ДМИТРИЙ КОРОСТЕЛЕВ
      ПОКА БОГ СПИТ
      ФАНТАСТИЧЕСКАЯ ПОВЕСТЬ
      ЧАСТЬ 1. КРУШЕНИЕ
      " Все что хорошо начинается - кончается плохо. Все что начинается плохо, кончается еще хуже. "
      Закон Паудера.
      Глава 1.
      Наступившая весна выдалась на редкость холодной и жестокой, видимо, униженная, побитая, словно бездомная собака, природа наконец решилась объявить войну жалким тварям, возомнившим себя богами, и дала достойный отпор. Редкие потепления сменялись сокрушительными декабрьскими морозами, высыпавший было снег , не успевая растаять превращался в грязно-серые корки льда, уродливыми сгустками гнилой копоти лежащие повсеместно, и распространявшиеся со скоростью эпидемии. Всю неделю непрерывно моросил холодный,терпкий, как перебродившее вино, дождь, периодически сменялся мутным снегом, а временами и крупным, с горох , градом. Одинокий мокрый двортерьер пересек обезлюдевшую улицу, оглашая громким лаем подъезды близлежащих домов. Сегодня на безликих Московских улицах было особенно хмуро и промозгло, казалось людская неприязнь, копившаяся в течение зимы вдруг воплотилась в злой нескончаемый ливень.
      - Эй смотри куда прешь урод!
      Шурка, по счастливой случайности успел отскочить в сторону от громады надвигающегося грузовика.Визг тормозов неприятно резанул слух, Камаз занесло и он, сбивая бордюры, остановился, нелепо раскорячившись на обочине. Из грязной машины резво выскочил не менее грязный шоферюга жлобского пошиба и выкрикивая ругательства сломя голову бросился к перепуганному подростку.
      - Ты что ж,сука, под колеса лезешь, - квадратная физиономия водилы залилась краской, и с каждым мгновением багровела все сильнее, - да я из-за тебя чуть машину не угробил.
      Дальнобойщик необъятной гранитной скалой возвышался над согнутым в три погибели Шуркой. Вот массивная волосатая пятерня вцепилась в ворот рубахи.
      Воротник предупреждающе заскрипел, грозя порваться в любую секунду.
      - Ну что пацаненок, будем разбираться, - хищно оскалился шофер.
      Но стоило тому лишь на миг ослабить хватку, как парень, юркий точно ящерка, выскользнул из цепких рук и что есть прыти побежал через дорогу к манящему темному закоулку. Водила рванулся было следом но пресловутая лень взяла свое, он лишь плюнул в сердцах под ноги, громко и грязно выругался, покрыв на чем свет стоит всех,от амебы вплоть до президента и побрел к брошенной у обочины машине.
      Шурка бежал, пока в тощей груди не начало щемить и клокотать, и тут же тяжелый кашель скрутил тщедушное тельце мальчишки. Когда приступ закончился, мимоходом взглянул на ладонь, которой прикрыл рот - кровь. Бордовые сгустки вперемешку с белой слизью, очередной милый подарочек прошедшей зимы. Еще одна такая пробежка убьет меня, - меланхолично подметил Шурка и тихонько побрел в сторону городской свалки.
      Прошел уже второй год, как 12 летний мальчишка, Саша Веселкин убежал из детдома. Жизнь у забытого всеми подростка, протекала можно сказать бурно, зачастую даже слишком. Чтобы выжить, приходилось ютиться вместе с бомжами и сверстниками то на заброшенной стройке, то в подвале старой котельной, а сейчас стройку вдруг продолжили, на спасительный подвал повесили амбарный замок, потому идти Шурке кроме как на свалку, было не куда. Центральная городская помойка - стала последним приютом для таких как он функционировал импровизированный приют круглосуточно, не требовалось особых привилегий для его посещения, к тому же, никогда не запирался.
      В животе противно щипало, голод давал о себе знать слишком часто, тут еще приступы участились. Иван Петрович, бывший врач терапевт, а ныне обыкновенный бомж по кличке Цукер недавно сообщил, что причиной ужасного неперестающего кашля является туберкулез, и жить парню осталось от силы год. Как и свойственно любому подростку, мальчишка конечно опечалился, но воспринял неприятную новость философски и вскоре свыкся с неизбежностью кончины, правда вот в данный момент умирать нисколечко не хотелось. Хотелось есть.
