мэк вошел вслед за женщиной во внутреннее помещение. Это была роскошная спальня с драпировкой стен из красного бархата, мягким рассеянным освещением и огромной, накрытой меховым покрывалом кроватью у дальней стены.

В углу стояло зеркало с уборной, рядом стереоустановка.

Фиона включила музыку. Медленная ненавязчивая мелодия окутала помещение. Женщина подошла к стене с висящим ковром и, отодвинув его край, показала:

— А здесь туалет и душ. Заходи.

Приняв предложение, Мэк разделся и зашел в душевую. Минут десять он стоял под горячей водой и смывал с себя лагерную пыль. Выйдя из душа, он увидел Фиону в одних трусиках и лифчике. Женщина нагнулась и достала из-под кровати ящик из лакированного дерева и открыла его.

— Может быть это? — предложила она.

Внутри находились компактно размещенные плетки, розги, наручники и прочие садистские принадлежности.

— Лучше обойдемся, — ответил Мэк.

Фиона закрыла ящик и задвинула обратно. Потом сняла лифчик и потрясла аппетитными грудями.

— Иди ко мне.

Дважды приглашать Мэка не надо было, но он смутился от того, что не он хозяин положения. Глядя на это точеное сильное тело, упругие ягодицы и груди, изящные изгибы бедер и прочие прелести, любой мужчина потерял бы голову.

Поцелуи Фионы были долгими и страстными, она сама распаливала Мэка, дразнила его, доводила до иступления и дарила невиданные наслаждения.

Он брал ее несколько часов подряд, но как не пытался, инициатива почти всегда была в руках женщины.

Лежа рядом с ней и куря, Мэк размышлял о судьбе, то жестокой, то благосклонной. Может быть, через несколько недель или дней он погибнет, но, по крайней мере, перед смертью судьба подарила ему счастливые часы. Плевать, что он занимался сексом с проституткой, плевать, что за посещение «Юманиты» пришлось ограбить человека. Он ожесточен и озлоблен. Но он и счастлив выпавшим на его долю случаем. Что значат эти несколько беззаботных часов для обреченного на смерть? А ведь кому-то эти часы могут заменить целую жизнь.

Мэк докурил и снова посмотрел на Фиону.

Она лежала на животе лицом к нему, закрыв глаза, отдыхая. Проведя ладонью по ее ягодицам, он спросил:

— Сколько тебе лет?

Женщина открыла глаза и вопросительно подняла левую бровь.

— А?

— Она улыбнулась и приподнялась на локтях, потом очутилась сверху Мэка и ответила:

— Единственный способ заставить мужчину не задавать такие вопросы — это занять его оружие.

Фиона медленно опустилась к ногам Мэка и действительно заставила позабыть о его глупом вопросе.

Время текло медленно. Мэк устал и был выжат, как спелый фрукт. Но он был доволен, да и Фиона, похоже, пребывала в восторге не меньше его. Несмотря на полное расслабление и накатившую безмятежность, он и не думал спать. Тратить драгоценное время увольнения на сон он считал преступлением. И не он один.

Насладившись и пресытившись плотскими утехами, легионеры понемногу стали собираться за своими столиками. Изрядно опустошив запасы наличных, они снова заказали выпивку. Делясь свежими впечатлениями, они приговорили очередную бутылку алкоферской водки.

Шедан подозвал официантку, и когда та подошла, задал вопрос:

— У вас тут имеется что-то вроде казино?

— Да, конечно. В соседнем помещении. Давайте я вас провожу.

Шедан встал из-за стола.

— С ума сошел? — проворчал Вик. — Хочешь спустить последние кредиты?

— Не-а, всего лишь преумножить наше богатство.

— Пусть идет, — одобрил Хатан, — удача его любит.

— Кто-нибудь одолжит сотку? — спросил Шедан с надеждой.

Только сильно захмелевший Хаяд протянул ему сотенную банкноту.

— Возьми и мои, — дал ему пятьдесят кредитов Мэк. — Только гляди, не продуйся в пух и прах.

Со счастливой улыбкой Шедан ушел вслед за официанткой.

Оставшись впятером, легионеры начали новую бутылку и заказали еще по порции закуски.

Прошло минут сорок, как ушел Шедан и Мэк, начав за него беспокоиться, решил проверить, все ли с ним в порядке.

Игровой зал представлял собой нагромождение игровых автоматов, виртуальных игр, карточных столов. Рулетки здесь не было. За одним из столов сидел Шедан, из которого вся хмель вышла начисто. Напротив него расселся тучный алфенец, за спиной которого стояли семеро верзил. Вокруг издалека за их партией наблюдали зеваки. Алфенец заметно нервничал, похоже он продул значительную сумму.

Перед легионером находилась гора разноцветных фишек.

Мэк подошел к другу и оценил ситуацию. Положение алфенца оказалось еще более удручающим, чем показалось вначале. Он неприкрыто злился и все чаще отпускал в адрес легионера угрозы.

Следующие десять минут Мэк наблюдал, как Шедан выиграл новую стопку фишек.

— Ты что творишь, урод? — прошипел алфенец. — Разорить меня вздумал?

— Хорошо, — ответил Шедан, — игра окончена.

— Ну, не-ет. Будем играть, пока я не отыграюсь.

— Ты никогда не отыграешься. Игра окончена.

Алфенец покраснел от гнева, его громилы зашевелились.

— Да кто ты такой, мать твою, ублюдок?! Или ты играешь, или ты не выйдешь отсюда!

Сохраняя самообладание, легионер ответил рачительно небрежным тоном:

— Я не могу дальше играть.

— Можешь, можешь, — уверенно заявил алфенец.

— Продолжение игры опасно. Это может свести тебя с ума.

Алфенец чуть не задохнулся от негодования, похоже, такое ему говорят впервые.

Видя, что назревает неотвратимый конфликт, Мэк поддержал друга.

— Но это тебе не грозит.

Алфенец перевел взгляд на него, а Мэк продолжил:

— Чтобы сойти с ума нужен один пустячок— сам ум . А у тебя его нет. Ты не способен остановиться.

По сигналу босса громилы бросились в атаку. Схватив стул, Мэк сломал его о голову одного из них и достал другого прямым ударом ноги в грудь. Мордоворот отлетел на сзадистоящих и увлек их весом своего тела. Шедан в это время заехал одному в челюсть и получил тяжелый удар по почкам, от которого очутился на полу.

На шум подбежали остальные легионеры и подключились к драке. Хаяд остался у двери, прикрывать тыл. Редкие посетители казино стали спешно покидать помещение.

Джавандесора оттащил от Шедана верзилу и попытался его положить, но у того вышло лучше, вскоре и Джавандесора свалился на пол.

Вик сцепился с одним противником, который ему ни в чем не уступал, и закружился с ним в поединке. Хатан с ходу опрокинул первого попавшегося ему и вырубил одним мощным ударом другого, после чего помог Шедану и Джавандесоре.