- Между прочим, - добавила Роза, поравнявшись со мной в коридоре, Линда искала вас, сказала, что хочет немедленно вас видеть.
      Линда была экспертом по огнестрельному оружию. "Наверное, Марино успел забросить ей патронную гильзу", - подумала я.
      Лаборатория, занимавшаяся определением характеристик различных инструментов и огнестрельного оружия, располагалась на третьем этаже и могла вполне сойти за магазин старого оружия. Револьверы, ружья, дробовики и пистолеты с верхом закрывали полки, а завернутые в пергамент всевозможные являющиеся уликами предметы высокими стопками возвышались на полу. Сначала мне показалось, что все работники лаборатории ушли на завтрак, но вдруг я услышала раздававшиеся за дверью приглушенные оружейные выстрелы. К лаборатории примыкала небольшая комната, которая использовалась для контрольных - испытаний оружия, разряжавшегося в стальную, наполненную водой цистерну.
      Через несколько минут появилась Линда, держа в одной руке револьвер 38-го калибра, а в другой - отстрелянные пули и патронные гильзы. Линда была хрупкой и женственной. Длинные каштановые волосы развевались по плечам, а широко открытые карие глаза были изумительно красивы. Лабораторный халат был надет поверх расклешенной черной юбки и ярко-желтой шелковой блузки, застегнутой сверху булавкой. Если б я встретилась с ней на борту самолета, то, сидя рядом и пытаясь разгадать ее специальность, я бы прежде всего подумала, что она дает уроки поэзии или заведует какой-нибудь художественной галереей.
      - Плохие новости, Кей, - обратилась она ко мне, выкладывая на стол револьвер с использованными патронами.
      - Надеюсь, это не относится к тем патронным гильзам, которые принес тебе Марино, - сказала я.
      - Боюсь, что именно о них нам с тобой придется поговорить. Я почти уже приготовилась вытравить на них свои инициалы и поставить лабораторный номер, когда обнаружила маленький сюрприз.
      Она придвинула мне стул и, подойдя к микроскопу, произнесла:
      - Находка стоит многого.
      Усевшись на стул, я устремила свой взгляд в линзы микроскопа. С левой стороны освещенного кружочка находилась патронная гильза из нержавеющей стали.
      - Я ничего не понимаю, - пробормотала я, настраивая объектив.
      Внутри верхней части патрона я увидела инициалы - "Д. М.".
      - Я подумала, что Марино вытравил собственные инициалы специально, чтобы затем передать эту гильзу тебе, - удивленно взглянула я на Линду.
      - Да, он передал мне эту гильзу около часа назад, - сказала Линда. Но когда я спросила его о том, оставлял ли он свои инициалы на гильзе, он ответил, что не делал этого. На самом деле я и не думала, что это были инициалы Марино. Кому-кому, а уж ему лучше знать, что его инициалы "П. М.", а не "Д. М.".
      Хотя некоторые следователи имели привычку помечать собственными инициалами патронные гильзы, которые медицинские эксперты извлекали из тел убитых жертв, эксперты из лаборатории огнестрельного оружия напрочь отбили им эту охоту. Оставлять инициалы на металлической поверхности очень рискованно. Всегда существует опасность оцарапать затвор, спусковой крючок, отражатель или другие части оружия, такие как нарезы и желобки, которые играют огромную роль при установлении марки оружия.
      Марино об этом очень хорошо знал. Он так же, как и я, всегда подписывал лишь пластмассовый кожух, даже не дотрагиваясь до внутренней части гильзы.
      - Ты хочешь сказать, что эти инициалы стояли на патронной гильзе, уже когда Марино принес ее сюда? - спросила я.
      - Очевидно, это именно так и есть.
      "Д. М.", Джей Морель, подумала я, теряясь в догадках. Почему же оставленная на месте преступления гильза была обозначена его инициалами?
