– Так убийства были понарошку? – удивилась Соня.
– Увы, мадемуазель, не все. Мадам Гранде убирала тех, кто ей мешал. А в последнее время словно с цепи сорвалась. Видно, решила покончить с Обществом, забрать себе все деньги и заметала следы. Заманивала к себе неугодных и нажимала тайный рычаг на ручке своего кресла. Пол в комнате наклонялся, и несчастный падал в каменный мешок. Это хитроумное устройство сконструировал еще давний владелец этого дома – часовщик. Он ужасно боялся грабителей, вот и постарался. А мадам знала все его хитрости и пользовалась им. Несчастный, упавший в каменный мешок, умирал от голода и жажды. А недельки через две Морис, главный помощничек нашей дьяволицы, вытаскивал тела и сбрасывал в речку. Ну а тех, кто еще не умер в подвале, Морис просто убивал.
– Где же он сейчас? – вскричал Виктор. – С ним следует поскорее разобраться!
– Увы, месье… Он пропал.
– Удрал в страхе перед наказанием?
– Нет, месье. Он пошел шпионить за вами по приказу хозяйки, когда Шарль повел вас во дворец по тайному ходу. Но вы вернулись, а Морис нет.
– А как он был одет? – встрепенулась Соня.
– Он всегда одет одинаково – во все черное: и плащ, и одежда.
– А какой он из себя?
– Небольшого росточка, худенький, вертлявый. Противный, как блевотина. Простите, мадемуазель…
Соня заулыбалась:
– Так мы можем его не опасаться! Он не вернется. Он упал с лестницы, когда мы бродили по дворцу, и сломал себе шею.
– Так это тот второй, что валялся около нижней ступеньки? – подозрительно сверкнув глазами, поинтересовался Виктор. – И он сам сломал себе шею?
Соня набрала побольше воздуха и подтвердила:
– Он упал и сломал шею!
И хотя она-то точно знала, что шею Морису сломал «милейший» Николай Петрович, но сказать это у нее язык не поворачивался. Все-таки Николай Петрович Контии был ее учителем… Наставником, так сказать… Хотя потом и решил убить свою ученицу…
– А Шарль где? – девушка перевела разговор.
– Когда он вернулся без вас, мадам Гранде выгнала его, даже не заплатив жалованья за последний месяц. Так что уж он-то не станет мстить за вероломную мадам.
И тут Виктор улыбнулся:
– Зато я с удовольствием заплачу ему вдвойне – ведь это он проводил нас во дворец! Помнишь Розовый будуар, милая?
Соня кивнула и вдруг, словно наяву, увидела маркизу де Помпадур в ее любимом фисташковом платье с розочкой у корсажа. Фаворитка улыбалась:
– Нелегко быть Версальской грешницей, верно, моя девочка?
А возникший неизвестно откуда Людовик по-свойски ткнул пальцем под ребро своего потомка:
– Нелегко быть королем, верно, мой мальчик?
И оба царственных предка, взглянув друг на друга, дружно обратились к потомкам:
– Но ведь все к лучшему, не так ли?
И мажордом в удивлении услышал, как русские гости в один голос отвечают кому-то:
– Конечно, все к лучшему!
Филипп Леду незаметно перекрестился: ох, видно, все они с приветом, эти русские. А может, они видят то, что другим недоступно? Воистину странный народ и загадочный…
И тут тишину прорезал вопль Варвары:
– Виктор, Соня, месье Леду! Идите скорее! Гастон очнулся. Ему лучше. Он просит перо и бумагу – хочет написать, стихи в мою честь!
ЭПИЛОГ
Москва, май 1876
Венчались в Москве, в мае на Красную Горку, естественно, в церкви Святой Варвары на Варварке.
Всю ночь Соня думала, как ни странно, не о Викторе, а о… мадам Помпадур. Вспоминала, как та, бедняжка, мечтала выйти замуж именно в мае, когда вся земля цветет и воздух напоен ароматом тайны и страсти. Но маркизе это не удалось. А вот Соня выходит…
Главное – больше никаких тайн! Страсть – пожалуйста, хоть море разливное. Но ни о каких тайнах Соня больше слышать не хочет!
Но не все случается по нашим желаниям. Утром, за два часа до венчания, почтальон принес письмо из Версаля.
Сердце девушки екнуло и взволнованно застучало. Она уже поняла, что на роскошной веленевой бумаге последняя тайна ее путешествия в Версаль.
«Надеюсь, моя девочка, ты не в обиде за то, что мне пришлось слегка поэксплуатировать тебя. Думаю, ты поняла, что другого выхода найти утерянные драгоценности у меня не было. Каюсь, это нехорошо с моей стороны. Но ведь ты была единственным ключом к разгадке тайны.
