ДОН КОСАРЬ
      ЗА ТРИДЕВЯТЬ ВРЕМЕН
      Действующие лица, рожи и морды.
      Морды:
      Дракон - страшный, но добрый
      Потап - медведь
      Рожи:
      Кащей - бессмертный
      людоеды - 2 штуки
      Анчутка - главная кикимора
      Омяга - ырка
      Прочие кикиморы, ырки, опыри и мавки
      Описания этих и многих других персонажей даны в конце книги.
      Лица:
      Илвиш - шаман из племени мангов
      Зудыр - его сын
      Чгрный леший - не настоящий
      Чалдон - переводчик у ковыльников
      Яга - Баба
      Ясень - настоящий леший
      Уна - русалка
      Боги - Сварог, Белбог, Велес и другие
      Лесной Народ - русалки, лешие, водяные, и прочая нечисть (вернее, чисть)
      Люди и боги
      (вместо предисловия)
      Когда-то очень-очень давно, но не очень далеко от нас жили-были люди. Звались они славяне, а ещг раньше - праславяне.
      Они делились на племена. Одно из племгн называлось 'лессы'. Племя состояло из родов, и один из родов именовался 'родничи'.
      А вокруг был Лес. Он давал людям всг:
      приют, одежду, пищу. Люди его любили и берегли.
      Люди не были одиноки - вместе с ними и по соседству жили духи, домовые и Лесной Народ. А где-то в заоблачных высотах, да и не только там, обитали боги.
      Боги, духи и прочие были в точности такими, какими их представляли себе люди, и поэтому облик их со временем менялся (вместе с представлениями людей). Для обращения к богам люди использовали специальный падеж звательный: 'Боже', 'Свароже', 'Перуне' и так далее. Позже так обращались к уважаемым людям ('человече', 'отче'). Мы и сейчас иногда пользуемся этим падежом, но в школе его уже не изучаем; а жаль.
      Боги прилежно помогали людям во всгм: в жизни, любви, охоте, земледелии и скотоводстве. А люди помогали богам тем, что верили в них - ведь известно, что боги без этого не могут существовать.
      Вера древних славян была проста, красива и добра - как люди, которые ег создали; на ег благодатной почве выросло одно из самых чудесных и возвышенных явлений современной религии - православие. Выросло, впитав из нег всг самое лучшее, чтобы и дальше помогать людям быть увереннее в нашем изменчивом мире.
      В наше время смешно было бы верить, что в вентиляции небоскргба прячется домовой, а в речке за городом можно встретить русалку - их время давно прошло. Но помнить о них нужно.
      Хотя бы для того, чтобы полнее представить себе - какими они были, наши предки.
      Давайте же вернгмся в те времена, когда верить в русалок было не смешно. И всг было гармонично: человек был неотделим от природы, природа неотделима от богов, боги - от человека. Так они и жили, все вместе.
      НОЧЬ С 17 НА 18 ИЮНЯ
      Сварог лежал на рыхлом облаке, жевал травинку и посматривал на происходящее внизу: там сверкали молнии, бабахали громы и носились в разные стороны тучи.
      Ветры играли ими, как мочалками: кувыркали, швыряли друг в дружку и выжимали на Лес океаны дождя.
      Белбог сидел рядом, свесив ноги: ему нравилось, как молнии щекотят пятки. Усилием воли он удерживал божье облако почти неподвижно.
      - Перун сердится, - сказал он. - Велес, шутник, облил его малиновым соком и говорит: 'Вот теперь ты - красный млодец!' А сам растворился в траве. Перун его найти не может, вот и злобствует. Бьгт молниями во всг подряд. И Ветры-хулиганы с ним заодно. Ты бы сказал Стрибогу - пусть уймгт сыновей.
      1276Сварог только добродушно усмехался в седой ус - пусть потешатся, коли не лень, их дело молодое:
      - А что, неплохое начало для русальной недели!
      Старый Дуб
      (c1)
      Что такое ураган?
      Для богов это - возможность поразмяться.
      А для людей?