      Линда высказала свое предположение:
      - Может, шеф полиции, осматривавший местность, положил для какой-то надобности эту штуковину в свой карман, а затем случайно потерял ее, ну, например, через дырку в кармане?
      - Что-то мне с трудом в это верится, - ответила я.
      - У меня есть одна догадка, но, боюсь, вряд ли она тебе покажется правомерной. Да и мне она тоже кажется неправдоподобной. Патронную гильзу могли перезаряжать.
      - А зачем ее пометили инициалами следователя? И зачем, скажи на милость, перезаряжать патронную гильзу, которая является уликой?
      - Такое иногда случалось, Кей, только этот разговор между нами, хорошо?
      Я внимательно ее слушала.
      - Полицейскими собрано и представлено в суд как вещественное доказательство огромное количество оружия, боеприпасов и патронных гильз. Все это стоит огромных денег. Люди становятся очень жадными, даже судьи, которые забирают себе для коллекции или продают дельцам по оружию все эти доставленные им трофеи. Хотя и с трудом, но все-таки можно предположить, что патронная гильза была найдена каким-нибудь полицейским или передана в какой-то момент в суд в качестве вещественного доказательства, а затем была перезаряжена. Получается так, что стрелявший даже понятия не имел о том, какие инициалы были вытравлены внутри гильзы.
      - Мы не можем доказать, что это гильза от той самой пули, которую я нашла в позвоночнике Деборы, и мы не сможем доказать это, пока не найдем пистолета, - напомнила я ей. - Мы даже не можем утверждать с уверенностью, что пуля из особого патрона. Мы только знаем, что он девятимиллиметровый фэбээровский.
      - Да, точно. Но ведь ФБР имеет патент на выпуск водоотталкивающих патронов с конца восьмидесятых.
      - Неужели ФБР продает эти пули для перезарядки? - спросила я.
      - Вот в этом-то вся проблема. На деле - не продает. В продаже можно приобрести только патроны. Но ведь это абсолютно не значит, что заинтересованное лицо не сможет приобрести пули каким-то другим способом. Он может украсть их с завода или договориться с тем, кто ворует их. Например, я могла бы запросто достать патроны, если бы работала над каким-либо специальным проектом. - Достав банку диетической кока-колы из своего стола, она добавила: - Ничто меня нынче не удивляет.
      - Марино знает о твоей находке?
      - Я ему уже звонила.
      - Спасибо, Линда, - поблагодарила я и, встав со стула, сформулировала свое, в корне отличное от теории Линды, предположение, которое, к несчастью, было наиболее вероятным. Одна только мысль об этом приводила меня в бешенство. У себя в кабинете я схватила телефон, набрала номер Пита Марино, который ответил мне незамедлительно.
      - Вот дурила, - выпалил он.
      - Кто? Линда? - спросила я, буквально оторопев.
      - Морель, вот кто. Еще хватает наглости врать. Паршивый сукин сын. Только что разговаривал с ним по телефону. Сразу начал прикидываться, будто не понимает, о чем идет речь. Притворялся до тех пор, пока я не обвинил его в краже вещественного доказательства, которое собирался продать снова. А когда я спросил его, не тащит ли он оружие и боеприпасы и пригрозил расследованием с помощью внутренних служб, он запел совсем по-другому.
      - Ты считаешь, что он специально оставил свои инициалы на патронной гильзе, Марино?
      - Да, конечно. Они нашли настоящую патронную гильзу на прошлой неделе. А когда этот осел оставил ее там, где мы ее обнаружили, он сразу заскулил, что выполнял приказ ФБР.
      - Где сейчас находится найденная ими патронная гильза? - спросила я, с трудом преодолевая охватившее меня волнение.
      - Она находится в лаборатории ФБР. Мы с тобой целый день провели в лесу в поисках этой проклятой гильзы. Ты можешь себе представить, доктор, что все это время в лесу мы находились под наблюдением. Они выставили дозор, который следил за каждым нашим шагом, даже когда мы отлучались по нужде.
