— Так что же все-таки произошло? Нам необходимо знать все, любая мелочь может оказаться полезной.

Она помолчала немного, задумчиво крутя пустую чашку в руках, потом, бросив мимолётный взгляд на закрытую дверь в другую комнату, тихо произнесла:

— Лёша здесь бывает…

В этот момент я как раз перекусывала сушку, и её хруст в сочетании с услышанным произвёл эффект разорвавшейся бомбы — у меня в мозгах все помутилось, глаза расширились от ужаса, я замерла с открытым ртом, и чашка в моей руке затряслась.

— Что? Как вы сказали? — выдав ила я.

— Да вы не волнуйтесь так, — испуганно проговорила она, глядя на меня.

— На вас лица прямо не стало. Не в буквальном смысле, конечно, он приходит, а… как бы вам сказать… — Она опять посмотрела на дверь. — В общем, у Лёши комната вон там. Я все его вещи по своим местам разложила, когда стало ясно, что он точно пропал. А потом мне приснилось, что его нунчаки не в шкафу лежали, куда я их сунула, а под кроватью. Утром проснулась, у отца спросила, он тоже сказал, что Лёша их все время под кроватью держал. Пошла я в комнату, чтобы переложить, и знаете что? — Она посмотрела на меня долгим взглядом, будто решая, стоит ли мне говорить или нет, и наконец закончила:

— Нунчаки уже лежали под кроватью. Бред, скажете?

— Не скажу, — соврала я. — А может, вы их туда и положили с самого начала?

— Нет, — тихо, но твёрдо произнесла женщина, — я их туда не клала.

Отлично помню, что сунула их в шкаф. И потом, я ведь там часто убираю, и не один раз видела их в шкафу, — она вдруг усмехнулась. — Вот вы на меня смотрите сейчас, как на помешанную, а ведь я вам самого главного ещё не рассказала…

— Неужели ещё что-то было? — опешила я.

— Да, — просто ответила она, — все главное началось как раз после этих злополучных нунчаков. Раньше ведь я не обращала внимания на то, что и где лежит в его комнате, а тут невольно начала приглядываться. Сначала пропала его ручка.

Была у него такая, набранная из разноцветных пластмассовых колечек, он её сам когда-то сделал, ещё в школе. И она все время у него на полке рядом с тетрадями и блокнотами лежала. На работу он её не брал, потому что уж больно она несолидная, а дома все время ею пользовался. И вот пропала недели две назад. Я все обыскала — нету. К отцу — он говорит, что вообще туда не заходил, в общем, мистика, да и только. Грешным делом начала на Диму думать, но спросить постеснялась — он у нас строгий, да и нервничает много в последнее время, после того, как Лёша пропал. Но уверена, что он эту ручку не брал, потому как терпеть её не мог и все время Лёшу ругал, что, мол, у того ещё детство из головы не выветрилось, игрушками балуется. А потом отец у него все же спросил, как бы между прочим, дескать, помнишь Лешину ручку? Тот сказал, что, естественно, помнит и что видел её недавно в Лещиной комнате на полке.

— Может, завалилась куда? — предположила я, обдумывая услышанное.

С укоризной взглянув на меня, Ангелина Степановна ничего не ответила и стала наливать себе кипяток. Затем добавила в чашку заварки, сахару и стала задумчиво помешивать чай маленькой мельхиоровой ложечкой.

— Вместе с ручкой тогда ещё и один блокнот пропал, с зеленой корочкой.

Они там стопочкой на полке лежат, все разноцветные. Я их сама складывала, каждый протёрла, по цветам подобрала, чтобы красиво лежали, и точно запомнила, что зелёный был только один. Все по два, а этот один — до пары не хватало…

— А что в блокноте было?

— Не знаю, я в них не заглядывала никогда. Но, на-' верное, ничего важного, ведь когда из милиции приходили, они все его вещи просматривали, искали какие-нибудь зацепки, но не нашли и ничего не взяли.

— А что ещё пропало?

— Кисточка…

Очередная сушка застыла у моего рта, и я сипло переспросила:

— Какая кисточка?

