Я полагаю, моя защита завтра будет бесполезной? - Нет, будущее вашего народа может от. нее зависеть. - Вы знаете наизусть мои аргументы. Я полагаю, решение зависит только от Хассила и вас... Я так надеюсь, что ваше отношение не будет слишком неблагоприятным. - Что касается выбора новой планеты, да. Однако затем может выясниться множество различных вещей о вас - бераидийцах, и тогда Генеральный штаб "Ульны", состоящий из специалистов, скажет свое слово. Вас могут содержать в карантине в течение нескольких веков или же могут вам помочь. Выбор планеты... - Выбор нашего концлагеря! - Я понимаю ваше отчаяние, Анна. Но вы сами не ответственны ни за что, разве что за несколько воинственные мечты вашей юности. Но кроме вашего крестного, Бушерана и некоторых других... Кстати, как они оба себя чувствуют? - Хуго почти здоров. Крестный проводит все дни в компании ваших астрономов и уже дважды высаживался на Лоону. Возьмете ли вы его на ваши миры? Он делал все возможное, чтобы предотвратить войну. - Конечно, если он этого захочет. Но, без сомнения, он предпочтет остаться с вами, по крайней мере вначале. Мы смогли бы ему помочь смонтировать обсерваторию! - Он будет вам так благодарен! Что ж, до свидания. Я вас увижу завтра, во время судебного заседания. - Анна, мне так много нужно вам сказать! - Нет. Так будет лучше. До завтра! Долго еще координатор оставался в задумчивости, не читая лежавшего перед его глазами доклада. Опускались сумерки. Воздух дрожал от шума машин астронавтов, сооружавших амфитеатр суда. Наконец Акки пожал плечами и принялся за чтение. В соответствии с ритуалом экипаж "Ульны" в черных, мундирах с оружием в руках нес караул. Внутри амфитеатр, как этого требовал обычай, девяносто свидетелей, по тридцать от каждого народа, сидели на скамьях. На возвышении председательствовал Элькхан. Ниже его находились эксперты, далее, немного в стороне, - три защитника. Справа и слева от Элькхана сидели координаторы. Элькхан поднялся. - Нам предстоит рассмотреть согласно Закону Лиги человеческих миров случай планеты Нерат, на которой мы .сейчас находимся. Эта планета одновременно заселена тремя различными группами людей, из которых две, хотя и являлись до настоящего времени врагами, принадлежат к одной человеческой расе. Сейчас будет прочтен доклад координаторов, посланных для урегулирования ситуации. На Элькхане была мощная, усиливающая мысли каска, и его выступление было понято всеми, несмотря на то что было произнесено на его родном языке. Доклад с безукоризненной объективностью рассказывал о состоянии, которое координаторы обнаружили по прибытии: рабство, войны, расовая ненависть. Затем следовало краткое и точное изложение событий и, наконец, заключение: что послужило причиной вмешательства Лиги. Элькхан снова заговорил: - Кто-нибудь из защитников не согласен с изложением фактов? Анна поднялась: - Я подтверждаю представленные факты, но не отдаленные причины, и по всей справедливости... Элькхан прервал ее: - Об этом поговорим чуть позже. Правильны ли, по вашему мнению, факты? - Да. - Стало быть, закон в данном случае применим. Теперь вы имеете право защищать свой народ. Надев в свою очередь усиливающую каску, она начала защиту. Она рассказала одиссею затерявшихся звездолетов, которые искали другую планету, нетронутую и пустую, о несчастном случае, который бросил их на Нерат и оставил лишенные всего экипажи на враждебной земле. - Как она была враждебна, эта земля! Наши предки боролись против хищных зверей, стихийных бедствий, болезней и против них! Она показала пальцем на бриннов. - О! Я не хочу сказать, что мы не сделали ни одной ошибки! Но сколько наших пало от стрел, когда они пахали свои поля, чтобы выжить! Можно ли сказать сегодня, кто ответствен за первое убийство? Как можно узнать, кто первый, берандиец или бринн, поднял руку на другого? - Как бы там ни было, мы устроились