      - Ты говорил об этом Бентону?
      - Нет уж, дудки. Насколько я понял, Бентон тоже морочит нам голову, ответил Марино и бросил трубку.
      Глава 9
      Было что-то успокаивающее во внешнем виде ресторана "Глобус и Лорель", и это помогало мне чувствовать себя в безопасности. Строгое, без всякой вычурности кирпичное здание ресторана занимало небольшой, расположенный на севере Вирджинии участок земли. Перед домом раскинулась небольшая лужайка с аккуратно подстриженной травой и деревьями, а на расположенной рядом безупречно чистой автостоянке каждый автомобиль занимал строго отведенное ему место.
      Над дверью была вывеска ".Semper Fidelis"<Вечно верный (лат.). Здесь столпы общества.>. Войдя в холл, я увидела висевшие на стенах фотографии хорошо известных мне высокопоставленных лиц: начальников полицейских участков, генералов с четырьмя звездочками на погонах, министров обороны, управляющих ФБР и ЦРУ. Эти фотографии были так привычны мне, что сурово улыбающиеся на них люди казались компанией старых друзей. Майор Джим Янси, чьи военные вьетнамские сапоги торчали над пиано за баром, спустил ноги и прошел по красному шотландскому ковру мне навстречу.
      - Доктор Скарпетта, - улыбнулся он, пожимая мою руку. - А я уж было подумал, что вам не понравились предложенные здесь в прошлый раз закуски, поэтому вы так давно не появлялись у нас.
      Даже та обычная одежда, которая была на майоре: свитер-водолазка и вельветовые брюки, не могла скрыть его настоящую профессию. Он был до мозга костей военным человеком: сухощав, имел прямую осанку и седые коротко подстриженные волосы. Несмотря на преклонный возраст, майор по-прежнему сохранил военную выправку. Мне было очень трудно представить его колесящим в джипе по пересеченной местности и опустошающим по дороге консервную банку с продовольственным пайком.
      - Меня здесь всегда прекрасно кормили, и вы об этом хорошо знаете, сердечно ответила я.
      - Вы ищете Бентона, а он ищет вас. - Сделав жест рукой в сторону, он сказал: - Старина Бентон где-то рядом, может быть, как всегда, сидит в своей укромной лисьей норке.
      - Спасибо, Джим. Я знаю, как туда пройти. Мне было очень приятно снова увидеться с вами.
      Подмигнув мне, он вернулся к стойке.
      О существовании этого ресторанчика, который держал майор Янси, я узнала от Марка, когда два раза в месяц приезжала в конце недели в Квантико, чтобы встретиться там со своим возлюбленным. Я смотрела на заполненные фотографиями полицейских и других достопамятных личностей стены, и мне многое вспомнилось. Проходя мимо столика, который обычно занимали мы с Марком, я с грустью заметила незнакомых мне беседующих друг с другом людей. Последний раз я была здесь почти год назад.
      Покинув основной зал ресторана, я направилась к укромному местечку, где меня ждал Уэсли, уединившись за столиком, стоявшим перед задрапированным красными занавесками окошком. В ответ на мое приветствие он, потягивая вино, недружелюбно поздоровался со мной. Появился официант в черном смокинге и встал рядом со столиком, ожидая моего заказа.
      Уэсли смотрел на меня непроницаемым взглядом, и мне не оставалось ничего другого, как ответить ему тем же. Начался первый раунд наших переговоров, в котором нам обоим предстояло состязаться.
      - Я очень обеспокоен тем, что нам стало трудно разговаривать друг с другом, Кей, - начал он.
      - Выражаю встречное недовольство той же проблемой, - ответила я убийственно холодным тоном присутствующего в суде свидетеля. - Да и я весьма обеспокоена, как замечательно у нас работают средства связи Помимо того что мой телефон прослушивается, за мной еще и следят? Надеюсь, тому, кто прятался в лесу, удалось сделать довольно удачные фотографии нас с Марино. Уэсли ответил таким же спокойным тоном:
      - Твоя личность вне всяких подозрений. Под наблюдением находится исключительно местность, на которой вас с Марино и засекли вчера днем.
