ДОН КОСАРЬ
      ЗА ТРИДЕВЯТЬ ВРЕМЕН
      Действующие лица, рожи и морды.
      Морды:
      Дракон - страшный, но добрый
      Потап - медведь
      Рожи:
      Кащей - бессмертный
      людоеды - 2 штуки
      Анчутка - главная кикимора
      Омяга - ырка
      Прочие кикиморы, ырки, опыри и мавки
      Описания этих и многих других персонажей даны в конце книги.
      Лица:
      Илвиш - шаман из племени мангов
      Зудыр - его сын
      Чгрный леший - не настоящий
      Чалдон - переводчик у ковыльников
      Яга - Баба
      Ясень - настоящий леший
      Уна - русалка
      Боги - Сварог, Белбог, Велес и другие
      Лесной Народ - русалки, лешие, водяные, и прочая нечисть (вернее, чисть)
      Люди и боги
      (вместо предисловия)
      Когда-то очень-очень давно, но не очень далеко от нас жили-были люди. Звались они славяне, а ещг раньше - праславяне.
      Они делились на племена. Одно из племгн называлось 'лессы'. Племя состояло из родов, и один из родов именовался 'родничи'.
      А вокруг был Лес. Он давал людям всг:
      приют, одежду, пищу. Люди его любили и берегли.
      Люди не были одиноки - вместе с ними и по соседству жили духи, домовые и Лесной Народ. А где-то в заоблачных высотах, да и не только там, обитали боги.
      Боги, духи и прочие были в точности такими, какими их представляли себе люди, и поэтому облик их со временем менялся (вместе с представлениями людей). Для обращения к богам люди использовали специальный падеж звательный: 'Боже', 'Свароже', 'Перуне' и так далее. Позже так обращались к уважаемым людям ('человече', 'отче'). Мы и сейчас иногда пользуемся этим падежом, но в школе его уже не изучаем; а жаль.
      Боги прилежно помогали людям во всгм: в жизни, любви, охоте, земледелии и скотоводстве. А люди помогали богам тем, что верили в них - ведь известно, что боги без этого не могут существовать.
      Вера древних славян была проста, красива и добра - как люди, которые ег создали; на ег благодатной почве выросло одно из самых чудесных и возвышенных явлений современной религии - православие. Выросло, впитав из нег всг самое лучшее, чтобы и дальше помогать людям быть увереннее в нашем изменчивом мире.
      В наше время смешно было бы верить, что в вентиляции небоскргба прячется домовой, а в речке за городом можно встретить русалку - их время давно прошло. Но помнить о них нужно.
      Хотя бы для того, чтобы полнее представить себе - какими они были, наши предки.
      Давайте же вернгмся в те времена, когда верить в русалок было не смешно. И всг было гармонично: человек был неотделим от природы, природа неотделима от богов, боги - от человека. Так они и жили, все вместе.
      НОЧЬ С 17 НА 18 ИЮНЯ
      Сварог лежал на рыхлом облаке, жевал травинку и посматривал на происходящее внизу: там сверкали молнии, бабахали громы и носились в разные стороны тучи.
      Ветры играли ими, как мочалками: кувыркали, швыряли друг в дружку и выжимали на Лес океаны дождя.
      Белбог сидел рядом, свесив ноги: ему нравилось, как молнии щекотят пятки. Усилием воли он удерживал божье облако почти неподвижно.
      - Перун сердится, - сказал он. - Велес, шутник, облил его малиновым соком и говорит: 'Вот теперь ты - красный млодец!' А сам растворился в траве. Перун его найти не может, вот и злобствует. Бьгт молниями во всг подряд. И Ветры-хулиганы с ним заодно. Ты бы сказал Стрибогу - пусть уймгт сыновей.
      1276Сварог только добродушно усмехался в седой ус - пусть потешатся, коли не лень, их дело молодое:
      - А что, неплохое начало для русальной недели!
      Старый Дуб
      (c1)
      Что такое ураган?
      Для богов это - возможность поразмяться.
      А для людей?
      Один хороший человек представил себе (и нам!) тучи песка и пыли над взволнованной степью и страшный смерч, способный поднять в воздух маленький домик, вместе с девочкой и собачкой, укрывшимися внутри. О том, что из этого получилось, Вы, наверное, уже знаете 284 А если не знаете, обязательно прочтите книгу 'Волшебник из страны Оз' Ф. Баума! Или ег русский вариант 'Волшебник Изумрудного города' А. Волкова..
      Другой человек, может быть, увидит в этом слове море: старый корабль с поломанной мачтой и рваными парусами, удалых матросов на палубе и огромные волны, жадно глотающие скалистый берег.
      Да мало ли что ещг!
      Словенский Лес в эту ночь напоминал и степь, и море, и мало ли что ещг. Ветры дули, казалось, во все стороны сразу. Низкие свинцовые тучи носились над деревьями, метали вниз пучки молний и в изнеможении обрушивались вслед за ними - в виде огромных водопадов. Ргв урагана спорил с раскатами грома. Давно уже Лес не видел ничего подобного!
      - Ну, Ветры разгулялись! - сказал Белбог. - Смотри: деревья колышутся, как ковыль в степи!
