Вдруг из дворца донеслись истошные вопли Нянюшки-матушки: "Караул!
      Караул!", а вслед за ними громкие крики:
      "Уа! Уа! Уа!.."
      Царь-прецарь с Министром тотчас забились под лавку.
      - Где ты, моё Присутствие Духа? - захныкал Пиф-Паф.
      - Да здесь, здесь! Ваше Присутствие Духа не покинуло вас, - зашептал Министр, осторожно выглядывая из-под другого конца лавки.
      Но опасения их оказались напрасными: из дворца выскочила Нянюшка, таща за собой принца Уа. Заглянув под лавку, она постучала по ней.
      - Да, да, мы тут. А кто "караул" кричал? - отозвался Пиф-Паф из-под лавки.
      - Я! - объяснила Нянюшка-мамка. - Когда вызывают караул, всегда кричат "караул".
      Вон, героя к Вашему Количеству проводить надо было. Да, видать, разбежался-то караул. И герой странный: с Чудовищем пришел сражаться, а всё "уа-уа"
      кричит.
      Хоть в коляске вези его к Чудовищу.
      Успокоенный Пиф-Паф скоренько вылез из-под лавки. За ним вылез и его царское Присутствие Духа.
      - Здравствуйте, я заморский принц Уа-Уа, - представился герой и тотчас полюбопытствовал: - А вы почему под лавкой сидели?
      - А мы царь-прецарь, король-прекороль! Где хотим, там и изволим сидеть! - отрезал Его Количество.
      Вместе с Министром он оглядел принца со всех сторон и, удовлетворившись увиденным, согласился:
      - Да, я вижу, что вы настоящий принц, у вас весь камзол расшит гербами.
      - Да, да, Ваше Количество, не камзол, а сплошной гербарий! - поддакнул Министр.
      - Но почему у вас такое странное имя - Уа-Уа? - поинтересовался Пиф-Паф.
      Видимо, привыкнув к таким вопросам, принц не только не смутился, но, приняв гордую позу, одним духом выпалил:
      Мой дед был знатен и богат,
      Он пил из серебра,
      Любил он в бой водить солдат,
      Любил кричать "ура".
      Был грозен дед и полон сил,
      Как тысяча пантер.
      И только не произносил
      Проклятой буквы "р".
      Он "р" не мог осилить, а
      "Ура" без буквы "р" - уа!
      Уа! Уа! Уа!
      Когда же я увидел свет,
      Мой дед явился в зал,
      Спросил он что-то, я в ответ
      "Уа" ему сказал.
      Растроган был мой дед до слез,
      Облил слезами трон:
      Я клич победный произнёс
      Без буквы "р", как он.
      Я назван этим кличем. А
      "Ура" без буквы "р" - уа!
      Уа! Уа! Уа!
      - Как видите, с тех пор Уа-Уа стало и моим именем и боевым кличем, закончил принц и, в свою очередь, спросил Пиф-Пафа: - А у вас есть родословная?
      - Конечно! А как же? Только я её не помню наизусть! - возмутился было Пиф-Паф, но, сдержавшись, продолжил расспросы: - А как вы расправитесь с Чудовищем?
      - Очень просто! - Уа-Уа воинственно выхватил шпажонку. - Я его как уакну, в смысле, аукну, а потом уакокну!
      - И всё? - озадачено спросил Пиф-Паф.
      - И всё! - решительно ответил принц.
      - Поразительно! - воскликнул Министр.
      - Тогда ступайте и сразитесь с Чудовищем, - приказал Пиф-Паф.
      - Нет, я так не привык, - вздёрнул нос Уа-Уа. - Я заморский принц, я должен ему сначала послать вызов.
      - А... кто же отнесёт этот вызов Чудовищу? - растерянно оглянулся Пиф-Паф на Министра.
      - А чего теперь бояться, чего бояться? - расхрабрился Министр. - Эй, господин кавалергад! - крикнул он кавалеру Мухомору. - Вот, господин заморский принц явился, чтобы сразиться с Чудовищем!
      - Уа! Уа! Уа! - воинственным кличем поддержал его принц.
      - Что за детский крик на лужайке? - обернулся кавалер Мухомор.
      - Нет, это не детский крик на лужайке! - топнул ногой Министр. - Это боевой клич. Первое слово, которое произнёс господин принц в жизни, было боевым кличем.
