А возможно, это просто уловка, и за этими высокопарными словами скрывается предательство. - Могу вас уверить, что нет. Нас приняли как союзников, теперь все будет хорошо, - отрезал Отсо. - Бринн не отречется от своих слов, так же как васк. Старый вождь молча слушал весь этот разговор. - Зло недоверия невозможно быстро развеять, - сказал он на великолепном берандийском языке. Анна снова вздрогнула. - Когда твой отец был юным принцем, у него слугой был бринн. Я был этим бринном. Я прожил восемь лет в Берандии, изучая ваши сильные и слабые стороны, - продолжал он с улыбкой. - Потом я бежал, убил клаина, затем бросил вызов вождю племени и по закону как победитель клаина, встал во главе своего народа. У вас меня называли зеленым псом... Твой отец, наверное, сожалел о том, что меня не стало: я был его лучшим конюхом. Акки наклонился к вождю бриннов: - Поскольку вы знаете все, вы должны знать, что произошло у васков... Бринн с гордостью выпрямился: - Я не шпионю за своими союзниками! Все, что я знаю, ты только что рассказал Иеро-Эль-Туону. Да, действительно, нужно было много горя и слез, чтобы Отсо Иратзабаль оказался здесь как беженец весь его народ сейчас направлялся к нам в поисках убежища. Объясни нам, мне и людям, облеченным властью, что же произошло? - Это долгая история, вождь. Женщины наши устали, капитан Бушеран тоже. Не могли бы мы отдохнуть, а потом уж говорить? Вождь громко назвал какое-то имя. Вбежала юная девушка. Гибкая и стройная, серебристые волосы свободно падали на ее плечи. Она напомнила Акки исских студенток, с которыми он был знаком в университете Эллы. - Моя дочь Эе-Ио-Эхан позаботиться о них. Но возможно, ты тоже устал. - Время не ждет. Враг приближается, я надеюсь, что скоро прибудут васки. Я сейчас все расскажу. Я уже сказал, это долгая история, которая может показаться вам невероятной. Там, наверху, по ту сторону небосвода, существуют миры, число их огромно. На этих планетах, освещенных звездами, - они же являются солнцами, такими, как и твое, - живут различные народы. Большая часть из них объединилась в федерацию, чтобы бороться против общего врага, который гасит их солнца. Одним из условий добровольного приема в эту федерацию является клятва не воевать народам и расам между собой. Поэтому мы пришли к мудрому решению: оставить только одну расу людей в каждом из миров. Однажды весьма осмотрительные великие вожди, которые руководят этой федерацией, узнали, что на твоей планете находятся два различных народа, твой и берандийцы, и что последние угнетают твою расу. Тогда они направили двух посланцев - меня и человека с другой планеты, человека, который такой же зеленый, как и ты, а я похож на берандийца, чтобы напомнить о Стальном законе и разрешить создавшуюся ситуацию. Вначале мы встретились с берандийцами, часть которых проявила к нам дружелюбие. Однако другая часть взбунтовалась под предводительством молодого честолюбца и прогнала тех, которые могли бы стать вашими друзьями. Я же отправился к васкам и узнал, что между ними и вами войны нет. Неприятель атаковал... Он еще долго говорил, прилагая все свое умение, чтобы как можно лучше объяснить этому весьма сообразительному человеку, к сожалению лишенному научных знаний, цель Лиги человеческих миров и трудности, которые он встретил на Нерате. Самым неотложным теперь было отразить вражеское вторжение. - Ты сказал, что на одной планете должна быть только одна человеческая раса? В таком случае мы и есть эта раса. Васки и берандийцы прибыли сюда совсем недавно. Однако мы бы не хотели, чтобы васки ушли. Они всегда были нашими верными союзниками. - Все это, вождь, может быть решено позднее. Главная проблема помешать берандийцам уничтожить висков, а также бриннов. Сколько у тебя людей? - Если Техель-Ио-Эхан подаст боевой сигнал, поднимутся тридцать конфедераций! - Сколько воинов в каждой конфедерации? - В каждой - тридцать