— Обыкновенная, — пожала она плечами, — которой рисуют. Большая такая.

Они у него все в специальной коробке лежат, каждая в своём гнезде, а вот этой теперь нет. Но была… по-моему.

— А Лёша разве рисовал? — удивилась я.

— Да, он очень хорошо рисовал, — женщина грустно улыбнулась. — Но так, чисто для себя. В школе в изостудию ходил, хотел в художественное училище поступать, но брат его отговорил, сказал, что сначала нужно в жизни укрепиться, денег заработать, а потом уже и рисовать в своё удовольствие. И Лёша стал помогать ему в делах.

— А можно взглянуть на его рисунки?

Ангелина Степановна встала и провела меня в Лешину комнату, оказавшуюся совсем маленькой. Там почти впритык друг к другу помещались небольшая кровать, у окна стол-бюро с единственным стулом и шкаф для одежды у двери. На ковре над кроватью в простых деревянных рамках висели две маленькие картины — пейзажи, исполненные акварелью, причём довольно неплохие. На стене ещё висели забитые аккуратно расставленными книгами полки. Из-за шкафа выглядывал сложенный мольберт.

— Вот здесь он и прожил всю свою жизнь. — Она обвела взглядом комнатушку. — Тесновато, правда, но ему нравилось. И рисовал он здесь.

Расставлял мольберт у окна и просиживал иногда часами. Мы ему не мешали.

— Это он написал? — кивнула я на картины.

— Да, ещё в школе. Погодите-ка…

Она выдвинула нижний ящик шкафа, вытащила большую картонную папку красного цвета с белыми завязками и положила на стол.

— Здесь все его рисунки. Большинство он выбросывал, а те, что нравились, оставлял. Смотрите, если хотите, а я пойду со стола уберу, не буду вам мешать;

Я уже все видела…

Она вышла, прикрыв за собою дверь, а я развязала папку, открыла и стала рассматривать сделанные на больших листах рисунки. Сначала шли какие-то незнакомые городские пейзажи, все больше в светлых тонах, с ярко раскрашенными домами и деревьями, словно автор хотел слегка приукрасить окружавшую его серую обыденность. Затем пошли портреты, сначала карандашные наброски, а потом уже сделанные в красках. Лица, в основном женские, были мне незнакомы, и я, мельком просматривая, откладывала рисунки в сторону. Уже почти дойдя до конца и потеряв надежду что-нибудь отыскать, я отложила очередной лист и увидела Дену.

Полностью обнажённая, положив голову на руку, она лежала на своей кровати с нарисованным балдахином и с усмешкой смотрела на меня. В уголке картины чёрным карандашом было небрежно написано: «Лена Чернова». Что-то перевернулось у меня внутри, сердце от волнения забилось, я внимательно всмотрелась в лицо девушки, пытаясь понять чувства художника, над которым так откровенно насмехается натурщица, но так и не смогла убедить себя, что это может послужить поводом для убийства. Хотя кто их знает, этих добреньких мальчиков… В тихом омуте, как говорится, черти водятся…

На следующем рисунке была Даша. И тоже обнажённая. Я не видела всей её квартиры, поэтому не знала, где лежала девушка, но не исключено, что на своём диване. Почти в той же небрежной позе, без всякого стеснения в глазах, но, правда, и без насмешки, она позировала Алексею, придерживая одну грудь ладошкой. Ничего пошлого, все очень мило и эстетично. Если не знать, что Алексей, по словам старшего брата, избегал женского общества, то на эти рисунки можно было и не обращать внимания. В нижнем углу тоже виднелась надпись: «Дарья Панина».

Отложив лист в сторону, я увидела ещё одну обнажённую натуру. Девушка была мне незнакома, но, судя по надписи, звали её Ксения Порожкова. Она сидела за столом, скрестив длинные ноги, и, мечтательно улыбаясь, смотрела в окно.