      - Возможно, если бы вы мне об этом сообщили, - сказала я, едва сдерживая свой гнев, - я бы заранее проинформировала вас о том, когда мы с Марино туда собираемся.
      - Мне и в голову не приходило, что вы решитесь туда отправиться.
      - По роду своей работы я очень часто возвращаюсь к связанным с прошлыми убийствами местам. Проработав со мной столь длительный период времени, вам бы полагалось знать об этом.
      - Это мое упущение. Но и ты тоже получила урок. И мне бы не хотелось, чтобы ты снова посетила это место.
      - Вообще-то у меня нет сейчас таких намерений, - ответила я раздраженно. - Но если вдруг у меня возникнет такое желание, я обязательно уведомлю вас об этом. А вы, в свою очередь, могли бы сделать то же самое, если уж вам удалось обнаружить новые улики. Тогда бы мне не пришлось терять время на поиски тех предметов, которые специально подбросили на место убийства ваши фэбээровские агенты.
      - Кей, - еще более тихим голосом ответил Уэсли. - Я же не вмешиваюсь в твою работу.
      - Меня обманывают, Бентон. Мне сообщили, что на месте найденных трупов не нашли никаких патронных гильз, однако уже неделю назад эта гильза появилась в лаборатории ФБР.
      - Устанавливая наблюдение за местностью, мы преследовали одну-единственную цель: никакой утечки информации, - ответил он. - Чем меньше людей знает о находке, тем лучше.
      - По-видимому, вы все еще склонны предполагать, что убийца может вернуться на место преступления.
      - Такая вероятность не исключена.
      - И вы точно так же предполагаете возможность прихода убийцы на место преступления в четырех предыдущих случаях?
      - Но этот случай немного другого плана.
      - Почему же другого?
      - Потому что убийца оставил улику, и он об этом сам хорошо знает.
      - Если бы он был так сильно обеспокоен этим, то он давно бы, еще прошлой осенью, вернулся сюда за оставленной гильзой, - ответила я.
      - Возможно, он просто не ожидал, что нам удастся выяснить факт убийства Деборы Харви выстрелом из пистолета, с извлеченной из ее тела пули "гидра-шок".
      - Не думаю, что убийца был настолько глуп, чтобы заранее не предвидеть этого, - ответила я.
      Официант принес мне заказанную порцию виски с содовой.
      Уэсли продолжал делиться своими соображениями:
      - Я не буду отрицать того, что найденная вами гильза была специально подброшена полицейскими, я не буду также отпираться от того, что там, в лесу, за вами с Марино следили. Там находились двое полицейских, которые видели все, чем вы занимались, включая момент извлечения патронной гильзы. Если бы ты мне сама не позвонила, я все равно связался бы с тобой.
      - Хотелось бы надеяться на то, что вы говорите искренне.
      - Мне бы все равно пришлось объясняться, выбора у меня не было, ведь ты, сама того не зная, без всякого злого умысла, помешала успешному завершению начатой операции. И все-таки ты права. Мне следовало предупредить тебя заранее, тогда бы ничего такого не случилось и нам бы не пришлось пересматривать или перекраивать свои планы.
      - А что именно вам пришлось перекраивать?
      - Не наткнись вы с Марино на нашу засаду, уже завтра все новости были бы известны убийце. - Помолчав немного, он продолжил: - Небольшая порция дезинформации может сыграть свою положительную роль, доставив преступнику массу всяческих беспокойств, а может быть, даже заставит его объявиться. Сообщение о найденной гильзе появится не ранее чем в понедельник.
      - И какой вы в этом усматриваете смысл? - спросила я.