племен, примерно три раза по сто человек, а способных носить оружие. Акки быстро сосчитал в уме: получалось около 270 тысяч человек. - Сколько времени потребуется, чтобы их собрать и подготовить к войне? - Они уже готовы! Я не ожидал прямого нападения на васков, но уже в течение нескольких лун ждал нападения на нас. С того времени, как берандийцы стали стягивать свои силы, я об этом знал, и наши воины приготовили свое оружие. - Тем не менее Отсо мне сказал, что вы не придете им на помощь! Старый вождь чисто по-человечески пожал плечами: - Мы этого сделать не можем. Выйдя из леса на плоскогорьем мы все заболеем. Мы не можем жить там, где живут васки! Акки посмотрел на него с удивлением. Впервые он столкнулся с разумной расой, которая зависела до такой степени от атмосферного давления или влажности воздуха. Он в свою очередь пожал плечами. Позднее будет время прояснить эту тайну. - Каким оружием располагают твои воины? Вождь жестом показал на стену грота, где висели большой деревянный лук и колчан с длинными стрелами. Координатор поднялся и осмотрел их. Лук был очень мощный. Он вытащил несколько стрел из колчана. Большая часть, с черным опереньем, имела кремниевые или обсидиановые наконечники, аналогичные тем, которые он видел на многих других планетах. Другие, с зеленым оперением - цвета крови, имели длинные, сильно заостренные наконечники, которые заставили его вздрогнуть: это были бесспорно капли закаленного стекла. Бринн, в свою очередь, поднялся, схватил одну из этих стрел и быстрым движением разбил самый кончик наконечника, который превратился в пыль и мириады тончайших иголок. - Наконечники для войны, - объяснил он. - Они разбиваются в теле врага, и стеклянная пыль проникает в его кровь и поражает сердце. Акки смотрел на него остолбенев. Первобытные люди каменного века знают свойства закаленного стекла и тайны кровообращения? Но, возможно, васки... - Вы давно используете такие наконечники? - Всегда. Они были завещаны народу бриннов Прародителем, богом 0-Ктебо-Клайном. - И вы их изготовляете? - Пойдем, ты увидишь. Он повел Акки из грота в сторону кирпичной постройки, расположенной на краю поселка. Акки размышлял на ходу. Сравнительная антропология являлась одним из главных предметов для будущих координаторов, а долгая дружба, связывавшая его с Хассилом, который был страстным археологом, как и другие члены его семьи, позволила ему узнать многие формы первобытных цивилизаций. Более того, он одно время жил среди племени людей каменного века. Значит, бринны обладали познаниями, которые совершенно не совпадали с нормальным развитием их цивилизации. Откуда они знали о кровообращении, или закаленном стекле, или кирпиче? Ибо здание, перед которым они остановились, было кирпичной печью для варки стекла. Здесь работало около двадцати бриннов. Они извлекали стекло длинными трубками с металлическими наконечниками, и капли, падавшие с них, отвердевали и закаливались в наполненном маслом тазу. Несмотря на то что никто, казалось, не скрывал того, что делал, Акки не мог понять технологию всего процесса. Он не стал чрезмерно любопытствовать, зная, что если заслужит доверие бриннов, они наверняка раскроют свои технические секреты. Но еще больше его заинтересовали металлические наконечники. Он взял трубку, оставленную одним из рабочих, и тщательно ее осмотрел: наконечник, по всей видимости, был из вольфрама! Они вернулись в пещеру, и в ту самую минуту, когда они в нее входили, появился гонец. Он сообщил, что сторожевой пост связался с плота и васков, которые должны будут прибыть к середине завтрашнего дня. Наступил вечер. Легкий туман поднимался над озером, скрывая противоположный берег. Акки внезапно почувствовал сильную усталость. Он извинился перед старым вождем и попросил показать предназначенное для них жилище. Это оказалась совсем новая хижина из деревянных рам, обтянутых шкурами. Перед