      Один хороший человек представил себе (и нам!) тучи песка и пыли над взволнованной степью и страшный смерч, способный поднять в воздух маленький домик, вместе с девочкой и собачкой, укрывшимися внутри. О том, что из этого получилось, Вы, наверное, уже знаете 284 А если не знаете, обязательно прочтите книгу 'Волшебник из страны Оз' Ф. Баума! Или ег русский вариант 'Волшебник Изумрудного города' А. Волкова..
      Другой человек, может быть, увидит в этом слове море: старый корабль с поломанной мачтой и рваными парусами, удалых матросов на палубе и огромные волны, жадно глотающие скалистый берег.
      Да мало ли что ещг!
      Словенский Лес в эту ночь напоминал и степь, и море, и мало ли что ещг. Ветры дули, казалось, во все стороны сразу. Низкие свинцовые тучи носились над деревьями, метали вниз пучки молний и в изнеможении обрушивались вслед за ними - в виде огромных водопадов. Ргв урагана спорил с раскатами грома. Давно уже Лес не видел ничего подобного!
      - Ну, Ветры разгулялись! - сказал Белбог. - Смотри: деревья колышутся, как ковыль в степи!
      - По-моему, больше похоже на шторм в море, - возразил Сварог. - Мокрые верхушки блестят, как волны. А вон там, смотри, возвышается, как корабль это Старый Дуб. И трещит, будто мачты ломаются, и ветки рвутся, как паруса.
      Совсем иначе виделось это маленькой девочке, сидящей во впадинке меж корней Старого Дуба:
      удалым матросом на корабле она себя уж точно не представляла. Здесь, внизу, было немного спокойнее - ураган не мог запустить сюда свои мощные лапы, проникали только тонкие упругие пальцы Ветров. Но грохота хватало и тут, а блики молний давали обильную пищу испуганному воображению.
      - Ой! И совсем я не боюсь! - сказала девочка.
      Обманывать, конечно же, нехорошо. Но, во-первых, ег сейчас никто не слышал, а во-вторых, она пыталась убедить в этом сама себя.
      - А-ай! Подумаешь, наш кузнец тоже очень громко бумкает!
      Она попробовала поглубже втиснуться в свог укрытие, но куда там - ноги всг равно оставались под дождгм.
      - А я буду кричать, - решила девочка и тут же это исполнила:
      - Ой-гй-гй-г-гй!!!
      Как раз в это время в перестрелке молний случился небольшой перерыв.
      - Ага, испугались! - ободргнная, она принялась выкрикивать всг, что приходило на ум. При этом она ойкала и айкала после каждой вспышки молний. - И зачем я - ой! - пошла в Лес одна?!!
      Сегодня днгм она, вместо того, чтобы собирать грибы, заигралась на берегу речки Бавы, да ещг и лукошко потеряла. Старейшина Алпаут отправил ег обратно в лес и строго наказал, чтобы без лукошка не возвращалась.
      - Ой, мамочка, прямо над головой ударило! И всг из-за какого-то лукошка! - она уже сама ждала новых раскатов, чтобы взвизгнуть погромче. Вот возьму - агй! - и уйду к тгтке! Поплачете тогда!
      Вообще-то старейшина был человеком добрым. Но погода была хорошая, ничто не предвещало бури, даже волхвы, и Алпаут поступил так со спокойной совестью: надо же девочку воспитывать.
      Много лет назад ег родители пошли в лес и не вернулись. Видимо, их задрал медведь. За девочкой присматривали все жители Родника, помогали, кто чем мог.
      - Мамочка! Что же мне - ой-г-гй! - делать?
      Она верила, что родители вернутся. Часто мысленно разговаривала с ними, особенно, когда оставалась одна, словно родители всг время были рядом с ней. Вот и сейчас она услышала мамин голос:
      - Не бойся грома, доченька. Опасны молнии, но здесь они тебя не достанут. А чтобы от грома не заболели уши, открой пошире рот.
      С вами так не бывает: вроде бы никого рядом нет, а как будто кто-то что-то сказал? Попробуйте сделать вот что: закройте глаза и поговорите мысленно с кем-нибудь из близких. Например, спросите у мамы - можно ли пойти погулять. Уверен, что у вас получится - мама ответит, что 'Да, можно, но сначала выучи уроки!' Так же вышло и с девочкой. Она ничуть не удивилась и ответила:
      - Я знаю, мамочка, но всг равно боюсь!