Посмотрев на неё, я вдруг поняла, кто может стать следующей жертвой неизвестного убийцы. И взглянула на последний рисунок. Там тоже была обнажённая девушка, некая Рита Климова. Она стояла, раскинув руки в стороны, словно распятая, на фоне ковра у стены, лицо её ничего не выражало, кроме откровенной усталости и скуки. Похоже, Алексей очень большое внимание уделял именно лицам своих натурщиц, очень чётко передавая их настроение. Впрочем, все остальное тоже было выписано неплохо, хотя и не столь выразительно.

Быстро собрав все рисунки, кроме двух последних, обратно в папку, я вышла в гостиную. Ангелина Степановна уже убрала все со столика и теперь с напряжённым лицом протирала его тряпочкой.

— Ну что, нашли что-нибудь интересное? — с тревогой спросила она, распрямившись.

— Да, нашла, — сказала я и неуверенно добавила:

— Может быть… Я хочу взять пару рисунков с собой, можно?

— Наверное, — она положила тряпку на столик. — А какие именно?

Мы прошли в комнату, я показала ей рисунки.

— Вы их знаете, этих девушек? — спросила я.

— Нет, этих не знаю, — ответила она, глядя на них. — Красиво, правда?

Лёша только в последние полгода стал обнажённой натурой увлекаться. До этого, как вы видели, рисовал пейзажи, портреты.

— А с чем это связано, не знаете?

— Ну повзрослел, видимо, — смущённо улыбнулась она. — Ладно, если хотите это взять, то я дам вам папку, чтобы не помялись работы.

Покопавшись в нижнем ящике шкафа, она вытащила пустую синюю папку для бумаг, я вложила в неё рисунки, вежливо распрощалась и, зажимая здоровенную папку под мышкой, стала спускаться вниз по лестнице. Дойдя до площадки второго этажа, я вдруг что-то почувствовала, словно чья-то незримая зловещая тень замаячила за моей спиной в полумраке подъезда, и резко обернулась. Сзади никого не было. Посмеявшись над собой и над своими глупыми страхами, навеянными, очевидно, последними событиями, я пошла дальше, хотя тяжёлое чувство не исчезло. Это ж надо, как мистика действует на психику, подумала я с усмешкой, скоро собственной тени бояться начну. У выхода я замешкалась, перекладывая папку в другую руку, взялась за ручку двери, и в этот момент прямо за моей спиной опять послышался неясный шорох, но я уже не стала оборачиваться — подумаешь, духи витают, они ведь безвредны… И тут же получила такой удар по голове, что едва сама не испустила дух — мозги взорвались миллионами ярких вспышек, и в следующее мгновение я перестала существовать…

— Эй, миленькая, что с тобой? — донёсся до меня незнакомый голос, и я открыла глаза. Надо мной склонилось взволнованное лицо какой-то старушки. Она трясла меня за плечо. — Жива, слава тебе господи, — она заулыбалась. — А я уж думала, тебя убили, бедную.

— Да нет, просто голова закружилась, и я упала, — прохрипела я.

Я лежала на полу между двумя дверями подъезда в немыслимо скрюченной позе. Видимо, нападавший просто взял и запихнул меня сюда, чтобы не сразу бросалась в глаза. Голова невыносимо трещала, во рту пересохло, все кости ломило, и вообще, казалось, что по мне два раза проехали танком, а потом ещё и выстрелили из пушки в голову. Морщась от боли, я начала вытаскивать своё тело из узкого промежутка. Бабушка заботливо помогала мне. Вдвоём мы поставили меня на ноги, отряхнули и вывели на крыльцо, где свежий воздух сразу придал мне сил и принёс некоторую ясность в измученные болью мозги.

— Ой, сердешная! — всполошилась старушка. — У тебя ж вся голова в крови! Батюшки родные, неужто так сильно ударилась?

— Да вот, так получилось, — скривилась я, осторожно ощупывая огромную шишку и слипшуюся кровь в волосах на затылке. — Надо же, будто кто-то ломом огрел…

— Да, похоже на то, — согласилась бабулька. — Тебе в больницу надоть.

Может, «Скорую» вызвать?

— Спасибо, бабушка, не нужно, — с трудом улыбнулась я. — Доберусь как-нибудь до дома.