низкой дверью его ожидал Отсо. - Я думал, ты уже спишь. - Немного подремал. Я очень беспокоюсь за свой народ. Первые плоты уже должны были быть здесь. - Они прибудут завтра. Что делают Анна и другие? - Отдыхают. Нам недавно принесли ужин. К счастью, мы можем есть почти все, что едят бринны. Акки тоже сел. Под сводами пещер бринны, казалось, вели жизнь племен палеолита. Одни мужчины возвращались с охоты, другие обрабатывали кремний или полировали древки стрел. Между зажженными очагами бегали голышом прелестные дети. Мимо прошла очень миловидная, хорошенькая девушка, несмотря на зеленоватую кожу и острую грудь необычной формы. Дальше, на озере, полускрытая в тумане пирога увозила воинов, спешивших сменить дневной караул. - При виде этой картины, Отсо, можно подумать, что присутствуешь на заре мироздания. Однако... Ты уже приезжал к бриннам и, возможно, сможешь мне кое-что объяснить. Здесь племя насчитывает по меньшей мере тысячу человек. Имеется по тридцать племен в каждой конфедерации и тридцать конфедераций. Каким образом весь этот народ, около девятисот тысяч человек, может жить охотой и рыбной ловлей? - Но они живут не только за счет этого, Акки! Некоторые племена занимаются животноводством, другие сеют пшеницу. - Ты в этом уверен? - Ты только что ел хлеб, скорее галеты, которые его заменяют. - Планета аномалий, Отсо! Земляне, вернувшиеся в фантастическое средневековье, кто-то стреляет из фульгураторов, другие живут наподобие древних горных пастухов; туземцы, которые находятся в основном на палеолитическом уровне, однако знакомы с земледелием и животноводством; они не знают металла, но имеют трубки из вольфрама, металла, самого трудного для обработки. Они изготовляют наконечники для стрел из специально закаленного стекла, имеют печи кирпичной кладки и знают о кровообращении! Антропологу от всего этого впору сойти с ума! - О чем вы говорите? - Ах! Вы проснулись, Анна? Недолго же вы спали. Мы говорили о бриинах, этих "дикарях", которые имеют, что любопытно, весьма обширные познания в некоторых областях! Скажите, встречали ли ваши навигаторы бриннов на других континентах? - Нет. Но мы исследовали только побережья, и очень поверхностно! . Тем не менее мы никогда не находили следов деятельности... - она немного поколебалась, затем закончила, - человека. - А твои, Отсо? - Тоже нет. Похоже, там нет людей, землян или других, кроме как на земле, где мы находимся. У нас есть небольшой пост на экваториальном континенте, где растут восхитительные плоды, однако там никогда не видели никого, кроме оронов. - Все это очень странно. Когда Хассил прибудет сюда со своим гравилетом или лучше, когда "Ульна" вернется, нужно будет совершить несколько научных экспедиций. Я говорю об "Ульне", так как даже если Хассилу удастся перегнать гравилет сюда, я сомневаюсь, что он сможет снова поднять его в воздух. Да, я подумал, пришло время узнать, нет ли новостей. Он достал из кармана передатчик и послал вызов. - Хассил! Хассил! Говорит Акки. Ты меня слышишь? - ... десь Хасс... Слышу плохо... Попытайся выз... еще... дней. Где ты? Акки осмотрел аппарат. Длинная зазубрина продавила металл на одной из сторон. - Стрела берандийца! Но я же успешно пользовался им в лесу. Алло, Хассил! Я в районе Трех озер. С бриннами. С бриннами. С бриннами... - Поня... рех озер... бринны. Завтра я попыт... попробовать. Рем... кончен, насколько было возможно. Вер... дийцев не видел. - Приземляйся у центрального озера. Приземляйся у центрального озера. Приземляйся у центрального озера. Бринны живут в прибрежных деревнях возле скал! - Понял... скал... До завтра. Акки отер лоб. - Я боялся, что передатчик выйдет из строя прежде, чем мы закончим разговор. Надеюсь, что Хассилу удалось справиться. Оружие на гравилете наша последняя надежда победить берандийцев. Я не сомневаюсь ни в смелости бриннов, ни в твоей, Отсо. Но даже если то, о чем мне говорил Техель-Ио-Эхан, правда, даже если около трехсот тысяч бриннов смогут быть собраны, то как их накормить? Ведь интендантские службы бриннов не очень-то развиты! А у берандийцев остаются пушки, .пулеметы и, по крайней мере, один большой фульгуратор. Подошла группа девушек, они принесли большие деревянные подносы. - Вот и наш обед, - сказал Отсо. - Разбудим Бушерана и Клотиль!