в Берандии. И из этой безжалостной страны, покрытой лесами и болотами, мы сделали цивилизованную страну. Похоже, вы любите это слово? Страну, где стало хорошо жить и где медленно, по нашим средствам, мы вновь начали двигаться к истинной цивилизации. - Вы изучили наши архивы вместе с Ровном, вы, Акки Клэр! Вы можете сказать, есть ли разница между изголодавшимися волками, какими были наши предки, и этой Берандией, какую вы знаете! Нас обвиняют, что мы обратили бриннов в рабов? Это верно! Но как мы могли поступить по-другому вначале, когда нас было так мало и надо было столько сделать? В чем нас упрекают? В том, что мы выжили? рее земные цивилизации начинались так, и, если я поверю тому, что мне однажды рассказал Акки Клэр, похоже, что так было на всех планетах. Вы, без сомнения, должны знать на основе горького опыта, сколько нужно времени для ликвидации рабства, когда экономические нужды позволят. В графстве Роан рабовладение уже больше не существует. И если бы мне удалось победить раз и навсегда бриннов и их союзников васков, чтобы обеспечить спокойствие наших границ, я бы приняла решение, уничтожить рабство на всей территории Берандии. Акки Клэр смог бы вам сказать, что, поставленная перед лицом обстоятельств, я отказалась от любого плана завоеваний, когда мой отец был убит и вся эта земля была залита кровью из-за тщеславия одного человека. Но такие имеются, а я в этом уверена, на любой из ваших планет, по крайней мере на той стадии развития, на которой мы были. Вы можете лишить нас нашего мира - мира, который мы сделали, по крайней мере частично, нашим трудом, нашими слезами и нашей кровью и который несет на себе, Техель-Ио-Эхан, также следы наших костей, даже если они лежат не так глубоко, как ваши! Вы имеете большую власть, будучи более сильными. Вы это осуществляете именем закона, который странен для нас, закона Лиги, о которой мы не могли знать и к которой нас даже не пригласили присоединиться, считая слишком жестокими! Почему вы не пришли раньше, когда брошенные на враждебную землю наши предки были еще цивилизованными не меньше тех, кто остался на Земле и кто несколько позже вошел в вашу Лигу, до того как страх, голод, страдания и безнадежность не обратили нас в диких животных - животных, которые убивают, чтобы не быть убитыми! Но ссылая нас, вырывая с корнем целый народ, отнимая у него все, что является основой его традиций, - его землю, его страну, его родину, не боитесь ли вы в свою очередь совершить преступление? Разве мы не можем остаться на этой планете, которая наша, я повторяю это, наша, потому что с того времени, как наши глаза увидели свет, мы не знаем другой? С вашей помощью мы быстро сможем преодолеть тот рубеж, который отделяет нашу дикость от вашей цивилизации. Вы что же, будете наказывать детей? За ошибки их отцов? Она села. Акки послал ей записку. "Ты хорошо говорила, Анна. Увы, это не сможет изменить решения! Но может многое изменить для будущего. Не падай духом". Отсо уже поднимался. - Меня просили защитить мой народ, но я не знаю почему. У нас нет чувства вины. Когда мы здесь очень давно приземлились, мы бежали от ненавистной нам цивилизации, может быть напрасно, чтобы спасти то, что мы рассматривали как нечто наиболее священное, - наши традиции, наш образ жизни. Акки мне объяснил, что этот образ жизни анахроничен и что бы мы ни делали, мы не смогли бы его спасти. Возможно! Но мы попробовали и не испытываем стыда. - Когда мы высадились на Нерате, то полагали, что мы тут одни. Мы обосновались в горах. Потом однажды, спустя много времени, один из ваших нашел раненого охотника-бринна. Он его вылечил. С этого зародилась дружба между нашими народами, которая никогда не нарушалась и много раз была скреплена кровью. Между нами никогда не возникало вражды. Потом мы узнали, что не одни прибыли с Земля. Берандийцы подбирались к нашим горам, вели постоянную