      - Мы хотим создать впечатление, что во время экспертизы нам кое-что удалось обнаружить. Убийца действительно оставил на месте преступления важную улику. Ссылаясь на это, имея в арсенале множество опровержений, полиция может воздержаться от каких-либо комментариев. Все наши намерения направлены на то, чтобы создать видимость, будто мы знаем о существовании этой улики, обнаружить которую, однако, нам так и не удалось. Итак, убийца, озадаченный навязчивой идеей, может прийти на место преступления, чтобы забрать оставленную гильзу. Она начнет откапывать подкинутую нами гильзу, а мы тем временем схватим его за этим занятием, предварительно засняв все на пленку.
      - Патронную гильзу можно рассматривать как улику только в том случае, если у него в этот момент при себе будет пистолет. И зачем ему, рискуя собственной жизнью, появляться на месте убийства, если он наверняка догадывается, что полиция ищет оставленную им улику? - допытывалась я.
      - Его могут беспокоить разные другие вещи, потому что, по существу, он потерял контроль над ситуацией. То ли он был вынужден, то ли, наоборот, не было никакой необходимости стрелять Деборе в спину. А может быть, вообще можно было избежать этого расстрела. Чини же был умерщвлен каким-то другим способом. Кей, откуда убийце знать, что является предметом наших поисков: возможно, мы ищем патронную гильзу, возможно, что-то другое. Ему также неизвестно, в каком состоянии были найдены трупы. Мы не знаем, что убийца сделал со своими жертвами, а он понятия не имеет о том, что тебе удалось выяснить во время вскрытия. Конечно же, он не явится на место убийства сразу после газетных сообщений на эту тему, а через одну-две недели, когда вся история поутихнет, он может туда прийти.
      - Я очень сомневаюсь в том, что эта ваша тактика дезинформирования противника может сработать, - сказала я.
      - Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Убийца оставил улику, и надо быть последними дураками, чтобы не воспользоваться этим.
      - И вы точно так же изощрялись с уликами, найденными в других четырех случаях, Бентон? Насколько мне известно, червонный валет лежал внутри каждой найденной машины. Вы очень старательно скрывали эту деталь.
      - Кто тебе об этом сказал? - спросил он, без тени удивления, ничуть не изменившись в лице.
      - Это правда? - Да.
      - А при расследовании убийства Деборы Харви и Фреда Чини вы тоже обнаружили карту?
      Окинув взором зал, он подозвал официанта, который сказал:
      - Рекомендую отведать филе-миньон. Открыв меню, Уэсли сделал заказ:
      - Либо это, либо бараньи отбивные.
      Отмечая свой заказ в меню, я чувствовала, как бешено колотится мое сердце. Не в силах совладать со своими чувствами, я зажгла сигарету. Мои мозги неистово искали выхода из создавшегося трудного положения.
      - Вы так и не ответили на мой вопрос.
      - Я не пойму, какое отношение имеет этот вопрос к твоему участию в расследовании дела? - спросил он.
      - Полиция пригласила меня на место найденных трупов только спустя несколько часов. А к тому времени, когда я прибыла, к телам уже прикасались, их передвигали. Причастные к этому делу следователи упорно отказываются отвечать на мои вопросы. Вы же без всякой причины просите меня как можно дольше тянуть с оглаской результатов экспертизы и причины смерти Деборы и Фреда, а Пэт Харви угрожает мне судом за то, что я умалчиваю об этом, - сказала я. Уэсли даже не шелохнулся в ответ.
      - И наконец, - в заключение сказала я довольно злым тоном. - Я вернулась на место преступления, ничего не зная о том, что оно находится под наблюдением, а найденная мною улика, оказывается, была специально подброшена. И все равно вы считаете, что все перечисленные мною моменты не имеют никакого отношения к моему участию в расследовании, или вы решили просто убедить меня в этом.
      - Ни в чем таком я тебя не убеждал.
      - Ну, тогда это делается кем-то другим. В ответ он только промолчал.