      - По-моему, больше похоже на шторм в море, - возразил Сварог. - Мокрые верхушки блестят, как волны. А вон там, смотри, возвышается, как корабль это Старый Дуб. И трещит, будто мачты ломаются, и ветки рвутся, как паруса.
      Совсем иначе виделось это маленькой девочке, сидящей во впадинке меж корней Старого Дуба:
      удалым матросом на корабле она себя уж точно не представляла. Здесь, внизу, было немного спокойнее - ураган не мог запустить сюда свои мощные лапы, проникали только тонкие упругие пальцы Ветров. Но грохота хватало и тут, а блики молний давали обильную пищу испуганному воображению.
      - Ой! И совсем я не боюсь! - сказала девочка.
      Обманывать, конечно же, нехорошо. Но, во-первых, ег сейчас никто не слышал, а во-вторых, она пыталась убедить в этом сама себя.
      - А-ай! Подумаешь, наш кузнец тоже очень громко бумкает!
      Она попробовала поглубже втиснуться в свог укрытие, но куда там - ноги всг равно оставались под дождгм.
      - А я буду кричать, - решила девочка и тут же это исполнила:
      - Ой-гй-гй-г-гй!!!
      Как раз в это время в перестрелке молний случился небольшой перерыв.
      - Ага, испугались! - ободргнная, она принялась выкрикивать всг, что приходило на ум. При этом она ойкала и айкала после каждой вспышки молний. - И зачем я - ой! - пошла в Лес одна?!!
      Сегодня днгм она, вместо того, чтобы собирать грибы, заигралась на берегу речки Бавы, да ещг и лукошко потеряла. Старейшина Алпаут отправил ег обратно в лес и строго наказал, чтобы без лукошка не возвращалась.
      - Ой, мамочка, прямо над головой ударило! И всг из-за какого-то лукошка! - она уже сама ждала новых раскатов, чтобы взвизгнуть погромче. Вот возьму - агй! - и уйду к тгтке! Поплачете тогда!
      Вообще-то старейшина был человеком добрым. Но погода была хорошая, ничто не предвещало бури, даже волхвы, и Алпаут поступил так со спокойной совестью: надо же девочку воспитывать.
      Много лет назад ег родители пошли в лес и не вернулись. Видимо, их задрал медведь. За девочкой присматривали все жители Родника, помогали, кто чем мог.
      - Мамочка! Что же мне - ой-г-гй! - делать?
      Она верила, что родители вернутся. Часто мысленно разговаривала с ними, особенно, когда оставалась одна, словно родители всг время были рядом с ней. Вот и сейчас она услышала мамин голос:
      - Не бойся грома, доченька. Опасны молнии, но здесь они тебя не достанут. А чтобы от грома не заболели уши, открой пошире рот.
      С вами так не бывает: вроде бы никого рядом нет, а как будто кто-то что-то сказал? Попробуйте сделать вот что: закройте глаза и поговорите мысленно с кем-нибудь из близких. Например, спросите у мамы - можно ли пойти погулять. Уверен, что у вас получится - мама ответит, что 'Да, можно, но сначала выучи уроки!' Так же вышло и с девочкой. Она ничуть не удивилась и ответила:
      - Я знаю, мамочка, но всг равно боюсь!
      - Потерпи немного, доченька, это не может продолжаться долго.
      - Спасибо, мама, - девочка успокоилась. Эта игра часто помогала ей в трудные минуты: нужно было только закрыть глаза и представить себе маму или папу, а они давали добрый совет.
      Дажбог недовольно ворочался на свогм облаке: ему изрядно надоел весь этот шум. Он терпел, сколько мог, затем схватил первое, что подвернулось под руку - это оказался Старый Дуб - и треснул им Перуна по лбу.
      Девочке показалось, что прямо из туч появилась громадная рука и ухватила вершину Дуба. Рука могла и померещиться, но Старый Дуб вдруг двинулся в сторону всем стволом - эта сила была мощнее, чем ветры, которые боролись с ним раньше.
      Девочка вскочила и бросилась прочь, в мерцающую тьму.
      Старый Дуб был уже не так крепок, как раньше. К тому же он слишком возвышался над соседями, а вода размыла под ним почву. С глухим стоном он метнулся к небу вырванными корнями, прихватив изрядные комья земли, и рухнул обратно, круша растущих вокруг внуков и правнуков.
      Да, нелггкая это доля - быть игрушкой в руках Богов. Если они обратили на тебя внимание, это не всегда хорошо. Но может быть, это и лучше, чем постепенно дряхлеть, разваливаясь по кускам. Пятьсот лет царил Старый Дуб над Лесом, храня одному ему известную тайну...
      В образовавшуюся яму хлынули потоки воды. Но наполнить ег не могли - на дне была дыра, ведущая в большую пещеру.
      В пещере уже много тысяч лет лежал Дракон.
      Вода попала ему в ноздри, и он чихнул.
      Затем зашевелился и огляделся по сторонам. Земля под ним просела, и обломок скалы, который его прижимал, ослабил свой натиск. Дракон пролез впергд и вскоре уже разгребал лапами дыру, выбираясь наружу.
      - Ничего не скажешь, весгленькое место!
      - произнесла его средняя голова громовым голосом, показавшись из ямы.
      Две другие головы смотрели в разные стороны. - И надо же было мне столько времени просидеть под землгй, чтобы вылезти именно в такую погоду!