      Глава 2
      КОСТИ НАШИХ ПРЕДКОВ
      Iа следующее утро Акки разбудил сам вождь. Координатор с сожалением поднялся со своего устланного шкурами и сухой травой ложа. Усталость, накопившаяся за время перехода из Безжалостного леса, сковывала его мышцы. - День уже давно настал, и один из часовых заметил в небе большую птицу. Не твоя ли это летающая лодка? Акки бросился наружу. Очень далеко, низко над равниной можно было с трудом различить черное пятнышко. - Ты видишь, - сказал бринн, - у птицы два неподвижных крыла. - У меня не такое острое зрение! Акки взял свой бинокль. Точно, это был гравилет. Его полет казался тяжелым, неуверенным. Акки достал передатчик. - Хассил! Хассил! Мы ждем тебя. - ... лышу плохо. Спасибо... ставь меня в покое. Очень занят... полетом. До скор...! Аппарат теперь быстро увеличивался в размерах, и Акки смог заметить на фюзеляже огромное отверстие, пробитое берандийским снарядом. Вот он уже у них над головой и начал снижаться в сторону пологого луга перед деревней. Из-за того, что высота была не более ста метров, гравилет начал падать. В последнюю секунду он выровнялся и с усилием поднялся, направляясь в сторону озера. ! - ... сделать! Противогравитационная группа... Попытаюсь выбросить оружие... озеро... грязь... мягчит удар... - К черту оружие! Садись на озеро! Техаль, лодки, быстро! Вождь отдал приказ, и двадцать бриннов побежали к причалам. Гравилет описывал в эту минуту круги, затем он стал планировать в сторону берега, теряя высоту. И когда он пролетал над болотом, большой тюк с глухим шумом упал в воду. - Замечательно, Хассил! Садись теперь на озеро! На озеро! Гравилет развернулся, набрал немного высоты и внезапно спикировал. Взметнулся огромный столб воды, который, казалось, застыл на какое-то мгновение, затем рассыпался дождем. Акки побежал и успел прыгнуть в одну из пирог. - Быстрее, еще быстрее! Хвост гравилета был еще над водой, когда на поверхности показалась голова исса. Акки вздохнул с облегчением. Но беспокойство охватило его вновь: тот, кто плыл, не походил на иссов, лучших в мире пловцов! Хассил казался усталым, он то погружался в воду, то снова выплывал. - Он ранен! Быстрее! Пирога, Казалось, едва касалась воды. Акки нырнул, схватил исса за волосы. Мощные руки гребцов втащили их в лодку. Хассил какое-то время глубоко дышал, лежа на спине на дне пироги. Затем хитрая улыбка, присущая его расе, раздвинула губы исса. - Вовремя! Не очень-то легко плыть с одной рукой и перебитой ногой! - Но ведь теперь у нас больше нет биорегенератора! - Как поступали мои и твои предки? Во всяком случае я выздоровлю. Самое неприятное - это отсутствие анестезирующих средств. Я боюсь бесполезных страданий. Тюк с оружием упал хорошо? - Я не знаю. Пойду посмотрю. Сейчас самое главное - позаботиться о тебе... - Самое главное сейчас - подобрать оружие! Пирога коснулась земли, и бринны соорудили носилки из весел и сплетенной травы. Акки уложил на них исса. - Идите теперь за оружием, я подожду. Подошел Отсо. - Как он себя чувствует? - спросил васк. - У него сломаны рука и нога. - Его кости сильно отличаются от наших? - Нет. - Тогда позволь мне этим .