      Рассвирепевший, упивающийся безнаказанностью дождь с удвоенной силой колотил по грязной размокшей мостовой. В морозном воздухе висел нетипичный для этого времени года аромат поздней осени. Прохожие кутались в теплые плащи, ощетинивались шляпами зонтов, лишь Сашка одиноко брел вдоль пустынной автострады, не обращая внимания на убийственно холодный ливень. Реденькие длинные волосенки на шишковатой голове намокли, грязная,переживающая свою вторую молодость поношенная одежда комьями висела на узких худющих плечах.
      Теперь мальчишка напоминал гадкого утенка, выщипанного умелым поваром и готового к жарке. Времена добрых отзывчивых людей давно прошли. Сейчас приходится ради буханки хлеба на коленях ползать по метро, и хоть бы одна сволочь не отвела взгляд. Нет, все либо вперились в книжки, либо разглядывают мутные лампы в вагоне, демонстративно не замечают, козлы. Вот сегодня зажравшийся жлоб в ярко-желтом пиджаке так косился, будто у него бумажник украли, а сам пивом дорогим давится.
      В тот же день Шурка с Венькой и Дылдой подкараулили его в сквере, благо деревья растут часто, видимость нулевая, как при полете в облачную погоду. Дылда с размаху долбанул пузатого обломком кирпича, а когда тот упал, пацаны втроем били еще шевелящегося, истекающего кровью мужика ногами. Били, пока тот не захрипел и не затих.
      Денег при нем не оказалось.
      Голодный и злой, Шурка спустился под мост и теперь неспеша брел вдоль гор различного хлама, в простонародье именуемого городской свалкой. В тухлом воздухе привычно витал отвратительный тошнотворный но уже привычный запах гнили и разложения. Чего здесь только не было, начиная консервными банками и пакетами из под молока кончая разбитыми телевизорами, ржавыми каркасами машин, однажды Шурке встретились на пути обломки пассажирского самолета.
      - Эй Сашка, вали к нам! - Дылда и пара незнакомых бомжей сидели у импровизированного костра и что-то ели. Бешеный желудок так и бросался на ребра, в исступлении переваривая сам себя, пахло вареным мясом!
      - Я сегодня иду вдоль дороги, - хвалился смуглый бородатый мужик Дылде, потихоньку подбрасывая поленья, некогда служившие стулом в огонь - смотрю, кто-то в кустах мяучит, и точно - кошка! Большая жирная, вот думаю попируем сегодня. А эта пушистая тварь как сиганет мне на рожу, расцарапала когтями и бросилась наутек, насилу догнал.
      На развернутой газете лежала свежая, еще сохранившая следы крови шкура.
      Шурку аж передернуло от отвращения, что - что, а кошек он не любил.
      Не живых не вареных.
      Но альтернатив было немного, или жри или умри...
      Шурке досталась ножка. С жадностью впившись в жестковатое мясо,он однако заметил что кошка отнюдь не дурна, и по вкусу скорее напоминает курицу нежели дохлых клопов, как казалось ранее. Вспомнилось как на Новый год в детдоме на обед давали картошку с каким-то непонятным мясом. Воспитательница говорила - это курица. Но теперь-то Сашка знал, что это за курица, та, что бегает по крышам и по ночам надрывно мяучит.
      - Слушай Шурка, - нарушил методичное чавканье Дылда, - тут вот кореш дело предлагает.
      - Что еще за дело? - парень насторожился превратившись в одно большое ухо.
      - Да дело как пить дать беспроигрышное, - заговорил доселе молчавший тип в сером линялом,но довольно чистом пиджаке. Непримечательное лицо, крючковатый, как у стервятника, нос, глубокие цепкие глаза. Чувствуется повидал многое, прежде чем оказаться в одной компании рядом с несмышлеными беспризорниками.