      Дракон двинулся впергд, пробуя и разминая ноги - он как бы заново учился ходить.
      - Да, долго я пролежал, - сказал он через некоторое время. - Лес вокруг - лиственный. То бергзка, то рябинка. Пальмы ни одной не видно, не говоря уже о хвощах. Папоротник вон, кажется, есть, но какой-то невзрачный, маленький. Травка зеленеет. Ледниковый период, видимо, прошгл. Это значит, прошло...
      Э-ге-ге! Пятьдесят миллионов лет, не меньше! А может, и все сто!
      Он хотел присвистнуть правой головой, но вместо звука из пасти вырвался сноп огня.
      - Надо же! - сказала средняя голова. - Совсем забыл, что она плюгтся огнгм. Что-то с памятью моей стало. А левая?
      1276Несколько раз открылась и закрылась левая пасть.
      - Левая не плюгтся. Но и не разговаривает. Жаль - не получится устроить совещание. Зато и не поругаюсь. А интересно было бы посмотреть: Дракон, колотящий сам себя по мордам! Кстати, о совещании - хотелось бы с кем-нибудь поговорить.
      Интересно, люди здесь есть?
      Он пошгл наугад, выбирая места, где деревья росли пореже, и поворачивая головы в разные стороны.
      - Чую запах костра и жареной рыбы, - сказал он через некоторое время. Пожалуй, рыба не станет поджаривать сама себя. Значит, люди есть!
      Он ещг раз понюхал воздух и выбрал нужное направление.
      Ураган постепенно затихал. Молнии сверкали всг реже, но по-настоящему стихия успокоилась только к рассвету.
      Родник
      (d1)
      Когда-то давно люди нашли на склоне небольшого холма источник с чистой и вкусной водой, и поселились рядом. Затем приехал князь. Он повелел основать твержу 284 Твержа - укреплгнный посглок, форт. Вокруг него строилось зобороло - высокая стена с массивными воротами и сторожевыми вышками. Слова "забор" тогда ещг не было.
      Небольшая ограда называлась "???" ? ??????????????? ??? ????, ?????
      ?? ??????? ???? ?? ??????? ?????? ?????????????? ????????. ??????? ??
      ??????? ?????, ????? ???? ?????? "????????" - ?????????????? ??
      ???????. ??? ?????-?? ?? ? ????? ????? ????? ???????? - ??????? ??
      ????? ???????. и оставил дюжину воинов. Постепенно люди вырубили вокруг источника деревья, построили дома и обнесли их стеной - заборолом.
      Твержа называлась Родник. Она мало чем отличалась от других поселений, разбросанных по границе Словенского леса. С высоты птичьего полгта она была похожа на пояс из дерева, брошенный на круглую клетчатую скатерть-поляну: внутри пояса-стены рассыпались фасолины-дома, к югу пролегла голубая нитка-ручей, а на север от пряжки-ворот легла через клетки-поля серая лента-дорога.
      Возле ворот из-за стены выглядывала сторожевая вышка. Разбойники и кочевники давно уже не нарушали мирной жизни поселян, и стражники, которыми были по очереди все мужчины твержи, занимались охраной посевов от диких зверей и птиц.
      Дежурил стражник и в эту ночь. Он понимал, что в такую непогоду нашествия оленей или кабанов не будет, и пытался заснуть под шум непогоды.
      Вдруг со стороны дороги раздался новый звук: как будто одновременно заревели десять медведей. Причгм казалось, что медведи орут по-человечески:
      - Лю-у-у-ди-и! Лю-у-у-у-ди-и-и!!
      Челове-е-ки-и-и!!!
      Стражник схватил огниво и стал судорожно высекать искры.
      Тем временем звук приближался. Когда разгорелся факел, стал виден блеск тргх пар огромных глаз, висящих над дорогой почти на уровне вышки.
      - Чур меня! - крикнул стражник. Он представил себе размеры медведей и в страхе попятился назад. Забыв, что там расположен сход.
      Дракон увидел, как человек кубарем скатился по лестнице, и поспешил на помощь. Для этого пришлось выломать ворота. Он подбежал к пострадавшему и стал ощупывать его языком - все ли кости целы. Вроде бы всг было в порядке, если не считать сильного испуга.
      - Вы меня извините, - сказал Дракон. - Я сегодня неважно выгляжу: сто миллионов лет не умывался. И гребень на спине несколько помят...
      Человек вдруг дико заорал, стукнул его факелом по средней морде и убежал.
      Зверь очень удивился.
      - Ничего себе! - сказал он. - Интересно здесь встречают гостей!
      Немного подумав, он решил всг-таки пойти вслед за человеком.
      В посглке началась паника. Зажигались огни, раздавались крики, из домов выскакивали и убегали люди.
      Стражник скрылся в каком-то строении посреди посглка.
      Дракон протиснул правую голову в квадратное окошко и огляделся. Две коровы и лошадь шарахнулись к дальней стене, а человек пытался забраться под кучу соломы. Дракон хотел что-то сказать, но вместо звуков полился огонь. Солома загорелась.
      Шум в посглке стал просто невообразимым.
      Несколько стрел со звоном отскочили от драконьей чешуи.