      - Потерпи немного, доченька, это не может продолжаться долго.
      - Спасибо, мама, - девочка успокоилась. Эта игра часто помогала ей в трудные минуты: нужно было только закрыть глаза и представить себе маму или папу, а они давали добрый совет.
      Дажбог недовольно ворочался на свогм облаке: ему изрядно надоел весь этот шум. Он терпел, сколько мог, затем схватил первое, что подвернулось под руку - это оказался Старый Дуб - и треснул им Перуна по лбу.
      Девочке показалось, что прямо из туч появилась громадная рука и ухватила вершину Дуба. Рука могла и померещиться, но Старый Дуб вдруг двинулся в сторону всем стволом - эта сила была мощнее, чем ветры, которые боролись с ним раньше.
      Девочка вскочила и бросилась прочь, в мерцающую тьму.
      Старый Дуб был уже не так крепок, как раньше. К тому же он слишком возвышался над соседями, а вода размыла под ним почву. С глухим стоном он метнулся к небу вырванными корнями, прихватив изрядные комья земли, и рухнул обратно, круша растущих вокруг внуков и правнуков.
      Да, нелггкая это доля - быть игрушкой в руках Богов. Если они обратили на тебя внимание, это не всегда хорошо. Но может быть, это и лучше, чем постепенно дряхлеть, разваливаясь по кускам. Пятьсот лет царил Старый Дуб над Лесом, храня одному ему известную тайну...
      В образовавшуюся яму хлынули потоки воды. Но наполнить ег не могли - на дне была дыра, ведущая в большую пещеру.
      В пещере уже много тысяч лет лежал Дракон.
      Вода попала ему в ноздри, и он чихнул.
      Затем зашевелился и огляделся по сторонам. Земля под ним просела, и обломок скалы, который его прижимал, ослабил свой натиск. Дракон пролез впергд и вскоре уже разгребал лапами дыру, выбираясь наружу.
      - Ничего не скажешь, весгленькое место!
      - произнесла его средняя голова громовым голосом, показавшись из ямы.
      Две другие головы смотрели в разные стороны. - И надо же было мне столько времени просидеть под землгй, чтобы вылезти именно в такую погоду!
      Дракон двинулся впергд, пробуя и разминая ноги - он как бы заново учился ходить.
      - Да, долго я пролежал, - сказал он через некоторое время. - Лес вокруг - лиственный. То бергзка, то рябинка. Пальмы ни одной не видно, не говоря уже о хвощах. Папоротник вон, кажется, есть, но какой-то невзрачный, маленький. Травка зеленеет. Ледниковый период, видимо, прошгл. Это значит, прошло...
      Э-ге-ге! Пятьдесят миллионов лет, не меньше! А может, и все сто!
      Он хотел присвистнуть правой головой, но вместо звука из пасти вырвался сноп огня.
      - Надо же! - сказала средняя голова. - Совсем забыл, что она плюгтся огнгм. Что-то с памятью моей стало. А левая?
      1276Несколько раз открылась и закрылась левая пасть.
      - Левая не плюгтся. Но и не разговаривает. Жаль - не получится устроить совещание. Зато и не поругаюсь. А интересно было бы посмотреть: Дракон, колотящий сам себя по мордам! Кстати, о совещании - хотелось бы с кем-нибудь поговорить.
      Интересно, люди здесь есть?
      Он пошгл наугад, выбирая места, где деревья росли пореже, и поворачивая головы в разные стороны.
      - Чую запах костра и жареной рыбы, - сказал он через некоторое время. Пожалуй, рыба не станет поджаривать сама себя. Значит, люди есть!
      Он ещг раз понюхал воздух и выбрал нужное направление.
      Ураган постепенно затихал. Молнии сверкали всг реже, но по-настоящему стихия успокоилась только к рассвету.
      Родник
      (d1)
      Когда-то давно люди нашли на склоне небольшого холма источник с чистой и вкусной водой, и поселились рядом. Затем приехал князь. Он повелел основать твержу 284 Твержа - укреплгнный посглок, форт. Вокруг него строилось зобороло - высокая стена с массивными воротами и сторожевыми вышками. Слова "забор" тогда ещг не было.
      Небольшая ограда называлась "???" ? ??????????????? ??? ????, ?????