— Ну смотри, касатка. Только ты уж аккуратнее ходи, если сердце такое слабое. Ладно, пойду я в магазин. Бывай…

Она сошла с крыльца, оглянулась, сочувственно посмотрела на меня, улыбнулась и потопала дальше, маленькая добрая старушка. И только тогда я вспомнила про папку. И бросилась обратно в подъезд. Но её нигде не было. И догадаться, кто её взял, было совсем не трудно — наверняка это был убийца. Но какой же, однако, он наглый и дерзкий, этот негодяй! Видимо, стоял где-нибудь выше этажом и ждал, когда я выйду из квартиры. А потом, увидев меня с папкой, понял, что я о чем-то догадалась, и без малейших раздумий напал. А если бы я вышла без папки? И вообще, зачем он сюда приходил? Может, хотел пробраться в квартиру и… Страшная догадка вдруг пронзила мой мозг, и, забыв о своём плачевном состоянии, я бросилась вверх по лестнице, уже не веря, что застану Ангелину Степановну в живых. Вихрем влетев на третий этаж, я замерла у приоткрытой двери. А ведь я отлично помнила, как она закрыла за мной дверь. Я уже боялась этих приоткрытых дверей, от одного их вида мне хотелось бежать сломя голову, чтобы не видеть неизбежного. И все же, чувствуя противную слабость в ногах, я толкнула дверь и вошла, уже зная, что не смогу совладать с собой, если увижу ещё один труп — за один день их было что-то слишком много, даже для меня.

Женщина сидела в прихожей под зеркалом со склонённой на грудь головой, на платье стекала кровь. Кожа на лбу была рассечена страшным ударом тупого предмета. Скорее всего её ударили тем же, чем и меня, потому что рана на моем затылке тоже была продолговатой формы. Присев около неё, я потрогала пульс на шее и облегчённо вздохнула — очень слабо, но все-таки сердце у неё билось.

Схватившись за телефон, я набрала номер босса. Он сразу же снял трубку.

— Босс, срочно вызывайте «Скорую»! — задыхаясь от волнения, прокричала я. — Ангелину Степановну чуть не прикончили!

— Как?! Кто?! — провопил тот не своим голосом, и я представила, как он подпрыгнул в своём кресле. — А ты где была?!

— Я была без сознания!!!

— Опять ерундой занимаешься?! — прорычал тот. — Все, с меня хватит! Ты уволена!

— Но почему?! — опешила я. — Это ведь не я её укокошила!

— Потому что ты притягиваешь к себе покойников, вот почему! — яростно рявкнул он. — Ты — трупособиралка, а не секретарша! Тебе пустячного дела доверить нельзя — ты обязательно выроешь там труп! Оставь там все как есть и немедленно дуй в офис!

Ошарашенная столь неожиданной реакцией любимого босса, я выскочила как ошпаренная из квартиры, слетела вниз, запрыгнула в джип и понеслась в контору, снедаемая самыми противоречивыми мыслями и недобрыми предчувствиями. Слезы душили меня и сами собой текли из глаз. Я не могла их остановить, как ни пыталась. Мне хотелось рвать и метать, доказывать свою правоту, и в то же время мне было страшно, что Родион действительно меня уволит. Но ведь я же не виновата!!!

…Теперь босс был таким страшным, каким я его ещё никогда не видела.

Он напоминал бушующий вулкан, изрыгающий из себя огненную лаву, камни и пепел.

И все это летело из его глаз и рта на меня, сжавшуюся от страха в кресле напротив с перебинтованной головой. Пока я ехала, он уже вызвал «Скорую» и наряд милиции на квартиру Коломейцевых и теперь чихвостил меня на чем свет стоит, высказывая, как я поняла, все, что накопилось в его душе за долгое время общения со мной. А накопилось, видать, немало…

— Ты самое несносное существо, какое мне только приходилось встречать в своей жизни! — ревел он, бегая по кабинету и размахивая руками. — Ты приносишь мне больше неприятностей, чем все преступники Москвы, вместе взятые! Я уже боюсь тебя в магазин за хлебом послать, ты это понимаешь?! — Он остановился около меня, меча глазами молнии и потрясая кулаками. — Ты создаёшь проблемы на пустом месте! Ты испортила мне всю жизнь, работу и настроение на сто лет вперёд! Тебя нужно было убить ещё тогда, когда ты впервые переступила порог моего офиса! О господи, — он воздел руки к потолку, — ну почему ты тогда меня не надоумил?! — Он обежал стол, уселся на место с пылающим от гнева лицом и зловеще процедил:

— Рассказывай…

Я открыла рот, но из него не вырвалось ни звука — дар речи покинул меня навсегда. По крайней мере мне так показалось. Я вытерла горькие слезы, проглотила жгучую обиду, прокашлялась, что-то просипела и вдруг разрыдалась, как маленькая девочка. Он молча ждал. Потом встал, подошёл ко мне, тронул за плечо и пробормотал:

— Ладно, извини, я сорвался… Слышишь? Просто ничего понять не могу в этом проклятом деле, вот и нервничаю. Никогда со мной такого не было…

Я подняла на него мокрые глаза и, всхлипывая, спросила:

— Так я… не… уволена? Вы меня… не… выгоните?

— Как же я тебя выгоню, — вздохнул он. — Валентина меня тогда живьём съест. Ладно, давай успокаивайся и рассказывай.

Теперь уже счастливые слезы хлынули из моих глаз, и я не могла их остановить ещё минут пять, пока босс рассказывал мне о своём разговоре с Димой.

Когда тот узнал о смерти двух девушек, то, естественно, не поверил. А потом, когда до него дошло, что это правда, надолго замолчал, и босс ничего не мог от него добиться. Придя в себя от потрясения, которое, по словам босса, было совершенно искренним, Дима решительно заявил, что его брат такого сделать не мог. Наверняка это кто-то другой, не имеющий никакого отношения к Алексею и вообще к их семье. Но если все-таки выяснится, что убийцей является Лёша, то он, Дмитрий, готов за его поимку заплатить в три раза больше, главное, чтобы тот больше никого не убил. На вопрос босса о возможных следующих жертвах Дима сказал, что понятия не имеет, какие мотивы движут этим сумасшедшим, совсем не похожим на его брата человеком, а значит, и не представляет, кто может стать следующим. О знакомстве Лёши с Дашей он ничего раньше не знал. Сам он когда-то общался с ней довольно близко, но они быстро надоели друг другу и расстались. В общем, Дима от всего открестился.

Потом я подробно рассказала Родиону о своём посещении квартиры Коломейцевых, о найденных портретах незнакомых нам девушек, дала ему подробное описание их внешности, насколько мне удалось запомнить, и поведала о том, что произошло позже. Он сразу позвонил куда-то и попросил срочно разыскать всех проживающих в Москве девушек с данными именами, фамилиями и приметами. Потом с мрачным видом глухо проговорил:

— Самое странное во всем этом вот что. Когда я сообщил Дмитрию о твоём посещении его родителей, он сразу занервничал, заторопился и быстро распрощался, сказав, что его срочно ждут на работе. И уехал примерно за сорок минут до того, как ты позвонила. Отсюда до его родителей езды минут двадцать.

Как думаешь, что бы это могло значить?

Я не поверила своим ушам. Мне даже и в голову не приходило, что всю эту кашу заварил сам Дмитрий, а потом ещё зачем-то пришёл к нам просить о помощи.

Это был, на мой взгляд, совершеннейший абсурд. Примерно так я и ответила боссу:

— Маразм какой-то. Зачем ему все это?

— А вот это я и хочу теперь выяснить. Честно говоря, он мне с самого начала не понравился. А тут, как ты говоришь, и мать его тоже недолюбливает, как я понял. А Лёша был в семье младшим, любимцем, вот и вырисовывается картина…

— И какая же?

— Очень простая, — усмехнулся он. — Наверняка это началось ещё в детстве Димы, когда Лёша только появился на свет и все родительское внимание перенеслось на него. А старший вроде как в стороне остался. Видимо, где-то глубоко в его подсознании засела обида, и теперь она вырвалась наружу — такое часто бывает. Я почти уверен, что всю эту афёру с исчезновением брата и денег придумал и исполнил сам Дима. Он просто избавился от него таким образом, отомстил, так сказать.