      - Ну так вот, - продолжил тип в пиджаке, - есть богатая квартира, сегодня хозяева сваливают на дачу, хата остается пустой. Конечно через дверь не войти, этаж второй, форточка широкая, нужен маленький пацаненок который...
      - Я понял, на что ты намекаешь, - резюмировал Шурка, - я и есть тот пацаненок.
      - Вот именно! - Субъект по-отечески похлопал смышленого пацана по плечу.
      Хотя откуда детдомовцу знать, как хлопает по плечу отец, гладит по голове мать, нет, эти сволочи бросили его на произвол судьбы, оставили в приюте, лишили свободы. Мороз пробежал по коже, костлявые пальцы сжались в не менее костлявые кулаки. О, как он ненавидел родителей, как мечтал найти их и...
      - Я согласен, - Сашка протянул озябшие руки к костру. Близилась ночь, не предвещавшая ничего хорошего.
      На небо выплыла пьяная располневшая луна. Долгое время она еще пряталась за тучей, не решаясь выползти в темное ночное небо. Таинственный голубовато-сиреневый свет очертил силуэты четверых, копошащихся возле пятиэтажного дома сталинской постройки.
      - Сюда, быстрее! - просипел бородатый, - здесь есть пожарная лестница.
      Шурка мимоходом оглядел дом - еще из древних, весь в резных колоннах, окна , не окна а целые витражи.Что-то больно ткнулось в плечо. Кулак Дылды, будь он неладен. В лунном свете его прыщавая физиономия выглядела устрашающе, прямо маска франкенштейна.
      - Возьми, - бородатый сунул в руку заточку, - пригодится, если что.
      Шура молча сунул железку за пояс.
      - Ты поосторожней малец, - осклабился бородатый, обнажив два неполных ряда гнилых черных зубов - пузо себе не проткни.
      Не оглядываясь, парень полез наверх по ржавым скользким прутьям пожарной лестницы. Ступенька под ногой подозрительно хрустнула, Сашка чертыхнулся, пополз дальше. Форточка действительно оказалась большой и широкой, но к сожалению, запертой изнутри. Вот теперь и пригодится заточка, - Шурка достал из-за пояса длинный остроконечный прут, вставил его в проем между рамой и что есть силы надавил. Кряхтя и скрипя, точно старуха,мучимая радикулитом, форточка наконец поддалась. В лицо ударил аромат недоступного богатства и роскоши, пахло дорогими духами и чем-то еще, каким-то доселе неизвестным - теплом... и уютом.
      - Осторожнее, - хриплый шепот Дылды прокатился по темным закоулкам.
      - Да заткнись ты! - в сердцах прошипел Шурка змеей вползая в комнату.
      Осторожно ступая на узкий подоконник огляделся, тихо, только слышен ритмичный стук настенных часов да шебуршание в коридоре. Стервятник поджидает.
      Мальчишка любил давать прозвища людям, но точно сам не знал почему окрестил бомжа птичьим именем. Наверное из-за узкого хрящеватого носа, а может, потому что он и есть самый настоящий стервятник, издали чувствующий запах падали.
      Комната была поистине огромной. Даже в темноте Шурка видел шикарное убранство здешних обитателей. Непонятная, необъяснимая злость сковала сердце.
      - Жиды, - ненавидяще прохрипел он, - зажрались падлы, ну ничего, я вам устрою.
      Роскошная хрустальная ваза, мирно покоившаяся на журнальном столике полетела в огромное витражное зеркало. Оглушительный звон разбитого стекла нарушил идеальную тишину ночи, словно искорки, полыхнули в лунном свете осколки хрусталя. И тут, совсем уж некстати в соседней комнате заскрипела кровать и противный квакающий голос запричитал:
      - Что ж это творится, не сна нет, не отдыха, опять сорванцы стекло разбили.
      Шурка опешил. Так вот значит, как хозяева уехали на дачу, стервятник его попросту подставил. Парень крепче сжал в руках двадцатисантиметровый стальной прут и обливаясь потом замер в ожидании. Широкая дубовая дверь заскрипела, отворяясь, на пороге возник старый тщедушный человечек. Ростом чуть выше Саньки, костлявый и угловатый как скелет из школьного кабинета анатомии. Мальчишка даже опешил - живет в роскоши, а сам ели ноги переставляет.