      А теперь отправляйтесь к вашему Чудовищу и отнесите ему вызов господина принца.
      - А без вызова нельзя? - недовольно поинтересовался кавалер. - Пусть себе идёт и сражается.
      - Нет! Нельзя! Принципиально! - чуть не захлебнулся от негодования Уа-Уа.
      - Мы, принцы, всегда поступаем принципиально!
      Поморщившись, Мухомор спросил Министра:
      - А когда нас готовить будут?
      - А вот вернётесь - поговорим! - сухо ответил тот.
      Пожав плечами, кавалер свистнул, мухоморы построились и ушли вслед за ним в лес.
      Царь-прецарь удовлетворенно потёр руки и весело объявил:
      - Ну, вот. А теперь...
      - А теперь покажите невесту, - перебил его Уа-Уа.
      - Ка... какую невесту? - остолбенел Пиф-Паф.
      - Вы же обещали тому, кто победит Чудовище, полцарства и принцессу Пиф-Паф-Пифочку впридачу. Где принцесса? - полюбопытствовал принц. Может, у вас ещё и нет никакой Пиф-Паф-Пифочки? Я сам из королевской семьи, я сам умею надувать. Нарядите какую-нибудь судомойку принцессой, а потом скажете, я-то я, да принцесса не моя! И полцарства тю-тю! Раз она королевская дочь, значит, она должна быть похожа на короля. Как две капли! И других мне, пожалуйста, не подсовывайте.
      - Ну? Ты придумал эту Пиф-Паф-Пифочку? А где я теперь её возьму? набросился на Министра король-прекороль.
      - Ваше Количество... - схватился, как обычно, за голову Министр. Третья мысль!
      Господи, да как же вам повезло со мной!
      Приобняв Пиф-Пафа, чтобы тот не наговорил лишнего, Министр успокаивающе замахал рукой в сторону принца:
      - Сейчас Их Количество король-прекороль Пиф-Паф прикажут своей строптивой дочери надеть своё лучшее розовенькое платьице и выйти к нам через десять минут поклон королевский принцу отвесить. Ваше Количество, идемте! Вы ей прикажите!
      - Но куда, куда? - отпихнул его Пиф-Паф.
      - Да идёмте же, горе моё! - прошипел Министр и потащил его во дворец.
      - Как две капли воды! - напомнил им вслед Уа-Уа.
      И только они скрылись, как на дворе перед дворцом появились Иван и Дунька-Репка.
      Вошли они решительно, но, оглядевшись, заробели.
      - Ну, вот он, дворец! - первой опомнилась Дунька. - Попроси скорее меч и пойдём дальше. Да вон, какой-то принц или король с мечом разгуливает.
      - Эй, господин хороший, одолжи, пожалуйста меч ненадолго, - подошёл к Уа-Уа Иван.
      От возмущения принц сначала побагровел, потом набычился.
      - Это не меч, а шпага. А зачем тебе меч? - подозрительно спросил он Ивана.
      - Да с Чудовищем надо справиться. А то он, гляди, что натворил! Пока до дворца дошли - душа высохла, что твои деревья при дороге, - простодушно ответил Иван.
      - Да, мои деревья! Я первый пришёл! - заголосил принц. - Я получу полцарства-королевства!
      Окинув взглядом хилого принца, Иван в сомнении покачал головой:
      - А что, коли не совладаешь с Чудовищем?
      - Я не совладаю с Чудовищем? - задохнулся от возмущения Уа-Уа. - Да ты заговариваешься! Слышишь? Ты заговариваешься! Ты... заговорщик!
      - Да я тебе и без меча бока наломаю! - разозлился Иван и дал такого тумака принцу, что тот, издав вопль: "Уа! Уа! Уа!", отлетел в сторону и некрасиво плюхнулся посреди двора.
      - Ее Высочество принцесса Пиф-Паф-Пифочка! - торжественно объявил в это время Министр, появившийся на крыльце вместе с Пиф-Пафом, одетом в розовенькое платьице с бантиком на голове. - Ну-с, господин принц? Как две капли? - повертел он королём-прекоролём.
      Уа-Уа вскочил, потёр ушибленные места и стал придирчиво рассматривать принцессу.
      - Я даже сказал бы - как одна капля! - не очень радостно воскликнул принц.
      - Взгляните, взгляните, господин принц! У Пиф-Пафа-Пифочки даже усики такие же, как у Пиф-Пафа-Папочки! - не успокаивался Министр.