      - Мне очень важно знать, был ли найден червонный валет в джипе Деборы или где-то рядом с телами убитых. Это поможет установить связь с предыдущими четырьмя убийствами. Если по Вирджинии гуляет распоясавшийся преступник, виновный в целой серии убийств, меня это не может не волновать.
      Он застал меня врасплох, спросив:
      - Что ты рассказывала Эбби Торнбулл?
      - Я ничего ей не рассказывала, - ответила я, чувствуя, как сильно бьется мое сердце.
      - Но ты же с ней встречалась, Кей. Ты же не будешь этого отрицать?
      - Об этом вам сообщил Марк, и вы не будете этого отрицать?
      - Если бы ты сама не сказала ему об этом, то у Марка не было причины интересоваться твоими встречами с Эбби в Ричмонде и Вашингтоне. А так просто ему совершенно незачем было сообщать это мне.
      Я в недоумении уставилась на него. Откуда Уэсли узнал о том, что я встречалась с Эбби в Вашингтоне, если за ней действительно не было слежки?
      - Когда Эбби приезжала ко мне в Ричмонд, - сказала я, - звонил Марк, которому я рассказала о том, что Эбби находится у меня в гостях. Или вы хотите сказать, что он ничего вам не говорил?
      - Нет, ничего.
      - А от кого же тогда вы узнали об этом?
      - Существуют вещи, о которых я не могу тебе рассказывать. Ты мне просто должна верить на слово.
      В это время к нашему столику подошел официант, поставив перед нами две порции салата. Мы ели молча. Уэсли снова вернулся к нашему разговору только после того, как нам подали второе.
      - Я нахожусь под еще большим давлением, - тихо сказал он.
      - Об том нетрудно догадаться по вашему измученному и усталому виду.
      - Спасибо, доктор, - иронично ответил он.
      - Но вы изменились не только внешне, - заметила я.
      - Уверен, это тебе только кажется.
      - Вы затыкаете мне рот, Бентон.
      - Мне кажется, в наших отношениях появилась трещина только потому, что ты и Марино задаете мне вопросы, на которые у меня нет ответа. А от этого мне становится еще более тягостно. Ты понимаешь, что я имею в виду?
      - Я стараюсь это понять, - ответила я.
      - Я не могу рассказать тебе все. Пойми ты это наконец.
      - Мне не очень просто это сделать. У нас были одинаковые цели. У меня была нужная всем информация, а у вас - нужная мне. И я не собираюсь делиться с вами какими-либо сведениями до тех пор, пока вы мне ничего не сообщите.
      К моему удивлению, он засмеялся.
      - Может быть, на этих условиях мы можем заключить сделку? - настаивала я.
      - Похоже, что у меня совершенно нет выбора.
      - Похоже, что так, - ответила я.
      - Да, мы действительно нашли червонный валет при расследовании дела Харви-Чини. Я действительно переворачивал до твоего приезда их тела, уложив их так, как потом они лежали, но если бы ты только знала, какое важное значение имеет найденная карта и какие могли быть ужасные последствия, если бы эта информация вдруг просочилась. Появись заметка где-нибудь в прессе, я бы уже совершенно не мог поручиться за последствия.
      - Где была найдена карта? - спросила я.
      - Мы нашли ее в сумке Деборы Харви. Перевернув с помощью двух полицейских тело Деборы, мы обнаружили под нею эту сумку.
      - Вы хотите сказать, что убийца притащил сумку Деборы в лес?
      - Да. Было бы глупо считать, что Дебора собственноручно отнесла свою сумку в лес.
      - А в предыдущих случаях карту оставляли на самом видном месте внутри автомобиля.
      - Да, действительно. Место, где была обнаружена эта карта, является еще одним несоответствием. Почему ее не оставили внутри джипа? Другим несоответствием является то, что в предыдущих случаях оставленные карты были продукцией фирмы "Байсикл", а найденная нами под телом мертвой Деборы карта совершенно другого сорта. И кроме того, были обнаружены совершенно другие ворсинки.