— Но ведь доказать это теперь невозможно. И потом, зачем ему было приходить к нам и рассказывать про письма, про Лену? Я не понимаю…

— Я пока тоже, — буркнул босс. — Но вот здесь, — он постучал себя пальцем по голове, — уже кое-что варится. И очень скоро блюдо будет готово.

Останется лишь выставить его на стол и попробовать. Я так думаю, что эти девушки что-то знали или о чем-то догадывались и начали его шантажировать.

Тогда он, решив спихнуть все на давно убиенного им брата, приходит к нам, якобы что-то чувствуя на мистическом уровне, и заставляет нас действовать. По его расчёту, мы должны стать свидетелями того, как братец приканчивает этих девушек, и начать гоняться за давно уже гниющим на какой-нибудь свалке несчастным Лёшей. Он и родителей своих настропалил, ручку с блокнотом стащил, нунчаки переложил, когда в гости с женой приходил, и звонил, и молчал в трубку наверняка тоже он. И кисточку выкрал, чтобы уже ни у кого сомнений не было. К тому же все жертвы, как установлено, знали убийцу и сами впускали его в квартиру, ни о чем не подозревая. Потому-то, кстати, соседи и не видели Алексея, потому как его там никогда и не было.

— Постойте, но зачем же он напал на свою мать? Это ведь вообще уже ни в какие ворота…

— Вот именно! — Босс торжествующе посмотрел на меня. — Чем сложнее и непонятнее — тем для него лучше! Пока мы тут будем ломать головы, выискивая мотивы для Алексея, Дима запутает все следы так, что сам черт потом не разберёт. Он ведь сам сказал, что брат, если это он, ведёт себя как сумасшедший, а значит, и поступки у него должны быть непредсказуемыми. Скорее всего он уверен, что убил и тебя, и мать. Да, он должен вести себя так, как вёл бы себя младший брат, будь он жив, правильно?

— Ну не знаю, — пробормотала я, уже совсем ничего не понимая, — вам виднее.

— Конечно! — босс хлопнул себя по голове. — Все так и есть! Как я, болван, раньше не догадался? Он мне сразу не понравился, этот смазливый типчик, едва только вошёл сюда…

Тут зазвонил телефон, и босс снял трубку.

— Слушаю… Да вы что?! Ну-ка, ну-ка… — Он начал что-то быстро записывать карандашом. — Та-ак, отлично, приставьте к ней человечка, и чтобы ни на минуту глаз с неё не спускал. А если в радиусе километра появится тип со следующими приметами, — он подробно описал приметы Дмитрия, — сразу пусть хватают его без всяких объяснений и везут сюда… Да, это он. Уверен. Хотя нет, подожди, дай подумать… Нам нужно застукать его на месте преступления.

Подпустите его поближе, пусть подойдёт к подъезду, а потом хватайте. При нем наверняка должно быть орудие убийства. И колите его прямо на месте, пока он будет в шоке. Скажите, что нам о нем все давно известно и так далее. Ну, не мне тебя учить, в общем. Все, пока. Я постараюсь быть там через час…

Положив трубку, он плотоядно усмехнулся и довольно проговорил:

— Считай, что птенчик у нас в руках. Рита Климова, очень похожая на девушку с рисунка Алексея, в данное время в Москве отсутствует. Зато Ксения Порожкова сейчас сидит дома и даже не подозревает, что убийца уже крадётся к ней с монтировкой или с ножом.

— А как, интересно, их так быстро нашли, этих девушек? — подивилась я оперативности нашей милиции.

— Очень просто, через паспортные столы. Сначала нашли по именам и по возрасту, а потом сверили данные тобой приметы с фотографиями в паспорте, которые хранятся в паспортных столах. То есть смекаешь — в паспортном режиме тоже есть свои прелести. — Он засмеялся, и мне сразу стало легче.

— А может, за Димой тоже слежку установить? — выдвинула я предложение.