      - А где господин король? - подозрительно спросил Уа-Уа.
      - Рыдает. Рыдает в своих покоях! - приложил платок к глазам Министр. Родительское сердце, можно понять! Побеседуйте с ней, принц, и вы убедитесь, что это настоящая принцесса.
      - Скажите мне, принцесса, умеете ли вы танцевать менуэт? - галантно склонился в поклоне перед принцессой Уа-Уа.
      - Н-нет... - замялся было Пиф-Паф. - То есть, да... Иногда!
      - Господа! Как изящна принцесса! - пришёл на помощь королю Министр.
      - А сколько лет ей уже? - насторожился принц.
      - Восемнадцать! - развёл руками Министр.
      - Ну, а любишь ты есть бланманже? - снова обратился принц к Пиф-Паф-Пифочке.
      - Ещё как! - воскликнула принцесса.
      - Ну, а слушать баллады, стихи? - не унимался принц.
      - Я пирожные люблю! - потупилась принцесса.
      - Хороша? - вмешался Министр.
      - Не плоха! - согласился Уа-Уа. - А смеяться изящно умеешь?
      - Ха-ха-ха! - начала было принцесса.
      - Да не так же, не так! "Хи-хи-хи"! - зашипел ей в ухо Министр.
      - Хи-хи-хи! - быстренько перестроилась Пиф-Паф-Пифочка.
      - Да, это настоящая принцесса, - удовлетворенно объявил Уа-Уа. - Я очень доволен смотринами.
      - Разве это смотрины? "Хи-хи-хи", "Ха-ха-ха", "бланманже", - не выдержав, вмешался Иван. - Ведь жену в дом берёшь. Значит, надо узнать, чего она по хозяйству умеет. А ну, отойди! Вот как это надо делать!
      Он, подбоченясь, подошёл к принцессе и неожиданно крутанул её перед собой:
      Скажи-ка, да к тому же Не вздумай наврать:
      Сумеешь ли ты мужу Рубаху постирать?
      Мужицкие вопросы!
      Я ручки берегу, - возмутилась было Пиф-Паф-Пифочка. Но Ивана уже было не остановить:
      А как возьму за косы?
      И в самом деле схватил.
      Сма... мама!
      Сма... мама!
      Сма... ма... ма... ма... магу!
      - немедленно согласилась принцесса.
      А тесто ты, невеста,
      сумеешь замесить?
      - продолжил Иван.
      Чтоб я месила тесто?
      Не вздумай и просить!
      - необдуманно брякнула Пиф-Паф-Пифочка.
      Просить я не обучен,
      Возьмусь за кочергу.
      Она попросит лучше!
      - откликнулся Иван.
      Сма... мама!
      Сма.. мама!
      Сма... ма... ма... ма... магу!
      - быстренько согласилась принцесса.
      Носить сумеешь воду,
      Да подметать в избе?
      - опять крутанул Иван Пиф-Пафа-Пифочку.
      Чтоб я, принцесса родом,
      Мела избу тебе?
      Мне спину гнуть без толку
      Перед тобой в дугу?
      - возмущению Пиф-Паф-Пифочки не было предела. Да не на того напала.
      А я по ней - метелкой!
      - ни на секунду не смутившись, заявил Иван и огрел Пиф-Пафа метлой, которую подсунула ему Нянюшка-мамка.
      Сма... мама!
      Сма... мама!
      Сма... ма... ма... ма... магу!
      - только и смогла прошептать принцесса.
      Иван бросил кружить Пиф-Пафа, и тот без сил рухнул на руки Министра.
      - Вот какие бы я смотрины устроил! - хвастливо объявил Иван, но, получив в бок от Репки ядреным кулачишком, спохватился и поспешно добавил:
      - Если бы, конечно, надумал свататься к вашей Пиф-Паф-Пифочке. Но мне она не нужна! Вот моя "принцесса"! - обнял он Дуньку-Репку.
      - А, собственно, ты кто такой? - недоумённо уставился Министр на Ивана.
      - Иван, крестьянский сын. Послушай, добрый человек... - начал было Иван, но Министр резко прервал его:
      - Я не человек, я придворный!
      - Господин придворный, - поправился Иван, - будь человеком! Дай меч! Уж больно с Чудовищем сразиться надо.
      - Но я не хочу ни с кем делиться! Уа-уа-уа! - захныкал принц.