      - Какие еще ворсинки? - поинтересовалась я.
      - Все собранные с разложившихся трупов ворсинки были с их собственной одежды или с сидений автомобиля. А несколько обнаруженных мною ворсинок неизвестного происхождения никоим образом не устанавливали между этими четырьмя случаями связи и поэтому казались ничего не значащей находкой. В четырех предшествующих убийству Деборы и Фреда случаях на сиденье каждого брошенного автомобиля были обнаружены мельчайшие волокна белой хлопчатобумажной ткани.
      - А я впервые об этом слышу, - ответила я, снова почувствовав раздражение.
      - Анализ найденных волокон проводился в нашей лаборатории, - пояснил он.
      - Какова же ваша версия? - спросила я.
      - Вопрос, касающийся обнаруженных волокон, очень любопытен. Поскольку в момент убийства на жертвах не было одежды из белой хлопчатобумажной ткани, это дает мне право предполагать, что это волокна с одежды преступника, который сидел за рулем принадлежащей убитой им жертве автомобиля. Но это лишь наши предположения. А что касается одежды преступника, то, вероятнее всего, в момент встречи со своими жертвами, на нем была какая-то униформа. Брюки из белой хлопчатобумажной ткани. В общем, я точно не знаю, что, но на сиденье джипа Деборы Харви мы не обнаружили никаких белых волокон.
      - Что удалось найти внутри джипа? - поинтересовалась я.
      - Ничего заслуживающего внимания. Салон автомобиля был найден в безупречно чистом состоянии. - Разрезая ножом кусок мяса, он на минуту прервал свое повествование. - Меня беспокоит тот факт, что это убийство могло быть совершено с абсолютно другими намерениями.
      - Вы так считаете, потому что одна из жертв является дочерью "царицы наркотиков". Вы склонны считать, что убийство Деборы имеет политическую окраску, особенно если вспомнить развязанную ее матерью кампанию по борьбе с наркотиками, - высказала свое мнение я.
      Утвердительно кивнув головой, он сказал:
      - Не исключено, что убийство Деборы и ее друга было замаскировано под предыдущие убийства.
      - Если вы считаете, что эта смерть не связана с другими четырьмя случаями убийства, - сказала я с оттенком скептицизма в голосе, - как же вы тогда объясните оставленную карту, Бентон? Ведь даже мне совсем только недавно удалось узнать о том, что во всех случаях преступник оставлял карту с червонным валетом. И в газете об этом, конечно же, ничего не писали.
      - Об этом знала Пэт Харви, - удивил меня Бентон. "Это, наверное, Эбби постаралась", - подумала я. В тот момент я могла поклясться, что Эбби посвятила миссис Харви во все детали, и Уэсли об этом было хорошо известно.
      - Когда миссис Харви узнала о найденной карте? - спросила я.
      - Когда был найден джип ее дочери, она поинтересовалась - не нашли ли мы карты? Второй раз она задала мне тот же вопрос, когда были обнаружены тела.
      - Не понимаю, - сказала я. - Откуда ей было знать об этом еще прошлой осенью? Похоже, она была знакома с деталями предыдущих четырех убийств еще до того, как исчезли Дебора и Фред.
      - Ей действительно были известны некоторые детали. Пэт Харви интересовалась подробностями этих убийств задолго до того, как случилось убийство ее дочери.
      - А зачем ей это нужно было знать?
      - Ты же слышала, какие выдвигались версии по поводу смерти парочек, сказал Уэсли. - Молодые люди якобы погибли из-за чрезмерно принятой дозы наркотиков. Какой-то новый загадочный препарат, с которым они отправляются на вечеринку в лес, где их потом находят мертвыми. Или неизвестный делец наркобизнеса, продав сильнейшее наркотическое вещество, затем, подхлестываемый любопытством, идет вслед за молодыми людьми посмотреть, как они будут умирать.