      - Кто здесь, - забеспокоился хозяин, впопыхах напяливая очки. Костлявая рука потянулась к выключателю.
      Действовать приходилось быстро, если старик включит свет, все пропало, такой шум поднимется, что в Караганде услышат. Отточенный железный прут вошел в тщедушное тело как раскаленный нож в масло. Хозяин квартиры захрипел хватаясь за кровоточащий живот. Шурка втыкал прут еще и еще. Железка входила туго, видно упиралась в ребра. После удара в шею старик упал навзничь, конвульсивно дернулся и затих. На роскошном персидском ковре расплывалось огромное черное пятно, в полумраке комнаты похожее на лужу мазута. Он мертв, - подсказывал разум, но Шурка продолжал втыкать прут в уже остывающее тело. Сдохни падаль, - кричал кто-то злобный внутри.
      Когда багровая пелена спала с глаз, парень поднялся с колен, вытер окровавленную заточку об майку старика. Только сейчас заметил, что сам с ног до головы забрызган липкой, дурно пахнущей жижей. В дверь уже настойчиво скреблись.
      Шурка рукавом вытер лоб, перепачканный потом и кровью, открыл замок. В прихожую ввалились Дылда со стервятником. Взглянув на Сашку оба отшатнулись, будто приведение увидели. Тот лишь зло усмехнулся и развернувшись на сто восемьдесят градусов направился в ванную отмываться.
      - Ты его замочил? - в ужасе скулил за спиной Дылда.
      - Да, - кровь, смываемая тонкими струйками воды, стекала с рук и исчезала в сливном отверстии финской раковины. Только сейчас, увидев свое отражение в зеркале Шурка ужаснулся. Ввалившиеся щеки, злые серые глаза, грязная физиономия в бардовых разводах, волосы до плеч, уродливые немытые.
      - Ты иди, проследи за стервятником, - сунул он Дылде заточку в потную ладонь, - начнет рыпаться, воткни под ребра или в шею. Дылда кивнул и попятился из ванной. Слабак, - мелькнула мысль в голове четырнадцатилетнего летнего мальчишки. Кишка тонка у него стервятника пырнуть, а храбрился то,падла, хорохорился.
      Глубокая розовая ванная медленно заполнялась теплой водой. Скинув грязные перепачканные тряпки, еще недавно служившие одеждой Шурка заполз в теплую пахнущую дорогим шампунем пену. В глазах все поплыло, мягкая бархатная вода ласкала уставшее изнемогающее тело. Даже саднящая боль в груди отступила. Из-за двери раздавался шум, звон разбитой посуды, ругань Дылды, а Сашка нежился в пенной ванне позабыв проблемы и заботы. Стоило прожить жизнь, чтоб хоть раз прикоснуться к подобной роскоши, вкусить эйфории желаний.
      Вот так и проклятый старик сидел здесь, протирал тощий дряхлый зад, злая мысль грызла точно червь. А мне приходилось по подвалам ютиться, жрать всякую дрянь. А теперь этот хозяин жизни лежит в комнате и костенеет, а я в его ванной, трусь его щеткой, моюсь его шампунем. Злорадство хуже зависти, говорил Сашке Цукер, когда человек злорадствует он становится зверем. И правда, взглянув в свое отражение парень увидел злобный оскал волчонка. Маленького, но уже испившего крови, переступившего черту дозволенного. Оказывается убивать людей совсем не страшно. - уже вытираясь подумал Сашка, - богатые должны умереть, - подытожил он незаконченную мысль.
      Вытеревшись махровым полотенцем, и взглянув в зеркало, даже дернулся от неожиданности, настолько преобразился его облик. Холеный домашний мальчик - хмыкнул он - теперь только на горшок и в люльку. Под рукой оказались удобные острые ножницы, Шурка воспользовался ими по назначению, срезав длинные курчавые патлы.
      - Так то лучше, - улыбнулся он.