      - Что? - возмутился Министр. - Ты, мужицкий сын, хочешь получить полцарства-королевства?! Ваше Количество! - кинулся он к царю-прецарю. Этот парень, оказывается, тоже хочет сразиться с Чудовищем.
      - Если он устроит Чудовищу такие же смотрины, как и мне... Ай!.. застонал Пиф-Паф, потирая намятые бока. - То Чудовище костей не соберёт... Ой!
      - Но принц! Неудобно всё-таки, - возразил Министр.
      - Да, да, как-то неловко, - согласился Пиф-Паф. - Да отведите же меня, в конце концов, в покои. Мне надо успокоиться. А ты... - ткнул он в Ивана. - Посиди пока на лавке. А ты, - приказал он Нянюшке-мамке, - сторожи!
      И Пиф-Паф, опираясь на министра, охая и стеная на каждом шагу, скрылся во дворце. Тут на двор, тем же строем, как и уходили, вернулись мухоморы.
      - Ну? Когда сражение? - принял воинственную позу Уа-Уа.
      - А ты - герой! - похлопал по плечу принца кавалер Мухомор.
      - Да, я герой! - ещё больше заважничал заморский принц.
      - Их Немилость Чудовище так и сказал: "Он герой! Я бы с удовольствием встретился с героем и съел его, но... я не перевариваю героев!" - нагло улыбнулся в ответ кавалер.
      - Значит, он сдался? - несколько сникнув, спросил Уа-Уа.
      - Он велел тебе убираться, да поживее, - всё также нагло улыбаясь, ответил Мухомор.
      - Тогда я буду сражаться с вами! - истерически взвизгнул принц и схватился за рукоять своей шпаги, явно надеясь, что мухоморы тут же разбегутся. Но те и не думали разбегаться. Они кривлялись, хохотали, размахивали шляпками. Уа-Уа растерялся. А кавалер лихо свистнул и объявил:
      - Мы тебя шляпками закидаем!
      Со всех сторон в принца полетели шляпы мухоморов. Уа-Уа бросился наутёк, споткнулся, и... Через мгновение из огромной кучи мухоморских шляп торчали лишь его ноги.
      - Уа! Уа! Уа! - глухо неслось из кучи. Кавалер подал знак, его воинство расхватало свои шляпы, а Мухомор поднял принца за шиворот.
      - И еще Чудовище сказал: "Конечно, если этот петух хочет, чтобы его как следует ощипали мои чертополохи, пусть остается. Они хорошо ощипывают таких птиц".
      - Нет, нет, - вежливо ответил принц, - благодарю вас. Я пошёл. Но где моя шляпа?
      - Ладно, бери эту! - кавалер нахлобучил ему на глаза мухоморскую шляпу и подтолкнул. Заморский принц стал похож на длинный мухомор. Размазывая слезы и крича: "Уа! Уа! Уа!..", он пустился бежать.
      За всем происходящим из окошек дворца наблюдали облепленный пластырями Пиф-Паф и Министр. После того как мухоморы разделались с принцем, король-прекороль пригорюнился, надвинул на лоб корону и почесал в затылке.
      - Эй, человечек с золотыми корешками на голове! - крикнул ему кавалер.
      - Ну, чего вам? - уныло отозвался Пиф-Паф.
      - Сейчас мы будем говорить главное и своё последнее требование! объявил Мухомор.
      По его знаку все мухоморы построились перед окошками. Кавалер развернул свиток и стал читать, остальные ритмично ему поддакивали:
      По всей стране, по всей стране
      Нас расплодились тыщи.
      Из всех грибов одни лишь мы
      Прописаны в лесу.
      Мы требуем, чтоб люди нас
      Употребляли в пищу
      И чтоб из нашей братии
      Грибной варили суп.
      Мы требуем, чтоб ели нас
      И соком запивали.
      Мы требуем, мы требуем
      В последний самый раз,
      Чтоб наши заявления
      Вы не мариновали,
      А в банках и кадушечках
      Мариновали нас!
      - Мое Присутствие Духа! - схватился за голову Пиф-Паф.
      - Да здесь я, здесь!.. Нет, от них пора избавиться! Не спорьте, Ваше Количество, вы так решили, - высунулся из соседнего окошка Министр.
      - Что, что я решил? - в отчаянии заломил руки Пиф-Паф.
      - Сейчас... Одну минуточку... - схватился за голову Министр. - Ваше Количество!