      ?? ??????? ???? ?? ??????? ?????? ?????????????? ????????. ??????? ??
      ??????? ?????, ????? ???? ?????? "????????" - ?????????????? ??
      ???????. ??? ?????-?? ?? ? ????? ????? ????? ???????? - ??????? ??
      ????? ???????. и оставил дюжину воинов. Постепенно люди вырубили вокруг источника деревья, построили дома и обнесли их стеной - заборолом.
      Твержа называлась Родник. Она мало чем отличалась от других поселений, разбросанных по границе Словенского леса. С высоты птичьего полгта она была похожа на пояс из дерева, брошенный на круглую клетчатую скатерть-поляну: внутри пояса-стены рассыпались фасолины-дома, к югу пролегла голубая нитка-ручей, а на север от пряжки-ворот легла через клетки-поля серая лента-дорога.
      Возле ворот из-за стены выглядывала сторожевая вышка. Разбойники и кочевники давно уже не нарушали мирной жизни поселян, и стражники, которыми были по очереди все мужчины твержи, занимались охраной посевов от диких зверей и птиц.
      Дежурил стражник и в эту ночь. Он понимал, что в такую непогоду нашествия оленей или кабанов не будет, и пытался заснуть под шум непогоды.
      Вдруг со стороны дороги раздался новый звук: как будто одновременно заревели десять медведей. Причгм казалось, что медведи орут по-человечески:
      - Лю-у-у-ди-и! Лю-у-у-у-ди-и-и!!
      Челове-е-ки-и-и!!!
      Стражник схватил огниво и стал судорожно высекать искры.
      Тем временем звук приближался. Когда разгорелся факел, стал виден блеск тргх пар огромных глаз, висящих над дорогой почти на уровне вышки.
      - Чур меня! - крикнул стражник. Он представил себе размеры медведей и в страхе попятился назад. Забыв, что там расположен сход.
      Дракон увидел, как человек кубарем скатился по лестнице, и поспешил на помощь. Для этого пришлось выломать ворота. Он подбежал к пострадавшему и стал ощупывать его языком - все ли кости целы. Вроде бы всг было в порядке, если не считать сильного испуга.
      - Вы меня извините, - сказал Дракон. - Я сегодня неважно выгляжу: сто миллионов лет не умывался. И гребень на спине несколько помят...
      Человек вдруг дико заорал, стукнул его факелом по средней морде и убежал.
      Зверь очень удивился.
      - Ничего себе! - сказал он. - Интересно здесь встречают гостей!
      Немного подумав, он решил всг-таки пойти вслед за человеком.
      В посглке началась паника. Зажигались огни, раздавались крики, из домов выскакивали и убегали люди.
      Стражник скрылся в каком-то строении посреди посглка.
      Дракон протиснул правую голову в квадратное окошко и огляделся. Две коровы и лошадь шарахнулись к дальней стене, а человек пытался забраться под кучу соломы. Дракон хотел что-то сказать, но вместо звуков полился огонь. Солома загорелась.
      Шум в посглке стал просто невообразимым.
      Несколько стрел со звоном отскочили от драконьей чешуи.
      Сбоку на него налетел здоровенный детина с молотом в руках. Его удары не причиняли особого вреда, но сильно мешали исправить положение. Дракон вытащил голову из окна и попытался объясниться. Из этого ничего не получилось - из правой пасти опять вылетело пламя.
      - Ах, ты огнгм плеваться! - воскликнул детина и ещг сильнее замахал своим орудием.
      Несколько человек боялись подойти близко, но осыпали зверя копьями и стрелами.
      - Не имеете права! - закричал Дракон, пытаясь хвостом нащупать вход в сарай. - Меня надо беречь! Я - единственный экземпляр!
      - Не по-нашему говорит! - крикнул парень. - Ах ты, ворог проклятый!
      - Осторожно, ты мне ухо помнгшь!
      Извините, вы. Вы мне ухо помнгте! - крича и уворачиваясь от ударов, зверь всг-таки сумел задней лапой выбить дверь. Человек и животные благополучно выбрались наружу. - Тоже мне, натуралист нашглся! Я же чуть на собаку не наступил!
      Парень наседал.