      - Я слышала все эти версии, но они же абсолютно бездоказательны. Результаты анализов на присутствие ядовитых веществ в организме всех восьми жертв оказались отрицательными.
      - Я помню это по отчетам, - задумчиво сказал Уэсли. - Но тогда я тоже сделал предположение о том, что эти результаты не являлись убедительным доказательством употребления наркотиков. Ведь их тела почти превратились в скелеты, и поэтому не так-то просто было сделать полноценный анализ.
      - Осталось всего лишь немного мышечной ткани. Этого вполне достаточно, чтобы определить наличие кокаина и героина в организме человека. Уж, по крайней мере, остатки бензолекогонина или морфия могли бы обязательно быть обнаружены при условии, что молодые люди принимали наркотики. А что касается новых компонентных наркотических средств, то мы тестировали их аналоги Пи Эс Пи и амфетамисы.
      - А что ты скажешь насчет опиума? - поинтересовался Уэсли, справляясь об очень популярном в Калифорнии наркотическом веществе. - Насколько мне известно, для того чтобы получить сверхдозу этого наркотика, достаточно употребить совершенно мизерное количество этого вещества. И, кроме всего, его очень трудно обнаружить в организме без специального анализа. Поскольку лицо Уэсли оставалось бесстрастным, я постаралась объяснить, что анализ Эр Эл А вызывает специфическую реакцию в организме человека даже на небольшие, введенные в организм, дозы наркотического вещества. В отличие от обычного анализа, с помощью анализа РИА можно обнаружить небольшие дозы наркотиков, и именно к этому виду анализа мы прибегаем, если хотим выявить в организме такие труднообнаруживаемые наркотики, как опиум, ЛСД и Ти Аш Эс.
      - И вы не обнаружили ни одного из перечисленных наркотиков?
      - Ни одного.
      - А что ты скажешь насчет содержания алкоголя?
      - А вот алкоголь обнаружить не так-то просто, если тела окончательно разложились. Некоторые из тестов не дали вообще никаких результатов или привели к довольно расплывчатым итогам. Все это становится понятным, если иметь в виду состояние тел убитых. Другими словами, были получены неубедительные результаты.
      - Значит, можно сказать, что то же самое в полной мере относится к экспертизе тел Харви и Чини?
      - Никаких следов наркотиков, - был мой ответ. - А какие именно детали четырех предыдущих убийств интересовали Пэт Харви? - спросила я.
      - Ты меня неправильно поняла, - ответил Уэсли. - Я же не говорю о том, что она специально интересовалась какими-то деталями. Но, будучи генеральным прокурором, миссис Харви имела доступ к различным источникам информации и, конечно же, могла интересоваться такого рода вопросами. Это же политика, Кей. Мне представляется все таким образом: окажись все эти четыре случая смерти молодых пар каким-либо образом связанными с наркотиками, будь это несчастный случай или умышленное убийство, она бы могла использовать имеющуюся у нее информацию для того, чтобы - подкрепить фактами и усилить свою кампанию против наркобизнеса.
      Теперь мне становилась понятной причина такой хорошей осведомленности миссис Харви, которая выявилась во время нашего с ней ленча у нее дома прошлой осенью. У меня не оставалось ни малейшего сомнения в том, что на файле компьютера в ее офисе была записана информация, касающаяся предыдущих случаев убийства, поскольку миссис Харви проявляла явный интерес к этой теме.
      - Когда ее расспросы не приводили к нужным результатам, - сказал Уэсли, - я думаю, она не проявляла повышенного интереса к этой теме до тех пор, пока не исчезли ее собственная дочь и Фред. После чего, как ты сама понимаешь, она стала интересоваться подробностями каждого такого случая.
      - Да, могу себе представить всю глубину и горечь иронии, если бы оказалось, что наркотики погубили дочь "царицы наркотиков".