      Опять мысль! Четвёртая! А? - он был в восхищении от собственной сообразительности. - Пусть на кухне сварят, испекут, зажарят эти проклятые поганки. А когда они будут готовы... понимаете, готовы... мы велим их выкинуть на помойку.
      Пиф-Паф сразу же оживился.
      - Всё! Я решил!.. Эй, вы, - закричал он мухоморам, - ступайте на кухню и скажите, что Наше Количество велели приготовить из вас самые любимые кушанья!
      - А-ля боровик под соусом "сатэ"! - подпрыгнул от радости кавалер Мухомор и ринулся на кухню. А за ним - и всё его воинство, на ходу обсуждая грибное меню.
      - Ваше Количество! - почтительно поклонился Министр царю-прецарю, королю-прекоролю, графу-преграфу Пиф-Пафу. - Вы избавили нас от мухоморов.
      Вы и есть герой.
      - "Герой, герой"! - передразнил его Пиф-Паф и накинулся на Ивана. - А ты чего на лавке расселся, когда Чудовище, сам видишь, что творит?
      - Да вот... - растерялся Иван.
      - Вот я и велю: иди и одолей его! - перебил царь-прецарь Ивана.
      - Меч-то дашь? - спросил, почесав в голове, Иван.
      - А на что он мне? Бери! - не раздумывая согласился Пиф-Паф, и протянул ему из окошка меч.
      - Сразу бы так! - начал, примеряясь, размахивать во все стороны мечом Иван.
      - Ну, ну, чего размахался? - отодвинулся подальше от окна Пиф-Паф. - Ты ступай!.. Девку-то с собой, что ли, возьмёшь?
      - Да разве от неё теперь отцепишься? - безнадёжно махнул рукой Иван и немедленно получил кулачишком в бок. - Ну, ну, это я так, к слову! только и смог выдохнуть Иван.
      - Не девка - клад! - ухмыльнулся Пиф-Паф.
      - Клад и есть: из земли вытащил, - согласился Иван, взвалил меч на плечо и размашисто зашагал прочь, а Дунька - вприпрыжку - за ним.
      - Что ж про полцарства-королевства не спрашиваешь? - закричал им вслед Пиф-Паф.
      - А вот управлюсь - спрошу! - отозвался Иван, не оглядываясь.
      Не успели они еще скрыться, как под царским окном зашевелился колючий куст и из него выглянула Злючка-Колючка. Осторожно посмотрев по сторонам и поняв, что её никто не заметил, она нырнула в чащу леса вслед за Иваном.
      День уже подходил к концу. По тёмному лесу продирались кавалеры Чертополох и Мухомор. Чертополох поддерживал приятеля и отчаянно бранил его:
      - Ну, погоди! Будет тебе от Чудовища. Такое войско погубить.
      - Понимаешь, - оправдывался Мухомор, - мы, наконец добились своего: нас должны были съесть!
      - Съесть?! - в сердцах воскликнул Чертополох. - Да вас провели, как мелких поганок! Все, что приготовили из вашей братии, вытряхнули прямо на помойку!
      - Что ты говоришь? - недоверчиво покачал головой Мухомор. - Ты сам видел?
      - Сам! - подтвердил приятель. - Если бы я не подоспел со своими чертополохами и не выхватил тебя прямо из кастрюльки - тебе бы тоже крышка!
      - Зачем ты это сделал! - горестно воскликнул Мухомор. - Я так мечтал именно о крышке! Когда я выскакивал, я видел, что кухарка уже держала её наготове... Я ещё должен был попариться!
      Кавалер Чертополох отпустил приятеля, и оба без сил повалились на землю под колючий куст, из-за которого вышли на поляну Души деревьев. Не заметив приятелей, они уселись на пеньки.
      - Какая глухая поляна! - вздохнула Душа Дуба. - Тут мы и отдохнём.
      - Всё! Сейчас мы будем их обижать, - радостно потёр руки Чертополох.
      - И унижать! - подхватил Мухомор, и они двинулись в сторону замерших Душ деревьев.
      - Ну? - остановился Чертополох перед Душой Ивы. - Ты почему не плачешь, плакучая?
      - Слово дала, что заплачу только от радости, когда ваше Чудовище лопнет от злости, - не дрогнула ни одним листочком Душа Ивы.
      Не найдясь, что ответить, Чертополох высунул язык и подразнил её.