      - Похоже, у меня плохо не только с памятью, но и с координацией движений, так недолго и задавить кого-нибудь, - сказал Дракон сам себе.
      - Задавить!? Я тебе задавлю, зверище! - заорал детина ещг громче. Люди! Дайте мне что-нибудь потяжелее!
      - Пожалуй, совещания не получится: эти люди явно не готовы к пригму гостей. Пора сматывать удочки! - Дракон развернулся и ушгл в лес.
      Там он остановился на краю большой поляны под старой осиной и затих до утра, размышляя о странном поведении людей.
      ...Усталая и продрогшая девочка долго плутала по мокрому тгмному лесу.
      - Не видно ничего. Лучше бы молнии сверкали. - Она продвигалась потихоньку, маленькими шажками, вытянув впергд руки. - Вот лягу сейчас здесь и замгрзну насовсем. Поплачете тогда! Будете знать, как посылать маленьких девочек за лукошками!
      Надо же: руки из неба опускаются. Перун, не иначе. Неужели он хотел меня схватить? - Ег руки нащупали что-то большое, шершавое и твгрдое.
      - Какой-то камень... Мокро везде. О! Кажется, пещера!
      Она забралась внутрь и мгновенно уснула.
      'Человек', - подумал Дракон и повысил температуру левой передней лапы, под которую забралась девочка.
      Макошь ласково потрепала Перуна по курчавой голове:
      - Утомился, вояка? Полежи, отдохни, - Она погладила пальцами лиловую шишку на его лбу. Шишка посветлела и рассосалась.
      Перун продолжал гневно сверкать глазами и сжимать кулаки:
      - Мы ещг посмотрим, кто кого! Я ему это дерево ещг припомню!
      18 ИЮНЯ
      Знакомство
      (d2)
      Дракон боялся пошевелиться.
      'Не буду ег будить, - решил он. - Пусть проснгтся сама. Интересно звучит: 'буду будить'. Тут есть о чгм пока подумать'.
      Девочка безмятежно спала, пригревшись на подстилке из сухой листвы, которую Дракон осторожно пододвигал под нег всю ночь кончиком хвоста.
      Сквозь крону дерева глянул Хорс. Он залюбовался девочкой в простенькой детской рубахе 284 Дети лессов носили одинаковые рубахи. Только став взрослыми, юноша имел право надеть штаны, а девушка - понгву (понгва была похожа на шерстяную клетчатую юбку, но полы не сшиты, а запахнуты одна за другую; у каждого рода был свой узор понгвы). Сарафаны появились значительно позже, в 14 веке., с алой шглковой ленточкой, вплетгнной в длинную русую косу, и другой лентой, льняной, обернувшей голову. Протянув одну из своих золотых спиц, он поставил несколько конопушек, отметин солнечного счастья, на ег маленький носик и румяные щгки, нечаянно задев длинные пушистые ресницы.
      Было тепло и уютно. Девочке снилась мама, весглая и ласковая. Затем ег сон стал совсем уж розовым - сквозь веки пробивался свет. Она открыла глаза, улыбнулась Солнцу и потянулась. Рука нащупала что-то, не похожее на дерево или камень.
      Девочке показалось, что рядом кто-то вздохнул, она испугалась:
      - Кто здесь?
      - Здравствуй! - голос был очень низкий, густой и звучал, казалось, со всех сторон сразу. Но он был совсем не злой.
      - Кто ты?
      - Меня зовут Дракон. Ты сейчас находишься подо мной. Я отойду, но ты, пожалуйста, не убегай. От меня почему-то все убегают.
      Даже местные мальчишки считали ег смелой девочкой. Особенно после того, как она достала любимую ленточку старейшиновой внучки (ленточку унгс шалун Погода и повязал для красоты на самую верхушку большой серебристой ели). Знали бы они, как ей тогда было страшно, а она не подала виду!
      Но сейчас, если бы девочка и захотела убежать, ничего бы не получилось: ноги перестали ег слушаться. Ег ночное укрытие вдруг зашевелилось, ушло в сторону и оказалось огромным чудовищем с тремя головами на длинных шеях, длинным хвостом и зубчатым гребнем на спине.