      Спальня поражала комфортом и удобством. Широкая двуспальная кровать, шелковые одеяла, мягкие точно паутина шторы, бархатные пуфики, безразмерный резной шкаф из мореного дуба. Довершал картину рабочий стол, древнее ныне покойного хозяина лет на сто, с узорными ножками и гладким янтарным покрытием, под которым четко угадывался орнаментированный рисунок изумительной красоты парусника. В огромном черном шкафу висели элегантные костюмы, на полке аккуратно сложены свитера и кофты. Сашка выбрал наиболее теплый свитер и шерстяные брюки, под низ напялил футболку и черную рубашку. Одежда пришлась почти впору, вот штаны пришлось подвернуть, старикашка был повыше ростом. Критически оглядев себя парень остался доволен.
      В левом ящике письменного стола он нашел паспорт на имя Грылева Евгения Родионовича, пачку Mallboro lights, и кипу непонятных документов, которые тут же выбросил. Вот на глаза попалась небольшая черная шкатулка. Попробовал открыть - заперта. Замочек маленький, почти незаметный, но сидит крепко. Пришлось воспользоваться первым что попалось под руку бронзовым канделябром.
      С хрустом днище шкатулки отвалилось, на пол упали несколько сторублевых бумажек и.... маленький черный пистолет. В сторону откатилась широкая железная трубка. Ага - глушитель.
      Вот чего так не хватало Сашке. Парень прикрутил глушитель и залюбовался оружием. Пистолет казался отлитым из сплошного мрака. Гладкий, удобный, он идеально вписывался в тонкую хрящеватую ладонь. Осторожно нажал кнопку на тыльной стороне приклада, на пол грохнулась обойма. Поднял ее, посчитал, ровно восемь патронов, вставил обратно. Так, этот рычажок предохранитель, опускаем его вниз...
      Раздался громкий хлопок, пистолет в руках дернуло так, что Шурка покачнулся.
      Ваза на трельяже разлетелась вдребезги, маленький осколок резанул бровь.
      Ничего, надо только приноровиться. Парень сунул опасную машинку за пояс и продолжил обыск. В нижнем ящике обнаружилась нераспечатанная упаковка патронов.
      Пригодится.
      Деньги тоже немалые, пять купюр по сто, в сумме пятьсот тысяч старыми неслабо. Распихав трофеи по карманам Шурка вышел в коридор. Там ожесточенно спорили Дылда и стервятник. Вот Дылда выхватил заточку, но стервятник оказался проворнее, выбил ногой острый штырь, заломил руки за спину, дал кулаком по голове. Дылда охнув растянулся на полу.
      - Что у вас тут, - сухо спросил Сашка.
      - Погоди сопляк, - огрызнулся стервятник - придет и твоя очередь....
      И тут же заткнулся. Черное отверстие глушителя смотрело прямо в лоб. Мужик даже поперхнулся от неожиданной наглости.Да как смеет этот молокосос угрожать ему, Рубену, вору в законе.
      - Эй, пацан, отдай ты эту штуку, ни к чему она тебе, - заискивающе улыбался стервятник, подходя к Сашке все ближе.
      Два скупых хлопка раздались в прихожей. Массивное тело Рубена точно куль с навозом повалилось рядом с оглушенным Дылдой. Тот зашевелился и застонал.
      - Поднимайся, - просипел рассерженно Сашка, линять надо.
      Шатающийся точно пьяный, Дылда, срезая углы потащился к выходу.
      - Ты и стервятника замочил, - упавшим голосом проговорил он.
      - И стервятника, - широко улыбнулся Шурка.
      Глава 2.
      Недавно открытый и заново реставрированный центр исследования аномальных явлений получил в свое распоряжение то, о чем в тайне так долго мечтали сотрудники - прямой доступ на метеорологический спутник. Впрочем, центром его назвать мог бы разве что, человек страдающий психическими расстройствами, и склонный к преувеличению. Полный штат сотрудников составлял шесть человек, вместе с уборщицей тетей Кларой, но четверо, включая пресловутую уборщицу, упорхнули в безвременный отпуск за свой счет, отчего количество сотрудников резко сократилось, в пределах возможного. Остались лишь самые преданные и....ленивые.