      - Фу! - отвернулась Ива. - Противно смотреть!
      - А тебе и должно быть противно! - обрадовался Чертополох.
      Тем временем Мухомор добрался до Души Березы и, подбоченясь, уставился на неё:
      - А знаешь, что Их Немилость, господин Чудовище сделал со старым тополем?
      Он вытряс из него душу и наплевал в неё. И сейчас я...
      Вскочив, Душа Березы с такой силой хватила его по шляпе веткой, что кавалер чуть было не свалился на землю. Чертополох бросился ему на помощь.
      - Сейчас мы вам покажем! Сейчас мы вас растопчем! - закричал он.
      И кавалеры дружно двинулись к Душе Дуба, пытаясь оттоптать ей ноги-корни.
      Но, поднявшись, Душа Дуба замахнулась на них суковатой палкой, а другие Души деревьев тоже стали наступать на них с другой стороны. Приятели дрогнули и отступили.
      - Эй, вы чего, вы чего? - испуганно заморгал глазами Мухомор. Но Души деревьев разошлись не на шутку.
      - Забыли своё место, да? - теснила кавалеров Душа Дуба.
      - Хулиганьё несчастное! Проходу от вас не стало в лесу! - яростно махала Душа Берёзы ветками.
      - Недоваренный! - наступала Душа Ивы.
      - Что тебе вставили в шляпку? - издевательски спросила Душа Дуба Мухомора.
      - Ну, петрушку. Она придаёт нам особо аппетитный запах, - огрызнулся Мухомор.
      - А это что такое? - спросила Душа Ивы, отодрав от его плеча листик.
      - Ну, лавровый листик! Мой сокастрюльник! - отбивался Мухомор.
      - А в чём это ты вымазался? - ткнула в него веткой Душа Берёзы.
      - Ну, майонез! Он придаёт нам вкус и белизну. Под майонезом я, действительно, белый гриб, - не сдавался Мухомор.
      - Белый гриб! - всплеснула Душа Ивы руками-ветками. - Да ведь быть белым грибом - это талант!
      - Да чего вы к нам пристали? - захныкал Мухомор. - Мы шли своей дорогой, а вы...
      - "Своей дорогой"?.. - возмутилась Душа Ивы. - А Девка-Бузина тоже "своей дорогой" пошла к парикмахеру Плющу, закрутила себе все листочки и говорит, что они теперь шесть месяцев не раскрутятся? Я, Плакучая Ива, и то не могла удержаться от хохота!
      - В огороде бы стоять Бузине, птиц своей ягодой кормить, чтоб они огород не клевали, - подхватила Душа Дуба. - Слыхал, "в огороде бузина"?.. Всё польза.
      - А мне что прикажете делать? - от возмущения у кавалера Мухомора шляпка чуть не свалилась с головы.
      - А тебе... - задумчиво помахала веткой Душа Берёзы. - Тебе в лесу бы стоять да шляпкой красоваться. В твоей шляпке лекарство для больных лосей спрятано.
      Не знаешь, что ли?
      - Не хочу для лосей! Не хочу для лосей! - затопал ногами Мухомор. Меня Чудовище боровиком при себе назначил!
      - Топай, не топай, а в лесу закон у грибов один: не в свою корзину не лезь! - философски заметила Душа Дуба.
      Души деревьев, рассердившись, плюнули в сторону кавалеров и ушли прочь.
      Едва они скрылись, приятели разом осмелели и запылали гневом.
      - Какие нахалы, а? - возмущался Чертополох.
      - У меня от возмущения просто ножка подкашивается! - вторил ему Мухомор.
      Так бы они еще долго возмущались, но колючий куст раздвинулся и из него выглянуло злорадно ухмыляющееся лицо Злючки-Колючки. Затем "куст" резко встал, схватил кавалеров за шиворот и тряхнул так, что у них головы чуть не поотлетали:
      - Ну, кавалеры? Отличились? Даже обидеть, как следует, не смогли!
      Поиздеваться не сумели! Унизить ума не хватило! А сколько ещё цветов не вытоптано?
      Сколько посевов ещё приносят пользу людям? Кто же чудовищными делами будет заниматься?
      Один, очертя шляпку, кидается в суп, другой...
      - Прекрасная дама! Берёза!.. - заюлил Чертополох.
      - Молчать! - прервала его Злючка-Колючка. - Будет вам дело. Через эту поляну проходит дорога к Чудовищу. Скоро здесь появится герой.