заняться. Я умею лечить переломы. Акки позвал с десяток бриннов и направился к месту падения тюка. Груз опустился в ил, но его упаковка из пластика осталась целой. Они вытянули его из грязи и поволокли по твердой земле. Координатор вскрыл тюк: в нем было три легких фульгуратора, несколько индивидуальных переговорных устройств, несколько гранат и один большой, тяжелый фульгуратор, к несчастью поврежденный. Было также с десяток заряженных батарей для этого вида оружия. Немного успокоенный, Акки поспешил в деревню. Когда он туда добрался, бринны опустили носилки с Хассилом перед хижиной, и Отсо сразу же принялся за дело. С помощью координатора., который быстро набросал схему скелета иссов, мало отличающегося от человеческого, он восстановил места переломов, и вскоре Хассил уже безмятежно отдыхал на меховом ложе. - Я упаковал все, что смог собрать, Акки. Там должен быть тяжелый фульгуратор... - Он неисправен, зато три легких и батареи в полном порядке. Мой же почти разряжен. - "Ульна" не возвратится раньше чем через месяц. А я здесь лежу и ничем не могу тебе помочь! Расскажи, в каком мы сейчас положении? Акки ему обо всем рассказал. - Да, дела наши не блестящие! Но эти бринны очень меня занимают. В конце концов, через несколько дней меня можно будет вынести наружу, и я все увижу собственными глазами. Скажи мне, Акки, есть ли ороны в окрестностях Трех озер? - Да, я полагаю. Почему ты спросил? - Не мог бы ты убить одного или двух и попросить отпрепарировать их кости? Мне пришла одна мысль. - В чем она заключается? - Все животные на этой планете очень близки бриннам, не так ли? - На экваториальном континенте имеется нечто вроде больших оронов, которые передвигаются по земле, - сказал Отсо. - За неимением лучшего я удовлетворюсь местными, живущими на деревьях. Анна ждала Акки под навесом в окружении десятка болтавших без умолку молодых бриннок. - Не могли бы вы мне перевести, что они говорят? Координатор улыбнулся: - Они хотят знать, почему вы, будучи девушкой, носите одежду, а если вы замужем, то почему ходите с распущенными волосами? - Скажите им, что у нас разные обычаи. Бриннки немного пошептались. На этот раз Акки откровенно рассмеялся. - Что случилось? - Не знаю, должен ли я вам это переводить. - Переведите! - Ну что же, они сказали, что ваш народ - просто варвары, поскольку вы не знаете настоящих обычаев! Анна, в свою очередь, рассмеялась: - Что ж, я, наверное, этого заслужила! С тех пор как я здесь, с того момента, как этот старый вождь бриннов, который знает обо всем, что происходило в Берандии, и тем не менее принял меня с таким достоинством, вы знаете, он заставил меня подумать о моем крестном отце! Я начала понимать вашу точку зрения. А сегодня утром Эе, дочь вождя, дала мне вот это. Она показала тонко инкрустированный геометрическими фигурами браслет из кости на своей руке. - В то же время они знают, что я готовила войну против них и хотела обратить их в рабство, прежде чем вы объяснили мое заблуждение. Может быть, они лучше нас? - Не бросайтесь из одной крайности в другую, Анна, вас может постичь серьезное разочарование. В настоящее время нет хороших дикарей, живущих сами по себе, как нет и добрых цивилизованных людей. Если мы достаточно долго поживем среди них, вне всякого сомнения, мы сможем обнаружить их пороки! - Возможно. Пока они готовят все для того, чтобы принять васков. Смотрите! На небольшом расстоянии от главного убежища под скалами, на лугу, бринны строили длинные хижины из плетеного тростника, натянутого на каркасы из веток. На озере вереница пирог поднималась от нижнего берега. - Они везут провизию, - мне об этом сказал Отсо. - Я должен по этому поводу переговорить с вождем. Вы пойдете? Старый бринн принял их с учтивостью, считая их равными себе, предоставив Анне одно из резных деревянных кресел, предназначенных советникам. - Как ты хочешь поступить, чтобы накормить васков? - спросил координатор. - Здесь останутся только воины. Женщины и дети васков вместе с нашими уйдут к побережью. - Где ты предполагаешь попытаться остановить берандийцев? - В большом ущелье, примерно на расстоянии одного дня пути вверх по течению от Верхнего озера. Там имеется узкий проход, который они должны преодолеть, чтобы