— Нет, — замотал головой Родион. — Этого делать не следует ни в коем случае — мы можем его спугнуть. Сейчас он не подозревает, что мы на него нацелились, поэтому будет продолжать вести свою игру. А если что-то унюхает, не дай бог, то тут же заляжет на дно и мы уже ничего не сможем доказать. Я сейчас даже алиби его на время убийств проверить не могу — он сразу насторожится. У нас остался только один шанс поймать его, и я не собираюсь упускать этот шанс.

Если бы мать уже пришла в себя и могла назвать имя нападавшего, то мы бы его арестовали. Но Ангелина Степановна все ещё в коме…

— А если что-то случится с той девушкой, Ксенией?

— Ничего с ней не случится, — сердито посмотрел на меня босс. — Её охраняют. К тому же я сейчас сам поеду туда и буду сидеть там в засаде, пока не появится наш голубчик…

— А я как же? — без всякой надежды вылетело из моего рта.

— А ты займись бухгалтерией, — сурово проговорил он. — Хватит уже с нас трупов.

…Через двадцать минут босса не стало. То есть он уехал на площадь Восстания, где проживала Ксюша. А я осталась томиться в приёмной, как вольная птица, заточенная в клетку. Душа моя рвалась наружу, туда, где должны были произойти самые важные события, но мне было приказано сидеть на телефоне и принимать потенциальных клиентов. Короче, хуже не придумаешь.

Не успела я даже погоревать как следует по этому поводу, как зазвонил телефон. Сняв трубку, я услышала взволнованный голос убийцы, то бишь Димы. Он, казалось, ничуть не удивился тому, что я осталась жива после его удара по голове.

— Мария, где Родион?

— Он уехал по делам, а что? — Я старалась держать себя в руках и говорить приветливо, хотя уже ненавидела этого человека всей душой.

— Что, черт возьми, произошло у моих родителей?! — истерично взвизгнул он. — Что случилось с мамой?!

Ах ты, подонок, подумала я, ты ещё спрашиваешь?! Будто сам не знаешь, что случилось с твоей мамой! Сам раскроил ей голову монтировкой, меня чуть в гроб не загнал, а теперь невинной овцой прикидываешься! Чудом сдержавшись, чтобы не высказать все это вслух, я процедила:

— Почему вы на меня кричите?

— Что значит почему?! — проорал он. — Ты ведь там была! Мне что, в ножки вам поклониться за то, что мою мать чуть не угробили?! Если бы вы не влезли в это дело, все были бы живы! Это вы во всем виноваты…

— А ну-ка заткнитесь! — рявкнула я. — И не устраивайте тут истерик! Вы нас сами попросили вмешаться, так что теперь терпите! Ничего страшного не происходит, все под контролем. Где вы находитесь?

Он подышал в трубку, наливаясь злостью, потом как-то тоненько простонал:

— Нет, ну надо же, какая неслыханная наглость… Нет, ну я не могу просто… — И вдруг заревел:

— Вы там что, белены обожрались, детективы хреновы?! У вас люди пачками гибнут, мрут, как мухи, каждые пять минут, а вы сидите и в ус не дуете! И за это я вам ещё должен бабки платить? Шиш вам, а не бабки! Ни копейки не получите, маразматики недоделанные!

«Да подавись ты своими деньгами, козёл!!!» — чуть было не сорвалось у меня с языка, но вместо этого мне пришлось почти спокойно, с лёгкой усмешкой сказать:

— Вы зря так нервничаете, Дмитрий. Мы уже вышли на след убийцы. Думаю, вам придётся раскошелиться на десять тысяч, потому что мы поймаем его даже раньше чем через сутки.

Я услышала, как у него перехватило дыхание, потом он громко засопел, закашлялся и с дрожью в голосе спросил:

— И… кто же это… Алексей?

— Мне запрещено это обсуждать, — отрезала я. — Но даю вам слово, что о поимке убийцы вы узнаете самым первым.