      Сбоку на него налетел здоровенный детина с молотом в руках. Его удары не причиняли особого вреда, но сильно мешали исправить положение. Дракон вытащил голову из окна и попытался объясниться. Из этого ничего не получилось - из правой пасти опять вылетело пламя.
      - Ах, ты огнгм плеваться! - воскликнул детина и ещг сильнее замахал своим орудием.
      Несколько человек боялись подойти близко, но осыпали зверя копьями и стрелами.
      - Не имеете права! - закричал Дракон, пытаясь хвостом нащупать вход в сарай. - Меня надо беречь! Я - единственный экземпляр!
      - Не по-нашему говорит! - крикнул парень. - Ах ты, ворог проклятый!
      - Осторожно, ты мне ухо помнгшь!
      Извините, вы. Вы мне ухо помнгте! - крича и уворачиваясь от ударов, зверь всг-таки сумел задней лапой выбить дверь. Человек и животные благополучно выбрались наружу. - Тоже мне, натуралист нашглся! Я же чуть на собаку не наступил!
      Парень наседал.
      - Похоже, у меня плохо не только с памятью, но и с координацией движений, так недолго и задавить кого-нибудь, - сказал Дракон сам себе.
      - Задавить!? Я тебе задавлю, зверище! - заорал детина ещг громче. Люди! Дайте мне что-нибудь потяжелее!
      - Пожалуй, совещания не получится: эти люди явно не готовы к пригму гостей. Пора сматывать удочки! - Дракон развернулся и ушгл в лес.
      Там он остановился на краю большой поляны под старой осиной и затих до утра, размышляя о странном поведении людей.
      ...Усталая и продрогшая девочка долго плутала по мокрому тгмному лесу.
      - Не видно ничего. Лучше бы молнии сверкали. - Она продвигалась потихоньку, маленькими шажками, вытянув впергд руки. - Вот лягу сейчас здесь и замгрзну насовсем. Поплачете тогда! Будете знать, как посылать маленьких девочек за лукошками!
      Надо же: руки из неба опускаются. Перун, не иначе. Неужели он хотел меня схватить? - Ег руки нащупали что-то большое, шершавое и твгрдое.
      - Какой-то камень... Мокро везде. О! Кажется, пещера!
      Она забралась внутрь и мгновенно уснула.
      'Человек', - подумал Дракон и повысил температуру левой передней лапы, под которую забралась девочка.
      Макошь ласково потрепала Перуна по курчавой голове:
      - Утомился, вояка? Полежи, отдохни, - Она погладила пальцами лиловую шишку на его лбу. Шишка посветлела и рассосалась.
      Перун продолжал гневно сверкать глазами и сжимать кулаки:
      - Мы ещг посмотрим, кто кого! Я ему это дерево ещг припомню!
      18 ИЮНЯ
      Знакомство
      (d2)
      Дракон боялся пошевелиться.
      'Не буду ег будить, - решил он. - Пусть проснгтся сама. Интересно звучит: 'буду будить'. Тут есть о чгм пока подумать'.
      Девочка безмятежно спала, пригревшись на подстилке из сухой листвы, которую Дракон осторожно пододвигал под нег всю ночь кончиком хвоста.
      Сквозь крону дерева глянул Хорс. Он залюбовался девочкой в простенькой детской рубахе 284 Дети лессов носили одинаковые рубахи. Только став взрослыми, юноша имел право надеть штаны, а девушка - понгву (понгва была похожа на шерстяную клетчатую юбку, но полы не сшиты, а запахнуты одна за другую; у каждого рода был свой узор понгвы). Сарафаны появились значительно позже, в 14 веке., с алой шглковой ленточкой, вплетгнной в длинную русую косу, и другой лентой, льняной, обернувшей голову. Протянув одну из своих золотых спиц, он поставил несколько конопушек, отметин солнечного счастья, на ег маленький носик и румяные щгки, нечаянно задев длинные пушистые ресницы.
      Было тепло и уютно. Девочке снилась мама, весглая и ласковая. Затем ег сон стал совсем уж розовым - сквозь веки пробивался свет. Она открыла глаза, улыбнулась Солнцу и потянулась. Рука нащупала что-то, не похожее на дерево или камень.
      Девочке показалось, что рядом кто-то вздохнул, она испугалась:
      - Кто здесь?
      - Здравствуй! - голос был очень низкий, густой и звучал, казалось, со всех сторон сразу. Но он был совсем не злой.
      - Кто ты?
      - Меня зовут Дракон. Ты сейчас находишься подо мной. Я отойду, но ты, пожалуйста, не убегай. От меня почему-то все убегают.
      Даже местные мальчишки считали ег смелой девочкой. Особенно после того, как она достала любимую ленточку старейшиновой внучки (ленточку унгс шалун Погода и повязал для красоты на самую верхушку большой серебристой ели). Знали бы они, как ей тогда было страшно, а она не подала виду!
      Но сейчас, если бы девочка и захотела убежать, ничего бы не получилось: ноги перестали ег слушаться. Ег ночное укрытие вдруг зашевелилось, ушло в сторону и оказалось огромным чудовищем с тремя головами на длинных шеях, длинным хвостом и зубчатым гребнем на спине.