проникнуть на нашу землю. - А река? - Как ты успел заметить, она пересекает горловину, где утесы нависают над потоком. Несколько человек с помощью больших каменных блоков остановят любой плот, который попытается проскочить. - Знаешь ли ты, где сейчас враги? Вождь взял за своим креслом небольшой кожаный сверток и развернул его. Анна вскрикнула от ужаса. Отрезанная окровавленная голова покатилась к ее ногам, голова берандийца. - Мон разведчики вчера застали врасплох небольшую группу. Наступило молчание. Анна его, наконец, нарушила. - Я должна тебя поблагодарить, вождь, за прием, который ты оказал своему старому врагу. - Безоружный враг - больше не враг. Как бы там ни было, твои люди должны расстаться с этим миром! - Но Высший суд ничего об этом не сказал, благородный вождь. - Тот, кто прибыл издалека, сказал: одна раса на одной планете. - Но он не сказал, какая раса останется! - Мы были здесь всегда, а твои предки недавно прибыли на звездных кораблях. - В том месте, где мы высадились, бриннов не было. По какому праву вы хотите получить больше чем мы? - По праву более древних на планете! - Возможно, ороны были здесь раньше вас. Тогда этот мир принадлежит оронам? Я признаю, что мои предки вели себя плохо по отношению к вашим. Но этого больше не повторится. Мы тоже имеем права на эту землю. Не так ли, Акки? Она повернулась к нему с почти умоляющим жестом. - Я уже сказал, что решение еще не принято. Однако мало шансов, что оно будет для вас благоприятным. Если бринны смогут доказать, - а я полагаю, они легко это сделают, - что они были на Нерате до вас, они здесь и останутся. Достаточно кое-каких раскопок в пещерах, несколько анализов с радиоактивным углеродом для определения эпохи... - А как же васки, Акки? - Они тоже должны будут уйти отсюда. На ту же планету, что и ваша, если вы договоритесь. В противном случае - на какую-нибудь другую. - Но почему? Почему? Я готова признать, что мы ошиблись в отношении бриннов, надо было дать им право гражданства в Берандии... - Нельзя так легко стереть несколько веков истории, Анна. Я верю, что вы действительно признаете свои ошибки. Я полагаю что Бушеран или ваш крестный, даже Клотиль, готовы признать бриннов равными себе. Тем не менее большая часть вашего народа никогда этого не признает, а если признает, то только после большого кровопролития! Наш закон лучше, поверьте мне. Ах! Если бы браки были возможны между вашими двумя расами, вопрос можно было бы решить проще... Но это не тот случай. - А если?.. Если после всего окажется, что бринны тоже не коренные жители? Если они также прибыли с другой планеты? Вы мне сказали что их цивилизация имеет анахроничные черты... - В этом случае, возможно, все могло бы измениться. Но не думайте об этом. Старый бринн поднялся. - Завтра я вас отведу на то место, где находится доказательство, что моя раса связана с этой землей! И если я покажу вам их, согласишься ли ты, мой старый противник, с его решением? Анна на минуту замолчала, затем, с вызовом произнесла: - Да, в таком случае я соглашусь с его решением!
      ***
      Первые беженцы-васки прибыли к полудню. Их заметили на заре в районе Нижнего озера. Семнадцать плотов несли около пятисот человек. Они были из Сара. Затем, после полудня, плоты следовали один за другим без перерыва, а к вечеру Акки, стоя на берегу озера вместе с Отсо, увидел, как тот прыгнул в пирогу и стал изо всех сил грести. Там, на грубом нагромождении бревен, стояла женщина и приветственно махала рукой. Пирога вскоре возвратилась, и в ней кроме васка были Арги и Роан. - Где Анна? - с беспокойством выкрикнул старик, едва они приблизились к берегу. - Жива и здорова! - Тогда все в порядке. Он спрыгнул на землю с легкостью, удивительной для человека его возраста. Акки не удержался от улыбки: очень уж велика была разница между графом Роанским, благородным эрудитом Берандии и этим