      Артемий Зиновьеич Володарский - начальник отдела аномалий и по совместительству старший научный сотрудник АОНа сидел развалившись в мягком бархатном кресле и разомлевший, глупо улыбавшийся неизвестно чему, потягивал холодный чай. Рядом, буквально в двух шагах суетился Виктор Демьянов, лихорадочно снимая сведения со стрекочущих как рой цикад эсцилографов. Кабинет, являющийся еще и лабораторией особо крупными габаритами не отличался, в следствие чего лаборант постоянно спотыкался о широко расставленные ноги Артемия Зиновьевича, и сейчас чуть было не опрокинул графин с чаем.
      - По осторожней голубчик, - по-отцовски укорил шеф нерадивого лаборанта, суетишься мол дружок, отвлекаешь от мыслей о высоком.
      - Да я стараюсь Артемий Зиновьевич, вы уж простите, - неуверенно промямлил Виктор и снова с головой погрузился в мириады разноцветных графиков и цифр, с бешенной скоростью сменяющихся на дисплее компьютера. Второй год господа ученые протирали задницы в Уфологическом центре, но догадки оставались догадками, а факты фактами. Никакого инопланетного разума доселе найти не удалось. Так что дальше невероятных теорий и свидетельств "Очевидцев" дело не двигалось. Третий месяц еще не отчаявшиеся найти что-либо уфологи не получая зарплаты,на голом энтузиазме пытались в посторонних сигналах метеоспутников обнаружить отголоски инопланетных цивилизаций. Ну или хотя бы жалкого занюханного гуманоида.
      Получалось откровенно говоря из рук вон плохо.
      - Есть! - вдруг радостно возопил Демьянов. От неожиданности стакан выскользнул из рук начальника отдела, и холодное сладкое содержимое выплеснулось на орнаментированный паркетный пол, мимоходом изгадив шелковые штаны.
      - Ах ты пакость какая, в сердцах выругался Артемий Зиновьевич и только тогда заметил, что Виктор не обращает на него никакого внимания.
      - Есть Артемий Зиновьевич, я его засек!
      Тут же, как гром с ясного неба раздался телефонный звонок. Властный женский голос сообщил:
      - С вами говорит министерство безопасности России, передаю трубку полномочному представителю...
      Казалось в кабинете вдруг взорвалась шаровая молния и мигом вырубило оба конденционера, от волнения ладони, да что там ладони, все тело Володарского покрылось липким потом. Виктор выглядел не намного лучше, нервно теребил ворот рубашки стараясь расстегнуть пуговицу, но добился лишь того, что вырвал ее с корнем. Старший научный сотрудник уже мысленно помолился богу, дьяволу и еще черт знает кому и теперь держал трубку, на вытянутой руке боясь, что та вдруг превратится в гадюку и вцепится ядовитыми зубами в горло. Где-то на другом конце провода зашуршало, и тишину прорезал мужской командный голос:
      - Артемий Зиновьевич Володарский? Вас беспокоит генерал Голованов, служба безопасности, как вам уже собщили. Ровно в 17.25 пробив верхние слои атмосферы на землю упал неопознанный аппарат, проверка показала, что обьект не принадлежит ни к числу американских спутников шпионов ни к аналогичным конструкциям иных держав. По неточным данным место падения неопознанного аппарата - район Москвы.
      Поздравляю вас Володарский, похоже, дело как раз по вашей специальности, но тут есть обязательное условие - данные сведения не проникнут за территорию исследовательского Института. Все должно оставаться в строжайшей секретности.
      Наши специалисты уфологи уже направлены к вам в помощь, не подведите. Разговор, вернее сказать монолог генерала, оборвался неожиданно. Еще несколько минут Володарский стоял, не в силах сдвинуться с места, и слушал частые монотонные гудки телефона. Наконец, оторвав ненавистную трубку от покрасневшего уха, положил потную ладонь на сутуловатую спину Виктора:
      - Вот мы и дождались мой дорогой, вот и дождались...
      Через час две подготовленных машины-станции уже стояли возле здания Института ожидая дальнейших распоряжений от непосредственного начальства.