      Девочка оцепенела, она не могла даже двинуть рукой. В голове пронеслись обрывки разных мыслей, самая связная из которых была примерно такая:
      'Чтобы я... когда-нибудь... сначала руки с неба... потом чудища... да ни за что!... больше никогда...' С огромным трудом ей удалось заставить тело выпрямиться и переставить ногу немного назад, к дереву. Чудовище не двигалось.
      - Как тебя зовут? - спросило оно.
      Девочка уже карабкалась от ветки к ветке. Наконец она решила, что уже достаточно высоко, и посмотрела вниз.
      Дракон лежал на траве и смотрел на нег грустными глазами.
      - Ну вот, и ты убежала, трусишка, - он сложил головы крест-накрест, как люди складывают руки на груди, и стал похож на мальчишку, задремавшего за столом.
      Попробовал бы кто-нибудь в посглке так ег обозвать! Но сейчас она подумала, что, может быть, зверь и прав.
      Но нет, это не трусость, а разумная предосторожность! Девочка решилась заговорить:
      - Ты - с неба?
      - Да нет, я, пожалуй, наоборот - из земли.
      Это было странно. Девочка думала, что огромная рука и это чудище как-то связаны. Она отважилась на следующий вопрос:
      - А... А что ты обычно кушаешь на завтрак?
      Зверя, похоже, осенило:
      - Они думают, что я хочу их съесть! Ну как же я сразу не догадался! Дурьи мои бошки!
      Он вдруг разразился громовыми раскатами - видимо, это был смех - и повалился на спину, болтая ногами в воздухе. И сразу стал совсем не страшным.
      Отсмеявшись, Дракон улггся, заняв прежнюю позу:
      - Нет, девочка, я не ем людей. И вообще никаких живых существ. А завтракаю я приблизительно так же, как дерево, на котором ты сидишь. Так как же всг-таки тебя зовут?
      - Алгнка.
      - Алгнка, - повторил Дракон. - Алгна.
      Красивое имя. От слова 'алый', да? Как аленький цветочек. А меня иногда называли Дракоша.
      На его средней морде появилось подобие улыбки.
      - Алгнка, я ничего не понимаю. Наверное, меня очень сильно стукнуло тогда, очень-очень давно... Я плохо помню... Было землетрясение. Со всех сторон падали камни, меня придавило к земле. Я не мог пошевелиться. Только лежал и смотрел впергд, на узкую полоску света... Потом ег постепенно занесло пылью и листвой, и стало темно... Так было очень долго... А сегодня ко мне просочились вода и свежий воздух, я вновь смог двигаться... Судя по всему, прошло ужасно много времени. Здесь у вас, видимо, драконы не водятся. И ни одного знакомого человека. А тут ещг с головами что-то:
      многие вещи не понимаю, многие не помню. Все ко мне относятся так, будто я страшный зверь какой-то. Ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто бы мне помог?
      Голос у чудовища был очень грустным.
      Пока он говорил, Алгнка понемногу успокаивалась. Вид у зверя был ужасный, а пасти такие, что он спокойно мог бы перекусить ег пополам. И очень странно было слышать из средней пасти человеческую речь. Но вгл себя Дракон так, как человек разговаривал бы с человеком.
      'Если бы он хотел меня сожрать, то сделал бы это ещг ночью, - вдруг подумала девочка. - А ведь ему здесь очень одиноко'.
      Она почти ничего не поняла из рассказа Дракона, кроме главного - ему нужна помощь.
      ...И не заметила сама, как спустилась на землю. Зверь лежал так близко, что заслонял собой весь Лес. Алгнка протянула руку и потрогала его жгсткий бок, покрытый крупной серо-зелгной чешугй. Ничего страшного не случилось.
      - Кажется, я знаю, что тебе нужно, - сказала она. - Говорят, где-то на севере живгт баба Яга. Она злая, люди ег боятся. Но она очень много знает. И звери ег слушаются. Я думаю, она сможет...
      В этот момент из леса донгсся крик:
      - Где ты прячешься, Змей проклятый?!
      Выходи на битву!
      Дракон узнал голос детины с молотом.
      - Ой! Это наш кузнец Добрыня, - сказала Алгнка. - Он очень добрый и смелый.
      - Смелый - это точно, а насчет того, что добрый, я сомневаюсь, ответил Дракон.
      - Вы с ним уже встречались?
      - Да, сегодня ночью.
      Видя, что Дракону не очень хочется снова увидеть кузнеца, Алгнка предложила:
      - Давай от него убежим!
      - Давай. Садись на меня верхом.
      Девочка удобно устроилась у основания средней шеи.
      Добрыня шгл по следу Змея. Он не сомкнул глаз всю ночь, готовя оружие, и теперь держал в руке новый большой меч из самой лучшей стали. Выйдя из зарослей, он увидел чудовище, убегающее с девочкой на спине.
      - Счастливо оставаться, добрый молодец!
      - прогремело оно. Кузнец бросился вдогонку, но быстро отстал и повернул обратно.
      Дракон отбежал подальше и остановился.
      Девочку немного укачало, она спустилась и села на траву.
      - Алгна, а почему ты оказалась здесь, и одна?
      Вопрос вернул девочку к собственным заботам, и она чуть не расхныкалась.
      - А меня вчера выгнали из дома. Ходила за грибами и потеряла лукошко. Старейшина сказал, чтобы я без лукошка не возвращалась. А где же я его найду? Вообще-то у нас все родничи - люди хорошие, пожурят - покричат, а потом жалеют.