оборванным варваром со щетинистой бородой! - Что же, вот они, эти дикие бринны, - сказал он задумчиво, разглядывая стоявших рядом детей и женщин и нескольких воинов, которые окружали эту группу. - Я рад, что могу их видеть на их родной земле. Что вы думаете об этом, Акки? - Вся моя подготовка координатора предостерегает от слишком быстрых оценок. Я полагаю, они настоящие люди. - Да, я понимаю, Ах! Вот и Анна! Она бросилась с рыданиями к нему в объятия: - О! Крестный, извини меня за мою преступную беспечность! Расскажи, как умер мой отец? - Извини меня и ты, что я сомневался в тебе! Ну, будет, будет тебе, я полагаю, этот ужас многому научил всех нас. Что до меня, я только что пережил, несмотря на жуткие мгновения, самые прекрасные часы моей жизни! - Это было тяжело? - Да, и мне стыдно, что я снова радуюсь. Многие, увы, погибли! Это произошло в Безжалостном лесу, до того как мы добрались до реки. Ну а как ты, Анна? - Это было также очень тяжело. И без Бушерана, затем Акки я, по всей вероятности, не смогла бы выдержать. - А твои попутчики? - Погибли, за исключением Клотиль и ее брата. Она потеряла руку, но Акки обещал, что ее можно восстановить вновь на одной из его планет. - Бедная Клотиль, она так гордилась своей красотой! Да, нам еще предстоит много забот. Я очень боюсь... - Чего? Будущее, возможно, не будет таким мрачным, как ты себе представляешь. Они еще долго говорили, стоя на берегу. Васки выгружались теперь сотнями и за теми, кто прибыл первыми, или бриннами направлялись к длинным временным хижинам, где их ожидал сытный ужин и отдых. Вечерняя заря становилась все краснее, и солнце медленно пряталось за холмы. В конце ужина гонец от Техеля-Ио-Эхана предупредил Анну и Акки, что вождь их ждет. Отправляясь к нему, они увидели, что на склоне у озера был приготовлен большой костер. Трава перед ним была скошена. Вождь сидел перед своей хижиной, его окружали советники в праздничных одеждах из разноцветных шкур, украшенных птичьими перьями. - Сегодня вечером, когда взойдет Лоона, будут танцы. Отсо будет танцевать вместе с нами как наш союзник. Я бы хотел, чтобы и вы приняли участие, ты - как наш друг с той стороны небес, а ты, женщина, - как истинная герцогиня берандийцев. Это нужно, чтобы засвидетельствовать перед моим народом, что ты не лжешь, что твой народ, наконец, понял правду и весь ужас своего отношения к нам. Вы согласны? - Да, - сказал координатор. - А ты? Анна минуту подумала: - Значит, мы будем сражаться с моим народом? - Разве среди твоего народа нет никого, кого бы ты ненавидела? - Есть, конечно! - Тогда танцуй так, чтобы твой танец был только против них. И только они будут сражены твоим танцем. - Пусть будет так, я согласна! - У нас женщина редко бывает вождем, но это случается. Эе поможет тебе переодеться. Пойдем же, небесный союзник. Огни уже горели, когда Акки вышел их хижины, одетый в костюм воина бринна. Его кожа, подкрашенная в зеленый цвет соком одной из трав, была покрыта белыми штрихами, подчеркивавшими мощь его мускулов, а короткие штаны из кожи гиаинов, как и подобало великому вождю, были украшены зубами животных. "Были здесь, - подумал он - и зубы человека". В его волосы были воткнуты три зеленых пера, в руке он держал длинный дротик с треугольным обсидиановым наконечником. Это переодевание не смущало его: он Давно привык к самым разным обычаям многих планет. - Вы великолепны! Настоящий лесной человек. Ну, а я как выгляжу? Акки обернулся. Анна стояла перед ним, смеясь от души. Кожа ее тоже была подкрашена зеленым тоном, обнаженное тело было настолько густо покрыто линиями и знаками, что она казалась одетой. Ее короткие рыжие волосы были покрыты лаком и причесаны в виде каски, а воткнутое сверху зеленое перо развевалось на ветру. - Странно... однако соблазнительно, - произнес он наконец. Вождь бриннов подошел к ним. - Идемте, танец сейчас начнется. Наш друг васк