войну с бриннами. Мы им предложили помощь, хотели заключить мир и не получили в ответ ничего, кроме ненависти и презрения. Однако в последние годы зародился проблеск надежды. - Под влиянием мудрых людей, таких, как старый герцог, Вушерран, Роан, было похоже, что война, наконец, кончится. Затем прибыли вы, я, к несчастью, положение очень быстро изменилось, и в плохую сторону. - Если ваша Лига решит, что мы должны будем покинуть Нерат, этот Нерат, который тоже наш, мы согласимся без ненависти, но с бесконечной печалью. Когда с детства знаешь знакомые очертания гор, долины, тропы, травы и деревья, между людьми и этой землей образуются тонкие связи, которые вы, возможно, не можете понять, - вы, кто перелетает из одного Мира в другой и чья родина - Космос! Какое имеет значение, если захват этой планеты не был вначале законным! Мы тоже оставили следы наших костей в горах! Мы - дети этой земли не меньше, чем любой из бриннов. И, как сказала берандийская герцогиня, я не вижу справедливости а том, чтобы наказывать потомков за ошибки предков, даже если произошла ошибка! - Речь не идет о том, чтобы наказывать, Отсо, - сказал Акки, - я тебе это объяснял много раз... Васк пожал могучими плечами: - Да, ты мне это объяснил. И головой я понял. Но когда речь идет о ссылке, голова не может убедить сердце, Акки! И ты это знаешь! Наконец заговорил старый бринн: - Я не буду Защищать свой народ. Мы здесь по праву рождения. Бринны всегда были здесь, я смог представить доказательства вашим посланцам. Но я должен сказать, что мы не желаем ухода васков. Мы рады их присутствию и их дружбе. Что касается других, то будет хорошо, если они уедут. Однако если Бушеран, Роан, Анна Верандийская и некоторые другие хотят остаться, мы не будем против. Они нам показали, что даже среди берандийцев могут быть хорошие и умные люди. - Хотят ли защитники что-либо добавить? Анна устало махнула рукой. - Я полагаю, что это будет бесполезно. - В таком случае, - сказала Элькхан, - приговор вынести нетрудно. Принадлежность этой планеты не вызывает сомнений, а потому... Хассил поднялся: - Именно здесь вы ошибаетесь, и это делает данный случай особенно щекотливым. Бринны тоже не являются исконными обитателями планеты Нерат! Анна выпрямилась, сумасшедшая искра надежды затеплилась в ее глазах. - У меня появились кое-какие сомнения, когда Клэр принес мне несколько ископаемых скелетов из речного оползня. Я не специалист в космической антропологии, но эти останки, как мне кажется, не могут принадлежать какому-либо прямому предку бриннов. Каменные орудия сами по себе не могут ничего сказать: почти все человеческие цивилизации проходят в своем начале аналогичные стадии, С другой стороны, Акки мне сообщил о культурных несоответствиях, которые а проверил и изучил: народ каменного века, который имеет наконечники стрел, закаленные по весьма специальной технологии, и кое-какие инструменты из вольфрама, - лишь немногое среди других аномалии. Кроме .тога, как только прилетела "Ульна", я попросил Бринтенсиеорепана произвести несколько раскопок, чтобы подтвердить или опровергнуть мои сомнения. Тебе слово, Бринтен! Маленький р'бен с бледно-голубой кожей поднялся. - Тут не в чем сомневаться: бринны эволюционировали не на этой планете и согласно радиоактивным измерениям, вторглись сюда между вторым и третьим тысячелетиями до нашей ары. В то время здесь был один вид развитой человеческой расы, происходивший, возможно, от оронов, который был истреблен или исчез без какого-либо прямого участия бриннов, из-за какой-нибудь завезенной эпидемия или, по другой причине. Их останки мы и находим в земле, в старых отложениях. Что бы ни думал Техель-Ио-Эхан, кости бриннов находятся только в поверхностных слоях. Я легко могу понять, что он, не имея снедиальных знаний, мог принять скелеты... других за скелеты своих предков. К тому же у бриннов есть