Он прочитал эти строчки и от неожиданности вздрогнул: это были стихи! Самые настоящие стихи! Пионерчиков побежал к Перчикову в рубку и, схватив его за руку, снова прочитал только что родившиеся строчки. Перчиков взял бумажку, посмотрел ещё раз и повторил вслух: - "Помнить товарищей, павших в бою". - Да ты знаешь, что ты написал? - сказал Перчиков.- Это закон. - Почему? - спросил Пионерчиков. - Потому,- приблизился к нему Перчиков,- потому что настоящие стихи - это настоящий закон. От таких слов хочется сделать что-то хорошее! Он распахнул иллюминатор. И тут они увидели, как вдалеке, по горам, по равнинам, движется гигантская тень человека, на плече у которого лежит какой-то груз. - Солнышкин! - крикнул Перчиков. - Солнышкин! - подхватил Пионерчиков. И друзья выскочили из рубки. - Есть Солнышкин! - кричали они. И побежали одеваться. Пионерчиков открыл свою каюту, бросился к шкафу и заметил на кровати какой-то свёрток. На нём было написано: "Тысяча рекордов!" Штурман развернул бумагу, и перед ним сверкнули удивительные коньки необычной формы. Сердце Пионерчикова вздрогнуло и зазвенело, как утренний горн. Пионерчиков надел бушлат и выбежал на палубу. - Бот на воду! - крикнул он и полез вниз по трапу. Следом за ним спускался старый Робинзон, за которым с лаем летел Верный. Последним, натягивая ушанку, торопился Перчиков. - Пионерчиков, назад! Вернитесь! - раздался сзади голос. Это кричал Моряков. (Только что по его просьбе на поиски пропавших выехал сам Полярников.) - Это не шуточки, Пионерчиков! Но голос капитана потонул в порыве метели, уже скрывшей от глаз убегающий бот. Конечно, Моряков и сам бросился бы с ними, но оставить судно он не мог.
      ЧТО ЖЕ ЭТО ТАКОЕ?
      Пурга клонила Солнышкина с боку на бок, как маленькую разбитую лодчонку. Вокруг поднимались волны белого холодного океана, и вихри цеплялись за ноги, как тысячи снежных кальмаров. Солнышкин сделал неверный шаг - он уже не чувствовал ног - и споткнулся. Птица съехала со спины, и только тут он увидел, что глаза пингвиньего капитана уже покрыты белым морозным инеем... Стало совсем холодно. Стало так холодно, что даже сама метель взвизгнула от мороза. "Надо идти",- подумал Солнышкин, но его ноги примёрзли ко льду, как причальные тумбы. - Надо же идти! - крикнул себе Солнышкин, но голова устало сползла на грудь, и на чубчике закачалась льдышка.
      "Вот и всё,- прикрыв глаза, подумал он.- Вот тебе и океаны, и жемчужины. Вот тебе "пик Марины" и "пик Перчикова"! Он протёр кулаком слипающиеся глаза и перед самым своим носом заметил стрелку компаса, которая, как ни странно, указывала: норд! норд! "Совсем спятил старый",- грустно усмехнулся Солнышкин... И тут у самого его сердца, под ребро, ударил маленький крепкий клюв - и Солнышкин очнулся: "А как же птенец?!" Он опустил руку под свитер, и в ладони у него зашевелилось маленькое пушистое существо. "Как цыплёнок, дома, у бабушки,- подумал Солнышкин, вспомнил свой дом, запах осеннего леса, и ему показалось, что он стоит на лесной дороге рядом с селом, будто ноги его окунулись в тёплую солнечную пыль и что вокруг шумит не метель, а яркая листва на деревьях. - Ничего,- сказал Солнышкин, садясь в снег.- Сейчас мы выйдем на дорогу. Вон уже село близко. Вон тракторы едут и лают собаки. А вот моторка тарахтит на реке. И действительно, рядом послышался шум мотора, а ещё ближе раздался гул трактора. Это с моря подходил бот Пионерчикова, а по льдам грохотал вездеход Полярникова. И скоро сквозь шум пробился незнакомый голос: - Да это же пингвин, мистер Полярников! - Но послушайте, господа, разве пингвины ходят в сапогах? - Полярников отвечал выглядывающим из вездехода представителям американской холодильной фирмы, которые отправились на поиски шефа. Солнышкин