уже там. - Что мы должны делать, Акки? - Повторять все за ними, находясь от них в трех шагах. Мы их союзники, их опора, но они играют первую роль. Главное, - добавил он, понизив голос, - что бы ни случилось, не смейтесь? Помните, все то, что мы вскоре увидим, - выше этикета двора Берандии! Ночь наступила, и площадь была освещена только пламенем больших костров и сотнями факелов, которые держали женщины и дети бриннов. Акки вдруг вспомнил о Хассиле. - Вождь нельзя ли принести сюда моего раненого друга? Он не сможет мне простить, если не увидит этой церемонии, - добавил он для Анны. Техель отдал приказ, и четыре крепких женщины сразу вышли и быстро вернулись, неся исса на носилках. С ним шли Бушеран и Роан. - Что подумает крестный? - шепнула Анна. - Ничего не говорите. Он вас, возможно, не узнает. Я себя все время спрашиваю, где же мужчины? Надвигаясь со стороны берега, раскаты тамтамов ответили ему. Гуськом в свете костров появились воины, длинная их колонна терялась в темноте. Ни слова не говоря, они построились в шесть концентрических кругов вокруг четырех вождей. Техель-Ио-Эхан поднял обе руки. Все умолкли. Вождь закричал, и его крик, меняя тональность, зловеще отозвался над озером и долго еще звучал эхом среди скал. Наступила тишина. Снова раздался его крик. Затем воины внезапно подхватили его громогласным хором. Там, на востоке, горизонт засветился, и диск Лооны появился над холмами. В это время вступили тамтамы, сначала приглушенно, затем все громче, с прерывистыми раскатами, которые то нарастали, то удалялись, и вновь нарастали... Воздух дрожал, сама земля дрожала. Сначала медленно, затем все быстрее воины молча пошли вокруг четырех вождей. Почти полная луна усиливала красный свет факелов и костров, Техель коротко вскрикнул. Танцоры резко остановились. Через проход в их круг ввели четырех человек, четырех берандийцев. - Зачем они их привели? Я не знала, что есть пленные, - шепнула Анна. - Я тоже не знал, но мне страшно... Их четверо, нас тоже четверо... Если бы я знал... Но узнать заранее было очень трудно. Он с силой схватил Анну за руку. - В любом случае сейчас уже слишком поздно! Если мы отступим, нас убьют. Так нужно, Анна, так нужно! Вы слышите меня? - Да, но... Нет, я не смогу! - Сделайте жест! Размах рукой! Если ваш берандиец сообразителен, он притворится мертвым и попробует попытать счастья! Воины снова повернулись лицом в крут под приглушенный бой барабанов. Затем, сначала почти неслышно в первых рядах, потом постепенно усиливаясь, раздалось дикое, монотонное пение. Под гипнотический барабанный бой оно оглушало, мутило сознание. Техель тоже пел, поворачиваясь вокруг себя. - Подражайте ему, Анна! Второй ряд в свою очередь начал петь, но более быстро, чем первый, затем третий, четвертый и пятый, последний. В стороне, в полумраке, толпа колыхалась, образуя цепь, ваяв друг друга под руки. Оцепенение переходило в экзальтацию. "Боже, - подумал Акки, - эффект Пьессина!" Он был так назван по имени исского психолога, который его изучал. Урас с сильными телепатическими возможностями, таких как сами иссы, а также похожих на них других человеческих сообществ, подобный вид коллективного, общего опьянения вызывался пением и ритмическими движениями, и это опьянение могло быть одухотворено, как в исских церемониях, но также могло пробудить жажду убийства, наподобие амока у земных малайцев. Акки попытался бороться. Не принадлежа к хлорогемоглобиновым расам, он был менее восприимчив, но было уже слишком поздно. Бриннов было слишком много. Вопреки воле его рука сжала дротик, и волна ненависти поднялась в нем против этих четырех связанных пленников, которые тупо смотрели на происходящее сами охваченные бессильвой злобой. Затем мысли покинули его. На какое-то мгновение он вновь увидел Анну, которую он не предупредил: она была мгновенно околдована, губы ее раздвинулись в хищном оскале.