      Девочка оцепенела, она не могла даже двинуть рукой. В голове пронеслись обрывки разных мыслей, самая связная из которых была примерно такая:
      'Чтобы я... когда-нибудь... сначала руки с неба... потом чудища... да ни за что!... больше никогда...' С огромным трудом ей удалось заставить тело выпрямиться и переставить ногу немного назад, к дереву. Чудовище не двигалось.
      - Как тебя зовут? - спросило оно.
      Девочка уже карабкалась от ветки к ветке. Наконец она решила, что уже достаточно высоко, и посмотрела вниз.
      Дракон лежал на траве и смотрел на нег грустными глазами.
      - Ну вот, и ты убежала, трусишка, - он сложил головы крест-накрест, как люди складывают руки на груди, и стал похож на мальчишку, задремавшего за столом.
      Попробовал бы кто-нибудь в посглке так ег обозвать! Но сейчас она подумала, что, может быть, зверь и прав.
      Но нет, это не трусость, а разумная предосторожность! Девочка решилась заговорить:
      - Ты - с неба?
      - Да нет, я, пожалуй, наоборот - из земли.
      Это было странно. Девочка думала, что огромная рука и это чудище как-то связаны. Она отважилась на следующий вопрос:
      - А... А что ты обычно кушаешь на завтрак?
      Зверя, похоже, осенило:
      - Они думают, что я хочу их съесть! Ну как же я сразу не догадался! Дурьи мои бошки!
      Он вдруг разразился громовыми раскатами - видимо, это был смех - и повалился на спину, болтая ногами в воздухе. И сразу стал совсем не страшным.
      Отсмеявшись, Дракон улггся, заняв прежнюю позу:
      - Нет, девочка, я не ем людей. И вообще никаких живых существ. А завтракаю я приблизительно так же, как дерево, на котором ты сидишь. Так как же всг-таки тебя зовут?
      - Алгнка.
      - Алгнка, - повторил Дракон. - Алгна.
      Красивое имя. От слова 'алый', да? Как аленький цветочек. А меня иногда называли Дракоша.
      На его средней морде появилось подобие улыбки.
      - Алгнка, я ничего не понимаю. Наверное, меня очень сильно стукнуло тогда, очень-очень давно... Я плохо помню... Было землетрясение. Со всех сторон падали камни, меня придавило к земле. Я не мог пошевелиться. Только лежал и смотрел впергд, на узкую полоску света... Потом ег постепенно занесло пылью и листвой, и стало темно... Так было очень долго... А сегодня ко мне просочились вода и свежий воздух, я вновь смог двигаться... Судя по всему, прошло ужасно много времени. Здесь у вас, видимо, драконы не водятся. И ни одного знакомого человека. А тут ещг с головами что-то:
      многие вещи не понимаю, многие не помню. Все ко мне относятся так, будто я страшный зверь какой-то. Ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто бы мне помог?
      Голос у чудовища был очень грустным.
      Пока он говорил, Алгнка понемногу успокаивалась. Вид у зверя был ужасный, а пасти такие, что он спокойно мог бы перекусить ег пополам. И очень странно было слышать из средней пасти человеческую речь. Но вгл себя Дракон так, как человек разговаривал бы с человеком.
      'Если бы он хотел меня сожрать, то сделал бы это ещг ночью, - вдруг подумала девочка. - А ведь ему здесь очень одиноко'.
      Она почти ничего не поняла из рассказа Дракона, кроме главного - ему нужна помощь.
      ...И не заметила сама, как спустилась на землю. Зверь лежал так близко, что заслонял собой весь Лес. Алгнка протянула руку и потрогала его жгсткий бок, покрытый крупной серо-зелгной чешугй. Ничего страшного не случилось.
      - Кажется, я знаю, что тебе нужно, - сказала она. - Говорят, где-то на севере живгт баба Яга. Она злая, люди ег боятся. Но она очень много знает. И звери ег слушаются. Я думаю, она сможет...
      В этот момент из леса донгсся крик:
      - Где ты прячешься, Змей проклятый?!
      Выходи на битву!
      Дракон узнал голос детины с молотом.
      - Ой! Это наш кузнец Добрыня, - сказала Алгнка. - Он очень добрый и смелый.
      - Смелый - это точно, а насчет того, что добрый, я сомневаюсь, ответил Дракон.
      - Вы с ним уже встречались?
      - Да, сегодня ночью.