приоткрыл глаз и сквозь хлопья снега увидел над собой доброе лицо Робинзона. И в ту же минуту над его ухом снова раздался голос Полярникова: - Снегом! Трите его снегом! Щёки Солнышкина лизал Верный. Рядом стоял Перчиков. Он отогревал своему другу руки, а Пионерчиков оттирал Солнышкину уши снегом. - Ты на коньках? - спросил Солнышкин, но Пионерчиков только погрозил ему кулаком. Пока Солнышкин отогревался, все начали коченеть. - А где же Хапкинс и артельщик? - спросил Полярников. Солнышкин пожал плечами. Он так и не понимал, куда они делись. Но Верный, кажется, Это понимал. Он поднял уши, понюхал воздух и, направляясь к большому торосу у края полыньи, злобно зарычал. - Что с ним? -спросил Перчиков. - Не знаю, не знаю,- качнул головой Пионерчиков. Солнышкин тоже ничего не понимал. Пёс, рыча и нервничая, рыл снег и хватал зубами сугроб. Метель относила его в сторону, но он снова набрасывался на ледяную глыбу. - А ну-ка, позвольте, я посвечу фонарём,- сказал Полярников. В антарктическую стужу и днём приходилось на всякий случай носить фонарь.Кажется, пёс бросается не зря! Там что-то есть. - Банка с эскимо,- рассмеялся кто-то из американцев. - Господа, это Антарктида! - сказал Полярников, и, словно подтверждая его слова, воющий заряд снега обрушился на замёрзших людей. Полярников направил луч фонарика на торос. Все прильнули носами к льдине и оцепенели: в глубине сверкающего льда, злобно вцепившись друг в друга и вырывая что-то из рук, леденели Хапкинс и артельщик. Представители морозильной фирмы вытянули шеи. Такого они не видели даже в самых громадных холодильных установках. Сухонький Робинзон как-то странно прищурил глаз, Полярников вздохнул. И все посмотрели на Солнышкина. Но Солнышкин и сам терялся перед зловещей загадкой.
      САМЫЕ СТРАШНЫЕ СЛОВА
      Моряков шагал по палубе, засыпанный снегом, как Дед Мороз, и мрачно всматривался в пургу. Борт парохода словно покрыли маленькие живые сугробы: это команда ожидала товарищей. Петькин, закутанный в тулуп, не терял времени, потихоньку ловил на удочку рыбу и относил на камбуз Борщику. Бывалый кок не жалел огня, он специально раскрыл дверь камбуза пошире, чтобы друзья могли по запаху точнее определить обратный курс. - Идут! - вдруг сказал Бурун, подставив стуже ухо. Ему послышалось вдалеке лёгкое тарахтенье. Моряков покачал головой. Он придумал самые страшные слова, которые он сейчас скажет этому мальчишке Пионерчикову. - Идут,- сказал снова Бурун. - Неужели? - насторожился Моряков. - Милей дальше или милей ближе,- сказал Ветерков, кутая горло,- но идут. Тютелька в тютельку промолчал, потому что ничего не слышал. Но Моряков уже бросился к борту. Среди льдин толкался маленький бот, на носу которого стоял Пионерчиков. - Да вы знаете что?! - крикнул ему Моряков. - Что? - спросил Пионерчиков, вобрав голову в плечи. Он ожидал чего угодно. Моряков взмахнул рукой, поднял вверх палец и тут увидел сидящего рядом с Перчиковым Солнышкина. Моряков вскинул вверх вторую руку и снова, но уже совсем по-другому, торжествуя, воскликнул: - Да вы знаете что? Пионерчиков ещё ниже опустил голову. И тогда Моряков сказал: - Вы, кажется, будете капитаном, Пионерчиков! Пионерчиков покачнулся. Этого он, конечно, не ожидал. - Но где же остальные? - уже сурово спросил Моряков. В это время к пароходу подкатил вездеход, и, прыгая с него на трап, представители холодильной фирмы сказали: - Превратились в мороженое! - Как это понимать? - удивился Моряков. - Так и понимать,- сказал Полярников, застёгивая тёплую собачью куртку. Следом за ним из вездехода вышел Робинзон. - Но что случилось? - спросил Моряков. И все снова повернулись к Солнышкину, который держал в руке маленького птенца. Но что Солнышкин мог добавить к тому, что видели все?