легенда, которой я не придаю большого значения, так как такие легенды существуют повсюду. Они рассказывают о том, что первые бринны - потомки небесных богов. Наконец, бринны обладают физическими и биологическими характеристиками, абсолютно идентичными с тибриннам с третьей планеты соседней звезды, что мы только что установили. В настоящее время они деградировали из-за войн и эпидемий, но похоже, были на пороге открытия межзвездных полетов именно две тысячи пятьсот лет назад. О! Я знаю, уже существует случай идентичности двух человеческих рас, землян и синзунов. Но в данном случае речь идет о двух различных галактиках, что, заставляет думать о простом совпадении, каким бы невероятным оно ни было. Здесь же другой случай, звезда, о которой идет речь, находится на расстоянии полутора световых лет. - Я полагаю весьма возможным, что примерно две с половиной тысячи лет тому назад, межпланетная экспедиция тибриннов, первая и последняя, приземлилась на Нерате. Я не знаю, почему они не улетели, но они продолжили свой род, как это позднее сделали берандийды с васки. Но в то время как васки охотно вернулись к пасторальному образу жизни, а берандийцы сохранили какую-то часть своей прежней цивилизации, культура бриннов регрессировала до уровня каменного века. сохранив лишь небольшое количество металлических орудий, передовую технологию стекла, кое-какие сведения по физиологии вроде кровообращения, а их история быстро выродилась в легенды и мифы, - Почему? - спросил Элькхан. - Видимо, из-за численности. Берандийцев или васков было несколько сотен. Я оцениваю количество тибриннов всего в несколько дюжин. Эта относительно достоверная версия объясняет, почему только один континент населен, а также другие, иначе непонятные, явления. - А как же коренное население? Почему они не выжили в других местах? - Возможно, их там не было. На Р'бене наша раса развивалась на одном большом острове и заселила планету относительно недавно. - То же происходило и на Земле, - вмешался Акки. - Человек появился только на части континентов. Похоже, из-за катастрофы тибринны случайно оказались на единственном населенном материке и уничтожили, умышленно или нет, прообраз человеческой цивилизации, которая там зарождалась. - Если я хорошо поняла, Акки, у бриннов нет никаких преимуществ перед нами, - вмешалась Анна. - Мне кажется в таком случае... - Я вам не один раз говорил, и только что повторил это Отсо, - речь не идет об абсолютной справедливости. - Стало быть, речь должна идти об абсолютной несправедливости? Этот народ, вы об этом сами сказали, уничтожил человеческую цивилизацию, возможно умышленно! Мы же этого не сделали! - Мы не должны судить потомков за ошибки их предков, как вы справедливо отметили. Итак, сегодня бринны, принимая во внимание их современный уровень развития и несмотря на их некоторые обычаи, которые мы очень хорошо знаем (Анна вздрогнула), с антропологической точки зрения невиновны. Ваш народ, увы, таковым не является! Он, несмотря на несколько выдающихся умов и немалое число честных людей, - я в этом уверен находится в социологически опасном состоянии как для самого себя, так и для других. Нет, Анна, решение уже принято. Оно могло быть иным только при других обстоятельствах. - А мы? - спросил Отсо. - Вот решение. Элькхан, прочтите вначале Стальной закон. Старый синзун начал читать сильным и чистым голосом: - Это Закон Лиги человеческих миров. На каждой из планет не должно быть больше одной человеческой цивилизации, за исключением Рессана, местонахождения Лиги. В случае если одна из рас будет пытаться завоевать другую, силы Лиги обрушатся на нее. В случае когда две расы сосуществуют в добрососедстве на одной планете, два координатора будут посланы, чтобы решить, кому остаться, а кому нет, и решение их будет окончательным. Закон не может иметь никаких исключений. Если две человеческие расы находятся