      - Но мы же его... - подхалимски заглядывая в глаза Злючки, затараторил Мухомор.
      - Шляпками...
      - Тоже мне, "героя" нашли. "Шляпками"! - передразнила его притворная дама.
      Идёт настоящий герой. Соберите всех чертополохов и оставшихся мухоморов и перегородите дорогу в сторону Их Немилости. Герой решит, что заблудился.
      Тогда вы станете кричать, как будто издали: "Мы Души деревьев, мы Души деревьев, мы тебя выведем". А когда измотаете его по бездорожью, верните на эту поляну.
      Тут я с ним и расправлюсь. А вы помчитесь во весь дух к Их Немилости и доложите, что его притворная дама, его верная Злючка-Колючка расправилась с героем и скоро будет. И чтоб встречали с музыкой. И плясками. Ступайте.
      Кавалеры кинулись со всех ног выполнять указания, а Злючка снова прикинулась кустом и замерла. Оказалось - вовремя, потому что на поляне появились Иван с Дунькой-Репкой. Шли они размашистым шагом, да пришлось остановиться.
      Прямо у них на глазах дорогу преградила невесть откуда появившаяся живая изгородь из колючих чертополохов и гигантских мухоморов.
      - Ох, до чего ж дороги заросли всякой нечестью!.. - всплеснула руками Дунька...
      - Что делать будем, Ваня?
      - Придётся мечом, - не задумываясь, ответил Иван.
      - Через всю чащобу не пробьёшься, только меч затупишь, - покачала головой Дунька.
      - И то верно, - почесал в затылке герой. - Что же делать?
      - Ох, Ваня, посмотри! - Дунька-Репка погладила ладошкой пень. - Видно, здесь Души деревьев отдыхали... Ну, те, которых Чудовище выгнал... Пень-то сухой, а на нём живые листики пробились.
      - Вот и присядь, отдохни, - предложил ей Иван. - А я пока подумаю.
      Только Дунька-Репка присела бочком, чтоб не смять листики, на пень, как издали донеслось: "Мы Души деревьев... Мы Души деревьев... Сюда! Сюда! Мы выведем тебя на дорогу... На дорогу..."
      - Смотри! - вскочила Дунька. - Вон проход открылся.
      - Что-то вбок от дороги, - засомневался Иван.
      - Значит, там и есть дорога. Души деревьев обманывать не станут, уверено заявила Дунька.
      - Ну, ладно, - согласился Иван, - я пойду, погляжу, а ты пока посиди тут.
      И чтоб никаких разговоров ни с кем. Лес-то тёмный, мало ли кто забрести может.
      - Не кинешь ли меня, Ваня? - встревожилась Дунька-Репка.
      - Куда я тебя, такую, кину, коли сам вытащил? - усмехнулся Иван.
      - Что-то сердечко не на месте, - пожаловалась Дунька.
      - Да откуда у тебя сердечко, у репки? - пошутил Иван.
      - А вот и есть. Тут, внутри. Совсем, как маленькая репка - ботвичкой кверху. И колотится. Тебе-то в руку я косичку, а не ботвичку сунула.
      - Ну ладно, я пойду, - решился Иван. - И чтоб сидела тут и без меня никуда!
      - Да куда ж я теперь без тебя? - печально отозвалась Дунька.
      Только Иван скрылся в проходе, как снова, то удаляясь, то приближаясь, послышались голоса: "Сюда!... Сюда!.. Мы выведем тебя на дорогу!..
      Дорогу!.."
      - Ох, не далеко ли ты зашёл, Ваня? - встревожилась Дунька и было уже собралась бежать вслед, но перед ней развернулся колючий куст и, загораживая дорогу, встала Злючка-Колючка.
      - Я - Злючка-Колючка! - гордо объявила она.
      - Бабыягинская внучка? - не растерялась Дунька.
      - Нет, я сама по себе... хорошая штучка, - несколько стушевалась притворная дама.
      - Оно и видно! - рассмеялась Дунька. - И вообще: шла бы ты, куда шла. Мне Ваня не велел ни с кем разговаривать.
      Но Злючка-Колючка, ничего не сказав, раскрыла свой веер и ткнула им прямо в глаз Дуньке. Та едва увернулась. Злючка-Колючка усмехнулась и прошептала:
      Как видишь, я встречным колю глаза!