Кроме того, меня слишком сильно стала раздражать эта мерзавка Грандье, выдающая себя за праведницу Гранде. Я раскинула карты, и они подсказали мне, как отправить старую греховодницу в ад…»
Соня оторвалась от письма. Греховодница… Да все они хороши – что мадам Гранде, что мадам Ле Бон, или, как ее теперь зовут, Лебоне! Гадалке нужны были сокровища, и никак не умирающая старуха Гранде ей мешала. Но ведь Соня могла погибнуть в их ужасной авантюре!
Вздохнув, Соня вернулась к письму. Она словно отвечало на ее возмущение:
«Нет, Соня, я твердо знала, что ты выйдешь победительницей. Кроме того, я всегда старалась быть на подхвате. Это я поместила розочки в Версале, отметив тебе путь в будуар маркизы и тем самым, на ее тайную лестницу. Она говорила мне что-то про тайник между покоями ее и Людовика. Но я не знала, где он расположен. Я устроилась смотрительницей в Версальский дворец, искала, но без толку. И тогда я решила обратиться к тебе. Я была уверена, что кровь – не водица, и, попав в Версаль, ты узнаешь место. И еще я почему-то верила, что в записках маркизы есть указание. И видишь, я не ошиблась!
Наверное, ты хочешь знать, каким образом я смогла тебе присниться. Это непросто, но для хорошего медиума – возможно. Просто мы с тобой думали об одном и том же. Ты писала о маркизе и думала о ней, я вспоминала Помпадур и тоже думала. Каюсь, не о ней – о драгоценностях.
Маркиза оказалась совсем не такой хваткой и хитрой, как полагается быть королевской фаворитке. Мне нужны были деньги, и я явилась к ней. Я предсказала – она заплатила. Но я поняла, что она больна и долго не протянет. Кто же тогда станет мне платить?
Вот тогда я и сварила для нее эликсир. Но эта курица не решилась его выпить. Начала перепроверять на других людях. А я не могла варить большое количество эликсира. Его составляющие редки, а ведь мне нужно было и себя пользовать. Когда я сварила ей последнюю порцию, хитрая девчонка Полин Грандье вообще обвела маркизу вокруг пальца. Она поднесла Помпадур обычное вино, а сама выпила мой эликсир. Мерзкая тварь! Словом, пока я искала новую порцию ингредиентов, бедняжка маркиза скончалась. Но ведь она не успела заплатить мне!
А я, девочка, работая ныне в Версале, получаю совсем небольшое жалованье. Но мне не хочется искать другого места. Я надеюсь побыть здесь смотрительницей и весь наш век, и следующий. Мне не слишком-то комфортно в столь быстро меняющемся времени. Хочется чего-то неизменного и надежного. А Версаль неизменен. И потому я надеюсь, что даже в двадцать первом веке на сайте Музеев Версаля во Всемирной паутине можно будет прочесть мою фамилию…»
Соня улыбнулась: ох уж эти гадалки! Не могут обойтись без непонятных слов. Что такое «сайт»? И как прикажете понимать таинственную «Всемирную паутину»? Ну а замашки аж на двадцать первый век?..
«К тому же мое присутствие во дворце вполне оправданно. В самом деле: кто лучше меня, ярче и увлекательнее сможет рассказать о Версале? Я стану менять имена и адреса, увольняться на какое-то время, но всегда буду поступать на службу во дворец вновь. И всегда стану рассказывать правду о юной Жанне-Антуанетте Пуассон, которая, полюбив короля еще в детстве, сумела стать его незаменимой спутницей жизни. Пусть я не сумела спасти ее жизнь, буду стараться сохранить хотя бы имя.
Ах, Соня, всем приходится отдавать долги, даже те, что сделали наши предки. Вот и тебе пришлось! Думая об одном и том же, что и ты, я приходила в твои сны и говорила с тобой. Я даже показала тебе будуар маркизы. И, попав в него наяву, ты не сплоховала. Ты сделала то, что была должна. Заплатила долги предков.
Но, положа руку на сердце, скажи, девочка, разве ты не получила лучшее сокровище в мире – свою любовь?
Я прожила много лет, но скажу тебе честно: нет в этом мире ничего драгоценнее любви и нет никого дороже любимого человека. Ты согласна со мной?
Остаюсь твоя верная Нинон Ле Боневиль, она же мадам Ле Бон, ныне – мадам Лебоне, дочь алхимика Антуана Ле Боневиля, создавшего волшебный эликсир долголетия и сожженного на костре во времена Людовика XIV, Короля-Солнце».
Соня медленно сложила письмо. Так вот откуда эликсир… Человечество должно было носить на руках того, кто его создал. Но его сожгли. Человечеству не нужна Вечность…
Но она, Соня, нашла то, что нужно ей. Гадалка права – Любовь ценнее всех сокровищ. Надо запомнить это навечно. Чтобы, когда начнется новая, следующая жизнь, знать, что искать:
ЛЮБОВЬ – ВСЕГДА ЛЮБОВЬ!