в добрососедских отношениях, жребий определит, кто останется на планете. Таков Стальной закон Лиги человеческих миров для всех планет, которые вошли в нее, и для тех, которые к ней еще не принадлежат. - Итак, мы должны выигрывать Нерат по жребию? - - Нет, только не вы, Анна. Если какая-либо человеческая цивилизация пытается завоевать другую, силы Лиги обрушиваются на нее. Вы пытались покорить бриннов. Нет, разыгрывать судьбу планеты будут только бринны и васки. Пусть принесут Мешок Судьбы. Один из ассистентов принес мешок из красной ткани. - В этом мешке сто шаров, пятьдесят красных и пятьдесят белых. Первый, "кто вытащит красный шар, определит окончательный жребий. Твоя очередь, Отсо. - Белый. - Теперь ты, Техель. - Белый. - Отсо. - Красный! - Значит, ты будешь человеком судьбы. Положите обратно ваши шары. Встряхните мешок. Если вытащишь красный шар, Нерат будет твоим. Если белый, он останется бриннам! Давай! Огромный васк сунул руку в мешок, секунду выбирал, затем резко вытащил сжатую в кулак руку. Медленно, не глядя, он ее раскрыл. - Шар белый, Отсо. Прости. Вам придется покинуть Нерат. - Но мы не просили, чтобы васки ушли, - сказал Техель. - Мы хотели бы... - Закон непреложен: только одно человечество на одной планете. И он мудр. Через двести или триста лет, кто знает, что сделают ваши потомки. Вы сможете поддерживать самые добрые отношения между вашими планетами. И если не будет возражений, мы вам поможем, как одним, так и другим, объединиться с братьями по Лиге в вашем стремлении к будущему. - Я протестую, Акки, - сказала Анна. - Бринны не были порядочными людьми, они уничтожили коренное население! Нерат Должен отойти к васкам! - Мы не знаем, кто их уничтожил. Если бы вы уничтожили бриннов до нашего прибытия, мы бы вам предоставили право защиты, презумпцию невиновности. - Если смотреть глубже, мы не были достаточно расторопны? Это так, не правда ли? - Не огорчайтесь, Анна. Нельзя добиться абсолютной справедливости. Выполним принятое решение, никакие апелляции невозможны даже с нашей стороны. Лучше выбирайте себе новую планету. В библиотеке "У льны" кроме бесчисленных томов, микрофильмов, магнитофонных записей, кубиков с молекулярными отпечатками и прочего имелся перечень всех известных планет, включая необитаемые. - Сначала ты, Отсо. Какую планету ты бы хотел для себя и для своих собратьев? - Нам нужны горы, для нас и наших животных. Вы их тоже перевезете? - Конечно! - В таком случае, доверяюсь тебе. Ты знаешь нашу страну, ты знаешь, что мы любим, скорее, то, что мы любили. - Посмотрим... Х-682-.7906. Полагаю, что эта подойдет. Как ты ее назовешь? - Совет Долин решит. - Как хочешь. Через несколько дней звездный корабль прибудет за вами, за тобой и еще несколькими другими, чтобы осмотреть эту планету. Если она тебе не подойдет, есть еще другие. Какой устав вы будете просить? - Как это? - Вы можете стать членами Лиги, но тогда нужно будет отказаться от вашей пасторальной жизни и согласиться на инструкторов, которые в течение двух поколений поднимут вас до нашего технического уровня. Но вы также можете сохранить ваше нынешнее общество, медленно развиваясь самостоятельно. В этом случае вы будете находиться только под наблюдением. О! Это пустяк - примерна один визит в столетие. - Я не могу решать один, Акки. Это дело Совета. А нельзя выбрать нечто среднее? - Что ты хочешь сказать? - Сохранить .