      Могу уколоть я и в сердце прямо.
      Даже Чудовище как-то сказал:
      Что я - чудовищная дама!
      - Так ты что, при Чудовище состоишь? - удивилась Дунька.
      - А чем плохо состоять при Чудовище? - надменно ответила притворная дама и продолжила:
      Я очень довольна своею участью!
      Когда я кончала Волшебную школу
      И сдавала экзамен на зрелость колючести.
      Годилась я только для мелких уколов.
      С тех пор я цвела!
      Это было красиво!
      Появилась в колючках
      Зловещая сила!
      Теперь я стала ещё колючее,
      Ещё острее и очень цепкой...
      - А зачем тебе это? - простодушно удивилась Дунька.
      В данном случае
      Это затем, чтоб расправиться с Репкой!
      - сделала выпад Злючка-Колючка.
      - Со мной? - снова увернулась Дунька. - Да со мной сперва справься, а потом уж и расправляйся, коли сумеешь!
      - Так! - обозлилась Злючка. - Сейчас ты немедленно исчезнешь!
      - Мне Ваня велел здесь его дожидаться. Я и с места не сойду, - не дрогнула Дунька.
      - А тебе и не надо! - расхохоталась Злючка. - В земле родилась, в землю и уйдешь. Ты - репка!
      - Я уже Дунька! - гордо вскинула голову Репка.
      - В землю! - Злючка взмахнула сверху вниз своим веером и Дунька-Репка ушла по коленки в землю.
      - А как же Ваня? - заплакала Дунька.
      - И его в землю сведу... В землю! - взмахнула веером ещё раз Злючка, и Дунька ушла в землю по грудь.
      Но, собравшись с силами, поманила к себе притворную даму, а когда та наклонилась к ней, прошептала:
      - А ну, как дедка?
      - Какой дедка? - пошевелила с недоумением длинными колючими зелёными ресницами Злючка.
      - А который за репку, - пояснила Дунька. - А за дедку бабка, а за бабку внучка, а за внучку жучка, а за жучку кошка...
      - Так они тянут-потянут, - облегчённо вздохнула Злючка, - вытянуть не могут.
      - А за кошку мышка, вот и вытянули репку, - продолжила Дунька.
      - Нам служат совы, поэтому мышей в нашем лесу нет! - начала объяснять Злючка, но, сообразив, что над ней издеваются, завопила: - В землю!
      И Дунька-Репка ушла в землю. Только русая шелковистая косичка ещё вилась по земле.
      - И косичку подбери! - наподдала её ногой Злючка. - Нечего у нас в лесу мусорить!
      Косичка тут же ушмыгнула вслед за Репкой. Злючка-Колючка схватила большой пень, переставила на место, где исчезла Дунька, и уселась на него. Пень дернулся, словно его снизу боднули головой.
      - Ну, ну! - прикрикнула Злючка. - Не выйти тебе теперь из земли. Ты заколдована.
      Пень притих, и притворная дама стала нетерпеливо прислушиваться к то отдаляющимся, то приближающимся крикам:
      - Мы Души деревьев!.. Сюда!.. Сюда!.. Мы тебя выведем!..
      Наконец крики затихли вовсе, а на поляну, продравшись сквозь стену чертополошьих кустов, вывалился измотанный напрасной беготнёй Иван.
      - Дуня, где ты? - стал он оглядываться по сторонам.
      - Да здесь я, Ваня, - отозвалась Злючка-Колючка. - Как велел ждать, не схода с места, так и жду.
      Приблизился Иван на голос и вдруг отшатнулся:
      - Э, да ты кто?
      - Ваня! - вскочила с пня притворная дама. - Пока тебя не было, заколдовала меня злая волшебница, притворная дама Чудовища, Злючка-Колючка. Да, может, она для того и увела тебя кружить по лесу, чтобы сначала расправиться со мной, а уж потом с тобой? А, Ваня? Ты ведь так и не нашёл дороги?
      - Нет, не нашёл, - покачал головой Иван.
      - Вот видишь! Крапивные притворились Душами деревьев, а мы-то и поверили.
      И вот теперь я... - Злючка безнадёжно махнула рукой. - Только сердце во мне осталось то же: как маленькая репка ботвичкой кверху. Не зря оно тревожилось! Не буду я больше цепляться к тебе. Иди, Ваня, а меня тут брось, - вздохнула она тяжело и сделал вид, что утирает слезы.