      Взволнованный Володарский суетился вокруг кипы отчетов профессионально заполненных Виктором. Тот с невозмутимостью слабоумного стоял у окна и грыз ногти немало не заботясь об испорченном впечатлении. Да какое там впечатление, лишь бы зрение не ухудшилось, зарплату платили вовремя да квартиру не отняли, хотя такую-то и задарма не возьмут, придется доплачивать. За спиной хлопнула дверь, но он продолжал тупо пялиться в окно, как будто в небе зависла огромная летающая тарелка и большеголовый марсианин приветливо машет рукой, или ногой или чем вообще может махать маленький зеленый человечек. А если это очередная утка, какой-нибудь переносной клозет со станции "мир" упал на красную площадь, и ныне вся мостовая покрыта жидкими фекалиями бравых космонавтов? Виктор сгорбился еще сильнее, очки сползли на нос, о боже, как не хотелось мириться с очевидным.
      Вот, опять сидел неделю, горбатился, а эта дешевая прафурсетка Володарский уже вылизывает зад министерским чиновникам и сует в гладковыбритые хари отчеты, к которым даже не притронулся. Хотелось бросаться на стенки, рвать на впалой груди рубаху, грызть зубами мониторы допотопных трешек, но Виктор как обычно сделал диаметрально противоположное. Лаборант прогулялся до кладовки, где обнаружил забытую уборщицей тряпку, и встав в боевую раскоряку принялся смывать остатки сладкого липкого чая с загаженного паркета. А оскорбленное самолюбие еще долго кипело и бурлило, но постепенно затихало, как чайник на электрической плитке. В кабинете весь вечер витал дух уродливой омерзительной покорности и опустошенности.
      - Ну почему я такой? - корил себя Виктор нервно теребя жиденькую шевелюру. - почему каждый раз остаюсь в дураках. Ведь на встречу с уфологами из центра должен был поехать я, а не какой то занюханный критик Володарский. Я потратил годы на изучение уфологии, я сам ставил компьютеры, сам собирал дефектоскопы. И все мои труды вдруг полетели коту под хвост. Опять за бортом, а как хотелось развернуться, показать - я не такой как все! Неожиданная идея пришла в голову, ну конечно, Оксана!
      Виктор познакомился с ней на третьем курсе ФилФака. Тогда Демьянов мечтал стать писателем, но единственная начерканная им рукопись была всухую отвергнута издательством. С тех пор за перо он не садился ни разу. Зато Оксана пошла по иному пути, и закончив институт с красным дипломом, без труда устроилась журналисткой в "московском комсомольце". И несмотря на все неудачи несостоявшегося "Сервантеса" она заботилась о нем и совершенно искренне любила.
      А когда Виктор спрашивал ее, за что можно любить такого неудачника, она отвечала улыбаясь:
      - Любят не за что-то, любят просто так...
      Но любовь любовью а дело делом, и сегодня он собирался рассказать ей о случившемся. Пока не было абсолютных доказательств наличия неземной жизни, но они должны появиться со дня на день. Потому Виктор быстро набрал номер редакции и попросил Оксану Семенову. Приятный женский голос оживил затхлый спертый воздух кабинета.
      - Я слушаю...
      - Ксана, это я Витя, давай сегодня встретимся возле кинотеатра, я тебе такое поведаю, закачаешься...
      С Оксаной Виктор договорился встретиться ровно в девять, потому времени на всякую всячину было предостаточно. В который раз критически оглядев худосочную физиономию в зеркале, он, неопределенно хмыкнув, покинул помещение ванной. Ну некрасив и что с того, ну не наделил бог силой, с кем не бывает, вон кожа лоскутами на ребрах висит, жуть просто. Физиономия так вообще отдельный разговор, вытянутая как у породистой кобылы, глаза на выкате, нос буратинистый - прям хоть сейчас в китайских мультиках без грима сниматься. А Оксанке интересен потомушто вумный! - бесповоротно решил Виктор и выпятив, все что выпячивается прошествовал в залу. Собственно зала служила по совместительству спальней и столовой, и даже работать приходилось здесь. Привычно усевшись за письменный стол обычным жестом смахнул на пол крошки от печенья и придвинул старую побитую жизнью клавиатуру. Щелкнув тумблером включения питания и пропустив мимо ушей протяжный звон раздававшийся при загрузке Windows, наконец добрался до святая святых любого компьютерщика - Интернета. Проверил почту, два сообщения - одно от Кости, старого школьного друга, а ныне директора коммерческого банка, другое без подписи, с какими -то цифрами. Ну с Костей Павиным все ясно, как обычно неприятности с Бухгалтерией, небось опять что-нибудь ненароком стер, придется весь "офис" заново ставить. А это что за глупые цифры?