      - Родничи?
      - Наша твержа называется Родник, поэтому мы так зовгмся. Ну, в Веси живут весичи, а в Роднике - родничи. Вот это, - она тронула пальцами льняную ленту на голове, - наш родовой знак.
      Спереди на ленточке было вышито голубыми нитками нечто похожее на запятую или головастика.
      - И все мы - из племени лессов... Но у меня нет мамы и папы.
      Она рассказала Дракону историю своих родителей.
      - Я думала идти до Веси, это такая деревня на севере. Там живгт тгтя, мамина сестра. Правда, она ушла туда, когда я ещг не родилась, я ег совсем не знаю. Но всг-таки... А ночью началась эта страшная гроза...
      - Теперь у тебя есть я, - просто сказал Дракон.
      Трудно вообразить себе такое чудище в роли тгти, но у Алгнки сразу потеплело на душе. Ег осенило:
      - Послушай! А ведь баба Яга живгт где-то в тех краях. Пойдгм до Веси вместе?
      Дракон уже и сам решил провожать девочку, даже если бы она этого не предложила, поэтому радостно воскликнул во все три глотки:
      - Ура!
      Правда, звук произвела только средняя глотка. Алгнка ахнула и отпрыгнула в сторону: из правой пасти зверя вырвалось пламя. Он испугался:
      - Ой, извини, я ещг плохо владею своим телом. И всг время забываю, что моя правая голова - огнедышащая. Я не сделал тебе больно?
      - Нет, всг хорошо. Я, кажется, кое-что придумала, - девочка сняла с себя вергвочный пояс и завязала им правую морду Дракона. Пояса еле-еле хватило. С перевязанной мордой у Дракона был такой забавный вид, что Алгнка рассмеялась:
      - Как будто у тебя болит зуб!
      - У меня никогда ничего не болит, - сказал Дракон.
      - Никогда - никогда?
      - Да.
      - Странно...
      ...Золотая Баба наблюдала за ними с самого утра, время от времени пронзая листву сверкающим цепким взглядом.
      - Велес, а Велес! Появись, я же знаю, что ты здесь. Что это за чудище в лесу объявилось?
      Велес бесшумно сформировался из травы рядом с Бабой.
      - А я думал - это твой прислужник...
      Называет себя Драконом. Непонятный он какой-то... Как тот чгрный леший. Вреда от него вроде бы никакого, пусть себе гуляет. Но я за ним присмотрю.
      Дорога, петляя между холмами, уводила путников всг дальше на север. Временами ег трудно было разглядеть, и только птичье зрение и собачий нюх Дракона помогали верно идти. Поговаривали, что здесь человека подстерегают всякие опасности, от разбойников до леших, к тому же путь проходит слишком близко от Кащеева царства. Однако это была самая короткая тропа до Веси, а с таким попутчиком, как Дракон, девочке не было страшно.
      В самом начале пути она попросила нового друга остановиться возле высокого деревянного идола. Идол имел очертания женщины, три его лица смотрели в разные стороны. Алгнка положила к основанию идола букет полевых цветов, низко поклонилась и что-то зашептала.
      - Что это? - спросил Дракон.
      - Как, ты не знаешь? Это Тригла, богиня Земли. Я прошу у нег помощи в пути и благодарю за...
      - За что?
      Алгнка с некоторой опаской посмотрела на идола:
      - Пожалуйста, пойдгм дальше.
      - А я думала, это она послала тебя мне в попутчики, - сказала девочка некоторое время спустя. - Ты сам сказал, что из земли, и у тебя три головы...
      - Нет, я ег не знаю, - ответил Дракон. - Расскажешь мне о ней?
      - Она - наша богиня. Ей приносят дары, чтобы путешествие было удачным.
      - А чтобы, например, набрать побольше ягод?
      - Для этого есть другие боги - Ярило, Купало, - Алгнка почему-то хихикнула, - недавно был Семик - Ярилин праздник...
      - Так значит, у вас не один бог, а много?
      - Конечно, а как же по-другому? У нас в Роднике один - охотник, другой - кузнец, третий - ткач. И боги так же. Один занимается урожаем, другой дождгм, третий - ещг чем-нибудь. Вот вчера ночью, почему гроза была? Потому, что Перун гневался - давно ему даров не несли.
      ...Тригла расчесывала золотым гребнем прямые каштановые волосы Дажбога.
      - Пожалуй, довольно уже было дождей на Старой дороге, - сказала она. Земля после Перуновых чудачеств и так сильно влагой напитана.
      - Ой, лукавишь, мать, - усмехнулся тот в ответ, - небось, путники там объявились? Да ладно уж, пусть идут с миром. Я попрошу Стрибога, будет им в пути красно Солнышко.
      Туристы
      (d1)
      Добрыня вернулся в твержу и рассказал об увиденном. Старейшина Алпаут сразу же оправил в Словенск известие 284 Некоторые учгные приводят исторические свидетельства того, что задолго до создания глаголицы и кириллицы у славян уже была своя письменность, руническая. Звуки в ней обозначались замысловатыми значками - рунами.: в Лесу появилось громадное Чудище, которое совершает набеги на селения, извергает из пасти огонь и уносит людей.