— А вы уверены, что не ошиблись? — не унимался он. — Если это мой брат, то лучше сразу скажите — я обязан это знать. Надо подготовить отца. Он сейчас на работе и ещё не знает, что мама в больнице. У него больное сердце. А если ему скажут, что на маму напал Лёша, — он просто не переживёт этого. Папа в нем ведь души не чаял…

Слушая Диму, я все больше и больше убеждалась в том, что босс был прав относительно этого ужасного человека. Все сходилось до мелочей. И даже фальшивые интонации в его голосе были мне теперь очевидны. Я уже не сомневалась, что имею дело чуть ли не с монстром, с очень хитрым, опасным и жестоким преступником, а потому нужно было быть крайне осторожной, чтобы не вспугнуть его.

— Знаете что, — мягко проговорила я, — вы пока ничего никому не говорите. Потом, когда все прояснится, а это случится не позже сегодняшнего вечера, как я надеюсь, вы сможете делать, что захотите. А сейчас не мешайте.

Договорились?

— Как скажешь, Мария, — донёсся до меня, как из могилы, его безжизненный голос. — Только очень прошу, лучше убейте его сразу, если это он… Я не смогу носить ему в тюрьму передачи… Вы понимаете меня?

— Да, понимаю, но ничем помочь не могу, — сухо ответила я. — До свидания…

— Постойте, там Родион насчёт девушек спрашивал, с которыми Алексей был знаком. Мне тут одна только что звонила…

— Кто? — перебила я, чувствуя, как по моей спине пробежал холодок.

— Вы её не знаете, это Рита Климова. Она только сегодня вернулась из турпоездки и позвонила мне узнать, как дела. И про Лёшу спросила. Я ещё удивился, откуда она его знает, а она сказала, что познакомилась с ним через Лену. Я не стал ей говорить, что Лена убита, просто сказал, что Лёша пропал и его разыскивают. Вот такие дела, Мария. Если это вам чем-то поможет, то буду рад…

— А где она живёт, эта Рита? — севшим голосом спросила я, понимая, что меня откровенно заманивают в ловушку.

— Вам дать её адрес или телефон? — услужливо поинтересовался ублюдок.

— И то, и другое.

Он продиктовал мне и то, и другое, и мы тепло распрощались. Положив трубку, я ещё посидела немного в растерянности, не зная, плакать мне или радоваться такому развитию событий, а потом сорвалась с места и начала собираться в ад. Боссу я не могла сообщить об этом, ибо понятия не имела, где он сейчас находится, но даже если бы и имела, то вряд ли бы что-нибудь сказала, потому как он тут же запретил бы мне даже думать о поездке к этой Рите. Я понимала, что нужно спешить — если этот подонок доберётся до Риты первым, то может погибнуть ещё одна девушка, и тогда босс уже точно найдёт в себе силы вытурить меня из фирмы. А этого мне хотелось меньше всего. Но с другой стороны, Дима вполне мог звонить мне, уже стоя рядом с распростёртым телом убитой белокурой красавицы, и разыгрывать из себя сражённого горем брата и сына. В том, что он был отличным артистом и мог разыграть кого угодно, я уже не сомневалась. Почему-то Дима представлялся мне этаким совершённым преступником, наглым и беспринципным, с ледяным сердцем и беспощадной душой, способным на все ради своей цели. Особенно это стало очевидным после того, как он напал на собственную мать. Лично в моей голове это никак не укладывалось. Ладно бы он был сумасшедшим, а то ведь нет, им руководил совершенно трезвый и холодный расчёт, и это пугало в нем больше всего.

Смотав с головы повязку, рана под которой уже затянулась, я нацепила беретик, чтобы прикрыть повреждённый затылок, надела плащ, взяла сумку со всеми своими причиндалами и поднялась на второй этаж к Валентине. Та сидела в столовой в кресле напротив включённого телевизора, читала какой-то женский роман и хрустела чипсами. Увидев меня, она изумлённо подняла брови, отложила книгу и подозрительно спросила:

— Ты куда это собралась?

— Знаешь, решила все-таки пойти маникюр сделать, — со скорбным вздохом сообщила я, присев на ручку её кресла. — Ты меня убедила…

Маникюр — это была тема наших с ней вечных споров. Она никак не могла понять, почему я никогда не хожу в парикмахерскую, а ухаживаю за ногтями сама.