нашу цивилизацию, подняв ее до вашего технического уровня? - Вопрос по-другому даже и не стоял! Народ моего друга Хассила, иссы, может быть, самый технический во всем мироздании. Однако я полагаю, что ты полюбишь Эллу, где никогда не стояло трех домов рядом! А с другой стороны, синзуны тоже похожи на вас своей страстью к независимости. - Не могу ли я побывать на ваших планетах? - Пробудился инстинкт старого пирата васка, не так ли? Разумеется! Львы, Анна, какой тип планеты хотелось бы вам? - Вам нравится играть в богов, Акки? Он пожал плечами. - Нет. Это неблагодарная работа, горькая, и к тому же чувство власти, которое испытывает, без сомнения, молодой координатор во время своей миссии, быстро улетучивается, оставляя чувство отвращения, иногда угрызения совести. Я вам рассказывал о моей миссии на Тхаран. Я бы очень хотел об этом забыть! - Извините меня, я была несправедлива к вам. Давайте же, торговец мирами, что вы можете предложить нам, ссыльным? Акки какое-то время не отвечал. Они остались одни под большим металлическим куполом, и в их распоряжении были итоги знаний многих цивилизаций. - Анна, вам действительно надо сопровождать ваш народ, который вас предал, за исключением горстки верных людей, таких, как Бушеран? Вместо того чтобы ответить, она сама спросила: - А что с Клотиль? - Она в госпитале на Новатерре и быстро идет на поправку. Но это не моя проблема. Анна, если вы хотите... У меня впереди только одна миссия, затем я буду свободен. Мы смогли бы поселиться на Новатерре, или Арборе, или Рессане, или даже на Элле, так как у меня есть особые привилегии! - Мы уже об этом говорили, Акки. Я должна следовать за своим народом. - А ваше счастье, Анна? Наше счастье? Он положил руки на плечи герцогини, которая казалась рядом с ним совсем маленькой. Она подняла на него печальные глаза. - Вы помните ту ночь на болоте, когда мы бежали от берандийцев Неталя в Безжалостном лесу? Вы мне в тот вечер сказали: "Разве счастье так важно?". Теперь моя очередь вам это сказать, Акки. Неужели вы думаете, я могу быть счастлива где-то в другом мире, испытывая угрызения совести, что оставила свой народ на чужбине? Руки Акки опустились. - Значит, решено? - Решено. Я - герцогиня Берандии, на этой планете или на другой! Вы координатор галактики и... не можете последовать за мной, так же как я не могу последовать за вами. Судьба против нас, Акки, вот и все. Он прижал ее к себе. Она тихонько оттолкнула его. - Зачем, Акки?. Зачем делать наше расставание таким мучительным? Посмотрим лучше наши планеты. - Хорошо. Вот Х-805-5674. Очень красивая планета. Даже гравитация такая же, как на Нерате, тот же тип атмосферы, великолепный климат, за исключением южной части большого северного континента. Различные животные, некоторые из них хищные, другие съедобные. Нет людей, и нет возможности их появления в предвидимом будущем. Эта планета будет вашей навсегда! Она находится в основной галактике нашей группы, группы Земли, на расстоянии всего лишь двух световых лет от первого Земного аванпоста. Или Х-298-7564, те же характеристики, на расстоянии пяти световых лет от Новатерры, в моей галактике. - Я выбираю первую, Акки. Мне будет легче знать, что вы очень далеко... - Используя ахун, расстояния можно не принимать в расчет. Кто знает, где а буду через год? Я бы хотел с вами когда-нибудь снова увидеться. - Зачем, Акки? Новая Берандия должна иметь во главе сильного человека, а не простую женщину. Психологическое потрясение будет ужасным для моих подданных, если они еще мои подданные. Мой народ ждут трудные времена. Как вы знаете, Бушеран любит меня. Я решила выйти; за него замуж. - Тогда... Что ж, самые лучшие пожелания, Анна! Желаю успеха и счастья, если это еще возможно! - Спасибо, Акки. Я назову эту новую планету Берандия! - С каким уставом? - Члена Лиги, если она нас примет. - Тогда в третьем поколении. Вам не разрешат иметь межпланетные звездные корабли, пока все берандийцы, живущие сейчас, не умрут. - Значит, своего рода тюрьма? - Нет. Наши корабли будут регулярно посещать вас, и вы на них сможете свободно путешествовать. - Что же, прощайте, Акки. Когда мы будем - отправлены? - Флот уже в пути. - Так рано! Я надеялась, что мне удастся вернуться в Берандию, посмотреть последний раз на полуостров, поплавать в заливе, где совсем еще девочкой... Она не стала прятать своих слез. - Вы это