      А кузнец собрал котомку, взял лучшего коня и отправился на поиски Змея.
      Как только он скрылся в лесу, из кустов возле заборола показались три человека: невысокий толстый мужчина с лохматой бородой и два мальчика. Мальчишки были примерно одного возраста, лет одиннадцати, но один из них был немного выше, а другой, наоборот, немного полнее. В наше время на них никто не обратил бы внимания - обычные туристы, собравшиеся на пикник. Но для тех мест они выглядели весьма необычно: рубашки с пуговицами, джинсы и кроссовки. И у каждого за спиной висел рюкзак.
      - Иван Иваныч, а вдруг мы его не догоним? - сказал один из мальчишек, тот, что повыше.
      - Не волнуйся, Сергжа, - ответил толстяк. - Ты же слышал, его видели сегодня утром.
      - А почему он на радиосигналы не отвечает? - спросил второй мальчик.
      - Наверное, у него рация сломалась. Но ты, Андрюша, вечером ещг раз попробуй...
      Туристы крадучись пересекли поле и пошли по лесу, отыскивая следы Добрыни и его коня.
      В Словенске
      (a8)
      Город уже отбрасывал на реку длинные тени, когда к веже, высокой сторожевой башне посреди детинца, подлетел вестовой голубь - там находилась его родная голубятня.
      - Так-так, - сказал дозорный на веже. - Никак, послание...
      Он поймал голубя и отвязал с его лапки полосу тонкой телячьей кожи. Затем примотал ег на стрелу, натянул лук и прицелился вниз.
      Внизу, на обширной площадке, упражнялись в боевом искусстве гридины лучшие оими 284 ???? - ?????. ???? ???? - ?????.
      ????? ?????????? ?????: ? ???????????? ????? ??? ??????????, ??
      ????????????? - ???. ??????, ??????, ???? ? ???? ????? - ??????????
      ?? ??? ????? ???? ???-?? ????????... ? ???????????? ?? ??, ?????? ?
      ????? "????????" ?? ????????????? ????? ???? ????? ??????? - "??
      ???????!", ? ? ???????????? ????? - "? ... !" - ???? и телохранители князя. Несколько воинов решетили стрелами мишень, установленную в дальнем конце двора - скоро ег придгтся заменять. Двое занимались воспитанием пары забавных щенков; те всем своим видом обещали скоро стать мощными боевыми псами. Остальные осваивали пригмы рукопашного боя. Через открытые ворота детинца на них глазели восторженные мальчишки.
      На скамье под вежей сидел вда 284 ??? - ???????? ??????, ???????. большущий парень с простодушным лицом, которое многих вводило в заблуждение. Он был очень молод (редкая юношеская бородка лишь слегка опушала его лицо), но пользовался среди гридинов заслуженным уважением; князь умел выбирать себе достойных помощников. Сейчас вода делал вид, что наблюдает за поединками, хотя на самом деле его больше интересовала девица, стоящая возле мальчишек за воротами.
      Он уже собирался встать и пройтись как бы ненароком возле ворот, когда сбоку от него раздался громкий щелчок. Звук не успел ещг затихнуть, а вода уже стоял боевой позе, с мечом в одной руке и ножом в другой. Из скамьи торчала стрела.
      Сверху донгсся довольный смех:
      - Что, Бакула Силович, никак испугался?
      Вода оглянулся на девицу, та тоже смеялась. Стараясь сохранять достоинство, он вставил меч в ножны:
      - Чуть скамью из-за тебя не разрубил, шутник!
      - Неужто тебя слово рукописное так всполошило?
      Бакула заметил на стреле свиток.
      Погрозив дозорному кулаком, он понгс послание князю.
      Рукописное слово действительно всполошило.
      - Вот что, Бакула, - сказал князь, - бери лучших гридинов, пару вестовых голубей и поезжай в Родник. Узнай там, на месте, что за Чудище появилось. Как узнаешь - посылай голубя.
      - Дозволь, Вячеслав свет Володимирович, и я оставлю тебе вестового, вода протянул князю деревянную перекладину, на которой сидел большой сокол - сапсан. На голове птицы была укреплена кожаная шапочка, закрывающая глаза. - Чтобы кормить, глаза ему открывать не нужно, а когда понадобится, сними с него колпак и легонько подтолкни в нужную сторону - он меня найдгт.
      - Знатная птица. Почему у меня такой нет?
      - Дак, батюшко, как же ей быть-то? Тут ведь - кто ег воспитывает, к тому она и летит.
      - Ладно, займгмся этим, когда вернгтесь.
      А сейчас - берите каждый двух лошадей и - в добрый путь!
      Гридины уже выводили коней, когда Бакула хлопнул по плечу одного из них:
      - Чурило, возьмите с собой щенков, пора им в деле побывать.
      Вечер
      (d3)
      Темнело. Дракон собирал сухие ветки для костра, а Алгнка - грибы и ягоды.
      - Ой! Что ты делаешь! Не нужно таскать такие деревья - чтобы поджарить грибы, хватит и маленьких веточек! А ночью мне в твогм укрытии и так тепло.
      Она развязала поясок, и Дракон пыхнул огнгм на костгр.
      - А который сейчас год? - спросил он.
      - Как это - который?