      Видя, что Дракону не очень хочется снова увидеть кузнеца, Алгнка предложила:
      - Давай от него убежим!
      - Давай. Садись на меня верхом.
      Девочка удобно устроилась у основания средней шеи.
      Добрыня шгл по следу Змея. Он не сомкнул глаз всю ночь, готовя оружие, и теперь держал в руке новый большой меч из самой лучшей стали. Выйдя из зарослей, он увидел чудовище, убегающее с девочкой на спине.
      - Счастливо оставаться, добрый молодец!
      - прогремело оно. Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
      Дракон отбежал подальше и остановился.
      Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
      - Алгна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
      Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
      - А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то у нас все родничи - люди хорошие, пожурят - покричат, а потом жалеют.
      - Родничи?
      - Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовгмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике - родничи. Вот это, - она тронула пальцами льняную ленту на голове, - наш родовой знак.
      Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
      - И все мы - из племени лессов... Но у меня нет мамы и папы.
      Она рассказала Дракону историю своих родителей.
      - Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живгт тгтя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещг не родилась, я ег совсем не знаю. Но всг-таки... А ночью началась эта страшная гроза...
      - Теперь у тебя есть я, - просто сказал Дракон.
      Трудно вообразить себе такое чудище в роли тгти, но у Алгнки сразу потеплело на душе. Ег осенило:
      - Послушай! А ведь баба Яга живгт где-то в тех краях. Пойдгм до Веси вместе?
      Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
      - Ура!
      Правда, звук произвела только средняя глотка. Алгнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя. Он испугался:
      - Ой, извини, я ещг плохо владею своим телом. И всг время забываю, что моя правая голова - огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
      - Нет, всг хорошо. Я, кажется, кое-что придумала, - девочка сняла с себя вергвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алгнка рассмеялась:
      - Как будто у тебя болит зуб!
      - У меня никогда ничего не болит, - сказал Дракон.
      - Никогда - никогда?
      - Да.
      - Странно...
      ...Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
      - Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
      Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
      - А я думал - это твой прислужник...
      Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то... Как тот чгрный леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
      Дорога, петляя между холмами, уводила путников всг дальше на север. Временами ег трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кащеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.
      В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алгнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
      - Что это? - спросил Дракон.
      - Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у нег помощи в пути и благодарю за...
      - За что?
      Алгнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
      - Пожалуйста, пойдгм дальше.
      - А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, - сказала девочка некоторое время спустя. - Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы...
      - Нет, я ег не знаю, - ответил Дракон. - Расскажешь мне о ней?
      - Она - наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.
      - А чтобы, например, набрать побольше ягод?
      - Для этого есть другие боги - Ярило, Купало, - Алгнка почему-то хихикнула, - недавно был Семик - Ярилин праздник...
      - Так значит, у вас не один бог, а много?
      - Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один - охотник, другой - кузнец, третий - ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой дождгм, третий - ещг чем-нибудь. Вот вчера ночью, почему гроза была? Потому, что Перун гневался - давно ему даров не несли.
      ...Тригла расчесывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.
      - Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, - сказала она. Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.
      - Ой, лукавишь, мать, - усмехнулся тот в ответ, - небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.
      Туристы
      (d1)
      Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же оправил в Словенск известие 284 Некоторые учгные приводят исторические свидетельства того, что задолго до создания глаголицы и кириллицы у славян уже была своя письменность, руническая. Звуки в ней обозначались замысловатыми значками - рунами.: в Лесу появилось громадное Чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.
      А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.
      Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания - обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.
      - Иван Иваныч, а вдруг мы его не догоним? - сказал один из мальчишек, тот, что повыше.
      - Не волнуйся, Сергжа, - ответил толстяк. - Ты же слышал, его видели сегодня утром.
      - А почему он на радиосигналы не отвечает? - спросил второй мальчик.
      - Наверное, у него рация сломалась. Но ты, Андрюша, вечером ещг раз попробуй...
      Туристы крадучись пересекли поле и пошли по лесу, отыскивая следы Добрыни и его коня.
      В Словенске
      (a8)
      Город уже отбрасывал на реку длинные тени, когда к веже, высокой сторожевой башне посреди детинца, подлетел вестовой голубь - там находилась его родная голубятня.