сможете! Вы все будете отправлены в Берандию, чтобы подготовиться к отлету. И вы улетите, когда сами посчитаете себя готовыми, конечно, в разумных пределах. - Еще одно! Не могли бы вы... Она поднялась с внезапно заблестевшими глазами, такой, какой он ее увидел впервые на террасе в башне. - ... Не могли бы вы взорвать наши города до отлета? Я хотела бы оставить все наши дома в руинах! Я знаю, что это варварство, но я буду страдать при мысли, что какой-то бринн сможет жить там, где жила я! - Это плохо согласуется с просьбой о вступлении в Лигу, Анна! - 0! Я знаю! Но не думайте, что это потому, что я их считаю ниже себя! Я видела бриннов и считаю их равными, как в радости, так и в беде! Скорее это чувство ревности от мысли, что кто-то другой будет теперь пользоваться тем, что я должна оставить! - Хорошо! Мон люди заложат взрывчатку, и в минуту вашего отлета вам останется только нажать кнопку. - Спасибо, Акки! Она покраснела и спросила усталым голосом: - Могу я оставить ваше кольцо? - Да, в память о вашем друге координаторе. Она прижалась к нему и с нежностью поцеловала. - Прощайте, Акки. Я не хотела бы вас видеть до моего отлета. Окажите мне эту последнюю дружескую услугу! - Прощайте, Анна! Он вслушивался в звук ее шагов, удалявшихся по металлическому полу. Затем отчаянным жестом смахнул ладонью картотеку нетронутых планет.
      ЭПИЛОГ
      Aкки Клэр, бывший координатор Галактики, профессор сравнительной социологии в университете Рессана, пододвинул к себе по столу квадратную коробку передатчика. - Акки? Это - Хассил! - Как у тебя дела? - Хорошо. Я только что возвратился с Тилхое. Звезда Сфен сто двадцатой вселенной. - Раскопки были удачны? - Да. Там обитала необычная раса, которая исчезла пять или шесть тысяч лет тому назад, когда наш человеческий мир едва выходил из ста-: дни разумных животных. Но я тебя вызвал по другому поводу. Я только что прибыл из Дворца Миров. Похоже, что на Берандии дела плохи! - Что ты сказал? - Нет сведений от группы инструкторов уже более десяти дней. - Это официально? - Я об этом узнал от самого Кхардона! - Великий Мислик! Анна находится там! Больше ничего нет? - Нет. Готовится экспедиция, но наверняка пройдет еще пять или шесть дней, пока она отправится. - Да, конечно! Процедура "Эн"! Ах, эта канцелярия! - Мон ксилл и экипаж готовы. Хочешь, чтобы мы туда отправились? - Хассил, ты мой настоящий брат! - Я жду тебя на астродроме Семь. Стартовый треугольник 33-47. - Я еду. Спасибо! . Он собрал бумаги, в беспорядке бросил их в ящик, быстро сложил в пластиковый чемодан смену одежды, взял оружие и выскочил из дома. Задав своему реобу максимальную скорость, он мчался к астродрому. Исс ждал его рядом со сверкающей чечевицей ксилла. Едва закрылись люки, аппарат взмыл по вертикали. - Какая удача, что у тебя как руководителя археологической службы всегда есть ксилл. У нас есть оружие? - Ты же знаешь, мои экспедиции часто требуют посещения неизвестных зон или, что еще хуже, зон мисликов. Он вооружен, как может быть вооружен любой ксилл. Перелет через ахун, в подпространстве, был для Акки жестоким испытанием. Он хорошо знал, что ксилл пожирает световые годы в секунды, однако не воспринимал этого, не чувствовал. Он вспоминал Анну такой, с какой расстался четыре года назад в библиотеке "У льны", печальной, но решительной. По ее желанию он не пытался ее вновь увидеть. Затем внезапно ксилл вынырнул в нормальном пространстве, недалеки от солнечной системы. - Берандия, четвертая планета, Хассил! - Знаю. - Извини, меня мучит беспокойство. Ты пытался вызвать на связь инструкторов? - Да. Ответа нет. - Скорее! - Нам надо, наоборот, тормозить! Исс управлял регулировкой большого телескопического экрана. На нем появилась планета, она увеличивалась с огромной скоростью и медленно вращалась вокруг своей оси. - Где находится новый город, Акки? - На берегу бухты большого