      - Ну, какой по счгту?
      Девочка задумалась.
      - Одиннадцать зим прошло, как я родилась. Пять раз по десять, и ещг пять - с тех пор, как был последний набег...
      - А сколько лет прошло от Рождества Христова?
      - От чего?
      Теперь задумался зверь:
      - Ну да, мог бы сам догадаться, религия у вас другая - все эти Триглавы, Перуны... А огнестрельное оружие есть? С чем у вас охотятся?
      - Обычно охотник бергт с собой тул, это такая кожаная сума с луком и стрелами, сулицу - метательное копьг.
      Ещг бывают такие длинные копья - скепы. А я слышала, что дорога, по которой мы идгм, проходит через скалы, которые тоже так называются Скепы. Ещг всякие ловушки бывают, - Алгнка зевнула.
      - Ладно, ложись спать - поздно уже.
      Устроились так же, как в первую ночь.
      Дракон почему-то совсем не спал, зато бдительно охранял спокойный сон девочки, бесшумно отгоняя даже жуков и муравьгв.
      Добрыня спал, сидя на земле и прислонившись спиной к дереву. Если бы он знал, что почти догнал девочку и Дракона! Но днгм ему часто приходилось соскакивать с коня в поисках следов: широкие лапы зверя почти не проминали землю. Когда глаза перестали что-либо различать в темноте, пришлось остановиться.
      Юноша думал, что намного отстал от врага. Разве мог он предположить, что Чудище, вместо того, чтобы быстро утащить добычу в логово, будет гулять с ней по лесу, весело болтая о том - о сгм?
      А за холмом, немного не дойдя до кузнеца, устраивались на ночлег туристы. Следы коня были видны лучше, чем Драконьи, однако туристы всг время шли пешком и изрядно устали.
      Перед сном они почти не разговаривали:
      - Ну что, Андрюша?
      - Ничего, Иван Иваныч, эфир пуст, - Андрей выключил пригмник.
      - Палатку ставить будем?
      - Не надо: ночь тгплая, дождя не будет.
      Обойдгмся.
      Они достали из рюкзаков спальные мешки и улеглись рядком под деревом. Через некоторое время, правда, прозвучало ещг несколько фраз.
      - А комары здесь, как в двадцатом веке:
      такие же противные.
      - Да здесь всг такое же, как у нас. И животный мир, и растительный. Только чище и богаче.
      - А у кого мазь от комаров?
      - Вот, пожалуйста.
      Затем они уснули до утра.
      19 ИЮНЯ
      Людоеды
      (d3 - e3)
      Утро вновь выдалось тихим и солнечным, и друзья быстро отправились в путь.
      Алгнку очень развеселил рассказ Дракона о его приключениях в Роднике.
      - А что, у вас ТАМ совсем не боятся драконов?
      - Боятся. Но там никто не боялся меня - только другие драконы. Их было много разных, они назывались динозаврами. И во всгм мире было только четыре человека - профессор Иван Иванович, два мальчика - Сергжа и Андрюша, и девочка Таня.
      - Я никогда не слышала таких имгн - Фесор, Дрюша... Странные какие-то. Наверное, это очень далеко.
      - Нет, это очень давно.
      Алгна умела считать, но представить себе этот громадный срок - сто миллионов лет назад - не смогла.
      Постепенно покатые холмы сменялись заостргнными, пока не показались открытые скалы. Иногда они угрожающе нависали над самой тропой, а временами торчали из леса вверх, как огромные каменные копья.
      - Вот они, Скепы, - сказала Алгнка.
      Был почти полдень, когда они подошли к берегу неширокой лесной речки.
      - Наверное, здесь очень глубоко, - сказала девочка.
      - Нет, мне даже не придгтся плыть, - ответил Дракон, внимательно осмотрев речку всеми тремя парами глаз. - А здесь довольно много рыбы!
      Алгнка не видела в воде ничего, кроме отражения деревьев и голубого неба.
      - И как это ты всг видишь?
      - Не знаю. Посмотрю разными головами - какая-нибудь увидит лучше других. Под водой лучше видит левая, а ночью в лесу - наоборот, правая.
      - Да, у тебя все глаза какие-то разные.
      Алгнкины мысли переключились на другую тему: грибы, ягоды и неспеле орехи ей уже изрядно надоели. Она грустно посмотрела на воду:
      - Ой, как рыбки хочется!
      - А я сейчас попробую поймать! Только пойду вон туда, левее - там глубже и рыбы больше. Ого! Там кто-то большое, больше тебя!
      - 'Кто-то большой' или 'что-то большое', - машинально поправила Алгнка, потом вдруг испугалась. - А какое оно?
      - Я вот и не понял, видно не очень хорошо, 'кто-то' или 'что-то', вроде бы бревно, но похоже на человека... О! Оно плывгт против течения!
      Девочка в испуге отпрыгнула от берега:
      - Водяной!
      - Похоже на рыбу с руками.
      - Русалка! Ой! Сейчас же - русальная неделя! Надо делать им подарки!
      - Да ты не бойся, оно далеко уплыло, за излучину.
      Алгнка вытащила из косы шглковую ленточку и повязала ег на ветку, склонгнную над водой. Такие ленточки были огромной ценностью, ковыльники их привозили откуда-то издалека.