      ОНА ПРИНАДЛЕЖИТ СОЛНЫШКИНУ!
      Метель улеглась. Солнце снова лежало на льдинах как ни в чём не бывало. Моряков всё ходил по палубе. "Что же произошло? Из-за чего они могли поссориться?"- думал он, потирая пальцами лоб. - Так что же делать? - спросил Пионерчиков. - Разбить лёд! - сказал Бурун. - Но это невозможно! - воскликнул Полярников.- Это всё-таки не мороженое. Они так крепко вцепились друг в друга, что их не оторвёшь! - А что думает по этому поводу наш доктор? - спросил Моряков, глядя на Челкашкина.- Может, они оживут, если их разморозить? - Извините,- сказал Челкашкин,- но современная наука ещё не достигла таких высот. Придётся подождать,- подумал он вслух,- лет двадцать... И вообще я не собираюсь исцелять негодяев. - Но ведь вы же врач! Врач, а не судья! - повысил голос Моряков.- Ваш долг помогать любому человеку! Тем более то, что они негодяи, нужно ещё доказать. - Так в чём же дело? Что у них случилось? - вернулся к прежнему вопросу Полярников. И в это время, прорываясь сквозь толпу, на палубу влетел запыхавшийся Верный. Он быстро переступал с лапы на лапу, на боках у него звенели сосульки, а в зубах болтался целлофановый пакет. Пёс, рыча, бросил его к ногам Морякова. По палубе что-то покатилось. Моряков быстро наклонился, и на ладони у него замерцала удивительная жемчужина величиной с голубиное яйцо. Все изумлённо подались вперёд. - Позвольте,- нарушил тишину Челкашкин, потирая усики,- но это пакет от лекарства, которое я выписал артельщику. - Кому? - спросил Перчиков. - Артельщику,- подтвердил Челкашкин. - Тогда всё понятно! Всё понятно! - в возбуждении воскликнул Перчиков. Он сразу вспомнил маленькую лагуну, акулу и внезапно появившуюся опухоль на щеке артельщика.- Тогда всё понятно! Это жемчужина Солнышкина! Перчиков бросился сквозь толпу и схватил Солнышкина за руку. Он стоял в стороне, отогревая в ладонях маленького птенца. - Смотри! - крикнул радист, показывая Солнышкину на жемчужину. - А где вы её взяли? - спросил Солнышкин. Он до сих пор думал, что его жемчужина осталась в лагуне у далёкого маленького острова. Все замолчали, зато Верный завертелся и залился отчаянным лаем. - Теперь всё понятно,- сказал Моряков. - Понятно! - иронически закивали представители морозильной фирмы. Они имели в виду своего хозяина. А Робинзон, который стоял рядом с Полярниковым, грустно заметил: - Да, когда-нибудь человек приходит к тому, чего он заслуживает... Потом старый инспектор едва заметно кивнул Полярникову, и никто не обратил внимания, как он выбрался из толпы... Итак, артельщик и Хапкинс оставались в Антарктиде ждать новых достижений науки. Нужно только добавить, что во время одного из штормов льдина откололась от материка и отплыла в неизвестном направлении. А вскоре после этого некоторые суда стали встречать громадный айсберг, внутри которого можно было разглядеть две странные фигуры. Кто-то из моряков утверждает, что порой фигуры оживали и начинали злобно трясти друг друга. Некоторые даже слышали доносившиеся оттуда крики: "Моя! Моя!" Но это, конечно, относится к области фантазии. А между тем часы на пароходе "Даёшь!" точно показывали время отхода. Полярников обнял Морякова, попрощался с командой и быстро сошёл вниз по трапу, чему-то весело улыбаясь. На берегу уже собралась чуть не вся станция. Вверх летели шапки, рукавицы. И с каждой минутой всё увеличивались толпы пингвинов. Птицы толкались, подпрыгивали, словно хотели кого-то разглядеть, и махали вслед пароходу своими короткими крылышками. Боцман выбирал тросы. Антарктида оставалась позади. Солнышкин спустился в каюту. Ему было грустно. Так бывает всегда, когда прощаешься с далёкими землями. И всё-таки он улыбался. На одной руке у него сидел и с любопытством осматривал своё новое жильё маленький пингвиненок, а в другой руке ясным перламутровым светом сияла жемчужина. Не жемчужина, а целый пионерский дворец! Под ногами спокойно стучала машина, и глаза у Солнышкина начинали слипаться.
      О ЧЁМ, СОЛНЫШКИН. ДУМАЕШЬ?
      Но уснуть Солнышкин так и не смог. Он лежал с открытыми глазами и смотрел, как за иллюминатором бегут волны и качаются айсберги. - О чём ты думаешь, Солнышкин? - спросил снизу Перчиков. - О дальних морях,- вздохнул Солнышкин. - Чудак,- сказал Перчиков.- По дальним морям плывёт и на тебе: о дальних морях думает! - А ведь есть ещё самые дальние,- закрыв глаза, подумал вслух Солнышкин.Кажется, посмотришь за горизонт - и увидишь одно, другое... Плыви, плыви, пока жизни хватит. Только нужно торопиться. В жизни нельзя опаздывать! вспомнил он слова Робинзона и вдруг поднялся. - Ты куда? - спросил Перчиков. - Я ещё не отдал Мирону Иванычу жемчужину! - сказал Солнышкин. - Верно! - согласился Перчиков и подмигнул Солнышкину.- Но ведь это нужно сделать в торжественной обстановке. И Солнышкин не успел опомниться, как радист, сунув ноги в тапочки, побежал к Пионерчикову. Тот собирался писать статью для "Пионерской правды". Но все события антарктического рейса в маленькую заметку не вмещались, а слишком большая статья, да ещё с такими сложными фактами, была не для "Пионерки". И штурман потихоньку почёсывал карандашиком затылок. - Слушай,- крикнул ему Перчиков,- сейчас нам предстоит такая церемония, что без собственного корреспондента "Пионерской правды" не обойтись! - И, коротко рассказав обо всём, он заторопился в радиорубку. Скоро Перчиков объявил по радио: "Всем членам экипажа, свободным от вахты, собраться у каюты Мирона Иваныча!" И вслед за этим по всему пароходу из динамиков полились торжественные марши. В коридоре стала быстро собираться команда. Из машинного отделения выглянул Мишкин. Размахивая полотенцем, по трапу бежал Борщик. С блокнотом в руках спешил Пионерчиков, а за ним летели Марина, Тая и Челкашкин.
      ПРОЩАЛЬНАЯ ШУТКА СТАРОГО РОБИНЗОНА
      Каюта Робинзона была приоткрыта, из неё дул свежий, так любимый стариком ветерок. Моряков остановился и тихо постучал: - Разрешите? Отклика не было. - Позвольте,- сказал Моряков, открывая дверь пошире и заглядывая в каюту.Вот так так! - воскликнул он, повернувшись к Солнышкину.- Здесь целая делегация, а Мирон Иваныч занимается такой работой! Солнышкин тоже переступил порог. Старик сидел в полумраке за шторками иллюминатора и, улыбаясь, сбивал с него киркой лёд. Команда удивлённо зашумела, но Мирон Иваныч не собирался слезать с подвески. - Ну, это уж никуда не годится,- обиделся Моряков.- Вы хоть скажите нам что-нибудь.- Он сделал шаг по направлению к старику и... остановился. Сильный ветер с шумом распахнул шторки, и вся команда так и привстала на цыпочки. Робинзона не было! Но вместо него, прикрывая собой настоящий иллюминатор, стоял написанный Моряковым несколько дней назад портрет. Старик на портрете улыбался, будто снова собирался стереть с носа лишнее пятнышко. Солнышкин и Моряков бросились к столу. Пионерчиков размахивал блокнотом и недоверчиво приподнимал штору, а из-под портрета выглядывала сложенная вчетверо бумажка, на которой было написано: "Команде парохода "Даёшь!"". Капитан развернул записку и прочитал: - "Дорогие друзья! Не сердитесь! Я остаюсь в Антарктиде. Ведь каждый в жизни должен доказать что-то интересное. Надеюсь, что наш островок благополучно приплывёт в Океанск к пионерам. А я постараюсь найти для них что-нибудь ещё. Попутного ветра! Крепко обнимаю. Не волнуйтесь. Ваш старый Робинзон". Внизу размашистым почерком было написано: "Не волнуйтесь! Ваш Полярников". С минуту поражённая команда стояла молча. Наконец капитан опустил руку Солнышкину на плечо и охнул: - Вот так старик! Вот это старик! - За такого старика надо поднять бокал! - громко сказал Мишкин. - Конечно! - поддержал его Борщик.- У меня к ужину как раз готов прекрасный компот! И все, шумно обсуждая событие, повернули к столовой. - Вот это старик! - приговаривал Моряков. У самого трапа он столкнулся с Безветриковым: - А вы что же, штурман? Пойдёмте ужинать. - А нам с Солнышкиным заступать на вахту,- сказал Безветриков. И он посмотрел на часы: - Да, ровно через пять минут, тютелька в тютельку. Солнышкин споткнулся. - Вот так оказия,- сдвинул брови Моряков и развёл могучими руками.- Но вахта есть вахта, Солнышкин! Закон! И потом,- рассудил Моряков,- по-моему, это даже очень хорошо! Для человека, мечтающего стать моряком, антарктическая вахта просто-таки подарок! А? - Конечно,- живо согласился Солнышкин и, опустив жемчужину в карман, пошёл в рубку. Едва он открыл дверь, Петькин, посмотрев на часы, крикнул: - Вахту сдал! - и бросился в столовую. - Вахту принял! - сказал Солнышкин и положил окрепшие ладони на рукояти штурвала... Льды разбегались от судна налево и направо. Солнышкин внимательно смотрел, как бы не столкнуться с каким-нибудь притаившимся айсбергом. Сейчас у него в руках были жизни стольких людей - Морякова и Перчикова, Ветеркова и Безветрикова, Федькина и Петькина, Буруна и Челкашкина, Таи и Марины, Борщика и Пионерчикова... И конечно, у него в руках была и его собственная жизнь, о которой он понемножку думал. В общем, всё получилось неплохо и с Антарктидой, и с жемчужиной, и с маленьким пингвином. Кое-что Солнышкин всё-таки доказал... Правда, когда он смотрел сквозь иллюминатор направо, ему становилось немного грустно: там, сверкая алыми снегами, оставался высокий безымянный хребет. Да, видно, вершины не сдаются так просто. Но разве это последнее плавание и разве он в последний раз в Антарктиде? Он ещё сделает подарок своим друзьям, и на карте континента появятся имена Марины, Робинзона, Перчикова... В это время раздался такой звон, что Солнышкин испуганно задержал в руках штурвал. Но волноваться не было причины. Это в столовой команда сдвинула бокалы с великолепным компотом Борщика. Среди ужина никто не заметил, как из столовой выбрался Перчиков. В коридоре было пусто, постукивала машина, только в самом конце, у трапа, кто-то прыгал на одной ноге. Это, вдруг вспомнив детство, играл в классики хвативший лишний бокал компота Пионерчиков. Он поманил радиста пальцем, но Перчиков торопливо прошёл мимо. Следом за ним, помахивая хвостом, бежал Верный. Начинались минуты молчания. Но прошла минута, вторая, третья, а радист всё не поднимался с места. В океане было спокойно. Но зато в наушниках опять раздавалось "бип-бип-бип". Где-то далеко в космосе продолжали свою весёлую перекличку спутники, мерцали звёзды, вращались планеты. И Перчиков прислушивался к их голосам.