острова Роана. Остров имеет форму треугольника. Вот он! Прибавь увеличение! - Странно. Тут одни развалины. Что здесь произошло? - Мы это скоро узнаем. Осталось не более десяти тысяч километров. Ксилл приземлился на площади, держа наготове все вооружение. Дома, построенные три года тому назад, превратились в руины. Акки и Хассил спрыгнули на землю, за ними следом двенадцать иссов с фульгураторами в руках. Никакого движения, только ужасный запах окутывал руины, трупный запах. - Война! - Бомбовый удар? С помощью химических взрывчатых веществ? Следов радиоактивности нет. Что бы это могло значить? - По сведениям, полученным от инструкторов, правительственное здание находилось на этой высоте. Похоже, мало что осталось... Крик одного из иссов заставил их подбежать. Сзади разрушенных стен лежали около двадцати людей, но одно тело среди них резко выделялось. Стройное, темно-голубого цвета, с конической головой с тремя глазами; две длинный руки заканчивались ладонями с четырьмя крючковатыми пальцами, две ноги, короткие и массивные. Существо держало в одной руке странное оружие, а на его теле были следы разрядов фульгуратора. Бывшие координаторы посмотрели друг на друга. Воинственная раса; овладевшая межзвездными полетами, поскольку другие планеты системы не были заселены! Случай, который давно не встречался. Хассил отдал приказ: - Алссион, к ксиллу! Прикроешь! Если нас атакуют превосходящими силами, оставь нас и свяжись с ближайшим постом Лиги! Любой ценой необходимо предупредить Совет Миров! - Есть земной аванпост на Эльке, на расстоянии двух световых лет, добавил Акки. Аппарат взлетел и завис над ними. Они пошли на разведку в мертвом городе. Правительственный дворец был полностью разрушен. Все уничтожалось систематически. Разлагающихся мертвых людей было много, но они не могли больше найти трупов захватчиков. - Очистка планеты перед колонизацией? Или просто злой умысел? - Если твоя первая гипотеза справедлива, будем начеку, Акки. Они, возможно, уже в пути. - О! Я бы очень хотел встретить кого-нибудь! Я сказал, что эта планета будет их навсегда. Это я подсказал выбрать Берандию! И я в ответе за всех этих мертвых! - Ты не мог такого предвидеть. - Смотри, следы фульгуратора! А вот оружие пришельцев. Большой Мислик, вот Этхель Тхеон! Один из мертвых инструкторов еще сжимал в руке фульгуратор. У него не было заметных ран. - Убит с помощью оружия, похожего на наши абиотические лучи! Но где же остальные? Акки пожал плечами: - Может быть, внизу? Вместе с Анной! Мрачные поиски продолжались. Было похоже, что пришельцы методично обыскивали раарушенный город, убивая живых и добивая раненых. Акки чувствовал, как в нем закипает холодный гнев, неумолимая ненависть к этой расе убийц. - Хуже, чем Тхерензи!. Нужно любой ценой уничтожить эту расу, если она не поддается исправлению! Передатчик просигналил на поясе исса. - Что-то шевелится около какой-то разрушенной постройки, там, на холме. - Приземляйтесь! Мы идем! Едва открылся люк ксилла, они прыгнули в шлюзовую камеру и бросились к пульту управления. На экране какие-то тени махали белым флагом. Акки увеличил приближение: трое мужчин, две женщины, несколько детей... Ксилл уже приземлился. - 0! Акки, Акки, вы прилетели! Вне себя от счастья, он держал Анну в своих объятиях, не обращая внимания на обрывки разговора, которые до него доносились. Хассил несколько раз похлопал его по. руке, чтобы заставить очнуться. - Нужно улетать! Они могут вернуться с минуты на минуту. Есть пленник их расы, он заговорит, клянусь тебе! Акки посмотрел вокруг себя: Анна, Клотиль, старый Роан, два незнакомых молодых берандийца, пятеро детей. - Что же произошло? - В ксилл, Акки, медлить нельзя! Экипаж ксилла уже вернулся, бесцеремонно волоча за собой связанное синее существо. - Где Бушеран? - Убит, как и другие. Мы, наверное, единственные, кто остался в живых на Берандии!