      - Вот дурак! - Виктор стукнул себя растопыренной пятерней по лбу, - сам же просил Славку мне текст скрипта переслать, интернет без халявных скриптов, это все равно что мясо без соли. Пусть за нее такие как Костик платят, а нам, бедной интеллигенции нужно молоко за вредность бесплатно давать а уж сеть и подавно.
      Виктор почти час лазил по сайту фантастики, на пару минут заглянул в "корчму", и когда вернулся в реальный мир, стрелки настенных часов показывали без двадцати девять.
      - Тьфу ты ну ты, - впопыхах снимая оттянутые в коленках трико и попутно облачаясь в мало-мальски приличную джинсовую рубаху он суетливо перебирал грязную одежду в тщетных попытках отыскать черные джинсы. Под горячую руку попадало все что угодно: тут оказалась старая футбольная майка, не принятая в редакцию рукопись, разбитый будильник и много прочего хлама. Джинсов не было.
      В разноцветных носках в одной рубахе и нелепо торчавшими из под нее семейными трусами Виктор походил на дешевую потаскуху времен Ивана Грозного.
      Проковыляв в таком облачении в ванную, он все же обнаружил искомое в корзине для грязного белья. Выбирать не приходилось - джинсы единственные, на новые денег не хватало, как не хватало их на новую мышку, приличный модем, даже питаться приходилось от раза к разу, а чаще через раз. Оставив ненужные сомнения и опрыскав портки освежителем воздуха, не задерживаясь больше ни на секунду стремглав бросился вниз по лестнице. Оксана наверное уже ждет, - шептал на ухо внутренний голос. Ну и пусть - огрызался Виктор в ответ, - сведения, которые я сообщу стоят того, чтобы ждать. Молодой лаборант ледоколом врубаясь в ряды суетящихся пассажиров успешно протиснулся в троллейбус.
      Виктор увидел девушку издали. Оксана как всегда надела вызывающее,но не по сезону тонкое пальтишко, потому дрожала как осиновый лист под порывом леденящего ветра.
      - Долго ты, - обиженно заявила она. - я совсем замерзла.
      - Прости цыпленок, - Виктор виновато улыбнулся. - Я просто большой безмозглый осел.
      Они просидели в кафе целый час, пили горячий крепкий кофе со сливками, заедали бисквитными пирожными и сладкими булочками. Оксана много говорила о работе, рассказывала о Париже, знакомстве с Вишневским. Жизнь девушки текла бурно и красиво, подобно широкой неспокойной реке. Красивые города, интересные люди, веселые банкеты, любимая работа - о чем еще может мечтать творческий человек.
      Виктору не удалось ничего. Неудачник - это обидное прозвище он получил еще в Университете. Слабость характера, неприглядная внешность сослужили воистину гадкую службу. С горем пополам диплом он получил, но дальше ждало лишь горькое разочарование. Столько проектов, столько невоплощенных идей витало в голове начинающего писателя. Но все мечты пошли прахом после первого же промаха. А что мне, я неудачник - успокаивал себя Виктор. Помогало плохо. Даже на новой работе уфолога, казалось вот теперь неприятностям конец, и победа уже не за горами. И вновь победа обернулась поражением, не хватило смелости послать на хер зарвавшегося начальника. Теперь слушая рассказы Оксаны где-то глубоко, на самом дне души закипал незримый вулкан. И раскаленная шипящая лава собиралась вырваться наружу с минуты на минуту. Тогда он выложил Оксане все, что произошло сегодня вечером. Она слушала его внимательно, не перебивая, и потом, когда Виктор, взмыленый и распаренный, наконец закончил рассказ, она откровенно спросила: