Глава 1

ВОСТОК — ДЕЛО ТОНКОЕ…

Две недели, отпущенные нам с Валентиной для отдыха, как-то сами собой превратились в месяц адского труда и ежедневной суеты. К тому же случилась масса интересных событий, о которых я не могу не рассказать. Хорошо это или плохо, но мы с Валентиной выкупили, по совету Родиона, свою коммуналку, сделали ремонт и теперь гадали, куда девать все это семикомнатное богатство в центре Москвы. Из влачащих ещё полгода назад нищенское существование московских девчонок мы в одночасье превратились в довольно состоятельных дам. Валентина даже одеваться стала не так, как прежде, стараясь соответствовать своему новому статусу. Она сходила к Юдашкину, там модельеры, визажисты и парикмахеры поупражнялись на ней как следует, придумали соответствующие её лицу причёску и макияж и соответствующий фигуре стиль одежды, которую сами же и сшили на все сезоны. Денег на это ушла уйма, но Валентина, дорвавшись наконец до того, чем, по идее, должна обладать каждая нормальная женщина, не могла остановиться и тратила их напропалую, пока не иссякла выданная Родионом премия. Потом она начала занимать у меня. В довершение всего она сдала на права и намеревалась отныне ездить на рынок за продуктами только на нашем служебном джипе. Вскоре, однако, выяснилась причина её столь пристального интереса к своей особе. Каждый вечер она хвасталась мне, сколько мужчин обратили на неё внимание, сделали комплименты или даже откровенно предлагали провести вечер в интимной обстановке фешенебельного ресторана. Но она была тверда, как скала, ни на кого не смотрела и всех отгоняла, надеясь, наверное, что, увидев её обновлённый облик, Родион наконец тоже обратится к ней с подобным предложением, когда мы выйдем на работу. Я лишь отмалчивалась и ничего не говорила про вскользь брошенные мне боссом слова насчёт его скорой женитьбы, понимая, что для подруги это будет слишком сильным ударом. Каково же было моё удивление, когда в один прекрасный день к нам заявился Родион в шикарном чёрном костюме и с огромным букетом роз и, не обращая внимания на мои вытаращенные глаза, кротко попросил позвать Валентину. А та уже выплывала из своей комнаты, облачённая в свадебное платье и фату, со стыдливым румянцем на щеках и счастливыми слезами на глазах.

Представляете? Вот так я узнала о свадьбе своей лучшей подруги и многоуважаемого босса. Мне даже обидеться как следует было некогда, потому как нужно было плакать от радости и поздравлять молодых, чем я и занималась последующие три дня, пока шли свадебные гуляния.

Наша башня не подросла ещё на один этаж, как мы рассчитывали, а лишь слегка располнела. Строители, взглянув на наше сооружение, заявили, что, если его не утолщить, оно рано или поздно рухнет, погребя под своими обломками нашу неосмотрительность. В результате они расширили фундамент и пристроили сбоку что-то вроде ещё одной башни. Затем соединили все дверями и лестницами. Теперь уже никто и не догадался бы, что когда-то это была обычная трансформаторная будка, стоявшая посреди старого двора в одном из сретенских переулков. На пятом этаже мы устроили тренажёрный зал, и там я проводила почти все своё свободное время, заперев двери, чтобы никто не видел, какие ужасы я там вытворяю.

Все чаще и чаще я ловила себя на мысли, что мне чего-то не хватает.

Казалось бы, все есть: внешность — предел мечтаний любой женщины; хорошая работа, которая приносит удовольствие; друзья, которые всегда придут на выручку; квартира в Москве, и, наконец, деньги, за которыми я никогда не гонялась, просто они пришли ко мне сами, и я теперь толком не знала, что с ними делать, потому что была приучена довольствоваться малым. В общем, со стороны посмотришь — счастливица, да и только. ан нет — чего-то все-таки не хватало.

Просиживая часами в приёмной в ожидании клиентов, я мысленно выстраивала из всех этих компонентов замок своего благополучия. Он получался довольно внушительным и красивым, но в последний момент, когда я отходила в сторону, чтобы полюбоваться, он вдруг обрушивался — какого-то кирпичика не хватало.

Перебрав в уме все свои достоинства и недостатки, я в который уже раз начинала сначала, но все всегда заканчивалось одинаково — грудой развалин. А значит, по-настоящему счастлива я не была. Хотя делала все правильно, так, как учил отец Акира, и ещё ни разу не нарушила его заповедей. И вот однажды тоскливым осенним днём, когда плеск дождя и шум ветра за окном навевали мысли о вечном и непреходящем, я поняла, в чем дело. Скорее всего мне не хватало мужика. Да, да, мужчины, который доставлял бы мне обычные, но такие необходимые для любой нормальной женщины телесные удовольствия. И Акира, сам будучи мужчиной, наверное, просто не мог предвидеть того, что когда-нибудь у меня тоскливо заноет внизу живота, по телу разольётся горячее томление, затуманятся мысли, пересохнут губы от странного волнения и захочется все бросить, забыться и стать просто слабой, покорной женщиной в умелых, ласковых руках любимого мужчины.

Акира научил нас полностью контролировать свои желания и чувства и, видимо, рассчитывал, что я смогу подавить в себе и это, но время шло, я взрослела, и мне все труднее и труднее было преодолевать природный зов своей жаркой плоти.

Однажды, когда мы с братьями уже стали взрослыми, отец позвал меня в свою комнату и завёл разговор, от которого я сразу покраснела. Он говорил о любви — этом самом сильном на земле чувстве, которое невозможно победить никакими тренировками и психологическими упражнениями. Есть только один способ одержать верх над любовью — не пускать её вообще в своё сердце. Согласно магическому обряду, который мы с братьями должны были исполнить, когда нам стукнет по сто лет, единственная женщина в пятёрке, то есть я, должна быть девственницей. Братья могли жениться и иметь детей, как обычные люди, а я обязана была оставаться чистой, чтобы в момент обряда олицетворять собой Материнскую энергетику Земли — самую сильную из всех энергий. Акира сказал, что так нужно, и я, один раз настроив себя, потом уже больше даже не задумывалась над этим. Раз надо, значит, надо. Суждено мне судьбой нести эту нагрузку, дабы выполнить своё жизненное предназначение, стало быть, нечего и дёргаться.

Правда, отец перед смертью, когда в одночасье все рухнуло и я стала свободной от всех обязательств, бросил одну фразу, смысл которой начал доходить до меня только сейчас. Он сказал: «Ты обречена жить без любви, ибо в тот момент, когда кто-то узнает всю твою тайну, ты должна уйти». Естественно, тогда я думала совсем о другом и мне было не до любви. Но теперь, когда все устаканилось и жизнь моя приняла более-менее конкретные очертания, я вдруг вспомнила эти слова. И мне стало тоскливо. Получается, я оказалась заложницей внедрённой в меня отцом сущности пантеры. По моим представлениям, если уж я кого-то полюблю, то должна буду рассказать ему все, даже самое сокровенное — иначе какая это, к чертям, любовь! Не могу же я скрывать от самого дорогого и близкого человека почти половину себя, часть своей души! Да и не выдержу я такой пытки… Вот и получается, что полюбить я, конечно, могу, но только для того, чтобы тут же, открывшись любимому, уйти от него и с этой планеты навсегда. Значит, это удовольствие нужно приберечь напоследок. Когда пойму, что ничто уже не привлекает здесь и не держит, тогда влюблюсь. Если, конечно, это не случится раньше само собой, независимо от моего желания. Как это почти случилось у меня с Николаем, которого не иначе как сама судьба отвела от меня, засадив его за решётку. Но ведь он же рано или поздно выйдет, и я не уверена, что выдержу и не брошусь в его объятия тут же, как только увижу его чертовски красивые, умные глаза, по которым все чаще и чаще тоскую в последнее время…

В общем, как бы там ни было, с любовью мне пока все было ясно.

Оставалась другая проблема — секс. Мне шёл уже двадцать четвёртый год, а я все ещё оставалась девушкой. Конечно, я давно могла найти любого кобеля и время от времени посещать его, получая необходимую порцию физического удовольствия, но даже от одной мысли об этом мне становилось противно. И в те минуты, когда плоть уж очень сильно требовала своего, я все чаще и чаще думала о Николае.

Коль уж прикипело так к нему сердце, то почему бы не подарить ему возможность сделать из меня женщину? Все равно другого такого я уже не найду, да и зачем искать, когда уже есть.

Решив в конце концов, что буду дожидаться Коленьку, я перестала строить дурацкие замки, успокоилась, и только иногда мне становилось тепло и приятно от мысли, что когда-то я окажусь в постели с этим человеком. И тогда уж получу все своё, возмещу все утраты, всю нехватку сексуальных утех. Главное, чтобы Коленька выдержал…

Он не вошёл, а буквально вломился в приёмную, как только я открыла дверь. Застыв в растерянности на середине комнаты, он обвёл её взглядом, задержавшись на мне не дольше, чем на стоячей вешалке в углу, и, задыхаясь от бега, противным тонким голоском прокричал:

— Где?

— Кто?

— Она!

— Не знаю, — честно ответила я, с любопытством разглядывая незнакомца.

Ему было лет тридцать. На голове уже появилась залысина, виски блестели сединой. Лицо напоминало круглую раскалённую сковородку с нарисованными на ней точками глаз и чёрточками носа и рта. По краям сковородки торчали огромные уши.

Тонкая ручка, то бишь шея, исчезала в поднятом воротнике длинного, почти до пят, тёмного плаща, усыпанного каплями дождя.

— Не морочьте мне голову! — с вызовом заявил он. — Я видел, как она вошла сюда! Вы её прячете!

И решительным шагом направился к двери кабинета, на которой висела новая латунная табличка со строгой надписью:

Вообще-то, в нашем заведении всегда рады клиентам, особенно когда их долго-долго нет, а потом они вдруг появляются. Мы готовы сделать для них все, что их душа пожелает, — встретить, приголубить, напоить чаем или коньяком, взять на себя заботы об их благополучии, ради этого пойти даже на смертельный риск, разумеется, не бесплатно, и позаботиться о том, чтобы всю оставшуюся жизнь клиент чувствовал себя в полной безопасности. Но если он вдруг начинает вести себя неподобающим образом, то мы всегда можем поставить его на место. И в первую очередь эта обязанность лежала на мне, как на секретарше. Моей главной задачей было ограждать любимого босса от любых, совершенно ненужных ему, неприятностей. Поэтому я встала и закрыла своим телом доступ к кабинету начальника, выставив перед собой шариковую ручку.

— Извините, но вам сюда пока ещё нельзя, — ледяным тоном проговорила я.

Сковородка ещё больше раскалилась и зашипела, словно на неё брызнули маслом:

— Значит, она там! Пустите меня, или я за себя не отвечаю!

И он поднял руку, чтобы отшвырнуть меня прочь. Несчастный хлюпик! Сунув ручку в зубы, чтобы не мешала, я ловко вывернула ему руку за спину, подвела к дивану и нежно усадила, не обращая внимания на его жалобные вопли.

— Так-то будет лучше. Посидите, успокойтесь, а потом поговорим.

И с чувством хорошо исполненного долга вернулась на своё место. Тут дверь кабинета приоткрылась, и выглянул босс. Очки едва держались на его курносом носу, кудрявые волосы торчали во все стороны, словно он рвал их на себе в приступе отчаяния из-за отсутствия клиентуры. В руке поблёскивала подзорная труба — видно, он от скуки наблюдал жизнь и быт наших соседей. А может, просто изучал устройство трубы. Он всегда что-то разбирал и собирал от нечего делать или когда плохо думалось — такая была у него привычка.

— В чем дело? — недовольно буркнул Родион, разглядывая побледневшего клиента, который потирал ноющее плечо. — Что за шум, а драки нет?

— Как это нет! — возмутился мужчина. — Меня чуть не убили!

— Убили? Это интересно. Кто? — сразу навострил уши босс, выходя в приёмную с трубой наперевес.

— Вот она! — В меня ткнули пальцем. — Руку мне сломала!

— Ах она, — Родион тут же потерял к нему интерес, положил трубу на плечо и спросил, повернувшись ко мне:

— Он уже сказал, что ему нужно?

— Да, босс, — улыбнулась я. — Ему нужна какая-то женщина. Утверждает, что мы её здесь прячем. — И ехидно добавила:

— Хотел сломать вашу дверь.

— Не родился ещё такой человек, — проворчал он, направляясь к кабинету. — Давай разберись тут…

Следующие две минуты мы обменивались с посетителем взглядами: он ненавидящим, а я торжествующим. В конце концов он, слегка успокоившись, обиженно прокряхтел:

— Так вы её не видели?

— Кого?

— Секретаршу мою, — он отвернулся и засопел. Я, конечно, не поверила, что у таких типов бывают секретарши, но на всякий случай спросила:

— А почему вы решили, что она должна быть здесь?

— Потому что мне сказали, что она пошла сюда.

— И зачем же, интересно?

— А это уже не ваше дело! — огрызнулся он.

— Ах так? Тогда вставайте и убирайтесь! Вы занимаете чужое место.

Сейчас придут другие клиенты, и им негде будет сидеть.

— А вот фигушки вам! — Он тщательно скрутил левой рукой пальцы на правой и показал мне тощую фигу. — Видали? Пока не найдёте секретаршу — буду сидеть здесь. И баста! — Он демонстративно сложил руки на груди и стал смотреть в потолок.

Тут я поняла, что у этого человека действительно что-то случилось, тут же раскрыла блокнот и деловым тоном спросила:

— У вас пропала секретарша? Он удивлённо посмотрел на меня:

— А кто вам сказал, что я собираюсь это обсуждать с вами? Вы — цербер, тупая исполнительница, наглая и бесцеремонная мегера. И шеф ваш не лучше.

Я начала подниматься. Много я слышала на своём веку, но чтобы вот так, в собственном офисе, неизвестно кто, ещё даже и не клиент, высказывал мне в лицо подобные вещи, — такое было впервые! И я просто обязана была пресечь это, чтобы не создавать прецедентов.

— Эй, эй, вы что это? — испуганно отшатнулся мужичок, вдавившись в спинку дивана. — Только без рук, пожалуйста! Я ваш клиент, между прочим.

Обязаны уважать…

Это меня отрезвило. Если этот тип даст нам работу, значит, относиться к нему следует подобающе. Ограничившись убийственным взглядом, я села на место, сделала три глубоких вздоха, чтобы успокоиться, и уже нормальным голосом, с улыбкой проговорила:

— Молите бога, чтобы босс взялся за ваше дело. Если вы не станете нашим клиентом — я расцарапаю вашу физиономию, как только вы выйдете отсюда.

Он слегка изменился в лице, потрогал на всякий случай свои щеки, вздохнул и нехотя выдавил:

— Черт с вами, пишите…

Я записала все его данные. Звали его Алексеем Комовым, он работал президентом фирмы по оптовой продаже канцелярских принадлежностей. Фирма существовала уже два года и находилась где-то на краю света, недалеко от метро «Первомайская». После этого я провела его к боссу.

Тот уже спрятал подзорную трубу и теперь курил трубку, внимательно разглядывая этого сомнительного типа, сидящего перед ним в кресле для клиентов.

Перед этим он взглянул на меня, и я кивнула, мол, все нормально, деньги, должно быть, имеются.

— Как ваша рука? — вежливо поинтересовался босс.

— Спасибо, прошла вроде…

— Ну и слава богу. Так что же у вас случилось?

— Сам пока не знаю, — откликнулся тот, покосившись на меня. — Но, наверное, что-то очень серьёзное. Секретарша пропала. Найдите её, и будете бесплатно получать канцелярские принадлежности в течение полугода, к примеру.

Вы ведь пользуетесь бумагой, скрепками, ручками, ластиками и так далее. — Он опять покосился на меня. — В моей фирме все только высшего качества, прямые поставки из Финляндии и Франции…

Босс опять вопросительно взглянул на меня. Я кивнула — почему бы и нет?

Все равно деньги за это платим.

— Ладно, о скрепках потом, — поморщился босс. — Что с секретаршей?

— Если бы я знал, то не сидел бы перед вами как дурак. Думаете, это мне надо? У меня работа горит, поставщики приехать должны, а я тут бегаю по всей Москве…

— А почему к нам прибежали? — босс чудом сохранял спокойствие.

— А вот почему…

Клиент сунул руку за пазуху плаща, выудил оттуда смятую газету «Мегаполис-Экспресс», приподнялся и положил её перед боссом.

— Ваше объявление красным обведено? Босс даже не взглянул.

— Ну наше.

— Вот поэтому я и здесь, — Алексей сел на место. — Нашёл сегодня у Ольги на столе. Понимаете, о чем я? Секретарши нет, а на столе объявление. Я ведь тоже не дурак, соображаю ещё, что к чему.

По лицу Родиона поползла ядовитая ухмылка — видно, в этом-то как раз он сильно сомневался. Я тоже. Клиент, ничего не замечая, продолжал:

— Они меня уже достали. Давно. Но я ничего не боюсь, мне плевать на всяких там ублюдков — у меня охрана и все такое. А Ольга все время нервничает, когда они звонят и матерят её или запугивают — она ведь все звонки принимает. Я ей говорил, чтобы не дёргалась, а она, особенно в последнее время, психовать начала, трубку брать боится, жалуется все время… — Он удивлённо пожал плечами. — А чего жаловаться, если работа такая собачья, правильно? — Он снова скосил глаза в мою сторону, мерзавец. — Не хочешь работать — уходи, другую найдём. Я так это дело понимаю. А если не хочешь без работы остаться, зубами без денег щёлкать, так будь добра сиди и выполняй свои обязанности…

— Вы мудрый руководитель. — Босс восхищённо покачал головой и тоже взглянул на меня. Я гордо промолчала.

— Вы тоже так считаете? — обрадованно вскинулся скрепочник. — Вот и Ольга все время говорит, что во мне есть задатки…

— Оставим пока Ольгу, — мягко прервал его босс. — Кто и зачем вас доставал?

— Почему доставал? Они и сейчас, наверное, достают. — Он посмотрел на часы. — Только трубку брать некому. Не знаю, придурки какие-то. Три дня назад позвонили первый раз, попросили меня к телефону и сказали, что знают все мои тайные махинации…

— А у вас таковые имеются? — перебил его босс. Тот сразу смутился, полез в карман, вынул платочек. и стал вытирать свой потный лысый лоб. Я намеренно не предложила ему раздеться, и ему теперь, наверное, было жарко.

— А у кого их нет? — произнёс он наконец с тяжёлым вздохом. — Время сейчас такое. Нет, вы не подумайте, если бы правительство давало нормально работать, а не душило налогами, то я бы с удовольствием платил все до копейки.

Думаете, они мне нужны, эти махинации? Одна головная боль! Только и трясёшься, что сейчас налоговая полиция нагрянет и все отберёт. Дикая страна, доложу я вам!

— Короче.

— Что? А, понял. Ну и вот, сказали, чтобы я им заплатил за молчание, а то сдадут меня налоговым органам. Нашли идиота! Да я их…

— Сколько?

— Чего — сколько?

— Сколько денег просили?

Алексей сразу нахмурился, зашарил глазами под столом, засуетился и чуть слышно выдавил:

— А разве это так важно?

— Думаю, да.

— Но это, знаете ли, коммерческая тайна. Я не могу рассказывать о своих настоящих доходах первому встречному…

Умница босс отреагировал мгновенно, почти как я, — Мария, проводи товарища и покрепче запри за ним дверь, — сказал он. — И больше не впускай.

Я с удовольствием поднялась и пошла открывать двери, предвкушая расправу над круглыми щеками этого недоделка.

— Что? — растерянно заморгал Комов. — Да нет, вы меня не так поняли!

Это я сказал не в ваш адрес, то есть… Ну да, я, в общем, говорил. Я все скажу, конечно, если надо…

Я посмотрела на босса.

— Подождём, — буркнул он. Я вернулась в своё кресло. Алексей облегчённо выдохнул и нехотя проговорил:

— Тридцать пять тысяч баксов.

— Ого! — присвистнул Родион. — Это вы на скрепках заработали?

— Не только, — клиента явно не вдохновляла эта тема. — Ещё и бумага, аксессуары для оргтехники, печатные машинки… Много всего.

— И, насколько я понимаю, эти тридцать пять тысяч не подорвали бы финансовое положение фирмы? То есть вы смогли бы и дальше работать?

— Ну естественно, — удивился Комов. — Пришлось бы, конечно, вытащить деньги из оборота, порвать с некоторыми поставщиками и покупателями, но в целом все осталось бы как прежде.

— Значит, эти люди точно знали, сколько нужно просить, — констатировал босс, что-то помечая у себя на листке. — Это хорошо.

— Что ж здесь хорошего?! — взвизгнул клиент.

— Не обращайте внимания, это я о своём, — буркнул Родион. — Что им известно о вашей фирме? Клиент снова загрустил.

— Многое. Они знают о всех наших крупных сделках: где, с кем, когда и сколько. Знают даже схему, по которой я работаю с оптовиками, цифру премиальных процентов, которые плачу постоянным покупателям, разницу с обналички и конвертации и так далее. В общем, такое ощущение, что это я сам себе звоню и вымогаю у себя же деньги.

— Круто, — покачал головой босс. — Кто, кроме вас, ещё знает обо всем этом?

— Никто, — решительно выдохнул Комов. — Ни одна собака, кроме меня, в этом не разбирается. Я сам разработал эту методику выживания в нашем диком бизнесе. У каждого, знаете ли, свои приёмы и способы обмана государства, все изворачиваются, как могут, лишь бы остаться на плаву. И никто ни с кем не делится. Я тем более.

— А ваш бухгалтер?

— Бухгалтер имеет отношение только к официальным счетам — дальше я её не пускаю. Она получает документы и обрабатывает их для налоговой инспекции.

Так вот, я о секретарше…

— Погодите вы с секретаршей, — поморщился босс. — Сначала нужно с вашими проблемами разобраться. Может это оказаться кто-то из ваших партнёров?

— Может, — тут же кивнул Комов. — Но только если он полный кретин или псих. Нормальный человек не станет отказываться от постоянной кормушки, которую они имеют в лице моей фирмы. За год они зарабатывают гораздо больше, чем тридцать пять тысяч. И потом, они же знают, что мне придётся изъять деньги из оборота и порвать с кем-то из партнёров. А значит, не исключено, что это окажутся они сами. И потом, приди. ко мне налоговая полиция и раскопай все, то полетят и сами партнёры. Нет, они не такие кретины. И потом, каждый из них знает только часть, но никак не общую картину.

Босс, глядя в одну точку на краю стола, почесал в затылке, пошевелил губами, вытащил из подставки свежий карандаш и начал рисовать свои каракули.

Шестым чувством я услышала, как стремительно завертелись его мозги, и поняла, что процесс пошёл.

— Ну ладно, — наконец проговорил он, — давайте дальше. Они называли конкретные цифры или говорили в общем?

— Ну до цифр дело не дошло, — клиент опустил глаза, — потому что я их послал в одно известное место и бросил трубку. И приказал секретарше больше с ними меня не соединять.

— И почему вы так смело поступили?

— Думаете, это было смело? — он скептически усмехнулся. — Да нет, просто я немного нервный, взял и бросил трубку, не думая о последствиях.

Терпеть не могу, когда у меня выпрашивают деньги. А потом уже перед Ольгой неудобно было идти на попятную. Я ведь для неё вроде бога. Первый начальник как-никак. Ну они и давай названивать, козлы поганые… — Он вдруг осёкся и растерянно заморгал. — Ой, у вас можно ругаться? Извините…

Он был так трогателен в этот момент, что я чуть не рассмеялась. Мне даже расхотелось корябать его лицо-сковородку.

— Ругаться можно — материться нельзя, — строго сказал Родион. — Продолжайте.

— Спасибо. Ну вот, и она стала им отвечать. Сначала вежливо просила больше не беспокоить, говорила, что меня нет и все такое. А они, словно в соседнем кабинете сидят, сволочи, и видят, на месте я или нет. Все знают. Я их маты аж из своего кабинета слышал — так в трубку орали. Ольга, бедная, изнервничалась вся. На следующий день все сначала повторилось. От них кто-то другой стал говорить, моим партнёром представился. Ольга голос не узнала и соединила меня. Оказалось, что это опять они, гнусы! — Клиент с ненавистью скрипнул зубами. — Все, говорит, кореш, тебе труба настала! Гони бабки или завтра отряд налоговой полиции заявится. А я, надо сказать, за ночь все это обдумал и пришёл к выводу, что хрен им, извините, а не мои денежки. Сейчас отдам, а потом и вовсе не слезут — гарантии-то нет. В офис ко мне они заявиться не могут — охраны боятся. Дома — то же самое. Значит, жизни моей ничего не угрожает. Я с самого утра бухгалтерию в ружьё поднял, всех на уши поставил, и они у меня за два часа все компрометирующие документы попрятали. Менеджеры все сделки приостановили на время. Короче, думаю, черта с два меня теперь какая налоговая возьмёт! И говорю этому шакалу, ты, мол, парень, закрой своё хлебало и забудь этот номер, пока мои орлы тебя не достали и тридцать пять тысяч раз по морде не ударили. И снова трубку бросил.

— Достойный поступок, — похвалил босс. — А они что же?

Алексей опять скуксился.

— Они тут же перезвонили и сказали Ольге, что дадут наводку не только на меня, но и на партнёров — те ведь документы попрятать не успеют. Да и зачем им такие проблемы из-за меня. А если партнёров по моей вине накроют, то мне тогда точно не жить… В общем, Ольга прибежала, глаза навыкате, вся в слезах и рассказывает мне все это. Я чуть в обморок не грохнулся. Но взял себя в руки и сказал ей, что это все фигня, мол, бояться нечего, бросай трубку и со мной не соединяй. Весь день после этого они её доставали. А вечером она пришла ко мне и заявляет, что больше так не может и нам нужно обратиться за квалифицированной помощью. Ну, — он помрачнел, — я её, конечно, дурой обозвал, кретинкой там разной и пояснил, что нам помощи только от господа бога ждать можно — больше о наших финансовых делах никому рассказывать нельзя. Ну и все, она ушла домой. А сегодня утром прихожу — её за столом нет. Она обычно на час раньше является.

Звоню ей домой — говорят, что вышла вовремя, как всегда, и должна быть на работе. Ну, думаю, дура, точно побежала куда-нибудь помощи искать. А для меня эта помощь, сами понимаете, равносильна краху. А тут ещё эту газету увидел с объявлением… Разозлился, бросил все, охране приказал в офис никого не пускать и сюда помчался. Думаю, удавлю гадину, если успела многое выболтать. Но здесь её не оказалось. И я вдруг понял, что что-то здесь нечисто. Не могла она так поступить. В крайнем случае позвонила бы. Эти твари ведь и похитить её могли. А это уже совсем другой поворот. Поэтому и рассказываю вам все…

Он замолчал, устало уронив голову, и в кабинете повисла тревожная тишина. Похоже, что Алексей доигрался и его секретарша действительно попала в лапы шантажистам. Теперь ему придётся ещё и выкуп за неё платить, а это уже поболее, чем тридцать пять тысяч…

— Ну и что же вы от нас хотите? — спросил, отрывая глаза от каракулей, Родион.

— Как, разве не понятно? — изумился клиент. — Чтобы вы избавили меня от этих подонков… Ну и заодно секретаршу нашли.

— А вы, значит, нам за это скрепок и бумаги дадите, — уточнил босс.

— Да, — серьёзно кивнул тот, — в течение полугода будете пользоваться моим товаром бесплатно.

— Понятно… — Босс как-то странно посмотрел в мою сторону, и я заметила в его глазах искру сочувствия. Внутри у меня сразу что-то подозрительно сжалось. Босс продолжал:

— Будем считать, что договорились.

Только вам придётся делать все, что я буду говорить. В противном случае мы разрываем контракт…

— Нет, нет! О чем речь! Я все сделаю, как скажете. Только избавьте меня от проблем — терпеть их не могу!

— Я вас понимаю. В таком случае вот вам телефон, — Родион пододвинул ему аппарат, — звоните в свой офис и справьтесь насчёт секретарши. Спросите также, не звонили ли эти ребята.

Алексей испуганно уставился на телефон, словно ожидал, что оттуда вот-вот выскочат страшные шантажисты и отберут у него все деньги, потом несмело привстал, снял трубку и дрожащей рукой набрал номер. Долго никто не отвечал, наконец на том конце провода послышался голос, и босс включил спикерфон, чтобы мы слышали весь разговор.

— Вы что, раздолбай, русского языка не понимаете?! — проревел кто-то злым басом. — Слушай ты, мразь, че, крутой, крутой, да?! Тогда давай стрелку забьём! И посмотрим, кто из нас крутой!

Алексей, отстранив трубку от уха, тупо таращился на неё и не мог произнести ни слова.

— Ну чего молчишь, падла?! — продолжал кричать голос. — В штаны наложил? Тогда забудь этот номер, козёл драный, фраер дешёвый, и больше не звони сюда…

— Алло, Володя, — решился наконец заговорить клиент, — это я, Алексей.

В трубке все смолкло и послышалось обиженное сопение. Видимо, охранник был недоволен, что его блестящая во всех отношениях речь пропала даром, попав не по адресу.

— Извините, господин президент, — пробормотал он наконец. — Я думал, это опять те козлы…

Я посмотрела на «господина президента», жалкого и напуганного, с круглой лопоухой головой на тонкой шее, и чуть не прыснула со смеху. Тот же, надув щеки и приосанившись, важно ответил своим тонким голосом:

— Ты все правильно думал, Володя. И говорил правильно. Молодец. Так им, собакам, и нужно. Значит, они уже звонили?

— Так точно, Алексей Петрович. Только вы уехали, они сразу и начали.

— И что говорят?

— Вас требуют. И ещё про Ольгу что-то несли…

— Про Ольгу? Что про Ольгу?! — насторожился наш клиент. — Они её похитили?

— Не знаю, — смущённо ответил Володя, — я больше сам говорил. Сами же велели…

— Идиот!!! — взвился чуть не к потолку Алексей и завизжал:

— Уволю к чёртовой матери! Болван неотёсанный! За что я вам бабки плачу?!

— Так я же…

— Заткнись, тупорылый! И слушай меня сюда. — Клиент опять вытащил платок и, тяжело отдуваясь, начал вытирать вспотевшее красное лицо. Посмотрев на Родиона, виновато пропищал:

— Вот с такими людьми приходится работать…

— Не отвлекайтесь, — проворчал босс, и тот продолжил:

— Володя, если они ещё позвонят, не ругайся с ними, будь вежлив и обходителен. Сможешь?

— А че там, смогу, наверное, — пробасил Володя.

— Ну и умница. Выслушай их требования и постарайся все точно записать.

— Он поморщился. — Хотя ладно, не записывай — все равно не получится.

В трубке раздался вздох облегчения.

— Просто запомни все в точности. Особенно про Ольгу. Кстати, она не звонила?

— Нет. Мать её звонила, спрашивала. Правда, я её тоже обматерил сначала…

— О боже… — клиент схватился за голову. — Вы меня в могилу загоните!

Ну ладно, и что ты ей сказал?

— А че сказал? Пропала, говорю, и все дела. На работе нет, шеф искать поехал.

Алексей страшно побледнел, застыл с открытым ртом, и в маленьких голубых глазах его отразился панический ужас. Я с упрёком посмотрела на босса: вот, мол, как другие начальники за своих секретарш переживают. Он лишь скромно опустил глаза. Скрепочник, глубоко вздохнув, спросил:

— Она в обморок не упала?

— А кто её знает, — недовольно пробасили в ответ. — Разрыдалась, карга старая, вопить начала… И вообще, Алексей Петрович, надо бы накинуть мне сотенку за дополнительную работу — я ведь на секретаршу не подписывался, верно?

— Накину, накину, не волнуйся, — проскрипел начальник. — В общем, ты все понял. Я скоро буду. И осторожно положил трубку на аппарат.

— Вот такие дела, — он растерянно посмотрел на босса. — Что скажете?

— Скажу, что все идёт даже лучше, чем я предполагал, — нахмурился тот.

— Судя по всему, они действительно похитили вашу Ольгу. Значит, играют вполне серьёзно. Похищение — это не шантаж, за него гораздо больше светит. И они об этом знают. Однако все равно похитили. Ладно, — он бросил карандаш на стол и откинулся в кресле, сунув руки в карманы брюк, — начинаем действовать. Кстати, у вас есть определитель номера?

— Есть, — кивнул тот, — вчера поставили. Но они из автомата звонят — глухой номер.

— Ясно. Тогда собирайтесь и езжайте в офис с новой секретаршей.

— С какой ещё секретаршей? — опешил тот. — Мне другая не нужна…

— С моей секретаршей, — невозмутимо продолжал босс. — Всем скажете, что нашли замену на время. Мне нужна точная информация о происходящем. Мария сама будет разговаривать с бандитами. Она знает, как это делается, и будет держать меня в курсе. Если, как вы говорите, у вас там охрана, значит, с ней ничего не случится. После работы ваши люди должны будут доставить её обратно в целости и сохранности. Все понятно?

— По-моему, да, — совсем неуверенно проговорил скрепочник. — Но когда же вы начнёте искать Ольгу?

— Я не буду её искать, — отрезал босс. — Найдём бандитов — отыщется и она. И вообще, делайте, что вам говорят, и не спорьте. Кстати, вы и сейчас не хотите им платить?

Комов не думал ни мгновения.

— Платить?! — взвизгнул он. — Пошли они в задницу!!! Воруют у меня секретарш, понимаешь, а я им ещё и платить должен?! Ну уж нет! И потом, за что тогда я вас бумагой буду обеспечивать, если…

— Все, успокойтесь, я просто спросил на всякий случай, — со вздохом утихомирил его Родион. — Нам платят за то, что мы избавляем людей от проблем.

Поэтому не нервничайте — теперь это будем делать мы. А вы отдыхайте и наслаждайтесь жизнью.

Клиент вытаращил глаза и так и держал их широко раскрытыми, пока мы сочиняли контракт и когда потом вышли из офиса, сели в его «жигуль» седьмой модели и поехали к нему на край света. Перед этим босс дал мне краткие «цэу», заключавшиеся в основном в строгом запрете влезать куда бы то ни было без его начальственного ведома и ни в коем случае не грубить клиенту. Я торжественно поклялась, взяла сумочку и, с тоской взглянув на свой осиротевший стол, вышла вслед за расстроенным Алексеем.

Фирма со странным названием «КАПО», видимо, имеющим отношение к инициалам господина президента, располагалась в старом четырехэтажном кирпичном доме, в котором раньше находилось заводское общежитие. Теперь этажи немного подремонтировали, закрасили нехорошие слова на стенах, вставили стекла в окна, выгребли из всех углов пустые бутылки и сдали помещение в аренду. Не исключено, что на вырученные от аренды деньги администрация рассчитывала поднять давно захиревший родной завод. «КАПО» занимала почти весь второй этаж. Никакой охраны или даже простой бабушки-вахтёрши внизу не было, и каждый свободно мог войти сюда. Зато при входе на этаж за столом сидел плечистый молодой человек с бульдожьим лицом, одетый в камуфляжную форму, и смотрел на входящих так, что хотелось сразу оттуда убежать. В просторной приёмной, отделанной в европейском стиле, нас встретили такие же плечистые мальчики, только уже одетые в чистые белые рубашки с галстуками. Их было четверо, и все они вытянулись по стойке «смирно», завидев входящего в комнату решительным шагом президента.

— Ну? — важно бросил он, расстёгивая плащ. — Докладывайте.

Трое отступили, посмотрев на четвёртого, самого крупного, и тот пробубнил:

— Пока ничего.

— Что, больше не звонили? — Алексей повесил плащ на плечики и сунул его в стенной шкаф в углу. Оказывается, он был одет в довольно приличный костюм, который сидел на нем, впрочем, слегка мешковато. Но стоил, судя по материалу и покрою, немало.

— Нет. Как отрезало, — буркнул парень, поведя мощными плечами.

— Сволочи, — констатировал Алексей и наконец вспомнил обо мне, стоящей у порога в позе новенькой ученицы пятого класса. — Знакомьтесь, это Мария, моя новая секретарша. Мария, это моя служба безопасности. Имена тебе не понадобятся, — он посмотрел на них. — Пока Ольги нет, Мария будет выполнять её функции. Вы обязаны стеречь её как зеницу ока. Ясно?

— Ясно.

Они все уставились на меня и начали приосаниваться, выгибая грудь и напрягая бугристые мышцы под рубашками. Кобели несчастные. Не обращая на них никакого внимания, я сняла плащ, повесила в шкаф, прошла к столу, вокруг которого ещё витал запах Ольгиных духов, и уселась в кресло. Окинув меня оценивающим взглядом, Алексей довольно пропищал:

— Как тут и была. А теперь начинаем работать. Все по местам. Володя, вызови ко мне главного менеджера…

Самый здоровый, с сожалением отведя взгляд от моей обнажённой груди под полупрозрачной блузкой, вздохнул и вышел в коридор. Остальные потянулись за ним.

— Значит, так, — Алексей присел на край стола, — меня ни для кого нет.

Говори, что хочешь. Бумага здесь в столе. Ольгины личные вещи желательно не трогать…

Мне захотелось встать и дать ему пощёчину, но сейчас было не до этого.

Я лишь спросила:

— А что, мы разве перешли на «ты»? Он слегка смутился.

— Ну, это так, для проформы, как говорится. Не могу же я тебя величать по батюшке, правильно? Ты ведь всего-навсего секретарша. Но ты меня называй по имени-отчеству, как положено. — Он снизил голос. — И очень прошу, не разговаривай со мной, как в своей конторе. Я все же президент здесь…

— Договорились.

Он скрылся за дверью кабинета. Через минуту вошёл какой-то высокий парень, опять же в белой рубашке с красным галстуком, и, бросив на меня недоуменный взгляд, нырнул в кабинет. Это, наверное, и был главный менеджер.

Пододвинув поближе к себе телефон с определителем, я достала из сумочки косметичку и начала накрашиваться, чтобы уж в точности соответствовать образу секретарши. Вообще-то я почти никогда не красилась, а если и делала это, то лишь для того, чтобы умерить броскость своей внешности. Косметичка всегда лежала в сумочке — на всякий случай.

В течение нескольких последующих скучных часов ничего особенного не произошло. Телефон звонил, я брала трубку и вежливо сообщала всем подряд, что Алексей Петрович срочно отбыли на деловые переговоры в Париж и вернутся неизвестно когда. Меня при этом никто не материл и о деньгах не заикался.

Бандиты почему-то не звонили. Сам президент безвылазно сидел в своём кабинете.

К нему то и дело забегали сотрудники, в основном мужского пола, все в белых рубашках, и, бледные и испуганные, вскоре выбегали обратно. Некоторые заходили в приёмную просто чтобы посмотреть на меня. Мне это было приятно, я всем мило улыбалась и даже попыталась кокетничать с одним более-менее симпатичным пареньком с умными глазами, но тот лишь виновато пожал плечами, показал глазами на дверь и прошептал, что начальник всем строго запретил не то что приставать — разговаривать с новой секретаршей. Самое удивительное, что его до сих пор никто не послал подальше, как это давно сделала бы я на их месте. Было видно, что он никого и в грош не ставил, кроме собственной персоны, но они все терпели, чтобы не потерять работу и не остаться в наше трудное время без денег.

Наконец, когда я уже дважды позвонила боссу, сообщая, что на поле боя пока затишье, телефон опять затрещал, я сняла трубку и, как всегда, вежливо проговорила придуманную мной фразу:

— Приёмная господина Комова.

— Что? — в трубке послышался ехидный мужской смех. — Господина Комова, ха-ха! Да вы там в своём уме? Или спятили с перепугу? Ха-ха!

— Кто говорит? — ледяным тоном спросила я.

— Дед Пихто! Заткнись и слушай.

— Кто говорит? — повторила я, догадавшись, что это те самые шантажисты.

— А ты ещё кто такая, а? — в голосе послышалось удивление.

— Я — новая секретарша. Кто говорит?

— Кто-о?! Новая секретарша? Ни хрена себе! — Тут я услышала, как он, закрыв трубку, стал что-то быстро говорить. Доносились неразборчивые, приглушённые голоса, кто-то с кем-то спорил. Потом мой собеседник поднёс трубку ко рту и как-то не очень уверенно спросил:

— И давно ты у него работаешь?

— С сегодняшнего дня, — охотно пояснила я и добавила своё излюбленное:

— А кто это говорит?

— И где он тебя надыбал? — гнул своё бандит. — По объявлению, что ль?

— Ещё чего не хватало — по объявлению, — презрительно выдала я. — Я его давняя подруга, между прочим. Кто говорит?

— Подруга, говоришь… — задумался бандюга. — Это уже становится интересным.

Я испугалась, не сболтнула ли что лишнее, и уже хотела сказать, что пошутила, но он опередил меня:

— Скажи этому педику, чтобы сегодня к вечеру готовил бабки.

— Педику? Вы ошибаетесь, дорогой. У него совершенно нормальная сексуальная ориентация…

— А тебе это откуда известно? — ехидно спросил он. — Все с тобой ясно, милашка. Короче, передай своему трахарю, что шутки кончились. Или мы грохнем Ольгу, или он отдаст наши бабки. Через полчаса я перезвоню и сообщу место.

Он бросил трубку, а я ещё с минуту продолжала смотреть на неё, снедаемая мыслью, что натворила нечто непоправимое. Но долго раздумывать было некогда. Набрав номер босса, я выложила ему содержание беседы и получила указание уговорить клиента отдать шантажистам требуемую сумму. Мол, потом, когда мы их поймаем, деньги все равно к нему вернутся и все будут довольны и счастливы. В моем заявлении бандитам о старой интимной дружбе с президентом он не увидел ничего особенного, и я успокоилась. После этого зашла к Алексею.

Он сидел за огромным столом с компьютером, телефонами, факсом и кипой документов и задумчиво смотрел в окно, за которым уже начинало темнеть и накрапывал дождик. Круглое лицо его было бледным, сильно осунувшимся за последние часы, глаза поблекли, и даже костюм казался слегка помятым. Видать, испереживался бедняга.

— Ну? — Увидев меня, он встрепенулся, суетливо зализал остатки волос на лбу и кисло улыбнулся.

— Все нормально, — бодро доложила я. — Они звонили.

Губы его нервно дрогнули.

— И… что?

— Сказали, что ещё перезвонят и скажут, куда нужно принести деньги.

— Какие деньги?! — заверещал он своим противным голосом, ударив кулачком по столу. — Я же сказал, никаких денег они не получат!

— А что это вы на меня кричите? — спокойно спросила я. — Вот встретитесь с ними сегодня вечером, тогда и будете кричать.

Он остолбенел.

— Зачем это я с ними буду встречаться? Не собираюсь я этого делать.

— А придётся, — я уселась на стул и посмотрела ему в глаза. — Босс сказал, что вы должны для виду согласиться на их условия. Нужно собрать деньги и отвезти их, куда они скажут. Там мы их и поймаем.

— А вот это ты видела? — И он сосредоточенно начал скручивать свою неуклюжую фигу, намереваясь, очевидно, опять сунуть её мне под нос. Так оно и произошло. — Вот вам, а не мои денежки!

Естественно, что терпеть подобное, да ещё во второй раз, я была не намерена. Ловко ухватив его за кончик большого пальца с узким отполированным ногтем, я крутанула его по часовой стрелке. Что-то громко треснуло в суставе, и наш клиент взвыл. Отдёрнув руку, он начал дуть на неё и трясти, смешно повизгивая и подпрыгивая в кресле, а я с удовольствием улыбалась ему в лицо, уверенная, что дулю он больше никому показывать не будет. А то ишь, президент нашёлся…

— Ты что, спятила?! — сумел он проговорить наконец. — Ты же палец мне сломала!!! Мы же договаривались!

— Не сломала, а только вывернула. Но в следующий раз обязательно сломаю. И прекратите истерику! Бандиты будут звонить через пятнадцать минут.

При упоминании о бандитах он сразу забыл про палец, успокоился, съёжился, поправил галстук, вытянув худую шею, и твёрдо сказал:

— Нет. Денег я не дам.

— Послушайте, Алексей, — я встала и подошла к окну, повернувшись к нему спиной, ибо смотреть на этого типа уже не могла, — речь ведь уже идёт не о ваших деньгах, а о человеческой жизни. Они сказали, что убьют Ольгу…

— Что? — его голос сорвался. — Так и сказали?

— Да, слово в слово. Так что выбора у вас нет. Он молчал. Я слышала, как он чем-то шуршит на столе, слышала его прерывистое дыхание и была уверена, что губы у него опять дрожат, а на лбу опять выступила испарина. Наверняка и руки у него тоже потные и сам он весь какой-то потный, липкий и противный.

Интересно, какой женщиной нужно быть, чтобы полюбить такого ублюдка и лечь с ним в постель?

— Извини, Мария, — послышался его сиплый голосок, — но денег я все-таки не дам. Ольга сама виновата, что попёрлась к вам или не знаю, куда там ещё. И не нужно было с ними ругаться. А так она нарвалась сама на неприятности, а я, получается, должен за это расплачиваться. Не вижу логики.

Мне захотелось прыгнуть к нему, перелететь через стол и влепить ему двумя пятками прямо по мерзкой круглой роже. Или по торчащим ушам, чтобы влипли в башку и больше не торчали. Но, помня грозные наставления босса, я сдержалась.

Только ровным голосом сказала, повернувшись:

— Логика здесь простая: человек страдает из-за вашей жадности и тупого упрямства. Причём Ольга старалась ради вас, а не ради своих интересов. Вы ей сколько платили?

— Неважно.

— Сколько? — повысила я голос.

— Двести баксов, — он отвёл глаза.

— Двести баксов?! — я просто ошалела от такой цифры. — Да уборщицы нынче больше получают! И остальным вы столько же платите?

— А что тут такого? Их устраивает…

— Господи, да как же эти несчастные на вас работают?! Вы же их ещё и оскорбляете постоянно. Я бы и минуты не выдержала за такие деньги!

— А я бы вас и не взял, — нагло парировал он. — А люди работают, потому что работа нужна. И будут работать, сколько бы я им ни платил. Между прочим, некоторые сотрудники сами мне должны — у меня система штрафов установлена: за курение, за приход не в белой рубашке и так далее…

— Ну вы и фрукт, — я устало опустилась на стул. — Я думала, что таких уже не бывает, что их ещё в гражданскую всех порешили. Вы же прямо рабовладелец какой-то, а не бизнесмен…

— А вот это уже не ваше дело, — сердито огрызнулся он. — Ваше дело, как обещал Родион Потапыч, избавить меня от неприятностей. Вот и избавляйте. А меня оставьте в покое. Между прочим, вы, по-моему, не заметили, но в контракт, который мы у вас составили, я внёс один пунктик.

— Да? И какой же? — удивилась я, ибо на самом деле не видела там никаких странных пунктиков.

— А то, что если вы не выполните свою работу, то есть не решите всех моих проблем, то обязаны будете выплатить мне неустойку в размере пятидесяти процентов от суммы выкупа, — он откинулся в кресле и с торжествующей ухмылкой посмотрел на меня. — То есть ровно семнадцать с половиной тысяч не облагаемых налогами долларов.

У меня что-то случилось с горлом, там сильно запершило, и вместо проклятий из него вырвались жалкие хрипы и кашель. Такого в нашей практике ещё не случалось! Надо же, и как это я просмотрела проклятый пунктик? А главное, когда он успел его вписать?! Все, теперь босс мне точно голову отвинтит. Сам ведь он терпеть не может всяких официальных бумаг и полностью полагается на меня. А я вот возьми да и пропусти… Хотя понятно, не до контрактов в тот момент было — нужно было сюда ехать…

— Так что, уважаемая, — проверещал Алексей, — оставьте меня в покое и занимайтесь делом. У меня своих забот хватает.

Я молча поднялась и вышла из кабинета. Никогда я ещё не испытывала таких сильных чувств по отношению к нашим клиентам. Разное было, но чтобы такое… И надо же было Ольге подчеркнуть в газете именно наше объявление! Так бы жила я себе и даже не подозревала, что существует где-то подобное человеческое дерьмо, которое и само толком не живёт, и другим покоя не даёт. И как, интересно, он президентом фирмы стал… Ведь для этого деньги нужны, и деньги немалые. Где-то ведь он их достал или заработал, а может, папочка дал — все могло быть. Главное, что теперь это ничтожество на коне и может безнаказанно удовлетворять свои нездоровые потребности, унижая других. Хуже нет, когда ущербные люди получают власть над другими, нормальными…

Не успела я, вся кипя от негодования, сесть за стол, как зазвонил телефон. Глянув на часы, я поняла, что это бандиты, — прошло ровно тридцать минут. Не знаю, как так вышло, но я подняла трубку и машинально сказала то, о чем в тот момент думала:

— Приёмная ублюдка Комова. В трубке ошарашенно помолчали, потом послышался осторожный голос Родиона:

— Надеюсь, он там ещё жив?

— Ой, это вы! — с облегчением выдохнула я. — Извините, босс, но сил моих больше нет — он меня достал. Не знаю, как закончится это дело, но морду я ему расцарапаю в любом случае.

— Что, отказался?

— Не то слово. И ещё… — я стушевалась, — он там вписал в контракт пункт, согласно которому мы должны будем выплатить ему половину выкупа в случае неудачи. Вы извините, я просто не увидела…

Босс молчал. Я лишь услышала, как заскрипели его зубы, и мне стало совсем плохо.

— Вы расстроены, босс? — робко поинтересовалась я.

— Когда будешь потом царапать ему физиономию, не забудь и от моего имени пару хороших борозд добавить, — выдавил он.

— Обещаю, — у меня сразу поднялось настроение. — Что мне теперь делать?

— Жди звонка. Скажешь им, что деньги готовы. Нарви там бумажек, набей ими сумку какую-нибудь, возьми двоих охранников и отвези, куда потребуют.

Рисковать мы не можем, сама понимаешь — у них Ольга.

— Но…

— Об остальном я сам позабочусь. Твоё дело позвонить мне и сообщить место встречи. Охранникам скажи, чтобы ни во что не вмешивались, а только стояли рядом. Не думаю, что ты нужна этим шантажистам — для них главное деньги.

И потяни там время, заговори как-нибудь. Все поняла?

— Да, босс. А вы ничего не упустили?

— О чем ты?

— Ну, не знаю, вдруг что-то забыли, а девушка потом погибнет — неловко получится…

— Ничего я не упустил, — рассердился он. — Они уверены, что Комов не побежит в милицию, потому что у него рыло в пуху, а значит, будут не так осторожны. Все, не забудь сразу же позвонить.

Не успела я опустить трубку на рычаг, как аппарат снова задёргался. Я взяла трубку и сразу услышала знакомый голос бандита. На этот раз в нем уже не было насмешливых ноток, он был очень серьёзен:

— С кем это ты там треплешься, красавица?

— Кто это говорит? — завела я свою нудную песню.

— Ты сама прекрасно знаешь. Деньги готовы?

— Да. То есть не совсем — нужно ещё раз пересчитать и по пачкам разложить.

— Дрогнуло сердце Гобсека, значит? — голос потеплел. — Это хорошо. А теперь слушай меня внимательно. Сумка на «молнии»?

— Да.

— Тогда зашей её нитками. И никаких ментов. Через полтора часа ты лично привезёшь деньги на «Щёлковскую». Пусть тебя кто-нибудь из охраны подбросит до автовокзала на комовской машине и останется в ней. Ты поднимешься на второй этаж автовокзала, там найдёшь бар и тормознёшь у стойки. Сумку поставишь на пол и забудешь про неё. Когда мы их заберём и проверим, то отпустим Ольгу, она сядет в вашу тачку, и можете быть свободны. Все поняла?

— Нет. А где гарантия, что вы её отпустите?

— Что, у Комова совесть заиграла? — усмехнулся шантажист. — Давно пора… Отпустим. Эта истеричка нам тут на фиг не нужна. И без шума, поняла?

— Да.

И я услышала короткие гудки…

Целый час я сидела в чужой приёмной и вырезала из старых бухгалтерских отчётов, которые нашла в шкафу, бумажные прямоугольники. Потом складывала их в пачки и обворачивала бумажной ленточкой. Получались как настоящие. Хорошо, что в моем кошельке нашлось несколько долларовых купюр разного достоинства и я сунула их сверху для вида. На две пачки не хватило, но Алексей, который время от времени высовывал свой нос из кабинета и молча наблюдал за моими приготовлениями, наотрез отказался выдать мне даже под расписку четыре бумажки по десять баксов, заявив, что этим грязным подонкам не желает отдавать ни цента. Это уже смахивало на маразм, но я промолчала. Слава богу, что он ещё согласился дать свою машину и двух Охранников выделил — Володю и ещё одного рослого парня по имени Костя. Наконец в начале седьмого мы сели в машину и тронулись в путь. Оба охранника были бледными и очень серьёзными. Костя сидел за рулём, Володя рядом с ним, а я сзади, держа на коленях небольшую спортивную сумку темно-синего цвета с зашитой «молнией».

Перед этим я два раза разговаривала с боссом. Он вытащил из меня все малейшие детали разговора с бандитом, по пять раз переспросил и в конце концов заявил, что волноваться мне абсолютно не о чем. Если похитители настаивали, чтобы я ехала на машине Алексея, значит, именно по ней рассчитывали узнать меня, а потом проследить до бара. В баре, по замыслу Родиона, уже будет находиться парочка его людей под видом обычных забулдыг. Они ничего не будут предпринимать, а лишь проследят за теми, кто возьмёт сумку с деньгами, а потом накроют всех остальных. Ольга скорее всего тоже должна будет находиться где-то в районе автовокзала, поэтому всю территорию на всякий случай будут держать под контролем. От меня требовалось лишь в точности выполнить все то, что говорил бандит. И никаких лишних движений и личных инициатив. Пусть думают, что Комов испугался за жизнь своей секретарши и пожертвовал своими драгоценными деньгами.

А его глупая подружка покорно притащила деньги.

Говоря все это, босс уже довольно посмеивался, предвкушая, видимо, скорую и лёгкую победу и беззаботное существование нашей фирмы с дармовыми скрепками и бумагой в течение ближайшего полугодия. Меня же глодали какие-то смутные сомнения, которые я никак не могла ухватить за кончик, чтобы вытащить на свет божий, рассмотреть и понять, что они конкретно собой представляют.

Скорее это были даже не сомнения, а дурные предчувствия. Но, послушав бодрые заверения Родиона, я решила, что это всего лишь мои вечные страхи перед неизвестностью. И теперь сидела на заднем сиденье, дрожа от волнения, и мужественно улыбалась. Охранники о наших с боссом планах ничего не знали и были уверены, что в сумке лежат настоящие деньги.

— Не страшно? — хмуро спросил меня Володя, поправляя пистолет под плащом.

— А чего бояться с такими орлами? — рассмеялась я. — Вы ведь меня в обиду не дадите?

— Ты, главное, не суетись там, г посоветовал Костя. — А то знаю я эту братию — чуть что, сразу пику в бок. Или свинцовую примочку на затылок.

— Ты сильно не гони, Костыль, — буркнул Володя. — Времени ещё полно, успеем.

Костя послушно сбросил газ, и машина едва поплелась вдоль бульвара мимо сменяющих друг друга Парковых улиц. Час «пик» был в самом разгаре. Уже совсем стемнело, на столбах загорелись неоновые лампы, движение было плотным, но нам, в первом ряду, почти никто не мешал, кроме редких троллейбусов и автобусов.

— Слушай, Вовчик, а ты уверен, что это не блатные? — нервно спросил Костя.

— Что я, блатных по голосу не различу, что ли? — насупился тот. — Ясно, не блатные. Блатные по фене базарят, у них уже акцент на этом деле — не выкорчуешь. Да с ними я и связываться бы не стал — на хрена мне эта крутизна?

Потом всю жизнь от них бегай.

— Да, — поддержал Костя, — у них порядки крутые. Я один раз видел живого вора в законе. Издалека, правда, дружбан в кабаке показывал. Вот это чувак так чувак, что ты! Только глянет, а к нему уже бегут, что-то несут, выслушивают, кивают, только что задницу не лижут. Бабок там — не мерено.

— Вот и я про то же, — тоскливо вздохнул Володя. — Если они за что берутся, то лучше на пути не оказываться — себе дороже обойдётся. Я вот, дурак, в своё время в тюрягу не сел, когда возможность была, а теперь у этого козла работаю. А ведь мог бы сейчас бригадиром быть, крутые бабки зашибать, бляха муха. — Он с горечью сплюнул себе под ноги и полез за сигаретами.

— А почему не сел-то? — изумился Костя. — Ты че, шизанутый был?

— Да не говори, — охранник тяжко вздохнул. — Молодой ещё совсем был, ума не хватало. Это теперь прозрел, когда уж поздно, а тогда боялся. Идиот! И родичи ещё тоже: не садись, тюрьма испортит, отмажем… Отмазали на свою голову. Сейчас бы в шелках ходили, за границей лечились, горя не знали…

— Да, не повезло тебе, Вовчик, — сочувственно проговорил Костя и уважительно посмотрел на мощную фигуру товарища. — С твоими габаритами ты бы точно в люди выбился, королём бы ходил. Сейчас бы уже казино держал или бордельчик…

— Не трави душу, братан, самому тошно…

Так, ведя столь незамысловатую, но весьма содержательную беседу, в которую я предпочла не вмешиваться, мы почти добрались до пересечения со Щёлковским шоссе. Отсюда до автовокзала было меньше километра. До встречи оставалось ещё пятнадцать минут. Впереди, метрах в пятидесяти, у светофора шумел нескончаемый поток мигающих фарами и сигналящих автомашин. Костя пристроился у самой кромки за переполненным троллейбусом и заглушил мотор.

— Все, теперь стоять будем, — сказал он. — Здесь вечно пробки в это время.

— А не опоздаем? — с тревогой спросила я, разглядывая остановившиеся рядом машины.

— Не боись — че здесь ехать-то? — успокоил меня Володя. — На крайняк, подождут немного, не подохнут.

— Это да, — согласился Костя. — Почитай, три дня доставали, а за пять минут теперь ничего им не сделается.

— И как это Ком им заплатить согласился? — удив-. ленно пробасил Володя. — Никогда бы не подумал, что он на такое способен.

— Из-за Ольги, не ясно разве, — сказал Костя. — Даром, что ли, трахал её в кабинете чуть не каждый вечер…

Меня словно громом ударило. Даже дыхание перехватило от возмущения. Так этот гад, оказывается, спал с Ольгой! И теперь так подло открестился от неё?!

Нет, в моей голове такое не укладывалось. Нужно было срочно на кого-то выплеснуть накопившуюся злость. Я открыла рот, чтобы изрыгнуть проклятья в адрес самого гнусного типа, каких мне только доводилось видеть, но тут дверь со стороны Володи открылась, и ему в висок упёрлось дуло пистолета. Затем послышался хриплый голос:

— Даже и не думай, фраер.

Но тот и без этих слов ни о чем не думал, потому что замер, остолбенев, и даже не попытался достать свой пистолет. Судя по характерным выговору и интонации, около машины стоял закоренелый урка, его силуэт был едва виден в темноте. Костя тоже это понял, и я, увидела, как задрожали его лежащие на руле руки. Следующее действие этой жуткой драмы, грозящей перерасти в трагедию, ознаменовалось тем, что дверца с моей стороны распахнулась и на сцене появился ещё один пистолет, заканчивающийся на улице другим силуэтом. Дуло прилипло к моей голове, и я услышала знакомый насмешливый голос:

— Выходи, подружка. И сумочку не забудь. Есть только одна вещь на свете, которой боится пантера, — она боится за жизнь тех, за кого отвечает. Но никак не за свою. Угроза смерти для неё не более чем угроза остаться без ужина, если вдруг она не отыщет спрятанную про запас недоеденную тушу антилопы. Если нужно, она будет драться до конца и ни на мгновение не задумается, что её может ждать смерть. А вот если в это время кто-то будет угрожать жизни ближнего и она не сможет достать врага в одном прыжке, тогда она становится слабой и беззащитной. Тогда с ней можно делать все, что угодно, даже убить — она и лапой не пошевельнёт, если это поможет спастись другому. Так говорил мой отец Акира.

В данном случае ближними для меня были Ольга и два совершенно непричастных к этому делу парня-охранника. Мне ничего не стоило разоружить человека, державшего у моей головы пистолет, и даже прикончить его. Но тогда от руки стоящего впереди урки мог пострадать Володя. Уже не говоря об Ольге, судьба которой теперь, когда выяснилось, что нас с боссом элементарно надули, вообще стояла под вопросом. Поэтому мне ничего не оставалось, как, мило улыбнувшись, подхватить сумку и выбраться из машины на тротуар, по которому сновали туда-сюда в темноте прохожие, не замечая, что происходит у них под носом. Впрочем, заметить что-либо было трудно, со стороны все выглядело вполне мирно и обыденно: двое парней подошли к машине и о чем-то разговаривают со своими знакомыми.

Вот и вся недолга.

Сунув руку с пистолетом в карман, мой «кавалер» придвинулся ко мне вплотную и прошипел:

— Дёрнешься — умрёшь.

Я и сама это уже поняла. Второй наклонился к Володе, что-то сказал и захлопнул дверцу. В тот же момент, словно по заказу, поток машин начал двигаться. Задрожал и медленно поехал вперёд троллейбус. Уж не знаю как, но Костя завёл мотор и рывком тронул машину Комова с места. Свет в салоне не горел, но я видела их недвижимые бритые затылки, возвышающиеся над спинками сидений. Они даже не оглянулись…

Я осталась стоять на тротуаре с двумя вооружёнными бандитами. Ничего хорошего в ближайшее время мне не светило. В руках у меня была сумка с долларовыми «куклами», и хорошо, что они об этом пока ещё не знали, а то бы пристрелили меня прямо там и скрылись, смешавшись с безликой толпой вечно куда-то спешащих прохожих.

Меня подтолкнули в спину и подвели к стоящей прямо за нашими «Жигулями» неизвестной породы иномарке с московскими номерами, которые я автоматически зафиксировала в памяти. Хотя что-то подсказывало, что в этом уже нет никакой необходимости — меня прикончат прямо в этой машине, едва только раскроют сумку.

Оказывается, эти мерзавцы все это время ехали за нами и лишь выжидали удобный момент, чтобы выскочить и перехватить заветную сумочку. Зачем им понадобилась я — оставалось пока загадкой.

Впихнув меня на заднее сиденье, мой «провожатый» сел рядом, а другой запрыгнул вперёд, на пассажирское сиденье. За рулём сидел ещё один, но в темноте я его не рассмотрела. Машина тут же плавно тронулась, бесцеремонно выехала на тротуар, пересекла его, распугивая пешеходов, и нырнула в проем между двумя домами. Поплутав минут десять в полном безмолвии по дворам, мы выехали на какую-то улицу, которую я не нашла бы потом, даже если бы меня начали пытать раскалённым железом, и помчались меж каких-то строек по безлюдной дороге куда-то в ночь, прочь от света и центра Москвы…

В машине было тихо и тепло, мерно гудел кондиционер, шума двигателя почти не было слышно, за плотно закрытыми окнами свистел ветер, и только выныривавшие время от времени из темноты встречные автомобили заносили внутрь салона громкий шум, тут же смолкавший где-то сзади. Трое моих похитителей упорно молчали. Лишь сидевший спереди урка негромко насвистывал что-то непонятное, напоминающее молдавские песни. По значку на красиво светящейся передней панели я определила, что это «Опель», но легче от этого мне не стало.

Сумка все так же лежала у меня на коленях, и никто даже не попытался в неё заглянуть. Примерно через полчаса, когда мы уже выехали за город и неумолимо приближались к неизвестному месту, где надо мной должны будут учинить расправу, мне даже стало обидно. Я столько сил положила, так старалась, делая эти чёртовы «куклы», а они даже посмотреть не хотят!

Но, так или иначе, я немного успокоилась, расслабилась, устроившись поудобнее, закрыла глаза и стала думать о том, что сейчас делает Родион. Мне, конечно, хотелось, чтобы он рвал и метал, дико вращая глазами, размахивая руками и страшно рыча от злости. Но это наверняка было не так. Скорее всего он лишь досадливо поморщился, узнав, что бандиты перехватили его секретаршу по дороге на автовокзал, свернул всю операцию и поехал домой, к своей Валентине.

Его спокойствие в такие моменты меня порой просто бесило. Хотя все верно, криком тут уже не поможешь. Нас обставили, как младенцев, и с этим приходится мириться. Как бы босс сейчас ни метался, на след похитителей все равно бы не вышел, потому как никаких зацепок у него нет. Теперь только я одна на всем белом свете знала, где находятся бандиты и где можно искать секретаршу Алексея.

А значит, мне опять придётся выкручиваться самой и «выкручивать» бедную Ольгу, томящуюся сейчас в заточении. Я была уверена, что она находится именно там, куда меня везут. Собственно, а где ей ещё быть?

Вдоль дороги мелькали какие-то деревни, небольшие городишки, и мы проскакивали их, не сбавляя скорости. В конце концов, отъехав километров тридцать или сорок, по моим расчётам, трудяга «Опель» сбавил ход, свернул с шоссе и затормозил у какого-то частного дома, стоявшего на отшибе. Ворота были открыты, машина с ходу скатилась по насыпи в тёмный двор и наконец остановилась. Водитель заглушил мотор и выключил фары. Вот и приехали.

Дом был очень старый, деревянный, с покосившимися ставнями, меж которых светились маленькие прямоугольники завешенных цветными занавесками окон. Слева темнели какие-то постройки.

— Вытаскивай её. Крест, — весело проговорил урка, выбираясь наружу. — А я пойду отолью.

— Опять приспичило? — усмехнулся мой сосед, открывая дверь. — Ты меня убиваешь, Бен. Меньше нужно пива жрать.

— Ну а как же иначе-то? — хихикнул тот и, пританцовывая, скрылся за сараем.

— Кончайте базар, — хмуро бросил грузный водитель. — Тащите девку в дом, берите долю, и сваливаем.

— Ну чего сидишь, красавица? — Крест уже вышел и смотрел на меня через открытую дверь. — Давай выходи вместе с сумкой.

Я начала выбираться. Он галантно подставил мне руку, подхватив сумку, потом крепко взял за локоть и повёл к дому, из которого доносились приглушённые голоса и тихая музыка.

— Только недолго там, слышь? — водитель пошёл закрывать ворота.

— Добре! — ответил Крест, не поворачиваясь, и затащил меня на крыльцо.

Там остановился, удивлённо посмотрел на меня и спросил:

— Или я чего-то не понимаю, или как?

— В каком смысле? — удивилась и я.

— Ты почему не кричишь, не плачешь, не сопротивляешься? Тебе нравится, что тебя похитили? Или ты ещё ничего не поняла?

Ну не могла же я ему сказать, что кричать и беситься скорее нужно ему, а не мне. Потому как мне-то ничего не угрожало, а вот у них имелись все шансы потерять здесь здоровье, нарвавшись на мои когти. Правда, пока они об этом не знали.

— Не очень, честно говоря, — я усмехнулась. — Но .я ко всему отношусь философски: чему быть, того не миновать. Поэтому зачем зря нервы тратить…

— Да? — Он внимательно исследовал мои глаза. — Это интересно.

Посмотрим, как ты потом запоёшь. Идём.

Со двора прибежал ещё более повеселевший Бен, и мы втроём вошли в дом.

Посередине большой комнаты с низким потолком стоял круглый стол. Над ним в патроне висела лампочка, свисая на проводе почти до горлышек водочных бутылок, которыми был щедро уставлен стол. Кроме того, там виднелись открытые банки с консервами, солёные грибы, огурцы и помидоры, варёная картошка, крупно порезанное сало и дымящиеся, только с пылу с жару, котлеты, горой наваленные на огромное блюдо. В дальнем углу у печи суетилась какая-то пожилая женщина в синем фартуке, но её было плохо видно из-за витавших в комнате копоти и сигаретного дыма. Зато рожа жирного битюга, сидевшего за столом ко мне лицом, видна была великолепно. Во-первых, из-за своих размеров, а во-вторых, из-за мясистой колоритности крупных черт. Громадный расплющенный нос, стиснутый с двух сторон маленькими буравчиками глаз, нависающий на них узкий лоб с витками слипшихся волос и расплывшиеся в поганой ухмылке сальные губы. Вдобавок ко всему он ещё что-то жевал, издавая при этом мерзкие хрипы и чавканье. На его большом жирном теле была байковая клетчатая рубашка, расстёгнутая на покрытой татуировками груди почти до пупа. Ни дать ни взять отпетый рецидивист. Рядом с ним сидели ещё двое мужчин, помладше, не столь выразительные, но тоже исколотые, пьяные и с бандитскими рожами. По всему видать, эти трое были деревенскими бандитами, а те, что привезли меня, — городскими.

Когда мы вошли, они уставились в нашу сторону, и жирный, ухмыльнувшись, сказал:

— Ба-а, какая краса до нашего стола! Неужто та самая, Крест?

Крест, которого я только сейчас смогла рассмотреть как следует и который выделялся из всех довольно приличным видом и неглупым выражением глаз, подтолкнул меня к столу и ответил:

— Она и есть, Бугор. Хороша, а?

— Ой, хороша стерва! — похвалил один из сидящих, а другой, с повадками педераста, похотливо прогнусавил:

— Да ты одёжку-то скинь с неё, кхе-кхе. Че там она под плащиком прячет?

— Во-во, пущай раздевается, — промычал Бугор и повернулся к женщине у плиты. — Нюра, банька ещё не дошла? А то нам скоро в сауну с телками, ха-ха-ха!

— зычно захохотал он, тряся всеми складками на мясистой харе.

Меня передёрнуло от отвращения, я сделала шаг назад, но упёрлась в Бена, который снимал с себя плащ, и остановилась.

— Ты что, не слыхала, сучка? — процедил он. — Снимай плащ, тебе говорят.

Крест уже разделся, подошёл к столу, наткнул на вилку грибочек, сунул его в рот и выжидающе поглядывал на меня. Первый раз в жизни я пожалела о том, что ничего не ношу под блузкой. Если эти свиньи увидят мою почти не прикрытую грудь, они забудут и о бане, и о деньгах в сумке, которую Крест бережно поставил в угол под вешалкой, и вообще обо всем. Они накинутся на меня всей толпой, эти гадливые уркаганы, и разорвут на мелкие части. А мне, пока я не удостоверилась, что Ольга находится здесь, нельзя было показывать свою прыть.

Поэтому, сделав испуганное лицо, я пролепетала:

— Что вам нужно? Отпустите меня… Я ведь привезла деньги!

Вылупив свои поросячьи глазки, Бугор изумлённо проговорил:

— Я не понял, тебе кто слово давал? Тебе сказали раздеваться, а не блеять. Правильно я грю, Кошар? Похотливый мужичонка заискивающе закивал:

— Как есть, Бугор, слово в слово. Та поприветливее была вроде…

— Была да сплыла, — хихикнул другой, запихивая в рот кусок сала. — Плохо, что не такая красивая была. Бен, ты чего там стоишь, думаешь, она убежит? Не бойсь, никуда уже не денется. Садись, кореш, похавай, чем бог послал.

Бен посмотрел на Креста, тот что-то сказал ему взглядом, и он остался стоять рядом со мной. Крест поднял стопку водки, опрокинул в себя, крякнул и повернулся к жирному.

— Короче, Бугор, мы своё дело сделали. Девок привезли, бабки в сумке лежат, туда никто не заглядывал, как и договаривались. Давай нашу долю, и мы отвалим.

В комнате повисла недобрая тишина. Двое «шестёрок» за столом уставились на Бугра, а тот, не мигая, смотрел на Креста, которому сразу стало здесь как-то неуютно. Он даже глаза опустил, зашарил нервными пальцами по краю стола, и было видно, что он страшно боится жирного. Так продолжалось несколько мгновений.

Затем Бугор поморгал сразу протрезвевшими глазками, нахмурился и покачал головой:

— Нехорошо ты говоришь со мной, Крест. Ты не прав. А я гнилых базаров не люблю, понял?

— Да ладно, Бугор, кончай, — попытался свести все к шутке Бен. — Мы же договаривались, в натуре…

— Заткнись, шавка, — рявкнул жирный, багровея. — Кого ты мне привёл, урла поганая?! Он же фраер! Ты что, не видишь?!

Бен поднял глаза на бледного Креста, словно впервые увидел, и прищурился, рассматривая. Потом неопределённо пожал плечами и пояснил:

— Никакой он не фраер, просто хорошо одеваться любит…

— Да?! — Бугор ударил кулаком по столу, пара бутылок с грохотом упала.

— А базары гнилые тоже любит? Пришью убогого и в огороде закопаю!

«Шестёрки» одобрительно закивали. Бен тоже побледнел, и теперь они стояли с Крестом, как испуганные дети, и что-то бормотали, шевеля губами. Про меня, как видно, напрочь забыли, и я отодвинулась ближе к двери.

— Сосунки, зелень недоношенная, козлы! — продолжал бушевать меж тем разъярённый Бугор. — Долю им подавай! Вот вам доля, видали?! — и он свернул такую смачную фигу, что у Алексея наверняка потекли бы слюнки от зависти, окажись он сейчас здесь. — Не заработали ещё, пижоны! Ишь, че удумали: пару раз в город смотались — и уже долю требуют! Фраера городские, понимаешь! Киношек насмотрелись, книжек начитались и думаете, ворами стали?! Сопли вы ещё, а не воры, мать вашу так! На зоне парашу хлебали, петухами служили, а здесь в авторитеты лезете? Гниды вонючие…

Он вдруг угомонился, так же резко, как начал, разжал кулаки, краснота стала сходить с лица, а глаза подобрели. Один из холуёв тут же плеснул ему водки, пододвинул огурчики, и тот залпом выпил. Всем стало ясно, что гроза миновала.

— О чем, мля, мы тут говорили? — проворчал он почти добродушно и потрепал «шестёрку» за холку. — У, ласковая моя…

— Да вот, малыши долю требуют, — проворковал «ласковая», приторно ухмыляясь.

Жирный тяжело засопел и полез толстыми короткими пальцами в тарелку с селёдкой. Сунув кусок в рот и облизнув пальцы, спросил:

— А в сумке чего принесли?

Крест, ещё не до конца оклемавшийся от прошедшего над ним урагана, все ещё бледный, хрипло выдавил:

— Бабки, наверное… Ты ж сам сказал: «молнию» не распарывать и не заглядывать. Вот мы и не смотрели.

— Точно? — усмехнулся тот и погрозил ему пальцем. — Ой, гляди у меня, Крест. Не дай бог что не так — хана тебе.

— Зуб даю, Бугор! — Бен торопливо щёлкнул ногтем по зубам. — Даже не дотрагивались до сумочки! Вон у бабы спроси, если хочешь…

Жирный перевёл взгляд на меня. Глазки у него хоть и были поросячьи, но очень хитрые и проницательные. Ощупав каждый миллиметр моего лица, он остановился на губах и строго спросил:

— Лазили они в сумку? Правду говори, сука, а то не доживёшь до утра.

— Нет, не лазили, — робко ответила я, чтобы не злить их раньше времени.

— Я сама все время сумку держала. И потом, там «молния» зашита.

— Ишь ты, разговаривает, — хмыкнул он, и «шестёрки» захихикали. — Ну-ка, дай сюда сумочку.

Бугор протянул через стол испещрённую наколками толстую волосатую руку, размером с совковую лопату, и повернул её вверх ладонью, словно сумка должна была свалиться сверху. Я продолжала стоять, не зная, к кому он обратился.

Остальные тоже напряжённо застыли, глядя почему-то на меня.

— Ты че, не понял? — жирный вдавил тяжёлый взгляд в Креста. — Буреешь, сопляк?

Тот сразу кинулся к порогу, схватил с пола сумку, подбежал к столу и аккуратно опустил её на подставленную ладонь. Подбросив сумку пару раз, урка довольно глянул на меня и ухмыльнулся:

— Мелкими, что ли?

— Всякими, — кивнула я, чувствуя, как внутри зашевелился страх. — Десятки, двадцатки, полтинники и сотенные — какие нашли.

— Это хорошо.

Притянув к себе сумку, он положил её на стол рядом с собой, придавил ладонью с растопыренными пальцами и рявкнул:

— Тридцать пять на два — сколько будет?

— Семьдесят тысяч! — мгновенно подсчитал суетливый Кошар.

— Разделить, дура!

— А-а… — тот задумался.

— Семнадцать с половиной будет, — хмуро подсказал Крест, который, судя по взгляду исподлобья, уже ненавидел Бугра.

Тот расплылся в счастливой улыбке, придвинул к себе сумку, смахнув на пол тарелку, взял нож и начал распарывать нитки на «молнии». Я похолодела и вжалась в одежду на вешалке. Но меня все равно было видно.

Тут на крыльце раздался быстрый топот каблуков, все вскинули головы и уставились на дверь. Она со скрипом распахнулась, и в комнату стремительно вошла незнакомая, очень хорошо, со вкусом одетая девушка. Судя по луноподобному лицу с раскосыми глазами, она была казашкой. Или якуткой, что для меня в тот момент не имело никакой принципиальной разницы. Главное, что она появилась здесь и, похоже, никого из присутствующих не боялась. На ней был обтягивающий тонкую фигуру белый плащ, вокруг шеи наброшен чёрный шёлковый шарф, на плече болталась маленькая чёрная сумочка с золотыми пряжками. Не замечая меня, она сразу прошла к столу, подвинула табуретку, села, налила себе водки и выпила под одобрительное молчание пахана. Потом жадно схватила солёный помидорчик и целиком засунула его в рот.

— Ну что, дядя Коля, — жуя, — я не опоздала? спросила она, деловито — Да нет, Зулия. — Бугор почему-то смутился и начал тихонько отодвигать сумку с деньгами в сторонку. — Ты как раз вовремя. Товар только что доставили.

А я думал, ты завтра приедешь.

— А то я тебя не знаю, — хищно усмехнулась она. Небось уже бабки мои пересчитывать собрался?

— Что ты, что ты! — замахал он руками. — И в мыслях не было. Вот твой товар, чистенький лежит, — он похлопал по сумке. — Даже не заглядывали — все по уговору. Мы люди слова, ты знаешь.

— Что, и это все?! — она изумлённо уставилась на сумку.

— Вторая половина за твоей спиной, — с готовностью пояснил Бугор и кивнул в мою сторону.

Казашка резко обернулась. Её чёрные глазищи прожгли меня до самой селезёнки — так она на меня посмотрела. Все было в её глазах: и презрение, и ненависть, и боль, и отчаяние, и откровенная враждебность — все смешалось в одном луче, направленном на меня, одинокую, брошенную всеми беззащитную девушку, не имеющую понятия, чем она заслужила такую немилость. Первым моим желанием было спросить, какого, собственно, лешего эта грубая и вульгарная Зулия здесь делает и какого дьявола так на меня пялится. Но потом я решила не торопить события и отвела взгляд. Тем более что она была не очень красивой, эта якутка. Если не сказать, что просто некрасивой. А уж если совсем честно, то она была самой настоящей каргой.

— Так это она? — процедила Зулия с презрительной усмешкой.

— Она, она, — подобострастно закивали «шестёрки», — кому ж ещё здесь быть. Все как было условленно: баба и бабки, хи-хи!

— И её мы тоже пальцем не тронули. Даже плащик с неё не сняли, как видишь.

Зулия отвернулась от меня и своим резким голосом скомандовала:

— Давай сюда сумку.

Кошар живенько вскочил, подхватил злосчастную сумку, обежал стол и поставил её перед странной девушкой, предварительно очистив место на скатерти.

И тут же вернулся на место. Зулия осмотрела «молнию», потрогала немного надорванные в одном месте нитки, покачала головой, потом зачем-то глянула на меня, сузив свои и без того узковатые глаза, взяла со стола нож и принялась распарывать. «Шестёрка» вытянул шею через её плечо и застыл в нетерпении с горящими от жадности глазами.

— Пшел отсюда! — шикнула она.

Он тут же отбежал и сел на место. Зулия повернулась на табуретке, сев лицом ко мне, положила сумку на колени, чтобы никто не видел, что там, открыла «молнию» и заглянула внутрь. Все напряжённо смотрели на неё и ждали результатов. Я же молила бога, чтобы эта стерва не набросилась на меня сразу же, как только поймёт, что её надули, и не начала портить мне внешность своими длинными, ярко накрашенными ногтями.

Девушка запустила в сумку руку и начала перебирать там бумажные пачки, разглядывая положенные сверху настоящие купюры. Потом взяла одну пачку, пролистнула её, и я увидела, как быстрая тень пробежала по её лицу, как потемнели глаза, напряглись тонкие губы и едва заметно дрогнули руки. Бросив пачку, она медленно застегнула «молнию» и подняла на меня глаза. Теперь вздрогнула я. На этот раз в её глазах пылала одна чистая ненависть. Потом её губы расплылись в презрительной усмешке, и она, не сводя с меня взгляда, произнесла:

— Все нормально. Ровно тридцать пять тысяч. Этот ублюдок нас не обманул.

По комнате прошёл радостный вздох облегчения, а я не поверила своим ушам — настолько услышанное не совпадало с тем, что я видела. Она же прекрасно поняла, что там простые бумажки! С этого момента я окончательно перестала что-либо соображать.

— Значит, ты довольна, племянница? — пророкотал Бугор, наливая себе водки. — Как видишь, я все сделал, все выполнил, как ты хотела. Передай отцу, что я ему теперь ничего не должен. — Он махнул рюмку и хитро прищурился. — В тот раз ты что-то там говорила насчёт моей доли, или мне просто показалось?

— Да нет, почему же, — она повернулась к нему. — Ты получишь свою половину. Только не сейчас.

— Это почему же? — сразу насторожился Бугор, и лица «шестёрок» тут же возмущённо вытянулись. Крест с Беном, скромно стоявшие у окна, тоже вопросительно подняли брови.

— Сначала закончите все, — не терпящим возражения тоном произнесла она.

— Деньги от вас никуда не денутся. А я должна быть уверена, что все прошло гладко и никто никогда ни о чем не узнает. Ты понимаешь меня, дядя Коля?

Бугор раскрыл рот, желая что-то сказать, но потом передумал, досадливо махнул рукой и буркнул:

— Как скажешь, Зулия. Но ты зря беспокоишься.

— Это ещё почему? — Как и дядя, она полезла рукой в тарелку с грибами, выудила один и задумчиво сунула в рот.

Что у неё там творилось в мозгах, о чем она думала — было непонятно.

Что заставило её скрыть от присутствующих то, что денег в сумке нет, и почему она так странно себя ведёт? Ясно ведь, что все рано или поздно вскроется. Да и я сама прямо сейчас могла бы выступить с заявлением, что она врёт, что никаких денег они не увидят, потому как их надули, будто последних щенков. Но почему-то мне не очень хотелось это делать. Пока меня никто не трогал, и то хорошо. Зачем самой нарываться на лишние неприятности? Они и так мимо меня не пройдут. А так, может, и об Ольге наконец заговорят…

— Потому что моя фирма веников не вяжет, — обиженно проговорил Бугор. — Ты ведь не первая, кто ко мне обращается. И ещё никто не жаловался. Я в нашей округе лучший спец по тёмным делишкам. Поэтому, если говорю, что все тип-топ, значит, так тому и быть. Правильно, Гришка? — Он посмотрел на вторую «шестёрку».

— А как же иначе-то? — тот важно надулся. — Недаром слава идёт, а как же…

— Ладно, хватит, — Зулия поднялась, не выпуская сумки из рук. — Доделайте все, а потом получите свои бабки. Я хочу, чтобы они вообще исчезли, ясно? Будто и не жили никогда. Сожгите или в кислоте растворите — мне все равно, но чтобы никаких следов не осталось. Все, тащите её…

С этими словами она подошла к двери, бросила на меня уничтожающий взгляд и вышла вместе с сумкой.

Я посмотрела на бандитов.

— Вот ведь стерва, — проворчал Бугор, ни на кого не глядя. — Много повидал на своём веку, а таких ещё не встречал.

— А кто она такая? — поинтересовался Крест. — Узбечка, что ли?

— Не, казашка. Её палец начальником зоны в Джезказгане работает. Много хорошего для меня сделал в своё время. Понимает нашего брата, сочувствует, так сказать. А теперь вот попросил дочери помочь по старой дружбе, — он ухмыльнулся. — Вся в папу доченька-то… Змея.

— Ну а с бабками-то как же? — встрял Бен. — Нам ехать надо бы…

— Уймись, козявка, — вздохнул жирный, — сам все слышал, че спрашиваешь?

Сейчас она пару часиков потешится, потом мы все уберём, подчистим и бабки получим. Я ведь ей перечить не могу — папаня её моих Дружков на зоне держит. Не дай бог обидится или что — им жизни не будет, сам понимаешь. Потому и терплю эту ведьму. — Он опять тяжело вздохнул и изучающе взглянул на меня. — И чего она на них взъелась, непонятно, на секретарш на этих? Ты, девка, ей, что ли, дорогу перешла?

— Я её первый раз вижу, — зло ответила я, отстранившись от вешалки и встав поближе к двери. — И вообще, что вы тут задумали? Куда вы меня тащить собираетесь? Отпустите меня, я хочу домой…

— Не-ет, девонька, — осклабился Бугор, вставая с табуретки, — домой ты теперь не скоро попадёшь, кхе-кхе. Давай, Гриша, поработаем, что ли. А вы, молодые, подсобите. — Он посмотрел на Креста с Беном и пошёл в мою сторону, гадливо ухмыляясь.

Кошар тоже поднялся и посеменил ко мне. Нехотя двинулись и Бен с Крестом.

— Не подходите ко мне, ублюдки! — Я выставила руки с растопыренными пальцами. — А то я за себя не отвечаю!

— Да ладно тебе ломаться!

Кошар вдруг извернулся, как змея, поднырнул под мои руки, обхватил за талию и прижал к двери. Я его тут же ударила ладошками по ушам, он громко вскрикнул, отвалился и забился у ног. С рычанием подскочил Григорий, целясь мне в лицо, я пригнулась и кулаком врезала ему меж ног, расплющив то, что педикам и так не нужно. Он взвыл, отскочив в сторону, и в следующее мгновение на меня ураганом налетели молодые и шустрые Бен с Крестом, меся руками и ногами куда попало. Я бы и их раскидала, если бы не водитель «Опеля», о котором все тут уже забыли. Дверь, к которой я была прижата бандитами, вдруг открылась, я подалась назад, краем глаза ещё успела заметить грузную фигуру, а потом голова раскололась от страшного удара и все куда-то исчезло, растворившись в кромешной тьме…

Спёртый сырой воздух проник мне в ноздри, потом в лёгкие, и наконец сознание начало медленно проясняться. Первым делом я вспомнила, что произошло в бандитском доме. Картина драки с мелькающими кулаками и искажёнными злобой лицами приплыла откуда-то из глубины, постояла и растворилась от проникшего сквозь мои открывающиеся веки света. Я открыла глаза. И тут же зажмурилась от яркого освещения. Что-то мелькнуло в этот миг передо мной, что-то знакомое и неприятное, о чем не хотелось даже думать. Потом я почувствовала ужасный дискомфорт. Исходил он от того, что я не лежала, как подобало бы, а находилась в вертикальном положении. Вдобавок ко всему до меня сквозь туман в голове донёсся чей-то стон. Это походило на стон умирающего, вернее, умирающей, ибо стонала женщина, протяжно и хрипло, словно молила кого-то освободить её от мук единственным оставшимся способом — умертвить.

Я снова открыла глаза и увидела Зулию. Она с ядовитой усмешкой смотрела на меня, прислонившись к краю стола. Стол стоял в двух шагах от меня посередине большой комнаты без окон, на нем лежала сумка. Плаща на казашке не было. Теперь её хрупкую фигуру украшала белая блузка, на которой совсем не выделялись груди, видимо из-за полного их отсутствия, и короткая юбка, из-под которой выходили две тоненькие, обтянутые колготками кривые палочки ног. Ничего более некрасивого я до сих пор не встречала. Мне даже стало её жалко в тот момент, несмотря на то что я сама отчаянно нуждалась в жалости и помощи, ибо была в буквальном смысле распята на стене, обитой грубыми досками. Как ни странно, но я была в одежде, правда без плаща. Запястья растянутых в стороны рук были крепко схвачены верёвками и прикреплены к железным крюкам, вбитым в стену.

Дотянуться до верёвок ногтями было, конечно, можно при определённом усилии, но для этого мне нужна была свобода действий. А в присутствии Зулии рассчитывать на это было нечего — она сразу бы заметила и пресекла все мои попытки. Лодыжки мои были связаны вместе и прикреплены к торчащему внизу ещё одному крюку.

Короче, меня полностью обезоружили, и мысль об этом повергла меня в ужас. Но ещё более страшно мне стало, когда сбоку опять послышался стон, и я повернула голову. И тут же кровь застыла в моих жилах и волосы на голове сами собой зашевелились.

На соседней стене была распята ещё одна девушка. Вернее, то, что от неё осталось. Голова её безжизненно свисала на грудь. Разорванное сверху донизу платье открывало истерзанное окровавленное тело. Такое ощущение, что её долго и усердно царапали ногтями, сдирая кожу вместе с мясом. Грудь, живот, бедра и лицо, насколько позволяло рассмотреть освещение, напоминали сплошное кровавое месиво. Под ногами расплылась темно-красная лужа, и туда все ещё стекала каплями кровь. Изо рта торчала какая-то бело-красная тряпка — похоже, её трусики использовали в качестве кляпа. Удивительно, как она вообще ещё жила после этого, но она жила и время от времени стонала, уже ничего, видимо, не соображая и не чувствуя. Не нужно было много ума, чтобы догадаться, что это Ольга. Несчастная девчонка!

— Ну, насмотрелась? — резкий голос Зулии заставил меня оторвать взгляд от жуткого зрелища и посмотреть на неё. — Догадываешься, что тебе светит, сучка?

Я хотела ответить, но не смогла — от злости перехватило дыхание. Она криво усмехнулась, теребя кончик своего воротничка, и злорадно процедила:

— Догадываешься, тварь. По глазам вижу, что тебе страшно. А мне вот не страшно. Я дома всегда любила смотреть, как баранов режут. А потом разделывают, шкуру сдирают, внутренности достают, тушу разрезают на части. — Она грустно вздохнула. — Мне никогда не разрешали этого делать, потому что я женщина, женщинам положено только еду готовить. А я хотела в живую кровь руки окунуть.

Поэтому мне и не страшно теперь, понимаешь?

— Чего ты хочешь, ненормальная? — хрипло выдавила я.

— Ха, так я тебе и сказала! Ты подохнешь, как и та проститутка, — она бросила взгляд на Ольгу, — и вы так ничего и не узнаете. Потому что я так решила. Можешь считать меня ненормальной — мне все равно.

Она подошла к Ольге, взяла её за подбородок, подняла голову и потрясла.

— Ну что, красавица долбаная, сладко тебе?

Та уже не могла ничего ответить, только застонала, изо рта хлынула кровь, испачкав руку Зулии, и она её отдёрнула.

— Фу, какие же вы мерзкие, — брезгливо поморщилась Зулия и направилась ко мне, отряхивая руку.

Я отчаянно дёрнулась изо всех сил, но все напрасно — деревенские мужички привязали меня на совесть. Наверное, впервые мне так не повезло. Я не могла освободиться, чтобы защитить себя от когтей этой Зулии, но и не могла допустить даже мысли, что со мной сделают такое же, что с Ольгой. Уж чем-чем, а внешностью своей я дорожила. А после подобной экзекуции никакая операция уже не поможет, и тогда босс выгонит меня с работы — зачем ему нужна уродливая секретарша?

— Послушай, Зулия, — перешла я на ласковый тон, — может, не нужно, а?

Очень тебя прошу, лучше убей, чем уродовать. Что тебе это даст?

— Не твоё дело, курва белобрысая. Она приблизилась и легонько провела ногтями по моей щеке.

— О, аллах, какая у нас кожа нежная. Вы, русские бляди, все такие. Но ничего, мы это исправим.

Стиснув пальцами мои щеки, она посмотрела мне прямо в глаза, долго и пристально, словно ожидала, что я кивну в знак согласия. Затем, не дождавшись, скривилась и вдруг одним рывком разодрала до пупка мою шикарную кофточку от Тома Клайма, купленную за бешеные деньги. Видимо, этот модельер тоже чем-то насолил ей в жизни, потому что она издала при этом такой злорадный рык, что мне стало страшно за его судьбу — вдруг доберётся и до него тоже с помощью своего дяди Коли, и тогда половина женщин мира останется без красивой одежды. Грудь моя обнажилась, и Зулия невольно замерла от восхищения, уставившись на то, чего сама была лишена напрочь. Я рассчитывала услышать комплимент, но прогадала.

— Какая же ты уродливая, — с ненавистью прошипела она мне в лицо. — Ты настоящая крокодилица, ведьма, страшила, каких свет не видел!

И принялась за мои любимые брюки из стопроцентного шелка. Расстегнув ремень и пуговичку, вандалка с остервенением разорвала «молнию» и стащила брюки к щиколоткам. Затем отошла и, сложив руки на груди, стала смотреть на мои ноги, склонив голову набок.

— Не знаю, как ты живёшь с такими кривыми ногами, — серьёзно проговорила она. — Я бы на твоём месте умерла со стыда. Ты же почти калека, — она с сожалением вздохнула. — Тебя лечить надо, бедняжечка. Ну почему, почему, скажи, вы, русские, такие отвратительные? Я не понимаю этого.

— Такими уж родились. — Я попыталась улыбнуться, хотя самой давно было не до смеха, нужно было выпутываться из положения, а я до сих пор ещё не знала, как. — Слушай, я могу тебе помочь. Честно. Только скажи, и я все сделаю. У меня большие связи, куча денег…

— Заткнись, сволочь! — рявкнула она. — Я не нуждаюсь в твоей помощи. Ты уже помогла мне, явившись сюда, я хоть душу отведу.

Она пошла к двери, где на гвозде висели её плащ и сумочка, раскрыла её, что-то достала и вернулась. Сердце моё едва не остановилось, когда я увидела в её руках маленький декоративный ножичек с фигурной ручкой. Лицо её оставалось спокойным, даже обыденным, словно она собиралась поточить карандаш для бровей, а не искромсать живого человека. Ещё раз придирчиво осмотрев меня, Зулия перерезала ножичком, оказавшимся острым, как бритва, резинку моих трусиков, сорвала их с меня, скомкала и поднесла к моему рту вместе с ножичком, который уткнула в нижнюю губу.

— Открой пасть, шлюха! — попросила она. — А то сейчас губы отрежу.

В этом я уже не сомневалась. Лишённая в детстве возможности резать баранов, эта гадина решила, очевидно, с лихвой наверстать упущенное на телах живых девушек. Вот только почему для этой странной цели она выбрала Ольгу и меня? Эта загадка снедала мою душу даже больше, чем перспектива потерять свою красоту. Собственно, что есть для женщины внешность? Да все! Если она, конечно, есть. А если нет, то женщина всю жизнь старается её приобрести, приукрашивая и совершенствуя то, что имеет. Красота — главное наше богатство, то, чем мы завлекаем и подчиняем себе наивных мужчин, с помощью чего самоутверждаемся и чувствуем себя полноценными участницами безумного праздника жизни. Ради красоты женщина пойдёт на любые жертвы и ухищрения, не пожалеет ни себя, ни других, но всю жизнь будет стремиться к тому, чтобы обладать имеющимся богатством как можно дольше и в полной мере. И не дай кому-то господь покуситься на сие сокровище! Поэтому я решила более не ждать, а действовать, тем паче что такой возможности больше могло и не представиться.

Плотно сжав губы, я помотала головой, мол, режь, черт с тобой, но давиться собственными трусиками я не собираюсь. Зулия удивлённо подняла выщипанные полоски бровей, ухмыльнулась и поднесла ножичек к моим глазам.

— Думаешь, я шучу? Сейчас я буду тебя резать, уродина!

В следующее мгновение я открыла рот и вцепилась зубами в фалангу её большого пальца, сжимающего ручку ножа. Зубки мои, ровные и блестящие, были ещё и очень крепкими и цепкими. Когда-то отец, считавший, что зубы ничем не хуже рук или ног и их тоже нужно использовать для обороны и нападения, учил нас ловить зубами стрелы, ножи и даже пули, правда, последние я научилась хватать только руками. Но на зубы все равно не жаловалась.

Фаланги пальца треснули, и Зулия заверещала от дикой боли, засучив ногами по полу. Ножик сразу выпал. Она начала дёргать руку, пытаясь освободиться, но хватка у меня была мёртвая, и вырваться она могла, .только оставив мне палец, который я твёрдо вознамерилась держать до последнего дыхания, а там будь что будет…

— А-а-а!!! Отпусти, гадина!!! — вскричала она не своим голосом, задыхаясь от непереносимой боли, беспорядочно нанося мне удары свободной рукой.

Но боль была сильнее её, она больше не могла ничего крикнуть, только хрипы и стоны вырывались из её искажённого рта. Я все усиливала нажим, чувствуя солёный привкус крови и видя расширенные от ужаса зрачки её чёрных глаз, которые постепенно, вместе с ослабевающими ударами, стали тускнеть, меркнуть, и наконец адская боль в раздавленном зубами пантеры пальце победила её. Зулия потеряла сознание. Глаза её закатились, и хрупкое тело безвольно обмякло, повиснув на собственной руке, палец которой я все ещё не выпускала. Мне нужно было точно убедиться, что болевой шок подействовал и истязательница не очнётся через секунду-другую. Помотав для верности головой и увидев, что она не реагирует, я подождала ещё несколько секунд и разжала зубы. Тело свалилось мешком и застыло у моих ног. Теперь нужно было действовать очень быстро, пока эта змея не пришла в себя или сюда не заглянул кто-нибудь из бандитов, которые небось изнывали где-то от нетерпения, дожидаясь своих денег. Наивные! Вот уж, наверное, обрадуются, когда поймут, что их надули.

Я прислушалась. Снаружи сюда не доносилось никаких ясных звуков, только шум проезжающих по трассе машин время от времени отдавался дрожащим гулом в деревянных стенах. Сложив ладонь почти пополам, чтобы пальцы доставали до верёвок на запястьях, я начала пилить их своими чудесными ногтями, лезвия на которых совсем недавно обновила, и они были очень острыми. Через минуту титанических усилий моя правая рука была свободна. Ещё через минуту я была свободна вся. Зулия все ещё лежала, не двигаясь, из прокушенного пальца сочилась кровь. Натянув брюки с порванной ширинкой, я застегнула ремень, затем кое-как заправила внутрь блузку, которая и так-то ничего не могла скрыть, а теперь тем более, и снова почувствовала себя человеком. Подобрав верёвки, я крепко связала Зулию по рукам и ногам и подошла к Ольге. Она даже перестала стонать, видимо, слишком много потеряла крови и силы её уже были на исходе. Но жилка на окровавленной шее ещё слабо билась, значит, её ещё можно было спасти.

Срочно нужна была помощь. Интересно, где её здесь взять, эту помощь? Осторожно сняв Ольгу со стены, я уложила её на деревянный пол, вынула изо рта кляп, принесла плащ Зулии и накрыла им бедняжку, чтобы та хоть немного согрелась.

Смотреть на её изодранные лицо и тело без содрогания было невозможно, но я заставила себя сделать ей несколько вдохов через рот — в такой ситуации и искусственное дыхание не повредит. Она сразу задышала глубже, зашевелила разорванными губами, но в себя так и не пришла. Все, теперь нужно было как-то выбираться отсюда. Знать бы ещё, где я вообще оказалась…

— Зулия, красавица, ты скоро там? — послышался приторный голос Кошара за дверью, а затем робкий стук. — Зулия-а! Дядя Коля просил поспешить, слышишь?

И тут Зулия вдруг зашевелилась и протяжно застонала. Проклятье, нашла время, когда приходить в себя!

— И не жалко тебе их, а, красавица? — Кошар противно захихикал. — Ты бы хоть сначала дала ребятам позабавиться, а потом уж и портила, хи-хи…

Надеясь, что Зулия ещё ничего не соображает, я метнулась к двери, отодвинула железный засов и со всей силы двинула по ней ногой. Педик, стоявший прямо под дверью, получил удар в лицо и с глухим криком отлетел в какой-то тёмный коридор. Я выскочила за ним и ударом прямых пальцев в горло лишила его возможности кричать, дышать и двигаться в течение ближайшего часа. Затем ухватила за ноги, затащила в комнату, сняла с него ремень и связала руки. Если дела так пойдут и дальше, то скоро у меня здесь будет целый склад связанных бандитов. Но ничего другого не оставалось — чтобы спасти Ольгу, нужно было сначала выбраться самой. Ситуация усложнялась ещё и тем, что я понятия не имела, в какой части дома или двора нахожусь. Но, так или иначе, мне нужно было спешить. Я подошла к Зулии. Та уже полностью очнулась и теперь смотрела на меня, не мигая, своими чёрными глазами, в которых уже не было самоуверенности и презрения, а сквозил лишь какой-то детский страх.

— Если будешь лежать молча, то я не скажу дяде Коле, что ты обманула его насчёт денег, — сказала я, глядя на неё сверху. — И вообще, постарайся быть умницей, а то я тебя прикончу. И поверь, без всяких угрызений совести. Поняла?

Глаза её расширились, губы дрогнули, она хотела что-то сказать, но передумала и испуганно кивнула.

— Вот и хорошо.

Отвернувшись, я направилась к открытой двери. Не успела выйти за порог, как столкнулась почти лоб в лоб со второй «шестёркой» — Григорием. Как он смог войти так бесшумно? Наверное, в тюрьме научился.

— Ой, а ты кто? — Он вылупился на меня, как дитя на бегемота, и попятился назад. Видимо, он сразу что-то понял по выражению моего лица или просто почувствовал неладное и собрался смываться. — Кошар, ты где? — пробормотал он, отступая ко второй двери тёмного коридора.

Я, сверля его глазами, с ехидной ухмылкой наступала. Он отвёл руку назад и начал на ощупь искать дверную ручку.

— Нет, дорогой, не получится, — усмехнулась я и молнией бросилась на него. Он даже вскрикнуть не успел — мой кулак вонзился ему в лоб, послышался звонкий удар, и голова «шестёрки» впечаталась затылком в дверь. Широко распахнутые глаза остекленели, и он начал сползать по двери на пол. Не дожидаясь окончания этого скучного процесса, я схватила его за ноги и поволокла в комнату. Там проделала ту же процедуру, что и с Кошаром, связав за спиной руки ремнём, потом, бросив взгляд на безмолвно лежащую Зулию, опять вышла в коридор. На этот раз там никого не оказалось. Здесь было гораздо холоднее, чем в комнате, сквозь щели в деревянной двери пробивался неясный свет. Я тихонько приоткрыла её и выглянула наружу. Стояла глубокая тихая ночь. На небе смутно поблёскивали звезды, где-то далеко лаяла собака и сновали по трассе машины. В доме напротив, до которого было метров тридцать, все так же светились зашторенные окна. Оттуда доносились тихие голоса. У ворот стоял знакомый «Опель», в нем спиной ко мне сидел тот самый водитель, что огрел меня чем-то по голове. Включив в салоне лампочку, он что-то читал, положив книгу на руль. Вот уж работёнка у человека — не позавидуешь…

Я находилась в одной из дворовых построек, которые не успела рассмотреть, когда меня привезли сюда. Это было что-то вроде заброшенного летнего домика. Я прекрасно понимала, что «шестёрок» с минуты на минуту пойдут искать и нужно поскорее сматываться, пока опять кто-нибудь не подкрался и не ударил меня по затылку. Если я ещё раз попаду в руки Зулии, она уже не будет долго разговаривать, а сразу, наверное, вопьётся своими острыми зубами мне в грудь, раздерёт её и вырвет моё сердце. С неё станется.

Дверь дома открылась, и на крыльце показался силуэт Нюры, той самой, что стояла у плиты. Она вытирала фартуком руки и смотрела на небо. Мне показалось, что женщина вот-вот завоет, как собака. Чуть погодя появился Бугор.

Его огромная фигура заслонила весь дверной проем.

— Ну что, Нюра, пойдём отольём, что ли? — Он подошёл к ней сзади и обнял. Он был уже порядком пьян.

— Уйди, дурак! — шутливо погнала она его, поведя плечами. — Устала я уже конец твой держать.

— Ну, баба, совсем обленилась, ха-ха! — Он зычно захохотал на всю округу, даже собаки в соседнем дворе проснулись и сонно залаяли. Отсмеявшись, он посерьёзнел, отпустил женщину, грузно сошёл с крыльца и проворчал, направляясь за крыльцо и расстёгивая на ходу ширинку:

— Где это Кошар с Гришкой застряли, сукины дети?

— А то ты не знаешь? — ехидно заметила баба. — Подглядывают небось. Все не уймутся никак, проклятые…

— Коша-ар, мать-перемать! — пьяно гаркнул вдруг Бугор, стоя за крыльцом. — Гришка! Ну-ка валите сюда!

— Че орёшь, людей распугаешь, — мягко укорила его Нюра. — И вообще, пора уже кончать с этой косоглазой. Не нравится она мне.

— А кому она нравится? — хмыкнул тот, возвращаясь. — Но она меня за горло держит своим папашей.

— Деньги бы хоть забрал, — вздохнула она.

— Заберу… Да где они, недоноски? Кошар! — Он поставил ногу на крыльцо и замер, уставившись на дверь, за которой я пряталась.

Я видела горящие в отсвете окна угольки его маленьких глаз на здоровенной морде, и мне стало не по себе. Он не мог видеть меня в темноте, сквозь маленькую щёлку приоткрытой двери, но, видно, выработанные с годами нюх и осторожность ему подсказывали, что что-то не так. Медленно спустив ногу с крыльца, не отводя взгляда от двери, он тихо бросил:

— Ну-ка, Нюра, позови сюда орлов из хаты. Та сразу все поняла, бросила взгляд в мою сторону и резво юркнула в дом. Мне нужно было срочно что-то делать. Если сейчас сюда прибегут орлы с пистолетами, то мне здесь придётся туго. Надо выбираться. Повинуясь исключительно инстинкту, но никак не разуму, я вернулась в комнату, схватила со стола сумку с «куклами» и выскочила с ней во двор. На крыльце уже стояли Крест с Беном и слушали Бугра, который что-то бурчал, показывая пальцем в сторону домика.

— О, глянь, секретарша! — удивлённо выкрикнул Бен. — Что ещё за хрен?!

— Берите её, мудаки! — гаркнул Бугор. — У неё сумка с бабками!

Выдернув из-за поясов пистолеты, двое молодых жеребцов бросились в мою сторону. А я уже бежала от них за сараи, не зная и не видя дороги и не очень-то понимая, что делаю. Единственная мысль, которая стучала в мозгу, это что, пока они будут гоняться за мной, Ольгу, наверное, не тронут. Остальное мне было до фени. Забежав за угол, я осмотрелась, увидела огород, за ним ещё какое-то небольшое строение, и припустила туда, утопая по щиколотки в перекопанной и смоченной осенними дождями земле. Бугор слишком толстый, он вряд ли побежит, а с этими двоими я как-нибудь управлюсь… Если, конечно, они не начнут стрелять, пока я на открытом месте. Но открывать пальбу вблизи трассы опасно, поэтому я рассчитывала добраться до цели живой и здоровой.

— Вон она, стерва! — выкрикнул Крест. — Не стреляй пока, так возьмём!

— Стой, дура! — заорал Бен. — Все равно не сбежишь!

Я услышала их дружный топот и прибавила темп, думая о том, что ещё неизвестно, кто кого будет брать. Добежав до сарайчика, оказавшегося всего-навсего большой поленницей дров, накрытой толем, я нырнула за неё и зашвырнула сумку в кусты, чтобы не мешала. Затем схватила пару поленьев потоньше, обошла поленницу с другой стороны и стала смотреть на быстро приближающихся бандитов. Бена мне совсем не было жалко. Весь он был какой-то ущербный, недоделанный, грубый, таких уже только могила исправит, а вот из Креста ещё вполне могло что-то получиться. Он, видимо, просто страдал от недостатка правильного воспитания и не знал, куда нужно приложить свои ум и силы, чтобы и деньги зарабатывать, и человеком при этом остаться. Как ни печально это, но «демократия» многих сделала бандитами поневоле…

Они бежали к тому краю поленницы, за которым я скрылась. Бен нёсся первым, и брошенное мною полено угодило ему торцом прямо в висок. Он сразу споткнулся и, пролетев по инерции пару метров, с грохотом врезался в сложенные дрова. Крест, не заметивший мелькнувшего в темноте полена, ничего не понял и даже не остановился, лишь бросил на ходу, огибая поленницу:

— Вставай, братан, а то упустим!

Ничего ему не ответил братан. От такого удара мог выжить только динозавр, да и то если бы на голове у него был защитный шлем. Бен не был динозавром, и шлема у него не было, поэтому я вполне разумно посчитала, что он уже никогда не поднимется без посторонней помощи. Причём его сначала поднимут, а потом опустят. В могилу. Пусть исправляется…

Забежав за поленницу, Крест остановился и начал озираться по сторонам.

Впереди темнела далёкая полоса леса, до которого простиралось пустое поле, и моя фигура нигде в обозримом пространстве не просматривалась. Я ещё раз обошла дрова, только уже с передней стороны, и зашла ему за спину, подкравшись тихо, как пантера. Он был в тёмном костюме, пистолет держал в опущенной руке, и грудь его тяжело вздымалась от бега. Подо мной хрустнула ветка, он даже не обернулся, а спросил:

— Где она, Бен, ты видишь?

— Нет, — ответила я, — не вижу. Наверное, сбежала, стерва.

Спина его вздрогнула, напряглась, и в следующий момент я смогла полюбоваться великолепной реакцией и выучкой этого молодца. Даже не повернув головы, он бросился на землю в тот самый миг, когда я собиралась ударить его вторым поленом. Спиной все почувствовал! Полено со свистом улетело к полю, а негодяй Крест, перекатившись на спину, мгновенно начал стрелять в меня, держа пистолет двумя руками. Грохот поднялся страшный. Хорошо, у меня реакция лучше.

Спрятавшись за дрожащей от пуль поленницей, я дождалась, когда у него кончатся патроны, а потом выпрыгнула из-за неё и бросилась на бандита, который уже копался в кармане в поисках запасной обоймы. Он, видимо, не ожидал такой прыти от глупой секретарши, поэтому на какое-то мгновение растерялся, замешкался, вытаскивая руку из кармана, и этого мгновения мне хватило, чтобы упасть ему на грудь и добраться до горла. Один удар костяшками пальцев, и он захрипел. Ещё раз — и парень задохнулся, обмяк и затих. Жить теперь он будет с больным горлом, если не хватит денег на операцию по восстановлению искалеченного кадыка.

Измученная, усталая и грязная, я села на его живот и в изнеможении вытерла с лица пот. Сердце бешено колотилось в груди, руки немного подрагивали, но настроение было не таким уж плохим. В конце концов, остались только двое — Бугор и водитель. Правда, они были самыми здоровыми, но это уже их проблемы.

Нюру я в расчёт не брала. Мне нужно было как-то завладеть «Опелем» и отвезти Ольгу в больницу.

Восстановив дыхание, я встала с бандита, сняла с него пиджак и надела на себя, чтобы не мёрзнуть и не светиться в темноте разорванной белой блузкой.

Со стороны дома не доносилось никаких звуков. Решив не испытывать судьбу ещё раз, я подошла к Бену, вырвала из судорожно сжатой мёртвой руки пистолет, покопавшись в карманах, нашла две запасные обоймы, загнала патрон в патронник, сунула все это себе за ремень и пошла обходной дорогой, мимо огорода и соседних домов к проклятому бандитскому логову. Подойдя к задней стене летнего домика, я уже твёрдо знала, что, если понадобится, перестреляю здесь всех, но добуду машину и отвезу Ольгу в больницу, пока ещё не поздно. Думать о том, что бедняжка умерла, мне даже не хотелось. Об Алексее я вообще напрочь забыла, его туманный мерзопакостный образ тускло мелькал где-то на заднем плане моего сознания и никак не ассоциировался с происходящим.

Постояв немного, прислушиваясь к звукам, но так ничего и не услышав, я двинулась вдоль стены, собираясь заглянуть во двор. Но до угла не дошла — из-за него вдруг послышались тяжёлые шаги и сиплое дыхание. Прислонившись к стене, я замерла. Рука сама вытащила пистолет и подняла его вверх. Кто-то, большой и тяжёлый, быстро приближался. Мне уже было без разницы, кто это окажется: Бугор или водитель — оба были хороши для пули. Ольгина жизнь измерялась в минутах, и мне некогда было выяснять отношения с этими урками. Я решила стрелять сразу, как только увижу противника. И выстрелила в тёмный силуэт, вынырнувший из-за угла. Это оказалась Нюра. Слава богу, что от волнения я забыла снять пистолет с предохранителя! Заметив меня краем глаза, она резко повернулась, глаза её расширились, уставившись на пистолет, и она истошно завопила:

— Коля-а!!! Убивают, люди добрые!!! Помогите! Я, честно говоря, растерялась. Мне даже стало несколько неловко перед пожилой женщиной, которую я все ещё держала на мушке. Я опустила оружие, виновато улыбнулась, пожав плечами, а она вдруг заткнулась, хищно оскалилась и бросилась на меня, как разъярённая тигрица. И повалила меня на землю, придавив всем своим тучным телом! И стала душить. Пистолет я, конечно же, сразу потеряла и начала барахтаться под ней, пытаясь выбраться на волю. А со стороны двора уже слышался слоновий топот двух пар ног и возбуждённые крики. Мне не хотелось причинять боль немолодому уже человеку, но пришлось — иначе бы меня саму здесь растерзали. Ткнув ей большими пальцами с обеих сторон головы за уши, я сбросила её с себя, вскочила на ноги, с трудом отыскала в полумраке пистолет, схватила его, сняла с предохранителя и, не помня себя, всадила всю обойму в как раз выбежавшего из-за угла водителя, державшего в руках ни больше ни меньше, а автомат Калашникова с укороченным стволом. Пиджак на его толстом животе покрылся рваными дымящимися дырами, автомат выпал из рук, и мужчина тяжело рухнул на землю лицом вниз. И земля содрогнулась. Лихорадочно отыскав в кармане запасную обойму, я перезарядила свой «ПМ», не спуская глаз с угла домика, и стала отходить назад, 'перешагнув через Нюру. Она зажимала руками уши, вертела головой с дико вытаращенными глазами и как-то странно похрюкивала при этом.

Сама напросилась, мегера…

И тут я услышала, как во дворе открылась дверца машины. Сердце моё оборвалось: неужели этот жирный гад собрался лишить меня единственного средства передвижения? А на чем я повезу Ольгу?! Ни секунды больше не раздумывая, я бросилась обратно во двор. И вбежала туда как раз в тот момент, когда Бугор суетливо проталкивал своё огромное тело в переднюю дверцу «Опеля».

Остановившись, я прицелилась и выстрелила. Три раза. Промахнуться в такую благодатную мишень было трудно. Не знаю, куда я попала, только он удивлённо повернул голову в мою сторону, качнул ею и начал опускаться на землю около дверцы. Правая нога его застряла в машине, и он так и упал с поднятой вверх ногой, большой и неловкий человек, место которому давно уже было на кладбище для отбросов общества. Но теперь уже для него все закончилось. И для меня…

Мне казалось, что прошла вечность с того момента, как я выбежала с сумкой из дверей летнего домика, а на самом деле не больше десяти минут. Не знаю, чем занимались Бугор с водителем, пока я разбиралась с их подельниками на огороде, но «шестёрки», Зулия и Ольга все так же лежали на полу на своих местах. Бандиты уже очнулись и сразу уставились на меня, всю вывалянную в грязи и с пистолетом в руках. Что уж они подумали, не знаю, но только оба синхронно вскрикнули и обречённо закрыли глаза. Впрочем, они меня не интересовали — мне нужна была Ольга. Подбежав к ней, я заглянула в лицо и с ужасом поняла, что она умирает. Глаза её уже закатились, изо рта пузырилась кровавая пена, и казалось, она совсем не дышит. Даже жилка на шее перестала пульсировать. Вытерев ей губы, я опять припала к ней ртом и сделала искусственное дыхание, повторяя сквозь слезы в перерывах между вдохами:

«Только не умирай, миленькая, слышишь? Продержись ещё чуть-чуть… Только не умирай…»

Я выскочила во двор, чтобы подогнать машину поближе, и тут меня ждал ещё один сюрприз — Бугра около неё не было. Кровавый след тянулся к калитке и исчезал за воротами. Ну и черт с ним, все равно никуда не денется, решила я и села за руль. Как ни странно, мне не пришлось выдирать провода из замка зажигания — ключи оказались на месте. Сдав назад, я остановилась у дверей домика, открыла заднюю дверцу и побежала за Ольгой. Она была поменьше меня ростом, но чуть тяжелее. Я с трудом подняла её на руки и понесла к выходу, моля господа, чтобы в дверях не оказался проклятый Бугор с пулемётом или базукой — в таком положении он бы и раненный со мной справился. Но его, к счастью, там не было. Кое-как уложив девушку на заднее сиденье, я открыла багажник и вернулась за Зулией. Эта стерва нужна была мне как главный обвиняемый по этому жуткому делу. К тому же у меня самой накопилось к ней немало вопросов. Все остальные бандиты мне были не нужны. Хватит, насмотрелась, пусть валяются здесь и на огороде связанные, раненные и убитые — дерьма не жалко. Если понадобится, милиция их теперь сама найдёт.

Зулия не сопротивлялась и не произнесла ни звука, когда я взяла её на руки. Она была лёгкая, как пушинка. Опустив её на дно багажника, я сказала:

«Извини, родная», — и захлопнула крышку.

Подогнав машину к воротам, я вышла, сняла деревянный засов, открыла обе створки и выехала на улицу. Кругом ни души. Окна в соседних домах не горели.

Такое ощущение, что здесь каждый день происходят перестрелки, люди уже к этому давно привыкли и даже не считают нужным вызывать милицию. А может, и вызвали, да те ещё в пути…

По трассе проходили машины, и мне пришлось остановиться на въезде. Как назло, грузовики шли один за одним, и мне никак не удавалось вклиниться между ними. Я сидела, нетерпеливо нажимая на педаль газа и тарабаня кулаком по рулю, как вдруг почувствовала, что «Опель» начал подниматься. Вернее, его задняя часть. Я обернулась и обмерла. Сзади, подняв машину за бампер, стоял огромный дядя Коля. Жирное лицо его было страшным. Губы исказила злорадная ухмылка, все складки тряслись, как студень, от напряжения, а в глазах, устремлённых на меня, полыхала такая лютая злоба, что у меня мороз прошёл по коже и чуть не остановилось сердце. Жутко осклабившись, он издал звериный рык и начал толкать машину вперёд, под проносящиеся в двух метрах от капота на большой скорости многотонные грузовики. Пока я пришла в себя и сообразила, что происходит, он уже протащил нас до самой кромки асфальта, причём ему приходилось толкать машину вверх по склону, но для него это, видно, не составляло никакого труда даже с тремя пулями, сидящими где-то в его недюжинном организме. Включать скорость и давать задний ход не было никакого смысла — приводные колёса висели в воздухе. Я нажала на тормоз. Движение только на секунду остановилось, а затем Бугор снова, уже с включёнными тормозами поволок нас к неминуемой гибели под колёсами грузовиков, которые, мигая фарами и тревожно сигналя, проносились мимо. Видит бог, если бы не Ольга, я бы выскочила, и черт с ней, с Зулией, пусть погибает от рук своего знакомого. Но я не могла бросить умирающую девушку и потому сидела, отчаянно выворачивая руль в сторону, и смотрела на приближающуюся смерть. Этот чудовищный амбал, видя, что машина сворачивает, поднял ещё и левый бок. И когда уже весь капот оказался на асфальте, а один грузовик чудом не сшиб нас, вильнув в последний миг в сторону, вот тогда-то я, несчастная дура, вспомнила про пистолет, который бросила между сиденьями. И всадила через заднее стекло оставшиеся пули в эту поганую, ухмыляющуюся и рычащую, ненавистную уголовную рожу. Его отбросило назад, и он исчез из виду.

Машина сразу встала на четыре колёса, и, уже не обращая внимания на приближающийся автобус, я дала по газам и выскочила у него перед носом на дорогу. Пропади они пропадом, такие напряги!

…Неприятности начались у первого же поста ГАИ на самом въезде в Москву. Несколько гаишников проверяли машины, рядом топтались смущённые водители. Молоденький сержант, лениво прохаживающийся с жезлом и автоматом на освещённом пространстве перед будкой, махнул мне, видать от нечего делать, палочкой, и я была обязана остановиться. И потом мне пришлось бы долго и нудно объяснять, почему у меня нет ни прав, ни документов на машину, по какому праву на заднем сиденье умирает девушка и как так получилось, что в багажнике лежит связанная Зулия с раздроблённым пальцем. Да мне проще было его убить!

Ни того, ни другого мне делать не хотелось. К тому же Ольга словно бы видела все происходящее и тихонько застонала, и тогда я, мигнув фарами, просто проехала мимо, не сбавляя и не прибавляя скорости. Он тут же что-то закричал, показывая на меня, все засуетились, сорвались с места и начали запрыгивать в свои машины. Пусть прыгают, мне главное — успеть до больницы добраться, а там уже будь что будет. Я прибавила газу. Но далеко уехать не успела — впереди показались мигалки, завыли сирены, я увидела, как дорогу перекрыли двумя милицейскими «Жигулями», из них повыскакивали милиционеры и направили в мою сторону автоматы. Сзади все пространство было запружено огнями машин, приближавшихся на большой скорости. Я бы, конечно, могла попрыгать через бордюры, по тротуарам и как-нибудь сбежать, если бы не Ольга — она бы не выдержала такой тряски. Яростно выругавшись, я сбавила газ и остановилась. Ко мне тут же бросились три здоровенных молодца в бронежилетах, держа моё лицо на мушке, распахнули дверцу, и один удивлённо крикнул:

— Мужики, это баба!

Видимо, они, заметив издалека мужской пиджак, приняли меня за мужчину.

Милиционер вдруг дико заорал:

— У неё пистолет!!!

Я недоуменно уставилась на него, а потом запоздало вспомнила про пистолет, который бросила на переднее сиденье рядом с собой. Он так и лежал там, разряженный и бесполезный, притягивая взгляды воинственных милиционеров.

— Брось оружие!!! — закричали мне. — Руки на затылок! Вылезай из машины!

Я молча повиновалась. «Опель» уже окружили со всех сторон, злые глаза недобро поблёскивали, и я чувствовала, что малейший неверный шаг может стоить мне жизни — они были готовы стрелять. Сцепив руки на затылке, я медленно выбралась наружу, меня тут же грубо схватили за воротник, толкнули лицом на капот, расставили ноги и начали обыскивать, причём очень грубо и бесцеремонно.

Все засуетились, кто-то уже полез в машину и что-то там делал с Ольгой. Кто-то кричал в рацию.

— Послушайте, в машине человек умирает, — взмолилась я. — Её срочно в больницу нужно.

— Заткнись, шалава! — Я получила ощутимый тычок под ребра, но не заткнулась:

— Сам заткнись! Вызовите «Скорую», а потом делайте со мной что хотите!

Мне сцепили руки наручниками за спиной и поволокли к «жигуленку». Я беспомощно оглянулась на «Опель» — они вытаскивали несчастную девушку, как куклу, словно не видели, что она вся изранена и почти не дышит. Ублюдки!

Какой-то лейтенант с ненавистью выдохнул:

— Гляньте, что она с ней сделала, стерва! — Он обжёг меня злобным взглядом. — Я такого ещё не видел. Тут кто-то открыл багажник.

— Во, тут ещё одна!!! Связанная!

— Ну, стерва, теперь не отвертишься! — процедил волокущий меня амбал. — И зачем только такие на свет рождаются.

Когда меня уже втолкнули в «жигуль», я с облегчением услышала, как кто-то по рации вызывает «Скорую». На сердце сразу полегчало, и я даже улыбнулась, зажатая между двумя здоровяками на заднем сиденье. Сидящий за рулём сержант увидел это в зеркало и с изумлением констатировал:

— Да она маньячка, братцы. Гляньте, лыбится ещё…

— Уже все, долыбилась, — прорычали справа. — Давай, Витек, погнали.

Витек завёл мотор и стал разворачиваться. По обе стороны от заграждения стояли, мигая фарами и сигналя, гражданские легковушки. Витек вырулил на встречную полосу и уже начал разгоняться, как заработала рация и кто-то сердито сказал:

— Шестнадцатый, ну-ка вернись на минутку.

— Что ещё, — недовольно пробормотал Витек, затормозил и повернул к «Опелю». Где-то послышалось завывание «Скорой», потом она вылетела из-за машин и затормозила одновременно с нами. Оттуда выскочили два санитара и начали укладывать на носилки бесчувственную Ольгу. Зулия уже стояла рядом с багажником, сверкая злыми глазами, и молчала, как затаившаяся кобра, не глядя на спрашивавшего её о чем-то милиционера. К нашей машине подошёл майор с рацией, открыл заднюю дверцу, окинул меня внимательным взглядом и сказал в микрофон:

— Да, вроде светловолосая. В мужском пиджаке.

— А под пиджаком что? — послышалось из рации. Майор вопросительно глянул на меня и рявкнул:

— Покажи, что под пиджаком.

Я не могла этого сделать, потому как руки были за спиной, но сидящий справа повернулся и распахнул полу пиджака. Глаза его тут же загорелись — он увидел мою абсолютно не прикрытую разорванной блузкой грудь с торчащими розовыми сосками. Майор тоже обалдел и невнятно пробормотал:

— Под пиджаком ничего, вроде…

— Как это ничего?! — взорвалась рация.

— Виноват. Порванная одежда белого цвета, — поправился тот.

— Имя своё она не называла?

— А мы и не спрашивали. — Майор оторвал взгляд от моей груди, сглотнул и хрипло спросил:

— Как тебя зовут?

— Мария, — буркнула я, раздавленная их взглядами.

— Говорит, что Мария. Врёт, наверное…

— Так, хорошо, — послышалось в рации. — Везите её по адресу…

Я не поверила своим ушам, когда услышала, что он диктует адрес… нашего офиса. Слезы выступили на моих глазах, к горлу подкатил комок, я не выдержала и разрыдалась, как девчонка…

Шёл пятый час ночи. Когда мы подъехали к офису, Родион с Валентиной уже стояли у ворот и ждали. Валентина тут же подбежала, открыла дверцу и, не обращая внимания на сердитых милиционеров, бросилась ко мне, все ещё всхлипывающей, и, обхватив моё лицо руками, начала целовать, плача от счастья и приговаривая:

— Родненькая ты моя, Маришечка, живая, солнце моё ясное, куда ж ты опять вляпалась…

Следом за нами подкатил милицейский «жигуленок». В нем сидела Зулия…

…Оказывается, телохранители Комова не были такими уж остолопами. Они успели заметить в зеркале заднего вида, как меня усаживали в «Опель», и сообщили обо всем своему шефу, а тот, в свою очередь, Родиону. Босс немедленно поставил на уши всех своих знакомых, и в городе был введён в действие план «Перехват». Все искали набитый вооружёнными головорезами «Опель», которого в Москве к тому времени уже не было. Поэтому-то со мной так и обращались, когда он наконец появился в поле зрения милиции. Ольга едва не погибла. При подъезде к больнице у неё остановилось сердце, и только благодаря врачам, которые, к счастью, были рядом, она выкарабкалась с того света. Босс звонил в больницу, ему сказали, что девушка находится в реанимации, жить будет, но на улицу в таком виде ей лучше уже не показываться.

Несмотря на позднее время, Родион позвонил Алексею Комову и попросил срочно приехать ввиду открывшихся чрезвычайных обстоятельств, связанных с расследованием его дела. Тот долго и недовольно визжал, но в конце концов согласился. Теперь он должен был появиться с минуты на минуту, а мы сидели в кабинете босса и смотрели на молчащую, как рыба, Зулию. Валентина перевязала ей палец, и она при этом даже не пикнула — вот порода! Родион, которому я вкратце поведала о последних событиях, уже попросил своих друзей послать наряд СОБРа по указанному мной адресу в бандитский притон, чтобы захватить там оставшихся в живых и вообще разобраться, что к чему. Там обнаружили два трупа с огнестрельными ранениями, в летнем домике нашли двух связанных «шестёрок», а на огороде ещё двух полуживых парней — Бен, к счастью, выжил. Нюру увезли вместе с остальными. Я уже приняла ванну, переоделась, Валентина накормила меня своими фирменными биточками с грибной подливкой, и теперь мне уже ничего в жизни было не нужно, кроме спокойного сна. Но уснуть, не узнав разгадку всего происшедшего, я, естественно, не могла.

Наконец у входа позвонили, Валентина открыла дверь и впустила испуганного Алексея. Он вошёл в кабинет, увидел сидящую Зулию и замер. Круглое лицо его вытянулось, покрылось бледностью, глазки замигали, и он тоненько пропищал:

— А ты что здесь делаешь?

Бросив на него полный неприкрытой злобы взгляд, она отвернулась.

— Вы знакомы? — удивился босс.

— Ещё бы, — пробормотал Комов, — это моя жена… Я чуть не подпрыгнула в кресле. Жена?! Вот это да! Такого поворота событий я не ожидала!

Глаза Родиона тоже чуть не вывалились из-под очков, он закашлялся, а потом хрипло спросил:

— Что ж вы, уважаемый, сразу не сказали, что у вас жена есть?

— А вы про неё спрашивали? — обиженно пожал Комов плечами и уселся в кресле у двери, подальше от супруги. — И потом, она никак не могла быть причастна к этому.

— Почему?

— Потому что неделю назад мы с ней разругались, и она уехала домой, в Казахстан. Вместе с ребёнком. — Он испуганно посмотрел на жену. — Так ты не уезжала, что ли? А где Антон?

Облив его очередной порцией презрения, она опять промолчала. Алексей повернулся к боссу и пояснил:

— Антон — это наш сын. Послушайте, что здесь вообще происходит? Я требую объяснений! Вы поймали шантажистов?

— Да, поймали, — проворчал босс. — И одна из них перед вами.

— Зулия?! — оторопел Комов, ещё больше бледнея. — Не может быть…

Зачем? Не понимаю…

— Не понимаешь?! — Зулия повернулась к нему, и нам стало понятно, кто на самом деле был виной всему происшедшему — все отразилось в её глазах. — Ты — ничтожество, подонок, сквалыга!!! Куда тебе понять, ублюдок!

— Ну ладно, с меня хватит! — Босс ударил ладонью по столу, и я поняла, что он не на шутку рассердился. — Или рассказывайте мне все, или оба загремите по самое некуда!

— А я-то здесь при чем?! — взвился Алексей. — Я вообще здесь ни при чем!

— Ну да, как же, — брезгливо хмыкнула жена, — ты, как всегда, ни в чем не виноват. Нужно было и тебя похитить, раздолбая! Может, тебя бы там отдрючили во все дыры и ты хотя бы задумался над чем-нибудь…

— А я говорю, хватит! — рявкнул босс, даже я испугалась. Он посмотрел на Зулию. — У вас есть шанс скостить себе срок. Так что начинайте…

В её глазах появилось недоумение.

— Вы думаете, мне ещё можно что-то скостить?

— Понятия не имею. Расскажете — посмотрим… Она вдруг сникла, глаза поблекли, некрасивые губы дрогнули, и по щекам побежали слезы. Вытерев их, она на удивление ровным голосом, словно и не её это были слезы, заговорила, будто давно заучила все наизусть:

— Мой отец работает начальником зоны строгого режима в Джезказгане. Это в Казахстане. Этот подонок, — она презрительно кивнула на мужа, — служил там в карауле. Ефрейтор поганый… Пять лет назад это было. Не знаю, как получилось, но я влюбилась в него…

— Да ладно тебе — влюбилась, — поднял голову Алексей. — Тебя там полгарнизона переимело, шлюха косоглазая! — Он посмотрел на босса. — Она с четырнадцати лет к солдатам приставать начала. От неё все шарахались, как от чумы, а она отцом припугнёт и тащит в свой сарай…

— Свинья! Ты же мне в любви признавался! — чуть не плача, воскликнула Зулия.

— А куда мне было деваться? По пьяни чего только не скажешь. И потом, думаешь, мне в караул обратно хотелось, на эти рожи уголовные смотреть?

— Да ты и не ходил туда почти, выродок! Тебя отец по моей просьбе на склад перевёл! Дрянь ты неблагодарная!

— А ты страшила кривоногая!

— Хватит! — рявкнул босс. — Давайте по одному. Продолжайте.

Алексей обиженно насупился, а Зулия быстро заговорила:

— В общем, мой отец почему-то дал согласие на брак с этой жадной скотиной. Они как-то там сошлись с ним: Алекс ему понравился. К тому же он из Москвы, деньги считать умеет и все такое. А у отца денег не мерено — урки ему мзду платят за хорошее к себе отношение. А куда их в степи девать — солить?

Короче, договорились они, что я уеду жить к Комову в Москву, а отец за это ему денег даст, чтобы он дело своё открыл. Что-то вроде приданого. Отец у меня в этих делах ни черта не смыслит, а этот урод ему там все плёл про бизнес, про проценты и прочее. Тот и поверил, — она горько усмехнулась. — Думал, Алекс ему станет долю от прибыли отчислять. Как же, жди… В общем, четыре года назад мы с ним поженились и приехали сюда. Он здесь с матерью жил в двухкомнатной квартире. Такая ведьма, я вам скажу…

— Это мама-то ведьма?! — вскинулся Комов. — Да ты её с первого взгляда возненавидела! — Он глянул на босса. — Эта тварь даже отравить маму хотела.

Чтобы жилплощадь освободить, видите ли…

— Ей и так на тот свет давно пора, — хмыкнула жена. — Только место занимает и воздух по ночам портит.

— Заткнись! — Лицо клиента налилось кровью. — А то я за себя не отвечаю!

— Кто — ты? Ха-ха! — Она презрительно рассмеялась ему в лицо. — Да трусливее тебя я ещё вообще никого не видела! Ты ведь ничтожество…

— Успокойтесь, — громко сказал босс, и Зулия продолжила, не обращая внимания на пышущего гневом мужа:

— Ну и вот. Эта скотина на папины деньги открыл здесь фирму по торговле канцтоварами. И все, с тех пор я денег от него не видела. Он мне выдавал только на магазин, да и то потом каждую копейку проверял. Я даже в кино сходить не могла или по городу одна поездить — на метро денег не было. Через год ребёнка ему родила, так он как увидел, что тот немного узкоглазый, сразу к нему охладел. Ничего не покупал, даже игрушек… Говорил, денег нет — все в обороте.

А мне куда деваться, не обратно же ехать с дитем на руках? Кто меня там примет, если я мусульманские законы нарушила, выйдя за русского? Будут в лицо плевать до конца жизни. — Она помрачнела. — Короче, написала я отцу, что, мол, все деньги в развитие фирмы вложены, вышли немного на сына. Тот поверил и стал высылать. И все время спрашивал, сколько процентов ему уже накопилось. Я ему врала что-то целых три года. А потом поняла, что дальше так продолжаться не может. Алекса уже не исправить. К тому же случайно узнала, что он с секретаршей трахался по вечерам в своём кабинете. Как обычно, короче. А мы с ним, несмотря ни на что, в постели ещё держались. Он со мной спал время от времени, и мне вроде хватало для счастья. Думала, хоть что-то у меня есть своё, единственное и неповторимое, — член его раздолбанный мне принадлежит, и на том спасибо… — В её чёрных глазах блеснули слезы. — А оказалось, нет. На русских его, видите ли, потянуло. — Она бросила на меня тоскливый взгляд. — Извини, подруга, я тебя чуть не изуродовала, но ты сама виновата — не нужно было с моим Алексом спать…

— Что?! — задохнулся тот. — Да я её вчера первый раз в жизни увидел! Ты совсем ошизела, дура кривоногая! Она частный детектив!

— Как детектив? — оторопела она. — Она же сама по телефону сказала, что она твоя старая любовница…

Босс удивлённо воззрился на меня, я отвела глаза и пробормотала:

— Это так, просто к слову пришлось. Я вам говорила, помните?

Тот вспомнил, усмехнулся и кивнул Зулии:

— Продолжайте.

— А чего продолжать? Все уже и так ясно. Сказала ему, давай разводиться и квартиру менять. Будешь, говорю, мне алименты на сына выплачивать, мы с ним и в однокомнатной проживём. Так он как взвился, вы бы видели. Весь слюной изошёл, все уши мне пропищал своим ублюдочным голоском. Кричал, что я воровка, представляете? И что не видать мне квартиры, как своих ушей. Что алименты согласен платить только с официальной зарплаты. А официальная зарплата у него сто пятьдесят рублей. Двадцать пять процентов — это меньше сорока рублей. Разве проживёшь? У меня самой ни образования, ни специальности, только внешность, кто меня на работу возьмёт? Не на панель же мне идти? Выпросила я у него деньги на билет, взяла сына и улетела домой, отцу сказала, что погостить приехала. Но там уже не выдержала и все рассказала. Отец меня избил как Сидорову козу и сказал, чтобы обратно собиралась. Выспросил все, я ему сказала, что обо всех Алексовых делах знаю — он ведь все документы дома хранит, а мне делать нечего, я и читала. Дал мне отец немного денег, чтобы хоть приоделась, и адрес своего знакомого урки. Письмо ему написал. Мне приказал без той суммы, что он Алексу давал, домой не возвращаться. Ну и все. Вернулась я, сняла комнату, нашла дядю Колю, договорились мы с ним, что он найдёт людей и все сделает, а я ему за это половину денег отдам. Отец Алексу семнадцать тысяч давал, поэтому-то с него тридцать пять стали требовать.

Комов без кровинки на лице отпрянул назад, и в глазах его появился ужас.

— Вы не закончили, — напомнил босс, сделав вид, что ничего не произошло. — Зачем вы попросили зашить сумку?

— Чтобы дядя Коля туда прежде меня не заглянул. Я ведь, честно говоря, с жизнью уже попрощалась. Ещё там, в Казахстане, когда отец приказал деньги из этого подонка выкачать. Я-то ведь знала, что он не даст ни копейки. Но решила таким образом хоть за любовь свою обманутую отомстить. Думаю, доберусь до чёртовой проститутки секретарши, поизмываюсь, душеньку отведу, а там уже будь что будет. Жить все равно нет смысла. Антон у отца останется, тот его не бросит… Ну вот, до первой стервы добралась, решила, что ради любовницы Алекс хотя бы что-то сделает, деньгами пожертвует. А тут вдруг вторая вроде как объявилась, — она снова посмотрела на меня. — Ты прости, я же не знала, что ты подставная. Поэтому попросила и тебя ещё заодно похитить. А Бугру поставила условие, чтобы в сумку не заглядывал. Он отца боится, поэтому все выполнил, как я хотела. Вот и вся история…

Она замолчала, застыв с кривой усмешкой на губах, и в комнате стало тихо.

— Ну ты и сука, — процедил Комов. — Родного мужа…

— Ты не муж, а мой кровный враг теперь, понял, ублюдок? — зловеще проговорила она, подняв на него мутные глаза. — Запомни, говнюк, мне зона не страшна. Я на зоне родилась и выросла. И меня очень быстро выпустят — отец постарается. А ты после этого проживёшь не больше недели. Аллахом клянусь! И меня уже ничто не остановит. Считай, что смертный приговор тебе, кусок дерьма, уже подписан. Осталось лишь привести его в исполнение. Так что копи деньги на собственные похороны, мразь. Может, хоть на это ты не поскупишься…

Глава 2

ЗАКАЗ НА УБИЙСТВО

Со времени последнего дела прошло около недели. За все это время к нам не пришло ни одного клиента — все словно вымерли. Зато у босса было достаточно времени, чтобы выбить из Алексея Комова деньги на лечение несчастной Ольги.

Врачи сказали, что ей нужна обширная пластическая операция, причём делать это нужно прямо сейчас, пока раны не зажили и не превратились в шрамы, которые потом убрать будет труднее. Но у Ольги, естественно, таких денег не было. А Алексей упёрся и наотрез отказался давать на это совершенно неприбыльное дело хоть копейку. Три дня босс вёл с ним переговоры, пытаясь пробудить в этом чудовищном сквалыжнике хоть малую толику совести, но, очевидно, она в нем напрочь отсутствовала. Тогда Родион пошёл на крайнюю меру. Зулии светило около десяти лет строгого режима без права на амнистию за вымогательство, организацию похищения и насилие с отягчающими обстоятельствами. В течение этих десяти лет Комов должен был, по идее, чувствовать себя в относительной безопасности. А там, глядишь, или Зулия поостынет и образумится, или сам Комов за границу сбежит. Босс, понимая, что так с Ольгой поступать нельзя и нужно хоть как-то помочь бедняжке, посоветовался со своим знакомым адвокатом. Тот напичкал его юридическими терминами и подсказал правильное направление удара. В результате Родион позвонил Комову и нарисовал ему очень яркую и убедительную картину ближайшего будущего. Из неё явствовало, что, если он, Комов, не оплатит заграничное лечение своей секретарши, босс наймёт самых лучших адвокатов, и те с лёгкостью добьются для Зулии минимального срока заключения. Если её вообще не освободят из-под стражи в зале суда. И тогда Зулия доберётся до него очень и очень скоро. Выцарапает ему глаза и вырвет его сердце вместе с поджелудочной железой. И ему, Комову, уже никакая операция не поможет, кроме патологоанато-мического вскрытия, во время которого установят, что погиб он страшной, мученической смертью и жить уже никогда не будет. Через два часа Комов, смертельно бледный и дрожащий, уже звонил в дверь нашего офиса.

Трясущейся рукой он положил перед боссом на стол толстый конверт с семнадцатью с половиной тысячами баксов и попросил сделать все, чтобы Ольга стала ещё краше, чем прежде. И добавил, что Зулии все-таки пусть так, но удалось вытащить из него деньги, за что он не простит её до конца своих дней. Он ушёл, и мы были уверены, что больше никогда его не увидим. И слава богу…

Я сидела, хрустя своими любимыми солёными чипсами, за компьютером и вводила бухгалтерские проводки. Занятие это не доставляло мне никакого удовольствия, и я уже давно подумывала о том, что пора бы нам найти профессионального бухгалтера, хотя бы на период подготовки и сдачи баланса. Я, конечно, мастерица на все руки, но, не дай бог, в расчёты вкрадётся ошибка или я не правильно оформлю что-то — и все, нас замучат проверками, арестуют счёт, а то и вовсе фирму закроют. Босс на все эти аргументы отрицательно вертел головой и ворчал, что лишние свидетели нашей нелегальной финансовой деятельности нам не нужны. Мне оставалось лишь тяжко вздыхать в ответ и соглашаться к нашим деньгам никого из чужих и близко подпускать нельзя, если мы не хотим загреметь в каталажку за уплату фиктивных налогов. Но бухгалтер все равно бы не помешал…

Двери нашего офиса открывались все так же автоматически, путём нажатия спрятанной под крышкой моего стола кнопки. Когда кто-то приходил и звонил, я смотрела в видеофон и, если человек мне нравился, сразу впускала его, а если нет, то сначала подробно расспрашивала. Но ещё не было ни одного случая, чтобы в результате я кого-то не впустила — клиенты нынче на вес золота, и нужно было пользоваться любой возможностью вытянуть из людей деньги, если они у тех имелись. И мои личные предпочтения здесь были неуместны. Ладно бы очередь стояла, за три месяца вперёд записывались, а то ведь нет, совсем даже наоборот — впору самим по городу бегать и свои услуги навязывать. Мне даже иногда приходила в голову дикая мысль самой подстраивать людям неприятности, а потом за их же деньги помогать им от них избавляться. Но босс вряд ли поддержал бы эту идею, поэтому я сидела, помалкивала и вводила эти чёртовы проводки, думая о том, что, видно, хорошо жить все стали, если ни у кого никаких проблем нет. А может, просто нет денег, чтобы заплатить нам за решение этих проблем…

Звонок прозвучал так неожиданно, что я по ошибке набрала не ту цифру да ещё нажала ввод. Машина начала считать заведомо не правильную задачу. Проклятье!

Придётся потом переделывать. Оторвавшись от компьютера, я включила видеофон и посмотрела на монитор.

На нашем крыльце стоял бомж. Причём бомж ярко выраженный. Заросшее густой щетиной лицо, фонарь под левым глазом, распухшие синюшные губы с кровоподтёками, мутный бессмысленный взгляд, замызганная кепка на голове, из-под которой выглядывали нечёсаные, поседевшие волосы, все это вырисовалось во весь экран да ещё и скалилось, обнаруживая отсутствие переднего зуба.

Меня даже передёрнуло, я, по-моему, почувствовала омерзительный запах, исходящий, как правило, от подобных существ, но все же собралась с духом, включила микрофон и спросила:

— Какого черта вам здесь нужно? Помойка на другом конце двора.

Он дёрнулся и начал вертеть головой, видимо, выискивая глазами мусорные ящики. Потом опомнился и снова уставился в глазок.

— Пусти, слышь? — просипел он жалостливо. — Я не за едой. Дело есть.

— Денег у нас тоже нет…

— А мне не нужно. Слышь? Открой дверь, базар есть нехилый.

— Одну минутку.

Ещё раз взглянув на него и убедившись, что никаких оснований для того, чтобы впускать его, на лице у него не написано, я соединилась с боссом и попросила:

— Родион Потапович, выйдите на минуту, пожалуйста.

Он тут же появился, обшарил глазами пустую приёмную, не нашёл в пределах видимости ни одного клиента, тоскливо вздохнул и недовольно проворчал:

— Ну что ещё?

— Взгляните сюда, — я кивнула на видеофон. Подойдя, он всмотрелся в физиономию на экране и погрустнел ещё больше.

— Что, еды просит? Так дай ему.

— Нет, он хочет войти, насколько я поняла, и что-то рассказать. У него дело. Впускать?

— Кого — его?! — Глаза босса расширились. — Ни в коем случае! Запах потом три дня держаться будет — он у них стойкий. — Он повёл носом, ещё раз взглянул на пришедшего и уже с ноткой заинтересованности спросил:

— А что ему нужно?

Бомж, словно услышав его вопрос, воровато оглянулся по сторонам, опять нажал на звонок и быстро прохрипел:

— Хозяйка, впусти, слышь? А то пожалеешь… Босс укоризненно покачал головой:

— Мало ему, видать, морду били, хаму этакому. Как ты думаешь, мы на нем заработаем?

— А вы как думаете? — усмехнулась я, глядя, как вертится перед камерой грязный бомж.

Босс посмотрел на часы, вздохнул, повёл носом и махнул рукой.

— Ладно, впусти. А то у меня от скуки скулы сводит, — и пошёл к кабинету. У двери обернулся. — Только сначала спроси, может, он не знает, куда пришёл…

Я включила микрофон.

— Вы знаете, что это за заведение? Бомж обиженно насупился и выдавил:

— Я что, похож на идиота?

Я не стала ему говорить, на кого он похож, а открыла дверь и впустила его внутрь. Одежда на нем выглядела ещё хуже, чем физиономия. Подобранное, очевидно, на помойке, некогда серое, а теперь грязно-бесцветное, покрытое сальными пятнами пальто с оттопыренными карманами было разорвано под мышками.

Оттуда выглядывали куски подкладки. Вместо пуговиц была приспособлена алюминиевая проволока. Снизу свисали абсолютно мятые коричневые штанины, сбираясь крупными складками на двух разных ботинках: правый был чёрный, с острым носом, а другой синий, с тупым. Но зато каблуки были одинаковой высоты, что, очевидно, позволяло ему не хромать при ходьбе. Кепка на голове была под цвет левого ботинка, как и воротник рубашки, видневшейся из-под пальто, что говорило о его приверженности какому-то стилю и вкусу. Но все это ещё полбеды.

Запах, что ворвался вместе с ним в приёмную, был совершенно непереносим. Я тут же зажала нос платочком, достала из стола дезодорант и обильно опрыскала все вокруг, включая самого бомжа, который терпеливо ждал окончания процедуры, видимо давно привыкнув к подобным вещам. И даже глаза закрывал, подлец, чтобы не попало! Но даже не извинился.

— Все, можете идти, — прогундосила я сквозь платочек и махнула рукой на дверь кабинета.

— А раздеваться-разуваться не нужно? — спросил он удивлённо, рассматривая налипшую на ботинки грязь. — Наслежу ведь…

— Да идите же! — не выдержала я, представив, как пахнут его носки, и распахнула перед ним дверь.

Боязливо озираясь, он вошёл и замер на пороге с открытым ртом. Родион сидел за столом с марлевой повязкой на лице и что-то сосредоточенно писал в своей тетради, которая, как я давно поняла, была дневником. Больше всего на свете мне хотелось хоть краешком глазика заглянуть в него, но, к сожалению, я не знала, где босс его прячет.

— Садитесь. — Он поднял глаза на посетителя и посмотрел на кресло. — Мария, подстели туда газету, что ли…

— Не беспокойтесь, у меня все есть, — оскалился бомж, запуская руку за пазуху и вытаскивая скрученную газету, такую же грязную, как и он сам. — Мы ведь все понимаем, не дураки, чай…

Расстелив газету на кресле, он присел на краешек, забросил ногу на ногу, вынул из кармана смятую пачку «Примы», сунул сигарету в рот, прикурил, с наслаждением затянулся, выпустил облако дыма и спросил, словно не замечая наших возмущённых взглядов:

— Значит, вы и есть детективы?

— Мы и есть, — подтвердил босс, с любопытством разглядывая его. — А вы кто будете?

— Михал Михалыч я. Майкл, короче, — непринуждённо представился тот и стряхнул пепел в ладошку. — А пепельницы здесь у вас водятся?

Я принесла ему пепельницу и села в своё кресло.

— Ну и что вас привело сюда?

— А у вас с лицензией все в порядке? — прохрипел Майкл. — А то знаете, сейчас всяких фирм полно, все только надувают и ни черта не делают.

— Есть у нас все. Лицензия в приёмной на стене под стеклом висит, — терпеливо пояснил Родион.

— Да? Как это я не заметил? — удивился бомж. — Ну ладно, не пойду уж проверять — поверю на слово. Между прочим, вы меня не помните, а я вас хорошо запомнил.

— Неужели? — босс подозрительно уставился на него. — И где же мы с вами встречались?

— Ха! — ухмыльнулся тот. — В пельменной. Вы тогда всех бомжей бесплатными обедами кормили, забыли?

— Был такой грех, — проворчал Родион, — кормил. Но это дело прошлое.

Так что у вас за дело?

— Дело такое, что одному не осилить, а на знакомых положиться не могу — сами понимаете, в каком обществе нахожусь. — Он грустно посмотрел на ослепительно белую рубашку Родиона. — А ведь раньше, бывало…

— Фу-у! Что здесь такое?! — раздался из приёмной возмущённый крик Валентины. — Вонь-то какая! Родиоша, что, черт возьми, здесь было?!

Дверь открылась, и в кабинет заглянула Валентина. Нос она зажимала двумя пальцами. Увидев в чистом кресле замызганного бомжа, она выкатила глаза на лоб и прогундосила:

— Вы что, спятили совсем?! Почему «оно» в кресле сидит?

— Это наш потенциальный клиент, дорогая. Его зовут Майкл, познакомься…

— Клиент?! У тебя что, очки испортились?

— На безрыбье и рак рыба, моя сладкая, — нежно глядя на неё, пояснил Родион.

— Но это ведь даже не рак — это бомж!!! — простонала она. — Родиоша, ты меня иногда поражаешь. Все, я пошла в магазин за освежителями!

Дверь с треском закрылась. Тут же открылась снова, появилась улыбающаяся голова Валентины и ласково проговорила:

— Меняй почаще повязку. Тебе купить табака для трубки, котик?

— Отчего же, купи, конечно, — улыбнулся босс. — А теперь не мешай.

Валентина ушла. Бомж, наблюдавший за этой сценой с полнейшим равнодушием, достал из пачки ещё одну сигарету и опять закурил.

— Извините, — проворчал босс, — так на чем мы остановились?

— На том, что в моем районе, где я живу и промышляю, есть один жилой дом. А рядом с ним — помойка. Контейнеры стоят, короче. Я там, между прочим, вот эти штиблеты надыбал. — Он повертел разными башмаками, с них на ковровое покрытие ссыпалась грязь.

— Поздравляю, — буркнул босс.

— Но не только штиблеты там бывают, — усмехнулся Майкл.

Он полез в карман пальто и начал вываливать из него себе на колени всякий мусор: какие-то болтики, шарики, ключи, бумажки, спички, бычки, стекляшки и ещё неизвестно что, без чего, наверное, не может обойтись ни один уважающий себя московский бомж. Освободив один карман, он удивлённо качнул головой, хмыкнул и сердито полез в другой. Процедура повторилась. Мы с боссом сидели и безмолвно взирали на весь этот бардак, теша себя надеждой, что он все-таки выудит то, что нас сможет заинтересовать. Наконец Майкл, по-видимому, отыскал нужную вещь, потому что, зажав что-то в кулаке, начал быстро складывать все своё богатство обратно в карманы. Закончив ничтоже сумняшеся стряхнул остатки мусора с пальто на пол и раскрыл кулак. Там оказалась… зубочистка.

Самая обыкновенная пластиковая зубочистка!

Очистив зубочистку грязными пальцами, он сунул её в рот и как ни в чем не бывало начал ковыряться в зубах. Мы с боссом вытаращили глаза и от возмущения не могли произнести ни слова.

— Так вот, уважаемые, давайте сразу договоримся: чтобы все было по-честному, без обмана, пятьдесят на пятьдесят. Идёт?

— Идёт, — процедил босс. — Но если вы сейчас же не перейдёте к делу, вам придётся дочищать свои зубы уже на улице.

— А что, разве это мешает? — Бомж удивлённо посмотрел на зубочистку. — Гигиена, знаете ли… — Он все-таки спрятал зубочистку и быстро заговорил:

— В общем, живу я, как вы сами понимаете, в подвале одного старого дома. На первом этаже расположено госучреждение, дальше жильцы живут, ну а в подвале, вернее в одном небольшом закутке около бойлерной, имею честь жить я. Раньше, когда я ещё был человеком и жил в Баку, то работал связистом. Занимался ремонтом телефонных сетей. Потом, когда там начались известные события, я оттуда сбежал и стал сначала беженцем, а теперь вот, когда менты отобрали у меня, а потом потеряли паспорт, стал бомжем. У меня почти ничего нет, но кое-какие знания ещё остались. Поэтому в моем подвале есть телефон. Конечно, это не мой телефон, но я им пользуюсь. Сам аппарат я, естественно, украл, а затем нелегально подсоединился к линии той организации, что находится наверху. После семи вечера там уже никого нет, поэтому я могу звонить куда угодно. Понимаете ситуацию?

— Понимаем.

— Отлично. Значит, вчера вечером лежу я себе на своей лежанке, читаю свежую газету, как вдруг звонок. А было уже часов одиннадцать. Вообще-то трубку я никогда не снимаю, чтобы не засветиться, а тут, словно заколдованный, раз — и поднял! Сдуру, понимаете?

— Понимаем.

— Вот и я о том же. Мало того, что снял, так ещё и «алло» сказал. И причём не своим, а женским голосом. Я иногда балуюсь тем, что голоса подделываю — хобби у меня такое. Между прочим, неплохо получается. Хотите продемонстрирую?

Босс, чудовищным усилием воли сдерживая себя, чтобы не взорваться, выдавил:

— Ну продемонстрируйте…

— Огромное вам спасибо! Вы так добры ко мне, — сказал Майкл моим голосом и оскалился. — Ну как?

Босс снял очки, достал платок и начал их протирать. На его скулах ходили желваки.

— Превосходно, — процедил он. — Надеюсь, вы понимаете, что, если бы не наша исключительная доброта, вы бы сейчас мокли под дождём на улице. Поэтому ускорьте, пожалуйста, своё повествование.

— Да ради бога! — испугался бомж. — В общем, как я понял, кто-то просто ошибся номером. Там оказалась какая-то женщина. Говорливая такая, на истеричку похожа. Я сейчас её голосом говорить буду, чтобы вы все в натуре представили.

«Это ателье?» — спрашивает. «Да, — говорю, — это ателье». Зачем сказал — до сих пор не пойму. А она спрашивает: «А с Люсей можно поговорить?» А я ей: «А кто ею интересуется?» А она мне: «Я от Фиксы, он мне вас очень рекомендовал». А я ей:

«Фикса? Замечательный парень. Хорошо, я и есть Люся». И тут эта стерва мне выдаёт: «Хочу заказать вам, Люся, своего мужа». Представляете? Я чуть не ошизел! Но виду не подал. А она продолжает, словно остановиться не может: «Он меня достал до чёртиков. Я его ненавижу. У меня есть любовник, а муж с ним встречаться не даёт, козёл противный! Заплачу вам любые деньги по вашей таксе, только избавьте меня от него, ради всего святого!»

Бомж остановился, посмотрел на нас выжидающе и продолжил:

— Сами понимаете, я был в шоке. Я же ещё не полный идиот, да и газеты иногда почитываю… В общем, въехал я, что какой-то бабе-киллерше убийство заказывают. Честно скажу, про мужиков-киллеров слышал, а про баб — впервые.

Может, потому, что им это проще с рук сходит, на них ведь никто никогда не подумает, а?

Босс надел очки, чтобы скрыть появившуюся в глазах заинтересованность, и спросил:

— А вы ничего не перепутали, уважаемый?

— Я? Обижаете. Вы дальше послушайте и все сами поймёте. «А вы мою таксу знаете?» — спрашиваю. «Конечно, знаю, — отвечает. — Мне Фикса сказал: пятнадцать тысяч долларов. Пять сразу и десять потом. Правильно?» — «Не правильно, — говорю. — Неделю назад расценки повысились. Теперь уже десять сразу и десять потом. Или — до свидания». Она немного подумала и решительно так заявляет: «Деньги для меня не проблема. Все равно это его деньги. Он на них помешался, так пусть они его и погубят, ублюдка. Только сделайте это как можно быстрее, а то я не выдержу и сама его прикончу. Желательно покончить с этим прямо завтра. Сможете?» А я уже в роль вошёл, мне интересно стало — все ж таки двадцать тысяч! «Вы коней не гоните, — говорю, — мне его фотография нужна и места постоянного обитания. А для этого нам встретиться нужно. Вы мне десять кусков передадите и фотку. Заодно все и расскажете. А по телефону я такие вещи не обсуждаю». А она мне: «Ой, извините, меня Фикса предупреждал, но я такая невыдержанная, такая экспрессивная, что все сразу и выложила. Больше ни слова не скажу. Клянусь!» Тут я, непонятно зачем, говорю: «Ладно, на первый раз прощаю. Завтра в пять часов вечера будьте около магазина „Продукты“ на Сретенке. Стойте у входа с букетом роз. Я вас сама найду. Только не забудьте деньги и никому обо мне ни слова, даже Фиксе. Иначе вам обоим конец».

Майкл снова замолчал и полез за сигаретами. Босс задумчиво рисовал свои каракули, а я, забыв про свой блокнот, не могла оторвать глаз от бомжа. Если он не сочинял, то это все выглядело очень даже заманчиво. Родион, думавший, по-видимому, точно так же, спросил:

— Вы нам не вешаете лапшу на уши, гражданин бомж?

Тот нервно вздрогнул, едва не выронив сигарету, и проговорил:

— А какой смысл мне вам её вешать? Рассказал, как было, почти слово в слово. Она сказала, что будет в означенном месте в означенное время с означенным букетом роз и с означенной суммой. У меня аж руки зачесались после этого. Я вскочил и долго бегал по своей халабуде, все никак успокоиться не мог.

Вы когда-нибудь видели дуру с десятью тысячами баксов в сумочке? Я не видел.

— И что же вы решили?

— Первым делом я, конечно, решил, что просто ограблю её, и все дела.

Подойду, вырву сумочку и убегу. А потом, когда немного соображать начал, понял, что ничего не выйдет. Я ведь сдуру ей встречу в своём районе назначил, я здесь недалеко живу, на той стороне Сретенки, недалеко от бульвара. Меня же здесь каждая собака знает. Ей ведь ничего не будет стоить обратиться к ментам и сказать, что такой-то и такой оборванец грабанул, понимаешь, средь бела дня и увёл порядочную сумму, которую она рассчитывала потратить в магазине «Продукты». Менты бы меня враз вычислили. Они меня как облупленного знают. И тогда никакие деньги мне бы не помогли. Понимаете меня?

— Продолжайте.

— Ну вот, потом я подумал к дружкам своим обратиться за помощью. Только из другого района, чтобы их здесь никто не знал. Начал всех перебирать — одни сволочи и подонки! Грязные мерзавцы, которые за лишний рубль мать родную не пожалеют! А меня и тем более. Сами все себе заберут, а потом ищи ветра в поле.

Правда, есть у меня там одна девочка знакомая, Маней зовут. Она вроде честная и как раз бы на эту роль подошла: здоровая такая, упитанная, морда кирпича просит — в общем, лучше для киллера не придумаешь. Но такая, скажу я вам, дура — не приведи господь! — Бомж хихикнул. — Да она только рот раскроет, и гражданка сразу все поймёт. Ну нет, думаю, рисковать я не могу. Нужно что-то более надёжное искать. Всю ночь не спал, ворочался, все свои недельные запасы хлеба съел и только под утро про вас вспомнил.

— И что же вы, интересно, такого о нас вспомнили? — усмехнулся босс.

— Вспомнил, как вы нас кормили, во-первых, а во-вторых, что люди о вас говорят, — он смущённо отвёл глаза.

— И что же о нас говорят? — насторожился босс.

— Разное… Что вы за всякие тёмные делишки берётесь, что незаконно наживаетесь на бандитском горе, что бордель у вас тут…

— Ну-ка, ну-ка, про бордель поподробнее, пожалуйста! — вскинулась я возмущённо.

— Ну, — окончательно смутился Майкл, — говорят, что шведская семья у вас здесь… Один мужик и две бабы… Что днём вы бандитов ловите, а по ночам развратом на троих занимаетесь… Всякое, в общем, болтают.

— Какая гнусная ложь!!! — вскричала я вне себя. — Босс, вы слышали?!

Родион, застыв с открытым ртом, не мигая смотрел на рассказчика, и в глазах его стоял первобытный ужас.

— А я и не верю! — честно посмотрел на босса Майкл. — Ни единому слову не верю! Вот вам крест, — он перекрестился. — Да мне и до фени, кто с кем спит.

Главное, что люди вы хорошие, честные…

— Что, и это тоже говорят? — прохрипел босс со слабой надеждой.

— Да, и это тоже говорят. И в это я верю. Вор и мерзавец никогда бы не стал бомжей кормить. Он бы лучше деньги на помойку выбросил, но нас кормить бы не стал…

— Ну хорошо, вы к нам пришли, — прервал его босс, беря себя в руки. — И что дальше? Что вы хотите предложить?

— Как, разве ещё не понятно? — опешил тот. — Мне терять нечего: или я все равно ничего не получу, или вы меня не обманете и дадите половину. Честно говоря, мне и пары сотен за глаза хватит. Как уж вы там все обделаете — ваша воля. Я карты на стол выложил — теперь вы решайте.

Босс, видно, уже давно все решивший, бросил карандаш на стол и вперил взгляд в Майкла.

— Вы нам все в точности рассказали?

— Да, — твёрдо кивнул тот. — Сегодня в пять часов она будет стоять у магазина с букетом роз. И с кучей бабок. Считайте, что я вам её дарю. За половину суммы.

— Очень великодушно с вашей стороны, — пробормотал босс. — Про Фиксу она больше ничего не говорила?

— Нет. Наверное, это какой-то бандит. На эту Люсю ведь случайные люди не выходят, правильно? Только по рекомендации. Вот ей и порекомендовали…

— Ладно, все ясно. — Босс впервые за все время заулыбался. — Вы давно принимали ванну?

— Ванну? — насторожился тот. — А почему вы спрашиваете? Хотите унизить гордого бомжа? — Он с достоинством задрал небритый подбородок. — Не выйдет!

— Нет, я просто хочу, чтобы вы сейчас приняли ванну, привели себя в порядок, поели, а потом мы сядем и составим с вами контракт, — продолжая улыбаться, выдал Родион. — Я привык иметь дело если не с нормальными, то по крайней мере с чистыми людьми.

— Вы хотите составить со мной контракт? — не поверил Майкл.

— Конечно. Мы люди серьёзные… Хоть и развратники.

— Ясно, — кивнул тот печально, — вы надо мной издеваетесь…

— Мария, проводи товарища в гостевые покои, покажи ему все и подбери что-нибудь из моей одежды, — попросил меня босс. — И готовься сама — вечером пойдёшь на дело…

Ровно в пять часов вечера напротив магазина «Продукты» на Сретенке остановился джип «Гранд-Чероки» цвета перламутровый металлик. Из него вышла расфуфыренная, покрытая густым слоем косметики, с пышной завивкой на голове и вульгарной улыбкой на лице молодая красивая женщина в светло-бежевом плаще и с лайковой сумочкой на плече и решительным шагом направилась ко входу. Это была я. Босс долго и придирчиво осматривал меня перед тем, как дать своё начальственное «добро», утвердив на эту роль. По его представлениям, женщина-киллер по имени Люся должна была выглядеть именно так и никак иначе.

Преображённый до неузнаваемости бомж Майкл целый час репетировал со мной нужные интонации, которые он использовал в разговоре с заказчицей. В конце концов я научилась говорить похожим голосом и созрела для выполнения задания. Валентина, которая собственноручно сотворила из меня это чучело под руководством дотошного муженька, провожала меня со слезами на глазах. Сама на себя я смотреть в зеркало не хотела — боялась. Что ж, долг есть долг, и я мужественно жертвовала собой, рассчитывая неплохо провести время и заработать приличную сумму. Босс уже составил очередной гениальный план, продумал все мельчайшие детали, терпеливо вдолбил их в мою нетерпеливую голову, и теперь мне осталось лишь все это выполнить. Опасности, как заверил Родион, не было абсолютно никакой. Разве что я могла схватить лёгкий насморк. И, как всегда, я ему слепо поверила.

У самого входа в магазин, посреди оживлённого в этот час тротуара, стояла ещё одна молодая и красивая женщина, правда, не такая расфуфыренная и вызывающая, как я. На ней было длинное осеннее расклёшенное пальто цвета беж, летящий вокруг изящной длинной шеи белый шарф и маленькие сапожки, едва выглядывающие из-под пальто. Лицо было чуть смуглое, очень строгое и правильное, словно вырезанное из мужского журнала в разделе о женщинах-вамп.

Лет ей было чуть больше, чем мне, может, двадцать пять или двадцать шесть.

Огромные глаза её, немного раскосые, будто убегающие к вискам, смотрели напряжённо и испуганно. Красиво очерченные полные губы слегка подрагивали.

Прямые длинные каштановые волосы выбивались из-под белой шляпки красивыми, завивающимися на концах прядями. Обеими руками она держалась за скромный букетик роз, словно боясь, что он сейчас упадёт и разобьётся. Одним словом, это была очень эффектная женщина со слабыми нервами. Или с большими проблемами.

Подойдя к ней вплотную, я окинула её лицо презрительным взглядом и небрежным голосом с хрипотцой бросила:

— Вы от Фиксы?

Женщина, которая, наверное, до последнего мгновения не верила, что я появлюсь, сразу вся сжалась, напряглась, побледнела, губы виновато скривились, и она кивнула. И протянула мне розы.

— Садитесь в машину, — ледяным тоном сказала я, развернулась и пошла к джипу.

…Заехав в наш двор, я остановила машину под деревьями, в тихом уголке, чтобы боссу удобнее было фотографировать нас прямо из окна своего кабинета, и заглушила двигатель. Под передней панелью был установлен «жучок», чтобы босс мог не только слышать наш разговор, но и записать его на диктофон.

Все было продумано и подготовлено к тому, чтобы заманить бедняжку в расставленную сеть, где страшно умный паук по имени Родион сожрёт её с потрохами и получит за эту невинную услугу с неё же двадцать тысяч баксов. По крайней мере, мы все, включая бомжа Майкла, на это очень рассчитывали.

Не поворачиваясь к ней, сохраняя на губах и в глазах холодное презрение, я хрипло проговорила:

— Фото с собой?

— Да, — она дёрнулась и суетливо полезла в сумочку. Я наблюдала за ней в зеркало. Длинные бледные пальцы её заметно дрожали. Вытащив обыкновенный почтовый конверт, она протянула его мне. — Вот, посмотрите, такая подойдёт?

Распечатав конверт, я вынула фотографию. Это был снимок «Полароидом». В нижнем углу стояла дата, из которой следовало, что снимали этого поджарого красавца минувшим летом на острове Таити. Закинув руки за голову, он возлежал в шезлонге, подставив лицо лучам тропического солнца, уже наложившего на него коричневый загар. Рядом с ним, по обе стороны шезлонга, сидели две девушки без верхних деталей купальников, гладили ему крепкие волосатые бедра и смотрели на него как на свой единственный и надёжный источник дохода. На заднем плане тут же, под боком, виднелся бассейн, там ещё кто-то плескался, причём уже совсем без одежды.

Мужчине было около пятидесяти, но он очень хорошо сохранился, сразу видно — в юности, да и сейчас, наверное, много занимался спортом. У него было плотное телосложение, небольшой животик, на котором проглядывались остатки пресса, и очень серьёзное и строгое лицо с умными глазами. Чувствовалась в нем какая-то внутренняя сила и уверенность в том, что все и вся вокруг обязаны служить ему и доставлять удовольствие. По крайней мере, пока он в состоянии за это платить. А денег у него, судя по всему, было не мерено.

— Ну как, — робко спросила она, — подойдёт? Он почти не фотографируется — не хочет свою личность афишировать. Этот снимок я у него в столе нашла и выкрала. Правда мерзавец? — Она с надеждой заглянула мне в лицо.

— Мне до фени, кто он такой, — грубо ответила я. — Как тебя зовут?

— Светлана. Нет, уж вы меня выслушайте, — упрямо заявила она вдруг с истеричными нотками в голосе. — Вы же должны понять, почему я это делаю! Или вы считаете, что…

— Заткнись! — оборвала я её, поддерживая имидж бездушной убийцы. — Где он работает? У меня время — деньги.

— Ну пожалуйста! — взмолилась она, схватив меня за руку. — Ну что вам стоит, а? Мне ведь даже поделиться не с кем, а так хочется получить чьё-то понимание и одобрение! Это займёт не больше пяти минут. Прошу вас, Люся, не оставляйте меня наедине с совестью. — Она всхлипнула, в глазах появились слезы.

У меня засвербило в горле, я прокашлялась и отвернулась, давая понять, что мне все равно, пусть делает что хочет. Она быстро заговорила, захлёбываясь словами:

— Этот кабан старше меня на двадцать пять лет. Он просто купил меня три года назад для выходов в свет. Тогда ему это ещё было нужно, подонку. Он тогда имя себе зарабатывал. А я его полюбила, между прочим. Да-да, вы не верите, а это так. Не могу же я лечь в постель с человеком, в которого хоть чуточку не влюблена! Год мы с ним прожили, как в сказке, он меня всюду с собой возил, на Канары, Багамы, Сейшелы, в Канны на фестиваль и так далее. А потом, когда нахапал кучу денег и не нужно уже было притворяться перед всеми, какой он хороший, умный и замечательный, просто плюнул на всех и стал жить только в своё удовольствие. Ладно на всех — они мне до лампочки, — но он ведь и на меня плюнул! — Она в ярости сжала кулачки и постучала костяшками друг о друга. — Запер меня в четырех стенах нашего коттеджа, охрану поставил, чтобы с меня глаз не спускали, а сам, как видите, баб на своей вилле во Французской Полинезии трахает. Купил себе шикарную виллу на Таити, а меня туда не возит. А думаете, мне не хочется в этом бассейне искупаться и с мальчиками порезвиться? Ещё как хочется! Мало того, что он подонок, так ещё и ревнивый, как не знаю что!

Собственник проклятый! Не хочет, видите ли, чтобы я ещё кому-то, кроме него, доставалась. А я ведь ещё молодая, красивая… Я ведь ничего? — Она опять заглянула мне в глаза через зеркало. — Ну скажите, разве мне уже пора умирать?

Я мужественно промолчала.

— Вот и я тоже так думаю, что не пора, — приняв моё молчание за согласие, возбуждённо продолжила она. — Мне ещё пожить нормально хочется, как все, в своё удовольствие. А этот кобель мне условие поставил: не дай бог узнает, что я с кем-то встречаюсь, и мне и хахалю моему — конец наступит.

Ублюдок! Вы думаете, как я вас нашла и смогла сюда приехать? Сказать?

Я опять промолчала.

— И скажу, — с угрозой проговорила она. — Мне пришлось под охранника лечь. Он, конечно, тупой жеребец, но зато мне хоть какая-то отдушина. Он думает, что я за него замуж выйду, когда Олега не станет, — губы её брезгливо скривились. — Нужен он мне потом будет триста лет… Он мне и про Фиксу сказал, и телефон ваш достал…

— Кстати, где мой номер у тебя записан? — прервала я её.

— Ваш номер? — Она слегка опешила. — Нигде не записан. Я его наизусть выучила. Игорь сказал, что это большой секрет и записывать его нельзя нигде. Я так и сделала. А что?

А то, что мне необходимо было узнать настоящий номер телефона этой киллерши Люси. Но сказать ей об этом я не могла. А босс заявил, чтобы без Люсиного номера я домой не возвращалась. И мне пришлось идти на хитрость. Вынув из бардачка блокнотик с ручкой, я протянула его «клиентке» и приказала:

— Напиши мне его на бумаге.

— Зачем? — удивилась она, принимая блокнот.

— Делай, что говорят! — процедила я и уже мягче добавила:

— Я хочу стереть его из твоей памяти.

— Да, а это как? — ещё больше ошалела женщина, округлив глазищи.

— Обыкновенно, — буркнула я. — С помощью гипноза. Пиши и не базарь…

— К-как? — она от волнения начала заикаться. — Г-гип-пнозом?! Вы и это умеете?!

— Кончай трепаться! — прикрикнула я. — Пиши… Она торопливо воспроизвела по памяти цифры, и я тут же вырвала блокнотик из её рук. Номер мне абсолютно ни о чем не говорил, кроме того, что это было где-то в нашем районе и одна цифра была не правильная — иначе бы она не попала к Майклу. Взяв карандаш, я переписала номер, изменив в нем две цифры, и отдала ей со словами:

— Теперь запомни вот этот номер. Прочитай пять рай вслух, добавляя моё имя. Начинай.

Она взяла номер и стала испуганно повторять:

— Люсин номер такой-то… Люсин номер такой-то… Затем я забрала блокнотик, сунула его обратно в бардачок и посмотрела на неё:

— Через час ты будешь помнить только этот номер.

— Да? А если вдруг и тот тоже вспомню? — пролепетала она.

— Не вспомнишь, — твёрдо сказала я. — Итак, где работает твой муж, где он часто бывает и какая у него охрана?

— Олег президент одной очень крупной фирмы по продаже компьютеров и оргтехники. Её рекламу ещё по телевизору все время крутят. Офис находится на Рождественке, дом 33, это старинный дом, бывший особняк Ягоды. Там ещё большая вывеска у них. У него бронированный «Мерседес» и двое постоянных личных телохранителей. Меня охраняют другие. Каждый вечер в девять часов он ездит в частную сауну. Это на Соколе. Раньше он меня туда водил, а теперь перестал. Это уже его собственная сауна. Я уверена, что там есть шлюхи. Пожалуй, это все, что я знаю. И вот ещё что. В Москве он бывает очень редко — все больше по заграницам мотается, контракты заключает или отдыхает, сволочь такая. Но сейчас он в городе. Пробудет ещё два дня и опять улетит. Так что за эти два дня вам его нужно будет… — Она осеклась, заморгала и тихо пробормотала:

— В общем, вы сами знаете, что нужно сделать. Но ко мне это не должно иметь никакого отношения. Я должна быть чиста и невинна, как слеза. Если мама узнает…

— Не переживай, все будет тип-топ, — заверила я её с мрачной ухмылкой.

— А деньги-то хоть тебе потом достанутся?

— Деньги? Да, у нас брачный контракт. В случае его смерти ко мне переходит все, если я не буду повинна в его смерти и не буду ему изменять.

— Может, подождёшь, пока он сам умрёт?

— Он?! Да этот бугай ещё меня переживёт! — закипела от злости Света. — Или я к тому времени в старуху превращусь и мне уже ничего не будет нужно! А я хочу сейчас, когда ещё желания и возможности совпадают…

— Ладно, это я так, к слову сказала, не кипищись. Все сделаю. Аванс принесла?

Она полезла в сумочку и вытащила ещё один конверт, на этот раз довольно пухлый.

— Вот, тут десять тысяч. Пачка новая, нераспечатанная. Можете не пересчитывать.

Я проверила — все так и было, новенькая пачка в банковской обёртке, пахнущая и манящая зелёными сотнями на углах. Небрежно забросив все это богатство в бардачок, я строго глянула на неё и сказала:

— Как только услышишь, что твой драгоценный покинул сей мир, готовь остальные бабки — я тебя сама найду. Своему охраннику ни слова, ясно?

— Ясно. — Она вдруг нахмурилась, опустила взгляд и стыдливо так спросила:

— А можно заказать вам ещё одну услугу?

— Можно, — великодушно позволила я. — Какую?

— Только поймите меня правильно, — начала она оправдываться, — я ведь не какая-нибудь там стерва или маньячка. Нет, просто иногда бывает объективная необходимость и от этого никуда не денешься, правда?

— Короче.

— В общем… — она замялась, — не могли бы вы потом… убрать ещё и Игоря? Ну, того самого охранника…

Я почувствовала, как накрученные волосы зашевелились на моей голове, кровь ударила в лицо от возмущения, и я уже было открыла рот, чтобы обозвать её всякими нехорошими словами, но она меня опередила:

— Вы не подумайте, это за отдельную плату, разумеется. Что такое все эти тысячи по сравнению со спокойным и обеспеченным будущим? Да копейки… Вы ведь тоже женщина, вы должны меня понять. Если Игорь останется жить, то начнёт меня доставать, а то и шантажировать. А мне это надо? Он мне помог — и на Т9М спасибо. И так почти каждую ночь с меня не слазит. Я для него столько всего делаю в постели, что мне кажется, он мне должен останется даже после своей смерти. Пусть расплачивается за удовольствие, правильно?

Похоже, эта девица всерьёз решила добиться от меня понимания и поддержки. И, чтобы не разочаровывать её и не отпугнуть случайно дурные деньги, я процедила:

— Всех бы этих самцов в расход пустила. Путаются под ногами, строят из себя, понимаешь…

— Вы чудо, Люсенька! — радостно проговорила Света. — Мы с вами такие одинаковые, что прямо оторопь берет! Скажите, а многим женщинам вы уже вот так… ну, помогли, в общем?

— Не очень, — я скромно потупила глазки. — Вот когда весь их род поганый изведу, тогда успокоюсь.

— Ну вы даёте! — она восхищённо посмотрела на меня. — Как бы я хотела быть такой, как вы, Люся. Но у меня кишка тонка, — она печально вздохнула. — Я всю жизнь на вторых ролях. Но теперь все изменится, так ведь?

— Проваливай, — процедила я.

— Что? — не поняла она.

— Проваливай, говорю. Мне пора работу делать. И, помни: никому ни слова, иначе я и тебя грохну.

— Нет-нет, что вы! — заторопилась она, хватаясь за ручку дверцы. — Кстати, вот бумажка со всеми адресами, фамилиями и прочими сведениями. — Она положила на переднюю панель свёрнутый листок. — Только вы мне насчёт Игорька не ответили. Я могу надеяться?

— Можешь. Но деньги вперёд. Сначала аванс — потом надежда. Убирайся же!

— Так я деньги захватила! — опять обрадовалась эта стерва, словно разговор шёл о покупке дефицитной модной одежды, а не об убийстве людей, с которыми она спала. И полезла в сумочку. — Случайно, конечно, сами понимаете, просто под руку попались, но вот видите, как пригодились! Надо же, какая удача.. Вот, держите. Здесь тоже десять тысяч.

Я опять проверила содержимое точно такого же конверта, сунула его в бардачок, чудовищным усилием воли сдерживая желание набить физиономию этой… даже не знаю, как назвать, и недовольно спросила:

— Этот охранник в вашем доме сшивается?

— Да, мы живём недалеко от Москвы в коттедже. Там у нас ещё домик есть для охраны и прислуги — вот они все там и живут. Вокруг, правда, забор, собаки, камеры, сигнализация, но вам и не придётся ничего делать. Я уже все продумала.

— Не люблю, когда глупые курицы вроде тебя начинают за меня думать, — процедила я.

— Да что вы, я и не думала! — горячо заверила Светлана. — Это мне случайно в голову пришло, пока мы тут с вами беседовали. Я просто подумала, может, Игорек сам вам деньги отвезёт, куда вы скажете, когда Олега… не станет. И вы его там и прикончите. Вам и ехать никуда не придётся. Здорово, правда?

Иногда мне становится очень стыдно за то, что я принадлежу к слабому полу. Ведь только в наших напичканных всяческим безумием головах могут возникнуть такие коварные проекты. Мужчине никогда не придёт в голову то, что придёт в голову женщине, потому что мы совершенно разные. Наверное, в каждой женщине, какой бы хорошей и милой с виду она ни была, сидит порядочная стерва, и в нужный момент она просыпается и начинает творить такое, от чего весь мир потом может встать на уши и ещё долго после этого будет приходить в себя. И, что самое обидное для тех, кто гибнет в развязанных из-за нас войнах и смертельных мясорубках, случается это чаще всего из-за какого-нибудь пустяка или мелкого женского каприза. Захотелось, к примеру, Светлане в бассейне с мальчиками порезвиться, приснилось ей это пару раз в эротических снах, загорелась она этой прихотью — и вот пожалуйста, два человека как минимум должны будут погибнуть. А кто знает, что захотелось Еве Браун, когда Гитлер пошёл войной на Россию? Может, выскочить голяком из русской баньки и нырнуть в сугроб посреди завоёванной Сибири? Да мало ли что нам, женщинам, в голову взбредёт…

— Здоровее не бывает, — бросила я грубо. — А теперь уходи. И помни, о чем договаривались. Игорю своему не говори, что уже мне звонила, — это в твоих же интересах.

— Спасибо вам огромное! — от души поблагодарила она и вышла из джипа.

Я посмотрела, как она уверенным, твёрдым шагом идёт к выходу со двора, никуда не глядя и высоко подняв красивую голову. Она была похожа на человека, хорошо исполнившего свой долг. Мне захотелось, чтобы она споткнулась, упала и сломала ногу. В то же мгновение Светлана и вправду споткнулась, неловко удержала равновесие, оглянулась, чтобы убедиться, что никто, кроме меня, не видел её конфуза, и, чуть прихрамывая, пошла дальше. Когда она скрылась за домами, я выкинула лежащие на заднем сиденье розы в окошко, завела мотор и выехала со двора родного офиса, в окне которого все это время виднелся силуэт босса. Что ж, я свой долг тоже выполнила.

Теперь нам с боссом предстояло решить одну очень трудную задачу: как убрать Светиного мужа так, чтобы тот сам ни о чем не догадался, а жена подумала бы, что он мёртв? Конечно, проще всего было бы пойти к нему в офис, выложить всю правду и договориться с ним разыграть собственную коварную жену. Но тогда бы нам уже не светила не то что вторая половина денег, а этот окружённый телохранителями крутой бизнесмен постарался бы у нас отобрать и первую. Нас с боссом это не устраивало ни по каким параметрам. Нам нужны были деньги. К тому же по всем этажам нашего офиса бродил неприкаянный бомж Майкл, гладко выбритый, в чистой одежде от Родиона, но все равно с разбитой физиономией, и что-то все время бурчал себе под нос, злясь, что мы не посвящаем его в свои планы и не выпускаем на улицу. Он тоже мечтал о деньгах. А не выпускали мы его потому, что он мог одним махом все испортить, растрепав всей округе о своём контракте с солидной сыскной фирмой. Лишние неприятности нам были ни к чему.

— А что, если забросать его «Мерседес» гранатами со слезоточивым газом, — строила я планы, сидя напротив босса в его кабинете, — а потом вытащить ополоумевшего Олега из машины и увезти в неизвестном направлении. Телохранители очнутся, подумают, что его наверняка убили, и побегут докладывать жёнушке. Пока то да се, мы получим с неё денежки, а потом представим пред её лживые очи живого муженька — пусть сам с ней разбирается.

Босс, задумчиво постукивая карандашом по столу, проговорил:

— Смотрю я на тебя, Мария, и думаю: что ты здесь у меня вообще делаешь?

Тебе нужно сидеть дома, цветочки вышивать или романтические стишки пописывать, а ты тут заживо гниёшь. Как ты это себе представляешь: забросать бронированный «Мерседес» средь бела дня в центре Москвы гранатами? Ладно, гранаты не проблема, достанем, но кто их метать будет — ты или я?

— А мы Майкла попросим, — пролепетала я. — Он своих дружков бомжей возьмёт…

— Ага, все правильно. Завтра во всех газетах напишут: «Президент известной коммерческой фирмы подвергся неслыханному нападению со стороны вооружённой банды озверевших от голода бомжей Центрального округа столицы. Они забросали его машину найденными на свалке гранатами, похитили тело и скрылись в неизвестном направлении». Остынь, Мария, дай лучше подумать спокойно…

Но у меня уже созрел другой план.

— Тогда давайте я запишусь к нему на приём, войду в кабинет, достану из сумочки пистолет и выстрелю ему в сердце ампулой со снотворным.

— Ну а потом что? — кисло поморщился тот. — Сунешь бизнесмена в сумочку и вынесешь на улицу? Не смеши меня — и так тошно…

— Ну зачем же в сумочку, босс, — не унималась я. — Потом я оболью его красной краской, нарисую на лбу рану и уйду. Все подумают, что он умер, вызовут «Скорую», а по дороге в больницу мы нападём на неё и похитим тело! Все шито-крыто.

— Любой врач сразу же поймёт, что он не мёртв, а всего лишь спит. Нет, Мария, нам нужна полная достоверность. Чтобы все, включая самого Олега, поверили, что его убили. И эта иллюзия должна продержаться в мозгах Светланы не менее суток. Все должно быть разыграно по всем правилам современных бандитских разборок. Иначе все сразу подумают на жену. Уверен, что в его окружении каждый второй знает, как она хочет его смерти. Все тут же побегут к ней, возьмут её клещами за горло, она признается, что наняла киллера, и мы останемся с носом.

— Ну тогда я не знаю, — сдалась я. — Это у вас голова гениальная, вот вы и думайте.

— Вот я и думаю. А ты иди вызванивай то ателье. Нам нужно срочно сделать ей звонок. А то, не дай бог, Фикса захочет выяснить, звонили или нет, или телохранитель что-то заподозрит и проверит — нет, мы должны предупредить все их шаги. На всякий случай. А там посмотри по ситуации. Скорее всего, если и будут проверки, то только на уровне звонков, и мы можем легко проскочить.

Перебери все возможные варианты с другими цифрами, но найди мне эту киллершу Люсю живой или мёртвой. Не так уж и много там этих вариантов…

— Ну конечно, — усмехнулась я, — никак не больше миллиона…

И вышла из кабинета, обиженная на весь свет, что меня в очередной раз не поняли и не оценили. А ведь в моих предложениях явно что-то было…

Битых два часа я перебирала, меняя каждый раз по одной цифре, эти проклятые варианты. Но ни Люси, ни ателье нигде не было. Я попадала в квартиры, в организации, в фирмы, или вообще никто не снимал трубку, или было занято. В телефонном справочнике бесчисленное множество всякого рода ателье, я полистала страницы и поняла, что делать это бесполезно — на самом деле по нужному номеру могло вовсе и не быть никакого ателье, а название использовали для отвода глаз.

И продолжила поиск методом тыка пальцем в кнопки на аппарате. Наконец, когда уже возненавидела телефонный аппарат и бомжа, скорбно наблюдавшего за моей работой с дивана напротив, я услышала приятный женский голос. Женщине было не меньше сорока, ничего подозрительного в её интонации не наблюдалось.

— Здравствуйте. Это ателье? — без всякой надежды спросила я.

— Да, добрый вечер. Что вас интересует? Сердце моё зашлось от волнения, я подобралась и севшим голосом сказала:

— Меня интересует Люся. Могу я с ней поговорить?

— Можете, если перезвоните через полчасика — она сейчас обедает.

— Хорошо, я перезвоню. До свидания. И положила трубку. С бешено колотящимся сердцем я ворвалась в кабинет к боссу. Положив ноги на стол, скрестив руки на груди, он полулежал в своём кресле и, очевидно, спал. Или думал столь странным способом.

— Нашла!!! — провопила я.

— Что нашла? — Босс приоткрыл один глаз.

— Люсю нашла!

Он тут же снял ноги, принял нормальное положение и недоверчиво спросил:

— Ты серьёзно?

— Ещё как! — я торжествовала. — Она сейчас обедает. Будет через полчаса. Можем ехать и арестовывать её прямо на рабочем месте!

— А что за ателье, узнала?

— Нет, но это уже не трудно. Главное, что номер есть. Так мы едем или не едем? — Я нетерпеливо топнула ножкой.

— А за что её арестовывать, интересно? — проворчал он. — За употребление пищи в рабочее время?

— О чем это вы? — насторожилась я. — Или опять я, по-вашему, дура? Она же убийца!

— А как ты это докажешь? Не-ет, милая моя, мы должны её за руку поймать, во время самого процесса ликвидации, так сказать. Иначе нам никто не поверит.

— И как же вы хотите это сделать?

— Элементарно, как говаривал один мой знакомый сыщик, — важно проговорил он. — Ты ей закажешь убийство, как это сделала бы Светлана.

Встретишься с ней, передашь аванс в размере таксы, то есть пять тысяч, она все обдумает, подготовит, нажмёт на курок, и тут-то мы её и схватим! — Он довольно улыбнулся.

— И кого же, по-вашему, она должна будет убить?

— Меня, конечно, — он хитро прищурился. — Или ты знаешь другую кандидатуру, которую бы так ненавидела?

Сказала бы я ему, конечно, в тот момент, что с удовольствием заказала бы это убийство за любые деньги и не фиктивно, а в действительности, но так была огорошена, что язык присох к небу, и мне ничего не оставалось, как кивнуть и понуро опуститься в кресло…

Через полчаса я, напичканная всевозможными указаниями и советами, как следует собралась с духом, набрала номер и услышала тот же приветливый голос.

— Можно Люсю? — попросила я.

— Минуточку, сейчас позову.

Она куда-то там покричала, кто-то там откликнулся, послышались шаги, и наконец в трубке раздался спокойный низкий женский голос:

— Слушаю.

— Люся, здравствуйте, — несмело начала я. — Меня зовут Светлана. Ваш телефон мне дал Фикса.

Она немного помолчала. Потом так же спокойно сказала:

— Хорошо, давайте встретимся сегодня в двадцать два ноль-ноль, и вы передадите мне образцы моделей и аванс. Вы знаете мои расценки?

— Да, пять тысяч.

— Все правильно. Где вам будет удобно? Назовите любое место — я подъеду. Только чтобы поменьше народу было — не люблю толчею.

— Все поняла. Тогда давайте встретимся на Страстном бульваре, в скверике, около первой лавочки по правому ряду со стороны кинотеатра «Россия».

Вас устроит? Нам там никто не помешает…

— До встречи.

— Постойте, а как вы меня узнаете?

Но она уже положила трубку. Крутая баба, ничего не скажешь…

Ещё через час я уже маячила около означенной, как любит говаривать Майкл, лавочки. На плече у меня болталась сумочка с пятью тысячами долларов и свадебной фотографией Родиона, от которой пришлось отрезать Валентину, невзирая на её возмущённые вопли. Но я успокоила её тем, что под локтем супруга все же осталась её рука в белой перчатке, и эта рука довольно цепко держала своё новоприобретённое имущество. Других снимков, как выяснилось, у Родиона не было.

Людей в этот поздний час в сквере было немного, все лавочки были свободны.

Прямо около первой лавочки стоял фонарный столб и хорошо освещал испуганную бледность моего лица, которую я на всякий случай усилила светлой пудрой. Я стояла, вертела головой по сторонам, но никого, даже отдалённо напоминающего женщину-убийцу, в поле зрения не было. Прошло уже пять минут после срока. Я начала бояться, что Люся что-то почувствовала своим тренированным нюхом и решила не приходить. Такое вполне могло случиться, тем более когда дело пахнет расстрельной статьёй, а на улице осень, чудесная погода и так хочется жить…

— Светлана? — послышался негромкий, но уверенный голос за моей спиной, и я резко обернулась.

Передо мной в коротком коричневом осеннем пальто стояла очень худенькая девушка среднего роста, с миниатюрным лицом и большими тёмными глазами. Ей было лет двадцать пять. Красивой назвать её было трудно, скорее она была привлекательна неординарностью черт и волевым взглядом. Такие, однажды, на заре своей юности, а может, и раньше, что-то решив для себя в жизни, уже не меняют своих планов и твёрдо идут по намеченному пути. И не дай бог кому-то оказаться на их дороге — сметут и не поморщатся. О таких говорят ещё, что они хищницы или ведьмы.

— Да, я Светлана. А как это вы так подошли, что я и не заметила? — удивлённо спросила я.

— А я за деревом стояла, — усмехнулась она одними губами, — за вами наблюдала. Ну что, все принесли?

— Да-да, конечно, — засуетилась я, вспомнив, как вела себя настоящая Светлана, и полезла в сумочку.

— Не здесь. Идём в машину.

Не дожидаясь ответа, она пошла к выходу из сквера, а я посеменила за ней, даже с такого расстояния чувствуя, как веет от этой страшной девушки смертельным холодом. По спине у меня бегали мурашки.

Мы сели в её «Москвич» бежевого цвета, припаркованный на стоянке у сквера, она сразу закурила сигарету, повернулась ко мне, облокотившись на руль, объела меня глазами и, понимающе усмехнувшись, спросила:

— Что, достал?

— Что? — не поняла я.

— Ну мужик, говорю, достал, что ль?

— Ax это. Не то слово, Люся… Поверьте, я бы никогда на это не пошла, если бы не…

— Ты очень красивая, — она провела ладонью по моей щеке. — И ты мне нравишься. Скажи мне, кто тебя обидел, золотко?

Сглотнув слюну, я начала взволнованно рассказывать:

— Это такая редкая сволочь, вы себе не представляете! Если бы вы знали, как я его ненавижу, вы бы, наверное, бесплатно его убили!

— Бесплатно я уже не работаю, — сухо бросила она. — Он тебя что, изнасиловал, унизил, избил?

Тут я поняла, что, может, никогда мне больше не представится такая возможность отомстить боссу за его заносчивость и самоуверенность. Правда, он меня сам просил не особо стесняться в выражениях, если вдруг спросят, но он, бедный, даже не представлял себе, до какой степени я не буду стесняться.

Хорошо, что он в последний момент передумал давать мне с собой диктофон, а то бы, наверное, потом сразу выгнал меня к чёртовой бабушке.

— Все было, Люсенька, — я всхлипнула, вытащила платочек и начала сморкаться. — Таких начальников ещё свет белый не видывал. В первый же день, как на работу секретаршей устроилась, он меня в кабинет затащил, прямо с утра, представляешь, и говорит: «Утром я люблю на столе, в обед на диване, а вечером, перед уходом, лёгкий минет и рюмочку коньячка». Ты представляешь, Люся?!

— Говори, не останавливайся, — процедила она, и я увидела, как вспыхнули злостью её глаза.

— А видела бы ты его: маленький, заморённый, в очках — посмотреть не на что! Одна голова… Все, Люся, больше ни-че-го в нем нет! Сказал, что если мне нравится как-то по-другому, то я могу подать ему свои предложения в письменном виде в трех экземплярах в папке для деловых бумаг. А о том, хочу я этого вообще или нет, этот мерзавец даже не спросил! — Я прижала платочек к глазам и подёргала плечами. — А куда деваться? Работу днём с огнём не сыщешь, дома мать больная и брат младший. Пришлось уступить…

Люся громко заскрипела зубами, и я испуганно подняла глаза. Лицо её уже пылало ненавистью. Но остановиться я уже не могла, меня понесло, как Остапа.

Хотя, с другой стороны, мне нужно было зарядить её как следует, чтобы, чего доброго, не передумала.

— Не успела я опомниться, как он затащил меня на стол, сорвал одежду и изнасиловал. Да ещё и садистом оказался, всю грудь мне исцарапал, засосов понаставил. — Я потрогала свою шею, сникла и безжизненным голосом продолжила:

— Сейчас уже прошло все, а тогда, как домой пришла, мать чуть не в обморок.

Шлюхой стала обзывать… Ой, Люся, сколько я всего натерпелась — сил нет! Через неделю, когда я все исправно, по расписанию, выполняла, он вдруг заявил, что вечером у него деловое совещание и мне необходимо присутствовать, чтобы партнёры быстрее раскололись. Присутствовать в голом виде. И угождать, если кто вдруг попросит. А мне что делать — коль начала уже собой торговать, то какая разница с кем, лишь бы с работы не выгнали и деньги платили. В общем, имели они меня до самого утра вчетвером. Утром контракт подписали и разошлись. А мне уже опять за работу пора… Через месяц где-то он меня бить начал. Органайзером, чтобы следов не оставлять. Затащит в кабинет, разденет догола, на столе разложит и бьёт по всем местам. И кричать не моги — выгонит. Я уж его и просила, и умоляла… Родион Потапыч, говорю, что ж я вам такого плохого сделала, изверг вы проклятый?! А он от этого только больше кайфует, сволочь, и знай себе наяривает…

— Есть такие, знаю, — пробормотала Люся, глядя в лобовое стекло невидящими глазами. — Ты говори, говори… Я его так же, как ты, возненавидеть должна, чтобы работать легче было.

— А потом, когда я уже морально смирилась с тем, что превратилась в натуральную рабыню, наложницу, с которой босс может делать все, что хочет и когда захочет, он вдруг возомнил, что может на мне подзаработать. Это такой извращенец, Люся, что я раньше и помыслить не могла, что такие бывают! Он кончает от того, от чего все нормальные люди в ужас приходят, понимаешь?

Например, не ладится у него с кем-то из компаньонов, не хочет кто-то цену сбавлять, так он ему говорит, мол, сейчас к тебе моя секретутка подъедет, делай с ней, что хочешь, но, надеюсь, после согласишься на мои условия. И в глаза мне смотрит при этом, наблюдает, как я реагирую. И заявляет, что, если партнёра не уломаю, то он меня половины зарплаты лишит. А куда деваться — еду…

…Ещё примерно полчаса я рассказывала ей мельчайшие подробности жутких сексуальных домогательств ко мне со стороны извращенца босса, пока наконец Люся, докурив шестую сигарету, не остановила меня, тронув за руку, и не процедила:

— Знаешь, Светлана, на этот раз я поработаю бесплатно. Таких выродков даже я ещё не встречала. А уж поверь, на моем веку их было предостаточно. Я этого подонка кастрирую перед тем, как убить.

Я взглянула на её осунувшееся лицо с тёмными от гнева глазами, и мне вдруг по-настоящему стало страшно за жизнь Родиона: а ведь эта мегера, как наркотиками, накачав себя моими рассказами, может и вправду его прикончить. Она ведь не только хищница, но наверняка ещё и очень хитрая. Пересилив страх, я изобразила счастливую улыбку и благодарно пролепетала:

— Ну что ты, Люся, не стоит… Я эти деньги все равно у него украла. Ты лучше, когда кастрировать его будешь, скажи ему, что эта работа им же и оплачена. Пусть ему будет вдвойне больнее.

— Что ж, это мысль, — она усмехнулась. — Ладно, перейдём к делу. Давай фотографию и рассказывай, где он обитает.

Я отдала ей снимок. Она посмотрела и оскалилась:

— Так этот урод ещё и женат? Ненавижу…

— Жена ни о чем не догадывается. Думает, что он у неё самый нежный, добрый и ласковый.

— Дура потому что, вот и не догадывается. Где он часто бывает?

— Он все время в своём офисе сидит. И живёт там же. Но раз в неделю по утрам в одно и то же время обязательно ходит в бассейн. Это в школе, там бассейн в аренду сдают. Адрес школы и все остальное я тебе написала. — Я протянула ей бумажку.

— А тебя с собой берет?

— А как же? Это у него новый бзик такой. Он на два часа полностью весь бассейн арендует, и мы с ним там только вдвоём… голые купаемся.

— Вот извращенец, — прошипела Люся. — Клянусь тебе, в следующий раз он уже не выплывет. Только тебе придётся на все это смотреть. Выдержишь?

— Как это? — опешила я.

— Очень просто. Вы ведь там закрываетесь, как я поняла?

— Ну конечно, чтобы никто не вошёл. Она развернула листок, пробежала глазами и усмехнулась:

— Вот и чудненько. Вы там будете завтра с шести до восьми утра. Ровно в половине седьмого ты как-нибудь незаметно откроешь двери, а все остальное уже моя забота.

— Но…

— Никаких «но», крошка! — жёстко оборвала она. — Теперь уже все, назад дороги нет, подписалась на смерть — терпи и делай, что говорят. Зато потом легче будет. Лично я, например, считаю, что мужики вообще не люди, а инопланетяне, которых заслали на эту планету с целью уничтожить всех женщин.

Поэтому я давлю их, как паршивых тараканов, без всякой жалости. Когда твоего таракана раздавлю, ты потом всем скажешь, что вломился какой-то мужик в маске, ударил тебя, ты потеряла сознание, а когда очнулась, начальник уже был мёртв.

Поняла?

— Да. А как же…

— Заткнись! Никто никого не найдёт и ничего не узнает. Я проделывала подобное уже не раз. Посчитают за разборки, и дело на полку. Как у него с охраной?

— Охрана только в офисе сидит. Говорю же, в бассейн мы с ним лишь вдвоём ходим. Это совсем недавно началось, об этом никто ещё не знает.

— Вот и отлично. Только ты хоть там постарайся у него деньги вытащить, чтобы хоть какая-то компенсация была. А то ведь на бобах останешься.

— Да черт с ними, с деньгами, Люся! Я его уже до такой степени ненавижу, что одной мыслью, что эта тварь мертва, буду сыта до конца своих дней!

— Ну смотри сама. Потом, когда все успокоится, позвонишь мне на работу, встретимся, и отдашь остальные деньги. Иначе я сама тебя найду. — Она сверкнула глазами, и я поняла, что найдёт и растерзает.

— Я все отдам, не волнуйтесь, — пролепетала я. — А ты… в этом ателье работаешь?

— Не твоё дело! — огрызнулась она. — Все, уходи… А завтра в половине седьмого откроешь дверь. — Люся посмотрела мне в глаза, губы её скривились в усмешке. — И не вздумай там орать, если вдруг страшно станет. Лучше отвернись…

По всем моим наблюдениям, завтрашний день обещал стать одним из самых тяжких в моей и без того неспокойной жизни. Утром мы должны были изловить на месте преступления Люсю, а после этого «прикончить» мужа Светланы, причём план этой операции босс пока держал от меня в секрете, чтобы я не забивала себе голову лишними проблемами. Но я и так знала, что ничего хорошего, по крайней мере для меня, в этом плане нет. Правда, и жаловаться на судьбу я не могла, так как наконец-то появилось хоть какое-то живое дело и не нужно было сидеть в приёмной и вводить скучнейшие проводки. Всю ночь мы с боссом готовились к операции и к шести утра уже были уверены, что Люся от нас никуда не денется.

Здание школы, в которой босс в свободное время обучал малолеток навыкам детективного искусства, располагалось в соседнем дворе. Там же был и бассейн.

Родион договорился с директором, с которым был в приятельских отношениях, что завтра рано утром придёт поплавать в бассейне, и попросил, чтобы в это время в том крыле вообще никого не было. Директор пообещал все устроить в лучшем виде и не вмешиваться, что бы там ни происходило. Вход в бассейн был отдельный, с тыльной стороны здания, поэтому можно было не волноваться, что Люсе кто-то помешает незаметно проникнуть в него, чтобы выполнить мой заказ, то есть кастрировать босса, а потом прикончить. Про кастрацию, правда, я боссу ничего не сказала, когда передавала содержание своего разговора с киллершей, но мои слова и без того настолько насторожили его, что он начал раздумывать, не захватить ли с собой в бассейн бронежилет. Но я его отговорила, сказав, что Люся может что-то заподозрить, если увидит плещущегося в бассейне голого человека в бронежилете. Он согласился. Зато взял с собой пистолет с тремя запасными обоймами, сапёрную лопатку, газовый баллончик и скотч, которым мы должны будем связать обезвреженную боссом преступницу. Родион был уверен, что Люся не профессионалка, а простая любительница, но оттого более опасна, ибо предугадать её действия практически невозможно. Такие любители, бывает, всю жизнь по-тихому творят ужасные преступления, и их никто не может вычислить, если только они не попадутся случайно. Как, например, маньяк Чикатило, который четырнадцать лет убивал людей по всей России.

Поскольку Родион всегда рассчитывал только на свои силы, а к друзьям обращался лишь в случаях крайней необходимости, когда чьей-то жизни угрожала опасность, то мы с ним должны были находиться там только вдвоём. Причём оба совершенно голые, как и было мною описано, чтобы не вызвать никаких подозрений.

Меня это нисколько не смущало, потому как нет смысла стесняться красоты, а вот босс долго ходил хмурый, как туча, прежде чем сказал, что в принципе в этом нет ничего зазорного, если того требуют обстоятельства дела и если ничего не говорить об этом Валентине. Я торжественно поклялась молчать до гроба и все оставшееся до шести утра время находилась в предвкушении этого забавного зрелища.

Помня вчерашнюю предосторожность Люси, которая, видимо, пришла на встречу заблаговременно и высматривала меня из-за дерева, мы решили начать игру сразу же, как попали во двор, где располагалась школа. Я с самым подавленным видом, на какой была способна, держала босса под ручку, а тот с важным видом хозяина мне что-то рассказывал. Когда мы подошли к школе, я кожей почувствовала, что эта страшная Люся уже где-то здесь. Было ещё темно, окна в школе не горели, и заметить её мы не могли, тем более что вокруг было полно деревьев, за каждым из которых могла легко укрыться хрупкая фигурка киллерши. Я не стала оборачиваться, а покорно вошла вслед за боссом в дверь.

Я, как и босс с Валентиной, постоянно ходила в этот бассейн и знала здесь каждый закоулок. Поэтому мы сразу прошли в раздевалку и начали раздеваться.

— Главное, чтобы ты не пыталась мне помешать, — наставительно сказал он, стягивая с себя джинсы. — Она наверняка вооружена и очень опасна. Как только она войдёт, сразу беги от меня подальше и прячься.

— Но ведь она должна будет меня ударить, чтобы потом все поверили, что я была без сознания, — возразила я, вешая блузку на плечики.

— Тогда подойди к ней сразу, пусть она тебе врежет, а потом падай и лежи себе.

— Спасибо, босс, вы так великодушны…

— Главное, чтобы она сделала первый шаг. Пусть начнёт стрелять или нож достанет, и только тогда я её обезврежу, — продолжал, не слыша меня, он. — Нам нужны доказательства того, что она не сумасшедшая болтушка, а именно убийца. Мы должны поймать её за руку…

— А если вы не успеете и она все-таки убьёт вас?

— Хватить хохмить, Мария, дело слишком серьёзное, — нахмурился он, разглядывая оставшиеся на нем плавки. — Не родилась ещё та женщина, которая сможет меня убить. Если мы не соберёмся с силами и не сделаем все, как задумали, то план сорвётся и мы останемся без денег. Бывают в жизни моменты, когда нужно собрать в кулак всю свою волю и сделать решительный шаг. Так-то вот, Мария.

С этими словами он быстро стянул с себя плавки. Я замерла в невольном восхищении, не в силах оторвать взгляда, а он, посмотрев на меня с укоризной, покачал головой и проворчал:

— И нечего пялиться — мы на работе.

Затем, взяв пистолет, лопатку и баллончик, отправился, сверкая голым задом, ко входу в бассейн. Все-таки босс у меня был уникальным человеком.

Быстро скинув с себя остатки одежды, я пошла вслед за ним.

Бассейн был довольно просторным, все вокруг сверкало бело-синим кафелем, вода, отстоявшаяся за ночь, была абсолютно прозрачной, её пересекали мерно покачивающиеся линии разноцветных поплавков, вокруг стояла полная тишина и благодать. Как говорится, ничто не предвещало бури. Было пятнадцать минут седьмого. Лопатку Родион бросил на дно бассейна, на случай, если борьба завяжется именно там, пистолет и баллончик припрятал за бордюрчиками в разных местах, чтобы можно было быстро дотянуться до них в нужный момент.

— Что мне делать, босс? — спросила я, остановившись у края.

Он уже плескался в воде, не снимая очков, повернулся в мою сторону, тут же отвернулся и ехидно бросил:

— Во-первых, не сверкай тут своими прелестями, а во-вторых, залезай в воду, чтобы она видела, что мы все-таки купаемся, а не в засаде сидим.

— Как скажете.

Я нырнула и быстро поплыла к другому краю, наслаждаясь теплом и мягкостью воды и силой своего гибкого тела. Какое все-таки блаженство — вода!

Видимо, человек на самом деле когда-то был рыбой, потому его так и тянет к этой непонятной, но изумительной стихии. Сделав два круга, я посмотрела на висящие на стене электрические часы. Было двадцать пять минут седьмого. Босс стоял по пояс в воде, держась за перила лестницы. Лицо его было напряжено, губы плотно сжаты, видно было, что он немного волнуется, но очень не хочет, чтобы я это заметила. Как-никак он ведь у нас самый лучший…

— Давай, — вполголоса бросил он, — только без паники.

Я кивнула, подплыла к лестнице, выбралась на парапет и пошла к двери в раздевалку. Оттуда другая дверь вела в коридорчик, где находилась уже дверь на улицу. Она закрывалась обычным английским замком. Пройдя раздевалку, я вошла в коридор и обмерла — прямо передо мной со страшно оскаленным лицом стояла Люся.

На ней был темно-синий спортивный костюм в обтяжку, волосы были спрятаны под спортивную шапочку, на боку болталась маленькая сумка. Прижав палец к губам, она прошептала:

— Я подумала, может, ты испугаешься, и вошла сама. Вы одни?

Я кивнула. Мне почему-то стало очень страшно. Только сейчас до меня дошло, насколько все это серьёзно, что эта девушка действительно пришла убивать… Это читалось в её холодных глазах, в её хищной улыбке и едва уловимых уверенных движениях. Я увидела, что на самом деле она гораздо сильнее, чем кажется. Костюм плотно облегал её маленькое тело, и было видно, что вся она просто соткана из мускулов, какие можно накачать лишь долгими и постоянными тренировками. О том, что лежало у неё в сумке, можно было лишь догадываться.

Отступив от неожиданности назад, я кивнула:

— Да, одни. Он там…

— В воде?

— Да.

— Где это, покажи?

Она отстранила меня и заглянула в раздевалку. В тот же момент, уже не знаю, как я пропустила этот удар, мне в лицо метнулся её острый локоть. В носу раскололась острая боль, из глаз посыпались искры, тут же я почувствовала ещё один удар в солнечное сплетение, дыхание перехватило, и сразу последовал третий, в висок. Боли от него я уже не ощутила, ибо потеряла сознание…

Не знаю, сколько я провалялась бесполезным мешком в этом коридоре, но только, когда очнулась, со стороны бассейна доносились крики. Кричал… Родион.

Вскочив на ноги, стирая с разбитого лица кровь, я бросилась туда и увидела жуткую картину.

Голый, весь залитый кровью, лившейся из правого плеча, которое он зажимал рукой, по дальнему краю бассейна бежал босс и дико вопил. За ним, размахивая овечьими ножницами, неслась, со звериным оскалом на лице, Люся. Её раскрытая сумка валялась у входа. Чуть дальше, у лестницы, лежал окровавленный туристский топорик. Вода у лестницы была окрашена кровью. На дне лежал пистолет Родиона. Не став особо вдумываться в то, что здесь произошло, я побежала навстречу раненному боссу. Он уже обогнул угол и летел по прямой. Увидев меня, он дико закричал:

— Беги отсюда!!! Зови на помощь!

Добежав до него, я столкнула его в воду, чтобы не пострадал невзначай, и остановилась. Люся с перекошенным от злости лицом прохрипела:

— Ты что, сука, тоже подохнуть хочешь?!! И с ходу бросилась на меня, намереваясь воткнуть мне в голову огромные ножницы. Я увернулась и ударила ногой ей в горло. Но Люся, словно всю жизнь со мной дралась и знала каждый мой шаг наперёд, поднырнула под ногу, развернулась и метнула в меня ножницы. Они со свистом пролетели мимо правого уха и с жутким звоном вонзились в стену, раздробив кафель.

— Мария, она профи!!! — заорал босс, выбираясь из бассейна. — Она нас обоих прикончит! Беги, тебе говорят! У неё пушка сзади!

Но было слишком поздно. Мария уже разозлилась и превратилась в пантеру.

У меня ещё хватило нормального сознания, чтобы прыгнуть к Родиону и ударить его прямыми пальцами под сердце, чтобы он не видел того, что здесь будет происходить. Не успев даже удивиться, он мешком свалился на пол, а я повернулась к Люсе. Мне тут же пришлось отпрыгнуть в сторону, потому что в меня летел невесть откуда взявшийся нож. Промедли я хоть долю секунды, и мне был бы конец. Я тоже оскалилась, почувствовав горячую кровь, несущуюся по жилам с бешеной скоростью, и, громко взвизгнув, взвилась в воздух, намереваясь вышибить ей пяткой мозги. Люся, видать, почуяв во мне достойную соперницу, не спешила доставать пистолет, а хотела взять меня голыми руками. Соплячка, мать её! Не родился ещё тот, кто сможет победить детей Акиры. Люся увернулась и тут же, пока я пролетала мимо, нанесла ответный удар ногой, попав мне по рёбрам. Но боли я не чувствовала. Оказавшись на ногах, я снова кинулась на неё, но она была слишком вёрткой, резвой и скользкой и опять уклонилась, и тут же сама бросилась наносить мне удары по лицу и по телу. Удивительно, но я никак не могла в неё попасть! И где только её учили всему этому… Мы прыгали друг на друга, как две разъярённые кошки, шипя и скалясь, наносили бесполезные удары и выжидали момент для решающего броска. Ей было легче — поняв, что мы с боссом заодно, она хотела меня убить. Мне же непременно нужно было оставить её в живых. А живой, судя по её виду, она бы не далась никогда. Наконец, поняв, что просто так её не возьмёшь, я выждала момент, когда она окажется лицом к воде, прыгнула на стену, резко оттолкнулась ногами и, обхватив её сзади за пояс, свалилась вместе с ней в бассейн и потащила на дно. Она лишь коротко вскрикнула, не ожидая такого поворота, и стала отдирать от себя мои руки, которыми я её держала, не давая вынырнуть на поверхность. Я-то успела набрать воздух, а она все выпустила в крик. Ногти у неё были почти такие же острые, как у меня. Она пыталась соскоблить с моего лица кожу, тыкала мне в глаза, но я хорошо знала все это и держала голову подальше от неё. Так мы барахтались с полминуты, пока из неё не вышел весь кислород и она не начала задыхаться. Люся поняла, что не вырвется, движения её стали ослабевать, она завертела головой, пуская последние пузыри и отчаянно дрыгая ногами, а я ждала, когда же наконец она уже успокоится. Мне хотелось её смерти. И тут я увидела пистолет. Как я могла забыть про него — сама не понимаю. Каким-то образом она смогла вытащить его из-за спины, прижатой к моему животу, забросила руку назад и выстрелила мне в лицо. Мне показалось, что на нас обрушился потолок. Раздался страшный грохот, меня оглушило, в голове помутилось, я разжала руки и выпустила Люсю на свободу.

Как я не захлебнулась — не знаю, но, когда голова моя оказалась над водой, я даже не поверила, что осталась жива. Уши были плотно заложены, я вообще ничего не слышала, глаза вылезали из орбит — и это все ещё благодаря тому, что я успела отвести голову в сторону. Вообще-то стрелять под водой не рекомендуется — может или оглушить, или дуло разорвать. А что стало с Люсей, которая сдуру выстрелила прямо у своего уха, мне даже представить было трудно.

Её неподвижное тело всплыло на поверхность рядом со мной и теперь качалось на поднятых борьбой волнах между поплавками. Из пораненного правого уха вокруг головы расплывалась кровь. На дне под ней лежал пистолет с исковерканным дулом.

Взяв её за волосы, я отбуксировала её к лесенке и вытащила на парапет.

Заниматься её оживлением у меня не было ни малейшего желания, поэтому я бросила её и побежала к боссу, который все ещё лежал на своём месте без признаков жизни. Наверное, я слегка переусердствовала, но с кем не бывает в горячке?

Сходив в раздевалку, я принесла его джинсы, натянула на него, чтобы лишний раз не возбуждаться напрасно, а потом перетащила его в раздевалку, где уложила на лавочку. Его очки я отыскала около бассейна и нацепила ему на нос.

Затем нашла в аптечке пластырь и залепила кровоточащую рваную рану на плече.

Она была довольно глубокой, но кость, похоже, осталась цела. И почти сразу же он очнулся, застонал, открыл глаза, поморгал удивлённо, приподнялся, посмотрел на меня и прохрипел:

— Мать честная, что это было?

— Все нормально, босс, — улыбнулась я, стоя над ним все ещё в чем мать родила. — Мы победили.

— Как это? — Он потряс головой и сел. — Черт, башка трещит… Что у меня с плечом?

— Не знаю, я не видела. Но такое ощущение, что вас топором рубили.

Он дёрнулся, застонал, схватившись за плечо, и удивлённо проговорил, морщась от боли:

— А ведь и вправду рубили. Эта ведьма в меня топор метнула. По-моему, я слегка переоценил свои возможности.

— Нет, это вы её возможности недооценили, — успокоила я его.

— Кстати, а где она? — Он повертел головой.

— Там, около бассейна отдыхает.

— А что с ней? — Он подозрительно уставился на моё поцарапанное тело, потом на опухший нос. — И вообще, что здесь произошло?

— Ничего особенного, Родион Потапович. — Я принялась одеваться, делая вид, что сейчас это для меня самое главное в жизни. — Все хорошо, что хорошо кончается. Люся, кажется, захлебнулась в воде.

— Как захлебнулась?! — встрепенулся он и опять скривился от боли. — На хрена нам трупы? Я же тебе объяснял, Мария, что нам нужна живая преступница!

— Это вам нужна, — сухо ответила я. — А мне уже до чёртиков. Идите и делайте ей искусственное дыхание, если хотите…

Я села, взяла в руку сапог, чтобы натянуть его на ногу, и тут краем глаза увидела, как у двери за шкафчиками мелькнул чей-то силуэт. Сердце у меня оборвалось, и я, не глядя и уже ни о чем не думая, швырнула в ту сторону сапог.

Сапожки мои, конечно, не обладали такими же свойствами, как переделанные под томагавки туфли, но тем не менее каблуки у них были довольно острые. Со свистом пролетев над головой ничего не подозревающего босса, сапог стремительно вонзился шпилькой Люсе в горло в тот самый миг, когда она уже собралась опустить на голову несчастного Родиона окровавленный топорик. Топор выпал из её рук, она схватилась за сапог, словно прилипший к горлу, и застыла с диким изумлением в глазах. Изо рта её вырвался страшный хрип, хлынула кровь, и киллерша медленно упала рядом с боссом, который уже повернулся к ней и теперь наблюдал за всем вытаращенными от ужаса глазами.

— Что это было, господи? — ошарашенно прошептал он, уставившись на дёргающуюся у ног Люсю. — Как… Почему? Это ведь… сапог…

Я подошла к ней, выдернула сапог из горла, чувствуя себя последней хладнокровной сволочью, и пошла ополоснуть его под душем. Меньше всего мне сейчас хотелось выяснять отношения с боссом. Пусть уж принимает все как есть, если сам не может себя защитить.

В душевой я провела довольно долгое время, пытаясь прийти в себя и придумать какое-то разумное объяснение. Я слышала, как босс что-то делает в раздевалке, ходит, что-то двигает, чем-то шуршит и недовольно сопит и бормочет.

В конце концов, придя к выводу, что нормального, разумного объяснения тому, как можно убить человека обыкновенным женским осенним сапогом, просто быть не может, я таки надела его на ногу и, прихрамывая, вышла из душевой.

Люся уже лежала на лавочке с перебинтованным горлом. Глаза её были открыты и смотрели в потолок с какой-то неизбывной тоской. Я облегчённо вздохнула: значит, шпилька не задела сонную артерию и Люся выкарабкается, чтобы предстать перед судом. Босса не было, он что-то делал около бассейна. Надев второй сапог, я прошла туда и увидела, как он стоит на краю бассейна и смотрит на свой пистолет, все ещё покоящийся на дне.

— Хотите достану? — предложила я робко.

— Не нужно, — буркнул он. — Сейчас приедут ребята из МУРа и все сделают. — Он показал мне трубку сотового телефона, которую держал в руке. — Я уже вызвал их и «Скорую».

— Надеюсь, мне не придётся объясняться перед ними?

— Не придётся, я им сам все объясню, — он тепло улыбнулся. — Ты очень устала, моя девочка?

— Есть немного, — улыбнулась я в ответ. — Как я лихо, оказывается, сапоги метать умею, а?

— Да уж, везёт так везёт, — усмехнулся он. — Такое, может, раз в жизни случается. Надо же: бросить сапог и попасть каблуком прямо в горло — нарочно не придумаешь, ха-ха! — Он вдруг рассмеялся. — Я даже понять ничего не успел!

— Я тоже! — ответила я, и мы с ним расхохотались.

Что ж, теперь, когда первая часть задуманного боссом плана была выполнена, можно было с уверенностью сказать, что день для нас начался довольно удачно.

Следующим и основным этапом всей операции была имитация убийства многоуважаемого бизнесмена, который имел неосторожность пригреть на своей волосатой груди редкую по гремучести змею по имени Светлана. Как именно должно состояться убийство, я пока не знала, босс держал все в секрете и только время от времени бросал на меня задумчивые оценивающие взгляды.

Я несколько часиков поспала, вернее, как поспала — выключилась полностью, войдя в состояние прострации, и гоняла по всему своему израненному телу энергетику, чтобы восстановить более-менее нормальный вид. В результате, когда я встала с постели, мой нос уже не выглядел так ужасно, как утром, царапины на теле были едва видны, и вообще, я чувствовала себя словно заново родившейся и готовой к дальнейшим свершениям на благо родного детективного агентства. Бомж Майкл уже не бродил бесцельно по этажам, а пристроился добровольным помощником к Валентине и теперь чистил на кухне картошку и лук.

Босс сидел в своём кабинете и беспрестанно куда-то звонил, о чем-то договаривался, что-то доказывал и выглядел при этом очень сердитым. Ещё когда мы были в школе, я вкратце поведала ему о том, как якобы утонула Люся, поскользнувшись и ударившись головой о парапет, а он рассказал о своих впечатлениях. Когда я пошла открывать дверь, он вылез из бассейна и сел на бортик рядом с лестницей, где лежал пистолет. Ему и в голову не могло прийти, что вместо меня в дверях покажется разъярённая бешеная баба в трико. И все же он успел схватить пистолет, но она его опередила — реакция у неё была молниеносной. Мгновенно выхватив топорик, она метнула его в Родиона с пяти метров, целясь причём прямо в голову. Но он уклонился, топор пробил плечо, а пистолет упал в воду. Тут киллерша зачем-то выхватила овечьи ножницы (босс так и не понял, что она хотела этим сказать, а я скромно промолчала) и с жуткой ухмылкой пошла на него, обезоруженного и окровавленного. Родион, быстро сообразив, что его ожидает нечто очень страшное и неприятное, вскочил и бросился от неё, крича во все горло, чтобы прибежала хотя бы школьная охрана и вмешалась. Но директор по его же просьбе наказал охране ни во что не вмешиваться, поэтому те спокойненько сидели себе на месте и послушно делали вид, что ничего особенного не происходит: подумаешь, кто-то кричит нечеловеческим голосом в школьном бассейне — и не такое бывало… В общем, когда Родион сделал уже три круга вокруг бассейна, появилась я и зачем-то столкнула его в воду. Я заявила, что это произошло чисто случайно. Он поверил.

Но, слава богу, он не понял, как затем потерял сознание, когда я к нему подбежала. На моё счастье, он даже не успел заметить, как я его ударила, поэтому легко принял версию, что отключился от потери крови и от шока. На том мы и остановились.

Было уже четыре часа дня. Люся — каблук пропорол ей лишь шейную мышцу — лежала в больнице. Она не могла разговаривать и почти ничего не слышала — у неё лопнула барабанная перепонка. Босс уже рассказал мне, что оперативники из МУРа в одно мгновение отыскали швейное ателье, где она работала закройщицей, и её однокомнатную квартиру на окраине Москвы, похожую, по их словам, на логово волчицы. Там почти не было мебели, зато в большом количестве имелись спортивные тренажёры и деньги. Она их даже не прятала, видимо, настолько была уверена в своей безнаказанности, они просто лежали в ящике комода. Точную сумму боссу не назвали, но сказали, что она вполне могла бы купить себе трехкомнатную квартиру в центре и жить, не отказывая себе ни в чем до конца дней. Но ей это, видимо, было не нужно — Люся предпочитала вести спартанский образ жизни. Нам вернули наши пять тысяч, которые киллерша даже не вытащила из конверта, а так и бросила в ящик. После того как нашли её дневник, половина следственных органов столицы могла вздохнуть спокойно, ибо выяснилось, что она причастна к большому количеству преступлений, до сих пор не раскрытых и висевших тяжким грузом на их плечах. Этот дневник затем передали для ознакомления Родиону. Он бегло просмотрел его и пообещал потом, когда все закончится, поведать мне о необычной жизни этой странной женщины. Я, конечно, сгорала от любопытства, но настаивать не стала — сейчас были дела и поважнее.

— Так что вы придумали с мужем Светланы? — нетерпеливо спросила я, сидя в своём кресле с банкой колы и сигаретой в руках. — Или мы уже не будем его убивать?

— То есть как это не будем? — усмехнулся он, набивая табаком трубку. — Ещё как будем. Правда, тебе опять придётся немного поднапрячься, но на этот раз, поверь, тебе уж точно ничего не будет грозить. Веришь мне? — Он внимательно посмотрел на меня.

— А что мне остаётся, — пожала я плечами, — конечно, верю.

— Ну и умница. Это абсолютно безопасно.

— И что я должна делать?

— Массаж, — хитро улыбнулся он. — Лёгкий эротический массаж.

— Не поняла, — насторожилась я, — вы что, хотите меня в самое пекло засунуть?

— Да ну брось, какое там пекло — обычная частная сауна с девочками. Я уже обо всем договорился. Все проститутки, которые работают в подобных салонах, находятся на учёте в милиции, как и их хозяева. Хозяева были так добры, что согласились включить тебя в список тех девочек, которые должны будут сегодня приехать к Олегу Румянцеву. Они там все время меняются, поэтому никто и внимания не обратит.

— Мне что, опять там голой бегать?! — возмутилась я. — Эдак я скоро квалификацию поменяю, вам не кажется?

— Вот только не надо истерик, — строго проговорил босс. — Я, между прочим, сегодня тоже пожертвовал своей врождённой стыдливостью. Дело есть дело, милая моя. Нужно будет — будешь бегать голой. И не только бегать, а и…

— А вот это уж фигушки! — решительно заявила я. — Этого вы от меня не дождётесь никогда! Я не проститутка…

— А никто и не говорит, — смягчил тон босс, — что тебе обязательно придётся это делать. Может так случиться, что это и не понадобится вовсе, мало ли… Но честно говоря, я ни разу не был в подобных заведениях и понятия не имею, как у них там все происходит…

— А как оно там может происходить! Разве это не ясно? Приходят здоровенные бандиты, наваливаются всем скопом на несчастных девушек и…

— Подожди, подожди, — поморщился босс. — Во-первых, это не бандиты, а бизнесмены…

— Да какая разница?! — не унималась я. — Все они одним миром мазаны!

— Ну ладно, успокойся, — Родион нахмурился. — Других вариантов все равно нет. Если бы я мог сойти за девушку, то сам бы пошёл, но сама понимаешь…

— Да уж, вы всегда найдёте причину… — обиженно надулась я.

— Это — объективная причина. Иначе ничего не получается. Я перебрал все варианты, включая твои, абсурдные, и пришёл к выводу, что убить его можно только в сауне, когда он будет уверен, что находится в полной безопасности. Там же все его люди…

— Конечно, его люди, — хмыкнула я. — Они-то меня там и разорвут в клочья, когда я попытаюсь вонзить ему нож в сердце или что вы там задумали, не знаю…

— Какие ножи, о чем ты говоришь? Мы же не должны его убивать. Тебе нужно будет всего-навсего воплотить в жизнь собственную идею со снотворным и красной краской — все остальное уже не твоя забота.

— Всего-навсего?! — Мои глаза полезли на лоб. — И как же вы себе это представляете, интересно?

— Очень даже просто, — невозмутимо ответил он, попыхивая трубкой. — В самый разгар вакханалии ты достанешь припрятанный где-нибудь пистолет и на глазах у всех всадишь в него ампулу с краской и парализующим ядом. Он мгновенно отрубится, а на груди у него будет красоваться алое пятно. — Довольно хмыкнув, он откинулся в кресле. — Такую ампулу, вернее две, по моей просьбе уже делают в лаборатории на Петровке.

— А я? — застыла я с открытым ртом.

— Что ты?

— Со мной-то что будет потом? — ещё не веря, что босс решил пожертвовать моей жизнью ради каких-то лишних десяти тысяч долларов, сипло спросила я.

— С тобой не произойдёт ничего. По крайней мере я на это надеюсь. И вот почему…

И он начал рассказывать мне суть задуманной им очередной авантюры, смысл которой, как всегда, сводился к тому, чтобы и волки были сыты, и овцы не пострадали…

…В половине восьмого вечера за мной заехали на потрёпанном «жигуленке» два милиционера в гражданском и повезли на какую-то блат-хату, где, как они сказали, томятся в ожидании вызова посвятившие себя служению ветреной Венере московские жрицы любви. В моей сумочке уже лежал маленький браунинг, заряженный двумя капсулами с окрашенным ядом. Милиционеры всю дорогу молчали.

Только когда подъехали к какому-то пятиэтажному кирпичному дому сталинского типа, расположенному в старом районе на Бауманской, один из них, тот, что сидел за рулём, тихо проговорил:

— Сутенёру мы сказали, что ты журналистка из газеты, хочешь сделать прямой репортаж из сауны, где проводят время богатые люди. Он, конечно, в любом случае ничего бы не сказал, но мы посчитали, что так будет надёжнее. Если бы он знал, что ты из ментов, то мог бы скорее проболтаться. Так что будь спокойна…

Машина остановилась у крайнего подъезда, освещённого лампочкой под козырьком, водитель заглушил мотор и посмотрел на часы.

— Сейчас он выйдет. Зовут его Андрей. Главное, не суетись, веди себя естественно и не задавай лишних вопросов. Делай все, что скажут. — Он повернулся ко мне и посмотрел в глаза. — Надеюсь, ты знаешь, на что идёшь?

— Да, — коротко бросила я.

— Тогда все будет о'кей. А вот и он.

Дверь подъезда открылась, из неё вышел высокий худощавый парень в костюме, с довольно красивым лицом и длинными светлыми волосами, осмотрелся по сторонам и быстро подбежал к машине. Открыв заднюю дверцу, он сел рядом со мной, окинул меня изучающим взглядом и насмешливо проговорил:

— Так это она и есть? Ничего себе штучка. Пойдёшь ко мне работать?

— Кончай, Кузнецов, не до этого, — спокойно оборвал его водитель. — Ты все помнишь, о чем договаривались?

— Обижаешь, начальник. Только и ты потом не забудь, что обещал, — полгода в мою «малину» не заглядывать.

— От Румянцева уже звонили?

— Да, все тип-топ. Им на сегодня нужны три девочки на всю ночь — обычный заказ. Когда у него там гости, то и по пять, по десять берут. — Он повернулся ко мне. — А ты из какой газеты? Может, и про меня напишешь? — Он хохотнул. — Во будет здорово!

— Кончай, я сказал. Она из «МК».

— Ого, — он уважительно присвистнул, — тогда базара нет. Но чтобы без всяких сюрпризов. Иначе не сносить мне головы.

— Не волнуйся, твоя голова не пострадает. Ладно, уводи её и помни, что, пока она у тебя — ты за неё отвечаешь. Чтобы её там твои стервы не порвали…

— Не порвут, начальник, они у меня кроткие и послушные, хи-хи!

— Знаем мы твоих кротких. Неделю назад в туалете ресторана невинную девчонку насмерть затоптали — за конкурентку приняли.

— А вот этого не надо! — запротестовал Андрей. — Это вовсе не мои были, а Катькины. У неё точно все стервы, как на подбор, а у меня ласковые и милые. — Он положил руку мне на бедро. — Ну что, идём, моя сладенькая?

— Лапу убери, а то получишь, — процедила я.

— Ого! — опешил он, убирая руку. — А ты с огоньком, девочка! Ладно, извини, я ведь любя…

— Не бойся его, — усмехнулся водитель, — он «голубой».

— Ну и что? Разве это запрещено? — нагло ухмыльнулся тот и открыл дверцу. — В общем, как договорились, начальник: полгода у меня тишь да гладь.

— Да, ровно полгода, — кивнул тот.

Я вышла следом, и мы вошли в подъезд. Машина тут же отъехала. Я осталась одна с совершенно незнакомыми мне людьми. Все дальнейшее должно было происходить уже независимо от моих желаний, я обязана была лишь подчиняться и не творить глупостей, чтобы все не испортить. Сразу за дверью был вход в подвал. Андрей постучал условным стуком, чёрная металлическая дверь открылась, за ней возник бритоголовый болван с тупыми глазами и здоровым телом. Взглянув на меня, он отступил и пропустил нас на лестницу. Откуда-то снизу доносились звуки музыки. Андрей легонько толкнул меня в спину, и я пошла вниз. Здесь мне бояться было нечего, и я почти не волновалась. Мы вошли ещё в одну дверь и оказались в просторной комнате с низким потолком. Все стены были оклеены вырезками из журналов, в основном порнографических, вдоль стен стояли диваны со столиками, и на них сидело около десятка размалёванных девочек примерно от шестнадцати до двадцати лет. Все курили, дым стоял столбом, въедаясь в глаза, кто-то звонко смеялся, совсем ещё по-детски, кто-то вульгарно матерился, а две девицы в коротеньких юбочках, сидевшие в дальнем полутёмном углу, сплелись в объятиях и страстно целовались, ничуть не смущаясь присутствием остальных. На нас никто и не обратил внимания. Вот тебе и вся «малина», разочарованно подумала я.

— Ну что стоишь, — Андрей подтолкнул меня к дивану, — проходи, садись пока. Сейчас тачка приедет, и отправитесь. Я позову.

И, словно забыв обо мне, он прошёл через всю комнату и скрылся за железной дверью в конце. Я присела на диван, достала сигареты и закурила, ловя на себе насторожённые взгляды некоторых девчонок. Если бы кто-то из них посмел сейчас наезжать на меня, я бы не стала раздумывать, а сразу бы и отметелила, чтобы другим неповадно было. У меня и без них доставало проблем на сегодняшний вечер. Видимо, они прочитали это в моих глазах, поэтому благоразумно не стали доставать вопросами. Через десять минут сверху спустился какой-то мужчина в кожаной куртке и, не замечая никого вокруг, словно вошёл в овчарню, прошёл к дальней двери. Через минуту вышел уже вместе с Андреем.

— Так, девочки, пора за работу. Дина, Настя, хватит сосаться, поедете с Геной.

Две целующиеся девочки тут же отпрянули друг от друга, задыхаясь, с блаженными улыбками на размазанных губах, и торопливо полезли в косметички.

— А куда, Андрюшенька? — спросила темноволосая, накрашивая губки.

— Какая тебе разница. Дина. В сауну. Втроём поедете. Вон, новенькая тоже с вами.

Они обе презрительно уставились на меня, и светленькая спросила:

— А она что, ещё девочка? — и залилась визгливым смехом.

Я молча отвернулась.

— Хватит ржать! — прикрикнул сутенёр. — Её зовут Маша. И чтобы все было тип-топ, работать с полной отдачей.

— Да что мы, не знаем, что ли? — хихикнула светленькая Настя. — Нам лишь бы бабки шли.

— В шесть утра Гена вас заберёт.

— А беспредела сегодня не будет? — разочарованно протянула Дина.

— Обойдёшься. Все? Валяйте.

Мы втроём вышли на улицу, где в красной «девятке» уже сидел Гена, загрузились в неё, и нас повезли в сауну. Настя с Диной на заднем сиденье тут же начали вздыхать и обниматься, а я молча сидела рядом с Геной и смотрела в окно, обдумывая, куда бы мне спрятать пистолет, чтобы в нужный момент его легко можно было достать и произвести выстрел. Как выяснил босс, весь персонал сауны был подобран лично Румянцевым, а потому опрашивать кого-либо из них насчёт расположения комнат и местных порядков было опасно — могли что-то заподозрить.

Единственное, что знал Родион, это где сауна находится. Все остальное мне предстояло узнать и решить самой по ходу действия, так сказать.

— Там же все голые будут, — успокаивал меня босс перед отъездом, — а значит, без оружия. Твоя задача продержаться там каких-нибудь несчастных полчаса, чтобы за это время тебя не изнасиловали или не убили, если ты откажешься. Но ты ведь у меня умная девочка, придумаешь что-нибудь.

— Да уж, придумаю, — бурчала я недовольно, понимая, что задача стоит передо мной почти невыполнимая. Видано ли, чтобы проститутка, уже оплаченная и раздетая до нитки, стала вдруг ломаться перед клиентами?

— Конечно, придумаешь, — уверенно кивал босс. — В крайнем случае скажешь, что голова болит…

Через ворота на проходной, которые открыл услужливый сторож, мы въехали на территорию какого-то завода с тёмными, явно простаивающими корпусами, попетляли между ними и остановились у небольшого двухэтажного здания из красного кирпича, с решётками на светящихся окнах. На стоянке уже стояли три иномарки. Среди них был и «шестисотый» «мере», принадлежавший, как видно, самому президенту. Значит, вся компания уже в сборе. Нервный холодок прошёл по моей спине, я поёжилась и вышла наружу. Следом вылезли Настя с Диной.

— Ой, так мы ж тут уже были! — весело воскликнула Настя. — Тут же Олежек, помнишь? Солидненький такой…

— Точно! — как ребёнок, обрадовалась Дина. — Он ещё водку мороженым закусывает.

— Ну, девочки, вперёд на мины. — Гена подошёл к двери и три раза постучал. — Эй, открывай, братва! Телки прибыли!

Дверь загремела и отворилась. На нас глянул хмурый мордоворот в спортивном костюме, с рябой физиономией, увидел, оскалился и отступил.

— Ой, какой хорошенький! — взвизгнула Дина. — А как тебя зовут, котик?

— Толик, — ухмыльнулся тот, похотливо облизывая взглядом всех троих сразу. — Опаздываете, красавицы. Уже пять минут десятого. Заходите, вас уже ждут.

— В шесть утра пусть будут готовы, — подобострастно попросил Гена. — Как договаривались.

— Не ссы, — буркнул Толик. — Задержим — доплатим.

Мы вошли внутрь. Толик тут же запер железную дверь и повёл нас на второй этаж по бетонной лестнице. Я почему-то стала представлять, как, например, Люся, не ошибись тогда номером Светлана, смогла бы осуществить убийство этого Олега. Ей ведь тоже пришлось бы доставать его в этой сауне — больше возможности не было. А хотя, кто её знает, эту волчицу, может, она бы что-нибудь и придумала, у неё ума бы хватило. И потом, ей ведь не пришлось бы ломать голову над фальсификацией, а всего-навсего по-настоящему убить человека и вовремя скрыться, это не так уж и трудно сделать по нынешним временам. Эх, и почему эта Света не туда попала? Сейчас бы сидела я себе дома и горя не знала…

В огромном предбаннике, напоминавшем обычную гостиную с кожаными диванами, с обитыми красным дерматином стенами, большим низким столом, заставленным всякой всячиной, с холодильником и включённым телевизором, находилось, включая Толика, пять мужчин. Четверо сидели за столом в чем мать родила, разговаривали, курили, пили и играли в карты. Двое были молодыми и накачанными атлетами с бритыми затылками, одному было около пятидесяти пяти, ну а четвёртым был, собственно, сам Олег Румянцев, которого я узнала сразу.

Выглядел он почти так же, как на фотографии. С нашим приходом все замолчали на мгновение, посмотрели на нас, а потом как ни в чем не бывало отвернулись и продолжили игру.

— Привет, мальчики! — весело прощебетала Настя, стягивая с себя курточку. — Мы вам потрахаться принесли, не желаете? — Она засмеялась. Дина тоже. Я предпочла пока не высовываться и потому лишь слегка скривилась в знак того, что мне тоже должно быть весело.

— Толик, займись ими. — Сидевший в центре дивана лицом к нам виновник всего происходящего, Олег, небрежно махнул рукой в сторону двери. — Пусть пока раздеваются, подмываются, в общем, сами знают, не маленькие. И объясни им там, что к чему.

Толик сгрёб нас в охапку и втолкнул в дверь, за которой оказалось что-то вроде раздевалки, только вместо шкафчиков прямо на стенах были прибиты крючки, а под ними стояли лавочки. На них в беспорядке была сложена мужская одежда.

— Давайте, девчонки, скидывайте шмотки и на подмывку под душ, — строго проговорил он. — И много не трепитесь — хозяин этого не любит. Захотят вас — скажут. А до этого пейте, ешьте, в бассейне купайтесь, но не напрашивайтесь.

Через час-полтора, когда все разогреются, тогда пожалуйста…

— Фи, какие вы неприветливые! — капризно надула губки Настя, начиная раздеваться. — Обычно на нас прямо с порога накидываются, а тут как в монастыре прям. И Олежек нас не узнал…

— Закрой варежку, сучка! — рявкнул Толик и вдруг, схватив её сзади за волосы, протащил к стоявшему в углу столу, пригнул, задрал юбочку, сорвал с неё трусики и оттянул своё трико, приговаривая:

— Я тебе покажу монастырь, шлюха дешёвая! Ишь, цаца нашлась…

— Ой, что ты делаешь! — притворно заверещала Настя. — Как тебе не стыдно, бессовестный мальчишка!

В следующее мгновение она, поудобнее устроившись на столе, уже довольно заулыбалась, с готовностью расставила ноги и нетерпеливо задёргала голой попкой в ожидании, а Дина подскочила к Толику и начала ему помогать… Я отвернулась и, выбрав место поближе к двери, стала раздеваться, слушая пыхтение охранника и постанывания девочек. Им обеим было не больше семнадцати. Где и когда они успели стать такими — один бог ведал. Конечно, это не моё собачье дело, но мне это все не нравилось.

Насколько я поняла, тут все ходили голыми, без простынь, как это обычно принято в подобных местах. Если бы были простыни, я бы могла спрятать маленький браунинг в складке и в нужный момент достать. Значит, пистолет придётся оставить где-то здесь. Повесив плащ на крючок, я сняла блузку, бросила на лавку, незаметно вытащила браунинг из сумочки и сунула его под блузку, чтобы можно было взять его вместе с ней, и никто бы тогда не заметил, что в руке пистолет. Часы на стене показывали пятнадцать минут десятого. Раздевшись, я, не глядя на все ещё занятую собой троицу, вышла в предбанник, чтобы и меня ещё, чего доброго, не втянули в этот сладострастный процесс. Я рассчитывала тихонько пройти мимо сидящих за столом жлобов в сауну, дверь в которую находилась справа и куда вели мокрые следы. И уже почти дошла до неё, как услышала тягучий, сытый голос Олега:

— Ну-ка стой, родная.

Я замерла, а потом медленно повернулась, выдавив из себя улыбку.

— Я… тут под душ вроде как собралась… — пояснила я, махнув рукой в сторону сауны. — Толик так велел…

Все мужчины повернулись и тоже стали смотреть на меня, разглядывая каждую мою драгоценную клеточку своими грязными глазами.

— Подойди-ка поближе, — приказал Олег. Не понимая, чего, собственно, от меня хотят, я сделала пару шагов к столу и остановилась. Сидевший всех ближе пожилой мужик с большим животом тут же протянул руку, положил мне на грудь и начал гладить, довольно ухмыляясь.

— Чего это ты вся изодранная? — Президент положил свои карты на стол и, прищурившись, уставился мне в глаза. — Нам порченый товар не нужен.

— Я не изодранная, — робко подала я голос, испугавшись, что меня сейчас попрут отсюда и все пойдёт насмарку. — Я мазохистка по совместительству.

Быстрее кончаю, когда меня царапают — организм такой. Странно, правда?

— Ишь ты, — мотнул головой Олег, — мазохистка. Ладно, отпусти её.

— Ну вот, а я только завелась. — Я обиженно надула губы и, игриво виляя ягодицами, ушла в сауну.

— А в ней определённо что-то есть, — услышала я, закрывая дверь, задумчивое бормотание Олега и облегчённо вздохнула: пронесло!

Сердце отсчитывало оставшиеся до решающего моменты секунды бешеным ритмом, лихорадочно отдаваясь в мозгу каждым ударом. Мне нужно было, несмотря ни на что, за минуту до половины десятого попасть в раздевалку, взять пистолет, выйти оттуда, найти Румянцева и всадить в него пулю, причём так, чтобы все видели, что я попала ему прямо в сердце. И ничто не должно помешать — иначе весь план сорвётся и Родион потом даже не станет выслушивать моих жалких объяснений, а просто перестанет мне доверять что-то серьёзное. А именно к серьёзным делам я стремилась всей своей душой, хотела, чтобы он без опаски отправлял меня туда, куда я и так попадала все время, то есть в передряги, но только это происходило случайно и мне приходилось потом все скрывать. А ведь это можно и нужно было делать вполне осознанно, босс мог бы свести мои приключения к минимальному риску. Но, по его мнению, я все ещё оставалась обычной секретаршей со взбалмошным характером.

Две душевые трубки торчали прямо из стены напротив большой, отделанной темно-синим мрамором купели, в которой бурлила вода. Дальше находилась обитая деревянными планками дверь в сауну, рядом с ней на стене висел терморегулятор.

Только я настроила воду и влезла под душ, как в помещение вошёл Олег. Один.

Стоя, он действительно выглядел очень здоровым мужчиной. Я вспомнила фотографию, сделанную на Таити, где он лежал в шезлонге в окружении полуобнажённых девиц, и почему-то представила его в своих объятиях. Что-то зашевелилось у меня внутри, взгляд невольно опустился на его бедра, я почувствовала, как краснею, и спешно отвернулась. Он подошёл ко мне, повернул, взяв за плечи сильными руками, и притянул к себе. Струя падала ему на голову, ручьями стекая по лицу и по всему телу, а он молча и очень серьёзно смотрел мне в глаза, словно хотел заглянуть в самую душу. Почему-то мне стало не по себе — он меня смущал, этот здоровый и красивый мужик. Очень редко бывало, чтобы я теряла контроль над собой и над своими чувствами, а тут, как назло, в самый нужный момент моя душа вдруг ослабела, затрепетала под его взглядом, готовая выйти из подчинения, и с ужасом я поняла, что ещё немного, и я уже не смогу управлять собой. Меня вдруг охватила дрожь, я виновато улыбнулась, отведя взгляд, не понимая, чего он хочет, а он встряхнул меня, как тряпичную куклу, и спросил своим властным голосом:

— Ты зачем сюда пришла, а?

— Вы же знаете…

— Не морочь мне голову! Ты ведь не шлюха.

— Нет, шлюха, — твёрдо пробормотала я, пытаясь уйти от его назойливых глаз.

— У тебя что, мозгов нет? — уже мягче спросил он. — Деньги ведь можно и другими способами заработать.

— Других способов я не знаю, — прошептала я. — Чем я вас не устраиваю?

— Тем, что слишком хороша для обычной шлюхи, — усмехнулся он и вытащил меня из-под струи. Теперь мы стояли рядом с купелью, и он все так же прижимал меня к себе, заглядывая в лицо.

— Какая уж есть, — бросила я, робко улыбнувшись, потому что мне и вправду было приятно слышать его слова.

— Послушай меня, детка. Мне почему-то не хочется, чтобы тебя трогал кто-то ещё, кроме меня. Вообще-то мне всегда было все равно. Но ты… — Он усмехнулся, и я вдруг поняла, что он тоже испытывает определённую неловкость.

Видимо, он был не только жеребцом, а ещё и умным мужчиной, если смог рассмотреть во мне что-то или просто нюхом почуял в такой недвусмысленной ситуации. Я ощутила, как душа моя наполняется радостным теплом — значит, есть во мне все-таки что-то, чего не спрячешь и не скроешь никакой маскировкой. И оттого, что это смог заметить человек, которого через пять минут мне нужно было вроде как прикончить, мне было вдвойне приятно.

— Вы меня смущаете, — пролепетала я. — К чему все эти разговоры…

— Твои глаза лгут мне, — сказал он. — А я этого не люблю.

— У нас работа такая — притворяться, — вывернулась я. — Вам же неинтересно, что у нас в душе творится, чем мы дышим, когда к вам приходим…

Мы для вас лишь…

— Да, ты права. — Он отпустил меня, отошёл и сел на край бассейна с задумчивостью на лице. — Что-то я погнал сегодня. Устал, наверное. — Он потёр пальцами сморщенный лоб. — А насчёт души ты правильно сказала — это никого не интересует: ни вас, ни нас. Мне вот тоже поговорить не с кем, а хочется. — Он взглянул на меня с интересом. — И все-таки ты слишком хороша для дешёвой путаны…

В этот момент дверь открылась и вбежали голые и хохочущие Настя с Диной. Не обращая на нас внимания, они с разбегу запрыгнули в купель, обдав нас ледяными брызгами и тут же завизжав:

— Ой, мамочка, вода холодная!!!

Далее последовала жуткая матерщина, и они начали быстро выбираться. А я подумала о том, что было бы, увидь их сейчас родная мамочка…

Олег поднялся, встал передо мной во весь рост, ничуть не стесняясь своей наготы, и недовольно проговорил:

— Ладно, крошки, веселитесь пока. — Он провёл рукой по моей груди с давно набухшими сосками, и по мне побежали мурашки. Он качнул головой. — А ты ещё и страстная к тому же.

И вышел в комнату, оставив меня в полном недоумении. Единственное, что я понимала, это то, что он мне начинал нравиться. В нем не было ничего зверского, тупого и наглого, что обычно бывает в бандитах или в некоторых «новых русских». И он не показался мне таким уж мерзким и пошлым, каким описывала его Светлана. Нормальный здоровый мужик, наблюдательный и вдумчивый, не бросается на каждую юбку, как голодный зверь, а сидит вон и в карты играет… Нет, в нем определённо что-то было, и Светлана наверняка слегка приврала для убедительности, рассказывая свою душещипательную историю…

С этими мыслями я вышла и, украдкой бросив взгляд на мужчин за столом, чтобы убедиться, что Олег уже сидит на своём месте, спокойно прошла в раздевалку, шлёпая по гладкому деревянному полу мокрыми босыми ногами. Меня, к счастью, никто не остановил, я благополучно добралась до двери и вошла внутрь.

И остолбенела. Рядом с моей одеждой стоял Толик и с тупым изумлением таращился на мой браунинг. В другой руке он держал мою блузку. Видимо, я застала его в тот самый момент, когда он только-только обнаружил эту игрушку и ещё даже не успел раскрыть рот, чтобы кому-то сообщить об этом. Часы показывали двадцать восемь минут десятого.

Подняв глаза на звук двери, охранник увидел меня, осклабился и, покрутив пистолетом, спросил:

— Ну и что это за фигня? Сама скажешь или на дыбе подвесить?

Он стоял справа от меня, примерно в полутора метрах, и я была не виновата, что ему захотелось покопаться в моих вещах. Плотно прикрыв дверь, я повернулась к нему и спокойно ответила:

— Это зажигалка, лох ты несчастный.

— Как? — Он опешил на мгновение, а потом, с яростью втянув в себя воздух, прошипел:

— Это ты кого лохом назвала, курва поганая? Это я-то, по-твоему, лох?!

Побагровев лицом, он отшвырнул пистолет, как зажигалку, на пол и ринулся ко мне. Видимо, ему было стыдно признать, что он так облапошился, поэтому он и решил переключиться на другое. Проскочив у него под рукой, я со злости так врезала ему сзади ребром ладони по бычьей шее, что там что-то хрустнуло. Бык, пролетев по инерции, со всей своей дури врезался в стену и начал сползать по ней на пол, не подавая признаков жизни. Мне некогда было щупать у него пульс и проливать покаянные слезы над невинно покалеченным телохранителем — меня ждала более важная работа. Подобрав пистолет, я посмотрела на часы. Осталось ровно полминуты. Это были электрические часы, подсоединённые к общему эталону этого завода, поэтому везде шли совершенно одинаково. Я знала, что босс сейчас находится где-то недалеко и тоже смотрит на такие же часы, с волнением отсчитывая секунды. Решив, что десяти секунд мне будет вполне достаточно, чтобы войти и нажать на курок, я открыла дверь и вышла в предбанник, держа перед собой готовый к бою пистолет. Теперь медлить было уже нельзя. Я повернулась к столу, готовая нажать на курок, но… Олега на своём месте не было!

Один из атлетов, заметив меня, сразу закричал:

— Мужики, у неё пушка!

И, слетев со стула, бросился мне под ноги. Митрич упал на диван, второй бугай схватил со стола бутылку водки и швырнул её в мою сторону. Все это произошло в одно мгновение, пока я стояла, как дура, с направленным на них браунингом и хлопала глазами, не понимая, куда мог деваться Румянцев. Отпрыгнув в сторону, я осмотрелась, взгляд упал на часы — ровно половина десятого, — и тут увидела Олега. Он стоял в узком проёме двери туалета и, недоумевая, смотрел на происходящее.

— Что за шум? — удивлённо спросил он. Я навела пистолет на него.

— Олег, атас! — заорал тот, что ещё был на полу. и опять попытался дотянуться до моих лодыжек. — Не выходи оттуда!!!

Второй бритоголовый, видя, что ничего другого сделать не успевает, бросился наперерез ожидаемой пуле, рассчитывая прикрыть президента своим телом.

Но не успел.

— Это тебе за мою поруганную честь! — с ненавистью выкрикнула я.

В одну и ту же секунду амбал обхватил мои лодыжки и раздался выстрел. Я ещё успела заметить появившееся на левой стороне груди Румянцева красное пятно, и тут же мои ноги были выдернуты из-под меня, я свалилась, охранник, яростно рыча, подмял меня под себя, обхватил стальными клещами запястья и прижал их к полу. Что там происходило с Олегом, я не видела, но надеялась, что с ним все в порядке, то есть он уже «умер». Собственная судьба волновала меня в тот момент меньше всего. Где-то послышался шум, грохот, топот ног и крики, и амбал завертел головой. Выпростав ногу, я ударила его пяткой сверху по копчику, чтобы отстал и не мешал наблюдать, и он, закатив глаза от боли и тоненько взвыв, послушно отвалился в сторону, схватившись за спину. Тут входная дверь с треском вылетела, и в предбанник ворвались вооружённые до зубов бойцы СОБРа, в касках и бронежилетах.

— Всем на пол!!! — грозно крикнул один из них. — Бросайте оружие, скоты!!! Лафа кончилась!

Молодцы все-таки эти собровцы! Они повязали всю честную компанию, включая меня и Настю с Диной, в считанные мгновения. Все лежали голяком на полу с завёрнутыми на затылки руками и ошарашенно молчали. Собровцы шмонали по всем углам, как бульдозеры, сметая все на своём пути, а я лежала, довольная и счастливая, прижатая коленом одного из них к полу, и по щекам моим бежали слезы. Потом я услышала, как кто-то громко крикнул:

— Ребята, тут один готов! Прямо в сердце пулю вогнали! Вызывайте труповозку…

— Это не мы! — провизжал Митрич с другого конца комнаты. — Это вон та сука его замочила!!! Она ему отомстила за что-то! Мы не виноваты!

Тут я окончательно поняла, что дело сделано. Причём на мне не появилось ни одной лишней царапины. Разве что синяки теперь будут на запястьях, но они у меня быстро проходят…

Как выяснилось чуть позже, босс даже не затруднил себя приездом в сауну, а преспокойненько сидел в своём кабинете и ждал сообщений от друзей, уверенный, что те все сделают как надо и со мной ничего не случится. Эта его самоуверенность, доходившая до цинизма, меня иногда просто убивала. Ведь мог бы и побеспокоиться, попереживать, так нет… Сауну брал небольшой отряд СОБРа, который отрабатывал на нас в тот вечер захват бандитской «малины». Все были предупреждены о том, как нужно себя вести и что говорить. Командир группы заверил Родиона, что все сделает по секундной стрелке, бойцы у него ребята сообразительные, так что волноваться ему не стоит. А он бы и так не волновался, айсберг несчастный!

В результате всех наших стараний получилась следующая картина, полностью соответствовавшая замыслу Родиона, который он до мельчайших деталей нарисовал в своей голове. Телохранители и Митрич были уверены, что президент мёртв. Им даже дали возможность посмотреть, как приехала «Скорая», врач пощупал у Олега пульс, констатировал смерть, тело погрузили на носилки и унесли. После этого всем дали одеться и повели к машинам. В какой-то момент державший меня собровец якобы отвлёкся, отвернувшись, я вырвалась от него и на глазах у всех задержанных дала стрекача, быстро скрывшись в темноте между корпусами. За мной для виду побежали, постреляли в воздух, но не догнали. В отделении со всех сняли показания и отпустили, так и не объяснив никому, зачем же их повязали.

Впрочем, люди Румянцева были так напуганы, что ни о чем и не спрашивали и страшно радовались, что их вообще отпустили. По твёрдому убеждению босса, они сразу же должны были мчаться к Светлане и рассказывать о случившемся. И подробно описать убийцу её мужа. Тогда и та сразу догадается, чьих рук это дело. И, может быть, даже восхитится дерзостью и смекалкой исполнительницы.

Босс рассчитывал, что все примут убийство шефа и появление СОБРа за чистое совпадение. Сам Олег Румянцев был доставлен к нам и заперт в одной из комнат. К утру он пришёл в себя, немного понервничал, пошумел, высадив окно, но после того как босс объяснил ему, что нужно немного подождать, пока кое-что не прояснится, он успокоился и даже съел предложенный Валентиной завтрак. Меня он ещё не видел.

Но нам нужно было действовать дальше, ибо до завершения всего плана было ещё далеко. Рано утром, когда ещё не было семи, я позвонила Светлане. Она, видимо, всю ночь не спала, потому что сразу сняла трубку и чуть хриплым, безжизненным голосом сказала:

— Я слушаю, говорите.

— Ну и как тебе это понравилось? — с усмешкой спросила я.

— О боже… — выдохнула она, и голос её задрожал, — это вы…

— А ты думала, кто? — хихикнула я довольно. — Конечно, я. Нас никто не слышит?

— Нет, я одна… то есть…

— Неужто уже с Игорьком? Ай-яй, как не стыдно! Только муженёк окочурился, а ты уже с другим…

— Он меня утешает, — сдавленно проговорила она. — Так вы сбежали от милиции?

— А ты что, не поняла ещё? Ладно, хватит трепаться. Мне нужны мои бабки. Сейчас же. Мне придётся на время лечь на дно, поэтому не будем тянуть.

— Да-да, конечно, у меня все готово. Скажите, где и когда, и Игорек привезёт конверт. Там будет все. Вы понимаете меня?

— А как же! — хохотнула я. — Я все всегда с полуслова понимаю. Сделаем, как договаривались. Игорек внакладе не останется.

— Я очень на вас рассчитываю, — тихо сказала Светлана. — Вы оказали мне неоценимую услугу…

— Всему есть своя цена, и ты её знаешь, милочка. Короче, пусть твой пёсик приезжает через два часа к метро «Марьино» в первом вагоне из центра.

Выйдет на улицу, увидит строящуюся высотку. Стройка сейчас заморожена. Пусть обойдёт забор кругом, там будет дыра. Я буду ждать его за забором. Место там тихое, безлюдное, нам никто не помешает. Все поняла?

— Да, он обязательно приедет, Люсенька. Обязательно. И все привезёт.

Ровно через два часа в Марьино. Я восхищаюсь тобой…

Я положила трубку и посмотрела на босса.

— Значит, она уже все знает, — довольно проворчал он. — Это хорошо.

Надеюсь, догадается положить в пакет деньги сразу и за Игоря, как думаешь?

— Думаю, она именно так и собиралась поступить с самого начала. Зачем ей встречаться со мной лишний раз…

— Вот ведь стерва, — усмехнулся он. — Лично я не понимаю, откуда в женщинах все это берётся? Ведь вроде милые, нежные, ласковые, а иногда такое из вас вылезает, хоть беги сломя голову, только бы не видеть и не слышать.

— Да, босс, такие вот мы, — я очаровательно улыбнулась, — нас хлебом не корми, дай над вашим братом поизмываться. А если серьёзно, то и вы сами не лучше.

— Ну не будем о грустном, — он начал перебирать бумаги на столе. — Иди делай макияж, скоро уже выезжать.

…Босс укрылся за ближайшим строительным вагончиком, чтобы в любую минуту можно было прийти мне на помощь и скрутить незадачливого любовника Светланы. Я осталась стоять на дорожке между вагончиками и строящимся домом, открытая всем ветрам и заинтересованным взглядам. Игорь не вызывал у меня никаких опасений, я представляла его этаким поджарым кобелём со спортивной фигурой, в меру смазливым и довольно тупым. Мне нужно было взять у него конверт, с деньгами, а потом прыснуть в лицо баллончиком с нервно-паралитическим газом. Если я промахнусь, то появится босс с настоящим пистолетом, возьмёт его на мушку, и таким образом ещё одно «вещественное» доказательство Светланиной преступной деятельности будет у нас в кармане. Хотя, на мой взгляд, на пожизненный срок ей и так бы уже хватило. Но у Родиона были какие-то свои далеко идущие планы, в которые он упорно меня не посвящал. Мне, конечно, было досадно и обидно, но я, как всегда, терпела и не возмущалась, преклоняясь пред его гением.

Игорек появился минута в минуту. Его плечистый силуэт в короткой кожаной куртке и джинсах высветился в рваном проёме забора. Он шагнул внутрь, тут же увидел меня, осторожно осмотрелся и пошёл по кривой тропинке между вагончиками ко мне, держа руки в карманах куртки. Я немного ошиблась — это был настоящий красавец. Не бритоголовый, а с пышной копной аккуратно зачёсанных назад чёрных волос, с большими глазами, как у Филиппа Киркорова, такой же высокий и статный, только в плечах пошире и вообще поздоровее. Шёл он пружинистой походкой, уверенно, глядя прямо на меня, застывшую на дорожке с глупой улыбкой на лице, которая невольно появилась при виде такого обалденного мужика. И как это Светлане не жалко лишать себя таких отличных мужиков?

Впрочем, эту Светлану сам черт не разберёт. А моё дело маленькое: мне сказали убрать — я уберу…

Не вынимая рук из карманов, он подошёл почти вплотную, глянул на меня сверху вниз, криво усмехнулся и спросил приятным баритоном:

— Это ты Люся, что ли?

— А ты, значит, Игорек, — усмехнулась и я, взяв себя в руки. — Хорош молодец, ничего не скажешь. Ладно, давай бабки, и покончим с этим.

— Не спеши, родная. — Он повернул голову в одну сторону, потом в другую, убедился, что никого нет, и сказал:

— Здесь слишком много лишних глаз.

Может, зайдём на стройку?

Я не стала спорить, безразлично пожала плечами и, повернувшись к нему спиной, пошла к открытой двери, переступая через битые кирпичи. По нему было видно, что он ни о чем не догадывается и ничего не подозревает, а значит, мне не составит труда застать его врасплох. Да и босс наверняка переползёт куда-нибудь поближе, чтобы держать меня в поле зрения. Я вошла в здание, остановилась посреди небольшого пустого помещения, заваленного строительным мусором, и повернулась.

Он стоял, недобро ухмыляясь, около двери, и вместе с ним ухмылялось дуло направленного на меня пистолета с длинным глушителем.

— Только не дёргайся, — спокойно проговорил он. — Я о тебе много слышал, поэтому, если что, буду сразу стрелять от греха подальше. Медленно положи руки на затылок, и поговорим.

Понимая, что меня крупно надули, я медленно подняла руки и сомкнула их на затылке. На душе у меня скребли кошки: пистолет был направлен мне в живот, и в любую секунду из него могла вылететь пуля, а в этом приятного мало.

— Ну что, Люся, спасибо тебе за все, — сказал Игорь, сделав ко мне шаг.

— Ты славная девочка. Жаль только, что наивная.

— Это кто ж так решил? — усмехнулась я. — Ты сам или вы вместе?

— Неважно. Но уверен, что Света просто не смогла додуматься до такой простой и выгодной вещи. Ей было не до этого, сама понимаешь. — Он ослепительно улыбнулся. — А я додумался. Сейчас уберу тебя, все бабки оставлю себе, а ей скажу, что задание выполнено. Она никогда и не узнает ничего. Телефон твой она, кстати, забыла. Хотела вспомнить, но не смогла.

— Ну ты и ублюдок, — процедила я. — А про газеты забыл? Напишут, что нашли такой-то и такой-то труп на этой стройке. Она сразу все поймёт.

— Не, не поймёт, — уверенно качнул он головой. — Я ведь тебя изнасилую, потом личико немного кислотой попорчу, и все решат, что это обычное изнасилование с убийством. К тому же зарою тебя здесь получше, чтобы не сразу нашли. А через месяц нас со Светой здесь уже не будет…

— Да ты ещё и дурак, оказывается. — Я презрительно скривилась. — Ты же ей даром не нужен. Ах да, ты, наверное, не в курсе, что Света попросила тебя прикончить? Ха-ха, бедненький обманутый мальчик…

Он изменился в лице, пистолет в руке дрогнул, но не выстрелил. Зато я немного понервничала, а спина покрылась холодным потом.

— Как ты сказала? — Голос у него почему-то сел. — Повтори.

— Ты и так все слышал, красавец. Эта Света — змея, каких свет не видывал. Кроме денег, ей ничего не нужно. А таких, как ты, она сможет себе пачками покупать.

— Я не верю, — глухо произнёс он.

— Не веришь? — хмыкнула я.

— Не верю. Ты блефуешь, но тебе это все равно не поможет.

— Если блефую, тогда вынь конверт и скажи мне, сколько там денег.

— Чего его вытаскивать, я и так знаю, что там десять кусков, — неуверенно пробормотал он.

— А ты проверь, голуба, не поленись. Вдруг там ещё что-то есть?

Я смотрела ему в глаза и откровенно смеялась. Ему же было не до смеха.

До него уже начало что-то доходить, и эта страшная правда ему, судя по испуганному взгляду, совсем не нравилась. Сунув руку за пазуху, он вытащил пухлый запечатанный конверт, разорвал его зубами, не сводя с меня глаз и не опуская пистолета, и заглянул внутрь. Кровь тут же отхлынула от его лица, он смертельно побледнел, рука с конвертом задрожала, и несчастный парень прохрипел:

— Стольники, мать её…

— О чем это ты? — не поняла я.

— Она сказала, что тут полтинники, две пачки, а здесь стольники…

— Все правильно, — продолжала я измываться. — Десять штук за Олега и десять — за тебя. Как и договаривались. Она честная женщина.

— И все равно не верю, — потерянно бросил он.

— Ты влюбился в неё, что ли? — удивлённо спросила я, всматриваясь в его расстроенное лицо. — Тогда понятно. Извини, что раскрыла тебе глаза. Думала, может, за это ты меня отпустишь — теперь ведь нет нужды меня убивать, а?

Деньги, так и быть, забери себе — будет на что нажраться с горя…

— Заткнись! — со злостью процедил он. — Тебе в любом случае не жить. А с ней я потом разберусь…

— Брось пушку, родной, — раздался сзади вкрадчивый голос босса, неслышно подошедшего и уткнувшего дуло пистолета ему в спину. — Иначе продырявлю на месте, и пикнуть не успеешь.

Игорь застыл с открытым ртом, конверт выпал из его руки на бетонный пол, затем лицо вдруг исказила болезненная гримаса, он глянул на меня с ненавистью и выстрелил…

Это было настолько неожиданно, что я даже не успела среагировать. Пуля мгновенно впилась мне в живот, и если бы предусмотрительный и все предвидящий босс не заставил меня надеть под плащ лёгкий бронежилет, непременно прошила бы меня насквозь с такого расстояния. А учитывая, что у Игоря был «люгер» сорок пятого калибра, все мои внутренности оказались бы на стенке. Страшным ударом меня отбросило назад, я пролетела несколько метров и благополучно приземлилась на кучи песка. Ни дышать, ни кричать, ни шевелиться я не могла. Только видела, как босс, замахнувшись, врезал Игорю рукояткой пистолета по затылку, и тот сразу рухнул. Родион подбежал ко мне.

— Ты смотри, как все удачно получилось, — довольно говорил он, помогая мне подняться. — Прямо как я и рассчитывал…

— Что?! — простонала я в ужасе, держась за его талию. — Так вы знали, что он захочет меня убить, и молчали?!

— А зачем говорить? — весело хмыкнул он, отряхивая сзади мой плащ. — Так все получилось вполне естественно. Мне этот его выстрел позарез был нужен — иначе я бы его засадить не смог…

— Вы… вы… — я даже слово сразу не смогла подобрать, — вы извините меня, босс, но вы чудовище! Я вас ненавижу!

— Ладно, ладно, договорились, — он чмокнул меня в щёчку. — Оклемалась?

Тогда иди подгоняй джип, да будем грузить этого орла.

— Надеюсь, теперь-то все кончилось? — с надеждой улыбнулась я, ибо не могла на него долго сердиться. — Поедем делить деньги? А то Майкл уже заждался…

— Какие деньги? — удивлённо поднял он брови. — Мы пока ещё ничего не заработали. А это, — он посмотрел на разорванный конверт и вылетевшие из него две пачки сто долларовых купюр, лежавшие около Игоря, — это вещественное доказательство для суда. А ты разве не знала? — И посмотрел на меня невинным взглядом.

Все поплыло у меня перед глазами, я покачнулась, добитая теперь уже окончательно, и поплелась к выходу…

После обеда я опять позвонила Светлане и, ничего не объясняя, сообщила, что нам срочно нужно встретиться на том же самом месте через час. Сказала, что дело касается её дальнейшего благополучия. Она приехала и была очень бледна и возбуждена. Мы сели в машину, и я отъехала.

— Все, крошка, теперь мы квиты, — сказала я. — Твой пёсик даже ничего не понял.

— Да? Ну и слава богу. Он мне надоел до чёртиков со своими чувствами. А я тут верчусь, как белка в колесе, — она тяжело вздохнула. — Все соболезнования выражают, сочувствуют, приходится притворяться… Но это бы ладно…

— А что такое?

— Напарники Олеговы замучили. У них ведь там такая беготня началась, делят теперь, шакалы, кому что достанется. Хозяин умер… — Она нехорошо усмехнулась. — Пусть делят, ублюдки. Мою долю все равно не получат. Ко мне уже раз десять приезжали с предложением акции продать. А я им вот! — Она скрутила фигу. — Контрольный пакет все равно у меня останется! Теперь пусть на меня поработают, ха-ха! — Она рассмеялась.

— Подожди, ты ведь говорила, что от мужа-тирана избавиться хочешь, — опешила я. — А ты, оказывается, его бизнес решила к рукам прибрать…

— Конечно, глупая! — Она посмотрела на меня как на маленькую девочку. — Я тебе тут немного приврала, конечно, ты уж прости, но дело сделано и прошлого не воротишь. Да и какая тебе разница…

— Ну ты и штучка, — хмыкнула я восхищённо. — Ты теперь даже на себя не похожа, какая-то другая совсем стала.

— Естественно. — Она самодовольно усмехнулась. — Теперь у меня все есть. Подумать только, а ведь ещё сегодня ночью мучилась угрызениями совести!

Вот дура-то!

— Да уж, это ты погорячилась, — согласилась я, сворачивая между домами в наш двор.

— Господи, как же мне хорошо сейчас! — Она счастливо вздохнула, и глаза её жадно заблестели. — Весь мир у нас в кармане! Помнишь этот фильм?

— Это не столько фильм, сколько роман Чейза, — поправила я, въезжая в наши ворота и останавливаясь. — Все, крошка, выходи. Мы приехали.

— Да? А где это мы? — Ничего ещё не подозревая, она завертела головой, осматриваясь. — И вообще, зачем ты меня вызвала?

Вытащив ключи из замка зажигания, я посмотрела на её счастливое лицо, вздохнула, ибо жаль было омрачать её настроение, и тихо сказала:

— Сама выйдешь или тебя вывести?

— Что? Да как ты смеешь, паршивка?! — Она возмущённо глянула на меня, но что-то вдруг поняла и нервно задёргала ручку двери. — Выпусти меня отсюда!

— Не за ту ручку дёргаешь, возьми чуть ниже, — заботливо подсказала я и вышла из машины.

На пороге конторы уже появился босс и теперь стоял, сверкая очками на солнце, и с самым серьёзным видом рассматривал через лобовое стекло мою пассажирку, отчаянно дёргавшую дверь. Наконец ей это удалось, она выскочила наружу, посмотрела на висевшую над дверью вывеску детективного агентства и решительным шагом направилась к выходу из нашего дворика.

— Это она и есть? — с интересом спросил босс.

— Да, она самая. Светлана, вам не туда! — крикнула я. — Вам сюда!

— Пошли вы все! — бросила она, не поворачивая головы.

— Что-то почувствовала, наверное, — мудро изрёк босс и сбежал с крыльца.

Через несколько минут разъярённая и растрёпанная тигрица сидела в его кабинете и метала глазами молнии. Родион, с интересом поглядывая на неё, набивал исцарапанными ею руками трубку. Я сидела в своём кресле, в дурацком макияже, и с нетерпением ждала продолжения спектакля, вернее, его заключительного действия. Дверь была на всякий случай заперта, чтобы Светлана, если надумает опять сбежать, царапала уже не нас, а пластиковую обшивку. Олег Румянцев находился в своей комнате наверху вместе с охранником Игорем. Там у них был динамик, из которого они могли слышать все, что говорилось в кабинете.

Босса ничуть не беспокоило, что они могут поубивать там друг друга, когда узнают всю правду, — это, как он считал, были только их проблемы. Майкл под руководством Валентины чинил её любимую старую швейную машинку на кухне. Он даже поправился за последние сутки, на пополневших щеках заиграл румянец, а в глазах появились довольство и сытость. Я побаивалась, что он привыкнет и потом его и палкой не выгонишь отсюда.

В общем, все актёры были на своих местах, декорации расставлены, и нужно было лишь открыть занавес и начать представление.

— В общем, так, — спокойно начал босс, выпуская облако ароматного дыма, — вы сейчас мне все расскажете, а я помогу вам, не безвозмездно, конечно, избежать суда или по крайней мере добиться минимального срока заключения — все зависит от того, что я расскажу милиции…

— С какой это стати? — презрительно прошипела Светлана. — Я ничего не сделала, и вы ничего не докажете! Сажайте вон эту Люсю, — она кивнула на меня, — она всех убивала. А меня оставьте в покое!

— В противном случае, — продолжал как ни в чем не бывало босс, — я передам все собранные мной сведения следственным органам. Предупреждаю: чтобы их подкупить, вам понадобится гораздо большая сумма, чем та скромная, которая удовлетворит меня.

Света задумалась, что-то стремительно зашевелилось, забегало в её коварной головке, и наконец, что-то решив, она с ненавистью покосилась на меня и выдохнула:

— Сколько вы хотите?

— Немного, — улыбнулся босс. — Пятьдесят тысяч.

— Вы самый обыкновенный вор, — быстро проговорила она.

— Не спорю. А вы — убийца, — парировал он.

— Ладно, я согласна. Только должен быть соответствующий контракт.

— Это без проблем.

— Что я должна делать — все рассказать вам? — Светлана усмехнулась. — С удовольствием.

— Только учтите, что я все буду записывать на плёнку, — предупредил Родион.

— Это уже ваше дело, — пожала она плечами, — как вы будете отрабатывать пятьдесят тысяч. Я признаю, что наняла киллершу, чтобы избавиться от своего мужа. Потому что в противном случае он бы никогда не дал мне свободы действий.

Я тысячу раз просила его ввести меня в дело, поставить на какую-нибудь значимую должность и так далее. Но он всю жизнь твердил, что я тупая, что мне только мужикам угождать и в постели кувыркаться — на большее, мол, я не способна. — Она скривилась. — Придурок, царство ему небесное. Он меня совсем не знал, считал себя самым умным, а оказалось все наоборот, ха-ха! — Она вдруг рассмеялась. — Знаете, сначала я испугалась, а теперь, когда поняла, что вы всего лишь тоже бизнесмены и для вас главное деньги, а не эти дурацкие условности типа морали и нравственности, то мне сразу стало легче. Мы ведь с вами договоримся, правда?

— Не исключено, — буркнул босс.

— Ну вот и славненько. В общем, соблазнила я одного из охранников, поплакалась ему, пообещала, что потом, когда Олега не станет, мы заберём все деньги и умотаем за границу. Он, естественно, влюбился в меня без памяти, остолоп эдакий, и начал рыть землю в поисках надёжного киллера. И нарыл какого-то бандита по кличке Фикса…

Тут где-то наверху послышался отдалённый шум непонятного происхождения, словно кто-то кого-то бил и при этом грязно ругался. Стены здания начали слегка подрагивать. Светлана посмотрела на потолок и удивлённо спросила:

— Что бы это могло значить?

— Не обращайте внимания, — улыбнулся тот, — это ветер. Продолжайте.

— Ну и вот. Фикса сказал, что есть в Москве мало кому известная киллерша по имени Люся, которая специализируется исключительно на убийстве мужчин, терроризирующих женский пол. Я поняла, что это то, что мне надо. И Игорь взял у него номер телефона этой самой Люси, — она кивнула в мою сторону.

— В общем, позвонила я ей, а потом вытащила из мужниного сейфа наличные и тогда же подумала, что этот сосунок, я имею в виду Игоря, будет мне потом всю жизнь капать на мозги, а то и до шантажа додумается. А что мне мешает заодно убрать и его? Да ничего! И я попросила, чтобы после Олега Люся расправилась и с Игорьком. А что тут такого, правильно? В конце концов, ведь Игорь сам достал меня своей любовью, а не я его. Вы согласны со мной?

— Вот и я говорю. Напела я Люсе баек про то, как муж меня тиранит и притесняет, она прониклась и пообещала все сделать в лучшем виде.

Представляете, за какие-то несчастные сорок тысяч я получила почти двухмиллионное состояние и управление всеми делами! — Она радостно засмеялась.

— Ой, смех и грех, в общем. Честно говоря, была у меня ещё мысль найти другого киллера, чтобы он прикончил ещё и Люсю (тогда бы мне совсем не о чем было бы волноваться), но она сделала все так быстро, что я просто не успела никого подыскать. Поэтому так и обрадовалась, когда она предложила мне сегодня встретиться. Думаю, сама застрелю стерву, и все — концы в воду. Ну разве я не умница?

Босс захлопал глазами, уставившись на неё, а мной вдруг овладело какое-то недоброе предчувствие. Я вдруг поняла, что что-то происходит не так, мы с боссом упустили что-то очень важное, но что — этого я понять не могла.

Родиона, видимо, одолевали такие же мысли, потому что он насторожённо спросил:

— Ну и что же вам помешало это сделать?

— Как что? — удивилась она. — Вы и помешали. Ну сами посудите, не могла же я на улице посреди бела дня открывать стрельбу? Меня бы заметили, запомнили и наверняка бы потом вычислили. Но здесь — совсем другое дело. — Она спокойно осмотрела кабинет и буднично так произнесла:

— Здесь мне уже никто не помешает.

В следующее мгновение в её руках появился заграничного производства пистолет с маленьким глушителем. Откуда она его выдернула — из сумочки, лежащей на коленях, или из-под полы плаща, — мы не заметили.

— Ручки поднимите, пожалуйста, — с хищной усмешкой на губах попросила она. — И без шуток. Ты, Люся, тоже подними.

Мы послушно задрали руки, а она встала, отошла к двери и повернула ключ.

— Вы тут уши развесили, идиоты, — зло процедила она, — думали, что перехитрили меня. А это я вас перехитрила. Точно так же, как мужа и любовника.

И вы тоже поплатитесь за свою самонадеянность.

— Может, не надо? — робко предложил босс. — К чему вам лишние трупы?

Давайте забудем все и останемся добрыми друзьями…

— Заткнись, идиот! И прощай…

Она прицелилась в него, и в тот момент, когда её палец нажал на курок, я взмахнула ногой, и туфля, слетевшая с моей ноги, вышибла из её руки оружие.

Прозвучал выстрел, пуля вышибла ещё одно стекло нашего офиса и унеслась куда-то во двор. Я прямо с кресла, как сидела, бросилась к ошалевшей Светлане и несильным ударом кулака по красивой челюсти отправила её в нокаут. Босс продолжал сидеть с поднятыми руками и расширенными от страха или удивления глазами и молча взирал на происходящее. Я спокойно подняла туфлю, осмотрела царапину на носке, огорчённо вздохнула, обулась, повернулась к нему и обиженно заявила:

— Попробуйте только сказать, что у вас плохая секретарша.

— Что это было? — прохрипел он, опуская руки. — Опять случайность?

— А что же ещё, по-вашему? — пожала я плечами. — В экстремальных ситуациях я иногда творю поразительные вещи, босс. А потом сама ничего понять не могу.

— А кулаком это ты её здорово. Он качнул головой, вышел из-за стола, подошёл к Светлане, посмотрел на неё, лежащую у двери в скрюченной позе, и вышел, ни слова не сказав, из кабинета. Через пару минут он вернулся в сопровождении Олега Румянцева и Игоря. У последнего под глазом маячил громадный синяк. Олег, хмурый как туча, перешагнул, как через порог, через тело супруги, сел в кресло, где сидела она перед этим, взял со стола сигарету, закурил и сказал:

— Короче, детектив, сколько вы хотите за молчание?

Босс уже сидел за столом и по новой набивал трубку, пальцы у него слегка дрожали.

— Молчание плюс только что перенесённый ужас смерти, — уточнил он сердито. — Надеюсь, вы понимаете, что у меня нет желания выносить сор из вашей избы — разбирайтесь с ней сами. — Он кивнул на застонавшую Светлану, вытащил из стола исписанный мелкими буквами и цифрами лист бумаги, что-то приписал внизу и протянул Олегу. — Вот во что мне обошлось спасение вашей жизни.

Тот быстро пробежал бумагу глазами и присвистнул:

— Ого! А не слишком круто?

— А что ж вы хотели, — усмехнулся босс, — нынче все дорого. Аренда бассейна, премия ребятам из СОБРа, разгром в сауне, два разбитых стекла в офисе — за все нужно платить, уважаемый. Поверьте, это ещё почти даром, потому как у меня везде знакомые и берут по-божески. И потом, что такое сто тысяч за вашу жизнь? Мелочь…

— Извините, — обалдело вклинился Игорь от двери, — а за спасение моей жизни вы сколько попросите?

— А ты вообще молчи, шавка! — рявкнул на него хозяин. — За твою гребаную жизнь я сейчас не дал бы и копейки. С тобой я потом разберусь…

— Значит, так, — подвёл черту Родион. — В результате всех наших действий мы получили наличными сорок тысяч баксов от вашей супруги. Посему с вас ещё шестьдесят тысяч. Конфиденциальность гарантируется. Кстати, Игорь ещё должен сказать, где можно найти этого Фиксу. Честно говоря, я не знал, согласитесь вы или нет, поэтому собирал все доказательства того, что к преступлению причастны ваша жена и ваш охранник. Но коль вы сами предпочитаете свершить праведный суд — то я не против.

— Чек в Инкомбанке вас устроит? — спросил Олег.

— Мария, нас устроит чек? — босс посмотрел на меня.

— Устроит.

— Валяйте.

Румянцев вытащил из внутреннего кармана костюма, который привезли ему из сауны, чековую книжку, не моргнув глазом, легко выписал чек и небрежно, словно сгоревшую спичку, бросил его на стол перед боссом. Тот даже не взглянул на него.

— Что ж, приятно иметь дело с умными людьми. — Родион поднялся. — Забирайте все своё добро, — он посмотрел на Светлану, которая уже оклемалась и теперь сидела, оперевшись спиной о косяк, и ошеломлённо смотрела на ожившего мужа, — и будьте здоровы.

Олег встал, повернул ко мне голову и посмотрел долгим взглядом. Я сразу смутилась, а он сказал:

— Надеюсь, мы с вами ещё встретимся… Мария. Я лишь робко пожала плечами, чувствуя, как заколотилось моё сердечко под тонкой прозрачной блузкой…

Не знаю, что уж там подумали работники фирмы, когда президент звонил туда и вызывал машину, но только через пятнадцать минут около нашего офиса уже стоял целый кортеж иномарок, а вокруг суетились дрожащие от страха подчинённые.

Ещё через пять минут офис опустел, поправившись на сто тысяч долларов. Босс позвал с кухни бомжа Майкла, и теперь мы все вместе сидели в кабинете.

— Ну что, Михал Михалыч, — добродушно проговорил босс, выложив на стол две пачки, — как думаешь свои деньги потратить?

Тот сглотнул слюну, не спуская глаз с зелёных купюр, и просипел:

— А сколько там?

— Двадцать тысяч.

Майкл побелел, как первый снег, и схватился за сердце.

— Не шутите так со мной…

— Какие уж там шутки. Купи себе комнату, пропишись, найди работу и стань человеком. На это тебе хватит. Или дам тебе две сотни, как ты и просил…

— Нет!!! — вскричал несчастный. — Я тогда шутил! Я тут у вас уже почувствовал сладость жизни — мне ваша супруга многое объяснила. Две сотни меня теперь не спасут…

— Вот балаболка, — пробормотал босс и хитро прищурился. — Ну ладно, получишь все. Но только сначала расскажи, зачем ты пришёл сюда?

— Не понял? — удивился тот. — Разве вы уже забыли?

— Я-то не забыл, да вот ты не все нам рассказал.

— Как это? — напрягся тот. — Все рассказал, ничего не утаил, вот вам крест…

— Все?

— Ей-богу!

— А почему не сказал, что Люся была твоей женой? И вот тут-то я в натуральном виде свалилась с кресла. Вернее, медленно сползла с него на пол…

Оказывается, пять лет назад они служили в одном полку Тульской десантной дивизии. Михаил был прапорщиком-связистом, а Люся вольнонаёмной телефонисткой, причём не теряла времени даром, а в свободное от работы время обучалась вместе с солдатами боевому мастерству. Муж же думал, что она не на тренировки ходит, а гуляет со всеми подряд, и страшно ревновал. Люся его очень любила, но настолько втянулась в эти тренировки, что бросить их уже не могла.

Тогда Майкл стал пить и бить её. В основном ногами, обутыми в хромовые сапоги.

Он изводил её до осатанения, как она писала в своём дневнике, унижал при всех, выгонял голой на улицу средь бела дня, обзывал разными словами, но она покорно все терпела, потому что любила его. В конце концов любовь превратилась в жгучую ненависть, и она уже решила его убить, но тут он её бросил. Просто взял и в один прекрасный день уехал. Как выяснилось позже, его уже давно уволили из армии за разгильдяйство и пьянство, но он не хотел ей говорить об этом, а предпочёл исчезнуть. Это взбесило Люсю больше, чем все унижения и побои. Решив, что весь мужской род заслуживает лишь того, чтобы умереть, она перебралась в квартиру в Москве и направила свою нерастраченную ненависть на других мужчин, благо убивать она научилась неплохо. Она устроилась в швейное ателье и легко совмещала две столь отличные друг от друга профессии, не стесняясь принимать заказы прямо на работе. Фикса подыскивал ей клиентов, а она делилась с ним деньгами. Так бы оно и продолжалось неизвестно сколько времени, если бы в один прекрасный день бывший муж случайно не увидел её на улице. К этому времени Майкл уже полностью опустился, пропил свою квартиру в Туле и перебрался бомжевать в столицу. Встретив ненавистную ему Люсю, он проследил её до дома, а потом начал следить постоянно, пока однажды не стал свидетелем того, как она в тёмном переулке расправляется с мужчиной. Через некоторое время это повторилось. А когда ещё и увидел её с подозрительного вида типом — Фиксой, то понял, что его милая жёнушка стала киллершей. И решил нагреть на этом руки. А заодно и отомстить. Вспомнив свою основную специальность, он запараллелился к её телефону на работе и начал прослушивать все разговоры — боевую выучку, её ведь не пропьёшь. Придумав хитроумный план, он в тот момент, когда Люсю пошли звать к телефону, переключил разговор на себя и переговорил с заказчицей, оказавшейся как раз Светланой, от её имени женским голосом. А затем явился к нам и предложил свою версию. И мы с боссом с лёгкостью её проглотили. Если бы не Люсин дневник, в котором несколько раз упоминалось имя мужа Михаила, мы бы так ничего и не узнали. Кстати, Люся, как выяснилось, давно была пациенткой психиатрической больницы, только тщательно это скрывала от всех, в том числе и от мужа Майкла мы отпустили, дав ему денег и взяв с него слово стать человеком.

Он клятвенно пообещал и скрылся в неизвестном направлении вместе с Родионовой одеждой. Мы стояли на пороге и с грустью смотрели, как простывает его след.

— Слушай, — задумчиво проговорил босс, — мне все не даёт покоя одна мысль: чего такого ты наговорила Люсе, что она гонялась за мной с овечьими ножницами?

— Сама не пойму, босс, — скромно потупила я глазки, — вроде ничего такого и не говорила…

Глава 3

ВИРТУАЛЬНАЯ МАНЬЯЧКА

Я сидела в своей приёмной и от нечего делать читала последнюю книжку Александра Малинина, перепрыгивая через страницы, чтобы быстрее добраться до сути, спрятанной автором в замысловатые описания бытовых деталей. За окошком, появившимся в приёмной после ремонта, шёл скучный осенний дождь, и даже ветер, казалось, как-то особенно нудно шевелил мокрые ветви деревьев. Ясно было, что в такую погоду клиенты обычно сидят дома, а не шляются по детективным агентствам.

Валентина, которой отвели теперь для кухни весь второй этаж, не могла нарадоваться на расширение полезной площади для её ненасытной деятельности и чем-то гремела наверху, перетаскивая с места на место новые шкафы и тумбочки итальянской кухни. Ей это нравилось, и слава богу.

Босс с самого утра ушёл принимать экзамены в свою Школу юных детективов, наказав мне, как всегда, ничего без него не предпринимать. Я, конечно, согласно покивала и теперь только и мечтала о том, чтобы сюда ввалился какой-нибудь клиент и я бы сама раскрыла его трудное, запутанное дело, на зависть Родиону. Но дождь продолжал стучать, наводя тоску и разгоняя клиентов, и казалось, этому не будет конца…

Перелистнув очередные восемнадцать страниц романа, я уселась поудобнее и тут почувствовала, что на меня кто-то смотрит. Ощущение было таким сильным, почти физическим, что я удивлённо подняла глаза и обшарила комнату. Она, естественно, была пуста. С кухни по-прежнему доносился шум. Странно, подумала я, поёжившись, наверное, заболеваю. И снова уставилась в книгу. Но ощущение не проходило: чей-то взгляд прилип ко мне, как назойливая муха, и не было никакой возможности её отогнать. Я ещё раз осмотрелась и только тут догадалась взглянуть на монитор видеофона, который оставила включённым. Там, на крыльце, под проливным дождём стоял маленький съёжившийся человек в чёрном плаще и задумчиво смотрел на меня. Вернее, он, конечно, смотрел в глазок видеокамеры и меня видеть не мог, но в тот момент мне показалось, что этот тип видит меня каким-то образом! Чертовщина какая-то.

Он был без головного убора и без зонтика, что позволило дождю вымочить его до нитки, превратив в сморщенную тряпку и плащ, и лицо, и волосы. Самое удивительное, что он стоял там, глубоко засунув руки в карманы, и не звонил, а лишь смотрел. Может, его паралич хватил?

Включив связь, я вежливо поинтересовалась:

— Добрый день, вам зонтик вынести?

Мокрый человек вздрогнул, сильнее вжал голову в плечи и захлопал глазами, явно не понимая, кто с ним разговаривает. Сжалившись, я открыла магнитный замок на двери и пошла встретить клиента у входа. Если, конечно, это был клиент, а не какой-нибудь там случайный прохожий.

Он так и стоял на крыльце, не решаясь войти.

— Вы что, не слышали меня? — спросила я, появляясь перед ним, сухая и красивая.

— Слышал, — робко проговорил он. — Но не понял.

— Заходите — объясню.

Я пригласила его внутрь, закрыла дверь и позвала Валентину:

— Подружка, у нас тут человек промок! Принеси что-нибудь.

Шум на втором этаже тут же сменился звоном посуды и звуком открываемого холодильника.

— Снимите плащ, если хотите, — любезно улыбнулась я, садясь за свой стол и показывая ему на стоячую вешалку в углу. — И вообще расслабьтесь.

Он стянул мокрый плащ, оросив вычищенный Валентиной ковёр дождевой водой, аккуратно повесил его на вешалку, пригладил мокрые волосы и повернулся ко мне уже совершенно другим человеком. Ему было около сорока, на вид он был совсем неприметным, только небольшой шрам под нижней губой и слегка повёрнутый вправо нос говорили о том, что когда-то ему начистили физиономию. Роста он был среднего, костюм на нем был тоже среднего качества и сидел как-то средне, и вообще он весь был каким-то усреднённым — мог быть, а мог бы и не быть. И ещё что-то было в его движениях, жестах, мимике и голосе такое, что я никак не могла себе объяснить, хотя точно знала, что объяснение этому существует.

Короче, кого-то он мне напоминал…

— Как у вас здесь уютно, — одобрил он обстановку нашего офиса, осторожно опускаясь на диван.

— Ой, и не говорите, — весело сказала, появляясь с подносом, Валентина.

— Это вы ещё у меня на кухне не были. А все наш замечательный босс Родион Потапыч Постарался. — Она поставила поднос на столик. — Угощайтесь. Здесь и водочка, и чай горячий, и плюшки…

— Спасибо, дорогая, — ледяным тоном произнесла я, отгоняя подругу от клиента. — Мы уж тут сами разберёмся.

— А я что? Я ничего. — Она ещё раз оценивающе осмотрела мужчину и исчезла.

— И люди у вас приветливые, — завистливо вздохнул он, глядя ей вслед. — Прямо как домой попал. — И повернулся ко мне. — Вы не против, если я начну с водочки? Для согрева, так сказать.

— Не против, — ответила я, зная, что Валентина всегда разбавляет водку водой, чтобы клиенты не упились.

Он этого не заметил, только довольно крякнул, опрокинув рюмку, и потянул к носу плюшку — занюхивать. Потом сунул её в рот почти всю и начал жадно жевать, помешивая ложечкой чай в чашке из нового сервиза. Доев первую, он принялся за вторую. Я терпеливо ждала. Наконец, когда он почти допил чай и потянулся за четвёртой плюшкой, я небрежно спросила:

— Вы к нам по делу или так, перекусить зашли? Он сразу сконфузился, вернул плюшку на место и проговорил:

— Простите, просто все так вкусно, а я уже второй день ничего не ел…

Да, конечно, по делу. Правда, ещё не решил, стоит ли.

— Стоит, — убеждённо кивнула я. — Начинайте.

— А с чего? — Вытерев губы салфеткой, он отодвинулся от столика и теперь смотрел на меня, как ученик на учителя.

— Хотя бы с имени.

— Моего? Шура. Александр, в общем. Дело в том, что у меня пропала приёмная дочь. Два дня назад. Сейчас объясню, почему я считаю, что она именно пропала, а не ушла из дома или не сбежала с парнем. Ей всего шестнадцать лет.

Арина, конечно, не писаная красавица, но зато самостоятельная девочка, много читает, хорошо учится, скоро десятый класс заканчивает, собирается поступать в МГУ на экономический. Вы видите, я не говорю о ней в прошедшем времени, потому что надеюсь, что она ещё жива и ничего дурного с ней не случилось. Хотя предчувствия у меня самые нехорошие.

— Почему?

— Дело в том, что в последнее время, после переезда в другой район, где мы купили новую квартиру, она вообще перестала ходить на улицу, встречаться с подружками и друзьями — все они остались на прежнем месте, а туда довольно долго добираться. Поэтому все вечера она проводила за компьютером. Где-то год назад родной отец купил ей компьютер с модемом и оплатил подключение в Интернет. С тех пор она практически ни с кем, кроме компьютера, не общается.

Приходит из школы, делает уроки, а потом сидит за монитором до поздней ночи, переговариваясь по Интернету. Это, конечно, ненормально, но уж, во всяком случае, лучше, чем шляться по подъездам и курить анашу.

— А почему это ненормально — сидеть за компьютером? — удивлённо спросила я. — Думаете, она может облучиться?

— Не в этом дело, — скривился он. — Облучение — это ерунда по сравнению с воздействием на психику. Эта нынешняя молодёжь нашла себе новую забаву — так называемые чаты в Интернете.

— Чаты? Это ещё что за зверь?

— Ну как вам объяснить… Такие страницы в Интернете, виртуальные комнаты, где можно напрямую общаться сразу со многими людьми. Они там переговариваются, вернее, переписываются друг с другом в реальном времени.

Как-то раз я попробовал сам туда войти, чтобы посмотреть, о чем они говорят. — Он поморщился ещё больше. — Ужас. Волосы дыбом встали. Там же все анонимно, все под псевдонимами, никто никого не видит и никогда не узнает. Поэтому можно выдать себя за кого угодно и сказать что угодно. В Москве, в числе прочих, совершенно нормальных, существуют чаты для «голубых», для лесбиянок, секс-чаты, чаты для беспредельщиков и так далее. Они там и матерятся, и делятся интимными подробностями своей жизни, и, извините, трахаются прямо там. Повторяю, выглядит это ужасно. Это какой-то новый вид извращения. Причём он затягивает человека, особенно если он молод и у него дефицит общения. И потом, в реальной жизни все очень сложно, а там, в виртуале, можно творить все, что угодно. Вот они и творят. И остановить это уже нельзя — прогресс…

— А вы пытались поговорить с дочерью?

— Пытался, но что толку, — вздохнул он. — Сказала, что ей там нравится, в этом виртуале, там все проще и доступнее, а наша поганая жизнь её не волнует.

Это болезнь психики, хуже, чем наркотик. И последствия этого скажутся очень скоро. Молодые люди выплёскивают на бездушный экран свои тайные извращённые мысли и получают от этого кайф. Но компьютер не бездушный — через него на нас влияют всякого рода проходимцы из потустороннего мира — это моя теория. Так вот, Арина, которую за уши нельзя было оттащить от компьютера, два дня назад вдруг собралась и, никому ничего не сказав, ушла. Это было в субботу днём. Мы с женой даже обрадовались, что наконец-то она пошла проветрить свои мозги. Но вечером она домой не пришла. Не вернулась и утром. Мы всю ночь звонили по милициям и больницам, но о ней никто ничего не знал. Обзвонили всех её старых подружек и друзей — никто её не видел и ничего не слышал. Новые одноклассники — то же самое. В милиции, куда я обратился, сказали, что, если мы собственными глазами не видели, как её похитили, значит, нам придётся подождать десять дней, может, просто загуляла, а потом лишь писать заявление о пропаже дочери.

Представляете? Идиотизм! За десять суток с ней могут сделать все, что угодно…

— А вы с ней не ссорились?

— Что вы! — возмущённо воскликнул он. — Её никто не трогал, она жила своей жизнью и была, повторяю, вполне самостоятельной, ответственной и разумной девочкой… Ну вот, я уже говорю «была», — он уронил голову.

— Не расстраивайтесь. А если она и на самом деле просто отрывается с друзьями? Мало ли…

— Сегодня у неё очень важная контрольная по математике, она к ней долго готовилась и вряд ли пропустила бы её по своей воле. Но есть ещё один момент, который меня насторожил.

— И какой же?

— Вирус. — Он сглотнул слюну и облизал пересохшие губы. — Позвольте, я попью?

— Да, конечно.

Открыв банку колы, стоявшую на подносе, он жадно вылакал почти половину и продолжил:

— Первым делом я подумал, что Арина просто по Интернету договорилась с кем-то о встрече. У неё есть «аська», то бишь ICQ, Интернет-пейджер своего рода. По этой «аське» можно общаться, минуя основную сеть Интернета. И в ней сохраняются все разговоры, в отличие от этих дурацких чатов. Я подумал, что, может, сумею что-то узнать из её разговоров по «аське». Но когда включил компьютер, меня ждало страшное разочарование — на нем вообще не было никакой информации. Кто-то внедрил в него вирус и уничтожил все программы. И теперь у меня нет сомнений, что это сделали извне. Понимаете?

— Но почему? — возразила я. — Арина могла купить заражённый вирусом диск с игрой, например…

— Могла. Но почему-то это произошло именно сейчас, — твёрдо проговорил Шура. — Я не верю в подобного рода совпадения.

— Думаете, кто-то выманил её из дома, а потом уничтожил все следы?

— Вы попали в точку. Это можно сделать очень легко, тем более что они были напрямую соединены в сети. А иначе зачем кому-то запускать вирус? Мы с женой двое суток не спали и не ели, совсем с ног сбились, но, к сожалению, кроме нас самих, до наших проблем никому нет дела. А у нас ведь ещё и младший сын Коленька, ему пять лет. Я и сюда долго не решался заходить, думал, тоже не поймёте, но вы сами меня позвали..

Он достал расчёску и начал приводить в порядок свои почти высохшие волосы. Рука его при этом заметно дрожала.

— И что же вы намереваетесь делать? — задала я ему глупейший вопрос.

— Я? — Он замер в недоумении. — По-моему, это вы должны что-то делать.

Я уже не в состоянии.

— Понимаю, — мягко начала я. — Но видите ли, наши услуги стоят денег…

— Знаю, — перебил он, пряча расчёску. — Скажите, сколько нужно заплатить, чтобы хотя бы найти того подонка, который её выманил. А я уж сам с ним как-нибудь расправлюсь. — Он повёл своими тощими плечами. — Вы не смотрите, что я хрупкий на вид. Так сколько?

— Ну… — неопределённо начала я.

— Не стесняйтесь, говорите. Если нужно, я продам свой «жигуль», дачу, квартиру — все, лишь бы найти Арину и успокоить жену.

— Давайте сделаем так, — решилась я на безумный шаг. — Мы возьмёмся за это на свой страх и риск, пока что бесплатно. А потом, если найдём дочь и преступника, будем говорить о деньгах. Сейчас нельзя терять время…

Клиент прослезился.

— Вы серьёзно? — хрипло спросил он.

— Вполне. Только мне нужна вся информация: в каких чатах бродила Арина, что рассказывала вам о новых знакомствах и так далее.

— Этого я не знаю. Она никогда не делилась такими подробностями. И потом, я считаю, что выманили её именно через эту проклятую «аську». В чатах много народу и никогда не говорят правду открыто, все тщательно скрывается. А в «аське», когда остаются один на один, можно и пооткровенничать с человеком, который кажется тебе надёжным. Это можно сравнить, например, с тем, как человек ходит на тусовку, говорит там со всеми, а потом даёт кому-нибудь свой телефон, и потом они уже болтают только вдвоём.

— Значит, кто-то произвёл на неё впечатление в чате, и она дала ему номер своей «аськи». Все равно все упирается в чаты. Ничего, найдём. Вы не знаете, какой у неё был псевдоним?

Он задумался, потом неуверенно произнёс:

— По-моему, Маньячка. Как-то раз я вошёл в её комнату, когда она общалась, и краем глаза заметил. Но псевдоним, или ник, как они это называют, можно сменить в любое время…

— Странный она выбрала себе псевдоним, вам не кажется?

Он лишь горько усмехнулся:

— Вы ещё не видели других — вообще повеситься можно. Хотя, конечно, вы правы, я был бы рад, если бы у неё был ник, то есть псевдоним, Дюймовочка или Красная Шапочка. Но…

— А в компьютере вообще не осталось информации?

— Абсолютно. Придётся теперь ставить новый винчестер, а тот вытащить и закопать где-нибудь за городом, чтобы заразу не распространял.

— Вот этого как раз делать и не нужно. Принесите его нам — нужно определить тип вируса. Он посмотрел на меня с уважением.

— Вы меня поражаете. И как я сам не догадался? Есть ведь редкие виды вирусов, и по ним можно вычислить хозяина.

— Много чего можно, — небрежно бросила я. — Мы ведь тут не валенки катаем, а сыском занимаемся….

Как я и ожидала, босс отреагировал мгновенно. Не успела я заговорить об оплате, как он нахмурился, откинулся в своём кресле и заявил:

— Ты что, хочешь пустить нас по миру? Если так пойдёт и дальше, нам не на что будет купить корм для золотых рыбок.

Я сидела перед ним, робкая и пристыженная, и молчала, выжидая. Он ворчливо продолжал:

— Где ты видела, чтобы детективы работали бесплатно? Даже в книжках про такое не пишут. Если этот клиент разнесёт по всему городу, что «Частный сыск» предлагает всем бесплатные услуги, то завтра здесь будет пол-Москвы. Ты об этом подумала?

— Он не разнесёт, босс…

— Ну да, — усмехнулся он, — как только мы найдём его дочь, он от благодарности раструбит об этом на весь свет. Нет, Мария, я в этом не участвую.

Хочешь — бери отпуск без содержания и сама занимайся расследованием. А я буду зарабатывать деньги на твоё пропитание.

Это меня в каком-то смысле устраивало. Мне уже давно хотелось доказать боссу, что я не лыком шита и могу не только печатать контракты и считать деньги, а и работать головой. Правда, до его гениальной головы мне было далеко, но в моей тоже были не опилки. По крайней мере, я сама должна была в этом убедиться. А поскольку раньше такой возможности не представлялось, то теперь я ухватилась за неё, как за спасительную соломинку. Но виду не подала.

— Вы несправедливы, босс, — с упрёком заговорила я. — У людей горе, они страдают…

— А что, раньше к нам приходили счастливые? — съязвил он. — Ну-ка, напомни, я что-то подзабыл, когда это было. Ты пойми: работа у нас такая, собачья. И если мы сами о себе не подумаем, никто о нас не позаботится.

Впрочем, что мы тут рассуждаем — бери отпуск и вперёд. Если силёнок хватит, конечно…

Хитро прищурившись, он посмотрел на меня и добавил:

— Может, хоть после этого поймёшь, что детектив здесь только один. И это не ты.

Я была на небесах от счастья. Правда, при этом мне приходилось хмуриться, но все же это было лучше, чем все время быть в тени его детективного гения. Наконец-то свершилось — я получила своё первое самостоятельное дело.

Чтобы поставить окончательную точку, я сказала:

— Хорошо, я согласна. Только если при этом ещё и заработаю — на долю не рассчитывайте.

— Подумаешь, не куплю себе лишнюю коробку спичек, — хмыкнул он, внимательно глядя на меня сквозь очки.

— Считаете, больше я не заработаю? — снова обиделась я — Уверен, что ты ещё и в долги залезешь. И учти — помогать я тебе не буду.

— Обойдусь как-нибудь, — с вызовом произнесла я, поднимаясь. — Только не мешайте.

— Ну-ну…

Чувствуя на спине его насмешливый взгляд, я гордо удалилась….Прошёл примерно час, а я все сидела за своим столом в приёмной и думала, с чего начать. Только сейчас я поняла, как трудно на самом деле то, что босс всегда делал с такой лёгкостью, то есть быстро принимал единственно правильные решения. Голова моя уже трещала по швам от переполнявших её глупых мыслей и безрассудных идей, но ни одной толковой среди них я никак не могла обнаружить.

Как можно найти человека, о котором никто ничего не знает? Единственная стоящая зацепка имелась в Аринином компьютере, но теперь её нет. Зато остался вирус. А компьютерных вирусов нынче не меньше, чем вирусов гриппа, — пойди пойми, откуда он взялся. Да, в наш век прогресса преступникам гораздо проще совершать свои грязные дела. И пойди их потом отыщи…

В дверь позвонили. Пришёл Шура и принёс винчестер, то бишь жёсткие диски с вирусом. Он был уже не так подавлен и напуган, как вначале, в глазах его горела надежда, и связана она была со мной. А я сидела перед ним с важным видом и не могла ничего толком сказать. Боясь, что не выдержу и что-то все-таки ему скажу, типа «Разбирайтесь сами со своей дочерью! У меня ничего не получается!», я быстро выпроводила его и уселась за стол думать дальше.

— Ну как идут дела?

Родион, выглянув из кабинета, смотрел на меня поверх очков. Он явно издевался.

— Нормально, — отвечаю.

— Ты уже вышла на след?

— Да, преступник уже пойман, осталось расстрелять. Вы же обещали не мешать…

— А я разве мешаю? — Он притворно вздохнул и протянул мне какие-то листы. — На, просмотри на досуге…

— Что это?

Но он уже закрыл дверь. Изжога, а не босс! Я бросила листки на стол, решив, что это очередные списки пенсионеров, которым мы выдавали зарплату как своим нештатным детективам, и вдруг краем глаза заметила сразу заинтересовавшую меня фразу, написанную рукой босса: «Сводка МВД по г. Москве о пропавших без вести». Тут же схватив листок, я начала читать. Глаза мои постепенно расширялись от ужаса, а душу охватывала тайная радость — вот она, ниточка!

Оказывается, за последние полгода в Москве бесследно исчезло более ста девушек и женщин. Многих из них потом нашли, некоторые были убиты, кто-то просто сбежал или ещё что, но двенадцать не были найдены до сих пор. Возраст их колебался от пятнадцати до двадцати пяти, все они были москвичками и жили в разных районах.

Последняя девушка, Ольга Семёнова , девятнадцати лет от роду, пропала месяц назад при невыясненных обстоятельствах. Рядом с её фамилией заботливой рукой Родиона был записан номер телефона. Ну просто прелесть, а не босс!

Тут же набрав номер, я с волнением стала считать гудки, соображая, что буду говорить. После пятого гудка трубку на том конце сняли, и я услышала встревоженный женский голос:

— Да, слушаю! Оленька, это ты?

— Здравствуйте, — виновато проговорила я. — Извините, но это не Ольга.

Она так и не появилась?

— А кто это? — Голос стал злым и холодным.

— Вы меня не знаете. Я бы хотела…

— Вы что-то знаете о моей дочери?

— Нет, то есть, наверное, может быть, да, но…

— Не звоните больше!

Несчастная женщина бросила трубку. Вот тебе и начало расследования.

Если так пойдёт и дальше, то я до конца дней не разгадаю тайну исчезновения Арины. У меня уже не было сомнений, что её похитил какой-то виртуальный маньяк, и мысли мои крутились только в этом направлении. Нужно было только убедиться, что я на правильном пути. А для этого необходимо было поговорить с матерью Ольги. И не по телефону.

Принципиально не желая обращаться к боссу за помощью, я позвонила в справочную, чтобы узнать адрес по номеру телефона. Но там меня послали так далеко, что минут пять после этого в ушах стоял звонкий голос разъярённой диспетчерши, которую я обозвала ленивой дурой. Они, видите ли, не дают такой информации! Тоже мне, секретная служба…

— Что за шум, какие-то проблемы? Босс опять высунул нос из своей двери и просверлил меня насмешливым взглядом.

— У меня? Никаких, — мило улыбнулась я. — Спасибо за сводки.

— Пустяки. Я тут подумал, может, тебе адрес нужен…

Он бросил на стол листок из блокнота и демонстративно зевнул.

— Ужас, как спать хочется в такую погоду. Кстати, я все ещё жду твоего заявления об отпуске.

И снова исчез. Жадными руками ухватив бумажку, я прочитала на ней адрес Ольги Семёновой. Улыбка сама собой расползлась по моему лицу, и чувство тёплой благодарности к боссу заслонило давешнюю обиду на телефонного диспетчера. Не раздумывая более ни секунды, я сорвалась с места, накинула плащ, взяла сумочку, ключи от джипа и через пять минут уже ехала по Сретенке в направлении Садового кольца. Ольга когда-то жила на Таганской улице. Где она живёт теперь и живёт ли вообще — не знал никто.

В моей сумочке всегда валялись липовые документы на все случаи жизни.

Ещё в начале моей славной деятельности в качестве секретарши босс снабдил меня этими корочками, сказав, что при нашей работе никто из наших оппонентов не должен точно знать, с кем имеет дело. К тому же это могло помочь в различных неприятных ситуациях, которых у нас было хоть отбавляй. И несколько раз это действительно срабатывало. Где босс их достал, меня никогда не волновало, главное, что все они были настоящими, с печатями и моими фотографиями, но с другой фамилией и разными должностями. В зависимости от ситуации я могла быть студенткой, страховым агентом, членом общества по охране животных, журналисткой, сотрудницей МУРа и так далее. На этот раз я выбрала себе вторую по древности профессию, то бишь выудила из потайного отдела сумочки корочку корреспондента «Вечерней Москвы».

Пятиэтажный кирпичный дом, в котором проживала Ольга, я нашла сразу, едва пересекла Таганскую площадь и встроилась в поток машин на Таганской улице.

Серый и невзрачный, дом стоял справа по ходу, омытый непрекращающимся дождём и потрёпанный временем. Свернув во двор, я припарковалась на стоянке у мусорных баков и вышла.

Десятая квартира находилась на третьем этаже. Осмотрев деревянную дверь с глазком, окрашенную в ядовито-вишнёвый цвет, я, чувствуя сильное волнение в душе, нажала на кнопку звонка. Если несчастная мать пошлёт меня опять, мрачно размышляла я, то мне придётся добывать информацию силой. А для этого нужно будет скрутить ни в чем не повинную женщину и начать пытать… бр-р-р-р! Мне аж самой стало зябко от таких мыслей, но возвращаться к боссу несолоно хлебавши я тоже не собиралась.

Послышались шаркающие шаги, и усталый женский голос спросил:

— Кто там?

— Здравствуйте, я из газеты, по поводу розыска вашей дочери, — сказала я и поднесла к глазку удостоверение.

Женщина помолчала, видимо, рассматривая, потом спросила:

— И что вы хотите?

— Хочу, чтобы вы рассказали, как милиция ищет Ольгу.

— Как ищет?! — сорвалась вдруг бедная мать. — Да никак не ищет! Одни отговорки и больше ничего! Сволочи они все…

— Минуточку, не все сразу! — крикнула я, доставая блокнот и ручку. — Я записываю. И говорите, пожалуйста, погромче — через дверь плохо слышно…

Загремел замок, дверь отворилась, и моему взору предстала высокая худощавая женщина в махровом халате и мягких тапочках на босу ногу. Ей было что-то между сорока и пятьюдесятью, длинные волосы, свисающие нечёсаными прядями, были совсем седыми, под ввалившимися глазами виднелись синие мешки.

Судя по всему, раньше она была решительной и властной женщиной, но пропажа дочери отняла у неё не один десяток лет и последние силы. Недоверчиво осмотрев меня с головы до ног, она все же отступила и сухо бросила:

— Входите же.

Сдержав облегчённый вздох, я перешагнула порог и сразу почувствовала тяжёлую атмосферу квартиры, её затхлый воздух и давящую на мозги энергетику.

Здесь жило горе…

Зоя Михайловна, так звали Ольгину мать, внимательно изучила моё удостоверение, затем провела меня в квартиру, и вскоре мы сидели за маленьким столом, едва помещавшимся в мизерной кухоньке, и пили чай с крекерами. И все это время она не переставая жаловалась на наши бездушные, ленивые и трусливые, по её словам, правоохранительные органы. Я согласно кивала, сочувственно вздыхала, тщательно записывая все в блокнот, и выжидала момент, когда наконец смогу узнать то, за чем пришла сюда. Минут через двадцать, когда уже стало ясно, что с такой милицией человечеству долго не протянуть, я все-таки решилась сменить тему.

— Скажите, а вы не пробовали сами её искать? — мягко спросила я.

— Пробовала, конечно, — резко ответила она в своей манере. — Да что толку. Вы уж там пропишите про этих ментов, может, зашевелятся.

— Обязательно, Зоя Михайловна. За этим и пришла. А как она пропала, не расскажете?

— Да я уже сто раз рассказывала. — Она безнадёжно махнула рукой. — Все мозги мне проели…

— Извините, но мне для статьи нужно. Тяжело вздохнув, она взяла печенье с тарелки, поднесла ко рту, потом передумала и начала вертеть в руках, разглядывая невидящими глазами.

— Просто ушла — и все, — тихо начала она. — Сказала, к подружке. И раньше так всегда говорила, но домой возвращалась. Или звонила, что не придёт, останется у кого-то. Но в последнее время редко куда уходила — все больше за компом своим сидела…

— За чем?

— За компом — это она так свой компьютер называла. Как на работу устроилась в банк, так через полгода и купила себе. — Женщина криво усмехнулась. — Все девки как девки, с парнями встречаются, замуж выходят, детей рожают, а эта нашла себе забаву… Словно помешалась на нем. Иной раз до самого утра просиживала, все по клавиатуре своей долбила, спать мне не давала. Знаете, даже взгляд у неё как-то изменился в последнее время: глаза затуманенные, блестят так тускло, будто наркотиков объелась, и все думает, думает о чем-то своём, смотрит внутрь себя, ничего не замечая вокруг. Ну вот скажите, это нормально?

— Нет, конечно.

— Вот и я ей говорила: брось ты этот ящик чёртов, пойди найди себе парня нормального, можешь даже домой привести и на ночь оставить, только оторвись от компьютера, ради всего святого!

— А она что?

— Да ничего! — с горечью воскликнула Зоя Михайловна. — Смотрит, глазищи вытаращит, а в них ничего нет. Помешалась совсем. Ну я понимаю, Ольга у меня не красавица, но нельзя же так себя насиловать? Для каждой женщины, какой бы она ни была, где-то есть свой мужчина, только его найти нужно — это я так считаю.

— И совершенно правильно считаете, — опять поддакнула я, вежливо улыбнувшись.

— Ну вот! — обрадовалась она, почувствовав поддержку. — А сидя дома, ведь никого не найдёшь, под лежачий камень, так сказать, вода не потечёт. Так и просидит у компьютера всю жизнь, бацая по своим клавишам, провалились бы они все пропадом, сгорели бы ясным пламенем! И этот поганый Интернет вместе с ними…

— А она вам не рассказывала? Может, с кем-то познакомилась по Интернету? — осторожно начала я прощупывать почву.

Женщина уставилась на меня так, словно я сказала какую-то страшную ересь. Видимо, она вполне разделяла чувства Шуры по отношению к сетевым знакомствам.

— Что это вы такое говорите? — усмехнулась она. — Какое же это знакомство? Разве может молодая девушка получать удовольствие от того, кого ни разу не видела и не слышала? Это ж даже хуже, чем секс по телефону! Это уже извращение какое-то. Что ей, живых парней на улице мало? — И решительно покачала головой. — Нет, ничего такого она не рассказывала.

— Простите, а могу я осмотреть её компьютер? — как бы между прочим спросила я, но она сразу насторожилась:

— Это ещё зачем? Собираетесь писать о том, какой странной была у меня дочь? Не вздумайте…

— Что вы, упаси меня бог! — искренне заверила я, честно глядя ей в глаза. — Просто хочу взглянуть, может, там есть нечто, что подскажет, где её можно искать, понимаете?

Зоя Михайловна задумалась. Лицо её, серое и осунувшееся, немного просветлело, в глазах мелькнула надежда, она несмело улыбнулась и, удивлённо качнув головой, сказала:

— Надо же, какая вы умница. В милиции до этого не дотюмкались.

— А вы им говорили про компьютер?

— Нет. Они и не спрашивали. Ладно, идёмте в её комнату…

Совсем новый компьютер с цветным монитором стоял на письменном столе у окна небольшой комнаты, где жила Ольга. Кровать была аккуратно застелена розовым пледом, на ковре над ней в рамочке висела фотография очень серьёзной девушки с вытянутым, как у матери, не очень красивым, если не сказать больше, лицом. У двери стоял старый трехстворчатый шкаф, на полу лежал круглый коврик.

На столе рядом с клавиатурой лежала «мышь» и стояла ещё одна фотография Ольги, более ранняя, по всей видимости. На застеклённых полках были книги, учебники по компьютеру и какие-то толстые тетради. Ни одной художественной книжки я там не заметила.

— Видите, все как было при ней, — грустно проговорила мать, остановившись у двери со скрещёнными на груди руками. — Я ничего не трогаю, только пыль вытираю…

— Не расстраивайтесь, она ещё вернётся сюда, — бодро сказала я, разглядывая комнату. — Я вам это обещаю.

Зоя Михайловна хотела что-то ответить, но потом вдруг махнула рукой, закрыла ладонью лицо и беззвучно заплакала. Мне стало неловко. И не потому, что я её обманывала или ещё что, ведь я и вправду могла найти её дочь, правда, уже совсем случайно, заодно с Ариной, так сказать, а потому, что вообще не переносила чужих слез. Чтобы не видеть этого, я отодвинула стул и уселась за компьютер…

Экран монитора осветился голубым светом, начала загружаться программа, и я уж было воспряла духом, как вдруг все изменилось и словно кто-то начал ластиком изнутри стирать все буквы и значки. Через минуту стало ясно: на моих глазах вирус сожрал все программы вместе с возможной информацией о местонахождении Ольги. Ничего не сказав об этом матери, я выключила систему и с сожалением произнесла:

— Увы, Зоя Михайловна, но, наверное, у неё что-то сломалось. Компьютер не работает.

— Не может такого быть, — испуганно проговорила та, вытирая слезы тыльной стороной ладони. — Я тут ничего не трогала и не включала.

— Значит, он у неё раньше сломался.

— Нет, не ломался, — неожиданно твёрдо сказала женщина. — Я точно помню, что она стучала по клавишам перед уходом. И компьютер у неё хороший, новый, он не мог сломаться — такие деньжищи угрохали…

— Да, вы правы. Скорее всего просто я не знаю, как он включается.

— Вот это похоже на правду, — успокаиваясь, вздохнула она. — Ну, все теперь?

— Да, спасибо вам большое. И извините, если что не так.

— Ничего, главное, чтобы помогло…

Пообещав сообщить ей по телефону, когда выйдет статья, я уехала. Все было ясно. К другим, исчезнувшим бесследно, ехать уже не имело смысла — мне достаточно было и двух совпадений. У обеих девушек был компьютер, они обе проводили за ним много времени, но главное, что и у той, и у другой после их исчезновения появился вирус. Теперь у меня уже не осталось сомнений, что в Москве завелись новые маньяки — виртуальные. А поскольку вид этот был новым и неизученным, то никто, включая меня, не знал, как с ним бороться и возможно ли это вообще. Но тем не менее я была полна оптимизма, зная, что в крайнем случае босс не оставит меня в беде и все равно поможет. Но до этого я должна была сама испробовать все варианты. Учитывая, что вариантов было раз-два и обчёлся, поводов для оптимизма у меня было достаточно…

К Интернету я подключалась около трех месяцев назад, ещё летом. Но поскольку ничего интересного для себя не нашла, то перестала вносить абонентскую плату, и меня отключили. Знай я тогда, что это может мне когда-нибудь пригодиться, я бы, конечно, нашла деньги и время и сейчас бы не было проблем, но моя коварная интуиция меня, видать, подвела. В результате теперь мне нужно было срочно искать любую фирму, которая могла бы очень быстро оформить мне доступ к компьютерной сети. Ибо, как мне казалось, только так можно было выйти на след виртуального паука-маньяка, наверняка уже поджидающего очередную жертву в одном из уголков всемирной паутины. Других способов я не видела.

Босс сидел в своём кабинете и с интересом смотрел на монитор своего компьютера, который включал на моей памяти только один раз — когда купил. И то лишь для того, чтобы проверить, работает ли он. Больше он им не пользовался, опасаясь облучения и здраво полагая, что для этого существует секретарша, то бишь я.

— Чего это вы вдруг, босс? — удивлённо спросила я, зайдя в кабинет спросить, были ли клиенты. — Не заболели?

Подняв одну бровь, он важно посмотрел на меня и сказал:

— Брожу по Интернету, а что? — И снова уставился на экран.

— Где бродите?! — опешила я, подходя ближе. — Откуда это у вас Интернет?

— Ха! — хмыкнул он довольно. — Элементарно. Один звонок — и все дела.

Приехал умный мальчик, подключил, настроил да ещё и спасибо сказал. Правда, за деньги.

— И зачем же это вам? — подозрительно прищурилась я. — Надеюсь, только чтобы не отстать от времени? Или…

— Лучше сядь и посмотри, — буркнул он, уходя от ответа.

Я села рядом и уставилась на монитор. Там, то и дело сменяясь, появлялись написанные разноцветными буквами строчки предложений — какие-то люди с причудливыми псевдонимами переговаривались друг с другом. Выглядело это примерно так:

"Странник: Люди, всем привет! У кого-нибудь есть «Комсомолка»?

Бандиточка: Была одна, но её давно фашисты замучили. Сорри…

Слон: У меня в постели есть! Хотя подожди, сейчас спрошу, комсомолка она или нет.

Странник: Народ, я серьёзно! Газета позарез нужна!!!

Красотка: Жаль, а я уж собралась в комсомол вступать…"

И все в таком духе, порой бессмысленное, порой смешное, а порой неприятное. Просто люди самых разных возрастов, но в основном молодые, занимались пустословием. Полчаса мы просидели с боссом, пытаясь вникнуть в атмосферу происходящего, и пришли к выводу, что увлечься подобным занятием можно только от большой тоски или страшного дефицита общения. Например, для осуждённого на пожизненный срок человека, сидящего в одиночной камере, это могло быть очень хорошем подарком к десятилетнему юбилею отсидки. Но никак не для нормальных людей, живущих в реальном мире. Хотя, должна признать, было во всем этом что-то завораживающее и увлекательное. Заглянули мы с боссом и в интимный чат, где молодые парни и девчонки пытались откровенно познакомиться с определённой целью или поговорить на запретную тему, не особенно стесняясь в выражениях. У Родиона даже пот на лбу выступил от чтения некоторых фраз, и он пару раз проворчал что-то неразборчивое, как я поняла, ругательное. Наконец, устав от мелькания строк на экране, мы отодвинулись от компьютера, и босс, принявшись набивать табаком трубку, хмуро проговорил:

— Да уж… Это прямо чатофилия какая-то. В мои времена такого не было.

— В ваши времена не было проблемы одиночества, босс. Ну как думаете, можно вычислить кого-то во всем этом бедламе?

— Для этого нужно сначала узнать техническую сторону, как они вообще делаются, эти проклятые чаты. Вот и займись, — проворчал он и как бы между прочим спросил:

— Кстати, как там дела у Ольгиной матери?

— Нормально. Так же, как и у отчима Арины: дочь пропала, в компьютере вирус.

— Ты только не обижайся, — он сделал вид, что очень занят трубкой, — просто клиентов все равно нет… В общем, я взял там с твоего стола жёсткий диск с вирусом, который принёс клиент, и отправил на экспертизу…

Мне захотелось его расцеловать. Но я заставила себя обиженно проговорить:

— Мой хлеб воруете, Родион Потапыч. Предупреждаю: на долю не рассчитывайте…

— Убирайся в свою приёмную, — буркнул он, раскуривая трубку и поворачиваясь к компьютеру. — Видеть тебя не желаю. Да, твой компьютер тоже к Интернету подключили…

Следующие два часа ушли у меня на рассылку электронных писем администраторам всех имеющихся в Интернете русскоязычных чатов. Поскольку в любой из них мог войти каждый желающий, живущий хоть в Америке, мне нужно было охватить всех. Я убедительно просила неизвестных мне администраторов сообщить, не было ли когда-нибудь у них посетителя со странным псевдонимом Маньячка. И нельзя ли как-нибудь просмотреть, с кем и о чем она говорила несколько дней назад. Подписывалась я именем Родиона, неизменно добавляя, что являюсь частным детективом. Это, по моим расчётам, должно было заставить их отнестись к моим письмам самым серьёзным образом. Но я жестоко просчиталась.

Первый же ответивший администратор написал мне злое письмо, сообщив, что не желает иметь ничего общего с ментами. Второй заявил, что эти данные составляют секрет фирмы и раскрывать его каждому встречному детективу они не собираются. Третий начал испуганно оправдываться, заверяя меня, что его действия вполне официальны и он исправно платит налоги. Все остальные отвечали примерно в том же духе. Один ответил, что диалоги чатов вообще не записываются и не сохраняются, поскольку не представляют никакой ценности. О наличии в их чатах Маньячки все упорно молчали, как партизаны. Я уже почти отчаялась, когда наконец пришло то, чего я ожидала. Некий Кирилл Ефимов, админ, как он себя называл, интим-чата, сообщил, что да, была у них Маньячка, то есть посетитель с таким псевдонимом. В течение последних нескольких месяцев она регулярно заходила на их чат-страницу. Наблюдатели, которые следят за порядком в чате, отключая тех, кто некультурно или чересчур развязно себя ведёт, запомнили этот псевдоним. Но ничего конкретного о том, с кем она общалась и о чем говорила, сказать, к сожалению, не могут, так как слишком много информации проходит перед их глазами и всего не упомнишь. У них, кроме того, имеется список всех, кто когда-либо заходил в чат, с указанием Интернет-адреса каждого компьютера. Но опять же, увы, по этому адресу не всегда можно выяснить его владельца. Другими словами, если владелец захочет, чтобы его не смогли вычислить по сети, то он спокойно сможет это сделать и безнаказанно творить в Интернете все, что его душа пожелает. Кирилл был уверен, что я имею дело именно с таким человеком, а значит, искать его бесполезно. На прощанье он пожелал мне удачи и выразил надежду, что я стану постоянным посетителем его чата.

Трижды перечитав это послание, я начала размышлять. Несомненно, это была удача. В том смысле, конечно, что мне теперь сразу все стало ясно — похитителя девушек я никогда не поймаю. Кирилл был прав: наверняка этот тип тщательно законспирировался, прежде чем начать свою страшную охоту, и позаботился о своей безопасности. А что, лучше и не придумаешь! Не нужно бродить под дождём по дворам или по поздним электричкам, часами выслеживая жертву, нет риска, что кто-то увидит тебя и запомнит внешность, да и вообще, Интернет словно специально создан для всякого рода проходимцев и преступников, если смотреть на него с точки зрения частного детектива, конечно. Этот маньяк сидит себе спокойно дома, попивая чай или пиво, стучит себе по клавиатуре, читает разговоры в чатах, выбирая подходящую кандидатуру, а потом, как бы невзначай, предлагает какой-нибудь глупой и наивной девчонке познакомиться. А если эта девчонка ещё и сама не против или у неё нет мозгов, то, естественно, она охотно соглашается на встречу. Видимо, этот маньяк является хорошим психологом, знает, чем подкупить их, потому-то все и бегут к нему, забыв про все на свете и бросив все свои дела. Тут-то он их и…

Впрочем, что маньяк делал со своими жертвами, я ещё не знала. О самом худшем думать как-то не хотелось. Перед глазами стояли фотографии Арины с Ольгой, и я никак не могла представить их задушенными, изрезанными, изнасилованными — в общем, мёртвыми. Но легче ни мне, ни им от этого не становилось.

— Ты извини, — босс снова высунулся из кабинета, — я тут случайно прочитал твою электронную почту…

— Мы же договаривались, — с упрёком начала я, но он перебил.

— Но я ведь случайно, — без тени смущения напомнил он. — Мне кажется, у тебя нет ни единого шанса. На твоём месте я бы позвонил клиенту и отказался от дела, чтобы он напрасно не надеялся.

— А я на вашем месте лучше бы помогла несчастной секретарше, — обиженно проговорила я и печально закончила:

— Потому как она зашла в тупик…

— Ну вот, — злорадно улыбнулся он, — все получилось так, как я и предвидел. Запомни: детектив ещё может быть секретарём, но секретарь детективом — никогда. Твой удел — печатать на машинке…

— Прекратите, босс, — простонала я, — иначе я взорвусь! Вы же видите, что…

Тут зазвонил телефон, и мне пришлось взять трубку. Босс сразу навострил уши.

— Здравствуйте ещё раз, — услышала я взволнованный голос Шуры. — Как у вас там дела, что-то проясняется?

— Да, проясняется, — вздохнула я.

— Правда?! — с надеждой воскликнул он. — И что же?

— По-моему, вашу дочь действительно похитил виртуальный маньяк.

— Вот сволочь! — выругался несчастный отец. — Я же говорил! И что, вы уже вышли на след?

Я скосила глаза на босса. Вместо помощи тот только ехидно ухмыльнулся, мол, давай, давай, выкручивайся сама. Таких начальников в семнадцатом году, говорят, расстреливали или в Чёрном море топили… Сделав страшные глаза, я отвернулась и бодро сказала в трубку:

— Да, кое-что мы уже нашли. И если вы не будете мешать, через пару дней ваша дочь вернётся домой живая и здоровая. — Подумав, на всякий случай добавила:

— Наверное…

— Что значит наверное? — испугался клиент. — Вы что, не уверены?

— Послушайте, Александр, сейчас у нас самый ответственный момент, так что извините, я не могу долго говорить. Как только что-то станет ясно — вы узнаете об этом первым. До свидания.

И положила трубку. Зачем я ему все это наговорила — одному богу известно. Ведь сама уже была уверена, что дело совершенно безнадёжное и дочь свою он никогда не увидит. Но сказать ему об этом прямо просто не хватило сил.

— По-моему, ты слегка погорячилась, — проворчал босс, стоя в дверях.

— Сама знаю, — буркнула я. — И вообще, оставьте меня в покое — у меня дел полно.

— Ну-ну, — сказал Родион и скрылся в кабинете. Я попыталась представить, как он сейчас в кабинете начнёт рвать на себе свои кудрявые волосы и кусать от отчаяния локти, что не может мне ничем помочь, ибо и сам не знает, как это сделать, но у меня ничего не получилось. Вдобавок ко всему из кабинета послышалось негромкое пение — босс иногда, в минуты очень хорошего настроения, любил напевать себе под нос. С силой втянув в себя воздух, чтобы не разрыдаться от горя, я включила компьютер и вошла в Интернет…

Здраво решив, что маньякам больше всего подходит чат для беспределыциков, я на всякий случай зарегистрировалась там под псевдонимом Нимфа и параллельно вошла в интим-чат Кирилла. Там я тоже стала Нимфой. Другими словами, как это часто бывает в западных триллерах, я решила поймать негодяя на живца, используя в качестве наживки свою драгоценную персону. Шансов на это было, конечно, очень мало, но ничего другого мне не оставалось. В тот момент я даже не столько думала о спасении бедных девушек и поимке маньяка, сколько о том, как босс будет биться головой о стену, а я злорадствовать, когда все-таки изловлю преступника.

На всякий случай в самом начале я спросила, не видел ли кто Маньячку.

Мне тут же ответили, что видели, и не далее как вчера. Я тут же насторожилась — ведь пропала Арина три дня назад, — но потом все встало на свои места. Мне сказали, что, правда, вела она себя как-то странно, отвечала невпопад, грубила, писала с грамматическими ошибками и вообще это, наверное, просто был совсем другой человек, который вошёл в чат под таким же псевдонимом, как здесь частенько случается. Больше её не видели. Я тоже посчитала это всего лишь совпадением и не стала заострять на этом внимание.

И так, не отрывая глаз от экрана, а пальцев от клавишей, я просидела до поздней ночи. Мимо меня, как в дымке, проходили какие-то люди, смутно напоминающие босса и Валентину, что-то пытались говорить мне, куда-то звали, по-моему, обедать, а потом и ужинать, трясли за плечо, даже кричали, но я как окаменевшая сидела, не двигаясь с места и ничего не отвечая. Я пыталась вникнуть в суть происходящего в сети, понять атмосферу проклятого чата, где когда-то обитала пропавшая ныне Арина, научиться общаться посредством лишь печатных слов, распознавать истинный характер и даже внешность собеседника, не веря тому, что он о себе пишет, ибо написать, зная, что тебе за это не начистят физиономию, можно все, что угодно.

Часам к двенадцати ночи у меня уже стало что-то получаться. Чатлане, так называли себя посетители чата, приходили и уходили, сменяя друг друга, а я упрямо торчала в двух чатах, успевая отвечать и там, и там, переключая страницы, но никого, хотя бы отдалённо похожего на психопата, так и не обнаружила. Все, даже беспределыцики, были вполне нормальными людьми, в основном школьниками или студентами, немного правда, помешанными на сексе, но ведь в этом нет ничего преступного и страшного, тем более в их возрасте. — ) Несколько раз даже меня саму охватывало не похожее ни на что, странное эротическое чувство, когда кто-то уж слишком откровенно пытался раздеть меня или описывал то, что якобы делал со мной в постели. Подобное чувство я иногда испытывала при просмотре откровенной порнографии. Или при взгляде на красивого мужчину. В общем, что бы там босс ни говорил о чатофилии, было в этом анонимно-виртуальном способе общения нечто своеобразное, чего не встретишь ни в каком другом месте.

С Нимфой, естественно, можно было беседовать лишь на определённую тему.

И многие это смело делали, вытаскивая из меня какие-нибудь интимные подробности. Я с юмором отвечала, порой подзадоривая неопытных мальчишек, добравшихся до бесплатного лакомства, и все ждала, что кто-то начнёт клеить меня конкретно. Но, к моему удивлению, всем было достаточно чисто виртуального кайфа. Переносить все это в реальную жизнь никто не хотел или просто боялись, что окажутся не такими смелыми и красивыми, как на словах. И вот наконец, когда голова моя уже распухла от прошедших через неё сотен гекабайтов информации, пальцы задеревенели, а глаза начали слезиться от напряжения, случилось то, что должно было случиться, — появился Некто.

Он вошёл на КамЧАТку примерно пятнадцать минут первого ночи. Валентина с боссом уже отправились спать к себе на четвёртый этаж, поняв всю безнадёжность своих попыток образумить меня или силком оторвать от компьютера.

Некто, а это был его ник-псевдоним, поздоровался со всеми и надолго умолк — наверное, присматривался. Не знаю, почему, но, когда я увидела этот ник, у меня сразу забилось сердце — наконец-то заработала лентяйка интуиция. Меня даже пот холодный прошиб от волнения, я уселась поудобнее, вытянула затёкшие ноги и вперила взгляд в экран. Мелькали строки чужих предложений, народ вовсю переговаривался, а Некто молчал. Я лениво отвечала кому-то, чтобы он ничего не заподозрил, и ждала. И вот в приватном окошечке, которое было видно лишь тому, кому адресовано, то бишь мне, появилось сообщение:

— Нимфа, тебе грустно?

— Да, а что? — ответила я тоже в привате.

— Мне тоже грустно.

— Что-то случилось?

— Да, Нимфа. У меня горе…

— И какое же, если не секрет?

— Мой фильм зарезали…

— Фильм? Так ты кинорежиссёр?

— Нет, я кинопродюсер…

— Ой, как здорово!!! — начала я строить из себя глупую восторженную дуру. — Никогда не встречала живого продюсера! А какие фильмы ты снимал?

— Много. Но извини, у меня нет настроения рассказывать. Я так переживаю…

— Это ты меня извини. Я больше не буду. Тебе, наверное, не до меня….

— Нет, что ты, просто рядом никого нет, все разбежались, как крысы с тонущего корабля…

— Я тебя понимаю. От меня тоже все подружки сбежали, когда папу с работы уволили.

— Вот видишь, мы с тобой родственные души. Ты живёшь с родителями?

— Нет, я учусь в МГУ и снимаю квартиру в Москве. А родители в Питере.

— Ты с ними часто общаешься?

— Сегодня вечером звонила. Теперь до следующей недели не побеспокоят.

— Скучаешь, наверное?

— Что ты! Рада, что от них отделалась. Извини, — тут я решила ускорить события, — а тебе актриса, случайно, не нужна?

— А как ты догадалась? Как раз сейчас и нужна, только никто не хочет сниматься бесплатно. Не могу нигде найти…

— Ты шутишь?

— Увы…

— Извини, не подумай, что навязываюсь, но я всю жизнь мечтала стать актрисой, сниматься в кино.

— А Нимфы нынче красивые?

— Ой, очень даже красивые! Высокие, стройные, блондинистые, глазастые и вааще бесподобные! К тому же нимфоманки…

— И бесплатно готовы сниматься?

— Бесплатно? Да я тебе сама свою стипендию ещё отдам, только бы меня потом в кино показали!

— И все-таки я должен сначала тебя увидеть. Кинопроизводство — дело тонкое…

— Так смотри, кто тебе не даёт! Мне не жалко. Только вот как это сделать?

— Ты это серьёзно говоришь?

— Конечно!

— А у тебя «аська» есть?

— А зачем?

— Не могу же я давать тебе свой адрес при всех — администраторы все видят.

— Да, есть, — и я написала номер своего Интернет-пейджера, который нам установили вместе с Интернетом.

Через две минуты мы уже вышли из чата и напрямую общались через «аську», где нас никто не мог подсмотреть. Все шло примерно так, как я себе и представляла. Я кожей чувствовала, что никакой этот Некто не продюсер, а самый настоящий маньяк, которому место в тюрьме или психушке. От волнения я долго не могла включить нужную программу, чтобы проклятая «аська» начала работать, но все же разобралась и прочитала его сообщение:

— Ты ещё не передумала?

— Я нет. А ты?

— И я нет. Только одно условие: никому не рассказывай о том, что мы с тобой встретимся. Конкуренты не дремлют, да и лишний скандал мне не нужен.

Договорились?

— Конечно! Зачем мне рассказывать — ещё уведут тебя от меня. Да я особо и не общаюсь ни с кем.

— Это хорошо…

Конечно, хорошо, подумала я, тебе только того и нужно, подлецу! А сама спросила:

— Почему хорошо?

— Потому что настоящие актрисы должны быть немного замкнутыми, чтобы внутренний мир был хорошо развит. Но тебе придётся приехать ко мне.

— К тебе? А это обязательно?

— Нет, можешь не приезжать. У меня ещё есть кандидатуры…

— Эй, эй, стой, зачем же так злиться? Я обязательно приеду, только скажи, куда.

— Ты умная девочка, Нимфа. Пойми, у меня дома мини-студия, аппаратура, сразу сделаем пробные дубли. Время — деньги.

— Я все поняла. Куда приезжать-то?

— А когда ты сможешь?

— Да хоть сейчас!

— Ты серьёзно?

— Тысячу раз да!!!

— Но уже поздно…

— Плевать!

— Тогда приезжай сейчас.

Он написал мне адрес и закончил такими словами:

— Я буду тебя ждать через час. Ни в коем случае не давай никому мой адрес — поклонники замучают. Держи пока все в тайне. Я очень рассчитываю на тебя. Прямо сейчас начну переписывать сценарий под твой образ. О'кей?

— Не могу поверить. Я так взволнована. Никому ничего не скажу — обещаю.

Только и ты пообещай, что ничего дурного со мной не сделаешь.

— Обижаешь, моя девочка. И потом… В общем, я не люблю женщин. Я ценю их красоту только в качестве фактуры для экрана. Так что не беспокойся на этот счёт. Бери такси и приезжай. Я оплачу.

— Уже лечу!

Выключив компьютер, я поднялась и начала в волнении ходить по комнате, разминая затёкшие ноги. Вот она удача! Нежданно-негаданно она пришла ко мне так быстро и просто, что аж дух захватило от сумасшедшей скорости и гениальности всех моих действий. Боссу бы понадобилось не меньше недели, а то и больше, чтобы добиться таких же результатов, а я, несмотря на все его насмешки, взяла и одним махом решила сложнейшую проблему. Ай да я, ай да молодец! Все, теперь нам с Родионом нужно меняться местами. Пусть он переезжает в приёмную, а я займу его кабинет и сама стану насмехаться над его медлительностью и сомнительной гениальностью. Представляю его физиономию и вспотевшие очки, когда завтра утром подам ему вместо кофе в постель обезоруженного и жалкого виртуального маньяка…

Но шутки шутками, а надо было собираться и ехать ловить негодяя, которого я так ловко заманила в свои сети. Первым делом я написала боссу записку, из которой следовало, что отправляюсь брать опасного преступника, проживающего по такому-то адресу. Рассчитываю к утру вернуться с задержанным.

Прошу не беспокоиться и по указанному адресу не приезжать, дабы не красть у меня лавры победителя.

После этого, оставив записку на своём столе, чтобы не подниматься наверх и не будить молодожёнов, я быстро оделась, взяла свою сумку и вышла во двор, тихонько захлопнув двери. Затем села в джип и выехала на улицу. До встречи с маньяком оставалось пятьдесят минут. Ехать до него было примерно столько же — он жил где-то во Владыкине. Страха во мне не было, я думала лишь о том, как завтра все начнут меня хвалить, петь дифирамбы и качать на руках. А босс… Этот противный зазнайка босс будет рыдать от сознания собственной не правоты и ничтожности. И я не подойду к нему и не утешу — пусть Валентина этим занимается. А мне будет достаточно и созерцать эту желанную моему сердцу картину.

Дороги в это время были свободными, уличные пробки давно растаяли, словно размокнув под проливным дождём, и я позволила себе немного превысить положенную скорость, не боясь, что в такую погоду гаишники выйдут на свой промысел и остановят мчащийся в ночи автомобиль. Дорогу я знала, потому как когда-то ездила в тот район по делам босса. Оставалось только добраться и разыскать нужный дом.

Ровно в половине третьего, за пять минут до назначенного срока, я стояла перед подъездом, над которым висела табличка «Квартиры с 1 по 36». Меня ждали в третьей. Дом был как дом, самый обычный, девятиэтажный, с крышей, окнами, четырьмя подъездами и лавочками около них — ничего особенного. Джип стоял на другом конце двора, и видеть, как я приехала, маньяк не мог. Тем более что его окна, защищённые железными решётками, выходили на другую сторону. Я уже побывала и там, обойдя дом кругом, и убедилась, что свет горит, но ничего не видно из-за плотно задёрнутых тёмных штор.

Сжимая в руках сумочку и чувствуя себя натуральным живцом, я вошла в подъезд, поднялась по маленькой лестнице и подошла к третьей квартире. Вокруг стояла тишина, все жильцы давно уже спали. Я прислушалась. За дверью ничего не было слышно. Глазок светился тусклым огоньком, значит, за мной никто не наблюдал. Но что-то зловещее и страшное таилось там, за этой обитой дерматином преградой, и именно мне предстояло избавить от него страждущее человечество.

Приняв вид дрожащей от нетерпения и страха наивной куклы, я собралась с духом и ровно в тридцать пять минут третьего нажала на кнопку звонка.

Я не опасалась, что он набросится на меня прямо на площадке или даже в прихожей — могли бы услышать соседи, а ему это вряд ли нужно, тем более что за ним числится уже не одно похищение. Нет, наверняка он не станет рисковать и у него имеется хитроумный план, отточенный на предыдущих жертвах. Ничего, на мне он обломает свои хищные зубы. Я дождусь момента, когда он нападёт на меня, чтобы уже потом он не смог отвертеться от закона, и быстренько сорву все его планы…

Послышались быстрые лёгкие шаги, щёлкнул замок, и дверь распахнулась.

То, что я увидела в следующий момент, один к одному соответствовало моим представлениям о маньяках. На меня смотрел хмурый, взъерошенный тип, одетый в мятые брюки и несвежую белую рубашку. На ногах у него были тапочки. Лицо его, худощавое, небритое, с длинным носом и нездорово блестящими глазами, мне сразу не понравилось. Он даже не улыбнулся, наглец, а только смерил меня плотоядным взглядом и хрипло спросил:

— Нимфа?

— Да, — от неожиданности я смутилась. — А вообще-то Мария…

— Я Олег, — он воровато осмотрел площадку. — Заходи быстрее.

Он отступил, приглашая меня в логово, а я подумала, что, видимо, сильно приспичило товарищу, если так торопит — не терпится, наверное, хлебнуть свежей кровушки.

— Раздевайся сама, вешалка перед тобой, — сказал он, прокашлявшись и продолжая меня разглядывать. — Что будешь пить?

Я ожидала этого вопроса. И дураку было понятно, что он собирается меня подпоить снотворным или ещё какой-нибудь гадостью, а потом уже изнасиловать, задушить, расчленить и вывезти за город. Или съесть — но это уже не суть важно.

Мне даже было его немного жалко.

— Я не знала, что у вас есть, поэтому по дороге заскочила в ларёк и купила своего любимого мартини.

И вытащила из пакета бутылку, украдкой наблюдая за его реакцией.

Бедняга изменился в лице, губы скривились в недовольную ухмылку.

— Ты пьёшь такую гадость? Спрячь и никому не показывай. В моем доме пьют только водку.

— Но…

— Никаких «но». Ты хочешь быть актрисой или нет?

— Хочу.

— Тогда слушай, что говорят.

Он повернулся и ушёл в комнату, оставив меня наедине с бутылкой, которую я тупо разглядывала, держа в руке. Что ж, первый тайм он выиграл — придётся теперь пить водку с клофелином…

В огромной гостиной практически не было мебели. Здоровенный угловой диван в полкомнаты, журнальный столик с дымящейся в пепельнице сигаретой и какими-то бумагами, заставленная бутылками и фужерами стойка бара в углу у окна и театральные афиши вместо ковров на стенах. Олег сидел за столом и демонстративно открывал новую бутылку «Довганя». Видимо, делал это специально, чтобы я ничего не заподозрила, а на самом деле нашпиговал водку отравой с помощью шприца. Наивный, думает, я полная дура…

— Садись, выпьем перед началом. — Он впервые улыбнулся, и по моей спине пробежали холодные мурашки от его неестественной гримасы.

— Перед каким началом? — Я робко присела на краешек дивана.

— Не дури, Машенька. — Он разлил водку и придвинул мне один фужер. — Ты ведь все прекрасно понимаешь. Не так ли? Давай, твоё здоровье…

И одним махом опрокинул в себя содержимое бокала. Я смотрела на него с изумлением и не верила глазам: он что, самоубийца? Но потом до меня дошло, что, видимо, перед моим приходом он принял противоядие и на него отрава не влияет.

Жадно схватив сигарету, он глубоко затянулся и посмотрел на меня.

— Ты чего не пьёшь? Ну-ка давай! И до дна, пожалуйста. В нашем деле без этого нельзя.

— Вы так думаете? — пожала я плечами. — Хорошо, выпью, если нельзя. Но только вы уж отвернитесь — я стесняюсь, когда на меня смотрят.

— Стесняешься, когда смотрят на тебя? — Он уставился на меня круглыми глазами и вдруг расхохотался. Да так громко, что я подумала, соседи сбегутся.

Наконец, вытерев слезы, он качнул головой и проговорил:

— Ну ты даёшь, Машуля.

А что ты будешь делать, когда на тебя смотреть будут миллионы? Нет, так не пойдёт. Или пей, или проваливай.

— Так я уже выпила, — улыбнулась я, показывая фужер, который, улучив момент, незаметно опорожнила за диван.

— Да? — удивился он. — Когда это ты успела?

— Пока вы тут заливались. Ну так что, перейдём к делу? Что-то вы не очень похожи на продюсера…

— Даже так? — Он хитро усмехнулся. — А ты когда-нибудь видела живых продюсеров?

— Нет, — стушевалась я.

— Почему же тогда говоришь, что не похож? Впрочем, не о том сейчас парль.

— Что?

— Парль. Речь, по-французски. А теперь слушай, что я тебе скажу. Честно говоря, не ожидал, что ты окажешься такой красивой. Обычно в Интернете корявенькие попадаются, а у тебя фактура что надо. Ты будешь главной героиней сериала…

— Какого сериала?

— Моего. Я задумал снять первый российский эротический сериал. Я даже нашёл деньги и все прочее. Но в Думе эти проклятые недоделки все ещё муссируют вопрос об эротике на экранах, поэтому с деньгами пока затормозилось. Вникаешь?

— Вникаю. Так я что, буду голой сниматься?

— Будешь, — твёрдо ответил он. — И не одна, а с мужиками. Тоже голыми.

Правда, не всегда. К великому моему сожалению, цензура требует, чтобы герои иногда появлялись на экране одетыми. Интеллектуалы, мать их, пуритане, растуды их в качель, чистоплюи, ничего не смыслящие в настоящем искусстве…

Он опять налил и яростно выпил. Затем, закурив, продолжил:

— Но ничего, когда-нибудь они поймут, что человек по своей сути — голый. Таким он рождается и таким должен жить. Обнажённость тела, души и мыслей — вот мой главный принцип в искусстве. Не должен человек стесняться самого себя. Если он боится выйти на улицу голым, значит, и мысли свои высказывать боится, душу свою прячет, а от этого все зло на земле. Усекаешь?

— Усекаю.

— Тогда иди вон в ту дверь и раздевайся, а я сейчас подойду.

Он кивнул на оклеенную фотографиями голых девиц дверь рядом с баром.

Если бы я не знала, что передо мной маньяк, то давно бы уже выкинула его в окошко вместе с его обнажёнными принципами. Но передо мной сидел опасный преступник, который пока ещё никак не проявил себя, осторожничал, думая, очевидно, что скоро подействует отрава и я отключусь. Пусть думает. Если вообще на это способен. А пока мне придётся подыгрывать ему во всем, чтобы не вспугнуть раньше времени.

Безропотно поднявшись, я пролепетала:

— А это обязательно?

— Что именно? — задумчиво спросил он, разглядывая сигаретный дым.

— Ну раздеваться…

— Не зли меня, крошка, — я человек творческий, нервный. Иди…

Вздохнув, я взяла свою сумочку и пошла в другую комнату. Там действительно на треноге стояла любительская видеокамера, но это было единственное, что напоминало здесь киностудию, потому что все остальное пространство занимала громадных размеров кровать под балдахином. Постель была разобрана, смятые простыни, подушки и покрывало в беспорядке валялись на ней, словно там только недавно кто-то бурно занимался любовью. Шторы на окнах из плотного зеленого бархата были задёрнуты, снаружи, как я уже видела, стояли железные решётки, так что выскочить отсюда мне не удастся. Ему, впрочем, тоже.

Услышав, как он поднялся и начал чем-то греметь в гостиной, я прислонила ухо к двери и прислушалась. Гремели чем-то железным. Не было сомнений, что это орудия убийства. Приказав себе думать, что на работе не должно быть никаких условностей и ради поимки маньяка нужно идти на все, я начала решительно сбрасывать с себя одежду. Честно говоря, принципы этого преступника мне были даже чем-то близки и понятны. Я никогда не стеснялась своего тела и, если бы можно было, не только спала голой, а и на работу ходила, и в магазины, и вообще забыла бы об одежде. Может, это оттого, что тело у меня было почти совершённым, если не считать пяти маленьких родинок в форме правильной звёздочки на левой груди. Я просто не понимала, в голове не укладывалось, почему я его должна стесняться. Ещё в институте, когда я училась, один художник, увидев меня на пляже в Серебряном Бору, предложил мне попозировать. Я согласилась и два дня потом выслушивала от него профессиональную лекцию о гармоничности и совершенстве собственного тела. Ещё бы ему не быть совершённым при таких тренировках! Считай, начиная с семи лет я занималась спортом каждый день по несколько часов. Да каким ещё спортом! Ни одному чемпиону мира не снились такие физические и психологические нагрузки, которым подвергал нас отец. И я благодарна ему, ведь помимо пантеры он сделал из меня просто красивую женщину, усовершенствовав то, что дала мне матушка-природа.

Оставшись в своём излюбленном виде, то бишь в чем мать родила, я наскоро привела в порядок кровать и присела на её краешек. Шум в гостиной уже смолк, оттуда не доносилось ни звука. Прошло ещё минуты две. Ничего не менялось. Достав из сумочки свои сигареты, я закурила. Теперь, когда последние сомнения относительно истинной сущности этого «продюсера» рассеялись, я могла спокойно обдумать ситуацию. По идее, если я выпила водку с клофелином, значит, мне давно пора уже засыпать. Может, он специально не входит — ждёт, когда я полностью отрублюсь? Тогда надо бы доигрывать свою роль до конца, а именно: ложиться на кровать и делать вид, что сплю. Иначе он сразу заподозрит неладное и не станет ничего предпринимать. А потом пойди докажи в суде, что он не верблюд.

У двери послышались шаги, и я не стала больше раздумывать — затушила сигарету в пепельнице на полу, упала на подушку, раскинув руки в стороны, и закрыла глаза.

Дверь открылась, он вошёл и приблизился к кровати. Я слышала, как он дышит, чувствовала на себе его похотливый взгляд и представляла, как жадно облизывает он свои пересохшие губы, как дико блестят глаза и тянутся ко мне его противные, липкие растопыренные руки со скрюченными пальцами.

— Эй, Мария, — раздался его хриплый голос. — Ты что, спишь?

Сейчас я все бросила и ответила! Давай, ублюдок, доставай свои ножи, или что ты там приготовил, и начинай, а потом посмотрим, кто кого. Я не шелохнулась.

— Боже, какая потрясающая фактура, — пробормотал он. Затем тихонько тронул меня за плечо и потряс. — Мария, ты меня слышишь?

А вот этого, подонок, ты никогда не узнаешь, подумала я злорадно.

— Та-ак, отлично, — выдохнул он сипло. — Отрубилась, дурочка. Но до чего ж хороша, стерва…

Он встал, отошёл к камере и начал с ней что-то делать. Вскоре послышалось тихое жужжание, потом щёлкнул выключатель, и мои веки залило ярким светом. Замечательно! Оказывается, этот извращенец все свои кровавые оргии ещё и на плёнку снимает. Теперь только бы отыскать все кассеты, и тогда мне будет ясно, кого он ещё убил, а суду будет достаточно поводов для смертного приговора. Скорей бы уж он начинал своё страшное дело, а то у меня уже чесались руки и пятки на этого мерзавца. Но он, судя по всему, не спешил — растягивал удовольствие. И даже что-то невнятно напевал себе под нос. Громыхнув чем-то, он приблизился и застыл надо мной, громко сопя. Не выдержав такого напряжения, я легонько приоткрыла одно веко.

И ужас охватил меня. Он стоял с длинным мечом с красивой, инкрустированной разноцветными камнями ручкой рядом с кроватью и внимательно разглядывал мои бедра. Меч он держал, положив лезвие на ладонь, и медленно похлопывал. В мутных прищуренных глазах его не было ничего, кроме убийственного, леденящего душу холода. Но даже сейчас я не дрогнула и не вскочила — решила подождать, когда он замахнётся, а там уже и действовать.

Продолжая мурлыкать и не видя, что я подсматриваю, маньяк взял меч двумя руками за рукоятку, примерился, пробуя в ладонях, а затем занёс отточенную сверкающую сталь над моим телом, целясь куда-то в шею…

В следующее мгновение я дико закричала, и он получил такой тычок пяткой в подбородок, что отлетел вместе с мечом к стене и, сильно врезавшись своим поганым затылком, стал сползать по ней на пол. Оружие со звоном выпало из его рук, глаза негодяя закрылись, из прокушенной губы обильно потекла кровь. С маньяком было покончено.

Я соскочила на пол, схватила меч, повернувшись к Олегу спиной, и тут произошло что-то невообразимое. Во-первых, маньяк каким-то образом пришёл в себя и прыгнул мне на спину.

— Ты что, дура?! — завопил он. — Ты что творишь??

Но это ещё полбеды. Откуда-то со стороны прихожей вдруг послышался страшный грохот, чьи-то голоса и топот. Только тут я поняла, как горько ошибалась! Оказывается, тут был не один, а целая стая голодных и кровожадных убийц! И все они сейчас спешили на помощь своему дружку, который висел на мне, обвив шею руками, пытаясь задушить, и что-то нечленораздельное хрипел.

Недолго думая, я ткнула кулаком через плечо. Кулак попал во что-то твёрдое, оно громко звякнуло, видимо, это был лоб, и Олег, разжав руки, свалился на пол. Я же, держа в руках меч, бросилась к двери, чтобы не дать войти в спальню остальным, а встретить их в узких дверях и покрошить в мелкую стружку. В этот момент дверь распахнулась, и моему изумлённому взору предстал… о господи, мой замечательный босс…

Глаза у него были на лбу, волосы стояли дыбом, рот широко раскрыт, а в руках дрожал пистолет, направленный мне в лоб. Совершенно голой, испачканной кровью, с дико горящими глазами и занесённым над головой мечом — такой он увидел свою скромную, трудолюбивую секретаршу.

— Босс?!!! — ошарашенно воскликнула я.

— Мария? — не менее ошарашенно пробормотал он, уставившись почему-то на мою грудь. — О боже, ты жива…

— Что вы здесь делаете? — вырвалось из меня.

— Где он? — босс опустил пистолет и отвёл глаза.

— Там. — Я кивнула за дверь и прижала меч к груди, прикрывая наготу. — Как вы сюда попали?

Словно не слыша, он отодвинул меня в сторону, вошёл и увидел лежащего без движения скорченного продюсера. Все лицо его было испачкано кровью, которая текла уже и из разбитой брови, глаза были закрыты, и казалось, он совсем не дышал. Наклонившись, Родион пошупал пульс на руке, вздохнул, распрямился, осмотрел комнату, задержав взгляд на камере, и хмуро спросил:

— Что это с ним?

— Неудачно упал, пытаясь отрубить мне голову вот этим, — и я показала глазами на меч.

— Отрубить голову?

— Вот именно.

— Странно, — задумчиво пробормотал он, разглядывая шёлковую ткань балдахина.

— О чем это вы? — насторожилась я.

— Одевайся, и поехали отсюда, — бросил он мрачно и быстро вышел из комнаты.

Олег Николаевич Майер, бывший преподаватель русского языка в старших классах, а ныне безработный, сидел перед нами с залепленной пластырем бровью и, стыдливо уронив глаза, молчал. Шёл шестой час утра. Босс сидел за своим столом, зажав в зубах трубку, и что-то писал. Я полулежала в своём кресле сбоку и понуро разглядывала помятый профиль Олега. Валентина спала наверху и даже не догадывалась о том, что произошло этой ночью. Оказывается, в третьем часу босс спустился вниз посмотреть, сижу ли я ещё за компьютером или нет, и вместо меня нашёл записку. Зная мою способность вляпываться в неприятности, он тут же, не будя молодую супругу, оделся, взял свой именной пистолет, поймал такси и поехал во Владыкино. Подойдя к двери указанной квартиры, он услышал мой истошный крик и решил, что маньяк уже разделывает меня на гуляш. Недолго думая, он высадил дверь и, что-то крича, вбежал в квартиру, где его ждало страшное разочарование в виде голой секретарши с мечом. С трудом уговорив соседей не вызывать милицию, мы погрузили Олега в машину и доставили в офис, дабы по горячим следам получить объяснения. За полчаса он рассказал лишь о себе и о том, что вовсе не хотел отрубать мне голову, а просто решил запечатлеть себя с мечом на плёнку рядом с обнажённой красоткой — камера была включена. У него, видите ли, такой творческий подход, он от этого больше заводится. Других он с мётлами снимал или с китайскими вазами, а меня вот решил с мечом. Сказав все это, Олег надолго замолчал, и теперь мы ждали, когда же он соберётся с мыслями.

— Значит, как я понял, вы знакомитесь с женщинами в Интернете, потом заманиваете к себе под надуманными предлогами и склоняете к сексу, правильно? — Босс закончил писать и поднял глаза на Олега.

Тот вздрогнул и вдруг смело посмотрел на него.

— Никого я к сексу не склонял. Я их просто снимал на плёнку, якобы для пробы. Да они и не против были, сами с удовольствием раздевались. Потом я сообщал им в Интернете, что пробы неудачные. На этом все кончалось. Разве это уголовно наказуемо? И вообще, я тут прикинул: какое вы имеете право меня здесь держать? Подумаешь, частные детективы… Тьфу на вас!

И он действительно сплюнул себе под ноги. Мы с боссом переглянулись, он пожал плечами, я тоскливо вздохнула, а Олег с гневом продолжил:

— Вас самих нужно в тюрягу упечь за произвол, который вы учинили в моей квартире! Вломились, так ёкать, среди ночи, дверь, так ёкать, вышибли, лицо, понимаешь, разбили…

— И часто вы заманиваете таким образом к себе невинных девушек? — хмурясь сильнее обычного, перебил его Родион. — Между прочим, это уже уголовно наказуемо, если были несовершеннолетние.

— А кто вам сказал, что они были такими? — усмехнулся тот. — Они же молчат, заявления не пишут, значит, им понравилось…

— А это уже другой вопрос, почему они не пишут.

— Да, — вставила я, — может, их и в живых-то уже нет давно…

— Что?! — глаза Олега расширились. — Что вы несёте? Я никого и пальцем не тронул — спросите у кого угодно!

— Спросим, не волнуйтесь, — сказал босс, рассматривая удостоверение, которое мы нашли в кармане Майера. — Если не будете говорить здесь, то утром обязательно заговорите в участке. Зачем вам фальшивое удостоверение работника «Мосфильма»?

Тот вдруг смутился, опустил голову и тихо проговорил:

— Для того же самого…

— По-вашему, это хорошо — то, что вы делаете?

— А почему бы и нет? — пожал он плечами. — Я человек одинокий, внешность, сами видите, не ахти, женщины внимания не обращают, поэтому приходится вот так, обманом…

— И много их у вас там перебывало?

— Не очень… Я компьютер только недавно купил.

— И где они сейчас, все эти женщины? Можно поговорить хоть с одной?

— Зачем это вам?

— Хочу удостовериться, что все они живы.

— Господи, да вы что, помешались на этих убийствах? — простонал он. — Что я, маньяк какой-нибудь, что ли?

Босс вопросительно посмотрел на меня. Я отчаянно закивала, делая страшные глаза, но у босса было своё на уме.

— Этого мы не знаем, — уклончиво ответил он. — Докажите нам, что это не так, и убирайтесь к своей видеокамере. Кстати, я захватил из вашей квартиры пару видеокассет. Там есть и довольно молодые девушки. Особенно та, что сидит на метле.

— Ничего подобного, ей в тот день как раз восемнадцать исполнилось! — запротестовал продюсер. — И я не знаю, где они все живут. Я их в Интернете нахожу, они приезжают, а потом уезжают, и мы больше не встречаемся. Но уверяю вас, они все живы-здоровы. Я с ними в чатах иногда встречаюсь.

Покрутив в руках фальшивое удостоверение, босс бросил его на край стола и проворчал:

— Ладно, езжайте домой, пока вас не обокрали. Учтите, что мы знаем ваш адрес и в любой момент можем вызвать вас для дачи показаний. Мария, проводи товарища.

Окинув своего начальника негодующим взглядом, я поднялась и вышла вслед за Олегом. Надев плащ, он уже подошёл к выходу, но вдруг повернулся ко мне и спросил:

— Скажите, вы что, меня за маньяка приняли?

— Не ваше дело, — прошипела я.

— А почему вы уснули? — не унимался он.

— Убирайтесь!

— И все-таки вы очень красивая… Захлопнув за ним дверь, я ворвалась к боссу.

— В чем дело, Родион Потапыч?! — накинулась я на него. — Почему вы его отпустили?

Коротко зевнув, он пригладил волосы, посмотрел на наручные часы и спокойно проговорил:

— Потому что он не тот, кто тебе нужен.

— С чего это вы взяли? У него же на роже написано…

— Ничего у него не написано, кроме того, что он самый обычный сексуальный извращенец, причём довольно безобидный.

— Это он безобидный?! — взвилась я, размахивая руками перед столом. — А про меч вы забыли?

— Пустое все… — махнул он рукой. — Если бы это был маньяк, ты бы сейчас уже была мертва. И потом, тот, кто похищает девушек, как правило, не даёт своего точного адреса. А в-третьих, в твоём компьютере нет никакого вируса — я это уже проверил. Значит, это не тот человек. Все, остынь и езжай домой спать. Тебе нужно отдохнуть перед работой. Или ты уже раздумала сама ловить маньяка? — Он лукаво посмотрел мне в глаза.

— Не дождётесь! — в сердцах бросила я и выбежала из кабинета.

На следующий день около трех часов я вошла в офис. Голова у меня болела от недосыпа, мысли путались, настроение было паршивым, и вообще жить совершенно не хотелось. Не говоря уже о том, чтобы работать. Но слишком много я наобещала вчера людям, чтобы сегодня отказаться от дела. Как я им потом в глаза посмотрю?

С тех пор, как проснулась, я думала только об этом, но ничего путного, как всегда, в голову не приходило. Оставалось только по-прежнему лазить по чатам в поисках непонятно кого, и встречу ли я там этого маньяка — было ещё на воде вилами писано. Это все равно как ждать у моря погоды — может, будет, а может, нет. Но ничего более конкретного и реального на ум никак не шло.

Первым делом я вошла к боссу. Он сидел, свеженький такой, выбритый, в чистой, выглаженной Валентиной белой рубашке и читал газету «Московский комсомолец». Подняв глаза над очками, он посмотрел на меня критическим оком и участливо проговорил:

— Ты ела что-нибудь? Валентина сегодня приготовила отличные грибы в сметане и биточки из телятины. По-моему, там ещё что-то осталось…

— Спасибо, я сыта, — с вызовом ответила я, заглушая голосом урчание в желудке. — Лучше скажите, что известно о вирусе?

— О вирусе? — Он отложил газету и вытащил из стола исписанный лист бумаги. — Значит, о вирусе. Мне тут ответили, что вирус довольно мощный и никому пока не известен. Действительно хороший вирус способен придумать только гений. Похоже, мы имеем дело…

— Я имею дело, — поправила я.

— Хорошо, ты имеешь дело с очень умным человеком. Сама понимаешь, если очень умному человеку, возможно, гению взбредёт в голову что-то дурное, то его очень трудно остановить. В лаборатории сейчас пытаются разработать антивирус, но пока ничего не получается. Обещают сообщить о результатах не раньше чем через месяц.

— А зачем нам антивирус? Что это даст?

— Ничего. Просто если ты вдруг наткнёшься на этого гения, то он уже не сможет уничтожить твою программу. А значит, в компьютере останется информация о твоём разговоре с ним…

— Ага, понятно, — усмехнулась я, — тогда вы сможете установить, где искать мой труп, так?

— Может быть, и так, — спокойно пожал он плечами. — Всякое случается.

Какие у тебя планы на сегодня?

— Боюсь, что докладывать об этом я не обязана, — твёрдо ответила я, поднимаясь. — Планов куча, не знаю, с чего начать.

И вышла из кабинета. Почти сразу в приёмной зазвонил телефон. Это был несчастный, убитый горем Шура.

— Извините, что опять беспокою, — срывающимся голосом заговорил он, — но нервы уже не выдерживают. Мы тут с женой посовещались… В общем, она решила продать дачу. Это тысяч на восемь потянет. Вам хватит, чтобы ускорить дело?

— Ничего пока не продавайте, — строго ответила я, сгорая от стыда. — Деньги тут совершенно ни при чем, дела они не ускорят.

— Да, вы так считаете? — сокрушённо пробормотал он. — Но она хотя бы жива, наша Арина?

— Жива, жива, не волнуйтесь, — бодро заверила я. — Подождите ещё немного и ни о чем плохом не думайте. Все, извините, мне нужно работать. До свидания.

И положила трубку, чтобы не слышать его жалобного голоса, от которого разрывалось сердце. Люди на меня рассчитывали, в меня верили, а я сидела, как набитая дура, с пустой и больной головой и не знала, что делать. Ухватиться было не за что, все ниточки вели лишь в проклятый компьютерный ящик, с издёвкой взирающий на меня со стола экраном монитора. Чтобы хотя бы не думать о собственной ничтожности и хоть чем-то заняться, я включила его, вошла в сеть и вскоре уже плотно сидела в чате, поедая заботливо принесённые Валентиной грибочки в сметане. Весь остальной мир перестал для меня существовать.

Опять я была в интим-чате под псевдонимом Нимфа. Меня уже узнавали, здоровались, какие-то озабоченные мальчики пытались вывести на интимный разговор, получая, видимо, тайное удовольствие от того, что могут говорить девушке то, на что никогда не решились бы в реальной жизни. Посетителей в чате было довольно много, несмотря на раннее время. Туда заходили и с Дальнего Востока, из Сибири и Казахстана, и с Украины, и русские из Америки, где время было уже позднее. Но были и из Москвы. Я старалась отвечать всем, чтобы никого не обижать, и потому через два часа уже была самой популярной девушкой. Я пыталась острить, сыпала какими-то цитатами, рассказывала всем анекдоты, откровенно заигрывала с мужской половиной и, в общем, ни в чем себе не отказывала. Мне, конечно, было приятно всеобщее внимание, но я не забывала и внимательно присматриваться к каждому, пытаясь по словам понять, что за человек скрывается под тем или иным псевдонимом-маской и способен ли он на гениальную подлость. Увы, распознать это было практически невозможно. Большинство из них просто играли, притворялись, дурачились, и один господь мог сказать, что они на самом деле собой представляют. Меня просто бесило отсутствие визуального контакта, когда можно с одного взгляда, посмотрев в глаза, определить истинную сущность человека. Но выбора у меня не было, и я упорно продолжала торчать в центре всеобщего внимания, разбрасывая свои очаровательные виртуальные улыбки направо и налево, нагло отбивая собеседников-парней у других девушек. Если в реальном мире царит грубая физическая сила, то здесь, в Интернете, можно было побеждать только с помощью интеллекта, с которым, как я считала, у меня всегда все было в порядке. Хочет он того или нет, но умного человека сразу видно, как бы он ни притворялся и кого бы ни играл под глупым псевдонимом-ником. Я тоже врала напропалую, говоря всем, что работаю девушкой по вызову, а в свободное время торчу в Интернете, купленном на заработанные тяжким трудом бабки. Но пара человек меня тут же раскусили, заявив, что для девушки по вызову у меня слишком правильный стиль речи и потрясное чувство юмора. А все вышеозначенные девушки, как правило, довольно тупы и пишут с ошибками. Были бы умными — нашли бы себе нормальную работу.

Сдружилась я и с несколькими девчонками. Одна была студенткой филфака МГУ, очень интересной собеседницей и, наверное, могла стать хорошей подругой в жизни, а другая, ученица выпускного класса, наоборот, говорила редко, но всегда по делу и, как мне казалось, довольно откровенно. Она понравилась мне своей непосредственностью и тонким знанием жизни. Первая была Зая, а вторая Лаура.

Обе они хорошо помнили Маньячку, жалели, что та перестала приходить, причём даже не предупредила, что исчезает надолго. Вольно или невольно, но люди как-то сближаются в этих чатах, порой это становится единственным местом общения, где можно найти друзей, пусть виртуальных, но все же понимающих тебя, которые и посоветовать что-то могут, и пожалеть. Поэтому когда кто-то собирается пропасть надолго, то обычно предупреждает, чтобы не забывали и вспоминали добрым словом.

Маньячка, которая давно считалась здесь своей в доску, почему-то даже не попрощалась.

Я спросила у Заи, не помнит ли она, с кем Маньячка общалась в последнее время. Та ответила, что почти со всеми завсегдатаями. Но не исключено, что с кем-то говорила и в привате, но этого уже никто, кроме администратора, видеть не мог. Лаура долго молчала, а потом вдруг написала мне в приват:

— Нимфа, мне кажется, с Маньячкой случилось что-то нехорошее.

Меня как током ударило. Неужели Лаура что-то знает? Я нарочито небрежно ответила:

— С чего ты взяла?

— Я экстрасенс. Очень хорошо чувствую людей. В ночь с субботы на воскресенье у меня было видение.

Сердце у меня громко забилось в волнении: ведь как раз приблизительно в это время Маньячка и исчезла! Эти экстрасенсы — народ непонятный, загадочный, от них всего можно ожидать. Ведь как-то же они там помогают милиции искать пропавших людей и украденные автомобили, так, может, и здесь что-то получится?

По крайней мере, мне все равно уже ничего другого не остаётся, как надеяться на помощь нечистой силы. Дрожащими пальцами я набрала текст:

— Какое видение?

— Страшное, туманное… Маньячка кричала от боли и ужаса, ей было очень страшно. Я была уверена, что это происходит на самом деле. Мои видения никогда ещё не обманывали. Но потом, за делами, я как-то забыла… А когда ты сегодня начала искать её, я сразу про это вспомнила.

— Скажи, а ты не можешь вспомнить поточнее? Что, где, зачем, с кем?

— Могу…

Трясущимися руками достав из пачки сигарету, я жадно закурила, отхлебнула принесённый Валентиной, но уже давно остывший кофе и напечатала, боясь вспугнуть волшебный миг удачи:

— Расскажи, пожалуйста…

— А зачем это тебе? Ты её подруга? — пришёл ответ.

— Подруга, правда, виртуальная. Мне очень нравилось с ней разговаривать. Но не это главное. Если с ней действительно что-то случилось, то нужно помочь.

Ответа долго не было. Наконец, когда я уже решила, что она передумала, появилось приватное сообщение от Лауры для Нимфы:

— Мне нужна её фотография. Тогда я точно смогу сказать, что с ней, и вообще жива ли она сейчас. Фотография или какая-нибудь её вещь. Без этого не получается — времени много прошло. Сможешь достать?

Вытащив из ящика стола привезённую клиентом фотографию Арины, я с любовью посмотрела на неё, подмигнула, мол, не волнуйся, подружка, все будет о'кей, и быстро напечатала Лауре:

— Попробую. А как мне передать её тебе?

— Давай встретимся где-нибудь. Или приезжай ко мне.

— Конечно, приеду! Ты где живёшь?

— Здесь нельзя давать свой адрес, ты же знаешь — админы подсматривают, да и вообще… Пошли в «аську», там я тебе все напишу. Какой у тебя номер?

Я дала ей номер своей «аськи» и через пару минут уже получила по Интернет-пейджеру сообщение от Лауры. Оказывается, она сейчас живёт недалеко за городом, на отцовской даче. Подробно объяснив, как её найти, она спросила, когда меня ждать. Прикинув время, я ответила, что часа через полтора-два. На том мы и расстались. Хорошо, что она не спросила, откуда у меня фотография, а то пришлось бы врать. Не хотелось бы с этого начинать только завязавшиеся отношения…

Адрес был лёгкий, поэтому я не стала переписывать его на бумагу, а просто запомнила. Выключив компьютер, я посмотрела на часы. Было уже почти девять часов вечера. Надо же, сколько просидела и даже не заметила. Заглянула в кабинет к боссу, но его там не оказалось. Значит, ушёл к своей возлюбленной наверх. Помня вчерашнее, я поднялась на четвёртый этаж и постучала в их дверь.

Тишина. Я постучала ещё раз, настойчивее.

Изнутри послышались раскатистое рычание Родиона, протяжный стон Валентины, потом шаги, и дверь отворилась. Босс, без очков, в домашнем халате, с растрёпанной головой и красным, вспотевшим лицом, враждебно посмотрел на меня и с ненавистью произнёс:

— Что, не можешь подождать пару минут?

— Простите, босс, — с улыбкой пропела я, — но рабочий день, между прочим, у вас не ограниченный.

— Мегера! — раздался из дальней комнаты яростный крик Валентины. — Завтра приготовлю твой любимый салат и отберу, когда только начнёшь есть!

Бросив через плечо нежный взгляд, босс томно вздохнул, потом повернулся ко мне и уже более мирно проговорил:

— Не бойся, не отберёт. Ну что у тебя?

— Кажется, я нащупала ещё одну ниточку. Он сразу посерьёзнел, и неги на его лице как не бывало.

— Какую именно?

— Я нашла экстрасенса, который…

— Что?! — от возмущения глаза его стали круглыми. — И из-за этой ерунды ты прервала нас в самый ответственный момент?! Какие ещё экстрасенсы, девочка?

Работать нужно, а не на бога надеяться!

— Но…

— Ты не детектив, а глупая, взбалмошная девчонка! Все, с завтрашнего дня ты отстраняешься от дела. Я сам этим займусь, а то, чувствую, мы потеряем свой имидж с такой работой. Это не игрушки, Мария, а человеческие жизни, с ними не играют, как с куклами. А ты иди и купи себе Барби — это тебе больше подходит.

И закрыл перед моим красным от стыда лицом дверь. Так меня ещё никогда не унижали! Кипя от стыда и негодования, я сбежала вниз, села за свой стол и зарыдала, как последняя девчонка, размазывая по лицу слезы и сопли. Ну разве я виновата, что ничего у меня не получается! Что дело попалось слишком трудное, почти гиблое! Так кто ж знал?! Ну не могу я ничего придумать, не могу, и все тут! Дура я, значит, тупица, и никогда детектив из меня не получится…

Нарыдавшись вдоволь, я, стиснув зубы, пошла в ванную, умылась, привела себя в порядок, затем, взяла фотографию, накинула плащ и вышла из проклятой будки, громко хлопнув железной дверью. В душе я надеялась, что босс с Валентиной подпрыгнут при этом в постели в самый свой ответственный момент и у них ничего не получится. Пусть думают, что я поехала в «Детский мир» за Барби.

А я все равно съезжу к Лауре. И никому об этом не скажу…

С Волоколамского шоссе я свернула налево и вскоре увидела светящиеся в темноте за высокими заборами дачные домики. Вернее, домиками их, конечно, можно было назвать только с большой натяжкой. На самом деле тут возвышались в основном генеральские особняки, красота и размеры которых почему-то были обратно пропорциональны благосостоянию подведомственной им армии. Отыскав нужный номер, я остановилась около ворот, вышла из машины и нажала на кнопку звонка у калитки. Почти сразу из динамика раздался звонкий девичий голос:

— Кто там?

— Нимфа, — коротко ответила я.

— Привет! Заходи…

В калитке что-то щёлкнуло, она приоткрылась, и я вошла на территорию дачи. Кругом росли деревья, уже потерявшие все свои листья, торчали мокрые, голые кусты, и между ними вилась выложенная булыжниками тропинка, упирающаяся в парадный вход четырехэтажного кирпичного колосса. От ворот также вела широкая асфальтовая полоса, по которой можно было проехать на машине. Свет горел лишь на первом этаже.. Протопав под дождём по тропинке до дома, я вошла на каменное крыльцо с резной балюстрадой и тут увидела, как открылась широкая дверь и мне навстречу в толстом свитере и обтягивающих джинсах вышла Лаура. Сердце моё жалостливо сжалось.

Никогда ещё я не видела столь некрасивой девушки. Вернее, с фигурой у неё все было в порядке, она была очень стройной, с высокой грудью, наверняка занималась какой-нибудь гимнастикой, а вот лицо у неё было словно приделано от кого-то другого, страшного и неприятного. Мужеподобное, с бесцветным пушком под носом и на подбородке, с крупным мясистым носом, окружённым двумя глубокими морщинами, над чёрными глазами нависал лоб с густыми бровями, а полные губы казались совершенно бесформенными пятнами — в общем, лицо её производило отталкивающее впечатление. Если не сказать большего. Наверное, именно поэтому она и стала экстрасенсом, мелькнуло у меня в голове, — слишком много думала над тем, как изменить свою внешность, которой обычными, земными способами уже вряд ли можно было помочь. Да, кого только не встретишь в Интернете. Наверное, хорошо, что там никто друг друга не видит, а то бы все давно в ужасе разбежались…

— Так ты и есть Нимфа? — приветливо улыбнулась она, открыто разглядывая меня. — Боже, какая ты красивая. Ну заходи, чего стоишь…

Честно говоря, я немного растерялась, потому и стояла, будучи не в состоянии оторвать глаз от пушка на её подбородке.

— Да не смотри ты на меня так, — рассмеялась она. — Все равно краше не стану! Заходи же.

— Я тут… — обрела я наконец дар речи, — короче, машина у меня на улице.

— Машина? — Она ничуть не удивилась. — Какие проблемы — загоняй. Гараж за домом. Я сейчас ворота открою и гараж, а ты иди мотор заводи.

Дружески подмигнув мне, она скрылась в доме, а я пошла обратно к воротам, которые, как выяснилось, тоже открывались автоматически с пульта управления в доме. Загнав джип в гараж, где стояла ещё двухместная синяя «Хонда», принадлежащая, как видно, самой Лауре, я прошла через внутреннюю дверь наверх и очутилась в просторном зале с камином, уютно обставленном старинной мебелью. Два огромных мягких кресла стояли перед камином, между ними был столик с напитками и пепельницей. На одном, поджав под себя ноги, сидела Лаура и печально смотрела на огонь. В комнате царил полумрак, окна были плотно закрыты бархатными шторами, на стенах висели картины, и на всем этом таинственно прыгали причудливые отсветы пламени. Одним словом, обстановочка как раз соответствовала тому, что мы задумали. Я бы даже сказала, она была мистической.

Чувствуя, как по спине бегут мурашки, я сняла плащ, положила на диванчик у двери, затем тихо подошла и опустилась в свободное кресло. Лаура, не отрываясь от огня, продолжала молчать, словно меня вообще не было в комнате.

— Извини, конечно, — начала я, вынимая из сумочки фотографию, — но я тут по делу, если помнишь. Вот снимок Маньячки.

Она медленно оторвала взгляд от камина и перевела его на меня. Мне стало жутко. Глаза её, какие-то пустые, почти мёртвые, в которых, прыгая, будто дьявольские огоньки, отражались блики пламени, и хищно раздвинутые безобразные губы создавали полную иллюзию того, что передо мной сидел не человек, а некто, давно покинувший этот мир, но оставивший в нем своё уродливое тело, чтобы пугать остальных. Чтобы не обижать её, я заставила себя улыбнуться и проговорила, протягивая фотографию:

— Ты, наверное, уже на работу настраиваешься?

— Да, медитирую, — чуть слышно прошептала она и безжизненной, бледной рукой приняла у меня снимок. Но смотреть на него не стала, а просто зажала между ладонями, закрыла глаза, подставив лицо огню, и стала что-то бормотать, невнятное и странное. Я закурила и тоже уставилась в камин, чтобы не мешать человеку чудодействовать. Только бы она нашла Маньячку или хотя бы подсказала, жива та или нет сейчас, а там я уж как-нибудь сама до неё доберусь. А если Лаура . ещё и скажет, в каком приблизительно месте она находится, то я её просто зацелую, несмотря на уродливость. Да что там — стану её лучшей подругой до конца жизни! Буду помогать во всем, защищать от наглых и грубых парней, и пусть только кто-то попробует её оскорбить или обидеть — сам в одночасье станет таким же уродливым! Если не хуже… Только бы утереть нос этому самоуверенному боссу, показать ему, как он был не прав сегодня, посылая меня за Барби.

Я сидела и молила господа, чтобы он помог Лауре, послал ей чёткое и ясное видение Маньячки, а ещё лучше адрес, по которому её можно найти, с указанием более удобного проезда. Или, на худой конец, место на карте Москвы, а там уж я все перерою, всех на уши подниму, каждый уголок проверю, но найду бедную Арину и вручу её рыдающим от счастья родителям на глазах у изумлённо пялящегося босса…

— Тебя как зовут на самом деле? — вдруг спросила, повернувшись ко мне, Лаура.

— Мария, — удивлённо ответила я, видя, что та уже стала совершенно нормальной, а дьявольское выражение с её лица исчезло.

— Надо же, — усмехнулась она грустно, — и имя у тебя красивое. Не Маша, не Маруся, а именно Мария. Это ведь совершенно разные вещи, не так ли?

— Наверное, — пожала я плечами.

— А у меня не только морда уродливая, так ещё и имечко досталось не приведи господь — Клава. Представляешь?

— Да ладно тебе, — стала я успокаивать её. — Каждый живёт с такой внешностью, которую получил в подарок от бога. А дарёному коню в зубы не смотрят, так что…

— Да, я понимаю, — вздохнула она. — Но все равно, иногда такая тоска берет… Мне даже замуж несколько раз предлагали. Не веришь?

— Почему же, верю, — соврала я.

— Не веришь… — печально проговорила она. — А это правда. Папины сослуживцы. Он у меня генерал, большой начальник, а им к нему поближе подобраться хочется — вот и пытались через меня…

— Слушай, Клава…

— Не называй меня так! — вскрикнула она, словно от боли, и глаза её зло блеснули. — Я — Лаура, и баста! Когда-то я была той, которой Петрарка посвящал свои сонеты. Но это было давно, в прошлой жизни. Однажды я ему изменила, и господь меня наказал вот этим. — Она с ненавистью ткнула пальцем в своё лицо. — Теперь я карму отрабатываю.

— Да, погорячилась ты, конечно, — смущённо пробормотала я. — Не нужно было тебе трахаться с кем попало. Петрарки, что ли, было мало?

— Мало, — серьёзно ответила она. — Он вообще импотентом был. Только стихи да комплименты, а их на хлеб не намажешь и в одно место не засунешь. Я до сих пор ещё девочка, хотя мне уже двадцать один.

— Все ясно, моя хорошая, — попыталась я опять вернуться к делу. — Но то дела давно минувшие, а нам бы 6 своих баранах поговорить. Что там с Маньячкой?

Она бросила на меня тяжёлый взгляд, в котором я не успела заметить ничего хорошего, и подняла к глазам фотографию.

— Маньячка жива. Но лучше бы она была мертва, — заговорила она замогильным голосом, проводя ладонью над снимком.

— Почему?

— Ей сейчас очень плохо. Она хочет есть, её грызут крысы, у неё кончились слезы, она пьёт свою мочу… Меня передёрнуло от ужаса.

— Что ты такое говоришь? Я ведь серьёзно спрашиваю! Или ты в игрушки играешь?

— Какие уж тут игрушки! — огрызнулась Лаура. — Все, серьёзней некуда. Я вижу это, как тебя сейчас. Её похитили в субботу, когда у меня было видение. Я даже разговаривала с ней сейчас, но она принимает меня за призрак, за галлюцинацию и уже ничего не соображает…

Это уже было похоже на правду — не могла Лаура знать, что Маньячку похитили, а значит, её видения вполне реальны, им можно верить. Настроение у меня поднялось, я подобралась на кресле и ловила каждое слово этой странной девушки. А та, глядя на меня, но видя своё, продолжала:

— Её настоящее имя — Арина. Ей около шестнадцати лет, она не очень привлекательна, на ней джинсы, белая блузка навыпуск и сверху шерстяной жилет — цвет не могу определить…

— Невероятно… — прошептала я взволнованно. — А кто её похитил, ты не видишь?

От напряжения, очевидно, что-то изменилось в её лице на мгновение, а может, мне показалось, но потом она снова стала прежней, отрешённой и потерянной, и все тем же бесцветным голосом продолжила:

— Нет, не вижу… Рядом никого нет, кроме… Она вдруг запнулась, покраснела, уронила снимок и закашлялась, прижав ко рту кулак. Я, испуганная, сидела рядом и гадала, что же такого она там рассмотрела, в своём видении, если так отреагировала. Успокоившись, она подняла на меня глаза и виновато произнесла:

— Извини, все это не так просто. На это уходит куча энергии. Многие медиумы страдают чахоткой.

— Да-да, понимаю, — с сочувствием кивнула я, стараясь не смотреть в её покрасневшие и от этого ставшие ещё более страшными глаза. — Но… ты не скажешь, кто там ещё рядом с ней?

— Отчего же — скажу, — она нахмурилась. — Там ещё какие-то девушки. Но, по-моему, они уже мертвы. Просто лежат рядом силуэты в женской одежде.

— Господи, не может быть…

Я была в шоке. Страшная картина предстала в моем сознании: несчастные девушки, среди которых были Арина и Ольга, страдающие в какой-то грязной комнате, где их одолевает голод и разрывают крысы… Кошмар! Причём увидела я это все с такой отчётливостью, словно сама там только что побывала, и даже почувствовала отвратительный запах разлагающейся плоти. Никому бы такого не пожелала.

— Да, происходит что-то страшное, — нормальным голосом произнесла Лаура, закуривая сигарету. — Я это сразу поняла. Маньячка скоро умрёт, и спасать её бесполезно.

— Это ещё почему?

— У неё карма обрывается — я это вижу. Она уже труп, только душа её ещё полощется зачем-то в умирающем, гниющем теле.

— Какие странные вещи ты говоришь, — пробормотала я.

— Ничего странного — обычная истина, проза жизни, — усмехнулась она, стряхивая пепел на ковёр. — Я считаю, кстати, что не существует непреложных, вечных истин. Люди сами придумывают их для себя и живут по ним, не напрягаясь.

Поэтому у каждого истина своя. — Она вдруг пронзила меня своим чёрным взглядом.

— А ты её подруга?

— Да, подруга, — я сделала вид, что расстроена, чтобы не краснеть за прошлую ложь. — Мы с ней в Интернете познакомились, однажды даже встречались, она свою фотку мне оставила. Ни телефона, ни адреса не сказала. Потом как-то разбежались, делами занялись, а тут вдруг выясняется, что её нет. Да ещё видения твои…

— А ты где работаешь, учишься?

Мне было не по себе под её взглядом, но я хотела вытянуть из неё побольше информации, поэтому терпела.

— Работаю секретаршей в мелкой фирме. А ты?

— А я нигде не работаю. Зачем? — Она усмехнулась и обвела взглядом богатые хоромы. — У меня и так все есть. Кроме счастья, как ты понимаешь.

— Да ладно тебе, найдёшь ещё своё счастье. Гуляет где-то небось, тебя поджидает.

— Сомневаюсь, — Лаура задумалась, уставив взгляд в камин, и мне стало полегче.

— Слушай, а ты не можешь ещё разок поднапрячься? — осторожно поинтересовалась я.

— А что такое? — вскинулась она.

— Ну, может, получится узнать, где Маньячка находится? Я имею в виду, в каком городе или конкретном месте Москвы…

— Это можно, — неожиданно легко согласилась она. — Только мне карта нужна. Я однажды так пробовала искать, когда у нас Трезор потерялся.

— Трезор?

— Да, собака наша, ротвейлер. Ты только никому не говори, ладно?

— О чем, о собаке? — удивилась я.

— Нет, просто я тебе одну вещь скажу по секрету. Никому раньше не говорила.

— Ну…

Лаура опустила глаза, вздохнула как-то судорожно и выпалила:

— Он мой первый любовник!

— Кто?

— Да Трезор же, глупая! — Девушка раскраснелась, глаза её заблестели от возбуждения. — Трахалась я с ним, прямо здесь, в этой вот комнате, перед этим камином! У меня ведь парней не было, все стороной обходили, так я всем назло с собакой решила. И ничего, мне понравилось, знаешь… — Она вдруг резко погрустнела. — Правда, отец, когда узнал об этом, пристрелил его…

Я сидела, совершенно ошарашенная, смотрела на неё и не могла вымолвить ни слова. В принципе, конечно, могут быть у молодых девушек сексуальные проблемы, даже и у меня они были и есть, но чтобы разрешать их таким странным способом — это было выше моего понимания! Как ни старалась, не могла представить себе Лауру и собаку… И что-то отвратительное, очень какое-то неприятное чувство, доводящее меня почти до тошноты, стало появляться в моей душе к этой несчастной, по сути, девчонке-медиуму. Даже несмотря на то, что она помогла мне прояснить ситуацию с Маньячкой.

— Он как-то вернулся домой, — горящими глазами глядя в камин, продолжала Лаура, испытывая при этом, судя по всему, какое-то извращённое удовольствие, — а Трезор на мне как раз. Вот здесь прямо, перед креслами. Я голая… Кошмар, правда? Отец сразу за пистолет и всю обойму в него всадил, в бедненького. — Она криво усмехнулась. — Потом, когда в себя пришёл, сказал, что в меня целился… Так о чем мы, бишь?

— Мы о карте, — с трудом выдавила я.

— Ах да, извини, — она стряхнула с колен невидимые крошки и поднялась.

— Карта у меня есть. Вернее, у отца. Военная, рельефная, самая точная карта Москвы. Я по ней тогда Трезора нашла. Он знаешь где был?

— Нет.

— В Бибиреве. Его украли и силком держали в квартире. Я по карте район нашла, потом квартал, а потом и дом. Отец там солдата оставил в машине, тот долго караулил, а потом увидел, когда Трезора выгуливать вывели. Так и нашли.

Идём.

Она взяла меня за руку, подняла и повела куда-то в левую от камина дверь. От моей симпатии к этой девушке почему-то не осталось и следа.

Единственное, что меня ещё удерживало, это пусть иллюзорная, но все же возможность отыскать хоть какую-то ниточку — а вдруг, чем черт не шутит?

— Идём, не бойся. — Она начала первой спускаться по винтовой лестнице.

— Здесь у папы кабинет, он тут совещания свои проводит, там у него и карты, и документы всякие, и даже коллекция старинного оружия…

Когда я, спустившись, оказалась в небольшом коридорчике, из которого вели куда-то три двери, Лаура уже открыла одну из них и скрылась внутри. Войдя за ней, я сразу же остановилась. Полкомнаты занимал огромный стол, на котором лежала большая рельефная карта пересечённой местности. Там были и холмы, и лесочки, и реки, и пруды, и дороги, а среди всего этого мелькали танки, пушки, самолётики и фигурки солдат. Лаура стояла у дальней, закрытой шторой стены и копалась на какой-то панели с кнопками.

— Ну что же ты? Заходи. — Она повернула голову. — Карта Москвы здесь, за шторой, сейчас открою. Тут все на автоматике проклятой…

Я сделала шаг вперёд, удивляясь странному, неестественному блеску её смеющихся глаз. Она нажала на какую-то кнопку на панели, и в следующее мгновение подо мной что-то щёлкнуло, пол разверзся, и я рухнула вниз…

Подземелье… Мрачное, холодное, тёмное, затхлое — такие обычно описывают в книжках или показывают в фильмах ужасов. Только здесь не было ни паутины в углах, ни закованных в ржавые цепи полуистлевших скелетов. Оно было устроено на глубине не менее четырех метров от подвального пола особняка и представляло довольно просторный каменный мешок, из которого был лишь один выход — квадратный люк наверху, в который, собственно, я и провалилась. Зачем здесь была устроена эта ловушка — одному богу известно. Здесь не было ни стульев, ни матрацев, ни даже дерюги, на которой можно было поспать. Сплошной бетон, сверху, снизу и по бокам. И страшная сырость, смешанная с неприятным запахом, исходящим из угла, где зияла небольшая туалетная яма.

Пролетев четыре метра, я ничего не отбила себе лишь потому, что упала на чьё-то тело. Оно так и осталось лежать в скрюченной позе, даже не шелохнувшись и не вскрикнув от боли, как это сделала я. Сразу сообразив, что произошло, я вскочила на ноги, посмотрела наверх и в квадратном проёме люка увидела искажённое дьявольской ухмылкой лицо Лауры. Страшно оскалившись, она прохрипела:

— Раз, два, три, четыре — нет вас в этом мире, ха-ха-ха! — дико расхохоталась она, и от этих звуков мне стало нехорошо, если не признать, что я просто испугалась. Сказать что-либо в ответ я не могла — язык присох к небу.

Затем Лаура исчезла, и толстая крышка люка стала медленно подниматься на своё место, погружая все во мрак. В тот момент я ещё понятия не имела, что все это означает, поэтому особо не переживала, зная, что нет таких ситуаций, из которых я не смогла бы найти выход, чтобы выжить. Но одно дело выжить самой, а другое дело избавить от страданий других. А избавлять здесь было кого. Когда глаза немного привыкли к почти полной темноте, нарушавшейся лишь теми крохами света, что пробивались в щели люка, я осмотрелась и нагнулась над лежащим у ног телом. Совсем молоденькая девушка лет пятнадцати, совершенно голая, худенькая, с маленькой грудью и тоненькими ножками, лежала в неестественной позе с широко открытыми глазами, уставленными куда-то в тёмную стену.

— Эй, извини, пожалуйста. — Я тронула её за плечо. — Я нечаянно…

— Ей уже все равно, — послышался из дальнего угла за спиной сиплый безжизненный голосок. — Она вчера умерла.

Я обернулась. В полумраке поблёскивали четыре уголька глаз. Силуэты были почти не видны.

— Как умерла? — Я вдруг тоже охрипла. — От чего?

— От горя, наверное. — Второй голос был постарше и совсем тихим.

Я подошла к ним поближе и наклонилась, чтобы получше рассмотреть. Арину я узнала сразу, а во второй только с большим трудом можно было узнать Ольгу — настолько она исхудала, бедняжка. Вся одежда на них была грязная, местами рваная, сидели они на каких-то тряпках, отдалённо напоминающих джинсы и свитер.

— Ну, привет, что ли? — бодро проговорила я, чувствуя, как у меня начинает сосать под ложечкой. — Вы ведь Ольга и Арина, так?

Они удивлённо переглянулись, потом посмотрели на меня, и Ольга спросила:

— У тебя пожрать что-нибудь есть?

— Нету. А что, здесь не кормят?

— Редко, — вздохнула Арина, высвобождая из-под себя штанину джинсов. — Да ты садись. Мы тут Светку раздели, ей шмотки все равно уже не нужны, а нам хоть какое-то тепло.

Обыденность и спокойствие, с которыми это было сказано, меня испугали.

Похоже, девчонки уже привыкли к мысли о смерти, а значит, потеряли надежду когда-либо выбраться отсюда. И для этого, судя по всему, у них были основания.

Устроившись рядом с Ариной, я почувствовала, как она дрожит, и обняла её за плечи, притянув к себе, чтобы согреть. Она жадно прильнула ко мне, и я чуть не заплакала от жалости.

— Ну рассказывайте, что тут происходит? — спросила я весело, чтобы не усугублять и без того тоскливую атмосферу.

— Откуда ты нас знаешь? — заплетающимся языком проговорила Ольга.

— Потом расскажу. Сначала вы. Только ты пересядь ко мне, погреешься, пока я ещё не остыла.

Ни слова не говоря, она подхватила свитер, на котором сидела, переползла ко мне и, поднырнув под мою левую руку, тесно прижалась всем своим иссохшим, трясущимся мелкой дрожью телом.

— А чего рассказывать, если мы сами ни хрена не понимаем, — вздохнула она. — Психопатка ничего не говорит, только воду иногда в бутылке спускает и хлеб. Я уже давно здесь, лет двести, наверное, но так ничего и не знаю. Мама там уже с ума сошла, видать…

— А я недавно, — пролепетала Арина. — Но уже хочу умереть, как Светка.

Она самая первая попалась и тоже ничего не понимала. Никто не знает, зачем мы тут нужны этой дуре…

— А как вы здесь оказались?

— Так же, как и ты — сверху упали, — вздохнула Ольга. — Светка с ней в чате познакомилась, потом в гости приехала, музыку классную послушать, на шикарную дачу посмотреть. Она её повела подвал показывать, да и сбросила сюда.

Светка руку сломала… — Девушка всхлипнула. — Правда, когда я сюда упала, она уже не плакала, только сидела, ничего не ела и почти не разговаривала. Сказала ещё, что дома мать больная осталась, все переживала, что сердиться будет…

Потом заговариваться начала, а вчера приползла вон туда и умерла. Мы решили, пусть лежит, может, ей там лучше…

— Кошмар какой-то, — пробормотала я, не зная, что ещё можно сказать. До меня просто ещё не дошло, в какой дикий переплёт я на этот раз влипла. — Слушайте, девчонки, нам нужно обязательно выяснить, что ей от нас нужно. Иначе просидим тут, пока не загнёмся. А так хоть какие-то мысли вдруг появятся.

— А я к ней сама напросилась, дура, — с горечью в оттаявшем голосе заявила Ольга.

— Как это?

— Мне уже все равно, я расскажу. А смеяться не будешь?

— Думаешь, здесь можно смеяться?

— А что, на меня раз нашло, так я часа два успокоиться не могла, — сказала Арина. — Словно безумие какое.

— В общем, я передачу по телеку посмотрела, — Ольга совсем по-детски шмыгнула носом. — Там двух девчонок показывали. Они в парнях разочаровались и лесбиянками стали, полюбили друг друга и все такое. А у меня тоже что-то вроде разочарования, только не потому, что парни плохие, а потому, что я сама крокодил…

— Да ладно тебе, ты нормальная девчонка, — улыбнулась я. — Стройненькая вон какая.

— Издеваешься? — Ольга впервые улыбнулась. — Да ну тебя… Ну слушай.

Решила я, в общем, попробовать, мало ли, вдруг получится, тоже счастливо улыбаться буду, как те две подружки. И начала в Интернете родственную душу искать… Ты, наверное, тоже с ней там познакомилась?

— Да, как и вы все. Но об этом потом.

— Ну вот, короче, стала я девчонкам приваты посылать, вроде как прикалывалась, а на самом деле на реакцию смотрела, кто и как отреагирует на мои намёки. Там ведь, сама знаешь, по словам о многом можно догадаться, кто чем дышит и все такое. А Лаура меня сама раскусила. Умная ведь стерва. Я даже подумала, что она уже взрослая женщина, опытная в этих вещах. Даже представляла её такой, как в кино лесбиянок показывают, — красивой, с ласковыми глазами, нежной… А она ещё давай соль на раны сыпать, словно в душу мне смотрит и все видит. Глупости, конечно, но я в неё прямо там, в Инте, втюрилась. И попросила о встрече. Эта тварь ещё ломалась для виду, потом согласилась, попросила никому не рассказывать, куда я поеду. Ну я и не рассказала, — Ольга усмехнулась. — Приехала, а она меня встретила голая и в маске зайчика, представляешь?

Фигура-то у неё красивая, а вот лицо… Когда мы уже в спальню вошли и она маску сняла, я как увидела, так чуть не убежала. Но уже неудобно было. Думаю, ладно, сама ненамного её лучше, так что сойдёт и так. К тому же настроилась уже на любовь эту проклятую, лесбийскую, картины всякие рисовала в голове…

Короче, повела она меня потом особняк свой долбанный показывать, в подвал затащила, и я сюда упала. Вот и вся моя любовь…

Понуро смолкнув, она задрожала сильнее, и я поняла, что бедняжка плачет. Чем я могла её утешить? Ничего не сказав, я прижала её к себе посильнее и повернулась к притихшей Арине.

— Ну а ты, Маньячка, зачем сюда приехала?

— Я почти как Оля, — прошептала та, стыдливо пряча голову мне под мышку. — Только я никого специально не искала. Эта дрянь сама меня уломала.

Начала мне в приватах всякие сценки описывать лесбийские. Я сама не знаю, почему, но сначала вообще ей не отвечала. Хотя мне почему-то не было неприятно то, что я читала. Дня три так продолжалось, мне всякие мысли стали в голову приходить, даже ночью об этом думала. А Лаура все давила, давила — видно, раскусила, что во мне есть скрытые наклонности к этому. Я плохая, да?

— Нет, солнышко, ты хорошая, — успокоила я её. — Просто ещё маленькая и глупая. Таких, как ты, очень легко к этому склонить. И что же дальше?

— Дальше я ей отвечать начала. — Она совсем опустила голову, и её голос глухо звучал в тёмной тишине подвала. — Я и не хотела ничего такого, но она будто загипнотизировала меня через компьютер. Просто оторваться от него не могла. На третий день уже совсем голову потеряла, не соображала, что делаю, все бросила и сюда примчалась. Зачем — до сих пор не понимаю.

Мы помолчали. Из всего сказанного мне так и не стало ясно, что этой сумасшедшей девице от всех нас нужно. Причины каждый раз были разные, но цель только одна — заманить девушек в подвал и сбросить в эту яму. На кой, спрашивается, черт ей это понадобилось? Решила коллекционировать девичьи трупы?

Или отомстить таким странным образом тем, кто счастливее её в жизни? Но ведь ни Арина, ни Ольга, ни Света, насколько я смогла её рассмотреть, не отличались красотой и сами были не очень счастливы. Нет, это тоже не повод для такого страшного заточения. Хотя какой у ненормальной психопатки может быть повод?

Психам вообще повод не нужен — они творят не ведая что и получают от этого свой, не понятный никому кайф. Да, так могло быть. Но мотив все равно должен иметься. Может, она ненавидит лесбиянок? Но тогда я никак не вписываюсь в эту схему — мы с ней вообще ни о чем таком не говорили. И, несмотря на свои поразительные умственные способности, Лаура никак не могла догадаться, что я частная ищейка, разыскивающая сидящих в её подвале девушек. Просто ни с того ни с сего она заманила меня к себе и присоединила к остальным. Одним словом, полнейшее безумие и ничего более.

— Теперь твоя очередь, — Ольга легонько толкнула меня локтем в бок. — Рассказывай. Мы тут с Аришей уже обо всем переговорили. Да и язык что-то плохо шевелится — опух от голода. Давай, трави свою историю, времени у нас много…

— Не думаю, что очень уж и много, — возразила я мягко. — По крайней мере я тут уж точно долго не задержусь — у меня своих дел хватает. А пришла я к Лауре, то бишь Клаве, чтобы найти вас…

— Как это?! — хором воскликнули обе, уставившись мне в лицо.

— Очень просто. Вы же понимаете, что родители ищут вас, милиция на ушах стоит, про Ольгу по кабельному телевидению объявления показывают — в общем, потеряли вас и никаких концов найти не могут…

— Да как же не могут, если в компьютере этот адрес есть?! — изумлённо вскричала Арина. — Уж об этом-то мой отчим мог догадаться! В «аське» вся информация, я её не стирала…

— Во-во, и у меня то же самое, — поддержала Ольга. — Правда, мама в компах не разбирается, но следователи-то должны…

— Ваши компьютеры сдохли, — я тоскливо вздохнула. — Лаура вместе со своим адресом присылала вам вирус, который начинал действовать при перезагрузке машины. Или при повторном включении. Этот поганый вирус сожрал все ваши программы вместе с адресами.

— Вот сволочь какая! — в сердцах выругалась Ольга. — Это ж мне что теперь, новый диск доставать придётся? А где я бабки возьму?

— О чем ты говоришь?! — сделала круглые глаза маленькая Маньячка. — Какой диск? Ты помрёшь здесь не сегодня-завтра, .а ещё о бабках думаешь!

Спятила совсем…

— Не ругайтесь, — попросила я. — Лучше слушайте дальше. Твой отчим, Арина, пришёл к нам в агентство и рассказал о твоём исчезновении…

— В какое такое агентство? — опешила она.

— В детективное, — не без гордости ответила я.

— Так ты частный детектив?! — опять в один голос спросили они.

— Это неважно. — Я скромно потупила глаза, но мне при этом было чертовски приятно. — Суть не в этом, а в том, что мне удалось выйти на Лауру.

Как — это уже вопрос десятый. Случайно. Она меня тоже вокруг пальца обвела. Я даже когда в эту яму летела, все ещё ничего не понимала. Только когда её рожу наверху увидела, тогда стало ясно. Я была у твоей мамы, Ольга. Она тебя ждёт, в комнате пыль протирает и верит, что ты вернёшься.

— Правда? — Девушка всхлипнула. — Бедная мамочка, сколько я, дура, ей зла причинила…

— А мои там как? — тихо спросила Арина.

— Твои уже дачу продавать собрались, чтобы за расследование заплатить.

— Дачу?! Мою любимую дачу?! — Она оторопело уставилась на меня. — На фиг это нужно вообще, такое расследование! Сколько ж вы там с людей дерёте?

— Лично я работаю бесплатно, — отстранив их от себя, я поднялась на ноги и подошла к телу Светланы. — Надо бы её оттащить отсюда, чтобы не мешала.

— Чему не мешала? — Арина тоже встала и, покачиваясь на нетвёрдых ногах, подошла ко мне.

— Выбираться отсюда, — я посмотрела наверх. — Да, высоковато будет. Но ничего…

— У тебя что, крыша уже поехала? — удивлённо спросила Ольга. — Так быстро?

— Действительно, — смущённо скривилась Арина, отводя от меня взгляд. — Извини, не знаю, как зовут…

— Мария.

— Извини, Мария, но, по-моему, ты на самом деле не то ляпнула. — Она подняла глаза к люку. — Думаешь, мы не пытались добраться туда? Мы тут все облазили, хотя тут и лазить-то негде'. Кругом бетон…

— А кричать пробовали?

— Светка пробовала, — подала из угла голос Ольга. — Говорила, что орала как резаная, когда рука болела, но ни одна собака не откликнулась. Мы тут замурованы навечно.

— Ладно, давайте Свету отнесём. — Я нагнулась к девушке. — Арина, бери за ноги.

— Я боюсь, — та отвернулась. — Пусть лежит здесь.

— Ольга? — Я посмотрела в угол.

— А что Ольга? — хмыкнула та. — Я только ползать и разговаривать могу — на остальное сил уже нет. Воду последний раз вчера пила, а ела вообще сутки назад, да и то один хлеб…

Взяв девушку за тоненькие хрупкие плечи, я сама оттащила её в противоположный угол и бережно уложила там на спину. Левая рука её была переломана в локте и висела, выгнутая в обратную сторону. Скрестив ей на груди руки и закрыв глаза, я постояла немного и вернулась к девушкам. Хорошо, что стоял полумрак и плохо было видно, а то бы и я разревелась, не выдержав нервного напряжения. А мне нужно было держаться. Теперь уже для того, чтобы вытащить отсюда сначала себя, а потом и остальных. И по поводу того, как это сделать, в моей голове пока ещё не возникло ни единой мысли.

Я начала ощупывать стены, сантиметр за сантиметром, выискивая малейшие выбоины, по которым можно было бы взобраться наверх, поближе к люку, и сломать механизм, который его открывал и закрывал. С одной стороны квадратного люка виднелась какая-то тёмная коробка и торчал рычаг. Но выбоинки в стене если и были, то величиной с напёрсток. И все же я упрямо продолжала искать.

— Она говорила, что папа какая-то большая шишка в армии, — сказала Ольга, прижимая к себе съёжившуюся Арину. — Мать у неё давно умерла. Отец ничего для неё не жалеет, на даче почти не появляется. Тачку видела в гараже?

— Видела.

— Тоже папашка подарил. Классная, правда? — Она завистливо вздохнула. — Везёт же людям. Мне бы столько богатства…

— А у нас и так все есть, — просто сказала Арина. — Дача, машина, гараж, компьютер… И меня как-то не тянет ещё на что-то. А зачем? Неприятности искать? Ну нет, так спокойнее…

— Я понимаю, просто как-то несправедливо все в жизни…

Пока они разговаривали, я обшарила все стены, но ничего подходящего не нашла. Мозг не воспринимал того, что ситуация безвыходная, и упорно продолжал оптимистично твердить: так не бывает, так не бывает, что-то обязательно должно быть…

Задержавшись ненадолго у параши и решив, что рыть подземный ход через это место если кто-то вообще и будет, то только не я, я опять вернулась и села на Светины джинсы. Хорошо хоть девчонки пока держались молодцом, не ныли и не бились в истерике.

— Когда она воду и еду приносит? — спросила я.

— Когда ей, выдре, в голову взбредёт, — ответила Ольга. — В тюрьме и то лучше — там хоть кормят, говорят, регулярно. Ничего, зато фигура у меня теперь будет — закачаешься. — Она хихикнула.

— Воду она каждый день приносит, — заговорила Арина. — Открывает люк, ложится на край и смотрит на нас. Потом на верёвке спускает пластмассовую бутылку, мы все выпиваем, и она её обратно поднимает.

— А хлеб просто так бросает, — сказала Ольга. — Последний раз сутки назад кинула.

— Хорошо, что я к голодным диетам себя приучила, — усмехнулась Ариша, — неделю спокойно могу не есть.

— И я тоже.

— Да вы просто созданы для этой ямы, — пошутила я. — А что за верёвка у неё?

— Обычная верёвка, по-моему, бельевая, — пожала плечами Ольга.

— Она её в руках держит или привязывает?

— Кто ж её знает? В руках, наверное, зачем привязывать? Но другого конца не видно… А что, для детектива это может быть важно?

— Не исключено. Люк этот как работает?

— Это я тебе могу подробно рассказать, — улыбнулась Ольга и пояснила:

— Я авиационно-технический заканчивала. Вон видишь, тёмная штуковина торчит? Это приводной механизм, там электродвигатель и механический рычаг, прикреплённый к люку. И ещё есть задвижка. Она у себя там на пульте одну кнопку нажимает, задвижка отходит, и люк просто падает на петлях. Потом психопатка нажимает другую кнопку, включается двигатель и начинает его закрывать. Все очень просто.

Интересно, зачем только все это было придумано?

— Наверняка папаша у неё такой же психопат-извращенец, — язвительно проговорила Арина. — Конкурентов по службе сюда заманивал и мучил. Потому и армия у нас такая — ненормальная.

— Она что-нибудь говорит, когда смотрит сюда? — продолжала я выспрашивать их, думая о своём.

— Практически нет. Больше мы говорим. Вернее, кричим на неё, обзываем по-всякому, свободы требуем. А она только смотрит и скалится, страшила чёртова!

— Про Свету она уже знает?

— Нет ещё. Света вчера вечером умерла, когда она уже воду приносила. А сегодня мы не успели, слишком ошарашены были, — Ольга улыбнулась. — Мы уж было подумали, что такой здоровенный бифштекс летит, ха-ха!

Они обе рассмеялись, и я подумала, что с таким настроением мы не пропадём. По крайней мере умирать будем с песней.

— А вы разве не слышали, как я с ней наверху разговаривала?

— Тут разве что услышишь? Так, шорохи какие-то доносились… — Арина вздохнула. — Эх, крылья бы мне сейчас. Я бы притаилась у люка, когда эта психопатка придёт, вцепилась ей в глотку и задушила вот этими руками. А если мои ещё и дачу продадут, то и волосья бы ей повыдёргивала.

— А когда она на край ложится, чтобы сюда смотреть, её тело сильно внутрь перевешивается? — опять взялась я за своё.

— В каком смысле?

— В прямом.

— Да как обычно, — встряла Ольга. — Думаешь, она сюда свалится? И что мы с ней тут делать будем? Нет уж, пусть лучше там торчит. А ты не забивай себе голову ерундой, Мария. Твоя детективная дедукция тут не поможет. Лучше расслабься, не трать зря энергию. Если никто не поможет снаружи, значит, нам крышка. Смирись с этой мыслью.

— Слушай! — подалась ко мне Арина. — А твои коллеги не знают, что ты здесь? Ты им разве ничего не сказала?

Я вспомнила про Барби, мне стало совсем плохо, к горлу подступил комок, к глазам слезы, я отвернулась и бодро ответила:

— Увы, я одна веду это дело. И в компьютере у меня наверняка вирус. Так что никто ничего не знает. Скажите спасибо, что я вообще вас нашла.

— Спасибо, конечно, но нам от этого не легче, — скривилась Ольга. — Мы тут уже радовались, что батон теперь на двоих делить будем, а теперь опять на троих придётся. Шутка.

— Ничего, я не голодная, сами все съедите. Она его, кстати, сегодня принесёт?

— Должна, по идее. И воду должна принести — мы же не верблюды, в конце концов.

Что-то твёрдое вдруг обозначилось под моей попкой, и только сейчас до меня дошло, что я на чем-то сижу и мне больно. Пощупав рукой, я обнаружила, что села на металлическую пуговицу на джинсах. И тут мне все стало ясно. Озарение снизошло на меня благодатным светом и принесло с собой облегчение и ясное понимание того, как мы отсюда выберемся. Мне сразу стало легко и весело, и я громко рассмеялась. Девушки в недоумении смотрели на меня, не понимая, что произошло, а я сидела рядом с ними на впившейся в ягодицу железной пуговице и хихикала, как счастливая идиотка.

— Это она от страха, что ли? — испуганно спросила Арина.

— Кто их, детективов, разберёт, — вздохнула Ольга. — Нынче всяких полно…

Насмеявшись, я весело сказала:

— Все, девчонки, сегодня вечером будете дома. Наступила пауза. Они не знали, как реагировать, поэтому хмуро молчали. У меня даже было подозрение, что в душе они жалели меня как свихнувшуюся от горя. Не разубеждая их, я вытащила из-под себя джинсы и аккуратно отделила ногтем пуговицу с выдавленным на ней фирменным значком. Попробовала её на вес — лучше не придумаешь, правда, немного маловата. Нужна была ещё одна, а лучше две, чтобы уж наверняка. Ольга была в брючном костюме с пластмассовыми пуговицами, они для моей цели не подходили.

Зато на Арине были джинсы, точно такие, какие описывала мне Лаура в своих «видениях». Только теперь до меня дошло, что все сказанное ею наверху было чистейшей правдой, ей даже выдумывать ничего не пришлось, кроме разве что крыс, которых здесь, к счастью, не было. Если бы были крысы или мыши, то я бы спала на потолке.

— Арина, покажи мне свою пуговицу от джинсов, — ласково попросила я.

Девушка молча задрала блузку, расстегнула пуговицу и показала мне.

— Вот эту?

Пуговица тоже была не на заклёпке, а на нитках.

— Да, вот эту.

— Бери.

— Спасибо.

Ловко разрезав ногтем нитки, я получила ещё одну пулю. Теперь наши шансы увеличились вдвое. Говорить им я пока ничего не хотела, чтобы не расстраивались потом, если ничего не выйдет. Но план у меня был уже готов.

Причём настолько простой и очевидный, что я сама удивлялась, как мне это сразу не пришло в голову. По стенам тут, понимаешь, шарила, пальцы ломала…

— Что ты задумала? — Арина с ужасом смотрела на мои ногти, которыми я, как бритвами, отпилила пуговицу. — Ты чем пуговичку срезала?

— Послушайте, девочки, сейчас не до этого. — Я подошла и встала под люком, примеряя расстояние и взвешивая на руке пуговицу. — Когда эта стерва придёт, вы ведите себя так, как раньше. Сидите в углу и говорите что-нибудь.

Про Свету ни слова. Нужно, чтобы она ничего не заподозрила и спустила сюда бутылку.

— И что потом будет? — недоверчиво хмыкнула Ольга.

— Потом мне придётся её убить, — стараясь говорить спокойно, ответила я. — Иначе нам отсюда не выбраться.

— Как это убить? — опешила Арина, застыв с открытым ртом.

— Очень просто. Теперь, когда Светлана умерла, Лаура стала ещё и убийцей, и все, что бы мы ни сделали, будет считаться вынужденной самообороной.

Выйти мы отсюда не можем, говорить с ней бесполезно, значит, остаётся только одно — нейтрализовать её, чтобы спокойно выбраться. Или мы здесь все умрём.

— И как ты хочешь её… нейтрализовать? — опять охрипла Ольга. — Она ведь наверху, а мы здесь.

— Все увидите. Главное, не спугните её… — А что, обязательно убивать?

Может, просто как-нибудь вырубить?

— Это как же, например? — съязвила я. — Я же вас спрашивала, сильно ли она высовывается. Если только голова торчит, значит, она вряд ли выживет.

— Перестань говорить загадками! — рассердилась Арина. — И без того тошно. Лучше давай накроем Свету, а то та тварь сразу смекнёт, что к чему.

Мы с ней укрыли Свету свитером и джинсами, чтобы сделать вид, будто человек просто спит, и тут под потолком что-то щёлкнуло, крышка с грохотом отвалилась, и подвал залило светом. А ещё через мгновение наверху показалось жуткое лицо Лауры. Она улыбалась…

Когда-то я страстно любила метать обыкновенные медные монеты, вонзая их в деревья. Это орудие убийства было ничем не хуже всех остальных. Помню, я так увлеклась этим невинным на первый взгляд занятием, что могла уже попасть даже в движущуюся цель. И в соревнованиях с братьями, которые во всем были сильнее и ловчее меня, я всегда выигрывала, почти никогда не промахиваясь и попадая в десятку из самых мыслимых и немыслимых положений. Медные пуговицы от джинсов были ничем не хуже монет, такими же плоскими и тяжёлыми, если не считать железного пупырышка с дырочками для ниток. Таким образом, я теперь была вооружена до зубов. Осталось лишь найти подходящую мишень…

Мне уже самой было интересно узнать, сильно ли она выставит для меня своё тело. Если бы она высунулась хотя бы по грудь, то у неё мог появиться шанс остаться в живых. Но если торчать будет лишь голова, то можно считать, что ей не повезло — тупая со всех сторон пуговица вряд ли пробьёт черепную кость, а значит, придётся целиться в глаз. А где глаз, там и её воспалённый мозг.

Рисковать я не имела права…

Лаура улеглась на пол и свесила вниз свою страшную голову, которая с такого расстояния была размером не больше, чем чайное блюдце. Горло её, после ранения в которое она ещё могла бы выжить, было закрыто краем люка. Устроившись поудобнее, она стала смотреть вниз, ощупывая холодными глазами содержимое подвала. Толстые губы её беззвучно шевелились, обнажая кривые, наползающие друг на друга зубы. Я стояла, задрав голову, прямо под ней, а девчонки сидели, как мышки, в углу и затравленно смотрели на Лауру. Так продолжалось примерно с минуту.

— Ну что уставилась, зараза? — зло проговорила Ольга. — Жрать давай, сволочь!

Лаура заулыбалась — видимо, ей это нравилось.

— Послушай, — пропищала Арина, — ты бы хоть сказала, чего хочешь от нас. Мы все сделаем, честное слово, только выпусти, ради бога!

— Да что ты разговариваешь с этой уродиной! — перебила её Ольга. — Она же тупая, ни слова не понимает! У-у, карга проклятая! Тьфу на тебя!

Лаура отвела взгляд от них и уставилась на меня, изучая, словно я была вошью под микроскопом. Я невольно съёжилась. В обеих скрещённых на груди руках у меня было по пуговице. И правой и левой я метала одинаково хорошо, по крайней мере с десяти метров уж точно могла попасть во что угодно, а тут было не больше пяти. Я стояла и молила бога, чтобы она решила нас напоить, а не покормить, и спустила сюда бутылку на верёвке. Без верёвки вся моя затея могла оказаться пустым развлечением. Выдавив из себя жалкое подобие улыбки, я разжала губы и спросила:

— Лаура, тебя папа за это ругать не будет? По её лицу пробежала тень, но лишь на мгновение, а потом она осклабилась, продолжая молча сверлить меня своими чёрными глазками. Да, разговаривать она явно не желала. Ну что ж, не больно и надо. Может, ей просто сказать нечего…

— Ты, факнутая, кормить будешь? — с ненавистью выкрикнула Ольга. — А то подохнем тут все, смотреть не на кого будет!

Глаза сумасшедшей насторожились. Видать, такой поворот событий её не устраивал. Интересно, как бы она отреагировала, узнай, что Светлана уже мертва?

Но сказать ей об этом я не могла, вдруг она ещё распсихуется и забудет, зачем сюда пришла. А может, вообще решит, что семь бед — один ответ, и перестанет кормить и поить нас, чтобы мы все погибли…

Наконец она зашевелилась, посмотрела назад и что-то там взяла. В проёме показалась наполненная водой полуторалитровая пластмассовая бутылка. К горлышку был привязан шёлковый шнур. Не меняя положения тела, Лаура начала медленно, с каким-то садистским наслаждением, спускать нам воду, наблюдая за нашей реакцией. Арина сразу вскочила, подбежала и встала рядом со мной, жадно следя, как раскачивалась опускавшаяся бутылка. Из пересохшего рта её вырывались хрипы.

Ольга тоже подползла на карачках и уселась у наших ног, задрав голову кверху.

Картина была жуткая, но я очень надеялась, что весь этот кошмар скоро кончится.

К Лауре в тот момент я не испытывала жалости, даже наоборот, сердце сжималось от злости на господа за то, что создал и позволил гулять на свободе подобное существо, которое давно уже надо было или посадить в психушку, или пристрелить, как бешеную собаку.

Когда до бутылки уже можно было дотянуться, я подняла руки, будто хотела схватить её за донышко, и в то же мгновение выпустила правой рукой первую пулю. Не знаю, успела ли больная увидеть, как сверкнула на свету медная пуговица, переворачиваясь в воздухе и со свистом рассекая его, но только в следующий миг в левом глазу её образовалось красное пятно, голова дёрнулась кверху, лицо удивлённо застыло, и уже без признаков жизни голова упала на край люка, свесившись вниз. Безумие в её глазах остановилось. Верёвка ещё . продолжала скользить меж пальцев, пока бутылка не коснулась пола, и потом движение прекратилось.

Бедные девчонки, увидев все это, обомлели, забыв о жажде, и, открыв рты, таращились наверх, откуда уже бежала тонкая струйка крови, капая прямо на плечо Арине. Но она этого не замечала. Я понимала, что поступила жестоко, прикончив на их глазах человека, пусть даже убийцу, но иного выхода у нас не было.

Не дав им опомниться, я отодвинула Арину, схватила верёвку, отвязала бутылку, отвинтила крышку и протянула им со словами:

— Пейте, сейчас вам понадобятся силы. Да не пяльтесь вы туда! Все уже кончилось.

Они как по команде вздрогнули, перевели ошалелые взгляды на меня, и их руки сами потянулись к воде. Они начали жадно пить, а я занялась верёвкой.

Расчёт мой был прост. Лаура была достаточно умна, значит, никак не могла не подстраховаться, то есть не привязать другой конец шнура. Мало ли вдруг кто дёрнет нечаянно или захочет пошутить, и верёвка упадёт вниз. А тогда возникнут проблемы с тем, как её вытаскивать, придётся разговаривать и так далее. Нет, Лаура должна была все предусмотреть.

Осторожно, чтобы не спугнуть удачу, я начала тянуть шнур вниз. Он бесшумно скользил по краю люка, и мне все казалось, что вот-вот появится конец и упадёт сюда, в яму, где будет совершенно бесполезен. Шнур был, наверное, не меньше километра в длину, потому что никак не хотел заканчиваться. Может, там у неё целая бухта? Девчонки уже напились и тоже, затаив дыхание, заворожённо следили за движением верёвки. Прошло ещё несколько томительных мгновений, и случилось то, чего я никак не ожидала, — показался рваный конец, завис на мгновение, словно раздумывая, и свалился вниз. Все, амба.

По подземелью пронёсся тяжёлый вздох. Три измождённых и затравленных души обречённо смотрели на лежащую на полу бесполезную верёвку, а сверху на неё стекала густая кровь. За все время никто из нас не произнёс ни слова. Я молчала, потому что думала, что сейчас меня разорвут. Наобещала, идиотка, поселила в них надежду, сегодня, мол, уже дома будете, ни о чем не волнуйтесь, не переживайте, я такой-разэдакий детектив, ищейка, мать мою за ногу, которой я никогда не знала, всех спасу, всем помогу и вообще за мной как за каменной стеной. Доигралась. Арина с Ольгой смотрели на меня, как две волчицы, у которых я отобрала последний кусок мяса или отбила единственного в лесу самца. Глаза их горели голодным огнём, а мне казалось, что это у них от слепой ярости. Решив, что нужно как-то разрядить затянувшуюся паузу, я виновато промямлила:

— Вот сволочь…

— Кто? — процедила Ольга с пола. — Верёвка?

— Да нет, это я сволочь, — пояснила я с горечью. — Зря психопатку прикончила.

Как ни странно, но это почему-то возымело обратное действие. Все расслабились и даже заулыбались.

— Да ладно тебе, — вздохнула Арина. — Туда ей и дорога. Кто ж знал…

— А ловко ты её уделала, — Ольга уважительно посмотрела на мои руки. — Научишь как-нибудь?

— Научу, если выберемся.

— Нет, не выберемся, — мудро констатировала Арина, отхлёбывая воду из полупустой бутылки. — Теперь нам точно хана — кормить некому. И поить тоже.

— Эт-точно, — Ольга поползла к Светлане, сняла с неё тряпки и направилась в свой угол. — Без воды мы долго не протянем. Предупреждаю: Светку я хавать не буду. Лучше умру…

— Ты что говоришь, дура! — испугалась Арина, бросив взгляд к стене, где лежала Светлана. — Кто ж её есть собирается?

— А что, фильмы не смотрела? Моряки, когда с голоду помирают, жребий тянут и друг друга хавают по очереди, только бы выжить.

— Это у моряков, может, философия такая, а у меня другая, — обиженно изрекла Арина, подсаживаясь к ней на джинсы. — Я считаю, что нет смысла ради спасения жизни совершать поступки, после которых потом придётся всю жизнь от стыда умирать. На хрен такая жизнь!

— Правильно, Ариша, — поддержала я её, все ещё стоя под люком. — И вообще, нечего тут нюни распускать. Мы обязательно выберемся…

— Ой, только я тебя умоляю, — болезненно скривилась Ольга, — не начинай опять, а? И так тошно…

— Да, Машуля, сядь лучше, отдохни, водички попей, расслабься. Все же одно доброе дело ты сделала. — Арина ободряюще улыбнулась.

— Да, и какое же?

— Свет у нас теперь есть. А при свете и умирать не так страшно.

— Да, наверное, вы правы, — пробормотала я, подходя к ним и опускаясь рядом. — Пошло оно все к черту. Пусть вон там все лежит, капает, а я больше и пальцем не пошевелю.

— Правильно, не трать энергию, — Арина положила голову мне на плечо. — Давайте лучше поспим. Время уже, наверное, часа два ночи. Утро вечера мудрёнее.

— Утром нужно попробовать верёвку покидать, как лассо, — зевая, проговорила Ольга, укладываясь на мои колени. — Вдруг зацепится за что-нибудь.

— Не за что там цепляться — рядом только стол с картой и пустой коридор. Все, спим.

Шла уже моя вторая бессонная ночь, поэтому меня быстро сморило, и я незаметно уснула, убаюканная слабым биением их сердец…

Проснулась я от резкого звука. Наверху что-то загремело, и я сразу открыла глаза. Девчонки спали, положив головы с двух сторон на мои колени, и сладко посапывали. Ничего не изменилось в подвале. Страшное одноглазое лицо Лауры покоилось наверху, там горел свет. Верёвка с засохшей кровью скомканная валялась на полу. Рядом стояла бутылка, в ней ещё оставалось немного воды.

Осторожно похлопав девушек по плечам, я тихо сказала:

— Эй, просыпайтесь, в доме кто-то есть. Они сразу подняли головы и сонно уставились на меня.

— Что ты сказала? — сипло проговорила Ольга.

— Наверху кто-то гремел только что. По-моему, мы не одни.

Как по команде мы с Ариной резко поднялись, а Ольга уселась в свою излюбленную позу лотоса. Больше никаких звуков пока что до нас не доносилось.

— Может, покричим? — неуверенно предложила Арина.

— Я тебе покричу, — оборвала Ольга. — Это наверняка папаша, а он такой же псих, как и дочка. Если не хуже. Подождём, пока уйдёт, а потом начнём лассо бросать. Мне сон приснился, как это нужно делать.

— И как же? — Я сделала глоток из бутылки, чтобы промочить горло, и передала её Арине.

— Нужно сапог привязать, например, и кидать между крышкой и краем люка.

Видишь, там пространство? Если верёвка туда попадёт, то мы спасены.

Взглянув наверх, я поняла, что в её словах есть доля истины. Жаль только, что я сама до этого не додумалась. Вообще в последнее время у меня что-то с мозгами не то. Особенно когда я взялась за это злосчастное дело. А может, оно всегда так было, просто я внимания не обращала?

— Не зря ты свой авиационно-технический заканчивала, — улыбнулась я.

— Да уж, склад ума у меня чисто технический — это точно. Как у мужика…

— Клавдия, ты здесь?

Строгий мужской голос громом прокатился где-то у нас над головами, и мы испуганно переглянулись и замерли. Кто-то шёл, стуча каблуками, по коридору.

— Клава, что за шутки, черт побери!

Клава, естественно, не отвечала, глядя на нас отсутствующим глазом.

Страх сковал меня до самых пяток, я стояла и не могла пошевелиться, а человек был уже совсем близко. Похоже, он был очень сердит. Вот он вошёл в комнату, и шаги прекратились. Видимо, он смотрел на открытый люк и лежащее над ним без движения тело дочери.

— Клавдия, ты что там делаешь? Где ты взяла ключ от этой комнаты?

Голос уже был откровенно злым. Шаги возобновились, и в квадрате люка показался мужчина. Он стоял на краю, в костюме с галстуком, и удивлённо смотрел на нас, сгрудившихся внизу и дрожащих от страха. Отсюда он казался очень высоким, почти до потолка. У него были широкие плечи, сам он был поджарым, довольно красивым, властным мужчиной лет сорока пяти. Глаза его чем-то напоминали глаза Лауры, но в остальном сходства не было никакого.

— Клавдия, ты что, не слышишь меня? — раздражённо спросил он. — Вставай, мерзавка!

Дочь продолжала лежать неподвижно. На нас он уже не смотрел, словно появление в подвале трех девиц с лежащим в сторонке четвёртым трупом для него было делом обыденным и вполне естественным. Наклонившись над дочерью, он грубо взял её за свитер, рывком поднял и, повернув к себе, заглянул в лицо. Сердце у меня похолодело.

Долго, бесконечно долго он смотрел в страшное лицо своей мёртвой сумасшедшей дочери. Не знаю, что он испытывал: радость и облегчение, что наконец избавился от обузы, или горе и ненависть к тем, кто это сделал. В лице его ничего не отражалось, только глаза, холодные и злые, постепенно темнели, наливаясь то ли слезами, то ли кровью. Вдруг губы его дрогнули, лицо исказила боль, он прижал к себе Лауру и зарыдал, оглашая дом жуткими криками, от которых хотелось заткнуть уши или сбежать подальше. Он сидел у края люка, обхватив дочь обеими руками, пачкаясь кровью, вздрагивая всем телом, и слезы градом катились по загорелым щекам этого сильного и властного человека. Я же с ужасом думала, что мне теперь точно не поздоровится как минимум, а как максимум, он растерзает меня на мелкие кусочки или будет сжигать на медленном, мучительном огне в камине.

Наконец, немного успокоившись, он поднял Лауру на руки и куда-то ушёл.

Его шаги замерли где-то в коридоре, но почти сразу зазвучали вновь и стали быстро приближаться. Он подошёл к люку, осмотрел нас по очереди внимательным взглядом и глухо спросил:

— Кто это сделал?

— Она. — Ольга, не задумываясь, ткнула пальцем в тело Светланы. Голос её сильно дрожал.

— Как это произошло?

— Не знаем. Мы спали, а когда проснулись два трупа. Они как-то друг друга убили.

Мужчина не поверил. Это было ясно и без слов. Так же, как то, что объяснять ему что-либо по поводу не совсем нормальных действий покойной дочурки, развлекавшейся таким странным образом, тоже бесполезно. Губы его расползлись в зловещей ухмылке, и он сказал:

— Больше спрашивать не буду. Лучше скажите, тогда остальных отпущу. Мне нужна только убийца Клавдии, ясно вам? — Глаза его сверкнули гневом.

Что мне оставалось делать?

— Ладно, девочки, не поминайте лихом. — И я посмотрела наверх, в недобрые глаза отца Лауры. — Я это сделала.

Как же он на меня посмотрел! И ведь, что удивительно, почему-то сразу поверил! С шумом втянув в себя воздух, он стал наливаться кровью, багроветь и увеличиваться в размерах. Кулаки его судорожно сжались, костяшки побелели, и он сквозь зубы процедил, чудом, наверное, сдержавшись, чтобы тут же не спрыгнуть вниз и не прикончить меня:

— Т-ты… ты поступила очень плохо. Сейчас я тебя достану. И ты заплатишь. Остальные пусть сидят там. Он куда-то отошёл, а мы посмотрели друг на друга.

Смертельная бледность покрывала лица моих подруг по несчастью, да и моё наверняка тоже, губы у них дрожали, в глазах стояли слезы, и тела тряслись сильнее обычного, но только уже не от холода, а от страха.

— Что теперь будет, девочки? — тихонько пропищала Арина. — Он такой же псих…

— Мария, не поднимайся, — простучала зубами Ольга, обняв мои колени. — Лучше все вместе умрём… Жалко, что меня ноги не держат, а то бы я помогла вам. Господи, как мне страшно…

— Не бойтесь, девчонки, — мужественно улыбнулась я, — ничего со мной не случится. Я замочу его в один момент…

— Опять начинаешь? — всхлипнула Арина с укором. — Это уже совсем не смешно.

Послышались быстрые шаги, отец подошёл к люку и сбросил вниз верёвочную лестницу, держа другой её конец обеими руками.

— Вылезай!

Попрощавшись взглядом с Ариной и Ольгой, уже смотревшими на меня как на потенциального мертвеца, я ухватилась за шаткую лестницу и начала подниматься, раскачиваясь в разные стороны. С одной стороны, конечно, я наконец выбиралась из проклятого подземелья, а с другой… С другой, наверху меня тоже не ожидало ничего хорошего. Из огня, как говорится, да в полымя. Нет чтобы зависнуть где-нибудь посередине…

Грубо схватив за шиворот блузки, он рывком втащил меня в комнату, толкнул к столу с картой и стал быстро выбирать лестницу, повернувшись ко мне спиной. Меня он ничуть не опасался. Ростом почти под два метра, здоровенный мужик, уверенный в себе и своих силах вояка — чего ему опасаться меня, хрупкую девушку? Видит бог, не будь сейчас в подвале девчонок, я бы просто столкнула его туда, закрыла люк и пошла звонить боссу. Ещё было ясно, что боссу он нужен живой, чтобы было кому прояснить всю эту гнилую историю. Поэтому и завязывать с ним драку тоже не хотелось — он ведь был генералом, и ещё, чего доброго, предпочёл бы смерть на поле боя позорному плену, в который я постаралась бы его взять. Значит, оставалось только одно — попытаться вытянуть из него все, а потом уже…. Впрочем, я очень надеялась, что до ещё одного убийства дело не дойдёт.

Вытащив лестницу, он бросил её на стол и быстрым шагом направился к пульту с кнопками на стене. Движения его были резкими, уверенными и сильными, такие люди обычно хорошо знают, что делают, и редко сомневаются в том, на что решились. Сейчас вот, к примеру, он решился расправиться со мной и ни капельки не сомневался, что все это получится у него в самом лучшем виде, — такой человек.

Он нажал на кнопку, и крышка стала медленно закрываться, отрезая меня от оставшихся внизу девушек. Не дожидаясь, пока она дойдёт до конца, он стремительно подошёл ко мне, покорно стоявшей у стола, вцепился словно клещами в локоть и потащил в коридор. Только сейчас я заметила, что пальцы на правой руке у него испачканы в крови. Я тоже была вся изваляна в подвальной грязи, юбка и блузка помялись, сапожки потускнели, и вообще, мне не помешало бы принять ванну, выпить спокойно чашечку кофе с парой-тройкой бутербродов и нормально поспать часов десять-двенадцать.

В коридоре была открыта ещё одна дверь, мимо которой я накануне проходила с Лаурой. В неё он меня и втолкнул, грубо и бесцеремонно, словно заключённого в камеру. Только что пинка не дал. Я не сопротивлялась. Пока. Мне было интересно, что он скажет сам, а не то, что из него будет потом выпытывать босс. Поэтому я сдерживала рвущуюся наружу разъярённую пантеру и прикидывалась безропотной ланью.

В небольшом помещении с выкрашенными в белый цвет стенами стоял покрытый пылью зелёный бильярдный стол. На нем, как в болоте среди кувшинок, среди шаров лежала Лаура. Лицо её было очень спокойным, умиротворённым и не таким страшным, как при жизни. Здоровый глаз её был закрыт, а пробитый напоминал кровавое месиво, словно там кто-то долго ковырялся. Я сразу вспомнила про испачканные пальцы генерала, который уже гремел ключом, запирая дверь за моей спиной. Справа у стены стоял пустой шкаф, рядом стойка бара с пустыми бутылками и пыльными бокалами, а напротив — длинный кожаный диван. Похоже, сюда давно уже не заглядывали, чтобы перекинуться в бильярд, пропуская между ударами пару рюмочек горячительного. Повернувшись ко мне, генерал жёстко бросил:

— Сядь вон туда!

Я подошла к дивану, смахнула рукой пыль и села, сдвинув ноги и положив на них ладони. Он взял у бара стул, перенёс его ко мне и уселся напротив, оседлав его, как лошадь. Положив руки на спинку, он некоторое время задумчиво смотрел мне в глаза, изучая, потом залез в карман пиджака и вытащил… пуговицу от джинсов. Повертев её, всю испачканную в крови, перед глазами, он спросил:

— И ты убила её этой штукой? Я промолчала. Зачем раскрывать свои тайны?

Все равно уже ничто не поможет…

— Да… не повезло тебе, — продолжал он рассуждать с не совсем здоровой усмешкой. — Если бы Клавдия осталась жива, я бы, наверное, отпустил вас всех. — Он задумался. — Хотя нет, вряд ли. Ты ведь понимаешь, что это невозможно. Вы ведь сразу в милицию побежите. Клавдия всегда так поступала: натворит делов, а я потом расхлёбывай. И мать у неё такой же была. Два сапога пара, как говорится…

— Что, и мама тоже была сума…

— Заткнись, сука! — выплюнул он с яростью мне в лицо. — Тебя вообще здесь никто не спрашивает! Ты уже не можешь говорить, потому что ты труп!

Ясно?! А трупы всегда молчат! — Он сжал пальцами спинку стула, и она затрещала.

Потом вдруг резко успокоился и процедил:

— Не знаю, зачем и как она вас туда заманила, но если у вас хватило глупости попасться, значит, вы того заслуживаете. Считай, что вы умерли уже тогда, когда переступили порог этого проклятого дома. И я здесь совершенно ни при чем — лишь ликвидирую последствия.

— Удобную вы себе придумали позицию, — усмехнулась я. — Наверное, дочь подсказала? Она ведь очень умной была…

Он вдруг побледнел, глаза сузились, веки задрожали, а правая рука судорожно сжалась в кулак и начала медленно подниматься. Видно, генерал не очень хорошо себя контролировал, а это явный признак нервного расстройства.

— Только попробуйте ударить меня, — прошипела я ему в лицо, — тут же окажетесь рядом с дочерью.

Он застыл, удивлённо раскрыв глаза, в которых запрыгали злые огоньки, потом губы растянулись в презрительной ухмылке, рука расслабилась, опустилась на спинку стула. Я сидела перед ним, не дыша, внешне спокойная, а сама ловила каждое его движение, следя за выражением глаз. Он был страшно напряжён, и ожидать можно было чего угодно. Так оно и случилось. Кулак вдруг снова сжался и полетел мне в лицо. Я лишь чуть отвела голову в сторону, и кулак просвистел мимо. Видимо, он рассчитывал прикончить меня этим ударом, потому что в следующее мгновение ошалело уставился на меня, снисходительно улыбающуюся, а потом и на свой здоровенный кулак. Я уже решила для себя, что если он попробует сделать это ещё раз, то придётся успокаивать его по-другому. Но он лишь кисло усмехнулся и проговорил:

— Нервы ни к черту… Мазать начал. На работе тоже все не клеится…

Глаза его, не видящие ничего вокруг, остановились на мне. Я видела расширенные зрачки, кровавые прожилки на белках, окружённых воспалёнными веками, и никак не могла понять, что происходит в душе этого человека. Или он очень устал, или тоже был сумасшедшим. Во всяком случае, вёл он себя странно.

Ему бы давно уже вытащить пистолет, который топорщился под пиджаком, и всадить в меня всю обойму, а он почему-то этого не делал. Может, ему хотелось выговориться кому-то, излить душу, перед тем как убьёт? Тем паче что я, по идее, все равно никому ничего не смогу рассказать. Чтобы поскорее прояснить этот вопрос, я решила его немного позлить.

— Ничего, теперь отдохнёте, — с сочувствием сказала я, бросив взгляд на Лауру.

Если бы ему не мешал стул, он бы бросился на меня всем телом, а так к моему горлу потянулись только его руки, длинные, с могучими ладонями.

— Ах ты, дрянь! — прохрипел он. — Я ж тебя удавлю сейчас!

Я резко отстранилась назад, его клешни сомкнулись перед моим горлом, он дёрнулся вперёд, стул наклонился и чуть не упал на мои ноги. Чудом удержав равновесие, он остался сидеть на месте, и только ноздри его раздувались, как у взмыленного жеребца, и из глаз вылетали молнии. Сцепив в замок пальцы, он с силой ударил по спинке, чуть не переломив её пополам, и с горечью воскликнул:

— Проклятье! Ничего уже не получается! Что со мной происходит?

— Вы слышали о божьем наказании? — серьёзно спросила я, возвращаясь в исходное положение.

— Да, а что? — насторожился он.

— Так вот, оно сидит перед вами. Считайте, что я — кара небесная. Вы не сможете меня убить, так что не пытайтесь. Что бы вы ни делали, я все равно буду сидеть вот так перед вами и смотреть в вашу чёрную Душу, пока в ней не проснётся совесть и не испепелит вас своим огнём…

— Да я тебя сейчас… — и он все-таки полез за оружием.

Есть один такой хитрый приём, что-то типа фокуса, когда у человека на его глазах вытаскивают из кармана бумажник и он ничего не видит. Акира тоже сделал из нас своего рода фокусников — мы так же быстро двигались, с той лишь разницей, что делали это не для развлечения публики, а для защиты от нападения или для нанесения удара. Взмахнув перед его глазами рукой, чтобы он моргнул, в следующее мгновение я выдернула из его кобуры пистолет, за который он ещё не успел взяться, и когда он открыл глаза, то увидел направленное в них дуло собственного браунинга. Он даже удивиться не смог. Только тупо уставился на оружие, машинально ощупывая опустевшую кобуру под мышкой, и губы его при этом мелко подрагивали.

— Вы ведь умный человек, — с упрёком проговорила я. — Неужели вам непременно нужно сломать руку или выбить пару зубов, чтобы вы поняли, что я не шучу. Не я ваша пленница, а вы мой пленник. Но я не такая, как вы, и не хочу махать руками в доказательство своей правоты. Я готова выслушать вас и попытаться помочь, если это ещё возможно. Успокойтесь и расскажите, что тут у вас происходит.

Не сводя с него глаз, я отвела руку и бросила пистолет за спинку дивана. Генерал вдруг обмяк, глаза его потухли, руки безвольно упали на колени, а изо рта вырвался тихий хрип:

— Дерьмо все… Устал я уже. И… не знаю, что делать. Хотел тебя убить, а не получилось. Странно, да? — Он поднял глаза, и я увидела в них страшную усталость и боль. — Но я все равно найду в себе силы и прикончу тебя.

Я обязан это сделать, слышишь? Во имя памяти дочери. Иначе она меня проклянёт.

И я сделаю это! — выкрикнул он вдруг, ударив кулаком по стулу. — И будь я проклят! Иначе все пойдёт прахом! Видишь? — Он поднёс к моему носу сжатый кулак величиной с арбуз. — Вот этим орудием я должен был убить тебя с одного раза! Ты даже боли бы не почувствовала. Мне не нужно делать рогатки из трусов, чтобы убивать пуговицами! Я здоров, как бык, не веришь?

Я благоразумно промолчала.

— Что-о, не веришь?! — взвился он, но тут же снова успокоился и с дрожью в голосе проговорил:

— Да, может быть, ты и права. Только не смотри на меня — мне не по себе. Я расскажу, если так. Давно уже хотел рассказать, да все некому. А потом все же прикончу тебя — выбора у меня нет. Договорились?

Он был совершенно серьёзен. И я серьёзно ответила:

— Договорились.

Прищурившись, он поискал в моих глазах издёвку, но не нашёл, успокоился и ровным голосом начал:

— Моя жена была наркоманкой… Я ей никогда этого не запрещал.

Переезды, учения, походы — для красивой женщины это трудно. Но она была со мной, никогда не бросала. — Он усмехнулся. — Изменяла только. Мне докладывали, с кем, сколько раз… А я потом с ними разбирался. Жалели, что на свет родились, ублюдки. Избивал до полусмерти, подонков. Даже старших по званию. А младших потом ещё и со свету сживал. Никому не прощал. Но Гелла ничего не знала. Это ещё в Узбекистане началось, я там командиром роты был. Анаши там как грязи. Ну Гелла и пристрастилась. Сначала травка, потом таблетки для кайфа, затем уколы — я ей все доставал, чтобы не хандрила. Думал, просто увлечение, для настроения, пройдёт… А потом, когда меня уже сюда перевели, в Генштаб, Клава родилась…

Он надолго замолчал, уставившись на меня, а я сидела, застыв, и считала морщины на его лице. В принципе, мне уже было все ясно. Его, конечно, не посадят, если он не выкинет ещё что-нибудь, но из своего Генштаба он вылетит со скоростью пули — это точно.

— Через два года Гелла умерла, — заговорил он вновь, будто сам с собой.

— От передозировки. Когда поняла, что дочь не совсем нормальная, нервы не выдержали, вот и вколола себе большую дозу. Ну, думаю, крест у меня такой по жизни — расплачиваться за глупости. И начал расплачиваться. Здесь же, на этой даче. Мне она от одного гэбэшника перешла. Не знаю, что уж он здесь творил, но дряни всякой понастроил, это точно. Типа ямы той. Клава, когда выросла, первой в неё гувернантку посадила. Ненавидела её за что-то. Дочери ведь в обычную школу нельзя было ходить, поэтому я учителей нанимал за бешеные деньги. А кто пойдёт к такой? Но ходили… Мне она потом сказала, что гувернантка просто сбежала. Через полгода случайно там останки обнаружил. По одежде узнал. И ничего, никто не догадался. — Он довольно хмыкнул. — Да и кто на меня, хозяина жизни, подумает? О Клавдии вообще никто почти не знал. Ей тогда, помню, тринадцать стукнуло, первые месячные пошли. С тех пор и началось. Стала мне высказывать, что я в её внешности виноват, что имя плохое дал и все такое…

Потом компьютерами увлеклась, массу литературы перечитала, программирование и прочее. Заставляла меня всякие микросхемы покупать, аппаратуру, книги — все изобретала что-то. Я уж думал, что все, хандра прошла, а через три года смотрю — опять в яме труп. До сих пор не знаю, кто это был. Парень какой-то. Я уж и закрывал комнату, и кнопки ломал, но она все равно туда проникала и все восстанавливала — руки-то у неё золотые. Магнитом её туда, что ли, тянуло?

Однажды сразу двоих мужиков с пляжа туда заманила, прямо в плавках. После этого я с ней крупно поговорил. Сказал, что все, пора за ум браться, пока меня из-за неё не посадили. Сколько можно уже трупы прятать, правильно? — Он вопросительно уставился на меня, и я невольно ляпнула:

— Вы у меня спрашиваете?

— А то у кого же. Ладно, все равно не поймёшь, а я хоть выговорюсь.

Теперь уже можно, теперь уже все кончилось. Вот вас ещё забетонирую, Клавдию схороню, и можно будет новую, нормальную жизнь начинать.

Нет, подумала я, теперь, пожалуй, одним увольнением с работы этот товарищ не отделается. Пожалуй, его все-таки посадят. И причём надолго. Если не навсегда.

— А год назад она Интернетом увлеклась, — продолжал рассказывать генерал. — С головой погрузилась, обо всем забыла. Целыми днями за компьютером сидела. Я обрадовался: дочь выздоровела! Через три месяца охрану снял, домработниц уволил, сам реже появляться стал, чтобы она себя человеком наконец почувствовала. И ничего, все нормально. Один раз, правда, Трезорку пришлось пристрелить, — он поморщился. — Но это уже мелочи. За Трезорку не посадят. А так Клава вела себя совсем как обычная девушка, смеяться начала, рассказывала мне о чатах каких-то, с кем познакомилась и так далее. Я ей даже партию начал подыскивать. Но она наотрез. Говорит, сама себе найдёт. Ну я не стал спорить…

И вот сегодня вижу все это. Как думаешь, легко мне сейчас?

— Думаю, вам нужно застрелиться, — честно ответила я, не мигая, глядя ему в глаза.

Он вздрогнул, по лицу прошла судорога, желваки напряглись, а глаза превратились в горящие угли. Руки опять стали сжиматься в кулаки. Я напряглась, ожидая броска. Но он почему-то передумал.

— Считаешь, это наилучший выход? — глухо спросил он, отводя взгляд.

— Да вы тоже так считаете. Разве нет?

Он тяжело поднялся, постоял надо мной, хмурый и потерянный, а потом подошёл к дочери, словно хотел спросить её согласия. Лаура молчала…

— Ты была не права, Клавочка, — прохрипел он, взяв её руку. — Мы не придумываем истин. Истины живут где-то там сами по себе, независимо от нас. А мы придумываем лишь отговорки для успокоения совести. Но правда все равно выходит наружу, и тогда становится страшно. Очень страшно, моя девочка…

Плечи его затряслись… Он постоял так с минуту, большой и сильный мужчина, доведённый до отчаяния собственной полоумной дочерью, которую, видимо, любил больше жизни, затем наклонился, поцеловал её в лоб и быстро пошёл к двери, бросив мне на ходу:

— Побудь с ней. Я сейчас…

Я услышала, как он закрыл снаружи дверь на ключ и начал подниматься по винтовой лестнице. Не двигаясь, я сидела и думала над его последними словами.

Видимо, это было излюбленным выражением Лауры, результатом её длительных раздумий над загадками жизни, которые она так и не сумела разгадать своим извращённым сознанием, замкнутая в этом полусумасшедшем мирке. Она была очень умна по-своему и хитра достаточно для того, чтобы заговорить несчастного отца, убедить его в том, что нет ничего дурного в слепой любви к больной дочери, ради которой можно пойти на все, и бог простит. Она убедила его, что нет высших законов, которые нужно исполнять и которых нужно бояться, а есть лишь та правда, которую человек придумает себе сам. Коварная Лаура усыпила его совесть, и это могло продолжаться бесконечно. Она загипнотизировала его так же, как и Светлану, Ольгу, Арину и меня, подчинив своей нездоровой воле. Все это время он находился под её гипнозом, и только сейчас, когда она умерла, эти чары исчезли и отец прозрел. К сожалению, слишком поздно…

В замке загремел ключ, дверь распахнулась, и вошёл генерал. В руке он держал «дипломат». По лицу было видно, что он уже принял решение, и теперь ему стало легче. Не глядя на дочь, он подошёл ко мне, положил на диван кейс и, отведя взгляд, чужим голосом проговорил:

— Уходите отсюда. Идите в милицию, пусть найдут тех, кто замурован в бассейне во дворе. Тут деньги. Это вам за моральный ущерб. И родственникам уже мёртвых. Все, больше я никому ничего не должен. Бери и уходи.

Когда мы отъезжали от дома, послышался громкий взрыв, и из окон второго этажа вырвались языки пламени. В одно мгновение весь дом занялся огнём. Я прибавила газу, и вскоре стал виден лишь огромный столб чёрного дыма, вздымающегося к небесам над генеральской дачей. В машине нас было четверо: трое живых и одна мёртвая. В особняке осталось ещё несколько трупов. Таков был страшный результат отцовского чувства вины перед сумасшедшей дочерью.

В «дипломате», помимо денег, оказался ещё и дневник Лауры, который она начала вести три года назад. Я не стала читать его, чтобы даже в такой форме не соприкасаться с больными мыслями этой несчастной, по сути, девушки. Зато босс проштудировал его от корки до корки и потом, когда закончились разбирательства и волнения улеглись, он мне все рассказал. Оказывается, больше всего Лауру угнетало то, что в интернетовских чатах с ней почти никто не общался. Она могла говорить только либо о заумных вещах, либо об извращённом сексе. А ей всегда хотелось быть такой, как все, простой, весёлой, немного наивной девчонкой, с которой все разговаривают о пустяках, дарят комплименты, перешучиваются или пытаются закадрить. Полгода проторчав в чатах, но так и не получив вожделенного внимания, она решила добиться своего по-иному. Выбрала самую популярную девушку и заманила её к себе. Это была Светлана. После этого Лаура два или три дня наслаждалась чужим вниманием, когда входила в чат под Светиным псевдонимом Малышка. С ней все начинали здороваться, сразу узнавали, спрашивали о делах и так далее. Но Лауру очень быстро раскусили, поняв, что под знакомым псевдонимом скрывается совсем другой человек. И отвернулись. Следующей жертвой стала Ольга, затем Арина и наконец я сама. Вирус, уничтожавший все следы, Лаура разработала сама ещё пару лет назад, но никак не могла найти ему применения. Теперь вот он ей пригодился. А ведь будь она нормальным человеком и направь свою мощную кипучую энергию в другое русло, то могла изобрести такой же силы антивирус или ещё что-то полезное. Так нет же…

Вся эта история была замята по просьбе (или требованию) Министерства обороны. Только в газете появилась небольшая заметка о пожаре в дачном посёлке, где от взрыва газового баллона сгорел генеральский особняк вместе с хозяином и его дочерью. Никаких подробностей не было. Босс передал всю информацию своим знакомым на Петровке, дно бассейна расковыряли и нашли останки нескольких человек. Опознать их было уже невозможно. Светина мама умерла, так и не дождавшись возвращения дочери. Других родных у неё не было, поэтому дело возбуждать никто не стал. Шура, к счастью, не успел продать дачу, и Арина была очень счастлива. Ольга быстро поправилась, познакомилась в чате с нормальным парнем и через неделю позвонила мне и сообщила, что выходит замуж.

Но самое главное, что мой дорогой босс Родион Потапыч долго не мог прийти в себя, когда понял, что я все-таки раскрутила это дело. Он даже в глаза мне часа два не мог смотреть. Ведь он сам, своей гениальной головой уже пришёл к выводу, что дело безнадёжно. А я взяла и вывела всех на чистую воду. Ну разве я не молодец, а?

Глава 4

ДЕВУШКА ЕГО МЕЧТЫ

Как-то раз на моем столе зазвонил телефон, я сняла трубку и услышала самоуверенный мужской голос:

— Это контора частного детектива?

— Это офис акционерного общества закрытого типа «Частный сыск», — язвительно поправила я. — Приёмная.

— Ишь ты, какие мы обидчивые, — хмыкнул мой собеседник. — Короче, я тут в вашем объявлении вычитал, что вы берётесь за все, невзирая на лица и сложность. Это как понимать?

— Как хотите, — отрезала я и с усмешкой добавила:

— Или, как сможете…

— А тебя там для чего посадили — клиентов отпугивать? — съязвил и он. — Попроси шефа, пусть зарплату повысит — у тебя это здорово получается.

— Ой, извините, — стушевалась я, — я думала, вы просто любопытный бездельник. У вас какие-то проблемы?

— Да, есть кое-какие. Хочу вот на вас их сбросить, да не знаю, потянете ли…

— Даже не сомневайтесь — мы потянем все, — уверенно заявила я, — главное, чтобы ваш бумажник выдержал.

— Это я понимаю. Но взяться за дело — это одно, а выполнить его — совсем другое. У вас там какие-нибудь гарантии существуют?

— Гарантии стопроцентные. Вы приходите, рассказываете о своей проблеме, и босс уже решает, можно вам чем-то помочь или нет. Если он считает, что есть хоть один шанс распутать это дело, то мы даём гарантию.

— А если нет?

— Если он скажет нет, то, поверьте, вам уже никто и ничто не поможет.

Так что приезжайте…

— А по телефону никак нельзя?

— Вы в своём уме? — не выдержала я снова и, опомнившись, уже мягче добавила:

— Извините. Все-таки вам лучше приехать. Адрес наш знаете?

— Да, тут все написано. У вас, кстати, неплохой офис, солидно выглядит.

— А вы откуда знаете? — удивилась я.

— Так я сейчас около вас в машине сижу. И по сотовому разговариваю.

— Ну вы даёте… Так входите, не стесняйтесь. Мы вас чаем напоим.

— Что ж, если чаем, то, пожалуй, придётся зайти, — с усмешкой проговорил он. — До встречи.

Предупредив босса, что на горизонте обозначился вроде бы солидный клиент с сотовым телефоном, я открыла входные двери. Он вошёл, с любопытством осмотрелся, пригладил зачёсанные назад тёмные волосы, бросил на меня оценивающий взгляд, удивлённо подняв при этом брови, и присел на диван. Это был молодой и довольный жизнью мужчина лет тридцати, в меру симпатичный, стройный, чуть выше среднего роста, с умными карими глазами и красиво очерченными, чуть улыбающимися губами. На нем был серый твидовый пиджак, чёрные брюки и белая рубашка с галстуком. Такие обычно нравятся нам, женщинам, ибо как-то располагают к себе, всем своим видом вызывая доверие, и ничем не отпугивают, по крайней мере внешне.

— Это с вами я только что разговаривал? — спросил он.

— Да, со мной. Вы зря присели — босс уже ждёт вас, — я кивнула на дверь кабинета.

— А вы зря времени не теряете, — улыбнулся он и небрежно бросил:

— Кстати, вы сегодня вечером заняты?

— Вы, как я посмотрю, тоже времени даром не теряете, — улыбнулась я. — Так вы идёте?

— Вот так всю жизнь… — Он притворно вздохнул, поднялся и прошёл в кабинет.

Босс, бросив на него мимолётный взгляд, вежливо буркнул что-то вроде приветствия и углубился в чтение какой-то бумаги. Мы расселись, я раскрыла блокнот, и босс начал свою обычную процедуру, то есть, отложив бумагу в сторону, посмотрел посетителю в глаза и многозначительно произнёс:

— Ну?

— Что ну? — мгновенно отреагировал тот.

— Рассказывайте, — пояснил клиенту Родион. Тот, закинув ногу за ногу, вынул из кармана сигареты, задумчиво закурил и сказал:

— Я Дима. Дмитрий Коломейцев. Живу в Марьиной Роще с молодой супругой, имею своё дело — три магазина автозапчастей на Каширском шоссе. В принципе, всем доволен и вполне счастлив.

— И что же привело вас в таком случае к нам? Дима слегка нахмурился и выдал:

— Вы, наверное, не сразу поймёте, но я постараюсь объяснить. Дело в том, что примерно три месяца назад у меня пропал младший брат Лёша. Ему двадцать два года, я ввёл его в своё дело, он очень сообразительный, быстро все схватывал и очень мне помогал в бизнесе. Он был моей правой рукой, я спокойно доверял ему довольно большие деньги и был уверен, что с ними ничего не случится. Но три месяца назад он вдруг исчез вместе с порядочной суммой…

Очень порядочной. Такой порядочной, что я после этого чуть не вылетел в трубу.

Но мне повезло, и я выстоял…

— Вы обратились в милицию? — перебил его босс.

— Ну конечно, а как же. Вернее, сначала я решил, что его кто-то выследил и прикончил из-за денег. Поэтому… — Тут он немного помолчал, загасил в пепельнице сигарету, достал новую и, болезненно поморщившись, проговорил:

— Наверное, будет лучше, если я расскажу вам все с самого начала.

— Я тоже так думаю, — проворчал Родион.

— Значит, в тот день Алексей должен был отвезти наличные деньги моим поставщикам. Это обычная практика, он это делал много раз, и никаких причин, чтобы красть, считай, у самого себя эти деньги, у него не было. Этот бизнес приносил ему неплохой доход, он крепко стоял на ногах… И потом, он прекрасно знал, что если ему понадобятся деньги, то я ему их дам и так. Поэтому я до сих пор не считаю, в отличие от остальных, что он меня примитивно обокрал и сбежал.

В этом не было никакого смысла. Главное, что товар мне уже привезли и я даже начал его продавать. Осталось расплатиться. Лёша на своём «жигуленке» повёз деньги. Это было часа в два дня. А в четыре мне звонят поставщики и спрашивают, почему все ещё нет денег. Представляете? В общем, через два дня стало ясно, что мой братишка исчез. Машину его потом нашли в каком-то заброшенном дворе, а его самого и деньги не могут найти до сих пор. Он словно растворился, будто и не жил никогда. Объявили всероссийский розыск, я лично объезжал все морги и осматривал все неопознанные трупы — все впустую. Недели две каждый день ездил.

— А его друзья, подруги ничего не знают?

— Друзей у него почти не было, после школы он как-то отошёл от всех, когда бизнесом занялся, а подруги… — Дима усмехнулся. — У него никогда не было подруги. Вернее, были, но он очень быстро к ним остывал. Стеснительный он очень в этом отношении, в отличие от меня. Не знаю, стоит ли об этом говорить, но он и мужчиной-то стал только полгода назад — и то под моим руководством, так сказать. Я ему привёл девушку, подпоил его возбуждающими таблетками и буквально уложил с ней в постель…

— Даже так? — удивился Родион.

— Это выглядит, наверное, абсурдно, — улыбнулся Дима, — но он всегда меня немного ревновал к моим женщинам. И, как это ни парадоксально, случилось так, что я женился на девушке, с которой он же меня и познакомил. Впрочем, сейчас это уже не имеет никакого значения.

— А что говорят в милиции?

— А ничего не говорят, — помрачнел клиент. — Они сделали все, что считали нужным, разослали оперативки по всей стране и успокоились. Я ведь им не говорил про деньги — это была незаконная операция. Сказали, что если найдут схожий по приметам труп, то сообщат. Родители чуть с ума не сошли, мать в больницу легла, еле откачали, отец на двадцать лет состарился в общем, все нормально, — он скривился. — А брата как не было, так и нет. Вот такие дела…

— И что же вы от нас хотите? — тихо спросил босс. — Чтобы мы нашли его?

— Что? — Дима вышел из задумчивости. — А, нет, дело не в этом. Я бы никогда не пришёл к вам, если бы в последнее время со мной не начали происходить странные вещи. Потому я и спросил, за все ли дела вы берётесь, так как это все сильно смахивает на мистику…

Босс сразу загрустил, полез за карандашом и начал его точить маленьким ножичком, что означало потерю всякого интереса к происходящему. Он не верил ни в какие сверхъестественные явления, не признавал магию и вообще был прожжённым скептиком и атеистом. Если дело касалось чего-то непонятного и неосязаемого, то он был твёрдо уверен, что это связано с психическими расстройствами, а значит, обращаться этому человеку следует в психушку, а не в детективное агентство.

Коломейцев, не знавший его привычек, продолжал с горечью рассказывать:

— Дело в том, что в последнее время мне стало казаться, что брат где-то рядом. То есть не в прямом, смысле рядом, а как бы наблюдает за мной со стороны абсолютно невидимый. И это не просто неясное чувство, а вполне реальное ощущение. Будто его дух постоянно присутствует рядом со мной. Понимаете?

— Нет. — Босс даже глаз не поднял.

— Да, я тоже сначала не понимал. Но меня все время неотступно преследует чувство, словно я только что пообщался с Лёшей, поговорил с ним, даже видел его наяву. Хотя на самом деле этого, конечно, не было и быть не могло. Я живу с женой в отдельной квартире, к нам сейчас никто не приходит — у нас медовый месяц. На работе я загружен полностью, вздохнуть некогда — короче, не до этих странностей… Однако же я, нормальный, здоровый и разумный человек, пришёл к вам. Я уверен, что он жив, я ощущаю его присутствие, его мысли и желания, как это было до его исчезновения. Но даже не это заставило меня прийти сюда…

— Да? — босс мгновенно насторожился. — А что же?

— Та девушка… Помните, которую я… э… подложил под брата? Вчера она позвонила мне на работу и заявила, что мой брат её уже достал. И очень удивилась, когда узнала, что он бесследно пропал три месяца назад.

— Почему?

— Потому что он пишет ей письма…

Босс отложил ножичек и начал рисовать каракули.

На губах его появилась довольная усмешка — он почувствовал интерес к этому делу.

— В каком смысле? — спросил он.

— В прямом, — вздохнул Коломейцев. — По крайней мере, она так утверждает. Я сам писем не видел, но Лена сказала, что вот уже пару недель каждый день к ней приходят письма от моего брата.

— И что он там пишет?

— Ерунду всякую, описывает, как они трахались, причём со всеми подробностями, о которых знали только они двое… Гнусности всякие и мерзости — так она сказала по крайней мере.

— А почерк его?

— Понятия не имею. Я этих писем не видел, а она Лешиного почерка не знает. Я хотел съездить к ней, чтобы посмотреть на них, но почему-то так разволновался, что не смог. У меня ведь у самого уже крыша начала ехать от этих странных ощущений, а тут ещё одно подтверждение. Нет, думаю, сам я не разберусь — здесь нужна свежая голова. И потом… — он замялся, — честно говоря, мне уже просто страшно. Я чувствую, что должно произойти нечто ужасное. Потому и приехал к вам.

— И правильно сделали, — улыбнулся босс. — А эти письма, они откуда приходили?

— Обратного адреса на них нет, но штемпель московский — Лена так сказала. Получается, что из Москвы. Если бы я сам ничего не чувствовал, то не поверил бы, что ей пишет брат. Но теперь боюсь: а вдруг почерк окажется его?

Тогда я совсем с ума сойду. — Он опустил голову и замолчал, играя желваками.

— А родители ваши ничего не чувствуют? — осторожно поинтересовался Родион.

— Мать… Мать, кажется, что-то чувствует, — пожал Дима плечами. — Особенно когда мы к ним в гости приезжаем с Галей — это моя жена, — так она сама не своя становится. Смотрит на меня как-то странно, ничего не говорит толком… Один раз только сказала, что Лёшу во сне видела, он сидел на каком-то высоком дереве в образе обезьяны и смеялся над ней во все горло. А она стояла внизу, звала его и плакала. Потом ещё добавила, что в последнее время кто-то звонит и дышит в трубку. Она уверена, что это Алёша…

— Ну что ж, — босс положил карандаш и расправил плечи. — Мне все ясно.

Если ваш брат действительно жив и находится сейчас в Москве, то мы его отыщем.

Больше ничего не хотите добавить?

— Да нет вроде. Только я вас очень прошу — поторопитесь. Чует моё сердце, что добром это все не кончится. Он всегда был спокойным, ласковым мальчиком, всех любил, и его все тоже любили, и меня пугает то, что он теперь вытворяет. Если это он, конечно.

— Не волнуйтесь, ничего не случится. Вы принесли его фотографию?

— Да, разумеется, — Дима полез в карман, вытащил два снимка и положил на стол. — Вот, держите. Это самые последние.

— Мне ещё нужен адрес и телефон этой Лены, а также адреса и телефоны ваш и ваших родителей.

Дима вытащил маленький блокнотик с золотой ручкой, быстро написал все, вырвал листок и протянул боссу со словами:

— Только очень вас прошу, ничего не говорите моей жене. Она забеременела, ей вредно волноваться. Я и так жалею, что сказал ей вчера об этих дурацких письмах. Она так за меня переживает…

— Не скажем, — твёрдо заверил его босс. — Кстати, вы сказали, что это брат познакомил вас с Галей. Как это произошло?

— Ну, это не совсем так, — виновато улыбнулся тот. — Он часто по командировкам мотался по России, с поставщиками договаривался. Однажды приехал из Тулы и привёз фотографию девушки, с которой там познакомился. Я ему сказал, что она мне нравится, и все на этом закончилось. А уже потом, когда Лёша пропал, кто-то вдруг звонит в офис и спрашивает его. Звонок перевели на меня, и оказалось, что это та самая девушка, — глаза его сразу потеплели, губы дрогнули в улыбке. — Дело в том, что брат оставил ей свой телефон и пригласил в гости.

Она и приехала. Мне стало неудобно, и я решил с ней встретиться. Не поверите, но она оказалась девушкой моей мечты. Мы как-то сразу влюбились друг в друга, — он смущённо качнул головой. — Ну и через неделю расписались. Вот, в принципе, и вся история.

— А у неё с братом ничего не было? — сухо спросил босс, чтобы как-то сгладить неловкость вопроса.

— Нет, — Дима решительно замотал головой. — Галя говорит, что они просто гуляли по городу и разговаривали. Она его про Москву расспрашивала.

Алёша мне то же самое рассказывал. Да я и сам знаю, как он к женщинам относится…

— Ну с этим все ясно, — сказал босс и принялся внимательно изучать листочек, затем стал просматривать фотографии.

Клиент некоторое время недоуменно смотрел на него, потом неловко повёл плечами и нерешительно проговорил:

— Ну если все, то я, может быть, пойду?

— Вы считаете, что мы уже все обсудили? — не отрываясь от снимка, буркнул босс.

— А разве нет? — растерялся тот.

— Мария, объясни товарищу…

— Вы забыли назвать сумму, — вежливо подсказала я. — Видите ли, с некоторых пор мы работаем не бесплатно.

— Ох, простите, — Дима совсем сконфузился, — я просто забыл об этом.

Конечно, я заплачу, сколько скажете. Кстати, сколько вы скажете? — Он вопросительно посмотрел на меня.

— А сколько денег исчезло вместе с братом? — вклинился босс.

— Сорок тысяч. Но это не имеет отношения к делу, — нахмурился Коломейцев. — Я же не прошу найти деньги. Мне нужно прояснить ситуацию с братом. Давайте так: умножьте ваши обычные расценки на два — это будет моя плата плюс прибавка за скорость.

— За час обычной работы мы берём двадцать долларов, — начала сочинять я, — за сутки — четыреста, за неделю — две тысячи, за месяц…

— Месяц меня не интересует, — нетерпеливо перебил он. — Двое суток — максимум, больше я просто не выдержу. Короче, найдёте брата за это время — получите пять кусков.

— Согласен, — хмыкнул босс. — Но если найдём за сутки — получим десять.

Устроит?

Коломейцев вытаращил на него глаза, но потом успокоился и кивнул: Устроит. — И тихо добавил:

— Все равно не найдёте…

— Отлично, — босс поднялся и протянул ему руку. — А теперь до свидания.

Просьба никому не говорить о нашей встрече. Если понадобится, мы сами скажем от вашего имени. Понимаете? Ни жене, ни родителям…

— Думаете…

— Не думаю, а знаю.

— Как скажете.

Клиент пожал Родиону руку, кивнул мне и ушёл…

— Ну и что же вы обо всем этом думаете? — спросила я чуть погодя, рассматривая фотографии Алексея. На одной он был снят крупным планом. У него было очень красивое лицо, худощавое, с большими, чуть смеющимися глазами и чётко очерченными полными губами. Светлые волнистые волосы спадали на щеки длинными прядями. В таких иногда влюбляются с первого взгляда. Непонятно, почему тогда он комплексовал с женщинами? На другой он стоял в полный рост около какого-то дома, одетый в чёрный костюм, и выглядел довольно высоким и стройным. На своего старшего брата он был похож лишь глазами и формой губ — все остальное было словно от другого отца. К тому же Дмитрий был темноволосым, а этот светлым. Загадки природы…

— А что тут думать, — хмыкнул босс, — если мне уже все ясно?

— И что же, например? Поделитесь, вдруг и я тоже пойму?

— Ясно то, что парень решил выйти из-под опеки братца и открыть собственное дело, — уверенно проговорил он. — Наверняка он тщательно готовился к этому дню, все разработал, просчитал, а потом совершил свой первый в жизни решительный поступок, — босс усмехнулся. — Это называется неутолённым честолюбием.

— Думаете, он до такой степени завидовал своему брату?

— Не то чтобы завидовал, просто брат не давал ему самореализоваться как личности. Ведь изначально ему была уготована роль человека второго плана — на первом был Дима. И так могло продолжаться всю жизнь. Вот он и взбрыкнул. Но это сейчас не суть. Мне почему-то кажется, что он сейчас не в Москве. — Босс задумался и тихо пробормотал:

— Может быть, даже и за границей…

— Нет, не может, — возразила я. — Если бы он пересекал границу, то об этом стало бы известно органам, и его бы нашли, когда был объявлен всероссийский розыск.

— Ну, милая моя, — снисходительно улыбнулся босс, — с теми деньгами, что у него имелись, можно было изготовить пять фальшивых паспортов и смотаться куда угодно.

— А почему тогда письма приходят из Москвы? И зачем ему вообще все это?

— Письма мог отправлять его сообщник, который у него наверняка имеется.

А вот зачем он все это делает — это нам и предстоит ещё выяснить. — Босс нахмурился. — И сделать это нужно не более чем за сутки. Терять пять кусков я не собираюсь. Поэтому сделаем так: я займусь самым важным, сложным и неотложным, то бишь попытаюсь по своим каналам выяснить, не фигурирует ли где-нибудь его имя, а ты, как всегда он ехидно улыбнулся, заглянув мне в глаза, — будешь выполнять безопасную, мелкую и незначительную, но тоже немаловажную работу.

— Вот так всю жизнь, — кротко вздохнула я. — И что прикажете делать?

— Позвони этой самой Лене и съезди к ней за письмами. Нужно убедиться, что это его почерк. И расспроси её об этом парне. Может, ей известно что-то, чего не знает Дима. Мало ли… Займись этим прямо сейчас.

Минут через пять я уже звонила Лене. У неё стоял автоответчик, но она сама сняла трубку. Голос у неё оказался очень женственным и приятным.

— Слушаю.

— Здравствуйте, — вежливо начала я, — вас беспокоят знакомые Димы Коломейцева. Он просил подъехать к вам и забрать какие-то письма…

— А сам, значит, приехать не смог? — язвительно проговорила она. — Ну Димочка… Наверное, никогда уже не изменится…

— Вас что-то не устраивает?

— Да нет, все нормально, — с горечью бросила она. — Приезжайте, но только в течение часа — потом мне нужно будет уходить. Сможете?

— Конечно, — обрадовалась я, — а где вы живёте? Она назвала адрес, объяснила, как проехать, и мы попрощались. Доложив боссу, что все идёт как надо, я села в джип и поехала на Фрунзенскую набережную, где в одном из огромных домов проживала Лена. За полчаса я добралась до места, отыскала нужный дом, припарковалась прямо у подъезда, закрыла машину и подошла к дверям. На них был установлен домофон, я набрала сорок шестую квартиру и стала ждать ответа.

После десятого гудка, поняв, что открывать мне никто не собирается, я вернулась к машине и посмотрела на встроенные в панель часы. С момента нашего разговора прошло лишь тридцать пять минут, просто так взять и уйти она не могла — на всякий случай я оставила ей номер своего пейджера, и она могла предупредить, что уходит. Значит, оставалось лишь думать, что Лена вышла в магазин или ещё куда-нибудь и сейчас вернётся. Просидев в машине минут пятнадцать, но так и не увидев ни одной входящей в подъезд девушки, я начала нервничать. Неужели так трудно было скинуть мне сообщение на пейджер!

В этот момент к двери подъезда подошла какая-то пожилая женщина и начала набирать код. Не зная, зачем это делаю, я выпрыгнула из джипа и вошла вслед за ней.

— Эй, а вы это к кому? — удивилась та, подозрительно оглядывая меня.

— Я к Лене из сорок шестой, — улыбнулась я в ответ. — У неё домофон сломался — трубка испортилась. Можете проверить, если хотите.

— А, к Лене, — сразу подобрела та, — тогда ладно, идите. А то, знаете, ходят тут всякие бродяги, водку пьют да гадят…

— Нет, нет, я не бродяга, — заверила я её и поспешила мимо лифта на лестницу.

Дверь сорок шестой квартиры напоминала ворота сказочного замка. Она была вся расписана цветными вычурными узорами, продолжающимися на стене в виде остроконечных башенок. На одной из них сидел, задрав голову вверх, смешной петух. Кнопка звонка была изображена в виде кончика верёвки, ведущей к золотистому колокольчику. Все это говорило о том, что Лена явно была натурой творческой, обладала хорошей фантазией и неплохо владела кистью. К тому же ей было наплевать на соседей и на то, что о ней подумают другие. Нажав на кнопку, я стала ждать, пока поднимется лифт с пожилой женщиной и та не войдёт в свою квартиру. Свидетели того, что я собиралась сделать, мне были не нужны. А собиралась я ни больше ни меньше, как вскрыть подаренными мне боссом ещё в самом начале моей деятельности отмычками замок и незаконно проникнуть на территорию частного владения. Я была уверена, что письма лежат где-нибудь на виду. Если я их сейчас не заберу, то Родион будет пилить мне мозги до конца моих дней. Где-то наверху хлопнула дверь лифта, потом загремел замок, и наконец все стихло. Из «терема» тоже никто не отозвался. Достав из сумочки отмычки, я выбрала нужную и в один приём одолела элементарный английский замок. Тихонько войдя внутрь, я прислушалась, закрыла дверь и осмотрелась. Внутри было ещё краше, чем снаружи. Все стены и потолок прихожей были разрисованы под царские палаты или что-то в этом роде. По бокам с приветливыми улыбками на губах стояли одетые в сарафаны девушки с хлебом и солью, за ними радостно улыбалась ещё какая-то челядь, словно все собрались у ворот, чтобы поприветствовать хозяйку, и мне даже стало как-то не по себе от такого гостеприимства. Не разглядывая больше ничего, я прошла дальше. Квартира была однокомнатной. Сама комната была поделена перегородкой на две части. Одна являлась, судя по полуторной кровати с нарисованным вокруг балдахином и комоду, опочивальней, а другая — светлицей, где барыня работала и проводила свободное время. В светлице, у окна, стоял заваленный красками, холстами и кисточками стол, на стенах висели стилизованные под старину полки с книгами, в углу на тумбочке стоял маленький телевизор.

Больше здесь ничего интересного не было. Если не считать трупа молодой девушки, который лежал на полу посередине светлицы. Она лежала на спине, раскинув руки, лицо с искажённым болью, полуоткрытым ртом было залито кровью, а из правого глаза торчала большая кисть. Кто-то всадил ей эту кисть острым деревянным концом почти до основания, пробив мозг.

Бедняжка даже вскрикнуть, наверное, не успела и умерла мгновенно.

Чувствуя, как волосы поднимаются дыбом от столь страшного зрелища, я с трудом заставила себя наклониться, чтобы пощупать пульс. Пульс не прощупывался, но рука была ещё совсем тёплой. Не исключено, что я даже видела убийцу, когда он выходил из подъезда, но просто не обратила на него внимания. А может, он ушёл за минуту до моего приезда… Сейчас мне это было без разницы. Немного придя в себя, я подошла к столу, чтобы поискать конверты с письмами. Их там не оказалось. Пошарив по ящикам и ничего не найдя, я вспомнила, что нужно срочно позвонить боссу и «обрадовать» его — дело обещает быть интересным. Да и милицию нужно вызвать… Телефон стоял в прихожей. Только я двинулась в ту сторону, как он зазвонил. После второго гудка сработал автоответчик, и Ленин голос вежливо сообщил, что хозяйки в данный момент дома нет, но можно отругать её за это после сигнала. Затем там что-то пикнуло, и послышался взволнованный женский голос:

— Ленка, это я, Дарья. Возьми трубку, слышишь? Я знаю, что ты ещё дома… Да скорей же ты, дура! Ладно, черт с тобой… Короче, у меня тут что-то странное происходит, слышишь? Кто-то только что пытался открыть мою дверь, но я не успела никого увидеть — он сбежал. Представляешь? Хорошо, что я как раз в коридоре была, а то бы вошёл и…

Тут, уже не думая о том, как объясню своё присутствие в квартире покойницы, я подбежала к телефону, подняла трубку и быстро проговорила:

— Здравствуйте. Только не задавайте вопросов, Даша. Где вы живёте? Я сейчас приеду, слышите? Это все очень серьёзно! Никому не открывайте!

— Эй, а кто это говорит? — насторожённо спросила она. — Где Лена?

— Лена ушла, я её новая знакомая. Прошу вас, скажите адрес! — в отчаянии прокричала я. — Я потом все объясню!

— Лену позови, пожалуйста, — ледяным тоном произнесла та. — И не пудри мне мозги, новая подружка.

— Ну хорошо! — простонала я. — Вы Диму Коломейцева знаете?

— Допустим…

— Я… я его жена, вот! — выпалила я первое, что пришло в голову. — Говорите же адрес!

— А зачем? У меня нет желания с тобой знакомиться. Ты лучше с его братцем познакомься, — усмехнулась она. — И вообще, мне все это не нравится.

Когда Лена вернётся, передай ей эти мои слова, поняла? Все, пока…

— Не бросай трубку, дура!!! — заорала я, чуть не плача. — Тебя хотят убить!

В трубке воцарилось гробовое молчание. Через несколько мгновений Даша хрипло спросила:

— Это… те, кто ко мне ломился?

— Да! Говорите адрес, и я помогу вам!

— А зачем, интересно, им меня убивать? Ты, часом, не шизанутая?

— Ну все, с меня хватит! — процедила я, позеленев от злости. — Подыхай, если хочешь…

— Эй, постой! — испугалась она. — Приезжай, коли так… Хоть объяснишь все толком…

Я запомнила её адрес и положила трубку. В квартире было по-прежнему тихо, только где-то тикали часы, отсчитывая секунды жизни, в которой уже не было Елены — для неё время остановилось и пошло в другую сторону. Честно говоря, она как-то успела мне понравиться за то время, пока я разговаривала с ней по телефону, а потом входила в квартиру. К тому же она была очень симпатичной девушкой и, судя по всему, довольно раскованной в общении. Не тревожа больше её покой, я тихонько выскользнула из квартиры и, никем не замеченная, добралась до машины и отправилась к Даше.

Только подъехав к её дому, затерянному в дебрях Перова, я вспомнила, что так и не позвонила боссу. И в очередной раз пожалела, что перестала носить с собой сотовый телефон после того, как прочитала в газете, что эти трубки излучают чуть ли не смертоносную радиацию, что очень вредно сказывается на женском здоровье. Но ничего, решила я, позвоню от Даши и скажу боссу, что в деле уже появился первый труп и был шанс появиться второму, но я благополучно это предотвратила. У меня не было сомнений, что Лену зачем-то прикончил Алексей и он же пытался открыть дверь Дашиной квартиры. Понять, зачем ему это все понадобилось, я бы все равно сейчас не смогла, поэтому даже не напрягалась.

Главное сейчас — выяснить у Даши, какое отношение она имеет к Алексею, и попытаться понять, кого он захочет убить ещё.

Даша жила в обычной пятиэтажной «хрущевке», обшарпанной и грязной, с маленькими железными балкончиками и вонючими подъездами, открытыми всем желающим проходимцам. В маленьком дворе находилась детская площадка с исковерканными качелями, лестницами и круглой каруселью. В песочнице ковырялся какой-то малыш в ярком комбинезончике, рядом на уцелевшей ножке от поломанной лавочки сидела понурая бабушка в теплом пальто и смотрела стеклянными глазами куда-то в пространство. Мне показалось, уйди сейчас малыш или поранься — она даже не заметит. Интересно, о чем думают такие вот старые люди, когда знают, что впереди уже ничего хорошего нет, кроме смерти? Наверное, вспоминают свою молодость…

Даша жила в крайнем подъезде на первом этаже в первой квартире. Её окон почти не было видно из-за густо разросшихся под ними высоких кустарников и деревьев, за которыми явно никто не ухаживал с тех пор, как их посадили. Я гнала всю дорогу как сумасшедшая, поэтому добралась сюда за двадцать минут и была уверена, что за это время с ней ничего не случилось. Нажав на кнопку звонка, я уставилась в крашеную коричневую деревянную дверь без глазка и стала нетерпеливо ожидать, проклиная всех полоумных братцев на свете. Но дверь тупо молчала. Мне стало не по себе — неужели опоздала?! Но это же невозможно! Она же не должна была открывать никому, а взломать дверь средь бела дня никто бы не решился. Да и не сломана она была, дверь-то… Нет, тут явно что-то было не так. Позвонив ещё раз, я легонько толкнула дверь, и та, прямо как в детективных романах, со скрипом подалась. Из квартиры не доносилось ни звука. Мне стало страшно. Интуиция подсказывала мне, что уже не стоит заходить внутрь, что там наверняка окажется ещё один труп и я уже ничем не смогу помочь. Но, затаив дыхание, слыша, как рвётся из груди сердце, я все же толкнула дверь и вошла. И сразу же увидела её…

Девушка лежала в неловкой позе на спине прямо в коридоре. На ней был розовый махровый халат, задравшийся на стройных бёдрах, обнажив белые трусики.

Глаза её были широко раскрыты, в них навеки застыло детское удивление. Из левой груди торчала деревянная рукоятка кухонного ножа. Ворот халата уже разбух от крови. Не знаю, как и откуда я нашла в себе силы пройти мимо неё к стоявшему на тумбочке телефону, но я прошла и позвонила боссу. Тот оказался на месте.

— Ну и куда ты запропастилась? — ворчливо проговорил он. — Время-то идёт, сама знаешь…

— Босс, вы не поверите, — тихо проговорила я, словно боясь разбудить мёртвую, — но письма сейчас не самое главное.

— Это ещё почему? — тут же насторожился он. — Наткнулась на что-то интересное?

— Да, наткнулась, — вздохнула я, — на труп. Даже на целых два…

— Не может быть… — то ли с восхищением, то ли с завистью просипел он, а потом резко спросил:

— Кто второй?

— Подружка Елены — некая Дарья. Я сейчас у неё Дома, а она лежит в коридоре с ножом в сердце. Я опоздала самое большее на пять минут, босс. Но поверьте, я очень спешила…

— Это уже не имеет значения. Лена у себя дома?

— Да, её убили кисточкой.

— Какой ещё кисточкой?

— Обычной. Какой картины рисуют. Она художница…

— Ясно. Писем там, конечно же, не было.

— Не было.

— Ладно, скажи мне адрес этой Даши и приезжай в офис. Ничего там не трогай, поняла?

Я продиктовала ему адрес, вышла, не глядя на Дашу, из квартиры, прикрыла дверь и спустилась к машине…

— Ну что ж, кажется, что-то проясняется, — пробормотал босс, когда через час мы сидели в его кабинете в ожидании результатов осмотра мест преступлений. Родион был мрачен, как предгрозовая туча. От его былого настроения, когда он думал легко раскрутить это дело за сутки, не осталось и следа. Два жутких убийства, последовавшие одно за другим, повергли его в шок и, похоже, завели в тупик.

— И что же для вас проясняется? — уныло вздохнула я. — Мне так, например, совсем ничего не понятно.

— Проясняется то, что взялись мы за одно дело, а раскручивать придётся другое, — пробормотал он, выжидающе поглядывая на телефон. — Как думаешь, стоит позвонить Диме и поторговаться?

— Думаю, позвонить в любом случае стоит. Нужно узнать у него, в каких отношениях его брат был с Дашей. За что он мог её убить?

Босс удивлённо взглянул на меня и хмыкнул:

— А с чего ты взяла, красавица, что это убивает Алексей? Думаешь, у этих свободных художниц врагов мало? Я тут позвонил кое-кому, они проверили — нигде Алексей Коломейцев не значится и не фигурирует. Границу он не пересекал, авиабилеты не покупал, в милицию и в больницу не попадал. Это информация по всей России. Мне сообщили результаты небольшого расследования, которое было предпринято в самом начале розыска, когда поступило заявление об исчезновении.

Его машину нашли уже разворованной, там полно всяких отпечатков, никаких ценных вещей не осталось — все утащили, даже колёса и кресла, не говоря уж о двигателе. Остался один каркас и почему-то номера. По ним и определили.

Следователь, который вёл это дело, пришёл к выводу, что парень был похищен с неизвестной целью и убит. Или просто пассажир ему попался слишком нервный — всякое случается нынче. Не исключено, что его тело найдут весной вытаявшим из-под снега в ближайшем подмосковном лесу.

— И так могло быть, — согласилась я. — Но ведь Дмитрий что-то чувствует… И потом эти письма с интимными подробностями…

— Ну с письмами, во-первых, ничего не известно — их нет, — неуверенно возразил босс. — Хотя у меня тоже есть предчувствие, что Алексей жив, его никто не похищал, а он сам смылся с деньгами. Возможно, обманув при этом какого-нибудь своего сообщника, и тот решил таким вот странным образом отомстить дружку. И теперь устраивает здесь эти кошмары.

— Думаете, нужно искать неизвестного сообщника? Родион ничего не успел ответить, потому что зазвонил телефон и он схватился за трубку. Минут десять он что-то выслушивал, потом вернул трубку на место и тускло проговорил:

— Труба дело, Мария. Никаких отпечатков пальцев, никаких следов и свидетелей. Я переслал ребятам по факсу фотографию этого Алексея, они опросили всех соседей, но никто в обоих домах такого парня и в глаза не видел. В обоих домах видели похожую на тебя девушку, но это, как я понял, ты и была. Так что зацепиться не за что…

— А что ещё говорят?

— Обе, слава тебе господи, умерли мгновенно, обе сами открыли двери и впустили убийцу, и обе не ожидали, что он таковым окажется. Никаких следов борьбы. Он просто наносил неожиданный точный удар и спокойно уходил. Зачем — непонятно. Все вещи и ценности на месте, то есть это не тривиальное ограбление, а преднамеренное убийство. Сейчас ребята выясняют круг знакомств этих девушек и будут всех шерстить на предмет алиби и возможных поводов для убийства. Но лично я в этом не вижу никакого смысла.

— Я тоже. Что будем делать?

Босс поправил очки, почесал в затылке и полез в ящик стола за трубкой.

— Я сейчас позвоню Диме, — буркнул он, нежно разминая вышитый Валентиной кисет с табаком. — Пусть приезжает и рассказывает все. И о цене переговорю. Если выяснится, что это его брат причастен к убийствам, то Диму самого притянут за то, что он скрыл от следствия факт кражи денег. Если бы не скрыл, то Алексея искали бы лучше и убийств не было бы.

— О подругах его расспросите, — посоветовала я робко. — Эта Даша, как я поняла, была знакома с Алексеем, и тот не оставил у неё хорошего впечатления.

Хотя не знаю…

— Тебе и не нужно ничего знать, — босс начал раскуривать трубку. — Поезжай домой к Коломейцевым, поговори с родителями, может, найдёшь какую-нибудь ниточку.

— А что я им скажу? Кто я такая?

— Так и скажи, что Дмитрий нас нанял, потому что милиция, мол, не справляется — обычная история. Только про убийства ничего не говори. И вообще, веди себя так, будто только знакомишься с делом. Все, отправляйся…

Ангелина Степановна, мать Алексея и Димы, ждала меня, стоя в открытых дверях квартиры. Мы с ней поговорили по телефону, и я сказала, во сколько примерно приеду, но она, как видно, простояла на площадке минут пятнадцать, потому что порядком продрогла и даже накинутый на плечи пуховый платок мелко дрожал вместе с плечами. Ей было далеко за пятьдесят, она была плотной, среднего роста, довольно красивой, с густыми седыми волосами, собранными сзади в хвост и гладко облегающими круглую голову. Увидев её, я сразу поняла, от кого сыновьям достались красивые глаза и губы. Только у этой женщины глаза смотрели очень устало и с болью, а на губах дрожала вымученная улыбка. Видно, она очень сильно переживала исчезновение младшего сына…

— Здравствуйте, — проговорила она мягким, приятным голосом, отступая в прихожую, — проходите, пожалуйста. Я тут немного постояла, проветрилась…

— Добрый день, — приветливо улыбнулась я в ответ, входя в квартиру. — Не стоило так беспокоиться, я бы позвонила.

— Да разве это беспокойство, — вздохнула она. — У нас тут, сами знаете, какие беспокойства… Ладно, проходите в комнату, я сейчас чай принесу…

Чуть позже мы сидели с ней на диване за журнальным столиком в гостиной, пили ароматный фруктовый чай, хрустели сушками и разговаривали об Алексее.

— Нет, он никогда не был плохим, — говорила она. — В отличие, от Димы.

Это с тем я много крови попортила, пока воспитала и в люди вывела, а с Лешенькой проблем вообще не было. Болел вот только он часто, но зато характер у него золотой, весь в меня. Дима, тот все-таки больше в отца — такой же властный, самолюбивый, уверенный, а Лёша всегда такой мягкий, ласковый, тихий, пожалеет всегда, если кому плохо… — Она задумчиво вздохнула, а я спросила:

— А вы не ссорились перед этим? Может, поскандалили или обидели его, вот он и решил сбежать…

Она взглянула на меня так, словно я нанесла ей кровную обиду, но потом улыбнулась и ответила:

— Что вы, как можно… Лёша никогда, во-первых, не был обидчивым и злопамятным, а во-вторых, он не способен сделать кому-то больно. В него это просто не заложено природой, как и в меня. Я даже не представляю, что нужно сделать с ним такое, чтобы он решился причинить кому-то зло, а тем более уж своим самым близким людям. Он просто ангел, понимаете?

— Понимаю, — кивнула я, видя перед собой лишь ослеплённую любовью к сыну мать.

— Нет, не понимаете. — Она посмотрела мне в глаза, прочла мои сомнения, и мне стало неловко. — Он даже, когда в школе ещё учился, никогда к Диме не прибегал и не жаловался, если его обижали или даже били. До абсурда доходило: придёт домой весь в синяках, в крови, Дима его спрашивать начинает, за что, мол, тебя, за дело или как? Тот отвечает, что просто так взяли и избили за то, что не курит. А кто избил — не говорит ни в какую. Дима с отцом просто злостью исходили, так у них руки чесались наказать подонков, а он молчит. Потом, когда постарше стал и сам кого хочешь избить мог — карате занимался, — признался, что молчал, потому что не хотел стать причиной чьей-то боли, пусть даже его обидчиков. Теперь представляете себе его характер?

— Теперь представляю, — пролепетала я пристыженно. — Таких, как он, очень мало.

— Он мне всегда чем-то князя Мышкина напоминал, — улыбнулась опять Ангелина Степановна, — такой же мягкий, стеснительный, поразительно честный, бесконечно добрый, немного наивный и робкий…

— Дима нам говорил, что в последнее время вам кто-то звонит и дышит в трубку, — осторожно начала я переходить к делу. — Вам кажется, что это Алёша?

Она нахмурилась, и губы её дрогнули. Мне показалось, сейчас она заплачет, но Ангелина Степановна сдержалась и быстро проговорила, отведя глаза:

— Да, кто-то звонит иногда и молчит. И мне кажется, что это Алёша. Я это сердцем чувствую. Раньше я что-то говорила, спрашивала, кто это, зачем балуются, а теперь сразу бросаю трубку. Но это ещё ерунда, на самом деле. Я бы на эти звонки и внимания не обратила, если бы не одно более веское обстоятельство…

— Да? И какое же? — чуть не захлебнулась я чаем.

— Только вы Диме ничего не говорите — не хочу его расстраивать. Да, может, и кажется мне это все — сами понимаете, только об этом и думаю.

— Так что же все-таки произошло? Нам необходимо знать все, любая мелочь может оказаться полезной.

Она помолчала немного, задумчиво крутя пустую чашку в руках, потом, бросив мимолётный взгляд на закрытую дверь в другую комнату, тихо произнесла:

— Лёша здесь бывает…

В этот момент я как раз перекусывала сушку, и её хруст в сочетании с услышанным произвёл эффект разорвавшейся бомбы — у меня в мозгах все помутилось, глаза расширились от ужаса, я замерла с открытым ртом, и чашка в моей руке затряслась.

— Что? Как вы сказали? — выдав ила я.

— Да вы не волнуйтесь так, — испуганно проговорила она, глядя на меня.

— На вас лица прямо не стало. Не в буквальном смысле, конечно, он приходит, а… как бы вам сказать… — Она опять посмотрела на дверь. — В общем, у Лёши комната вон там. Я все его вещи по своим местам разложила, когда стало ясно, что он точно пропал. А потом мне приснилось, что его нунчаки не в шкафу лежали, куда я их сунула, а под кроватью. Утром проснулась, у отца спросила, он тоже сказал, что Лёша их все время под кроватью держал. Пошла я в комнату, чтобы переложить, и знаете что? — Она посмотрела на меня долгим взглядом, будто решая, стоит ли мне говорить или нет, и наконец закончила:

— Нунчаки уже лежали под кроватью. Бред, скажете?

— Не скажу, — соврала я. — А может, вы их туда и положили с самого начала?

— Нет, — тихо, но твёрдо произнесла женщина, — я их туда не клала.

Отлично помню, что сунула их в шкаф. И потом, я ведь там часто убираю, и не один раз видела их в шкафу, — она вдруг усмехнулась. — Вот вы на меня смотрите сейчас, как на помешанную, а ведь я вам самого главного ещё не рассказала…

— Неужели ещё что-то было? — опешила я.

— Да, — просто ответила она, — все главное началось как раз после этих злополучных нунчаков. Раньше ведь я не обращала внимания на то, что и где лежит в его комнате, а тут невольно начала приглядываться. Сначала пропала его ручка.

Была у него такая, набранная из разноцветных пластмассовых колечек, он её сам когда-то сделал, ещё в школе. И она все время у него на полке рядом с тетрадями и блокнотами лежала. На работу он её не брал, потому что уж больно она несолидная, а дома все время ею пользовался. И вот пропала недели две назад. Я все обыскала — нету. К отцу — он говорит, что вообще туда не заходил, в общем, мистика, да и только. Грешным делом начала на Диму думать, но спросить постеснялась — он у нас строгий, да и нервничает много в последнее время, после того, как Лёша пропал. Но уверена, что он эту ручку не брал, потому как терпеть её не мог и все время Лёшу ругал, что, мол, у того ещё детство из головы не выветрилось, игрушками балуется. А потом отец у него все же спросил, как бы между прочим, дескать, помнишь Лешину ручку? Тот сказал, что, естественно, помнит и что видел её недавно в Лещиной комнате на полке.

— Может, завалилась куда? — предположила я, обдумывая услышанное.

С укоризной взглянув на меня, Ангелина Степановна ничего не ответила и стала наливать себе кипяток. Затем добавила в чашку заварки, сахару и стала задумчиво помешивать чай маленькой мельхиоровой ложечкой.

— Вместе с ручкой тогда ещё и один блокнот пропал, с зеленой корочкой.

Они там стопочкой на полке лежат, все разноцветные. Я их сама складывала, каждый протёрла, по цветам подобрала, чтобы красиво лежали, и точно запомнила, что зелёный был только один. Все по два, а этот один — до пары не хватало…

— А что в блокноте было?

— Не знаю, я в них не заглядывала никогда. Но, на-' верное, ничего важного, ведь когда из милиции приходили, они все его вещи просматривали, искали какие-нибудь зацепки, но не нашли и ничего не взяли.

— А что ещё пропало?

— Кисточка…

Очередная сушка застыла у моего рта, и я сипло переспросила:

— Какая кисточка?

— Обыкновенная, — пожала она плечами, — которой рисуют. Большая такая.

Они у него все в специальной коробке лежат, каждая в своём гнезде, а вот этой теперь нет. Но была… по-моему.

— А Лёша разве рисовал? — удивилась я.

— Да, он очень хорошо рисовал, — женщина грустно улыбнулась. — Но так, чисто для себя. В школе в изостудию ходил, хотел в художественное училище поступать, но брат его отговорил, сказал, что сначала нужно в жизни укрепиться, денег заработать, а потом уже и рисовать в своё удовольствие. И Лёша стал помогать ему в делах.

— А можно взглянуть на его рисунки?

Ангелина Степановна встала и провела меня в Лешину комнату, оказавшуюся совсем маленькой. Там почти впритык друг к другу помещались небольшая кровать, у окна стол-бюро с единственным стулом и шкаф для одежды у двери. На ковре над кроватью в простых деревянных рамках висели две маленькие картины — пейзажи, исполненные акварелью, причём довольно неплохие. На стене ещё висели забитые аккуратно расставленными книгами полки. Из-за шкафа выглядывал сложенный мольберт.

— Вот здесь он и прожил всю свою жизнь. — Она обвела взглядом комнатушку. — Тесновато, правда, но ему нравилось. И рисовал он здесь.

Расставлял мольберт у окна и просиживал иногда часами. Мы ему не мешали.

— Это он написал? — кивнула я на картины.

— Да, ещё в школе. Погодите-ка…

Она выдвинула нижний ящик шкафа, вытащила большую картонную папку красного цвета с белыми завязками и положила на стол.

— Здесь все его рисунки. Большинство он выбросывал, а те, что нравились, оставлял. Смотрите, если хотите, а я пойду со стола уберу, не буду вам мешать;

Я уже все видела…

Она вышла, прикрыв за собою дверь, а я развязала папку, открыла и стала рассматривать сделанные на больших листах рисунки. Сначала шли какие-то незнакомые городские пейзажи, все больше в светлых тонах, с ярко раскрашенными домами и деревьями, словно автор хотел слегка приукрасить окружавшую его серую обыденность. Затем пошли портреты, сначала карандашные наброски, а потом уже сделанные в красках. Лица, в основном женские, были мне незнакомы, и я, мельком просматривая, откладывала рисунки в сторону. Уже почти дойдя до конца и потеряв надежду что-нибудь отыскать, я отложила очередной лист и увидела Дену.

Полностью обнажённая, положив голову на руку, она лежала на своей кровати с нарисованным балдахином и с усмешкой смотрела на меня. В уголке картины чёрным карандашом было небрежно написано: «Лена Чернова». Что-то перевернулось у меня внутри, сердце от волнения забилось, я внимательно всмотрелась в лицо девушки, пытаясь понять чувства художника, над которым так откровенно насмехается натурщица, но так и не смогла убедить себя, что это может послужить поводом для убийства. Хотя кто их знает, этих добреньких мальчиков… В тихом омуте, как говорится, черти водятся…

На следующем рисунке была Даша. И тоже обнажённая. Я не видела всей её квартиры, поэтому не знала, где лежала девушка, но не исключено, что на своём диване. Почти в той же небрежной позе, без всякого стеснения в глазах, но, правда, и без насмешки, она позировала Алексею, придерживая одну грудь ладошкой. Ничего пошлого, все очень мило и эстетично. Если не знать, что Алексей, по словам старшего брата, избегал женского общества, то на эти рисунки можно было и не обращать внимания. В нижнем углу тоже виднелась надпись: «Дарья Панина».

Отложив лист в сторону, я увидела ещё одну обнажённую натуру. Девушка была мне незнакома, но, судя по надписи, звали её Ксения Порожкова. Она сидела за столом, скрестив длинные ноги, и, мечтательно улыбаясь, смотрела в окно.

Посмотрев на неё, я вдруг поняла, кто может стать следующей жертвой неизвестного убийцы. И взглянула на последний рисунок. Там тоже была обнажённая девушка, некая Рита Климова. Она стояла, раскинув руки в стороны, словно распятая, на фоне ковра у стены, лицо её ничего не выражало, кроме откровенной усталости и скуки. Похоже, Алексей очень большое внимание уделял именно лицам своих натурщиц, очень чётко передавая их настроение. Впрочем, все остальное тоже было выписано неплохо, хотя и не столь выразительно.

Быстро собрав все рисунки, кроме двух последних, обратно в папку, я вышла в гостиную. Ангелина Степановна уже убрала все со столика и теперь с напряжённым лицом протирала его тряпочкой.

— Ну что, нашли что-нибудь интересное? — с тревогой спросила она, распрямившись.

— Да, нашла, — сказала я и неуверенно добавила:

— Может быть… Я хочу взять пару рисунков с собой, можно?

— Наверное, — она положила тряпку на столик. — А какие именно?

Мы прошли в комнату, я показала ей рисунки.

— Вы их знаете, этих девушек? — спросила я.

— Нет, этих не знаю, — ответила она, глядя на них. — Красиво, правда?

Лёша только в последние полгода стал обнажённой натурой увлекаться. До этого, как вы видели, рисовал пейзажи, портреты.

— А с чем это связано, не знаете?

— Ну повзрослел, видимо, — смущённо улыбнулась она. — Ладно, если хотите это взять, то я дам вам папку, чтобы не помялись работы.

Покопавшись в нижнем ящике шкафа, она вытащила пустую синюю папку для бумаг, я вложила в неё рисунки, вежливо распрощалась и, зажимая здоровенную папку под мышкой, стала спускаться вниз по лестнице. Дойдя до площадки второго этажа, я вдруг что-то почувствовала, словно чья-то незримая зловещая тень замаячила за моей спиной в полумраке подъезда, и резко обернулась. Сзади никого не было. Посмеявшись над собой и над своими глупыми страхами, навеянными, очевидно, последними событиями, я пошла дальше, хотя тяжёлое чувство не исчезло. Это ж надо, как мистика действует на психику, подумала я с усмешкой, скоро собственной тени бояться начну. У выхода я замешкалась, перекладывая папку в другую руку, взялась за ручку двери, и в этот момент прямо за моей спиной опять послышался неясный шорох, но я уже не стала оборачиваться — подумаешь, духи витают, они ведь безвредны… И тут же получила такой удар по голове, что едва сама не испустила дух — мозги взорвались миллионами ярких вспышек, и в следующее мгновение я перестала существовать…

— Эй, миленькая, что с тобой? — донёсся до меня незнакомый голос, и я открыла глаза. Надо мной склонилось взволнованное лицо какой-то старушки. Она трясла меня за плечо. — Жива, слава тебе господи, — она заулыбалась. — А я уж думала, тебя убили, бедную.

— Да нет, просто голова закружилась, и я упала, — прохрипела я.

Я лежала на полу между двумя дверями подъезда в немыслимо скрюченной позе. Видимо, нападавший просто взял и запихнул меня сюда, чтобы не сразу бросалась в глаза. Голова невыносимо трещала, во рту пересохло, все кости ломило, и вообще, казалось, что по мне два раза проехали танком, а потом ещё и выстрелили из пушки в голову. Морщась от боли, я начала вытаскивать своё тело из узкого промежутка. Бабушка заботливо помогала мне. Вдвоём мы поставили меня на ноги, отряхнули и вывели на крыльцо, где свежий воздух сразу придал мне сил и принёс некоторую ясность в измученные болью мозги.

— Ой, сердешная! — всполошилась старушка. — У тебя ж вся голова в крови! Батюшки родные, неужто так сильно ударилась?

— Да вот, так получилось, — скривилась я, осторожно ощупывая огромную шишку и слипшуюся кровь в волосах на затылке. — Надо же, будто кто-то ломом огрел…

— Да, похоже на то, — согласилась бабулька. — Тебе в больницу надоть.

Может, «Скорую» вызвать?

— Спасибо, бабушка, не нужно, — с трудом улыбнулась я. — Доберусь как-нибудь до дома.

— Ну смотри, касатка. Только ты уж аккуратнее ходи, если сердце такое слабое. Ладно, пойду я в магазин. Бывай…

Она сошла с крыльца, оглянулась, сочувственно посмотрела на меня, улыбнулась и потопала дальше, маленькая добрая старушка. И только тогда я вспомнила про папку. И бросилась обратно в подъезд. Но её нигде не было. И догадаться, кто её взял, было совсем не трудно — наверняка это был убийца. Но какой же, однако, он наглый и дерзкий, этот негодяй! Видимо, стоял где-нибудь выше этажом и ждал, когда я выйду из квартиры. А потом, увидев меня с папкой, понял, что я о чем-то догадалась, и без малейших раздумий напал. А если бы я вышла без папки? И вообще, зачем он сюда приходил? Может, хотел пробраться в квартиру и… Страшная догадка вдруг пронзила мой мозг, и, забыв о своём плачевном состоянии, я бросилась вверх по лестнице, уже не веря, что застану Ангелину Степановну в живых. Вихрем влетев на третий этаж, я замерла у приоткрытой двери. А ведь я отлично помнила, как она закрыла за мной дверь. Я уже боялась этих приоткрытых дверей, от одного их вида мне хотелось бежать сломя голову, чтобы не видеть неизбежного. И все же, чувствуя противную слабость в ногах, я толкнула дверь и вошла, уже зная, что не смогу совладать с собой, если увижу ещё один труп — за один день их было что-то слишком много, даже для меня.

Женщина сидела в прихожей под зеркалом со склонённой на грудь головой, на платье стекала кровь. Кожа на лбу была рассечена страшным ударом тупого предмета. Скорее всего её ударили тем же, чем и меня, потому что рана на моем затылке тоже была продолговатой формы. Присев около неё, я потрогала пульс на шее и облегчённо вздохнула — очень слабо, но все-таки сердце у неё билось.

Схватившись за телефон, я набрала номер босса. Он сразу же снял трубку.

— Босс, срочно вызывайте «Скорую»! — задыхаясь от волнения, прокричала я. — Ангелину Степановну чуть не прикончили!

— Как?! Кто?! — провопил тот не своим голосом, и я представила, как он подпрыгнул в своём кресле. — А ты где была?!

— Я была без сознания!!!

— Опять ерундой занимаешься?! — прорычал тот. — Все, с меня хватит! Ты уволена!

— Но почему?! — опешила я. — Это ведь не я её укокошила!

— Потому что ты притягиваешь к себе покойников, вот почему! — яростно рявкнул он. — Ты — трупособиралка, а не секретарша! Тебе пустячного дела доверить нельзя — ты обязательно выроешь там труп! Оставь там все как есть и немедленно дуй в офис!

Ошарашенная столь неожиданной реакцией любимого босса, я выскочила как ошпаренная из квартиры, слетела вниз, запрыгнула в джип и понеслась в контору, снедаемая самыми противоречивыми мыслями и недобрыми предчувствиями. Слезы душили меня и сами собой текли из глаз. Я не могла их остановить, как ни пыталась. Мне хотелось рвать и метать, доказывать свою правоту, и в то же время мне было страшно, что Родион действительно меня уволит. Но ведь я же не виновата!!!

…Теперь босс был таким страшным, каким я его ещё никогда не видела.

Он напоминал бушующий вулкан, изрыгающий из себя огненную лаву, камни и пепел.

И все это летело из его глаз и рта на меня, сжавшуюся от страха в кресле напротив с перебинтованной головой. Пока я ехала, он уже вызвал «Скорую» и наряд милиции на квартиру Коломейцевых и теперь чихвостил меня на чем свет стоит, высказывая, как я поняла, все, что накопилось в его душе за долгое время общения со мной. А накопилось, видать, немало…

— Ты самое несносное существо, какое мне только приходилось встречать в своей жизни! — ревел он, бегая по кабинету и размахивая руками. — Ты приносишь мне больше неприятностей, чем все преступники Москвы, вместе взятые! Я уже боюсь тебя в магазин за хлебом послать, ты это понимаешь?! — Он остановился около меня, меча глазами молнии и потрясая кулаками. — Ты создаёшь проблемы на пустом месте! Ты испортила мне всю жизнь, работу и настроение на сто лет вперёд! Тебя нужно было убить ещё тогда, когда ты впервые переступила порог моего офиса! О господи, — он воздел руки к потолку, — ну почему ты тогда меня не надоумил?! — Он обежал стол, уселся на место с пылающим от гнева лицом и зловеще процедил:

— Рассказывай…

Я открыла рот, но из него не вырвалось ни звука — дар речи покинул меня навсегда. По крайней мере мне так показалось. Я вытерла горькие слезы, проглотила жгучую обиду, прокашлялась, что-то просипела и вдруг разрыдалась, как маленькая девочка. Он молча ждал. Потом встал, подошёл ко мне, тронул за плечо и пробормотал:

— Ладно, извини, я сорвался… Слышишь? Просто ничего понять не могу в этом проклятом деле, вот и нервничаю. Никогда со мной такого не было…

Я подняла на него мокрые глаза и, всхлипывая, спросила:

— Так я… не… уволена? Вы меня… не… выгоните?

— Как же я тебя выгоню, — вздохнул он. — Валентина меня тогда живьём съест. Ладно, давай успокаивайся и рассказывай.

Теперь уже счастливые слезы хлынули из моих глаз, и я не могла их остановить ещё минут пять, пока босс рассказывал мне о своём разговоре с Димой.

Когда тот узнал о смерти двух девушек, то, естественно, не поверил. А потом, когда до него дошло, что это правда, надолго замолчал, и босс ничего не мог от него добиться. Придя в себя от потрясения, которое, по словам босса, было совершенно искренним, Дима решительно заявил, что его брат такого сделать не мог. Наверняка это кто-то другой, не имеющий никакого отношения к Алексею и вообще к их семье. Но если все-таки выяснится, что убийцей является Лёша, то он, Дмитрий, готов за его поимку заплатить в три раза больше, главное, чтобы тот больше никого не убил. На вопрос босса о возможных следующих жертвах Дима сказал, что понятия не имеет, какие мотивы движут этим сумасшедшим, совсем не похожим на его брата человеком, а значит, и не представляет, кто может стать следующим. О знакомстве Лёши с Дашей он ничего раньше не знал. Сам он когда-то общался с ней довольно близко, но они быстро надоели друг другу и расстались. В общем, Дима от всего открестился.

Потом я подробно рассказала Родиону о своём посещении квартиры Коломейцевых, о найденных портретах незнакомых нам девушек, дала ему подробное описание их внешности, насколько мне удалось запомнить, и поведала о том, что произошло позже. Он сразу позвонил куда-то и попросил срочно разыскать всех проживающих в Москве девушек с данными именами, фамилиями и приметами. Потом с мрачным видом глухо проговорил:

— Самое странное во всем этом вот что. Когда я сообщил Дмитрию о твоём посещении его родителей, он сразу занервничал, заторопился и быстро распрощался, сказав, что его срочно ждут на работе. И уехал примерно за сорок минут до того, как ты позвонила. Отсюда до его родителей езды минут двадцать.

Как думаешь, что бы это могло значить?

Я не поверила своим ушам. Мне даже и в голову не приходило, что всю эту кашу заварил сам Дмитрий, а потом ещё зачем-то пришёл к нам просить о помощи.

Это был, на мой взгляд, совершеннейший абсурд. Примерно так я и ответила боссу:

— Маразм какой-то. Зачем ему все это?

— А вот это я и хочу теперь выяснить. Честно говоря, он мне с самого начала не понравился. А тут, как ты говоришь, и мать его тоже недолюбливает, как я понял. А Лёша был в семье младшим, любимцем, вот и вырисовывается картина…

— И какая же?

— Очень простая, — усмехнулся он. — Наверняка это началось ещё в детстве Димы, когда Лёша только появился на свет и все родительское внимание перенеслось на него. А старший вроде как в стороне остался. Видимо, где-то глубоко в его подсознании засела обида, и теперь она вырвалась наружу — такое часто бывает. Я почти уверен, что всю эту афёру с исчезновением брата и денег придумал и исполнил сам Дима. Он просто избавился от него таким образом, отомстил, так сказать.

— Но ведь доказать это теперь невозможно. И потом, зачем ему было приходить к нам и рассказывать про письма, про Лену? Я не понимаю…

— Я пока тоже, — буркнул босс. — Но вот здесь, — он постучал себя пальцем по голове, — уже кое-что варится. И очень скоро блюдо будет готово.

Останется лишь выставить его на стол и попробовать. Я так думаю, что эти девушки что-то знали или о чем-то догадывались и начали его шантажировать.

Тогда он, решив спихнуть все на давно убиенного им брата, приходит к нам, якобы что-то чувствуя на мистическом уровне, и заставляет нас действовать. По его расчёту, мы должны стать свидетелями того, как братец приканчивает этих девушек, и начать гоняться за давно уже гниющим на какой-нибудь свалке несчастным Лёшей. Он и родителей своих настропалил, ручку с блокнотом стащил, нунчаки переложил, когда в гости с женой приходил, и звонил, и молчал в трубку наверняка тоже он. И кисточку выкрал, чтобы уже ни у кого сомнений не было. К тому же все жертвы, как установлено, знали убийцу и сами впускали его в квартиру, ни о чем не подозревая. Потому-то, кстати, соседи и не видели Алексея, потому как его там никогда и не было.

— Постойте, но зачем же он напал на свою мать? Это ведь вообще уже ни в какие ворота…

— Вот именно! — Босс торжествующе посмотрел на меня. — Чем сложнее и непонятнее — тем для него лучше! Пока мы тут будем ломать головы, выискивая мотивы для Алексея, Дима запутает все следы так, что сам черт потом не разберёт. Он ведь сам сказал, что брат, если это он, ведёт себя как сумасшедший, а значит, и поступки у него должны быть непредсказуемыми. Скорее всего он уверен, что убил и тебя, и мать. Да, он должен вести себя так, как вёл бы себя младший брат, будь он жив, правильно?

— Ну не знаю, — пробормотала я, уже совсем ничего не понимая, — вам виднее.

— Конечно! — босс хлопнул себя по голове. — Все так и есть! Как я, болван, раньше не догадался? Он мне сразу не понравился, этот смазливый типчик, едва только вошёл сюда…

Тут зазвонил телефон, и босс снял трубку.

— Слушаю… Да вы что?! Ну-ка, ну-ка… — Он начал что-то быстро записывать карандашом. — Та-ак, отлично, приставьте к ней человечка, и чтобы ни на минуту глаз с неё не спускал. А если в радиусе километра появится тип со следующими приметами, — он подробно описал приметы Дмитрия, — сразу пусть хватают его без всяких объяснений и везут сюда… Да, это он. Уверен. Хотя нет, подожди, дай подумать… Нам нужно застукать его на месте преступления.

Подпустите его поближе, пусть подойдёт к подъезду, а потом хватайте. При нем наверняка должно быть орудие убийства. И колите его прямо на месте, пока он будет в шоке. Скажите, что нам о нем все давно известно и так далее. Ну, не мне тебя учить, в общем. Все, пока. Я постараюсь быть там через час…

Положив трубку, он плотоядно усмехнулся и довольно проговорил:

— Считай, что птенчик у нас в руках. Рита Климова, очень похожая на девушку с рисунка Алексея, в данное время в Москве отсутствует. Зато Ксения Порожкова сейчас сидит дома и даже не подозревает, что убийца уже крадётся к ней с монтировкой или с ножом.

— А как, интересно, их так быстро нашли, этих девушек? — подивилась я оперативности нашей милиции.

— Очень просто, через паспортные столы. Сначала нашли по именам и по возрасту, а потом сверили данные тобой приметы с фотографиями в паспорте, которые хранятся в паспортных столах. То есть смекаешь — в паспортном режиме тоже есть свои прелести. — Он засмеялся, и мне сразу стало легче.

— А может, за Димой тоже слежку установить? — выдвинула я предложение.

— Нет, — замотал головой Родион. — Этого делать не следует ни в коем случае — мы можем его спугнуть. Сейчас он не подозревает, что мы на него нацелились, поэтому будет продолжать вести свою игру. А если что-то унюхает, не дай бог, то тут же заляжет на дно и мы уже ничего не сможем доказать. Я сейчас даже алиби его на время убийств проверить не могу — он сразу насторожится. У нас остался только один шанс поймать его, и я не собираюсь упускать этот шанс.

Если бы мать уже пришла в себя и могла назвать имя нападавшего, то мы бы его арестовали. Но Ангелина Степановна все ещё в коме…

— А если что-то случится с той девушкой, Ксенией?

— Ничего с ней не случится, — сердито посмотрел на меня босс. — Её охраняют. К тому же я сейчас сам поеду туда и буду сидеть там в засаде, пока не появится наш голубчик…

— А я как же? — без всякой надежды вылетело из моего рта.

— А ты займись бухгалтерией, — сурово проговорил он. — Хватит уже с нас трупов.

…Через двадцать минут босса не стало. То есть он уехал на площадь Восстания, где проживала Ксюша. А я осталась томиться в приёмной, как вольная птица, заточенная в клетку. Душа моя рвалась наружу, туда, где должны были произойти самые важные события, но мне было приказано сидеть на телефоне и принимать потенциальных клиентов. Короче, хуже не придумаешь.

Не успела я даже погоревать как следует по этому поводу, как зазвонил телефон. Сняв трубку, я услышала взволнованный голос убийцы, то бишь Димы. Он, казалось, ничуть не удивился тому, что я осталась жива после его удара по голове.

— Мария, где Родион?

— Он уехал по делам, а что? — Я старалась держать себя в руках и говорить приветливо, хотя уже ненавидела этого человека всей душой.

— Что, черт возьми, произошло у моих родителей?! — истерично взвизгнул он. — Что случилось с мамой?!

Ах ты, подонок, подумала я, ты ещё спрашиваешь?! Будто сам не знаешь, что случилось с твоей мамой! Сам раскроил ей голову монтировкой, меня чуть в гроб не загнал, а теперь невинной овцой прикидываешься! Чудом сдержавшись, чтобы не высказать все это вслух, я процедила:

— Почему вы на меня кричите?

— Что значит почему?! — проорал он. — Ты ведь там была! Мне что, в ножки вам поклониться за то, что мою мать чуть не угробили?! Если бы вы не влезли в это дело, все были бы живы! Это вы во всем виноваты…

— А ну-ка заткнитесь! — рявкнула я. — И не устраивайте тут истерик! Вы нас сами попросили вмешаться, так что теперь терпите! Ничего страшного не происходит, все под контролем. Где вы находитесь?

Он подышал в трубку, наливаясь злостью, потом как-то тоненько простонал:

— Нет, ну надо же, какая неслыханная наглость… Нет, ну я не могу просто… — И вдруг заревел:

— Вы там что, белены обожрались, детективы хреновы?! У вас люди пачками гибнут, мрут, как мухи, каждые пять минут, а вы сидите и в ус не дуете! И за это я вам ещё должен бабки платить? Шиш вам, а не бабки! Ни копейки не получите, маразматики недоделанные!

«Да подавись ты своими деньгами, козёл!!!» — чуть было не сорвалось у меня с языка, но вместо этого мне пришлось почти спокойно, с лёгкой усмешкой сказать:

— Вы зря так нервничаете, Дмитрий. Мы уже вышли на след убийцы. Думаю, вам придётся раскошелиться на десять тысяч, потому что мы поймаем его даже раньше чем через сутки.

Я услышала, как у него перехватило дыхание, потом он громко засопел, закашлялся и с дрожью в голосе спросил:

— И… кто же это… Алексей?

— Мне запрещено это обсуждать, — отрезала я. — Но даю вам слово, что о поимке убийцы вы узнаете самым первым.

— А вы уверены, что не ошиблись? — не унимался он. — Если это мой брат, то лучше сразу скажите — я обязан это знать. Надо подготовить отца. Он сейчас на работе и ещё не знает, что мама в больнице. У него больное сердце. А если ему скажут, что на маму напал Лёша, — он просто не переживёт этого. Папа в нем ведь души не чаял…

Слушая Диму, я все больше и больше убеждалась в том, что босс был прав относительно этого ужасного человека. Все сходилось до мелочей. И даже фальшивые интонации в его голосе были мне теперь очевидны. Я уже не сомневалась, что имею дело чуть ли не с монстром, с очень хитрым, опасным и жестоким преступником, а потому нужно было быть крайне осторожной, чтобы не вспугнуть его.

— Знаете что, — мягко проговорила я, — вы пока ничего никому не говорите. Потом, когда все прояснится, а это случится не позже сегодняшнего вечера, как я надеюсь, вы сможете делать, что захотите. А сейчас не мешайте.

Договорились?

— Как скажешь, Мария, — донёсся до меня, как из могилы, его безжизненный голос. — Только очень прошу, лучше убейте его сразу, если это он… Я не смогу носить ему в тюрьму передачи… Вы понимаете меня?

— Да, понимаю, но ничем помочь не могу, — сухо ответила я. — До свидания…

— Постойте, там Родион насчёт девушек спрашивал, с которыми Алексей был знаком. Мне тут одна только что звонила…

— Кто? — перебила я, чувствуя, как по моей спине пробежал холодок.

— Вы её не знаете, это Рита Климова. Она только сегодня вернулась из турпоездки и позвонила мне узнать, как дела. И про Лёшу спросила. Я ещё удивился, откуда она его знает, а она сказала, что познакомилась с ним через Лену. Я не стал ей говорить, что Лена убита, просто сказал, что Лёша пропал и его разыскивают. Вот такие дела, Мария. Если это вам чем-то поможет, то буду рад…

— А где она живёт, эта Рита? — севшим голосом спросила я, понимая, что меня откровенно заманивают в ловушку.

— Вам дать её адрес или телефон? — услужливо поинтересовался ублюдок.

— И то, и другое.

Он продиктовал мне и то, и другое, и мы тепло распрощались. Положив трубку, я ещё посидела немного в растерянности, не зная, плакать мне или радоваться такому развитию событий, а потом сорвалась с места и начала собираться в ад. Боссу я не могла сообщить об этом, ибо понятия не имела, где он сейчас находится, но даже если бы и имела, то вряд ли бы что-нибудь сказала, потому как он тут же запретил бы мне даже думать о поездке к этой Рите. Я понимала, что нужно спешить — если этот подонок доберётся до Риты первым, то может погибнуть ещё одна девушка, и тогда босс уже точно найдёт в себе силы вытурить меня из фирмы. А этого мне хотелось меньше всего. Но с другой стороны, Дима вполне мог звонить мне, уже стоя рядом с распростёртым телом убитой белокурой красавицы, и разыгрывать из себя сражённого горем брата и сына. В том, что он был отличным артистом и мог разыграть кого угодно, я уже не сомневалась. Почему-то Дима представлялся мне этаким совершённым преступником, наглым и беспринципным, с ледяным сердцем и беспощадной душой, способным на все ради своей цели. Особенно это стало очевидным после того, как он напал на собственную мать. Лично в моей голове это никак не укладывалось. Ладно бы он был сумасшедшим, а то ведь нет, им руководил совершенно трезвый и холодный расчёт, и это пугало в нем больше всего.

Смотав с головы повязку, рана под которой уже затянулась, я нацепила беретик, чтобы прикрыть повреждённый затылок, надела плащ, взяла сумку со всеми своими причиндалами и поднялась на второй этаж к Валентине. Та сидела в столовой в кресле напротив включённого телевизора, читала какой-то женский роман и хрустела чипсами. Увидев меня, она изумлённо подняла брови, отложила книгу и подозрительно спросила:

— Ты куда это собралась?

— Знаешь, решила все-таки пойти маникюр сделать, — со скорбным вздохом сообщила я, присев на ручку её кресла. — Ты меня убедила…

Маникюр — это была тема наших с ней вечных споров. Она никак не могла понять, почему я никогда не хожу в парикмахерскую, а ухаживаю за ногтями сама.

Я не могла ей сказать, что мои ногти вовсе и не ногти в обычном смысле слова, а настоящие железные когти, причём довольно острые, и ухаживать за ними может лишь специалист вроде меня. Поэтому просто сводила все к спору о том, должна ли женщина вообще ходить в парикмахерскую делать маникюр или вполне может обойтись в этом вопросе без посторонней помощи, как, например, я. И мы всегда оставались каждая при своём мнении.

— Ты меня пугаешь, Машуня, — вместо того чтобы обрадоваться, насторожилась подруга, пытаясь заглянуть мне в глаза. — Что случилось? А-а, понятно, тебе слишком сильно по голове врезали…

— Может быть, и так, — согласилась я. — В общем, я решилась, а там будь что будет. Схожу, пусть надругаются над моими ногтями — вдруг в этом действительно есть какой-то кайф…

— Ну иди, — заулыбалась она, — и ничего не бойся. Я Родиоше скажу, где ты, а то он просил никуда тебя не отпускать.

— Да уж, передай ему, а то опять ругаться начнёт. Тебя днём не было, а он тут такое устроил — я чуть с ума от страха не сошла.

— Он мне говорил, что немного понервничал, — нежно проговорила Валентина. — Он у меня такой добрый и милый.

— Ладно, пойду я, пока запал не прошёл. Не скучай здесь…

…Спустившись в приёмную, я набрала Ритин номер.

Трубку долго не брали, и я уже решила, что бедняжка уже мертва, как «покойница» вдруг взяла трубку и весёлым голоском спросила:

— Ну и кто же это мне звонит?

— А это вам звонит прекрасная незнакомка, — в тон ей ответила я.

— И что же она хочет? — рассмеялась Рита.

— Она хочет приехать к вам в гости. Вы не против?

— Прямо сейчас? Но у меня здесь такой бардак — я только что приехала.

Кстати, ты симпатичная незнакомка и, надеюсь, ты тоже би?

— Я просто прелесть, и я тоже би, — проворковала я мгновенно сориентировавшись. — И мечтаю тебя увидеть. Так мне можно приехать?

— Ты меня интригуешь, — с волнением выдохнула она. — Конечно, можно, если тебя бардак не волнует. А ты блондинка или брюнетка?

— Блондинка.

— Ох… я тебя уже хочу. Тебе мой номер Ленка дала? А то я её найти никак не могу…

— Да, Лена. И я видела твой портрет у Алёши и сразу влюбилась. Только давай так: до моего приезда никого не впускай из мужчин — я не хочу, чтобы даже запах их там был, понимаешь?

— Понимаю, киска, — нежно проговорила Рита. — Я никого из них не жду и никому не открою, если кто-то придёт. Я так истосковалась по нормальным русским девчонкам, ты не представляешь. Ты правда прелесть? А киска у тебя гладкая или пушистая?

— Гладкая и ждёт твоих губ, любимая, — с придыханием прошептала я. — А мужиков ненавижу. Пообещай мне, что запрёшь дверь на все запоры и никого не впустишь до моего прихода. Даже отца родного…

— Боже, как ты меня взволновала, — пробормотала она, — я уже потекла…

Немедленно, слышишь, немедленно приезжай. Адрес знаешь?

— Все знаю, Ритуля, уже лечу. Чмок!

Положив трубку и посидев немного, чтобы прийти в себя от охватившего меня вдруг непонятного возбуждения, я затем решительно встала и отправилась искать очередные приключения на свою круглую попку.

Как я ни спешила, но к дому, где жила Рита, я подъехала только минут через сорок. Она жила в районе «Войковской», в одной из старых панельных девятиэтажек, серых и неприветливых, как и погода в этот день. Было уже семь часов вечера. С момента, когда Дима появился у нас в офисе, прошло каких-то восемь часов, а уже столько всего произошло, что казалось, минула вечность.

Оставив машину на стоянке в конце двора, я вошла в нужный подъезд, возле которого не заметила ничего подозрительного, и стала подниматься на второй этаж, прислушиваясь к голосам, доносящимся из квартир. Как говорится, ничто не предвещало беды, но все равно у меня на душе противно скребли кошки. Я была уверена, что Дима сейчас где-то здесь, но где точно — знать не могла. Поэтому, медленно поднимаясь по ступенькам, я ежесекундно оглядывалась, наученная горьким опытом, и была готова в любой момент защитить свою больную, неразумную голову от удара. Рита, судя по её настроению, не должна была впустить его в квартиру, по крайней мере я так думала. Впрочем, этот мерзавец мог обмануть и уговорить кого угодно. Почему-то я решила, что не стоит говорить ей о том, что её собирается убить старый знакомый, — не хотелось её пугать. А потом, Даше ведь я сказала об этом, однако это её не спасло — маньяк как-то ухитрился войти в квартиру и прикончил её. Впрочем, рассуждать, правильно или нет я поступила, уже было поздно — я ступила на площадку второго этажа и увидела неясную тень, маячившую справа у одной из дверей в полутьме плохо освещённого пространства.

Кто это был — я разобрать не могла, поэтому сразу остановилась и замерла, вглядываясь. Тень качнулась, что-то вырвалось из её рта непонятное, и я напряглась в ожидании самого страшного.

— Открой, сука! — вдруг заорала пьяным мужским голосом тень и начала молотить кулаком по кнопке звонка. — Я дверь высажу, слышишь, тварина поганая?!

Это мой дом! Пусти, слышь?

Он замолчал, ткнувшись лбом в дверь. У меня отлегло от сердца, я нервно усмехнулась и, не обращая внимания на что-то бормочущего себе под нос алкаша, стала всматриваться в таблички на дверях. Тридцать вторая квартира находилась слева и была, слава богу, закрыта. Чтобы уж быть до конца уверенной, что мне ничего пока не грозит, я поднялась на третий этаж, убедилась, что Димы с топором или пистолетом там нет, и спустилась обратно. Пьяница уже вырисовался на середине площадки и теперь, покачиваясь, стоял и тупо смотрел на меня. Он был здоровым мужиком лет сорока пяти, в кожаной куртке, мятых брюках, небритым и лохматым.

— Ты кто? — грозно прохрипел он заплетающимся языком. — Тебе чего здесь надо?

— Уймись, дяденька. — Я подошла к Ритиной двери и приложила к ней ухо.

— Это ты мне? — удивлённо всхлипнул он. — Да я ж тебя сейчас, заразу, по стене размажу…

Я стояла к нему спиной и слышала, как он сдвинулся с места, но сама не пошевелилась, ибо услышала доносящиеся из квартиры какие-то непонятные звуки, напоминающие сдавленные крики.

— А ну-ка иди сюда, шалава! — прорычал уж совсем за моей спиной пьяный бугай. — Ходют тут всякие!

Не поворачиваясь, я ткнула назад ногой, попала во что-то мягкое, там что-то хрюкнуло, хлюпнуло, отлетело и с грохотом врезалось в противоположную стену.

— Я же просила не приставать, — бросила я через плечо, скосив глаза на сидящего на полу опешившего алкаша. — Так что извините.

— Му-у-у, — проговорил он и затих.

И тут я услышала уже явственный крик. Короткий, но громкий, он раздался совсем близко, видимо, Рита от кого-то убегала, и я не стала больше раздумывать.

Отступив на шаг, я долбанула ногой по деревянной двери, и та с треском и половиной косяка влетела в квартиру.

— Ух ты, — раздалось за моей спиной пьяное бормотание. — Может, и мою тоже высадишь? А то у меня не получается…

— Потом, дяденька…

Я вбежала в прихожую. Там никого не было, и я сразу же рванулась в комнату, из которой доносились истошные крики. Каково же было моё разочарование, когда вместо жуткой сцены убийства невинной бисексуалки я увидела работающий телевизор. Вопли неслись из него. Показывали какой-то кровавый боевик. Ни Риты, ни Димы здесь не было. Чувствуя себя последней дурой, я прошла в другую комнату, где не горел свет, осмотрела спальню, но и там никого не нашла. В ванной и на кухне Риты тоже не было. Её, как выяснилось, в квартире вообще не было! Она почему-то ушла, причём так спешила, что даже забыла выключить телевизор. В отчаянии я выскочила на площадку, не зная, что и думать и где теперь её искать, и увидела уже поднявшегося пьяницу. Он стоял у своей двери и примерялся к ней ногой, как видно, хотел повторить мой подвиг. И тут меня осенило.

— Слушай, дяденька, — подскочила я к нему, — ты не видел только что девушку из этой квартиры?

Он замер с поднятой ногой, держась одной рукой за стену, повернул ко мне голову и спросил:

— А дверь высадишь?

— Высажу! — горячо заверила я.

— Она ушла минут десять назад с какой-то бабой, — проворчал он, опуская ногу.

— С какой ещё бабой? А не с мужчиной?

— Не, с бабой, — уверенно буркнул тот. — Белобрысая такая, как ты, только ростом повыше. Обматерила меня, стерва.

— За что? — Я потрясла его в нетерпении за рукав. — Да говори же быстрее!

— А ни за что. Увидела меня и обматерила. Потом Ритка двери открыла, та ей что-то шепнула, и они как чумовые убежали. Ритка прямо в халате и тапочках.

Ну все? Теперь высаживай. — Он кивнул на свою дверь и отодвинулся, уступая мне место.

— Потом, дяденька! — крикнула я уже на ходу, сбегая вниз по лестнице. — Посиди пока в Ритиной квартире, чтобы не обокрали!

Происходило нечто, недоступное моему пониманию, и это меня бесило больше всего. Ну зачем понадобилось этой Рите уходить, да ещё так спешно, когда к ней ехала самая обворожительная блондинка Москвы да ещё с такими откровенными намерениями? Вот она, женская любовь и женская верность! Мой приём не сработал.

Где теперь её искать?

Выскочив из подъезда, я осмотрелась по сторонам. Судя по тому, что Рита была в халате, далеко уйти она не могла, а значит, или пошла в другую квартиру на первом этаже, или… Да, ничего другого не оставалось — или она села в машину и укатила. Вопрос: куда и зачем? И с кем? Впрочем, с кем — это неважно, главное, что не с Димой. Хотя всякое могло быть. Например, ему ничего не стоило подговорить кого-то вызвать Риту из дома, посадить в машину, а там уже и прикончить. И труп спрятать так, что потом его ещё сто лет не найдут, как тело младшего брата.

Все эти бредовые мысли вихрем проносились в моей голове, не принося облегчения, пока я бегала по всему двору, по детской площадке, заглядывая в домики, и в песочницу, и за каждое дерево в абсурдной надежде увидеть там Риту с блондинкой. Но не увидела. Потом мне пришла в голову мысль, что они могли просто зайти в соседний подъезд, и я побежала туда. Теперь, когда две девушки уже погибли, я не могла допустить, чтобы погибла ещё одна, причём уже конкретно по моей вине, ибо я не предупредила её об опасности. Поэтому мне нужно было проверить все, чтобы полностью исключить вероятность её смерти и быть уверенной, что я сделала все, что могла.

Вбежав в первый подъезд, я остановилась около лифта и начала прислушиваться. Стоял обычный квартирный шум: где-то смеялись, где-то ругались, звучала музыка. Никаких подозрительных звуков сверху не доносилось. Постояв с полминуты, я уже собралась уходить, как заработал и начал спускаться лифт.

Отойдя к почтовым ящикам, я раскрыла сумочку и сделала вид, будто что-то усердно ищу. Мне не хотелось, чтобы меня потом здесь опознали и сообщили Родиону. Лифт приехал, дверь открылась, и из него вышла высокая симпатичная белокурая девушка с короткой стрижкой, в мышиного цвета расклёшенном пальто и длинной чёрной юбке с глубоким разрезом. Я видела её боковым зрением, не поднимая головы и продолжая копаться в сумочке. Я увидела, как она замерла на мгновение, заметив меня, мне даже показалось, что она хотела шагнуть обратно в лифт, по крайней мере сделала такое движение, но потом передумала и, быстро пройдя мимо меня, цокая шпильками, вышла из подъезда. Конечно, она вполне могла просто испугаться, увидев незнакомую фигуру, и потому инстинктивно подалась назад, а потом, когда рассмотрела, что перед ней всего лишь девушка, успокоилась. Могло быть и так. Но могло быть и по-другому: не исключено, что это и была та самая высокая блондинка, которая увела с собой Риту. Но тогда непонятно, где Рита и почему ушла блондинка? Чувствуя, что мои мозги вот-вот расплавятся от напряжения, я перестала думать и начала действовать инстинктивно.

Осторожно подойдя к двери, я выглянула наружу. Блондинка быстро удалялась, её высокая прямая фигура с гордо поднятой головой виднелась в свете фонаря уже в самом конце четырехподъездного дома, где на стоянке стоял мой джип. Дождавшись, когда она свернёт за угол, я на носочках побежала за ней.

Там, за домом, как я помнила, была длинная и пустынная улица, и спрятаться там было негде. Поэтому я просто опешила, когда, добравшись до угла и посмотрев в обе стороны вдоль тротуара, не увидела никаких следов симпатичной блондинки.

Вдали виднелись огоньки удаляющейся машины, на которой она, очевидно, и уехала.

А может, и нет… Я стояла там одна и изумлённо хлопала глазами, пытаясь сообразить, куда она могла деться. И дохлопалась… Не знаю, как и зачем, ибо я даже не услышала, как кто-то подкрался сзади, но я опять схлопотала по своему самому уязвимому месту — по голове. И даже берет не помог. В глазах все мгновенно потемнело, и я отключилась….

Сознание вернулось резким толчком, словно кто-то выплеснул на меня ушат ледяной воды. Я открыла глаза, уже все помня и отчётливо соображая. Первой мыслью, пришедшей в мою разрывающуюся от боли и бесконечных глупостей голову, было то, что обычная девушка так сильно и точно ударить не могла. Нужно было правильно рассчитать силу удара и вес орудия, чтобы не проломить череп и не убить, а только отключить человека. Значит, это был тренированный мужчина. И дёрнул же меня черт погнаться за этой блондинкой! Мало ли их ходит по белу свету… Скорее всего Дима выследил меня и, дождавшись, пока я останусь одна, нанёс удар. Но почему-то опять не убил. Первый раз, в подъезде Коломейцевых, у него, как верно подметил босс, видимо, просто не было времени, он очень спешил и потому не смог прикончить ни меня, ни мать. Но почему он не сделал этого сейчас — было непонятно. Может, решил поговорить со мной, зная, что я никуда не денусь, потому что связана по рукам и ногам и не причиню ему никакого вреда?

Ну что ж, пусть только попытается приблизиться — я уж найду способ добраться до его поганого сердца. Зубами вырву!

Я лежала на матрасе на полу тёмной комнаты. Во рту ощущался противный запах эфира — наверное, этот мерзавец ещё и усыпил меня для пущей надёжности, чтобы спокойно отвезти, куда нужно. Руки и ноги у меня были связаны медной проволокой, причём так сильно, что конечности уже посинели и страшно болели.

Рот был заклеен куском скотча. Из щелей между косяком и дверью пробивался свет, и можно было различить неясные очертания теннисного стола посередине комнаты и нескольких стульев у дальней стены. Больше здесь ничего не было, кроме матраса и меня, естественно. Разрезать ногтями проклятую проволоку было невозможно.

Сделав несколько попыток освободить руки, я поняла всю их тщетность и начала просто крутить туда-сюда кистями, чтобы хоть немного погонять застоявшуюся кровь.

Вдруг послышались отдалённые шаги и голоса, они стали приближаться к двери, и я поспешно закрыла глаза — пусть думают, что я ещё не пришла в себя.

Кто-то вошёл в комнату, находившуюся за дверью, и я узнала голос Димы.

— Как ты себя чувствуешь, котик? — нежно спросил он у кого-то. — На тебе прямо лица нет. Присядь на диван, а я сделаю тебе что-нибудь выпить.

— Я что-то сильно устала сегодня, милый, — раздался незнакомый чуть капризный женский голос с приятной хрипотцой. — Тебя все нет и нет, а ждать — это так скучно.

Послышался звон бокалов, звук наливаемой из бутылки жидкости и голос убийцы:

— Но ты же знаешь, что у меня полно дел. Голова кругом идёт, особенно в последнее время.

«Да уж, в последнее время у тебя точно дел полно, ублюдок», — со злостью подумала я.

— Возьми, выпей, и станет веселее, — продолжал он, подойдя к женщине.

Скрипнул диван — он сел. — Я же тебя ещё перед свадьбой предупреждал, что буду очень занят…

— Но ведь у нас медовый месяц, — обиженно проговорила она. — И ты обещал побыстрее со всем разделаться и увезти меня куда-нибудь к морю. Уже месяц прошёл, а мы все не едем.

— Возникли непредвиденные обстоятельства, Галя, — тихо сказал подонок.

— Надеюсь, к завтрашнему утру все закончится, и мы сможем спокойно уехать.

— А что вообще происходит? — подозрительно спросила она. — Ты какой-то странный стал в последнее время, ходишь сам не свой. И ничего не рассказываешь толком. В конце концов, я твоя жена и имею право знать, чем ты занимаешься!

— Не обижайся, котёнок, но потерпи до завтра, хорошо?

— Нет! — вдруг воскликнула она со злостью. — Надоело, что ты меня все время завтраками кормишь! Ты где-то там живёшь своей жизнью, чем-то занимаешься, с людьми общаешься, а я тут сижу, одна, как дура, в четырех стенах этой проклятой дачи! — Она начала всхлипывать.

«Знала бы ты, как он с людьми общается, — злорадно подумала я, — так давно бы сбежала от него в свою Тулу и зарылась там в самый дальний угол, чтобы не нашёл и тебе кисточку в мозг или нож в сердце не воткнул».

— Ну маленькая, ну не нужно, прошу тебя, — залебезило чудовище в образе любящего мужа. — Не плачь, я тебя умоляю. У меня у самого нервы на пределе, впору разрыдаться. Ну хорошо, расскажу, только успокойся. Все равно потом все узнаешь. Помнишь, я тебе вчера говорил, что собираюсь сходить в одну детективную контору?

— Ну помню, — всхлипнула Галя. — Это что-то с поисками Лёши связано?

— Да, — глухо ответил Дима, — с этим самым. В общем, я сходил туда и попросил их заняться этим делом. Теперь жалею, конечно, но уже ничего не поделаешь — каша заварилась.

— Какая каша, милый?

— Страшная каша, — совсем уже мрачно и устало бросил тот. — Начались какие-то непонятные убийства, причём одно за другим в один день…

— Это сегодня, что ли?! — со страхом спросила она.

— Да… Если помнишь, я тебе рассказывал про Лену и про Дашу. Ну, с которыми у меня романы были…

— Ещё бы мне не помнить! — ехидно усмехнулась Галя. — Ты мне так все расписывал, что я чуть не кончала.

— Так вот, их сегодня убили…

— Боже правый, — пролепетала бедняжка, наверное, побледнев и схватившись за сердце, — как это случилось? Кто?!

— Пока не знаю, — скорбно соврал негодяй. — Мне буквально полчаса назад позвонили из детективного агентства и все рассказали. Там у них некий Родион всем заправляет. Видимо, что-то ещё случилось, и он мне выложил всю картину. В общем, Лену убили самой первой в её квартире, кисточкой. А потом Дашу ножом зарезали… Тоже у неё дома.

— Какой ужас…

— Но это ещё не все. Как выяснилось, это было лишь началом кошмара, который я выпустил на свободу, явившись сдуру в то чёртово агентство.

— Хочешь сказать, что…

— Не перебивай, мне и так трудно говорить, — Дима тяжко вздохнул. — Там у них ещё секретарша есть, очень красивая девушка…

— Опять за своё? — полушутливо-полусерьёзно разозлилась Галя.

— Да нет, просто действительно красивая женщина. Не такая, как ты, но все же. В общем, она поехала днём к моей маме, чтобы что-то выяснить, и на них там кто-то напал…

— Подожди, но ты ведь сегодня сказал, что Ангелина Степановна в больнице, что у неё сердце схватило? — изумилась она.

— Не хотел тебя расстраивать, зайка, — виновато пробормотал он. — Но рано или поздно все равно бы все обнаружилось. Короче, как подозревает Родион, детектив то есть, это был тот же самый убийца. Сначала он ударил по голове Марию — секретаршу, а потом маму… Она сейчас в реанимации, до сих пор в сознание не пришла. Я к ней ездил, и там сказали, что, как очнётся, мне сразу сообщат. Отец сейчас у неё дежурит…

— А секретарша, значит, погибла?! Бедняжка… — в ужасе проговорила Галя дрожащим от слез голосом, и я невольно прониклась к ней чувством благодарности за такую тёплую заботу о неизвестном ей человеке.

— Нет, она не погибла, — испортил все, как всегда, этот зловредный маньяк. — Она тоже выжила и даже в больницу не попала — у неё, видимо, череп из бронированной стали.

«Вот уж тебе, наверное, обидно, скотина!» — зашлась я от ненависти к Диме.

— Слава богу, — облегчённо выдохнула Галя. — Слушай, милый, мне становится страшно…

— Не бойся, милая, я же с тобой, — я услышала нежное чмоканье. — Нас никто не тронет…

«Конечно, не тронет! Не станешь же ты сам себя убивать, хоть ты и психопат! А не помешало бы…»

— Но на этом все не закончилось, — продолжал вдохновенно врать Дима. — Как сказал Родион, они примерно вычислили, кто может быть следующей жертвой, и устроили там засаду около её дома. Ты сейчас будешь смеяться, но… в общем, они подозревали, что это я всех убивал…

— Что-о?! — У Гали перехватило дыхание от возмущения. Несчастная девушка! Что с ней будет, когда она узнает правду о своём новоиспечённом супруге. — . Ты — убийца?! — и она вдруг громко и истерично расхохоталась.

— Что с тобой, котик? — ошеломлённо спросил Дима чуть позже, когда та уже плакала от горя. — Ты как-то странно реагируешь. Да, они считали, что это я убивал своих бывших любовниц, а потом ещё и собственную мать чуть в гроб не загнал. И поэтому ждали в засаде около дома Ксении меня, а не кого бы то ни было другого.

— А Ксения Порожкова, та самая, с которой ты тоже трахался? — всхлипнув, спросила Галя несчастным голосом.

— Ну это так, слегка… — горько усмехнулся он. — Я ведь рассказывал: раз десять-пятнадцать всего встречались — и все дела. Ничего серьёзного. Так вот, они ждали меня, ждали на улице, пока кто-то из соседей не увидел открытую дверь её квартиры. Ксюша лежала в прихожей, задушенная своим же шёлковым шарфом. Убийца, судя по всему, обладает недюжинной силой. И, поскольку меня там не было, Родион пришёл к выводу, что убийца не я, а кто-то другой.

— И кто же? — Галя, судя по голосу, была очень взволнована. — Неужели Лёша?

— Не знаю, — озадаченно пробормотал Дима, — я уже сам ничего не понимаю. Сегодняшний день, наверное, оказался самым кошмарным в моей жизни.

Если это Лёша, то я сойду с ума. И мать с отцом вряд ли выживут. Это будет полный крах… Ты извини меня, девочка, но ничего не могу с собой поделать…

А я лежала, ошарашенная только что услышанным, и волосы на моей голове вполне осязаемо шевелились. Так, значит, убийца не Дима?! Господи, как же до меня раньше это не дошло, когда он только начал говорить о том, что Родион ему все рассказал о засаде! Ну конечно! Если рассказал, значит, уже ни в чем его не подозревал, а я-то, дура набитая, лежала здесь и язвила… Но постойте, а кто же тогда убийца? Какой болван ударил меня по голове и притащил на эту дачу?!

Нет, что-то здесь не складывается. Чего-то здесь явно не хватает. Или кого-то.

А вдруг Родион ошибся и поспешил с выводами насчёт Димы? Что, если Дима, заподозрив что-то, перехитрил засаду и сумел незаметно проникнуть в квартиру, убить и незаметно выйти оттуда? Такое ведь тоже нельзя исключить. И сейчас сидит здесь и льёт слезы перед своей наивной женой, зная, что рядом в соседней комнате лежит связанная очередная жертва. Да, скорее всего так оно все и есть.

Эх, Родион Потапыч, Родион Потапыч, как же вы опростоволосились…

Я услышала тоненькую трель сотового телефона и навострила ушки.

Ненависть к Диме после, всех размышлений усилилась в тысячу раз.

— Слушаю, — сказал Дима. — Да, это я… Что?! Когда?! Проклятье!.. А во сколько? Примерно когда мы с вами беседовали? Значит, моё алиби опять проверять не будете… И как это произошло?.. Ужас… И опять никаких следов?.. Хорошо, сейчас приеду… Нет, я сейчас на даче с женой. Буду минут через сорок-пятьдесят.

— Кто это был? — тревожно спросила Галя. — Ты опять уезжаешь?

— Да, придётся, — расстроенно проговорил он. — Представляешь, Рита Климова тоже убита…

— Это которая только сегодня приехала?

— А ты откуда знаешь?

— Она звонила сюда, тебя спрашивала, я сказала, что ты на работе. И… как её убили?

Дима вздохнул, помолчал и дрожащим голосом заговорил:

— Я, когда звонил в офис, говорил с этой Марией и сказал ей про Риту. И Родиону потом сказал. Он сразу же поехал туда, а там уже труп нашли в соседнем подъезде на верхнем этаже. Похоже, её сначала по голове ударили, чтобы не кричала, а потом задушили поясом от халата. Она почему-то была в домашнем халате и в тапочках. А в её квартире нашли труп соседа с кухонным ножом в груди. И дверь была выломана. Теперь Родион свою секретаршу найти не может. Её машина там около дома стоит, а Марии нигде нет. Он считает, что её тоже прикончили. Вот такие у меня проблемы, котик, — невесело закончил он. — Ладно, я поеду туда — детектив зачем-то хочет меня видеть.

— Но кто же может их всех убивать? — ошеломлённо спросила Галя. — И зачем?

— Не знаю… Если это Алексей… — он скрипнул зубами, — то я самолично задушу его, когда поймают. Вот этими руками, понимаешь? И без всякой жалости, как бешеного пса. Я его уже проклял в душе…

— Подожди, а вдруг это не он?

— Это он, Галя, — глухо произнёс Дима. — Я это чувствую. Мне все время кажется, что он где-то рядом, смотрит на меня, видит, как я мучаюсь, и насмехается, подонок! Ты где, мразь?! — вдруг с ненавистью закричал Дима, и от его голоса у меня побежали мурашки. — Покажи свою задницу, ублюдок!!!

— Успокойся, милый, что ты кричишь?! — испугалась Галя. — Здесь никого нет, кроме нас, ты же знаешь…

— Прости, солнышко, сорвался, — обескураженно пробормотал тот, — нервы уже ни к черту. Ладно, поеду я…

— А со мной что будет? — ледяным тоном спросила она. — А если и меня тоже прикончат, как всех твоих любовниц? Ну нет уж, я одна не останусь!

— Тебе со мной нельзя, — виновато проговорил он. — Я обещал Родиону ничего тебе не рассказывать в интересах дела.

— Ах так?! — истерично взвизгнула она. — Ну тогда вали к своему Родиону! А я лягу здесь, и пусть девушку твоей мечты тут душат или режут — мне все равно…

— Никто тебя не тронет, — мягко заверил её Дима. — Алексей понятия не имеет об этой даче — я её купил уже после того, как он пропал. Ну хочешь, я тебе свой пистолет оставлю?

— Оставь, — буркнула она, — только про патроны не забудь. И вообще, я тебя хочу…

— Прямо сейчас?! — опешил тот. — Но меня ждут! И я не могу после всего, что…

— Плюнь на все и иди ко мне, мой сладкий, я вся уже горю…

Она что-то нежно замурлыкала, послышался шорох одежды и неуверенное сопротивление сдавшегося Димы. Затем все завертелось во все ускоряющемся темпе, они глубоко и часто задышали, Галя начала сладострастно вскрикивать, Дима рычать, и очень скоро оба застонали, громко и протяжно, словно испуская дух…

Раздираемая сомнениями и страхом, я лежала и слушала, как ушёл Дима, нежно поцеловав на прощание жену, как хлопнула где-то в глубине дома дверь, а потом послышались лёгкие шаги возвращающейся Галины. Она что-то весело напевала себе под нос и даже, как мне показалось, слегка пританцовывала при ходьбе. Ещё бы ей не радоваться, после такого бурного оргазма, завистливо подумала я. Хотя я, например, после всего услышанного от Димы ни за что бы не смогла вот так искренне, с чувством заняться любовью. Наверное…

Галя немного походила по комнате, непонятно что делая и продолжая напевать, а потом вдруг подошла к моей двери и остановилась, закрыв собой свет.

Я замерла от радости, в надежде, что сейчас она заглянет сюда и освободит меня, но она почему-то отошла, а затем вообще куда-то ушла. Но не успела я загрустить, как она вернулась, и до моих ушей явственно донёсся звук вставляемой в пистолет обоймы, а затем щелчок передергиваемого затвора — Галя, видать, всерьёз готовилась к обороне. На её месте я бы вообще забралась в какой-нибудь подвал, забаррикадировалась там и сидела, не показывая носа, до прихода мужа.

Она снова подошла к двери. На этот раз я услышала, как она вставила в замочную скважину ключ, повернула его два раза. Дверь открылась, и у меня внутри все оборвалось: в светлом ореоле двери передо мной стояла та самая высокая блондинка с короткой стрижкой…

Жестокое выражение её лица испугало меня больше, чем само страшное открытие. Глаза её смотрели с откровенной враждебностью, губы кривились в злобной усмешке. В правой руке она держала пистолет. На ней было лёгкое платье, просвечивающее насквозь, и я видела, что под ним ничего нет, кроме кожи. У неё были узкие бедра, широкие плечи и длинные ноги — такие фигуры бывают у современных манекенщиц. Правда, грудь у Галины была довольно большой, в отличие от них, и очень красивой формы. В общем, девчонка для современного бизнесмена в самый раз: и на людях с такой показаться не стыдно, и в постели, видать, хороша. Короче, если бы она ещё никого не убивала — цены бы ей не было…

— Ну, ты все слышала? — усмехнулась она. — Понравился тебе спектакль?

Специально для тебя устроила.

Она подошла, наклонилась надо мной и рывком сорвала с моего рта пластырь.

— Вот так будет лучше…

— Что тебе нужно? — прохрипела я, вкладывая в свои слова всю накопившуюся во мне злость. — Хочешь убить — убивай, только избавь меня от своего присутствия. Я убийц на дух не переношу.

— А что ж ты тогда весь день у меня под ногами путалась? — рассмеялась она, присаживаясь на край теннисного стола. — Правда, надо отдать тебе должное, ты мне очень помогла — меня все время за тебя принимали, ха-ха! Это до меня уже потом дошло, когда я к Рите пришла.

— Как ты её выманила, дебилка?

— А я её не выманивала! — хихикнула Галя. — Это она сама! Я позвонила, она меня как увидела, обалдела сразу и говорит: «Привет, Мария. Мне тут на секундочку к подружке заскочить нужно. Хочешь со мной?» А мне чего отказываться, тем более на площадке какой-то алкаш меня видел. Я и пошла. Как я поняла, Рита мною перед подружкой похвастаться хотела. Извращенка долбаная…

— Ты сумасшедшая! Зачем ты их всех убила? От ревности, что ли? Дура ты, дура, муж тебя так любит, а ты…

— Ревность здесь ни при чем, — резко перебила она. — Дима всегда был моим и останется только моим, пока я жива, понятно? А те дешёвые давалки и извращенки получили своё за дело.

— А Ангелина Степановна — она тебе что сделала? — со злостью спросила я.

— А это тебя вообще не касается! — посуровела она. — И вообще, ты сейчас не о том думаешь. Ты ведь уже все поняла, не так ли? Вернее, поняла только половину, но тебе и этого хватит, чтобы сообразить, что пора подыхать.

Так что лучше подумай, как мне это лучше сделать.

— Интересно, зачем же ты меня сюда притащила — чтобы убить? — изумилась я. — Могла бы и там…

— Нет, не только за этим, — хмыкнула Галя. — У меня есть свой интерес — пиковый, — она хитро прищурила глаза. — Димы не будет часа два. Ну, в крайнем случае, часа полтора уж точно. За это время я хочу кое-что сделать для себя…

— Ну так делай, только оставь меня в покое, — презрительно бросила я. — И вообще, я уже залежалась тут. Давай, короче, или стреляй, или ослабь проволоку у меня уже конечности отнялись…

— Они тебе все равно уже не понадобятся, ха-ха-ха! — Она рассмеялась звонко и искренне, как дитя. Или как душевнобольная. — Ой, не могу, как смешно!

— Смеяться будешь в аду — говорят, там все смеются, — усмехнулась я.

— А мне все равно — я в эти сказки не верю, — заявила она. — Есть только одна жизнь, здесь, на земле, и её нужно прожить, невзирая ни на что, ни на какие нормы, правила и законы, придуманные некогда рабами, чтобы ограничить свободу хозяев. Нужно успеть взять себе все, что нравится и чего хочется душе.

Любой ценой. И взять сегодня, сейчас, а не завтра, потому что никакого завтра может и не быть — человек слишком уязвим. Вот это и есть истинная свобода в моем понимании. Врубаешься, детка?

Я промолчала, разглядывая её и пытаясь понять, что творится у неё в голове. С виду вроде нормальная девчонка, без сумасшедшего блеска в глазах, слюна по подбородку не стекает, тело не дёргается, почти не смеётся без причины, а творит невесть что.

Она отошла от стола и присела около меня, с любопытством изучая моё лицо пытливым взглядом своих холодных голубых глаз. Делала она это так, словно рассматривала карту города, в который собралась поехать в первый раз. Поскольку я не могла ничего возразить, то просто закрыла глаза, чтобы не видеть её слишком серьёзного и сосредоточенного лица.

— Да-а, подружка, — задумчиво протянула она, — что-то в тебе явно есть.

А ну-ка давай глянем на остальное…

Не успела я понять, что она задумала, как, схватив мой плащ за воротник, она «расстегнула» его рывком, повыдирав все пуговицы. Затем то же самое проделала с моей блузкой, а потом и с юбкой. В результате я осталась лежать перед ней в ворохе собственной изуродованной одежды, со связанными за спиной руками, ощущая себя совершенно голой. Впрочем, так оно почти и было.

— Ух ты! — восхищённо пробормотала она, уставившись на мою грудь. — Надо же, какая, оказывается, она бывает красивая! А я и не подозревала…

Тут она протянула руку и стала ощупывать мою грудь так, будто перед ней лежала каменная статуя, а не живой человек. Затем перешла на живот.

— Убери руки, скотина, — процедила я, сгорая от гнева и содрогаясь от омерзения под её холодными пальцами, — или я за себя не отвечаю.

Она презрительно усмехнулась и опять принялась за грудь.

— Ну что ты можешь мне сделать, дурочка? Ты ведь всего лишь смазливая и глупая девка…

— Если бы не проволока, я бы тебе показала, что я могу сделать, — зло бросила я сквозь зубы. — Ты бы сейчас визжала от страха и молила о пощаде, тварь ты сумасшедшая… Убери руки, сказала!

— У-у, какие мы грозные! — удивлённо проговорила она и поднялась. — Хочешь сказать, что сможешь справиться со мной, если я тебя развяжу? Да я ж тебя, куколка, изуродую так, что родная мама не узнает.

— А ты развяжи — и посмотрим, — хмыкнула я с презрением. — А то треплешься тут… А боишься — так и скажи.

Её губы расплылись в довольную улыбку, в глазах мелькнул интерес, она положила пистолет на стол, вернулась ко мне и заявила:

— Только потом не говори, что я тебя не предупреждала, договорились?

Жалеть я тебя не буду. Ты — дура, понимаешь? Ты, может, и красивей меня, но не сильней — это уж точно. Вот мы тебе красоты-то и поубавим. И спеси тоже поубавим. Считай, что сама напросилась. Сейчас ты увидишь, какой должна быть настоящая женщина…

Сердце моё подпрыгнуло от радости, когда она начала распутывать проволоку на моих лодыжках.

— Ты только не бросайся на меня сразу, — усмехнулась я, — а то ещё прикончу от злости — потом в суд тащить будет некого.

— Нет, вы только посмотрите на неё, — пробормотала она, — наглости нет предела! Это ты от страха, что ль, так хорохоришься?

— Нет, от счастья, что смогу тебе сейчас мозги на место вставить, — язвительно парировала я.

— Перевернись…

Я перевернулась на живот, и Галя освободила мне руки. И тут же отошла к столу, взяла пистолет, потом, подойдя к двери, закрыла её на ключ.

— Это чтобы ты не сбежала, — пояснила она со смехом, — а то по всей даче за тобой гоняться мне как-то не в кайф.

Я уже поднялась, скинула плащ и стояла, разминая затёкшие запястья.

Теперь, когда Галя сама себя загнала в ловушку и даже дверь заперла, мне уже можно было ни о чем не волноваться — она была в моих руках, осталось лишь препроводить её в милицию. В том, что я это сделаю в ближайшие полчаса, я не сомневалась ни мгновения.

— Ты что же, с пистолетом будешь драться? — спросила я со смехом. — Тогда понятно, почему ты такая смелая…

Она сочувственно вздохнула, посмотрев на меня как на наивное дитя, отошла к стульям, вынула обойму, положила её на стул, а пистолет бросила на пол.

— Так будут понадёжнее, — пояснила она, возвращаясь и останавливаясь в трех шагах от меня. — Ну давай, что ли, начнём? — В глазах её блуждала все та же самоуверенно-презрительная усмешка. — Только предупреждаю: у меня чёрный пояс по айкидо. Извини, что не сделала этого раньше. Как тебе такая новость?

— Ничего, пойдёт и айкидо, — буркнула я. — Мне все равно…

— Ну ты и наглая! — Глаза её вспыхнули бешенством. — Я же тебя искалечу сейчас!

— А чего тогда стоишь? Начинай…

Не обращая на неё внимания, я отошла к стене и встала, скрестив руки на груди и насмешливо глядя на неё, одновременно прикидывая, как бы её так зало-мать, чтобы не сильно покалечить. Хотя мне очень хотелось не только покалечить, а просто пришибить эту озверевшую суку на месте. Драться с ней я не собиралась даже для виду — игры закончились. И тут, издав боевой вопль, Галя бросилась ко мне, подпрыгнула и, целясь в лицо, выкинула ногу вперёд. Все эти приёмы я изучала ещё в первом классе. Поймав двумя руками в воздухе её здоровенную, почти мужскую, твёрдую, как железо, ступню, я резко крутанула её и тут же отпустила. Что-то треснуло, и Галя с криком упала на пол у стены, на то место, где я только что стояла. Пусть теперь на одной ноге попрыгает. Забыв о её существовании, я побежала к стульям, где лежал пистолет. Это был единственный способ утихомирить Галину, которая, судя по всему, умирать пока не собиралась. Но добежать не успела — сумасшедшая, каким-то образом догнав меня, запрыгнула мне на спину, обхватив ногами и руками, повалила на пол и стала выдавливать пальцами глаза, издавая при этом какие-то страшные звуки. Она была очень тяжёлой и невероятно сильной, эта девушка. И приёмчики знала, запрещённые в приличных секциях. И умела ими пользоваться. Зажатая в её стальные тиски, я не могла даже вздохнуть, не то что вырваться, а её длинные пальцы, впившиеся в мои глазницы, причиняли мне адскую боль. Поняв, что ведь так и ослепнуть можно и сама она меня ни за что уже не отпустит, пока не изувечит, я воткнула свой указательный палец ей между рёбер. Она закричала, разжала руки, и я, выскользнув из-под неё, вскочила на ноги. Галя вертелась на полу, зажимая ладонями окровавленное на боку платье, крутила головой, таращила глаза от боли и дико рычала. Ей было очень больно, потому что я не просто воткнула палец, а ещё и, поддёв им ребро, слегка дёрнула, вырвав его из мышечных тканей. Если она сумасшедшая, то утихомирить её можно было только таким варварским способом — это было моё личное мнение. Все лицо моё было изодрано и ужасно саднило. Решив, что не стоит больше рисковать, я пошла за проволокой, которая валялась около матраса на другом конце комнаты. Теперь её нужно было хорошенько связать, уложить на моё место, закрыть и звонить боссу с докладом об успешном завершении дела. Он там небось уже с ума сходит, разыскивая мой труп по всему городу…

Я наклонилась, чтобы взять куски проволоки, и услышала, как щёлкнула вставляемая в пистолет обойма. И с ужасом обернулась. Мегера, держась одной рукой за повреждённый бок, с которого на пол капала кровь, стояла, жутко скалясь, около стульев и целилась в меня из мужниного пистолета.

— Ну что, стерва, — прохрипела она, язвительно ухмыляясь, — думала, что взяла меня, да? А вот и нет. Ну-ка ложись на пол лицом вниз! И попробуй только дёрнуться!

«И как только она эту адскую боль терпит? — изумлённо думала я, покорно опускаясь на пол. — В старину людей таким образом пытали, выдёргивая крюками ребра, а этой хоть бы хны. Одно слово — сумасшедшая…»

— Теперь возьми проволоку и свяжи себе ноги, — приказала она.

Я послушно связала и опять улеглась.

— А сейчас я тебе устрою праздник жизни, — Галя нервно хихикнула и, прыгая на одной ноге, потому что другая ступня была свёрнута набок и нелепо болталась в воздухе, направилась к двери. — Я тебя сейчас тоже покалечу, сожгу на хер…

Не спуская с меня глаз, она открыла дверь и выпрыгнула в комнату, где виднелся диван со столиком, ковры на стенах и краешек стойки бара, уставленного бутылками. Там она остановилась, посмотрела на меня долгим взглядом и грозно прошипела:

— Попробуй только пошевелиться. Я сейчас вернусь.

И ускакала куда-то вправо. Я услышала, как она, сделав три прыжка, остановилась и, бормоча себе под нос, начала чем-то греметь. Три прыжка обратно — это три секунды. За это время я, конечно, не успею распутать проволоку на ногах. А если не успею, значит, не смогу защититься от пуль, которые непременно полетят в меня, когда она увидит, что я пытаюсь освободиться. Поэтому я предпочла остаться на месте и ждать более подходящего случая. К тому же из неё быстро вытекала кровь, и я надеялась, что очень скоро она ослабеет и потеряет сознание. Главное сейчас не спешить и не делать ошибок…

— Ты там не дёргаешься, Мария? — предупреждающе крикнула она. — Смотри мне! Я ведь теперь не могу тебя просто так убить, сама понимаешь. Так что подожди немного, пока кочерга раскалится. Я тебе глазёнки твои наглые выжгу, хи-хи! Ты, кстати, чем занималась, каким видом, я что-то не поняла, а? Что молчишь? Ау!

Она припрыгала к двери, убедилась, что я лежу на месте со связанными ногами, и сказала:

— Какая умная девочка. Я так поняла, ты по индивидуальной программе у какого-то ниндзи обучалась? Что ж ты сразу-то не сказала? Я бы тебя лучше пристрелила. А теперь я даже трахнуться с Димочкой не смогу, ой! — Она поморщилась от боли. — И мне придётся и его убить, хоть я и не собиралась…

Это все ты виновата, — в её голосе зазвучала ненависть. — Сволочь ты после этого. — Она посмотрела вправо. — Так, наверное, уже нагрелась.

И ускакала, смешно взмахивая пистолетом. Я лежала головой к дверям, держа руки на затылке, и была уверена, что сейчас эта мегера притащит из камина горячую кочергу и начнёт тыкать ею мне в глаза. А если я начну сопротивляться — убьёт. Что-то тоскливо заныло в моей душе, по телу прошёл неприятный холодок от .сознания того, что я недооценила физические возможности соперницы и опять попалась в её лапы. Я начала оглядываться в поисках какого-нибудь орудия защиты. На глаза попался кусок медной проволоки, которым были связаны мои руки.

Быстро схватив его, я лихорадочно отломала небольшой кусочек и спрятала его между пальцами. В этот момент в дверях снова появилась Галя. В левой руке у неё был пистолет, а в другой — длинная кочерга с дымящимся загнутым концом.

— Ты не смотри, что она не красная, — виновато пояснила она, глядя на кочергу, — просто остыла уже. Но тебе хватит. А главное, больно не будет.

Смотри… — Задрав платье, она посмотрела на окровавленную рану в боку и, неловко выгнувшись, приложила к ней конец кочерги. Там сразу все зашипело, и я отвернулась. Ничего более омерзительного я ещё в жизни не видела.

— Не нравится? — хихикнула она. — Ничего, сейчас понравится.

И запрыгала в мою сторону, балансируя обеими руками. Ждать больше не было смысла. Повернув голову, . я посмотрела на неё и щелчком послала свою маленькую пульку ей в глаз, надеясь, что та попадёт не плашмя, а остриём. Не знаю, куда уж и как она там ей попала, только Галина сразу споткнулась и со всего маху грохнулась на пол передо мной. Кочерга со звоном отлетела в сторону, но пистолет эта стерва не выпустила. Более того, перевернувшись на спину, зажимая ладонью правый глаз и тоненько визжа, она начала из него палить куда-то вверх. С потолка посыпалась штукатурка, пули со свистом носились по комнате, отскакивая от бетонных стен, но я уже не обращала ни на что внимания — мне хотелось только сбежать от этой психически неуравновешенной женщины, которой попал в руки пистолет. Встав на карачки, подтягивая сразу обе связанных ноги, я быстро добралась до выхода, вытащила ключ, захлопнула и закрыла дверь на замок.

Выстрелы уже прекратились. И вдруг Галя душераздирающим голосом закричала, видно, только сейчас почувствовала боль от пульки в глазу. Но она была жива, а большего мне было и не нужно.

Размотав проволоку на ногах, я выскочила из комнаты в коридор, потом на крыльцо и, как была, в разорванной на груди кофточке и наполовину уцелевшей юбке, побежала по узкой асфальтовой аллейке между голыми фруктовыми деревьями к забору, где под фонарным столбом стояла красная «девятка». Не помня себя, я запрыгнула в неё, дрожащими руками нащупала ключ, чудом оказавшийся в замке, завела мотор, вдавила педаль газа до упора и вырвалась на свободу вместе с хлипкими воротами, разлетевшимися в разные стороны…

Не успела я добраться до выезда с территории дач, до которого было минут пять езды по узким улочкам, как увидела въезжающую в центральные ворота чёрную машину, показавшуюся мне в темноте «Кадиллаком». Ослепив меня фарами, она остановилась, перегородив ворота, и я едва успела затормозить, чтобы не врезаться в неё. Что ещё за шуточки?! Тут правая дверца открылась, из неё выскочил босс в своей любимой шляпе и с пистолетом, с другой стороны вывалился Дима, и они оба бросились ко мне, причём босс недвусмысленно держал пистолет двумя руками, целясь в меня через лобовое стекло. Я выключила фары, чтобы он мог меня рассмотреть, и тоже выскочила из машины.

— Это ты?! — поражённо воскликнул Родион.

— А где Галя?! — почти одновременно с ним крикнул Дима.

— Ты что здесь делаешь? Где Алексей? — Босс подбежал ко мне и заглянул в машину. — Он что, уже прикончил её?

Я ничего не могла понять и стояла перед ними, раскрыв рот от удивления, в разорванной на груди одежде, и только хлопала глазами. Осмотрев машину, босс повернулся ко мне и легонько ударил ладонью по щеке.

— Эй, очнись! Что там произошло? — Он кивнул за мою спину в сторону дач. — Где остальные?

— Слушай, Родион, оставь её, и поехали быстрее! — нервно проговорил Дима. — Чует моё сердце, там что-то неладно…

— Какой Алексей? — наконец обрела я дар речи. — Там одна Галя…

— Да? А кто же тебя тогда так уделал? — подозрительно прищурился Родион, осматривая мою одежду.

— Да брось ты её, поехали! — в отчаянии прокричал Дима, уже стоя около своей тачки. — Там Галя погибает! Ну же!!!

— Так. Садись к нам в машину, — коротко бросил босс уже на ходу, и я посеменила за ним.

Когда мы тронулись, босс повернулся ко мне с пассажирского сиденья и, внимательно заглянув в глаза, тихо спросил:

— Значит, Алексея там не было?

— Не было.

— А кто же тогда?

Я глянула на бледного, как смерть, Диму, с трудом удерживающего руль на колдобинах дачной дороги, и не решилась сказать правду.

— Я не знаю, — пробормотала я. — Я только Галю видела… А вы зачем здесь?

— Родион сказал, что брат наверняка знает про дачу и непременно убьёт и Галю, — сипло пояснил Дима. — И мы решили рвануть сюда, пока не поздно. Так что там произошло, черт возьми?! Можешь толком сказать?

— Не кричите на меня — я сейчас очень нервная, — насупилась я. — Приедете — сами все увидите. Но никакого вашего Лёши там нет. Он вообще здесь ни при чем…

— А ты откуда знаешь? — удивился босс. — По моим расчётам…

— Забудьте про свои расчёты, босс, — буркнула я. — Вашу голову пора в ремонт отдавать…

— Эй, что там происходит? — испуганно проговорил Дима, и мы все посмотрели вперёд.

В окнах первого этажа Диминой дачи почему-то мигал свет. Выломанные мною ворота валялись посреди дороги.

— Так она жива или нет?! — снова закатил истерику Дима, резко тормозя около забора. — Хоть это ты можешь сказать, дура бестолковая?

— А за дуру вы мне ещё… — гневно начала я, но босс перебил:

— Хватит уже! Сиди в машине и не высовывайся! Идёмте, Дмитрий.

— Она вооружена, босс, и наверняка будет стрелять в вас, как только увидит, — скороговоркой проговорила я. — Я закрыла её в комнате, но она, видать, дверь сломала — там у неё кочерга оставалась…

— Какая кочерга? — Босс застыл, высунув одну ногу из машины.

— Которой она хотела мне глаза выжечь…

— Не понял, кто, Галя хотела? — обалдело переспросил Дима. — Ты что несёшь, идиотка, хоть сама понимаешь?!

— Подождите, клиент, — сухо бросил босс и повернулся ко мне. — Так это она все натворила?

Бросив виноватый взгляд на ошалевшего Диму, я лишь робко пожала плечами и опустила голову.

— Тогда все ясно, — босс решительно передёрнул затвор пистолета и вышел. — Все оставайтесь здесь, я с ней сам разберусь…

Дима вздрогнул всем телом, словно очнулся от шока, быстро выбрался из машины и подошёл к боссу.

— Не нужно, Родион. Давайте я сам. Я не верю, что это она, но если даже так, то я уговорю её сдаться. Меня она не тронет…

— Вас она тронет в первую очередь! — заверила я его, высунувшись из двери. — После меня вы были следующим на очереди.

— Ничего не понимаю, — Дима застыл, глядя на продолжающие мигать окна своей дачи. — Этого не может быть…

— Ладно, потом все расскажешь, — сказал босс. — Сейчас я пойду туда, а вы…

И тут в доме прозвучал выстрел. Одно стекло разлетелось со звоном вдребезги, и с Родиона, словно ветром, сдуло шляпу. Он сразу присел, схватившись за голову, махнул нам рукой, мол, прячьтесь, и, пригибаясь, побежал к деревьям.

Ни секунды не раздумывая, я выскочила из машины и поспешила за ним, отодвинув в сторонку уже переставшего что-либо соображать несчастного Диму. В этот момент в доме раздался Галин смех. Это был в прямом смысле слова демонический смех — дикий и нечеловеческий. Мне стало жутко и почему-то сразу расхотелось туда идти. Но бросить босса на растерзание этой страшной бабе я не могла. Почему-то я была уверена, что и раненная она без труда справится с ним.

Я догнала его уже около дома. Он стоял, прячась за большим грушевым деревом. И тут свет в доме совсем погас.

— Димочка!!! — вдруг весело закричала Галя. — Ты хочешь меня, мой зайчик? Так иди же ко мне, я тебя не трону, ха-ха-ха!

— Галя, что с тобой случилось?! — заорал в ответ Дима из-за ближайшего дерева — он тоже, оказывается, пошёл за нами. — Прекрати стрелять, слышишь?!

Отдай мне пистолет! Это я, твой котик!

— Так иди и возьми его у меня, любимый! — выкрикнула она. — И меня возьми, если хочешь, ха-ха! Трахните меня все — я не против! Педики вы несчастные!

Босс жестом показал Диме, чтобы тот продолжал заговаривать ей зубы, а сам двинулся к входной двери. Я присела под разбитым окном, пытаясь определить, где она находится. Дима продолжал кричать:

— Разве я тебя хоть раз обидел, моя сладкая? Чего тебе ещё не хватало в жизни?

— Всего мне хватало, Димочка! Я получила все, что хотела, и даже больше, ха-ха! Я любила тебя всю свою жизнь, дурачок, и ты стал моим мужем, ха-ха! — Её смех стал немного как бы горчить. — Так что, если хочешь, отгони этих ментов, а сам иди ко мне! Я поцелую тебя в последний раз, а потом умру. С тобой или без тебя — как захочешь!

Я увидела, как босс бесшумно исчез за дверью, и, подобрав камушек, запустила его в разбитое окно, чтобы отвлечь её внимание. Камень попал во что-то металлическое и громко звякнул. В ответ сразу же раздалось два выстрела и испуганный Галин визг:

— Не заходите сюда, подонки!!! Слышите?!! Дима, защити меня от них!

— Никто тебя не трогает! — срывающимся голосом прокричал бедный Дима. — Будь умницей, выкинь в окно пистолет, и мы поговорим! Соседи уже милицию вызвали, а те разговаривать не станут — сразу изрешетят! Слышишь, Галя?! Умоляю тебя, не дури! Брось пушку…

Тут из другого конца комнаты прозвучал ещё один оглушительный выстрел, отличный по звуку от предыдущих, и я поняла, что Родион увидел цель. Галя громко вскрикнула, что-то тяжёлое упало на пол, она застонала, и тут же послышался топот Родионовых ботинок. Я впрыгнула в окно, и в этот момент в комнате загорелся свет.

Галя стояла на коленях посреди комнаты с камином и диваном, на котором ещё совсем недавно занималась любовью с Димой, и с ужасом смотрела своим единственным глазом на сквозную дыру в ладони. Пистолет валялся у окна. Лицо её с вытекшим правым глазом, искажённое болью и страхом, было совершенно неузнаваемым и страшным — какие-то глубокие багровые полосы пересекали его вдоль и поперёк, словно ожоги, и все это вызывало лишь отвращение и ничего более. Платье уже почти все пропиталось кровью, и всюду, где она прыгала, на полу виднелись кровавые следы.

Босс стоял у двери, держа руку на выключателе, и с интересом смотрел на девушку-убийцу. Потом прошёл, оттолкнул ногой пистолет и начал осматривать комнату. Тут ворвался Дима и застыл на пороге, уставившись на свою жену совершенно безумными глазами.

— Господи, — прошептал он, — что с тобой случилось?

— Это уже неважно, — сердито проговорил босс. — Главное, что она больше никого не убьёт.

— А убивать уже и некого, — тоскливо вздохнула я. — Со всеми расправилась.

Родион опустился на корточки перед безмолвно стоявшей все в той же позе Галей, глянул на неё и задумчиво пробормотал:

— Странно… Не мог я ошибиться. По всему выходило, что на её месте должен был быть Алексей. Да, промашка вышла…

Она подняла на него глаз, в котором было столько муки и боли, что он отшатнулся.

— Ты, что ли, детектив Родион? — хрипло вырвалось из неё.

— Да, я.

— Дурак ты, а не детектив, — горько усмехнулась она.

— Почему, интересно?

— Потому что я и есть… Алексей…

Все началось с того, что в один прекрасный день на молодую замужнюю женщину, возвращавшуюся поздно вечером с работы, напала шайка обкуренных малолетних бандитов, затащила её в подвал и там надругалась над ней самым жестоким и извращённым способом. Почти всю ночь её насиловали и били, а потом, решив, что она умерла, бросили там и сбежали. Их так и не смогли поймать. Почти месяц она пролежала в больнице. Там же выяснилось, что она беременна. Врачи сказали, что если сделать аборт, то детей у неё больше не будет.

Посоветовавшись с мужем, она решила рожать, тем более что плод был здоровым, без всяких патологий. Так появился на свет Лёша, младший брат Димы. Эту тайну мы узнали уже позже от Ангелины Степановны, которая, услышав правду о своём младшем сыне, разрыдалась, а потом покаялась, считая, что она сама виновата в том, что он сотворил. Дима понятия не имел, от кого на самом деле его братик, и никогда не спрашивал, почему у него, например, другие волосы, принимая все как должное. Он очень любил Лёшу, как и родители, и ничуть ему не завидовал. Всех подкупали доброта и кротость Лёши, его ласка и нежность, и никто никогда не задумывался над тем, что в мальчике с самого детства жила глубоко ранимая девичья душа. Но, увы, и не только это. Он рос совершенно нормальным, развитым ребёнком, но, видать, обстоятельства и психологическое состояние матери в момент зачатия с самого начала заложили в его мозгу что-то нездоровое, ненормальное, какую-то скрытую патологию замедленного действия, которая впоследствии проявила себя таким страшным образом. Лёша не помнил, когда именно влюбился в своего брата и стал испытывать к нему физическое влечение. Изо дня в день находясь рядом с ним, видя так близко предмет своей извращённой страсти и не имея возможности проявить свои чувства, он, конечно же, очень страдал, стыдясь признаться в этом кому бы то ни было. Он ненавидел девчонок, жутко ревновал, когда Дима приводил домой подружек или рассказывал ему о своих мужских подвигах. Вместе с любовью к старшему брату в нем усиливалось презрение ко всему женскому полу, включая и мать. Видимо, он подсознательно чувствовал, что она виновна в его ненормальности, но не мог ничего спросить, и только потом, когда уже совсем перестал контролировать себя, эта давняя злоба вышла наружу и вылилась в желание убить родную мать. К счастью, я ему помешала…

Ради того, чтобы постоянно находиться с братом, он пожертвовал своей любовью к живописи, не стал поступать в художественное училище, а сделал вид, что поддался на уговоры Димы заняться бизнесом. Кто знает, может быть, так бы оно все и продолжалось до конца жизни, если бы в один прекрасный день Диме не захотелось сделать из Лёши мужчину. Он напоил его до чёртиков, подмешав в спиртное возбуждающие таблетки, и попросил свою подружку Лену, с которой в тот момент крутил роман, помочь ему в этом щекотливом вопросе. Лена согласилась и полночи с ужасом смотрела в совершенно безумные Лешины глаза. Он хрипел на ней, как раненый жеребец, стонал и плакал, но не мог остановить действие огромной дозы препарата. Наутро он понял, что в нем что-то изменилось, сломалось навсегда и что рана, нанесённая ему любимым человеком, то есть братом, уже не заживёт никогда. Помимо всего, оказывается, в нем жило какое-то болезненное целомудрие — он не мог допустить и мысли, чтобы изменить любимому. А тот поступил с ним так жестоко… Теперь ему стало ясно, что брат никогда не станет целовать его так, как целует женщин. И он решил стать женщиной. Ему были хорошо известны вкусы и наклонности Димы, он примерно знал, какой тип женщин ему нравится, поэтому начал искать подходящую кандидатуру. И ещё стал изучать женское тело и самих женщин, их манеры и повадки. Он попросил Лену попозировать ему, якобы для картины, а сам изучал её. Потом уговорил её найти ему других натурщиц, что она с удовольствием и сделала, думая, что Димин братик наконец-то одумался и увлёкся женщинами, ибо подозревала, что он вообще «голубой». В это же время Лёша навёл справки и выяснил, где и за сколько можно сделать операцию по смене пола и изменению лица. В принципе, с этим не было проблем, но возникал вопрос с документами. Официально он не мог лечь в больницу — тогда бы его сразу вычислили во время розыска. Ему же не хотелось, чтобы Дима когда-либо понял, что перед ним не девушка, а младший брат. Поэтому Лёша решил действовать по-другому: Алексей Коломейцев исчезнет совсем, и появится незнакомая девушка.

Как-то раз, будучи в командировке в Туле, он познакомился с Галиной Дымовой.

Лицо у неё было очень красивым, как раз таким, какие нравились брату. Лёша разговорил девушку, подкупив её своей искренностью и добротой, и выяснил, что, на его счастье, Галя сирота, выросла в детском доме, у неё нет родных и близких, в Тулу она приехала недавно после училища и только-только начала работать. Взяв её фотографию, Лёша приехал в Москву и показал снимок Диме. Тому Галя понравилась, и Лёша начал действовать. Договорился за большие деньги с левым врачом об операции, а затем поехал в Тулу. Там, не вызвав никаких подозрений, пригласил Галю прогуляться вечерком по парку, завлёк её на какую-то стройку и убил. Чтобы её никто не смог опознать, ему пришлось изуродовать её лицо камнем.

Но этого ему показалось мало, тогда он разрезал осколками бутылки её тело на части и зарыл в разных местах стройки, чтобы её уже никогда не нашли и не собрали воедино, раскрыв таким образом страшную тайну его перерождения. Он трудился всю ночь, но зато утром у него был Галин паспорт. Теперь ему оставалось лишь добыть деньги. Это оказалось легко, поскольку он знал, что скоро будет нужно расплачиваться чёрным налом с поставщиками. В нужный день и в нужный час он сел в машину с кучей денег, и все, больше Лёшу Коломейцева никто не видел…

Почти два месяца он пролежал в больнице, где ему сначала сделали операцию по смене пола, нарастили силиконовую грудь, а потом провели пластическую операцию лица, вылепив на его черепе очень похожие черты лица Галочки Дымовой. Надо отдать должное доктору, хоть он и работал по фотографии, сходство получилось очень сильным. Впрочем, сходство нужно было лишь для фотографии в Галином паспорте, чтобы никто не усомнился в том, что Лёша и есть гражданка России Дымова. Специальными гормонами ему остановили рост волос на лице и изменили структуру гортани, чтобы и голос стал похож на женский. В общем, через два месяца, когда зажили и исчезли все швы, на улицах Москвы появилась обновлённая Галя Дымова со стройной фигурой, красивой грудью и симпатичным лицом. Чтобы проверить себя, он поехал в Тулу, пришёл в паспортный стол и написал заявление о том, чтобы его выписали. Там никто не усомнился в подлинности стоящей перед ними девушки, и он, выслушав, что без наличия заявления о прописке в другом месте выписать её не могут, окрылённый уехал в Москву. И сразу же позвонил своему любимому, о котором все это время не забывал ни на минуту. И стал девушкой его мечты, влюбив его в себя в одно мгновение, ибо знал все его пристрастия и легко подстроился под них. Ничего не подозревающий Дима, которому недавно стукнуло тридцать и которого родители уже заели просьбами подарить им внука, решил жениться на тульской красавице. В первую брачную ночь, когда выяснилось, что его жена ещё девственница, он был покорён окончательно. А Лёша, испытав сильнейший оргазм, почувствовал себя самым счастливым человеком на земле. Теперь у него было все и даже больше. На радостях он даже сказал «мужу», что забеременел, хотя никак не мог этого сделать. И так бы могло продолжаться неизвестно сколько времени, если бы через две недели у него не начались сильные боли в паху и не стала чесаться кожа на лице. Он бросился к своему левому доктору, тот сделал анализы и без зазрения совести заявил своему пациенту, что он обречён: у него рак кожи и необратимое нарушение функций женских половых органов — последствия подпольной операции.

Лёша, который перед операцией давал расписку, что никаких претензий иметь не будет, ничего уже не мог поделать, кроме того, что взять да и воткнуть доктору в сердце его же скальпель. С этого момента у него началось резкое изменение психики. Понимая, что скоро все раскроется и он потеряет Диму, а потом умрёт в страшных муках, Алексей начал терять рассудок. Он вдруг стал завидовать настоящим женщинам, которые раньше обладали Димой, за то, что они всегда останутся такими и в любой момент могут опять забраться к нему в постель. Он возненавидел их за это и начал убивать. Труднее всего ему было, когда Дима приводил молодую жену к родителям. Мать что-то чувствовала, но ей и в голову не могло прийти такое, поэтому она все сваливала на Диму. А Лёша незаметно таскал из своей комнаты свои любимые вещи, не думая уже о последствиях. Он очень торопился, ибо понятия не имел, как скоро начнут проявляться швы на лице и его тайна раскроется. Убив двух девушек, он совершенно обезумел и помчался убивать мать, ослеплённый ненавистью к породившей такое чудовище, как он, женщине. Но увидел меня, выходившую с папкой из квартиры, и понял, что его могут разоблачить. И напал на меня, но очень спешил, поэтому не смог довести дело до конца. А когда увидел меня в подъезде Ритиного дома живой и здоровой, то сначала испугался, а потом понял, что его вот-вот настигнут. И не догадываясь, естественно, что Дима ему и сам все вечером расскажет, задумал вытащить из меня информацию, ибо до самого последнего мгновения был уверен, что его в ближайшее время никто не вычислит и не поймает и он сможет ещё несколько дней заниматься любовью с братом. Зная, что я пойду за ним, он дождался меня в кустах на углу дома и оглушил ударом тренированного кулака по больному затылку. Потом отнёс меня в свою машину и вернулся к Ритиной квартире, вспомнив о том самом алкаше, который мог бы его опознать. Он нашёл его в квартире Риты и убил. Чужая жизнь для него уже совершенно ничего не значила, он убивал, даже не думая и не мучаясь, потому что уже ничего не соображал. В его воспалённом мозгу билась только одна мысль: ещё раз оказаться в постели с Димой — единственным человеком, которого он любил всем своим сердцем и ради краткого обладания которым потерял навсегда самого себя…

Глава 5

ЗОЛОТАЯ ЛИХОРАДКА

Подходило время обеда. Валентина на кухне жарила мясо с луком, и у меня текли слюнки. Босс исходил слюной у себя в кабинете, занятый, как всегда, какими-то своими непонятными делами. Сигнал наружного видеофона заставил меня посмотреть на экран. Я увидела высокого, крепко сложенного мужчину лет пятидесяти, в светло-сером плаще и коричневой шляпе. У него был волевой подбородок, чёрные усы под крупным носом и прищуренные глаза с притаившимися в них весёлыми искорками.

— Добрый день, — проговорил он с сильным американским акцентом, улыбаясь в глазок камеры. — Я могу войти?

— Добрый день. Входите.

Я открыла дверь, он вошёл в приёмную, остановился посередине, засунув руки в карманы, с интересом оглядел наш интерьер и, задержав взгляд на двери, ведущей на кухню, откуда доносился ароматный запах, с лёгким смешком констатировал:

— Значит, вот как живут русские частные детективы. Я могу сесть?

Я отложила свою работу, скрестила руки на груди и вперила в него убийственный взгляд.

— Можете, — ледяным тоном сказала я, и он уселся в кресло. — И чем же вам не угодили русские частные детективы?

— Что вы! — вскинулся он с улыбкой. — Как раз наоборот, я в восхищении от вашей мебели, запахов и вообще от всей экстравагантной конфигурации вашего офиса. Я тут походил кругом, посмотрел — мне понравилось. Скажите, а вы, судя по всему, секретарь? — Он кинул взгляд на табличку на двери босса.

Американец явно надо мной издевался. Это было видно по его змеиной улыбочке и хитрому блеску в глазах. Что ж, мы, русские, тоже не лыком шиты.

— Нет, я компаньон этой фирмы, с вашего позволения, и по совместительству являюсь секретаршей. Зовут меня Мария. А вы кто, позвольте спросить?

— О, это замечательный вопрос! — Он смотрел на меня как на маленького ребёнка. — Я — американец, Моё имя Пол Кейди. У меня дома тоже есть своё детективное агентство. Конечно, не такое оригинальное, как у вас, но все же, — он усмехнулся краешком губ. — Скажите, а этот странный вид здания — специально для привлечения клиентов?

— Наоборот, для отпугивания — у нас их слишком много. Хотите купить у нас эту идею?

— Боюсь, что мои скромные средства не позволят мне сделать это. А что это вообще такое?

— Это обычная трансформаторная будка, только мы надстроили над ней несколько этажей и слегка реконструировали.

— У нас тоже так делают, когда земли не хватает, — строят небоскрёбы. А нельзя ли встретиться с самим детективом?

— У вас возникли проблемы в России?

— Нет, просто любопытно, — он перевёл взгляд на кактус, стоявший на мониторе моего компьютера. — О, как интересно…

Соединившись по селектору с Родионом, я ласково пропела:

— Босс, к вам тут частный детектив из Америки приехал, хочет опыта поднабраться. Впустить?

— Он не вооружён? — послышался ворчливый голос Родиона.

Я вопросительно посмотрела на гостя, и тот покачал головой.

— Говорит, что нет.

— Тогда зови. И сама зайди.

— Вам повезло, у босса сегодня отличное настроение, — сказала я, поднимаясь. — Прошу вас, мистер Кейди.

Он снял плащ, оставшись в сером костюме и шляпе, и мы прошли в кабинет.

Босс уже стоял у стола, лохматый, с трубкой в зубах, и сразу же протянул руку американцу, который был на голову выше его ростом.

— Очень приятно, меня зовут Родион.

— А я — Пол Кейди.

Они потрясли друг другу конечности, оценивая друг друга, и расселись по местам. Я упала в своё кресло сбоку.

— У вас очень хороший компаньон, — Пол кивнул на меня и положил шляпу на колени.

— Я в курсе, — сдержанно улыбнулся босс. — Как погода в Америке?

— Не балует, особенно в последнее время, — вежливо ответил американец.

— Русская мафия омрачает небосвод, знаете ли.

— A у нас вообще ураганы и бури не прекращаются. Прямо стихийное бедствие какое-то, — вздохнул босс. — Откуда у вас такой великолепный русский?

— Специально выучил, чтобы легче было находить общий язык с клиентами и преступниками. Хочется быть ближе к первоисточнику проблем, так сказать.

— Неужто так все плохо? — сочувственно удивился Родион.

— Хуже некуда. Такое ощущение, что все русские бандиты переметнулись в Америку.

— Это мы их здесь разогнали, — уверенно вставила я.

— Потому я и приехал, — усмехнулся Пол. — Хочу методологию перенять.

— А как же ваше ФБР? — спросил Родион.

— Оно слишком инертно, долго перестраивается. И потом, методы государственных органов не всегда, знаете, соответствуют… К тому же русские играют вообще без правил — у них в чести беспредел…

— Понимаю, коллега. Но, я думаю, вы пришли не затем, чтобы поплакаться мне в жилетку. Может, введёте меня в курс дела? Прибыль поделим пополам.

— Вам тридцать, мне остальное, — тут же ответил американец, нахмурившись.

— Не забывайте, что это вы у меня в гостях, — мягко напомнил босс.

— Вам сорок и ни центом больше.

— Мне сорок пять, а вам, так уж и быть, остальное. Вы, наверное, поиздержались в дороге…

— По рукам.

Они приподнялись и хлопнули друг друга по рукам.

— Это дело нужно отметить, — сказал босс, сев на место. — Что будете пить?

— Виски, если у вас, конечно, есть.

— Благодарю за комплимент. Может, перейдём на «ты»? А то так мы далеко не уедем. Предлагаю выпить за знакомство.

Американец завертел головой в поисках бара или чего-то ещё содержащего виски, но ничего не увидел и удивлённо посмотрел на босса. В этот момент дверь без стука открылась, вошла Валентина с подносом, поставила его на стол, бросила быстрый взгляд на гостя и степенно удалилась. На подносе стояли открытые бутылки коньяка, виски, ведёрко со льдом, банка содовой и бокалы.

— Прошу, — довольно проговорил босс, кивнув на выпивку.

Американец налил себе виски, Родион себе и мне коньяку, мы чокнулись и выпили.

— Значит, на «ты»? Что ж, меня устраивает, — сказал Пол, устраиваясь поудобнее. — У вас отличный сервис.

— Не жалуемся. Итак, Мария, приготовься записывать.

— Боюсь, что вам придётся это запоминать без записи, — возразил Пол.

— Здесь можно курить?

— Здесь нельзя только в футбол играть — места мало.

Пол закурил, выпустил кольцо дыма и, чётко расставляя слова, заговорил:

— Сразу скажу, что дело очень опасное. Поэтому решил подыскать стоящих компаньонов и пришёл к вам.

— А почему именно ко мне?

— Долго объяснять, но я уже вижу, что слепой случай иногда бывает гораздо эффективнее кропотливых поисков — ты мне подходишь, Родион.

— Ещё неизвестно, кто кому… — начала было я защищать честь фирмы, но босс перебил:

— Ты мне тоже, Пол. И давай к делу. Кстати, на сколько оно потянет?

— Как у вас говорят, на миллион. Может, в миллион раз больше. Все зависит от того, сколько найдём…

— В каком смысле?

— В прямом, — американец широко улыбнулся. — Мне кажется, что дело пахнет кладом.

В кабинете повисла тишина. Босс недоверчиво смотрел на Пола, а тот, в свою очередь, торжествующе на босса. Наконец Родион спросил:

— Тебе нужен землекоп или компаньон?

— Это уже в конце, если вообще понадобится, — невозмутимо ответил Пол.

— Сначала нужно до него добраться и при этом не умереть.

— И что, содержимое клада стоит того? — поднял бровь босс.

— Надо думать. Честно говоря, я и сам толком не знаю, что спрятано в том тайнике. Скажу лишь, что в Америке уже имеется несколько трупов. За этим тайником охотятся какие-то люди. Мне так и не удалось выяснить, к какой организации они принадлежат, но я знаю, что все они русские, их очень много, они профессионалы и очень и очень опасны. Тебе это ещё интересно?

— Уже начинает нравиться.

— Я знал, что так и будет. Видишь ли, я сам ещё ни разу не занимался поисками кладов — это не моя специфика. Но с этим столкнулся совершенно случайно, начал копать…

— Слушай, Пол, или выкладывай все сразу, или мы распрощаемся, — вежливо поторопил американца мой босс.

— Вот это другой разговор! — обрадовался тот. — Я постараюсь в двух словах. Но предупреждаю: это довольно длинная история.

— Валяй, мы не спешим.

— Тогда расскажу тебе все. Может, я что-то не правильно понимаю и зря вообще сюда приехал. И вот что он нам поведал.

— Я сам живу в Нью-Йорке, рядом с Четвёртой авеню, там же у меня и офис. Занимаюсь в основном делами о похищениях богатых эмигрантов из России представителями русской же мафии. Ко мне обращаются потому, что я не поленился и, когда у вас открыли «железный занавес» и огромный поток ваших соотечественников хлынул к нам, я выучил русский язык. Я нюхом почувствовал, что скоро Америку заполонят русские бандиты и я смогу на этом неплохо заработать. И не ошибся. Так вот, напротив моей конторы, через улицу, стоит четырехэтажный дом. В нем обычно снимают квартиры те, у кого ещё не так много денег, чтобы купить хороший особняк, но уже не так мало, чтобы ютиться в трущобах. Жильцы самые разные, часто меняются, и я почти ни с кем не знакомлюсь — своих дел хватает. Чуть меньше недели назад, вечером я возвращался домой пешком и проходил прямо под окнами того здания. Было уже темно. Настроение у меня было отличное, как сейчас помню, потому что с тех пор оно у меня все больше хреновое. Так вот, вдруг я почувствовал, что на что-то наступил. Сразу должен сказать, что в моем районе города практически не бывает мусора на тротуарах, и любой предмет, оказавшийся под ногой, может смело рассматриваться как повод для увольнения дворника. Я объясняю это для того, чтобы вы не приняли меня за побирушку, который копается в уличных урнах и подбирает лежащие на земле клочки использованной туалетной бумаги. Ну я, естественно, нагнулся и увидел, что наступил на скомканную бумажку. Не туалетную. Черт меня дёрнул поднять её! Будто кто-то согнул меня пополам и заставил это сделать. Короче, развернул, а там что-то написано на непонятном языке. Не на английском и не на русском — других я не знаю. А я по натуре своей очень любопытный, мне стало интересно. Было уже темновато, так я отошёл под фонарный столб, но все равно ничего не понял, кроме того, что вся та галиматья была написана кровью. Это я сразу понял, ибо крови на своём веку повидал достаточно. Кто-то спичку в кровь окунал и корябал из последних сил. А у нас в Америке, вы знаете, не принято кровью писать, потому что и чернил вдоволь, и карандаши есть, и даже гелевые ручки, не говоря уж о фломастеpax. В общем, сунул я клочок в карман, решив, что зря такого писать никто не станет, и пошёл домой. Дома начал копаться в справочниках, чтобы распознать, на каком языке сделана надпись, но так и не узнал, потому что язык был какой-то редкий. Тогда я сделал точную копию того, что там было написано, чтобы не пугать добрых людей видом крови, и на следующий день отнёс своему знакомому в филологический колледж — тот как раз языками занимается. Через несколько часов он позвонил и сообщил, что это грузинский язык и надпись означает буквально следующее: «Люди, помогите, я в пятом номере, умоляю! Озолочу». Знакомому я сказал, что это всего лишь выдержка из книги, которую я читаю. После этого я сдуру, до сих пор не понимаю, зачем, ведь прошли уже почти сутки, закрыл свою контору и пошёл в дом напротив…

— Может, тебе понравилось последнее слово в записке? — усмехнулся босс.

— Конечно, что-то в подсознании и было, потому что даже в Америке известно, что у грузин водятся деньги, и немалые, — вздохнул он. — Но я особенно на это не рассчитывал, потому что был уверен, что спасать там уже некого. Я высчитал, где находится квартира номер пять, посмотрел на окна, и там было совершенно темно. В общем, прошёл я незамеченным через чёрный вход на третий этаж, где располагалась пятая квартира, послушал тишину через замочную скважину, а потом достал отмычки и вскрыл все это дело. И что ты думаешь? Там был труп мужчины. И ещё какой! Беднягу, похоже, долго и усердно пытали…

— Родион Потапович! — В селекторе на стене, установленном специально, чтобы Валентина могла переговариваться с мужем в любое время и слышать, о чем здесь говорят, раздался её звонкий голос. — Обед уже стынет!

Босс вопросительно посмотрел на гостя, тот кивнул, и мы все переместились в столовую на второй этаж. Там, с завидным аппетитом принявшись за приготовленную Валентиной сытную русскую пищу, американец продолжил свой рассказ:

— На нем не было живого места. Лоскутами была снята кожа на животе, у него выдернули все ногти и зубы, отрезали все пальцы на руках, причём потом их сразу перевязывали, чтобы он не умер от потери крови, наверное. У него также не было ушей. Все тело было сожжено утюгом и истыкано каким-то острым предметом.

Рядом стояла пустая пачка из-под соли — они, видно, сыпали её на оголённое мясо. В довершение всего то, чем он, наверное, когда-то гордился, было отрезано и засунуто ему в рот. Он лежал на полу в гостиной абсолютно голый, и эта штука безобразно торчала из его окровавленного рта…

— Приятного аппетита, — буркнула я, но американец даже не моргнул.

— …Свет я не включал и пользовался фонариком. Все стены и мебель были забрызганы кровью, везде валялись части его тела. Честно скажу, за всю свою практику я ни разу не видел ничего подобного. Я тогда ещё не знал, что это всего лишь цветочки, и все равно хотел сбежать и забыть об этом навсегда, уничтожив записку. Но не сбежал. И знаешь, почему?

— Он был ещё жив, — уверенно сказал босс, нанизывая на вилку непослушный маслёнок с тарелки.

— А как ты догадался? — удивился Пол. — Да, действительно, этот человек ещё дышал. Не знаю, как в нем теплилась жизнь и в чем держалась душа, но когда я посветил ему в изрезанное лицо, один, каким-то чудом оставшийся целым, глаз смотрел прямо на меня и слегка моргал. Надо сказать, что я далеко не робкого десятка, но тут чуть не умер от страха. Это был огромных размеров бородатый старик. От неожиданности или испуга я вдруг начал извиняться перед ним, почти уже трупом, и объяснил, что нашёл его записку и пришёл, чтобы помочь. Он выплюнул то, что было во рту, и зашевелил тем, что осталось от его губ. Я догадался, что он хочет что-то сказать, наклонился и услышал буквально несколько слов. Это были совершенно непонятные для меня хриплые звуки, не более. Но у меня феноменальная память, и я запомнил их на всю жизнь, и уже всерьёз подумываю о том, чтобы их высекли на моем надгробном камне, который, если дела пойдут так и дальше, появится у меня очень скоро. Как я понял, старик произнёс их на последнем издыхании, потому что сразу же умер, на своё счастье.

Мне же повезло меньше. Тогда я ещё не знал, какую страшную тайну он мне передоверил. То, как мучили старика, чтобы выведать её, уже должно было сказать мне об этом, но я тогда ни о чем не думал, кроме того, что нужно скорее сматываться. К сожалению, это было не так просто, потому что, когда я распрямился, чтобы пойти к выходу, в комнате загорелся свет. У двери стояли два молодца, каждый размером со статую Свободы, и оба были, как у вас говорят, лицами кавказской национальности. Я подумал, что, похоже, у них был ключ. Они тихонько вошли, заметили меня и видели, как старик мне что-то сказал. Этого им показалось достаточно, чтобы нацелить на меня кольты сорок пятого калибра.

«Ну, недоделок, — сказал по-английски один, поигрывая пушкой, — а теперь поделись с нами услышанным. И не вздумай шутить».

«Простите, — говорю, — но я ничего не понимаю. Я совершенно случайно оказался здесь…»

"Ну да, конечно, — ухмыльнулся другой, — мы тоже заглянули на огонёк.

Говори, парень, или с тобой произойдёт то же, что с этим грузином".

Они, видать, приняли меня за случайного излишне любопытного прохожего.

«Так он грузин? — удивлённо спросил я, отступая в глубь комнаты. — Теперь понятно, почему я ни черта не разобрал из его слов. И вообще, ребята, не знаю, что вы задумали и чего хотите от меня, только мне пора домой — время позднее, жена волнуется…»

«Он над нами издевается, слышишь, Тимур?» — спросил один по-русски, думая, что я его не понимаю.

«Слышу, Резо. Придётся заняться и им. Ты как, ещё не устал?»

«На этого хлюпика сил хватит. Като ему точно все сказал. Не мог он унести с собой в могилу столько золота, ублюдок».

«Но этот американец наверняка не знает грузинского языка. Может, его просто прикончить?»

«Это всегда успеем. Он наверняка услышал звуки и сможет их воспроизвести. Проклятый Като! Так и не научился за свои девяносто два года разговаривать на другом языке».

«Старая порода. Зато, говорят, все понимал, что ему говорили. Ладно, здесь уже стало опасно. Давай отвезём его к Индусу — пусть делает с ним что хочет».

«Это хорошая мысль. Иди скрути его, только без шума, а я проверю на выходе».

«Ты мудр, как всегда, Резо».

Один вышел из комнаты, а другой с пренебрежительной усмешкой начал приближаться ко мне, не подозревая, что я могу быть очень опасен, когда захочу.

Я сам парень не промах, но он был выше меня на целую голову, настоящий гигант, похоже, борец и наверняка профессиональный убийца. Он сверлил меня глазками, выжидая подходящий момент для броска, а я притворялся испуганным идиотом и пятился от него, пока не наткнулся спиной на подоконник. И тут, несмотря на свой громадный вес, он молнией бросился ко мне с занесённым пистолетом, рассчитывая свалить ударом по голове. Слава богу, в своё время я неплохо потрудился во Вьетнаме, в элитных частях. Не мешкая, я сбил его с ног прямым ударом в подбородок, чего он явно не ожидал и поэтому сразу упал, выронив пистолет. Подхватив пушку на лету, я тут же врезал как следует рукояткой по здоровенной башке, и Тимур отправился вслед за своим соотечественником Като.

Другими словами, я убил человека, чего не делал со времён окончания проклятой вьетнамской войны. Честно признаюсь, я не хотел этого и поэтому страшно разозлился. Это убийство было мне совсем ни к чему. У меня была хорошая, стабильная работа, куча друзей и очередная любимая женщина. Вместо всего этого я мог отправиться в тюрьму и провести остаток дней в воспоминаниях о прошлом.

Поэтому я решил убрать свидетеля, того самого Резо, который пошёл к двери, и тем самым замести все следы. Но это было не так-то просто, потому что Резо и сам имел на меня кое-какие виды. Я подкрался к выходу в коридор и увидел, как он заглядывает в глазок входной двери, за которой слышались чьи-то весёлые голоса, видимо, у соседей была вечеринка. Шум борьбы в комнате он, судя по всему, принял за возню своего товарища с глупым американцем. У меня в руке был пистолет, но я не хотел стрелять, чтобы не создавать лишнего шума. Я начал подбираться к нему, но он, словно тигр, спиной почувствовал опасность и даже не обернулся, а сразу нырнул вниз и бросился мне под ноги. Таких хорошо обученных людей приятно встретить где-нибудь в баре и поболтать с ними о результатах последних скачек или о женщинах. Но не дай боже иметь их в качестве врага. Если бы он меня достал хотя бы раз, то убил бы одним ударом — настолько он был силён. Я отскочил назад в гостиную, но он успел схватить меня за ногу, и я упал, выронив пистолет. Он молча прыгнул на меня, я подставил ногу, перекинул его через себя и, решив, что черт с ним, со свидетелем, шкуру бы свою спасти, вскочил и побежал к двери, голоса за которой уже смолкли. Но не тут-то было.

Эта жуткая полуторацентнеровая кавказская бестия была упряма, как вол. При падении он здорово ударился головой об угол стола, и я был уверен, что он отключился. Но не успел я открыть задвижку, как услышал топот за спиной и в последний момент отпрянул к стенному шкафу. Протаранив всем своим весом дверь, он вылетел на площадку и растянулся там, наделав много шума. Мне ничего не оставалось, как захлопнуть дверь изнутри и щёлкнуть задвижкой, потому что соседи тут же высунули свои носы и начали громко возмущаться и задавать глупые вопросы. Грузин счёл за лучшее послать их всех подальше и поскорее унести ноги.

Я остался в квартире с двумя трупами. Не буду пересказывать, что я пережил там, пока не убедился, что соседи не стали вызывать полицию, удовлетворившись позорным бегством нарушителя спокойствия. В противном случае меня бы поджарили на электрическом стуле. Почти час я приходил в себя и только потом осмелился убраться оттуда. Дома я первым делом написал транскрипцию все ещё звучавших в моей голове предсмертных хрипов старика. Я уже не сомневался, что влип в серьёзную историю, связанную с большими деньгами, и что в сказанной мне фразе содержится ключ к разгадке какой-то страшной тайны. Но пока для меня это были лишь пустые, абсолютно ничего не значащие звуки. Несмотря на позднее время, я позвонил все тому же знакомому языковеду, и он дал мне телефон своего коллеги, который, как он утверждал, владеет грузинским языком лучше, чем сами грузины.

Утром я собирался отправиться прямо к нему и получить наконец ответы на мучившие меня вопросы. Но недаром древние индейцы считали, что золото, кроме своих уникальных физических свойств, обладает ещё и огромной магической силой, враждебной человеку. А в больших количествах — тем более. Любой, кто притрагивается к нему, рано или поздно становится его жертвой, если не знает, как общаться с духами, стоящими за этим проклятым металлом. Индейцы-то знали, поэтому и идолов своих делали из чистого золота, чтобы те защищали их от врагов. Может быть, вы замечали:/стоит кому-то хотя бы приблизиться к большой массе золота, как от тех или иных причин он погибает. Неважно, что мы думаем, будто сам металл здесь ни при чем и во всем виновна человеческая жадность или ещё что-то вполне приземлённое. Ведь духи, как считают индейцы, властвуют на земле земными, а не сверхъестественными методами, чтобы люди сваливали вину на себя, а не на них. Главное, что человек все равно погибает. Наверное, вы слышали, как люди находили жуткую смерть, когда охотились за индейскими сокровищами. И это не байки, а исторические факты. Впрочем, не только индейское золото опасно для человека, а и любое другое. Золотая лихорадка — это не просто словосочетание, а вполне конкретное биофизическое проявление влияния золота на психику. Я изучал специальную литературу по этому вопросу. Золото неразрывно связано с мистикой. Существует версия, что именно из него сделан ключ от двери в потусторонний мир. Есть только один способ защитить себя от влияния золота — не любить его, вовсе не обращать на него внимания. Тогда духи теряют свою силу.

Впрочем, я сам отношусь, как вы уже догадались, к тем, кто уже находится под их властью, — он криво усмехнулся. — Но я не безнадёжен. По крайней мере стараюсь убедить сам себя в том, что мне нужно не это проклятое золото, а всего лишь материальное благополучие, а значит, и счастье в жизни.

Правда, это плохо помогает, духам наплевать на то, что я думаю: с того момента, как я начал за ним гоняться, мне постоянно угрожают смертью. И не только мне.

Я чувствовал себя в полной безопасности, думая, что избавился от грузинской мафии, как я окрестил для себя тех людей. Но видно, тогда уже золото начало действовать на меня и затмило разум. Среди ночи в мою квартиру вломились. Я безмятежно дрых в своей постельке, слава богу, один, и даже не слышал, как непрошеные гости устанавливали пластиковую взрывчатку на металлической двери моего скромного жилища. Эти наглые русские бандиты ничего не боятся в Америке, ведут себя, как у себя дома, черт бы побрал их методы! Я проснулся от страшного взрыва, а когда очухался, то увидел над собой троих головорезов с пушками. В следующее мгновение меня оглушили и прямо в пижаме вытащили из квартиры. В этой же пижаме я пришёл в себя уже в незнакомом подвале. Я лежал связанный в темноте на бетонном полу и понятия не имел, где нахожусь. Хорошо, что листок с записью транскрипции я догадался перед сном спрятать, а то бы очнулся уже в гробу. Шишка на моем лбу была больше, чем сама голова, — это старый знакомый Резо врезал мне рукояткой пистолета, когда оглушал в постели. Я начал ломать остатки головы над тем, как они меня вычислили, но тут дверь открылась и вошли двое. Оба русские. Один был очень жирным, а другой просто здоровым. Я притворился, что все ещё без сознания.

Включив свет, они остановились у входа и начали меня рассматривать.

«Говоришь, он детектив?» — спросил жирный по-русски.

«Хрена там говорить! Так оно и есть, — ответил второй. — Резо его проследил, когда он ушёл от Кумсишвили. Перепугался, видать, наложил в штаны и привёл его прямёхонько к себе домой. Думал, что Резо сбежал от него, болван!»

«Ладно, не мельтеши, Бэн. Что-то не очень похож он на ищейку».

«Вот и я говорю — быстро сломается. Но он точно детектив, у него на дверях даже табличка была — сам видел. Теперь ни двери, ни таблички, ха-ха!»

«Заткнись! Кумсишвили тоже был далеко не мальчиком, однако ничего не сказал».

«Ну-у, сравнил. Индус! Кумсишвили сам Сталин доверял, он настоящим титаном был, утёсом гранитным, старой советской закалки, а этот — тьфу, тюфяк в сравнении с ним».

«Как же тогда этот тюфяк прикончил Тимура? Ты лучше не болтай попусту, Бэн. С этим парнем нужно поаккуратнее. Он — наша последняя ниточка. Если она оборвётся, то мы по миру пойдём. Шеф каждые полчаса названивает, интересуется успехами. Я пока говорю, что все нормально, но он и то недоволен. А представляешь, что будет, если я скажу, что след оборвался? Он же нас живьём сожрёт. Так что сильно не набрасывайтесь на него, не спешите, а то загнётся раньше времени. На хрена вон такой шишак ему набили? А если память отшибли?»

«Не, Резо своё дело знает. И потом, у него самого почти такой же — и ничего, все помнит».

«Ладно, идём, а то опоздаю».

Они ушли, и я опять остался один. Я не дурак и никогда им не был. Мне стало ясно как день, что меня ждёт участь того несчастного старика Кумсишвили.

Убеждать их в том, что я ничего не запомнил, было совершенно бесполезно — все равно прикончат. Но они уже были уверены, что я что-то знаю, потому что начал сдуру сопротивляться в квартире. Если бы я хоть знал, что кроется за всем этим, то не так обидно было бы, а то ведь ни в зуб ногой! Хорошо хоть, что я русский язык выучил и они при мне не таясь разговаривали, думая, что не понимаю, а то бы совсем в неведении был. У меня даже волосы зашевелились на голове от отчаяния. О жестокости русских бандитов в Нью-Йорке легенды ходят. Итальянские гангстеры с ними и рядом не стояли. Те хоть какие-то там традиции соблюдают, законы мафиозные, а вашим все до фени — полный беспредел. Правда, ты не поверишь, Родион, но даже тогда я нисколько не пожалел, что поднял ту чёртову бумажку на улице. Наверное, потому от меня и обе жены сбежали, что я все никак не могу остепениться в этой жизни — все дурь в одном месте играет. Полежал я там на полу, полежал и решил, что смогу их переиграть. Настроение сразу улучшилось, боль в голове прошла, я вскочил на ноги и начал обнюхивать все кругом, ища лазейку, чтобы выскочить. Где там! Все как в противоядерном бункере: ни одной щели или дырочки, даже замочной скважины в дверях не было. И мебели никакой, чтобы вооружиться. А ещё холодно, я ведь в одной пижаме, и руки связаны — особо не согреешься. Ну, думаю, конец тебе пришёл, мистер Кейди. Тут дверь снова загремела, я быстренько на пол улёгся, глаза закрыл и стал ждать.

Двое вошли и без разговоров, взяв меня, как мешок, за руки, за ноги, поволокли.

Я тоже молчу, глаза не открываю, все начало пыток оттягиваю. Притащили куда-то, где тепло было, бросили на пол — я молчу.

«Неужели ещё не очухался? — удивлённо спросил кто-то незнакомым голосом. — Может, нашатырь ему дать?»

«Косит он. — Я узнал голос Резо. — Хитрым себя считает. Детектив, мать его. Сейчас я его приведу в порядок».

Он подошёл и пнул меня в ребра. Я и не пикнул. Тогда он склонился надо мной, я даже запах водки почувствовал в его дыхании, и сказал по-английски:

«Давай так, ищейка. Я держу сейчас ножик над твоей головой. На счёт „три“ — разжимаю руку, и он полетит прямо в тебя. И попадёт, по-моему… Да, вот теперь он нацелен тебе прямо в левый глаз. Но ты можешь уклониться, если захочешь», — и мерзко хохотнул.

Я лежу и не дышу. Чувствую, что он стоит надо мной, а что он там делает — один черт знает. Может, и вправду нож держит. А глаз все-таки жалко, два их всего у меня. Ну, начал он считать: раз, два… На счёт «три» я не выдержал и дёрнулся в сторону от греха.

Раздался такой хохот, я аж покраснел. До сих пор стыдно вспомнить.

Глаза открыл, а Резо стоит надо мной с бокалом виски в руках и ржёт, как конь на рассвете. Вокруг какие-то бугаи сидят и тоже заливаются, Смешно им, видите ли… Опозорился я, в общем. Ну да ладно, пережил. Их было трое. Усадили меня на стул, рядом ведёрко с водой поставили, наверное, чтобы в чувство приводить, и тот, что с жирным Индусом ко мне в подвал заходил, Бэн, говорит:

«Слушай, мистер, у нас нет времени с тобой в цацки играть. Скажи сам все, что старик тебе поведал, и мы отвезём тебя домой. Мы ведь не звери какие-нибудь, а мирные, порядочные люди. Мы даже демократы. Поэтому предоставляем тебе выбор: или пытать будем, или отдадим в руки американского правосудия за убийство двух законопослушных граждан Соединённых Штатов: мистеров Тимура Дулидзе и Като Кумсишвили. Полиция уже нашла их трупы, теперь ищет убийцу, то есть тебя. У них есть твои пальчики и свидетели, которые видели, как ты выходил из квартиры. Эти свидетели в данный момент находятся перед тобой».

Он ткнул себя пальцем в грудь, а потом кивнул на ухмыляющегося Резо.

«Но мы можем в любой момент изменить показания, и тебя будут судить не за убийство, а лишь за незаконное проникновение в чужое жилище. Но за это нам нужно кое-что получить. Так что выбирай и делай это побыстрей».

Естественно, этот постсоветский демократизм меня не устраивал. Честно говоря, я совсем забыл, что порядком наследил в той квартире и у полиции и вправду могли возникнуть подозрения на мой счёт. Но если наличие отпечатков я бы ещё мог как-нибудь объяснить, то опровергнуть «свидетельские» показания этих двух подонков — вряд ли. Мне грозил электрический стул, с одной стороны, и страшные пытки — с другой. Я полностью был в их руках. Мне даже расхотелось гоняться за золотом. Но было уже поздно. Тогда я решил потянуть время.

«Если я вас правильно понял, — начал я с глупой физиономией, — то вы хотите, чтобы я повторил вам те звуки, которые услышал от старика?»

«А ты догадлив», — бросил Резо.

«Но я почти не помню их. И вообще, не понимаю, почему это для вас так важно? Может, объясните мне?»

«Объясним, — процедил Бэн. — Сначала скажи то, что запомнил. Только слово в слово, звук в звук, понял?» И поднёс мне под нос здоровенный кулачище.

Моя проблема заключалась в том, что я не знал значения тех звуков, что услышал от старика, и не мог выбрать, что можно говорить, а что нет. Я ведь не собирался делиться с ним тайной, как вы понимаете. Так бы хоть ляпнул что-нибудь незначительное, а остальное бы придумал. Или вообще сочинил бы всю фразу, если бы говорил по-грузински. Но я не говорил на языке ваших горцев.

Поэтому сидел, наморщившись, словно пытался вспомнить, а сам лихорадочно искал выход. Они все смотрели на меня, будто ждали, что из моего рта сейчас вывалится бриллиант в миллион каратов. Но он все не вываливался. Тогда Бэн врезал мне по скуле, чтобы, значит, ускорить процесс. И я решился. Всего в услышанной мною фразе было семь слов, и я выбрал первое, решив, на свою голову, что ничего важного в нем содержаться не может или это вообще какое-нибудь грузинское приветствие, типа: «Добрый вечер» или «Рад тебя видеть, дорогой». Мало ли что умирающему старику придёт в голову… В общем, сказал я им это первое слово. И твёрдо добавил, что остального не помню. Они посмотрели на Резо, который у них был за переводчика, а тот, задрожав от жадности, закричал по-русски:

«Это слово означает „казна“! Като сказал ему, где спрятал золото!»

Все радостно загалдели по-русски, а я сидел и крутил головой, будто ничего не понимаю в происходящем.

«Казна?! — визжал, брызгая слюной, Бэн. — Он сказал: „казна“? Так это же то, что нам нужно! Господи, ты услышал наши молитвы!»

«Если ты вспомнил это, значит, вспомнишь и остальное! Миленький ты мой!» — ошалело вопил один бандит, схватив меня руками за голову и целуя в шишку на лбу.

"Вспомнит, куда он денется, ублюдок' — весело прыгал вокруг меня Резо.

— Вытрясем ему все мозги, если не вспомнит!"

«Надо же, а я, дурак, сомневался, что это золото вообще существует! — кричал один амбал. — Ну и дела, мужики! Наливай по такому случаю!»

Они на радостях тяпнули по рюмке водки, закусили, как у вас это водится, солёными огурцами из большой стеклянной банки, каких у нас в Америке не производят, и снова принялись за меня. Бэн, как я уже догадался, был у них за старшего.

«Ну, дорогой, порадовал ты нас, — сказал он, перейдя на английский. — За это мы, так и быть, не сдадим тебя копам. Давай, будь молодцом, скажи все остальное, и расстанемся друзьями».

«Извините, — говорю, — но я действительно больше ничего не помню. Я и это-то с трудом вспомнил… Хоть режьте, но все из головы вылетело после удара того типа», — и кивнул на Резо, который ложкой размером с лопату намазывал чёрную икру на огромный ломоть хлеба.

«Гонит он все, — убеждённо сказал тот на русском. — Все он помнит — по глазам вижу».

«А того, что он помнит, ты не видишь?» — с надеждой спросил Бэн.

«Нет, не вижу. Но мне почему-то кажется, что этот гад понимает русский язык».

"Сдурел?! Откуда ему русский знать, если он американец? Скажешь тоже…

— Бэн повернулся ко мне и по-английски спросил:

— Ты ведь не знаешь русский язык?"

«Я — патриот своей страны, — с достоинством ответил я, — и мне не пристало изучать язык людей, которые ведут себя в цивилизованной стране, как дикари!»

«Это хорошо, что ты такой преданный, — обрадовался бандит. — Ну, давай вспоминай теперь, что тебе сказал Като».

«Какой Като?»

«Тот, который умер у тебя на руках, идиот! И не морочь нам голову!» И опять ударил меня, разбив губу.

«Эй, ты, полегче, — проворчал Резо. — Остатки мозгов вышибешь. У него и так их немного, как я посмотрю. Лучше утюгом пузо прижги, а по голове не нужно — там наше золото».

«Слышал? — он наклонился ко мне. — Сейчас утюг раскочегарим и начнём тебя гладить для улучшения памяти. Клинч, тащи утюг!»

Тот, что целовал меня в лоб, вскочил и выбежал из комнаты. Мне стало тоскливо, и я сказал:

«Знаете, я честно хочу вам помочь. Я бы рад вам все рассказать, но ничего не помню. Неужели вы думаете, что мне приятнее смотреть на ваши рожи, чем сказать то, смысла чего я даже не знаю? Странные вы люди, русские…»

«Э, а откуда ты знаешь, что мы русские? — насторожился Бэн. — Может, ты все-таки понимаешь…»

«У вас это на физиономиях написано, — усмехнулся я. — И потом, я ещё в состоянии отличить русскую речь от китайской. Вы ведь из русской мафии?»

Они переглянулись, и Резо довольно кивнул:

«Конечно, дурачок, мы из русской мафии. Слышал о нас небось? Так что лучше говори, а то замордуем… Вот и Клинч с утюгом! Врубай его в розетку, братан!»

"Минуточку, господа! — испугался я. — Вы что хотите: убить меня или получить то, что вам нужно? Давайте как-нибудь вместе решать эту проблему.

Помогите мне вспомнить, но не такими, конечно, методами, — я с ужасом посмотрел на включённый в розетку утюг. — Я знаю один верный способ из области психологии — это вполне надёжно и… лояльно".

«Из какой области?»

«Психологии».

«Ты что, псих, что ли?»

«Я сказал: психологии, а не психиатрии».

«И что, действительно верный способ?» — спросил Клинч, вертя раскалённый утюг у меня перед носом.

«Проверен многими видными учёными всего мира», — соврал я.

«Наши способы тоже проверены! — хохотнул Бэн. — Ладно, валяй, выкладывай свой метод».

«Он заключается в том, что мозг нельзя насиловать — он сразу же начинает протестовать и закрывается. С ним нужно обращаться по-доброму, мягко, упрашивать, помогать и так далее. Другими словами, нужно заинтересовать мой мозг в том, чтобы он вспомнил нужную информацию. Тогда он начнёт работать сам и в конце концов вытащит её из подсознания. Все очень просто…»

Они переглянулись и задумались. Наконец Резо проговорил:

«А как это: заинтересовать?»

«Ну, к примеру, расскажите мне, зачем это все нужно…»

«Ах ты ублюдок! — Бэн врезал мне по челюсти. — Надуть хочешь?!»

«Постой, постой, — остановил его грузин по-русски. — Может, он и вправду дело говорит. Если он забыл, то никакими пытками этого из него не вытянешь. А про этот метод я, по-моему, тоже что-то слышал. И потом, один черт, мы его все равно прикончим, так что ничего не потеряем».

«А вдруг сбежит?»

«Не смеши добрых людей».

"Смотри, биджо, на твоей совести будет, — проворчал Бэн и по-английски обратился ко мне:

— .А долго твой мозг потом вспоминать будет?"

«Кто его знает. Может, сразу, а может, какое-то время потребуется. Вы ведь поймите, что я и сам заинтересован в этом. Только, чур, когда вспомню, отмажете меня от полиции, как обещали».

«Обижаешь, командир, — заверил тот, честно глядя мне в глаза. — Наше слово — закон. Русские никогда не обманывают. Короче, слушай. Тот старик, с которым ты беседовал на известной квартире, знал, где спрятана дикая уйма золота. Дикая. Но он говорил только по-грузински, гад! Все другие языки принципиально презирал, ниже своего достоинства считал. Хотя понимал по-русски и по-английски. Это, как ты понимаешь, не его личное золото, он был только хранителем казны самого… Впрочем, это не имеет значения».

«Да скажи ему, может, мозги быстрее завертятся», — подстегнул его Клинч.

«Короче, этот старик, Като Кумсишвили, был секретным хранителем тайной казны самого товарища… Сталина».

Я чуть богу душу не отдал при этих словах. Мои волосы встали дыбом и с тех пор уже не опускались, — тут американец пригладил ёжик на голове. — Теперь я точно знал, что живым они меня не выпустят. В своё время мне в руки попала одна брошюра. Там говорилось о деньгах вашего вождя, о том, что они где-то существуют, но никто не может их найти. Говорилось, что никому не известно, сколько личных средств было у товарища Сталина и где он их хранил, но предполагали, что достаточно, чтобы из-за них развязать третью мировую войну.

До сих пор это все покрыто мраком тайны. Золото партии, которое вы сейчас так наивно ищете, копейки в сравнении с золотом Сталина. Даже Пол Пот, который был мелочью по сравнению с Отцом всех ваших народов, и тот умудрился заработать на убийстве миллионов своих подданных несколько миллиардов баксов. Что уж говорить о Сталине, который убил в несколько раз больше!

Бэн ухмыльнулся, почувствовав, что произвёл на меня впечатление, и продолжил:

«Като Кумсишвили был старым „медвежатником“, зеком со стажем, самым близким доверенным лицом вождя. После смерти Хозяина казначей уехал за границу и спрятался. Он оказался верным слугой и все это время держал рот на замке. О его существовании знали лишь несколько человек. Более сорока лет мы шли по его следу, в конце концов нашли, но он нам так ничего и не сказал, хотя мы сделали, казалось бы, все для этого. Но почему-то он сказал это тебе. Видно, ты ему понравился тем, что поспешил на помощь, и он решил отблагодарить тебя. Ну теперь твой мозг заинтересован?»

«Более чем», — пробормотал я, с трудом приходя в себя от такой новости.

«Ты хоть понимаешь теперь, тупоголовый америкашка, насколько важно то, что ты услышал от старика? Это тебе не кубышка, зарытая под яблоней в саду, — тут речь идёт о…»

«Это ему знать не обязательно, — проворчал Резо. — Давай, родной, вспоминай быстрей».

"А почему вы так уверены, что это именно тот старик? — не удержался я.

— Столько лет прошло, и его никто не знал, как вы говорите…"

«Это не твоего ума дело! Постарайся сосредоточиться на том моменте, когда вы разговаривали, тогда сразу вспомнишь. Хотя бы примерное звучание того, что он сказал, мне выдай, а я уж разберусь, что к чему».

Они опять в ожидании уставились на меня, а я сделал вид, что вспоминаю, хотя на самом деле решал для себя вопрос: сказать или нет им ещё какое-нибудь слово из услышанной фразы. А вдруг оно окажется решающим? Теперь, когда я узнал, сколько стоят эти непонятные мне звуки, сидящие в моей голове, я тем более не собирался произносить их кому-нибудь просто так, за здорово живёшь. Во мне взыграл азарт. И ещё я понимал, что они прикончат меня сразу же, как только услышат вожделенные слова. В общем, мне нельзя было говорить. Но и молчать было тоже опасно — того и гляди мучить начнут. Поэтому-то я сидел и перебирал в уме оставшиеся шесть слов, как драгоценные жемчужины, решая, какое из них отдать этим халявщикам. До этого, кстати, я совсем не вдумывался в смысл этих слов, они были мне просто не знакомы. А тут я начал искать в них хоть какой-то смысл или знакомое звучание. И нашёл! Это было слово «coco». Раньше для меня это был пустой звук, а теперь, когда я узнал про золото Сталина, я понял, что это было его грузинское имя, о котором я когда-то слышал. Таким образом, вместе с уже названным первым словом выходила почти ничего не значащая фраза: «Казна Coco…» И я выдал им слово, швырнул эту кость в их прожорливые голодные пасти:

«Кажется, второе слово было „зосо“ или „созо“ — точно не помню…»

«Coco! Это слово было — Coco! — вскричал Резо, вскочив с кресла. — Так и есть: „Казна Coco…“ — все правильно! Этот парень сделает нас богатыми!»

Он хлопнул меня по плечу, остальные радостно заулыбались, а я понял, что если дело пойдёт так и дальше, то скоро мы станем хорошими друзьями и начнём вместе пить водку из початой бутылки, что стояла на столике в углу комнаты.

"Да, так оно и есть, — в раздумье закатил глаза Клинч. — Следующим словом должно быть: «находится…» Тогда получится: казна Coco находится…

Господи, помоги мне, грешному, — он перекрестился, — скажи мне, где она, проклятая, находится?"

«Для нас сейчас он — господь, — Бэн кивнул на меня. — Давай, миленький, напрягись ещё чуть-чуть, вспомни ещё хоть парочку слов, чтобы за что-то уцепиться. Не ленись…»

Они сгрудились вокруг меня, подёргиваясь в нетерпении, и начали трясти.

«Да что вы, в самом деле! — возмутился я. — Так я совсем не могу думать! Отойдите от меня! Мне расслабиться нужно…»

«Ха, так это мы враз! — обрадовался Резо. — Клинч, налей ему водочки — пусть расслабится. И выключи этот долбанный утюг, а то уже от него в комнате жарко».

Клинч плеснул мне целый фужер водки и поднёс ко рту.

«Пей, голуба!» — осклабился он.

"Вы спятили?! Я так водку не пью! Это же не молоко, в конце концов!

Развяжите мне руки, тогда смогу выпить".

Они замерли, посмотрели друг на друга, потом на меня, и наконец Бэн нерешительно произнёс:

«А что? Он все равно ничего не сможет с нами сделать; правильно, братва?»

«Конечно! — поддакнул я. — К тому же расслаблюсь получше, а значит, побыстрее все вспомню».

«Решено, — сказал Бэн. — Клинч, сядь с пушкой у двери и не спускай с него глаз. Если что — пали, но не насмерть, старайся в ноги попасть, чтобы не убег…»

«Может, нам лучше ему ноги сразу прострелить, для верности?» — предложил мудрый Клинч.

«Идиот, он тогда вообще думать не сможет! Резо, развязывай его».

Меня развязали. К тому времени я уже вполне осмотрелся и понял, что нахожусь где-то на загородной вилле. За окнами виднелся лес, теннисный корт и какие-то постройки типа самолётного ангара. В комнате, где мы находились, все было богато обставлено, на стенах висели копии картин Пикассо, на полу лежал дорогой персидский ковёр, мебель была красного дерева, а фужеры из настоящего хрусталя. Сами понимаете, что первым моим желанием было сбежать оттуда как можно дальше. Но я сдержал себя. Все трое выглядели очень здоровыми и сильными, особенно Резо, с которым я уже имел дело. К тому же они были настороже. Но и засиживаться здесь мне тоже было не с руки. Взяв протянутую мне Бэном водку, я попросил огурчик. Он потянулся за ним, и в тот момент, когда он очутился между мной и пистолетом Клинча, сидевшего у двери, я плеснул водку в глаза находившемуся справа Резо. Потом, не медля ни секунды, толкнул Бэна на Клинча, выхватил у схватившегося за глаза Резо из кобуры под мышкой пистолет и одним выстрелом в упор снёс ему полчерепа. Все произошло мгновенно, те двое даже не успели осознать, что случилось. Я наугад выстрелил в их сторону, а сам бросился к окну, вышиб собственным телом стекло и очутился на газоне перед домом. Вслед мне хлопали выстрелы и летели проклятья, но я нёсся, как ягуар, к лесу, ни на что не обращая внимания. Мне нужно было перескочить через довольно высокий забор из металлической сетки, я замешкался, зацепившись пижамой за проволоку, и в этот момент увидел, как к вилле подъезжает чёрный «Бентли». Из машины вывалились Индус и ещё двое дуболомов и тоже побежали ко мне. Шансов у меня не было никаких, но я не терял надежды. Они боялись стрелять, чтобы не убить меня ненароком, и это играло мне на руку. Оставив одну штанину на заборе, я кинулся к лесу, до которого было метров триста, но в нем было моё спасение — у меня ведь за плечами вьетнамские джунгли. Меня начали окружать. Индус кричал своим, чтобы целились мне в ноги, кто-то отвечал, что хрен с ними, с ногами, главное, чтобы я совсем не ушёл, на что жирный страшно матерился. Кстати, мат — это первое, что я выучил в русском языке, и мне это очень понравилось. Я теперь предпочитаю ругаться только по-вашему. Ну так вот, пока они спорили, я доскакал до опушки и нырнул за деревья. Бандиты почему-то в лес не пошли, а вернулись, попрыгали в машины и поехали в объезд, решив обложить меня со всех сторон. Но и я был не дурак. Я затаился и, когда они скрылись из виду, ползком пробрался к самолётному ангару. Там уже копошились двое незнакомых жлобов с автоматами. Они готовили маленький одномоторный самолёт к взлёту. Да простит меня господь, но мне пришлось застрелить и их. Слава богу, я когда-то учился летать, правда, не знал, что это когда-нибудь мне пригодится. Короче, я улетел оттуда. Сверху видел, как бандиты на трех машинах окружили лес, который оказался всего лишь крохотным лесочком, и стоят с оружием на изготовку, поджидая, когда я выскочу из-за деревьев. Заметив самолёт. Индус начал кричать в рацию по-русски:

«Ну что, не видишь его? Куда тебя черти несут, идиот?! Покружись прямо над деревьями, да смотри, у него пушка, подстрелить может! Эй, ты что молчишь, Антон?»

Я как раз пролетал над ним, взял рацию и на своём блестящем русском послал его туда-то и туда-то, высказав ему все, что думал о его матери. Мне даже самому понравилось. Жаль, что плохо было видно выражение его лица. Он сначала потерял дар речи, а потом, когда понял, с кем разговаривает, заявил:

«А я в тебе не ошибся, Кейди. Но учти, что тебя ищут по всей стране, твои фотографии помещены во всех газетах. Тебе некуда лететь, так что лучше заруливай на посадку и не дури. Мы тебя все равно найдём, куда бы ты ни спрятался. Ты в наших руках, глупец! Скоро ты в этом убедишься. До встречи, Кейди!»

И он отключился. Я видел, как они сели в машины и поехали в сторону одиноко стоящей виллы. Они даже не стреляли по самолёту — настолько были уверены, что снова поймают меня. Я же не был уверен ни в чем. Если меня действительно разыскивали по обвинению в убийстве, то домой мне показываться было нельзя, тем более в пижаме, да ещё без одной штанины. Горючего в самолёте было достаточно, но я понятия не имел, где нахожусь и куда нужно лететь. В общем, мне было невесело там, в воздухе, хотя и относительно безопасно. Но рано или поздно все равно нужно будет приземляться. Пролетев километров сто, чтобы уже быть уверенным, что Индус с командой меня не встретят внизу, я посадил самолётик на чей-то частный аэродром, потому что ничего подходящего для посадки в поле зрения не было, а сесть на дорогу или на поле я бы не смог — квалификация не та. Как выяснилось позже, это была судьба. Не успел двигатель заглохнуть, как к самолёту подкатил джип с двумя вооружёнными «узи» головорезами. На их лицах было такое зверское выражение, что я сразу же пожалел, что не рискнул приземлиться где-нибудь на болоте или на скалах. Я понял, что попал из огня, как у вас говорят, да в полымя. Видимо, духи, охраняющие проклятое золото, хорошо знают своё дело. Пистолет, в котором кончились патроны, я бросил ещё около ангара, когда убил тех двоих, поэтому сопротивляться не было никакого смысла. Не говоря ни слова, эти головорезы вытащили меня из кабины, бросили в машину и повезли теперь уже на другую виллу, тоже расположенную в лесу. Слава богу, лица у них были не русские, а чисто американские — только от одного этого мне уже было легче дышать, ибо страшнее русских, как мне тогда казалось, никого нет. Видок у меня был ещё тот: я был небрит, в порванной пижаме, все лицо было разбито, а на лбу ещё не сошла шишка.

Не знаю, как бы ты, Мария, отреагировала, появись я здесь, у вас, в таком виде.

Наверное, просто не впустила бы внутрь. А вот тому человеку, что ждал меня у входа на виллу, я явно пришёлся по душе. Это был высокий пожилой мужчина, почти уже старик, с совершенно седыми волосами и властным взглядом. На груди у него болтался полевой бинокль. Когда меня подвели к нему, он сразу заулыбался и сказал:

«Всегда рады дорогим гостям, мистер Кейди. Меня зовут Дик Моловски. У меня вы будете в безопасности. Прошу…»

Я ничего не понимал. У меня даже мелькнула мысль, что эти люди тоже работают на русскую мафию. Но мне ничего не оставалось делать, как войти за ним в дом. Головорезы со своими свирепыми рожами остались на улице. Для начала старик позволил мне принять ванну, дал новую одежду, накормил, и только после этого мы с ним сели в гостиной у камина, налив себе коньячку, и он начал расспрашивать.

«Значит, вы в бегах, мистер Кейди?»

Я молча кивнул.

«Вы не обижайтесь, но я иногда читаю газеты — отсюда такая осведомлённость. Что же вас заставило, отказавшись от положения в обществе, от хорошей работы, от квартиры и всего остального, что вы нажили честным путём за много лет, совершить это нелепое двойное убийство советских эмигрантов? Они вам много задолжали?»

«Я их не убивал».

«Все так говорят. Я сам такой же, как вы. Однажды поссорился с одним крупным предпринимателем и вот теперь вынужден жить здесь, в глуши. Правда, на его деньги, но это уже не суть важно, ибо после ссоры он уже в них не нуждался — он умер насильственной смертью. До вас мне, конечно, далеко, я не уродовал его так, как вы того несчастного старика, но тем не менее он мёртв, а я жив. И тоже всем говорю, что я его не убивал».

«Вы меня не правильно поняли. Я действительно не убивал того старика. Я увидел его уже мёртвым… почти. Меня подставили какие-то люди, которые потом, взорвав дверь в моей квартире, увезли меня. Только что я от них сбежал и вот теперь здесь. Честное слово».

«Это ни к чему, — поморщился он. — Обо всем написано в газетах. В подробностях. Вы — частный детектив, занимались в основном делами русских эмигрантов, неплохо зарабатывали на этом. Но в один прекрасный день, как предполагает следствие, вам не выплатили гонорар, как это принято у русских, и вы решили взять его силой. Один свидетель, грузин, по-моему, утверждает, что вы ночью проникли к ним в квартиру, напали, убили одного, потом долго мучили старика, вымогая последние копейки, отложенные им на собственные похороны, и наконец убили и его. Когда свидетель вернулся домой и застал вас, вы напали на него, и ему лишь чудом удалось унести ноги. Затем вы вернулись к себе домой и, чтобы запутать следствие, взорвали свою дверь и исчезли в неизвестном направлении. Так все было?»

«Нет».

«Отлично! Я так и думал, что вас привлекли отнюдь не жалкие центы старика, предназначенные для его похорон! Вами ведь руководило нечто более значимое, не так ли? Наверняка вы наткнулись на золотую жилу и решили как следует поживиться. Разве нет?»

Он уставился на меня своими проницательными глазами, и я понял, что, если сейчас совру, он сразу поймёт.

«Вы правы, — сказал я. — Дело не в гонораре, а в чем-то другом. Но я и сам до сих пор не знаю, в чем. Меня похитили, отвезли на виллу за город и начали пытать. Видите шишку на лбу и разбитые губы? Это их работа. И это они изуродовали старика. Каюсь, второго в квартире убил я. Но мне пришлось это сделать, ведь я защищал свою жизнь».

«Это вы расскажете полицейским, если я их сюда вызову. А я их вызову, если вы мне не расскажете всего. И не вздумайте показывать свою прыть. Голиаф!»

На зов в гостиную вбежала собака. Это поистине был чёрный бронтозавр, отдалённо напоминающий дога. Лязгнув у моих ног зубами, так что внутри у меня все похолодело, он улёгся между нами, мордой ко мне, и начал следить за каждым моим движением. Моловски продолжал:

«Как только увидел вас, я сразу понял, что стану ещё богаче. У меня феноменальный нюх на золото. Люди вашей породы не станут из-за пустяков рисковать своим положением. Я вижу, вы в полной растерянности и не знаете, как вам поступить. Клянусь, я помогу вам во всем, при условии, что вы поделитесь со мной деньгами. У вас нет выбора, впрочем. Или полиция, или сотрудничество. Одно из двух. Выбирайте сами. Должен вам сказать, что, несмотря ни на что, я честный человек и свято блюду законы приличия и долга. Расскажите мне все, и вместе мы что-нибудь придумаем. У меня есть связи в сенате, в Пентагоне и даже в ЦРУ, где я работал некоторое время. Вы воевали во Вьетнаме, а я — в Корее. Я — бывший авантюрист, а вы — настоящий. Вам нужны деньги, и мне они тоже не помешают. Как видите, у нас много общего. Вы попали в западню, так какой вам смысл отказываться от помощи?»

Не знаю, что на меня больше подействовало — его слова или напряжение последних дней, — но я рассказал ему все, не произнося, естественно, самой фразы. Он молча выслушал меня, потом допил коньяк и заявил:

«Зря вы втянули меня в эту историю, мистер Кейди. Лучше бы я дал команду пристрелить вас, а самолёт перекрасить и продать, как делал всегда до этого. Вы сами-то как думаете, существует этот золотой запас?»

«Понятия не имею».

«Так я вам скажу: существует. Более того, этого золота столько, что, если его выбросить на рынок, нарушится мировой баланс цен, вся финансовая политика ведущих государств полетит к чертям, а вы понимаете, что это означает?»

«Всеобщий бардак?»

«Это мягко сказано, голубчик. Страна, у которой появятся эти запасы, начнёт диктовать свою волю и претендовать на мировое господство. Она сможет задушить экономику любого государства, даже такого мощного, как Америка! Ни один уважающий себя правитель не потерпит этого, и тогда начнётся третья мировая война. Если этот Като на самом деле тот самый человек, что помогал Сталину прятать награбленное во время гражданской войны и добытое политзаключёнными в ГУЛАГе золото, то, значит, мы с вами на пороге раскрытия величайшей тайны двадцатого столетия. Теперь вы понимаете, почему я жалею, что узнал это от вас?»

«Понимаю», — буркнул я.

«Не дай бог, хоть кто-то пронюхает, что я замешан в этом деле, — мне конец. Как и вам, впрочем. Не знаю, кем на самом деле были те русские, которые вас пытали, но, судя по всему, у них неплохие связи по всему миру, если они таки отыскали старика. Наверняка концы ведут в тёмное прошлое компартии. Но сейчас не это суть».

Он нажал кнопку, вделанную в ножку журнального столика, и на пороге тут же возник один из его головорезов.

«Немедленно сожгите самолёт, Майк. Чтобы от него и следа не осталось. И никому ни слова, ясно?»

Тот молча кивнул и так же бесшумно исчез. Дик встал и в волнении заходил по гостиной. По его лицу было видно, что он очень напуган. Мне тоже невольно передалось его волнение, и я, налив себе полный бокал коньяка, выпил залпом. Мне уже опять расхотелось гоняться за этим золотом. Если уж бывший цэрэушник дрожит, то мне и подавно ловить нечего.

«Знаете что? — Дик сел на место, и я с удивлением увидел на его лице заговорщическую улыбку. — А давайте все-таки попытаемся отыскать эту злосчастную казну! Я тут прикинул и решил, что чем черт не шутит, а вдруг что-нибудь да получится? Понятно, что нам столько золота не нужно, но хотя бы небольшая его часть явно не помешала бы на старости лет. Как вы считаете?»

«Вы в своём уме?! Мы и секунды не проживём, как только доберёмся до него! Это ведь не в окрестностях Лос-Анджелеса, а где-то в дикой России! И потом, за мной охотится полиция всего штата, и ещё эти русские… Нет, ничего не выйдет».

«Не спешите, мистер Кейди. Скажите, вы хорошо запомнили ту фразу, что доверил вам старик?»

«Да уж теперь до конца дней не забуду».

«Отлично. Я понимаю, что вам не хочется этого делать, но вы должны написать мне её на бумаге, а я постараюсь выяснить, что она значит. Я сделаю это прямо здесь, при вас. У меня есть знакомые специалисты, стоит лишь позвонить».

«Зачем это вам?»

«Ну как же! По крайней мере будем знать, есть ли смысл заваривать кашу или нет. А вдруг эта фраза не содержит ничего существенного, а мы тут копья ломаем?»

В этом, конечно, была доля здравого смысла. И мне к тому же самому страшно хотелось узнать, где это золото. Я написал ему транскрипцию фразы, исключив из неё два первых слова, значение которых уже знал. Он позвонил куда-то, и через полчаса мы уже тупо разглядывали листок с переводом. Это был очередной удар ниже пояса. Я не буду сейчас вам говорить, что конкретно там было написано, сами понимаете, почему, но тогда мы с Диком просто смотрели и не могли произнести ни слова — так ошеломляюще просто и невероятно выглядела истина. Наконец хриплым голосом он проговорил:

«Умен был, черт! И ведь ни за что не догадаешься, хотя все так просто!»

«Думаете, это правда?» — просипел и я.

«Очень даже может быть. Между прочим, в ЦРУ ходила версия, что Сталин спрятал своё золото в катакомбах под Кремлём, в том месте, где находится исчезнувшая библиотека Ивана Грозного. Но, как видно, они ошибались. В любом случае нужно это проверить».

«Но для этого кто-то должен поехать в Россию».

«Естественно. Кто-то и поедет».

"Но я не хочу, чтобы, кроме нас двоих, ещё кто-то знал об этом.

Достаточно того, что я вам рассказал. Вы хоть понимаете, что на всем свете сейчас только мы двое знаем разгадку этой страшной тайны?"

«Прекрасно понимаю, — проворчал Дик. — Поэтому и предлагаю вам поехать в Россию».

«Мне?! Вы с ума сошли! Я даже до аэропорта не доберусь — арестуют! У меня никаких документов с собой нет — все дома осталось».

"А вам ни в коем случае и не нужны ваши собственные документы, — спокойно улыбнулся Дик. — Будете путешествовать с моими — это гораздо надёжнее и безопаснее. У меня остались ещё кое-какие навыки и приспособления в подвале.

К утру у вас будет загранпаспорт с открытой визой в Россию на моё имя и с вашей фотографией, на которой вы будете слегка загримированы, чтобы не опознали. Меня этому когда-то специально обучали".

«Ну вы даёте, мистер Моловски! А если меня задержат на таможне?»

«Меня ведь не задерживали, — парировал он. — Хотя весь мир объездил с такими документами. ЦРУ веников не вяжет».

«А почему вы сами не хотите поехать?»

«Я уже стар для таких дел, — вздохнул он с сожалением. — Да и так будет честнее. Вы ведь, чего доброго, решите, что я вас надую, не так ли?»

«Ну как вам сказать…»

«Вот и договорились».

«Вы авантюрист, мистер Моловски», — проворчал я.

«На себя посмотрите, — он тихонько рассмеялся. — В общем, так. Я закажу вам билет, и ближайшим рейсом вы улетите в Москву. Здесь вам пока находиться опасно. А я тем временем постараюсь поговорить кое с кем, чтобы ваше дело замяли или хотя бы придали ему другую окраску, более выгодную для вас. Плохо то, что вы прикончили, как я понял, того человека, который выступал в полиции свидетелем, — Резо. Теперь его труп наверняка подкинут на видное место вместе с пистолетом, на котором имеются ваши отпечатки. Ох, понатворили вы делов, голубчик. Но ничего, не такое ещё обделывали. Так что не волнуйтесь на этот счёт. Когда прибудете в Москву, не торопитесь сразу идти к этому месту, чтобы не вызвать подозрений. Сначала осмотритесь, проверьте, нет ли за вами „хвоста“, а потом уж начинайте действовать. Лучше всего, конечно, найти вам компаньона из местных, это облегчило бы вашу задачу, но у меня сейчас там никого нет, кому можно было бы доверить такую тайну. Был один хороший друг, но он умер лет двадцать назад. У Кремлёвской стены похоронен, между прочим. Вам ни в коем случае не нужно что-то брать из тайника, даже малой крошки. Главное — убедиться, что там что-то есть. И сразу возвращайтесь обратно».

«А как же?..»

«Обыкновенно. Если золото там, то сразу же организуем какое-нибудь совместное американо-российское предприятие, откроем в Москве свой офис, поедем туда, устроимся и будем потихоньку изымать ценности. Нужно ещё наладить канал через границу — это ведь не шутки, такое количество золота! Потом, надо решить, куда его переправлять и что с ним вообще делать. Иногда золото легче отыскать или умереть за него, чем потом найти ему достойное применение. Вы же не хотите, чтобы развязалась ядерная война?» «Тогда нам это золото не понадобится».

«Правильно. Поэтому-то, пока вы будете ездить, я все обдумаю. Главное, чтобы вы не попались на глаза этим ребятам из русской мафии. Больше они вас из своих лап не выпустят. Думаю, что они не расстреляли вас в воздухе лишь потому, что уверены, что все равно поймают вас. Вы ведь им живой нужны. Но под чужим именем и с другой внешностью вас не найдут — это я беру на себя. Также беру на себя финансирование этой операции — потом рассчитаемся…»

После этого Дик Моловски слегка подкрасил мне волосы, приклеил усы, сфотографировал меня и всю ночь просидел в подвале, делая фальшивые документы.

Я в это время спал сном праведника. Утром он дал мне готовый паспорт, деньги, и на его частном самолёте меня доставили прямо в аэропорт. Дик меня не провожал.

Билет для меня уже был заказан, я сел в «Боинг» и отправился в Москву. Но неприятности не прекращали преследовать меня даже в воздухе. В конце многочасового перелёта, уже в Европе, пассажирам раздали свежие номера «Нью-Йорк тайме», и я узнал о том, что человека, под чьим именем я летел в Россию, то есть Дика Моловски, нашли застреленным на своей вилле. Там же нашли отпечатки пальцев разыскиваемого в данный момент по всей стране Пола Кейди, который подозревается уже в четырех убийствах. Когда я прочёл об этом, мне захотелось выпрыгнуть из самолёта и разом покончить со всем этим. Хорошо ещё, что Дик был жив, когда я садился в самолёт, а то представляете, что было бы, если таможенник, прочитав в газете об убийстве Моловски, вдруг увидел его перед собой живым и здоровым, да ещё и собирающимся улетать на край света, то бишь в Москву. Дик ведь загримировал меня под себя, а в газете была его фотография.

Самым большим ударом для меня было то, что эти бандиты так быстро вычислили его и убрали. Я знал, что не убивал его, значит, это могли сделать только они, сволочи. Мне было неизвестно, знают ли они, что я улетел в Россию, или нет.

Судя по всему, Моловски был крепким орешком и вряд ли бы раскололся так быстро, если вообще раскололся. Но как эти русские умудрились вычислить его и застать врасплох, с его-то охранниками и собакой, — это для меня до сих пор остаётся тайной. Но я рассчитываю все это выяснить, когда вернусь. Если, конечно, вернусь. А тогда я сидел в самолёте и не знал, схватят меня, как только мы приземлимся, или нет. Последний час показался мне вечностью, я потерял два десятка лет жизни вместе с потом и нервами, будь оно все проклято! Но маялся я напрасно — никто даже не обратил на меня внимания на таможне. Русские ведь, к счастью, не читают американских газет. Я прилетел вчера днём, поселился под именем покойного в гостинице «Россия», осмотрелся, съездил на экскурсию по Москве, а вечером купил бутылку вашей «Столичной», заперся у себя в номере и начал размышлять о своих дальнейших действиях. Судя по всему, отмазать меня Моловски не успел, и я все ещё нахожусь у себя на родине под подозрением. Так что возвращаться мне нельзя до тех пор, пока фамилия убитого Моловски не забудется. Это одно. Другое — одному мне весь груз этой страшной тайны не потянуть — сломаюсь. Поэтому я решил подыскать себе компаньона, как советовал Дик, и выбрал тебя, Родион. Вернее, сначала я выбрал вашу башню, потом мне понравилась Мария, а после всего этого — уже ты сам. Я ведь не мог заходить во все сыскные конторы подряд. Поэтому решил подобрать что-нибудь подходящее, положившись на свою интуицию. Вот, в принципе, и все мои дела. Бумажку я поднял меньше недели назад, будь она неладна! Вот и не верь после этого в магию золота. Ведь всего-то — бумажку на улице подобрал, а посмотри: потерял работу, дом, не могу даже вернуться на родину, потому что обвиняют в убийствах, самого пытались убить, из-за меня погибло столько людей, а я сам оказался черт знает где, в России! Представляю, сколько там золота, если оно так мощно действует!

Он замолчал. Услышанное поразило меня. Если это на самом деле было так, то уже тем, что он зашёл сюда, этот человек обрёк всех нас на верную смерть.

Никто не поверит, что он не сказал нам, где лежит золото, и нас будут пытать, пока мы не умрём, как тот грузин.

Понял это и Родион, потому что нахмурился и даже не дотронулся до своих любимых плюшек с мёдом, лежавших перед ним на столе в вазе. А нужен был по-настоящему серьёзный повод, чтобы он забыл про свои любимые плюшки, чего ещё никогда не было на нашей с Валентиной памяти.

Все молчали. Американец смущённо жевал плюшку. Босс наконец прокашлялся и протянул:

— Да-а, ситуация. Значит, ты решил, что не дело погибать одному, и хочешь, чтобы мы все разделили с тобой эту участь. Что ж, я тебя понимаю, Пол.

— Да нет же! Я вовсе не собираюсь умирать, ты все не так понял. Я ведь оторвался от них, и теперь мне ничего не угрожает, кроме наказания за убийства.

— Но ты же сам говорил, что каждый, кто даже просто рядом проходит с этим золотом, потом как минимум имеет неприятности. Взять хотя бы твоего Моловски…

— Про него ещё ничего не известно, между прочим. И потом, я-то жив до сих пор! Понимаю, что у вас сложилось превратное впечатление об этом деле, но, я уверен, здесь все будет нормально. В России ведь все по-другому. Все! У вас же фантастическая страна, о ней у нас ходят легенды! На вас не распространяются никакие законы логики и здравого смысла. То, что во всем мире считается абсурдом или сказкой, у вас является нормальным! Разве не так? Родион тяжело вздохнул.

— Так-то оно, может, и так, но только сделаны русские, как и американцы, между прочим, из плоти и крови, а значит, смертны, к несчастью. Ну ладно, оставим это. Давай поговорим о сокровищах. Ты, как я посмотрю, веришь во все эти сказки, которые поведал тебе Кумсишвили?

— А ты разве нет? — удивился Пол. — По-моему, все вполне реально. Но нам нет смысла гадать — нужно просто пойти и проверить. Это, кстати, совсем недалеко отсюда…

— Где?! — хором спросили мы с боссом.

— Извини, не могу говорить при посторонних. — Он окинул нас с Валентиной виноватым взглядом.

— Здесь нет посторонних, — твёрдо сказал Родион.

— Ещё раз извини, но я все равно пока не скажу — сам понимаешь, не хочу вас подставлять…

— Уже подставил, — проворчал босс. — Ну хорошо, молчи, если хочешь.

Значит, ты сейчас под чужим именем?

— Да. По документам я — Дик Моловски.

— А тех русских здесь не встречал?

— Я бы тогда не пришёл сюда. Да меня, наверное, уже и в живых бы не было. Нет, я проверил: «хвоста» не было. Они небось в Америке землю роют…

И тут внизу послышался длинный, настойчивый звонок в дверь. Пол замолчал и недоуменно посмотрел на босса. Тот спокойно и аккуратно обмакнул рот салфеткой, положил её на стол и задумчиво проговорил:

— Мария, мы никого не ждём?

— Нет. Может, это очередной клиент?

— Клиенты так не звонят. Как думаешь, кто бы это мог быть?

Мы все повернулись к Полу. Тот заёрзал на стуле и озадаченно проговорил:

— Может, телеграмму принесли…

— Ну что ж, Валюша, спасибо за обед, — босс поднялся.

— А как же плюшки? — обиженно спросила она. — Этот ваш американец почти все съел, а вы даже не притронулись…

— Извините, я не знал… — Пол смущённо порозовел и тихо пробормотал:

— Вот оно, русское гостеприимство…

— Идёмте вниз, глянем, кого там принесло, — скомандовал Родион, и мы спустились в приёмную.

…Весь экран видеофона занимали две масляно-жирные физиономии в тёмных очках и без каких-либо признаков волос на голове. Они нетерпеливо шмыгали мясистыми носами и с лютой ненавистью смотрели в глазок, беспрестанно нажимая на звонок. Мне стало не по себе.

— Ты их знаешь? — спросил босс американца. Взглянув на экран, который он и не заметил сначала, тот вдруг дёрнулся, как от удара током, изменился в лице и сразу севшим голосом проговорил:

— Господи, этого не может быть! Это же Бэн с Клинчем! Как?..

— Ты уверен? — стараясь казаться спокойным, спросил босс. — Это те самые, о которых ты рассказывал?

— Я эти рожи на всю жизнь запомнил. Невероятно…

— А вы говорили, что в России все будет нормально, — с укоризной вздохнула я. — Могу вас уверить: здесь будет в сто раз хуже.

— Я, кажется, уже и сам понял, — пробормотал он, неотрывно глядя на бандитские хари в видеофоне. — Что думаете делать?

— Надо бы с ними переговорить для начала, — невозмутимо заявил Родион.

— Мария, займись клиентами.

— Только не выдавайте меня, прошу вас! — вскинулся американец.

Бросив на него уничтожающий взгляд, я нажала на кнопку переговорного устройства и спросила:

— Какого черта вы так трезвоните? У нас обед, не видите?

Бандиты сразу перестали звонить и растерянно закрутили головами в поисках соответствующей таблички. Её, разумеется, не было, потому что мы никогда не вешали ничего подобного и принимали клиентов в любое время дня и ночи. Но сейчас был не тот случай. Один громила, с родинкой на левой щеке, снял очки и грубо рявкнул:

— Что мы должны видеть?! Тут нигде не написано!

— Извините, я забыла табличку вывесить. Подождите ещё полчасика, обед закончится, и приходите. Сейчас мы не принимаем.

— Открывай, су… — начал было пыжиться второй, но первый пихнул его в бок, и тот сразу сник. Я спросила:

— А что вы хотите? Изложите просьбу — я передам начальству.

— Да мы тут одного человека ищем, американца. Высокий такой, в шляпе и с усами. Называет себя Диком Моловски. Он к вам не заходил?

— Моловски? Ну и фамилия… Нет, не заходил.

— Слушай, крошка, если он у вас, то лучше открой, — процедил второй. — А то мы разнесём вашу халабуду вдрызг!

— Не обращайте на него внимания, — извинился за товарища первый. — Просто этот американец — очень опасный преступник, он вовсе не тот, за кого выдаёт себя. Он убийца, маньяк и насильник. Вы слышите меня?

— Слышу, но ничем не могу помочь. А вы кто такие, сыщики, что ли?

— Мы? — они переглянулись. — Да, мы сыщики. В Интерполе работаем.

— Тогда все в порядке. Приходите после обеда с удостоверениями, и босс вас примет.

— А ускорить это дело никак нельзя? — скривился бандит. — Это срочно.

Пожалуйста…

Видимо, он уже забыл, когда произносил это волшебное слово в последний раз, поэтому оно вышло у него какое-то корявое и жалостливое.

— Вы что, не в себе? Говорю же: обед у нас. Я отключила видеофон и повернулась к американцу. Босс в это время о чем-то говорил по телефону из своего кабинета.

— Ну и порядочки у вас, — восхищённо выдохнул Пол. — Нам бы вот так: обед — пошли все к черту! У вас это что, святое время?

— Да, что-то вроде намаза у мусульман.

— А если атомная война?

— Только после обеденного перерыва. В этот момент Родион с довольным видом вышел из кабинета и заявил:

— Все в порядке. Я позвонил в отделение милиции, сказал, что на мой офис совершено хулиганское нападение. Сейчас этих друзей возьмут, и мы узнаем, что это за птицы.

— А эти твои милиционеры меня, случайно, не заберут? — заволновался Пол. — Я ведь в розыске…

— В розыске Пол Кейди, а ты, насколько я помню, теперь Дик Моловски.

— А если эти двое им скажут, что я, ко всему тому, нахожусь в вашей стране под чужой фамилией? Боже, мне конец…

— Не скажут, — уверенно бросил босс, усаживаясь на диван. — Если они бандиты, а я думаю, что так оно и есть, то никогда не сдадут тебя ментам. И потом, ты же можешь рассказать властям о кладе, и тогда прощай вся их затея…

Тут на улице послышался шум, визг тормозов и чьи-то крики. Я включила видеофон, и мы увидели, как двоих голубчиков, закованных в наручники, усаживают в милицейский «газик». От машины отделился здоровенный лейтенант в форме ОМОНа, подошёл к нашей двери и позвонил. Я вопросительно взглянула на босса.

— Открой, — разрешил он. — А ты, Пол, спрячься пока наверху, — и прошёл к выходу. Американец бросился на второй этаж.

— Ну что у вас тут было? — сурово спросил лейтенант, войдя в приёмную.

— Сам не пойму, — пожал плечами Родион. — Начали в дверь ломиться.

Грозились разнести здесь все в щепки. По-моему, психи.

— Да нет, они явно не психи, — озадаченно проговорил омоновец, разглядывая скромное убранство нашего офиса. — У них при себе было оружие иностранного производства. А вот паспортов почему-то не оказалось. Утверждают, что в участке все объяснят. Вы с ними раньше не встречались? Может, дорогу когда перешли…

— Исключено, — покачал головой Родион. — Я бы запомнил. Да, они говорили, что какого-то дружка своего разыскивают, подельника, наверное. Или должника. Вы уж разберитесь там.

— Разберёмся. Ладно, если это все, то мы поехали. Я доложу все майору, когда установим их личности, и он свяжется с вами.

Козырнув, милиционер вышел на улицу. Американец спустился вниз.

— Вы уж извините, что я втравил вас в это дело, — пролепетал он с убитым видом.

— Поздно извиняться, — проговорил Родион. — Тебе ещё повезло, что ты ко мне попал. В другой конторе всех поубивали бы. Ты же как прокажённый, тебе ни с кем общаться нельзя, сам знаешь. Теперь давайте пройдём в мой кабинет и обсудим дальнейшие действия.

Валентина наводила порядок в столовой, а мы сидели в кабинете и обсуждали ситуацию.

— А ты не так прост, однако, дружище, — говорил американец, сидя в кресле для клиентов. — Я сам хитёр, но…

— Ты думал, что только у вас в Америке сыщики бывают? Мы тоже не промах, как видишь…

— Хватит болтать, господа сыщики, — вклинилась я в обмен любезностями.

— Что делать будем?

— Есть два варианта, — серьёзно проговорил босс. — Или уходим отсюда, или остаёмся. Уходить нельзя, потому что за офисом наверняка следят. Уверен, что они приходили не одни. И они скорее всего догадались, что ты здесь. Для этого большого ума не нужно, достаточно взглянуть на название фирмы. Ты — детектив, и я — детектив. Они точно решат, что мы спелись. Значит, остаёмся здесь.

— Не понимаю, как они оказались в России и выследили меня? Это выше моего разумения, — задумчиво пробормотал американец.

— Это мы у них спросим, когда будет возможность. Не думай об этом.

Главное, что они знают о нас и теперь не отстанут, пока не получат своё. Они ведь думают, что ты нам все рассказал, и начнут доставать любого из нас, чтобы вытянуть информацию. Поэтому считаю, что нужно оставаться в офисе и никому не выходить, пока все не уляжется. Еды у нас хватит надолго, месяца на три, ломиться сюда они теперь побоятся, так что не пропадём.

— Постойте, постойте, — заволновался американец, — а как же тогда наш клад? Я тут сидеть не собираюсь! Ночью выскользну как-нибудь, а вы оставайтесь, если боитесь…

— Они не дураки, будут и ночью следить, — возразил босс. — Но я что-то не понял: ты предлагаешь нам искать нечто, но до сих пор не сказал, где это находится. Может, того места и нет давно, а ты всем головы морочишь.

— Есть. Я сам видел. Я был там, проезжал мимо, когда город осматривал.

Так что на этот счёт будьте спокойны. А вот сказать, где, я пока не могу — боюсь.

— Боишься, что мы проболтаемся?

— Нет, — он отвёл глаза в сторону. — Боюсь, что вы меня в дураках оставите. Сами все заберёте, а меня сдадите.

— Мария, открой ему дверь, и пусть убирается, — проворчал босс. — Компаньон, тоже мне…

— Ты не обижайся, Родион, — виновато улыбнулся Пол, — просто я же видел, в каких ты отношениях с властями. А я частный предприниматель, понимаешь? И делиться ни с кем не хочу. Видел я тот фильм, про приключения итальянцев в России, их там надули, а я не собираюсь никому семьдесят пять процентов отстёгивать. Я же не дурак…

— Значит, я, по-твоему, дурак.

— Кто тебя знает, ты сам себе на уме.

— Ну спасибо тебе, дружище!

— Да ладно, не сердись…

— Погодите! Что вы делите шкуру ещё не убитого медведя? — вмешалась я опять. — А может, там не золото, а деньги в старых купюрах? Или вообще облигации сталинских займов. Нужно сначала убедиться, что есть смысл рисковать.

И нужно все оформить как положено, контракт составить: Полу пятьдесят пять процентов и нам с боссом по двадцать два с половиной. Никаких государств там не будет…

— Постой, как это, и тебе двадцать два с половиной? — опешил босс. — С какой стати?

— А с такой, — я была невозмутима. — Помните, когда принимали меня на работу, то сказали, что прибыль будем делить пополам? Показать тот договор?

— Не нужно, — поник Родион. — Я думал, ты забыла…

— Не дождётесь!

— Вот это я понимаю! Настоящий деловой подход! — радостно заговорил американец. — Это по-нашенски. Может быть, давайте прямо сейчас и составим такой контракт? Тогда я назову вам место. Только не знаю, как мы отсюда выберемся…

— Это уже не твоя забота, — проворчал босс.

Я знала, как босс собирался выйти из офиса незамеченным, но тоже промолчала. Дело в том, что в его кабинете, прямо под столом, находился люк подземного коридора, по которому когда-то к трансформаторной будке подходили электрические кабели. Этот коридор тянулся практически подо всей Москвой и даже выходил в Подмосковье. Босс как-то умудрился достать план этих подземных сетей, внимательно изучил его и теперь мог свободно там передвигаться.

— Предлагаю иной вариант, более, как мне кажется, разумный и перспективный, — продолжил Родион. — Мы с Марией обеспечиваем твою полную безопасность, гарантируем, что ты сможешь свободно передвигаться, никем не замеченный, по всей Москве, а ты нам указываешь место без всяких контрактов.

Пойми, этим контрактом только одно место подтереть, если он не будет заверен твоей печатью. А у тебя ведь нет печати?

— Как это нет? — американец хитро прищурился, полез в карман пиджака и выудил из него небольшую наборную печать. — А это что, по-твоему? Мне Моловски её специально с собой дал, чтобы, в случае чего, я мог сказать, что приехал по делам фирмы. Правда, это именная печать Моловски, но значения это не имеет. Так что, брат, садись-ка за стол и составляй текст.

— А я слышал, что настоящим бизнесменам достаточно честного слова, — не сдавался босс, который терпеть не мог подписывать какие бы то ни было бумаги. — И потом, не забывай: без нас ты отсюда не сможешь выйти — заметут. Выбирай: или такой устный договор, или письменное соглашение о том, что не будешь иметь ко мне претензий, когда эти бандиты отправят тебя на тот свет.

Пол внимательно посмотрел на него, принял, что тот не шутит, вздохнул и проговорил:

— Что ж, если ты гарантируешь мне безопасное передвижение по Москве, то я, пожалуй, согласен. По рукам.

Они ударили по рукам.

— Ну теперь говори, — заявил босс. Пол собрался с духом, с шумом выдохнув из себя воздух, и сказал:

— Фраза была такая: «Казна Coco находится…» Тут на столе затрещал телефон.

— Проклятье! — выругался босс и схватил трубку. — Слушаю… Ты уверен?.. Когда?.. Понятно… Не волнуйся, сам справлюсь. Только организуй так, чтобы около моего офиса каждые полчаса проезжала патрульная машина, днём и ночью… Не знаю, думаю, день-два, не больше…

Положив трубку, он задумчиво покачал головой, потом поднял глаза и озадаченно произнёс:

— Такие вот дела, господа предприниматели.

— Что такое? — У Пола вдруг сел голос.

— Клад уже нашли? — испугалась я.

— Ты оказался прав насчёт профессионалов, Пол. Те двое, которых взяли здесь, имеют отношение к нашим спецслужбам…

— То есть? — оторопел американец.

— Они работают на нашу внешнюю разведку. Их уже выпустили из отделения по приказу с самого верха. Было сказано, что они выполняют особое задание и находятся при исполнении, работая под прикрытием.

— Вот это да?! — Я чуть не задохнулась от возмущения. — Да от них за версту разит убийствами! У них на рожах аршинными буквами написано, что они душегубы!

— Этого не может быть, — поддержал меня Пол. — Они же действуют варварскими методами, убили и изуродовали стольких людей! Это никак не вяжется…

— Довольно, — поморщился Родион. — Тут-то все как раз ясно. Их кто-то прикрывает, и прикрывает очень мощно. Я думаю, здесь замешан тот, кто знал Кумсишвили лично, настолько хорошо, чтобы составить его портрет, по которому его вычислили. Ведь, как ты говорил, в лицо его почти никто не знал. Скорее всего это кто-то из старой сталинской гвардии. У них ведь остались все ниточки в аппарате, и они до сих пор не оборваны до конца. Но, если мне не изменяет память, никого в живых уже не осталось. Последним недавно умер Лазарь Каганович, по-моему.

— Может быть, их родственники? — предположил Пол.

— Все может быть; Но для нас не это суть важно сейчас. Важно то, что, хотя внешняя разведка и не имеет права работать на территории России, однако они все равно чувствуют себя здесь как дома. Они даже могут сделать так, что нас всех арестуют.

— Нет, не могут, — убеждённо возразил американец. — Сам же говорил, что тогда весь их план сорвётся. И потом, они наверняка не хотят, чтобы ещё кто-то знал о том, чем они занимаются в Америке. Я могу заговорить, и их карьера накроется медным тазом. Жаль, что на эти спецслужбы никакой управы нет ни у вас, ни у нас — всюду сплошная сверхсекретность, не подступишься и концов не найдёшь. Они там под своей крышей могут чем угодно заниматься, и никто не имеет права вмешиваться. Что наше ЦРУ, что ваше ГРУ — один черт!

— Да, тут ты прав, — задумчиво пробормотал Родион. — И это мне не нравится. Честно говоря, мне все это дело уже не нравится. Понимаешь, Пол, то, что здесь замешаны спецорганы, поворачивает ситуацию совсем другой стороной.

Представь себе на минутку, что они ищут этот клад для моего государства, для России, для обездоленных врачей, учителей, детских домов и пенсионеров. Тогда мы с тобой оказываемся по разные стороны баррикад, понимаешь? У тебя страна богатая, а у нас нищая и голодная. А ты, довольный и сытый, приехал и собираешься выкрасть у нас последний кусок хлеба. Как я, по-твоему, должен себя при этом чувствовать?

— Ну вот, я же говорил, что все этим кончится, — растерянно заговорил Пол. — Вы, русские, прямо фанаты какие-то, мазохисты, ей-богу. Вас обворовывают как хотят, а вы им служите! Уже весь мир над вами смеётся. Неужели ты думаешь, что хоть копейка из тех денег, что они найдут, достанется вашим пенсионерам или учителям? Не смеши меня! Никто из вас никогда и не узнает, что существовала казна Сталина и сколько в ней было алмазов или золота. Господи, а я, дурак, уже чуть было не проболтался! — Он схватился за голову и с горечью продолжил:

— Вы — больные люди, Родион, и именно потому вы такие нищие и убогие, что так легко позволяете себя обмануть. Вы считаете, что получили свободу после перестройки, а на самом деле её у вас не стало совсем! Нам оттуда, со стороны, виднее, поверь. Раньше у вас хоть право на труд было обеспечено, на жильё, на образование бесплатное и лечение, а теперь вам оставили только одно право: украсть, если сможешь, чтобы не умереть с голоду, сесть за это в тюрьму и написать оттуда жалобу в газету! Это и есть теперь ваша свобода. Никто вам не поможет, если вы сами себе не поможете. А представь, мы возьмём эти деньги — ведь ты тогда сможешь сам кому-то помогать, но только реально, чтобы никто не растащил. Но даже не это главное. Неужели ты веришь, что такими изуверскими способами, какими действуют эти страшные, без преувеличения, люди, можно добывать деньги для чьего бы то ни было счастья? Вспомни, что они сотворили с Кумсишвили. Это же бесчеловечно, фашизм самый натуральный! Помнишь, ваш Достоевский писал, что никакая революция не стоит одной слезы ребёнка? А тут не одна слеза уже пролита, а море, океан крови. Эти деньги хочет прикарманить какой-то высокопоставленный мафиози…

Пол почему-то при этом смотрел на меня, я слушала его, раскрыв рот, а Родион, не обращая внимания ни на кого, уже с кем-то тихо разговаривал по телефону. Бросив трубку, он поднял руку и с улыбкой сказал:

— Все, политинформация окончена. И прошу тебя, Пол, избавь меня от своей пропаганды. Вношу деловое предложение. Ситуация такова, что теперь ни с тебя, Пол, ни со всех нас не будут спускать глаз. Отсюда выходить нельзя. Они должны думать, что мы заперлись здесь и отсиживаемся. Но пока ты здесь, они не смогут узнать, где клад. Один раз они уже просчитались и теперь возьмут тебя в оборот. В России им нечего бояться, здесь они хозяева, и у тебя нет ни единого шанса даже из тех, что были до того, как ты сюда пришёл. Я согласен с тобой, что здесь не все чисто, и отдавать эти деньги никому не собираюсь, по крайней мере до тех пор, пока не выяснится точно, кто такие эти люди. А это уже выясняется…

— Ты что, хочешь сказать, что у тебя есть там связи? — Пол удивлённо ткнул пальцем вверх. — Я смотрю, ты тут неплохо устроился, коллега, — он завистливо вздохнул. — Но и это ничего не меняет. Ты узнавай что хочешь, но я все равно тебе ничего не скажу. Надеюсь, пытать вы меня не будете? — Он насмешливо посмотрел на нас.

— А почему бы и нет… — начала было я, но босс перебил:

— Послушай, я даже согласен пойти на то, чтобы подписать тот треклятый договор и заверить его у нотариуса, если хочешь. Мы с тобой теперь в одинаковом положении — безвыходном. Это ты подверг нас смертельному риску, считай, почти убил безвинных, которые приняли тебя, напоили, накормили жареным мясом, грибами и плюшками и даже спасли тебя от бандитов. А после всего этого ты спокойно так, чисто по-американски, даже не поблагодарив за причинённые неудобства, отправляешься за кладом и лишаешь нас последней надежды на счастье в жизни. Ты думаешь, у нас отбоя нет от клиентов? Или мы тут деньги лопатой гребём? — босс сделал несчастное лицо и начал прибедняться. — Ошибаешься, дорогой, мы сидим на бобах, экономим каждую копейку, у нас даже хлеб не всегда бывает…

Тут Пол тихо брякнул:

— Ничего себе бобы я сегодня ел…

— …и нам очень не помешали бы несколько килограммов или тонн червонного золота или его эквивалент в любой конвертируемой валюте — мне без разницы, поверь. Я не знаю, как ещё тебя убедить, что мне этот клад нужен так же, как и тебе. Если бы ты не появился и не предложил мне эту идею, я бы сам взял лопату и пошёл рыть землю под Красной площадью в надежде отыскать там сокровища Ивана Грозного или Калиты. Ведь, найди мы эту казну, наша страна поднялась бы из руин, все стали бы богатыми и счастливыми, заработало бы производство, у каждого была бы своя отдельная квартира, дача, машина и даже гараж. Мы бы сделали бесплатным здравоохранение, образование и общественный транспорт! Заработали бы программы социальной поддержки малоимущих слоёв населения, пенсионеры бы не беспокоились больше о том, что нет денег на собственные похороны, а дети — главное наше богатство — пели бы в детских садах и на школьных утренниках песни о славном дядюшке Поле Кейди, отце родном и благодетеле, который подарил им счастливое детство…

Босс врал так вдохновенно, что я сама уже начала ему верить. Пол тоже, судя по его растерянному виду, понемногу сдавался. Ему и впрямь нечего было делать одному, без поддержки, в кишащей гоняющимися за ним мордатыми бандитами Москве. А Родион продолжал давить:

— Но даже если допустить самое невероятное, то есть что ты каким-то непостижимым образом перехитришь всех и доберёшься до клада один, то ты все равно не сможешь вывезти его из страны. Мало того, ты и сам не сможешь выбраться — тебя будут ждать на всех таможнях с распростёртыми объятиями и оттопыренными карманами для найденных тобою денег. Но даже если ты и сквозь это проскользнёшь, то все равно в Америку тебе дорога заказана. Ты уже не сможешь жить дома, а вынужден будешь скитаться неприкаянным по всему свету, боясь истратить лишний рубль…

— Доллар, — поправил тот.

— Хорошо, доллар, чтобы по твоему богатству тебя не смогли вычислить наши агенты, которых полно, как ты знаешь, во всех странах. Более того, тебя, вдобавок к уже имеющимся обвинениям, могут объявить международным преступником, обвинив в краже государственного достояния России, и тогда тебе точно крышка.

Ты умрёшь, одинокий, затравленный и измождённый, где-нибудь в диких дебрях Амазонки или во льдах Антарктиды, в общем там, где найдёшь спасение от русских шпионов. И у тебя даже не будет возможности заплатить ритуальной конторе, чтобы они высекли на твоём надгробном камне ту самую злосчастную фразу, которую ты никак не желаешь нам говорить!

Я не смогла сдержать восхищения и искренне зааплодировала.

— Босс, вы гений!

Но он серьёзно и внимательно смотрел на подавленного американца и ждал ответа. Тот, боясь поднять глаза, мучительно искал контраргументы сказанному, но, видно, никак не находил. Родион положил его на обе лопатки, и тому оставалось только сдаться и просить прощения. Но он не был бы Полом Кейди, если бы сдался так легко. Что-то найдя наконец в дальних сусеках своей большой и красивой головы, он расправил плечи и выдал:

— Я не такой тупица, как ты тут изобразил. Я и не собирался ничего вывозить сейчас, когда за мной следит половина земного шара, а именно столько, по нашим сведениям, имеется в мире русских шпионов. Я хотел только убедиться, что клад существует. Потом бы, взяв из тайника самую малость, уехал в какую-нибудь нейтральную страну, сделал пластическую операцию, сменил имя и открыл совместную фирму в России, как и предполагал сделать Моловски. Дальше уже все просто. Сокровища спокойно лежали бы на своём месте. Ведь если с ними ничего не случилось за сорок лет, то уж за год-два тем более, согласен? Ну что на это скажешь?

— У меня нет слов, дорогой коллега, — иронично усмехнулся босс, — одни соболезнования. Ты забыл, что не сможешь выехать из страны — тебя прикончат в любом случае и закопают в той яме, откуда изымут клад.

— Хорошо, допустим, ты прав, — окончательно сдался Пол, почесав переносицу. — Но чем в этой безвыходной ситуации ты сможешь помочь мне?

— Ты не поверишь, но я все-таки скажу: абсолютно всем. За какие-то жалкие сорок пять процентов…

— Двадцать два с половиной, — мягко подсказала я. Он бросил на меня убийственный взгляд и продолжил:

— Так вот, за эти ничтожные крохи я готов доставить тебя незаметно до места клада, помочь вырыть его, даже если понадобится копать огромную яму, и тайно переправить тебя со всем этим добром в любую точку земного шара. Могу даже здесь устроить тебе пластическую операцию и новые документы, чтобы уже ни одна собака не догадалась.

Полностью обезоруженный, раздавленный глыбами неопровержимых доводов, американец счёл за лучшее прекратить всякое сопротивление. Практический разум подсказывал ему, что другой такой возможности добиться своей цели у него может и не быть.

— Что ж, все это выглядит довольно заманчиво, — проворчал он, разглядывая прозрачную ткань колготок на моих соблазнительно перекрещённых ногах. — Но ты не преувеличиваешь свои возможности, Родион?

— Их трудно преувеличить, мистер Кейди. — Я с гордостью взглянула на скромно потупившегося босса. — К тому же у нас с вами нет другого выхода, не так ли? — и заговорщицки подмигнула изумлённому американцу. — Мы ведь оба с вами много потеряем, если он не выполнит своих обещаний.

— Когда это вы успели сговориться? — Босс удивлённо поднял брови. — Впрочем, это меня не волнует. Итак, я жду твоего ответа, Пол.

— А ты не передумаешь в последний момент и покаянно не понесёшь клад в милицию?

— Я уже все сказал на этот счёт. И потом, у нас ведь будет договор с печатями. Что тебе ещё нужно?

— Что ж, так и быть, поскольку ничего другого мне не остаётся, я готов заключить с вами эту сделку. По рукам?

И в третий раз за сегодняшний день они ударили по рукам. Таких недоверчивых людей, как этот детектив, словно сошедший к нам в офис со страниц романов Чандлера, я ещё не встречала. Хотя мой босс тоже был хорош. Я быстренько напечатала три экземпляра договора, из коего следовало примерно то, что Заказчик, в лице гражданина США имярек, обязуется выплатить двум Исполнителям, в лице граждан России имярек, по двадцать два с половиной процента от суммы найденного клада за то, что они помогут ему этот клад разыскать, откопать и доставить в безопасное место, по желанию Заказчика, без привлечения к этому делу каких бы то ни было государственных органов России.

Самым последним и незначительным пунктом договора было то, что Исполнители обязуются, по возможности, сделать все, чтобы Заказчик остался жив и здоров по завершении данной сделки. Оглашая кабинет зубовным скрежетом, босс поставил печать и подпись под этим документом, словно подписывался под собственным смертным приговором. Получив по экземпляру договора, все расселись по своим местам в кабинете, и мы с боссом выжидающе уставились на американца.

— Ну, господин хороший, — зловеще процедил босс, — теперь не отвертишься. Заканчивай фразу.

— А на чем я тогда остановился? — прикинулся тот склеротиком.

— На том, что «Казна Coco находится…», — услужливо подсказала я, и тут, будто злой рок преследовал нас, опять зазвонил телефон.

Едва не расплавив аппарат взглядом, Родион все же поднял трубку и начал слушать. Минуты через три он положил её на место и поднял на нас, с тревогой следивших за ним, свои умные глаза.

— Можете расслабиться, — спокойно сказал он и, когда мы с облегчением выдохнули, добавил:

— Придётся отменить…

— Как?! — дуэтом воскликнули мы.

— …последний пункт контракта, — невозмутимо договорил он, — в связи с только что поступившей информацией. Как мне сообщили, в интересующем нас ведомстве в данный момент никто не занимается поиском несуществующей, в чем они уверены, казны Сталина. Нет таких разработок и никогда не было ни в ФСБ, ни в КГБ. По крайней мере официально.

— Пардон, но тогда по чьему распоряжению отпустили из милиции тех двоих? — спросил Пол.

— Это мне тоже интересно. Оказывается, звонили по правительственной связи начальнику ГУВД Москвы, и тот дал команду в отделение. Все произошло очень быстро, и теперь трудно установить, чей голос на самом деле слышал милицейский «чин». Сам он утверждает, что звонил тот, чьи приказы он должен выполнять неукоснительно. А в данный момент, как выяснилось, этого человека в Москве нет. Эту загадку уже пытаются решить мои хорошие друзья. Но не это для нас сейчас важно, а то, что мы имеем дело с хорошо организованной преступной группой, имеющей связи там, куда простым смертным доступа нет. Кто-то, заинтересованный в поисках, является, судя по всему, очень важной персоной. И чем выше его чин, тем больше у него возможностей и тем меньше у нас шансов остаться в живых. Я говорю не только о тебе, Пол, но и о нас с Марией и Валентиной. Если бы они оказались действительно ребятами из «конторы», то я бы смог уладить все… Договориться как-нибудь… По крайней мере я бы гарантировал нам всем безопасность. Но эти бандиты играют без правил, и я не хочу никого из вас подвергать смертельному риску. Мы должны трезво оценить ситуацию и принять здравое решение. Исходя из того, что договор уже заключён, я не собираюсь отказываться от своих обязательств, но настаиваю на исключении последнего пункта — ты не выберешься живым из страны, Пол. И скорее всего мы с Марией уже будем встречать тебя у ворот рая. А я даже там не хочу чувствовать себя виноватым перед тобой. И ещё — уверен, что эти люди, которых кто-то поддерживает наверху, не желая выдавать себя, сейчас наверняка не чай пьют, а думают, как бы нас отсюда выкурить. Я попросил, чтобы здесь регулярно появлялась патрульная машина, но для них это не больше чем назойливая муха.

Менты их могут пугнуть, но брать уже не будут — органов боятся.

— Мне, честно говоря, плевать на последний пункт, — усмехнулся американец. — О себе я сам как-нибудь позабочусь. Я бывал во всяких переделках и цену себе знаю. А вот вы, я смотрю, не из таких. Но ничего, как-нибудь сумею позаботиться и о вас — мои возможности не ограничены в этом смысле. Вы обеспечьте мне официальную защиту, а я вам — неофициальную и физическую, — хвастливо закончил он.

Скупые слезы благодарности выступили на наших с боссом глазах от этих слов. Я даже достала платочек из рукава блузки и растроганно высморкалась.

— Значит, нам теперь совсем нечего бояться? — серьёзно спросил Родион, смеясь одними глазами.

— Абсолютно! За пять процентов я готов даже стать вашим телохранителем.

Заключим контракт и…

— Не нужно больше контрактов! Сделай это просто в качестве дружеской услуги. В общем, ты согласен вычеркнуть последний пункт?

— А все остальное остаётся в силе?

— Да.

— Тогда вычёркиваем и покончим с формальностями. Мы убрали злосчастный пункт, я отнесла свой экземпляр к себе в приёмную, вернулась, и американец наконец договорил роковую фразу:

— "Казна Coco находится в старой Кремлёвской стене".

Он замолчал и уставился на нас с довольным видом. Мы — на него. Так прошла вечность. Я не выдержала и нетерпеливо спросила:

— Ну а дальше-то что?

— Это все.

— Шутишь? — спросил босс.

— А в чем дело? — не понял американец. — Разве этого мало? Это ведь не Великая Китайская стена. И потом, у вас что, Кремлёвские стены по всей стране разбросаны? По моим сведениям — всего одна, здесь, в Москве.

— Да вы хоть понимаете, что говорите?! — сквозь слезы воскликнула я. — Как вы себе это представляете?

Я была расстроена до глубины души. Вот он, уже, казалось бы, вожделенный клад, был в руках, и на тебе, в одночасье все рухнуло! Искать клад в окружённой правительственной охраной Кремлёвской стене было все равно что вырывать кусок мяса из пасти голодного крокодила.

Увидев разочарованное лицо Родиона, американец поспешил добавить:

— Я вам не все рассказал про этого Кумсишвили. В газетах писали, что убитый иногда добывал себе на хлеб, подрабатывая каменщиком на строительстве небоскрёбов. Вы понимаете: ка-мен-щи-ком! А Кремлёвская стена из чего сложена?

Правильно, из кирпичей. А если к этому всему добавить мою уверенность, что свои средства Сталин хранил в виде золота, а не в виде денег и облигаций, то все выглядит очень даже ничего. Я прямо-таки вижу, как Кумсишвили тайком подходит ночью к стене, выбирает из неё кирпичи, а вместо них закладывает новые, в которых замурованы золотые слитки. Хорошие мастера умеют даже старить кладку, как старят художники, которые подделывают картины. И главное, что никто никогда не додумается до того, что половина российского золотого запаса находится у всех на виду. Так что вы зря раскисли, дорогие мои. Нам осталось лишь добраться до стены, выковырять из неё пару кирпичей, и все станет ясно. Причём нам нужна именно та, ещё сохранившаяся, небольшая часть старой кладки. Я тут посидел в библиотеке, покопался в справочниках по архитектурным памятникам Москвы и вот что выяснил. Эта кладка сохранилась ещё от белокаменного Кремля, построенного Дмитрием Донским в начале четырнадцатого века. Потом, когда в шестнадцатом веке стену перестраивали, эти старые камни будто бы специально оставили на память или что-то в этом роде. Эти камни белого цвета, и они хорошо выделяются на фоне всех остальных. К тому же, как мне сказали в библиотеке, до 1955 года территория Кремля была засекречена и закрыта для посещений, она тщательно охранялась, а значит, там можно было делать все, что сталинской душе угодно.

Охранников, которые находились при этом, потом могли просто-напросто убрать, как это не раз делалось в истории. Этот фрагмент старинной кладки находится недалеко от Боровицких ворот, со стороны набережной Москвы-реки. Там практически нет охраны. Если не считать тех постовых, что сторожат Боровицкие ворота. Я ездил с экскурсией по Москве, и гид показывал нам этот участок стены.

Мы даже выходили и осматривали его. Я понял, что клад там.

— Неужто золото блеснуло? — мрачно спросил босс.

— Нет, к счастью. Но у меня на него феноменальный нюх.

. — А у вас в тот день не было насморка? — съязвила я.

— Не было, — серьёзно ответил Пол. — Но, как я смотрю, вас все это не вдохновляет? Что ж, тогда, согласно условиям договора, вы в любом случае должны мне помочь — нравится вам это или нет.

— А чем платить будешь, если не найдёшь ничего? — усмехнулся Родион. — Выломанными кирпичами?

— Вы что, договор не читали? Там чёрным по белому написано: процент от клада. А нет клада — нет и процентов. По-моему, все справедливо.

— Нас надули, босс, — печально констатировала я. — Он у себя в Америке на контрактах собаку съел. Потому, видать, так и настаивал.

— Между прочим, это ты первая заговорила о договоре, — напомнил Родион, и я прикусила язык. — Ладно, коллега, несмотря ни на что, в этом всем что-то есть. Не думаю, чтобы тот грузин зря сказал эту фразу перед смертью. А те, что за ним гонялись, уж наверняка знали, что клад существует. Нельзя же потратить сорок лет жизни только на то, чтобы подтвердить нелепую догадку. Решено, сегодня же ночью отправимся туда и проверим.

— А инструменты? — обрадованно подскочил Пол.

— Об этом я позабочусь.

И тут со стороны входа послышался грохот страшного взрыва…

Не помня себя, я выскочила в приёмную. На месте входной двери зияла огромная дыра с вывороченными кусками бетона по краям. Все было в дыму и копоти, с потолка сыпалась штукатурка, и сквозь все это я увидела вбегающих внутрь людей с пистолетами в руках. Пол уже стоял рядом со мной и ошеломлённо смотрел на происходящее. Нас словно парализовало, мы не могли ни двигаться, ни говорить и только тупо взирали на приближающихся к нам, как неумолимый рок, бандитов — иначе я не могла назвать этих «работников» ГРУ. С шумом захлопнулась дверь кабинета за спиной, но я даже не обернулась — настолько была потрясена.

Нас взяли, как маленьких слепых котят. Мы даже не сопротивлялись. В считанные секунды нас заковали в наручники, сунули в какую-то чёрную иномарку и на бешеной скорости умчали в неизвестном направлении. Все происходило как во сне. Опомнилась я только минут через пять, когда машина, сбавив ход, начала сворачивать в незнакомый переулок.

Я сидела сзади у двери, на которой не было ни одной ручки. Рядом со мной, меча злые искры из глаз, сидел американец. За ним, у другой дверцы, теснился, уткнув ствол пистолета Полу в бок, один из тех, с кем я разговаривала через дверь. Впереди сидел его товарищ по беспределу, а за рулём молча сопел третий громила. Босса в машине не было. Все бандиты молчали, их лица были лишь слегка встревожены, но не более. Казалось, для них нет ничего привычнее, чем, взорвав офис в центре Москвы средь бела дня, похитить несколько граждан и везти их на расправу в своё логово, включив при этом мигалку, сирену и не останавливаясь на свист гаишников, которые, разглядев номера, испуганно шарахались в сторону.

Рабочий день подходил к концу, прохожие или спешили домой, нагруженные пакетами и сумками, или беззаботно прогуливались по тротуарам, наслаждаясь последним осенним теплом, а для меня с Полом, похоже, все уже было кончено. Нас везли, даже не завязав нам глаза. Они знали, что мы уже никому не сможем ничего рассказать.

Моё удивление возросло до предела, когда мы подъехали и остановились в незаметном переулке у одного из старинных зданий, входящих в известный комплекс строений на Лубянской площади. Нас тут же выволокли из машины, провели через парадный вход, причём военные, охранявшие его, отдали бандитам честь, и потащили по бесконечным затемнённым узким коридорам. Затем начался спуск в подвал. Чем ниже мы опускались, тем мрачнее и гнетущее становилось все кругом.

Даже тишина, стоявшая там, каким-то зловещим образом давила на мозги, вызывая бессознательный страх. Мы миновали пять подземных ярусов и наконец свернули на этаж. Я заметила, что вниз уходили ещё несколько лестничных пролётов. Везде стояли военные охранники и торопливо вытягивались по стойке «смирно», не обращая внимания на наручники у нас на руках — привыкли, судя по всему, к подобным посетителям. Вся процессия передвигалась молча. Меня не покидало ощущение, что я оказалась в тех самых печально знаменитых подвалах Лубянки, где обрабатывали и не таких крепких орешков, как американец, где даже самые стойкие и выдержанные признавались в своих несуществующих преступлениях и откуда редко кто выходил живым. Двери по сторонам коридоров напоминали двери тюремных камер, на них виднелись тяжёлые запоры и глазки. Я все ждала, что вот-вот послышится предсмертный крик замученной жертвы и торжествующий вопль мучителя, но все было тихо, и только гулкие звуки наших шагов эхом разносились по выкрашенным зеленой краской коридорам.

Наконец, пройдя неисчислимое количество поворотов этого запутанного лабиринта, устроенного так для того, наверное, чтобы заключённые не смогли найти дорогу к выходу и не сбежали, один из бандитов, шедший впереди, остановился у одной двери без запоров и глазка, постучал и сразу же открыл дверь.

В просторном кабинете, обставленном в стиле современных офисов, за столом сидел необъятных размеров мужчина с тремя подбородками, свисающими на стягивающий толстую шею синий галстук. Он улыбался. Конвоиры поставили нас напротив стола, а сами сели на расставленные вдоль стен стулья.

— Ну здравствуй, детектив, — проговорил жирный по-английски. — Давненько не виделись.

— И ты тоже здесь, Индус, — усмехнулся Пол, ничуть не испугавшись. И добавил по-русски:

— А ты похудел, я смотрю.

Глазки у жирного расширились, но он тут же взял себя в руки и как ни в чем не бывало тоже перешёл на русский, похлопывая себя по животу:

— Легко, что ли, за тобой гоняться. Десять кило, считай, как не было.

Ничего, наверстаю, когда своё получу.

— Лопнешь, — буркнула я невольно, и он удивлённо уставился на меня.

— Не нужно со мной играть, девочка, — наконец проговорил мягко. — Это очень опасно. Спроси у него, он подтвердит, — и кивнул на американца.

— Да, Мария, Индус очень суровый человек, по себе знаю, — Пол посмотрел жирному в маленькие глазки. — Особенно когда его в дураках оставляют.

— Больше у тебя это не получится, будь уверен. Тут тебе не Америка.

Здесь мы хозяева.

— Как же это вы меня вычислили? — спросил Пол.

— Для нас это было нетрудно, — довольно расплылся Индус. — Помнишь, когда ты уже был в воздухе, я сказал тебе, что ты у нас в руках? Ты, наверное, решил, что я бравирую, а это было на самом деле так. Видишь ли, на самолёте был установлен радиомаячок, так что мы прекрасно знали, куда ты отправился. Нам только понадобилось время, чтобы отыскать это место. К тому же сигнал потом исчез — как выяснилось, самолёт просто сожгли. Но мы все равно добрались туда.

Более того, у тебя в кармане пижамы лежал «жучок», и мы могли бы слушать все, о чем ты беседовал с Моловски, если бы ты не оставил его вместе со штаниной на заборе у моей виллы. Но ничего, мы и так узнали все, что хотели. Правда, этот Моловски возомнил о себе бог весть что, начал строить из себя героя, и пришлось его немного помучить. К счастью для него, мы обнаружили в подвале твои фотографии в гриме и оттиски фальшивого паспорта. Нам сразу стало все ясно, и Моловски убили. Даже его свирепая собака не помогла ему — мы её пристрелили вместе с охранниками. А когда на всякий случай позвонили в аэропорт и поинтересовались, на какой рейс заказан билет для мистера Моловски, и нам сказали, что рейс до Москвы, то мы и вовсе растаяли. Ты явно недооценил возможности нашей организации.

— Честно говоря, я был уверен, что вы обыкновенные бандиты. И сейчас так думаю.

— Мне все равно, что ты там о нас думаешь. Главное, что ты сам почти уже привёл нас туда, куда нам нужно. Мы специально оставили тебя в покое и не светились у тебя на хвосте, чтобы ты был уверен, что оторвался. И это нам удалось. Если бы ты сам отправился к тайнику, то мы бы там накрыли тебя с потрохами. Но тебя зачем-то понесло к своему коллеге. Что, испугался и решил найти компаньона? Понимаю. Мудро. Но бесполезно. Ты просто подставил зря жизни чужих людей, причём совершенно сознательно, и, надеюсь, в аду, где ты скоро окажешься, тебе воздаётся в полной мере. Но сейчас не об этом. — Он повернулся к одному из бандитов. — Что случилось, Бэн? Почему не притащили другую ищейку?

— Он в кабинете заперся, когда мы вошли, — устало пояснил тот. — Там тоже двери металлические, а взрывать времени не было — нужно было скорее ноги уносить. Да и зачем он тебе? Главное, что американец здесь и никуда уже не сбежит. А за будкой сейчас наблюдают. Если тот тип попробует выйти один, его сразу возьмут. Там сейчас ментов полно.

— Смотри, чтобы глаз с него не спускали, а то, пока мы будем возиться с этими, он до тайника доберётся и все выгребет. Знаю я эту породу — только дай поживиться на шару. — Он вновь посмотрел на нас. — Так, вернёмся к нашим баранам. Но сначала расставим все точки над "и". Мне уже до конца ясно, что ты, Кейди, знаешь, где то, что нам нужно. Иначе бы не бегал от нас и уж тем более не приехал сюда. Ты, наверное, уже догадался, где находишься. А если нет, то скажу: в этой самой комнате в своё время допрашивали многих видных людей, прославленных революционеров, которые на поверку оказались предателями и врагами народа. И ни один из них не смог не сделать того, чего от них добивались мои бывшие коллеги. И знаешь, о чем их спрашивали? Не поверишь, но все о том же самом золоте, которое ты никак не можешь нам отдать. Все видные революционеры были, как правило, замешаны в присвоении награбленных в революцию и позже, в гражданскую, ценностей. Сталин же пытался их отобрать, чтобы присвоить себе. Знаменитая история подвалов Лубянки началась с этого золота и, как видно, здесь и завершится, потому что ты обязательно мне скажешь, где оно.

Круг замкнулся. Ты, наверное, изучал нашу доблестную историю, если знаешь русский, или просто слышал о нашей Лубянке. Правда, в учебниках, к сожалению, не описывались процессы пыток, но тут я тебе помогу. Сажают, например, несговорчивого человека голым на унитаз, к которому из соседней комнаты подведена специальная труба. Соответственно, к унитазу его крепко-накрепко привязывают, чтобы он не смог оторвать задницу. Потом выходят из комнаты, чтобы не оглохнуть от его криков. И запускают в унитаз через трубу голодных-голодных крыс. Представляешь, какое лакомство их ждало, когда они попадали в очко и видели там голую задницу и все остальное? Они жадно начинали утолять голод, а человек — охотно подписывать любые признания. Некоторые, правда, так и не сознались, поэтому… Впрочем, дальнейшую картину я тебе рисовать не буду — сам догадайся. — Он вздохнул и перевёл взгляд на меня. — Тебя это тоже касается, между прочим. Ты ведь, как я понимаю, секретарша? Может быть, ты и не в курсе того, о чем они говорили с твоим начальником, но если в курсе, то советую все рассказать нам. Тогда мы тебя отпустим с миром…

— О чем вы говорите, не понимаю, — процедила я, но тут Бэн вскочил со стула и подбежал к Индусу, протягивая тому лист бумаги с написанным на нем текстом. В следующее мгновение, узнав в нем свой экземпляр договора, я почувствовала, как стынут мои кости и слабеют ноги.

— Вот, Индус, совсем забыл! — радостно тявкнул Бэн. — Это я у них со стола смахнул на всякий случай. Глянь, что там написано!

Тот взял контракт, пробежал его глазами, и его лицо опять расплылось в счастливой улыбке.

— Ну надо же, какая красота! Ну-ка, ну-ка, почитаем. Так, Заказчик…

Исполнители… Надо же, даже проценты расписали… Какие предусмотрительные!

Что ж, теперь с вами все ясно. — Он уставился на меня. — Значит, ты тоже знаешь, где находится золото. Тогда лучше сразу говори, пока мы не начали сводить на нет твою красоту. Потом уже ничего не исправишь — мы работаем качественно.

— Пошёл ты, — буркнула я. Глаза Индуса налились кровью, и он прошипел:

— Бэн! Тащи их к Кравчуку! По-хорошему они, как видно, не понимают.

Спелись, ублюдки! Кравчук уже в курсе всего и ждёт. Все, убери их с моих глаз!

Нас схватили и снова повели по бесконечным коридорам. Потом запихнули в какую-то дверь и посадили на стулья, стоявшие посередине небольшой полутёмной комнаты с бетонными стенами. Здесь сидели в ожидании работы три здоровенных парня. В глубине был виден тяжёлый дубовый стол, на нем ярко горела лампа, направленная нам в лицо. Того, кто сидел за столом, я почти не видела. Бэн приблизился к нему с листом договора в руках, склонился, что-то прошептал и ушёл, оставив лист на столе и захватив своих головорезов. Чтобы не портить напрасно зрение, я последовала примеру американца и закрыла глаза, бросив на него прощальный взгляд. Непонятно было, о чем он думает, но лицо его по-прежнему было спокойно.

За нашими спинами происходило какое-то движение, но я не оборачивалась, ибо и так было ясно, что сейчас нас начнут мучить, пытать, а потом вывезут на грузовике за город, заставят вырыть себе могилу, расстреляют в затылок и закопают — все это я тысячу раз видела по телевизору, а теперь уже не сомневалась, что так оно все и было на самом деле в тридцать седьмом году.

— Ну-с, дорогие мои, — послышался вкрадчивый голос из-за лампы, и я открыла глаза, — у кого из вас нервы покрепче?

— Начинайте с меня, — зло бросил Пол. — Девчонка ничего не знает, она случайный человек во всем этом.

— Что-то мне не верится, что она подписала договор, не зная, где находится тайник… Впрочем, скоро все выяснится и так. Значит, сволочь буржуйская, говоришь, что у тебя выдержки больше? Прекрасно, тогда с тебя и начнём, а девка посмотрит. Если она слабая, то быстро заговорит.

— Дяденька, меня насильно впутали в это дело, — захныкала я. — Мне даже ничего не сказали, приставили пистолет к затылку и заставили подписать…

— Надо же, какие варвары, — посочувствовал он. — Двадцать два с половиной процента от бешеной суммы хотели тебе силком навязать. Не повезло тебе в жизни. Ладно, если считаешь себя такой хитрой, то с тебя и начнём. А то, может, сразу все скажешь?

— Да не знаю я ничего! — выкрикнула я, помня рассказ Пола о том, что они сделали со старым грузином в Америке. — Это произвол! У нас демократия на дворе! Вы на улицу хоть выходили после тридцать седьмого? Уже шестьдесят лет прошло, все изменилось, в космос полетели…

— Заткнись! — грубо рявкнул он. — Волков, займись ею!

Меня схватили сзади сильные руки, подняли со стула, подтащили к стоявшей сбоку кушетке и усадили. Волков, громадного роста мужик с бритой головой и тупой рожей мясника, в зеленой офицерской рубашке с засученными рукавами, схватил меня за волосы, приподнял голову и вопросительно посмотрел на сидящего за столом. Теперь я смогла его рассмотреть. Это был утлый птенчик с капитанскими погонами, лет пятидесяти, с редкими седыми волосами, короткими усиками, как у Гитлера, и совершенно бесцветными глазами. Эта сволочь улыбалась.

— Так-то вот, Мария, — ласково проговорил он. — Сейчас ты у нас будешь есть собственный палец. Знаешь, как это делается? Сначала тебе вставят его в рот, сожмут челюсти и будут жать до тех пор, пока не хрустнет под зубами кость и ты его не откусишь до конца. Потом ты его пожуёшь, проглотишь и подумаешь немного. После этого, если не поумнеешь, примешься за следующий. Сколько у человека пальцев, Волков?

— У женщин двадцать, у мужчин двадцать один! — пробасил мясник и тоненько хихикнул.

— Вот видишь, значит, у тебя будет время подумать. Начинай, Волков…

— Отпустите её, мерзавцы!!! — заорал американец, побагровев от напряжения и пытаясь вырваться из стальных клещей двух громил, прижимавших его к стулу. — Она ничего не знает! Я спасу тебя, девочка…

— Заткните ему пасть!

Откуда-то тут же появилось вафельное полотенце, и его затолкали в рот моему благородному рыцарю, разжав челюсти. Он ещё подёргался, дико вращая зрачками, но все было тщетно.

Всего в комнате, кроме нас, было четыре человека вместе с капитаном.

Это были не те лихие рубаки, что ворвались в офис, а другие, спокойные и сосредоточенные, видимо, профессиональные лубянские палачи в седьмом колене. Я сразу возненавидела эти гнусные рожи с мутными глазами. Кто-то мне говорил, что эти люди специально накачиваются наркотиками, чтобы не испытывать жалости к жертве и получать удовольствие от пыток. Те, что находились здесь, судя по исколотым венам на руках и характерному цвету глаз, вкололи себе тройную дозу и собирались покайфовать по полной программе.

— Начинай, Волков! — весело прощебетал птенчик. — Да смотри сильно не дави, а то сразу откусит и боли не почувствует.

— Сами учёные, — буркнул тот и принялся расстёгивать у меня за спиной наручники, придавив мою голову к кушетке.

Когда щёлкнул замок и мои запястья наконец высвободились, я не медлила ни секунды. Дико зарычав, я развернулась, чиркнула мясника ногтями по горлу, из которого сразу же фонтаном брызнула кровь, и сразу же, сильно оттолкнувшись от пола, прыгнула через стол на капитана. В следующее мгновение я свалила его на пол вместе со стулом и без всякой жалости свернула его тонкую шею. Он даже не успел удивиться. Оставшиеся трое, как я и ожидала, забыв про связанного американца, который, слава богу, ничего не видел из-за яркой лампы, кинулись ко мне. Между столом и стеной было небольшое пространство. Я уже была готова убить их всех. Моя звериная сущность вырвалась наружу, и в комнате вместо меня появилась пантера. Отскочив в тёмный угол, я оскалилась, тихо рыча, и выставила руки с растопыренными пальцами. Двое, бежавших с ближней ко мне стороны стола, отталкивая друг друга, неслись на меня, ещё не чувствуя никакой опасности.

Первый сразу же упал с распоротым животом. Это сработало лезвие, встроенное в мою туфлю. Второй, споткнувшись о первого, вписался бритой головой в стену, получил удар когтями и лишился половины лица. Третий, успевший сообразить, что ко мне лучше не приближаться, притормозил в трех шагах и начал лихорадочно вытаскивать пистолет из застёгнутой кобуры, пятясь от моих окровавленных когтей и сверкающих дикой злобой глаз. Сама я никогда не могла видеть со стороны, как я выгляжу, находясь в состоянии боевого транса, но не думаю, чтобы это было так уж привлекательно, потому что в бегающих глазках подонка появился животный страх. Кобура никак не расстёгивалась, руки его тряслись, а я не хотела, чтобы он выходил на свет, где Пол мог увидеть меня и то, что я сделаю с этим подонком. В тот момент, когда он наконец выхватил пистолет, между его глаз вонзился клинок из моей туфли, которую я сняла и метнула в него. Теперь меня смело можно было объявлять врагом государства за убийство работников его службы безопасности, если, конечно, те таковыми являлись, в чем я лично сильно сомневалась.

Надев туфлю и тщательно вытерев о рубашку палача руки, я появилась перед Полом. Увидев меня, испачканную кровью, он ещё больше побледнел и замотал головой, не понимая, что происходит.

— Все хорошо, мистер Кейди, — улыбнулась я через силу. — Только не задавайте вопросов. Нам нужно бежать, пока никто не появился.

Найдя на столе ключи от наручников, я освободила ему руки, и он уже сам вытащил изо рта полотенце. Схватив за локоть, чтобы он не вздумал заглянуть за стол, я потащила его, отупевшего и растерянного, к двери. Только там он смог выговорить:

— Что случилось, Мария? Что они там делают?

— Я вколола им снотворное, лошадиную дозу, — протараторила я, приложив ухо к двери. — У меня всегда с собой пара шприцев в лифчике. Забудьте о них, нужно выбираться отсюда.

Он внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Потом отодвинул меня, прислушался, осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там было пусто. Показав мне большой палец, он выскользнул наружу. Я последовала за ним.

В обе стороны уходили запутанные части лабиринта.

— Вы помните, как мы пришли сюда, мистер Кейди? — прошептала я.

— У меня феноменальная память на такие вещи, — с улыбкой шепнул он. — Но мы сейчас не пойдём к выходу — сразу накроют. Мы сделаем ход конём.

— Как это?

— Сейчас увидишь.

Он посмотрел на мои ноги.

— У тебя туфли в крови, следы оставляешь. Сними. Я послушно сняла туфли и осталась босая. Пол подошёл к железной двери с глазком, расположенной почти напротив той, откуда мы вышли, заглянул в глазок, затем тихонько отодвинул засов, открыл дверь, вошёл внутрь и махнул мне рукой. Как только я забежала за ним, он прикрыл дверь, и стало почти темно.

Мы оказались с ним в самой настоящей тюремной камере-одиночке. Это был натуральный бетонный склеп размером со шкаф для одежды. Только сбоку к стене были прикреплены железные нары, а в углу рядом с дверью находилась параша, которой уже давно никто не пользовался. Видимо, эти знаменитые на весь мир подвалы не стали ломать или переделывать после известного периода нашей истории, а решили оставить до лучших времён, когда им вновь найдётся применение. А значит, были ещё люди, которые рассчитывали, что такие времена наступят. И они скорее всего спокойно сидели сейчас наверху, считай, в самом центре Москвы, и, злорадно взирая из окон на проходивших мимо свободных людей новой России, думали, что до этого времени не так уж и далеко.

Сев на нары, я сразу почувствовала себя не в своей тарелке. Пол остался стоять у двери, заглядывая сбоку в глазок. Пока ничьих шагов слышно не было.

— А нас здесь не поймают? — без всякой надежды спросила я тихо.

— Не должны. Это мой излюбленный трюк, — довольно пояснил он. — Они подумают, что мы сразу куда-то рванули, и побегут ловить нас по всему зданию. А мы спокойно отсидимся, а потом как-нибудь выберемся, когда они решат, что мы сбежали, и все утихнет.

— Но если это ваш излюбленный трюк, то им, наверное, известно про это?

Они же вас знают, — забеспокоилась я.

— Я его ещё никогда не применял… Тс-с-с. — Он прижал палец к губам, и я услышала приближающиеся звуки шагов.

Встав на цыпочки, я подошла и пристроилась к глазку с другой стороны. В камере было темно, и нас вряд ли можно было заметить из коридора. Шаги раздались совсем близко, и я увидела тучного пожилого прапорщика. Он был похож на тюремщика и спокойно шёл по коридору, по-хозяйски поглядывая на двери камер, словно его мучила тоска по славным прошлым денькам и он время от времени спускался сюда, чтобы проверить, в порядке ли его опустевшие владения. Не успела я подумать о самом ужасном, как его внимательный взгляд заметил открытый засов нашей двери, и он направился к ней, осуждающе качнув головой, мол, непорядок в войсках, дорогие граждане. Отстранившись от глазка, мы затаили дыхание. Свет из глазка на мгновение исчез, видимо, он заглянул в него, а потом громыхнул засов, и вновь послышались его неторопливые шаги. Вскоре они стихли в другом конце коридора.

Мы посмотрели друг на друга и лишь горько усмехнулись.

— Похоже, ваш излюбленный приём сработал, — ехидно прошептала я.

— А что, не так уж и плохо, — весело улыбнулся он. — Теперь они нас точно не найдут.

— Чему вы радуетесь, не пойму? Нас ведь замуровали. Теперь не только они, но и вообще никто не найдёт. Сгниём здесь заживо…

— Ничего, как-нибудь выберемся. Ты лучше скажи, чем ты тому жлобу горло перерезала…

— Шприцем. Стоп, кажется, опять кто-то идёт… Мы скосили глаза в круглое окошко. На этот раз слышался прямо-таки топот. Тяжёлые и уверенные шаги быстро приближались. Это оказался Индус. За ним шёл Бэн и ещё один из тех, что были в нашем офисе. Жирный подошёл к двери напротив, взялся за ручку, но тут взгляд его упал на пятна крови от моих туфель на полу.

— Быстро работают, однако, — довольно проговорил он, кивнув на пол. — Старая школа. Давно надо было его сюда притащить, — и без стука вошёл внутрь.

Остальные ввалились следом.

Мы не видели, что там происходило, зато все было отлично слышно.

— Ни хрена себе! — раздался то ли восхищённый, то ли испуганный возглас Индуса. — Это ещё что за дребедень?!

— Где американец?! — взвизгнул Бэн. — Это все он, я его знаю! Козлы позорные!

— Урою всех! Гниды вонючие! — закричал третий.

Они что-то расшвыривали в комнате, кого-то пинали и крыли трехэтажным матом всех на свете. Потом Бэн с друганом выскочили и бросились куда-то по коридору, а Индус встал в проёме двери и, поглядывая по сторонам, начал взволнованно кричать в сотовый телефон:

— Перекройте все выходы! Немедленно! Двое сбежали из-под стражи!

Мужчина и девушка, особо опасные преступники! Не выпускать никого вообще!

Передайте на все посты!

Потом набрал другой номер и виноватым тоном проговорил:

— Леонид Маркович, у нас неприятности… Не волнуйтесь, никто не слышит, я здесь один. В общем, они умудрились сбежать от вашего Кравчука… Да, он мёртв, и его помощники тоже… Уверен, это американец опять свои штучки выкидывает… Не знаю, как он это сделал… Оба в наручниках были. Но ничего, отсюда им не выбраться, сами знаете, сейчас поймаем, я уже тревогу поднял…

Кстати, товарищ генерал, все хотел спросить, да возможности не было: а вы уверены, что там вообще что-то есть? А то, может, зря людей гоняем… А ваш папаша, извините, не мог ничего перепутать? Почему так думаю? Да потому, что тот грузин в Штатах больно уж на психа смахивал, а не на… Всегда был таким, вот оно что, как и Хозяин… Почему ускорить?.. Кто это копать начинает? Что-то пронюхали?.. Кем оказался?! Да вы что, не может такого быть! А с виду обычная ищейка. Так это из-за него весь сыр-бор?.. Не мог он уйти, я там своих людей оставил. И телефон мы ему отрезали. Только что мне доложили, что он ещё в своей будке сидит, с ментами разбирается… Уже здесь? Это не он, точно вам говорю…

Виноват, товарищ генерал, постараемся к утру все сделать… Буду держать в курсе.

Он сунул трубку в карман своих необъятных штанов, посмотрел задумчиво в точку на стене около нашей камеры, удивлённо хмыкнул, качнув головой, и уже собрался войти в комнату пыток, как послышались торопливые шаги и появился запыхавшийся Бэн.

— Ну что?

— Кранты, их никто не видел! Как сквозь землю провалились. Охрана говорит, что и муха не пролетала.

— Ищите быстрее. К утру его нужно раскусить — ситуация усложнилась.

— Почему?

— Знаешь, кем тот хер, детектив из трансформаторной будки, оказался?

— Кем?

— Не поверишь. Он…

В этот момент я неожиданно для самой себя громко чихнула. Гром небесный не так прозвучал бы здесь, как мой проклятый чих! Бандиты вздрогнули и разом посмотрели на нашу дверь. Мы присели. Пол покрутил пальцем у виска, я виновато скривилась и побила себя по носу.

— Ты слышал? — раздался недоуменный голос жирного.

— А ты как думал? Это оттуда.

— Уверен?

— Не глухой.

— Думаешь, это они?

— Заключённых здесь сейчас нет.

— Но там же заперто, не видишь?

— Все равно надо проверить. Кто-то же чихнул, и по-моему, баба.

Кто-то подошёл к двери и погремел засовом.

— Закрыто, слушай, — озадаченно проговорил Бэн прямо за дверью. — Не могли же они сами себя запереть.

— Проверь, мудак! — рявкнул Индус, и мы услышали характерные щелчки пистолетных затворов. — От этого янки всего можно ожидать. Только медленна открывай и сразу в сторону — я наготове. Давай!

На глазок упала тень.

— Слушай, нет там никого.

— Я тебе что сказал!

— Да что ты сказал, тут засов весь в масле! — зло выругался Бэн. — Охота мне руки пачкать…

Засов наконец загремел, и дверь, от которой мы уже отодвинулись и спрятались за стеной у параши, начала медленно открываться, заливая камеру светом. Пол стоял, заслоняя меня своим большим телом, и я ничего не видела, кроме своих туфель, которые оставила около нар, прямо посреди камеры. Они так и заблестели на свету, заиграли своими лакированными боками, чтоб им пусто было!

Бандит радостно присвистнул и, отскочив в сторону, прокричал:

— Здесь они, голубчики! Ну-ка, выползайте оттуда! И без шуток, а то изрешетим сразу!

— Ты уверен? А почему их не видно? — спросил Индус, приблизившись.

— Они у параши стоят, за углом…

— Так закрой дверь, болван!!! — провопил жирный, но было уже поздно.

Я даже не успела ничего сообразить. Американец вдруг присел и снизу стремительно выкатился им под ноги. Затем перекувыркнулся и выбил оружие из их рук. Лёжа на спине, он сильно и точно ударил ногами обоих. Все произошло в одно мгновение. Оба ублюдка согнулись. Ещё два удара — и они валялись на полу. Вот это, я понимаю, настоящий американский супермен! Теперь мне стало ясно, как он умудрился уйти от них и почему они предпочли оставить его в покое и наблюдать издали. К такому и вправду лучше не приближаться. Пока он поднимался, я подобрала пистолеты, отдала один ему и пошла за своими злосчастными туфлями.

Пол начал заталкивать обалдевших негодяев в комнату пыток, они громко сопели, держась за низ живота, и не сопротивлялись.

Теперь нужно было как-то выбираться наружу.

— Ну что, идём отсюда? — весело спросил Пол, выйдя из комнаты. — Эти голубчики нам уже не помешают. — Он запер дверь на ключ и положил его в карман.

— Что вы с ними сделали?

— Вырубил на время, — довольно пояснил он.

— А как мы убежим? — уныло спросила я. — Сейчас вся охрана на ногах — нас ищут.

— Не дрейфь, старушка, как-нибудь пробьёмся. — Он обнял меня и заглянул в глаза. — Что ты за человек, Мария? Что у тебя там внутри?

— Лучше не спрашивайте. — Я опустила глаза и мягко отстранилась, успев, однако, почувствовать приятное тепло его прикосновения. — И вообще, лучше заправьте рубашку, а то вид у вас совсем не американский.

Взглянув на вылезшую из брюк сорочку, он смущённо заправил её, пригладил ёжик на голове и серьёзно проговорил:

— Ну теперь я тебе нравлюсь?

— Да вроде ничего.

Я тихонько рассмеялась. Этот человек обладал каким-то нечеловеческим обаянием, с ним мне было легко и просто. Влюбчивое сердце моё слегка дрогнуло от его тёплого взгляда, и я подумала, что неплохо было бы познакомиться с ним поближе, когда выберемся из этой кутерьмы. В конце концов, хорошие люди на дороге не валяются. У меня даже мелькнула шальная мысль: а не бросить ли Родиона и не пойти ли секретаршей к этому американцу?

Но я тут же её отбросила как несостоятельную и вредную в данной ситуации.

— Ну, пора двигаться, — он покрутил головой в разные стороны. — Только вот куда?

— Предлагаю туда, куда пошёл тот толстый прапорщик, что закрыл нас.

Если мы попросим его хорошенько, он нас выведет, как думаете?

— Соображаешь.

Мы быстро пошли в сторону, обратную той, откуда нас привели. Едва мы повернули за угол коридора, как за нашими спинами послышался топот. Потом он замер у двери комнаты, где были заперты наши мучители, затем раздался громкий стук и крики:

— Товарищ капитан, откройте! Индус, ты здесь? Алле, вы что, вымерли, на хрен?

— Это Клинч, — прошептал мне американец. — Видать, потерял своих дружков. Идём быстрее.

Мы прибавили шагу и вскоре уже перестали слышать какие-либо звуки, кроме собственных шагов. Двери камер все тянулись и тянулись стройными рядами вдоль бесконечных коридоров, и нигде не было видно ни души. Минут через десять мы упёрлись в большую деревянную дверь в торце коридора. Это был тупик. На двери красовалась табличка: «Комендант». Мы переглянулись, и Пол легонько постучал. Тишина. Он постучал громче. Опять никто не ответил. Тогда он попробовал открыть дверь. Она чуть приоткрылась. За ней густела темнота. Пол осторожно просунул голову внутрь, покрутил ею, осматриваясь, и вошёл в комнату.

Я тут же нырнула вслед, притворила дверь и закрыла её на задвижку.

В кромешной тьме едва слышалось ровное дыхание спящего человека.

Нащупав выключатель на стене, Пол зажёг свет. Прапорщик лежал животом кверху на чёрном кожаном диване, сложив руки на груди, и мирно дрых. У дальней стены стоял огромный стол, на нем были аккуратно разложены папки, ручки, настольный календарь и чёрный телефон. Зеленые стены были аскетически голыми, только над столом висела икона Богородицы с младенцем на руках. Рядом с диваном стоял большой деревянный шкаф, в углу железная вешалка, на ней форменная фуражка и портупея с пустой кобурой. А прапорщик все спал.

Осмотревшись, Пол подошёл к вешалке, снял портупею, отбросил кобуру, приблизился к телу на диване и, недолго думая, начал деловито связывать прапорщику жирные руки. Комендант сразу проснулся.

— Эй, в чем дело, гражданин? — испуганно спросил он, не шевелясь и тупо глядя на американца. — Вы кто такие?

— Долго объяснять, товарищ прапорщик.

— Так вы не русские?! — в ужасе прошептал он, услышав акцент. — Это захват?

— Да, мы из иностранной разведки, — подтвердила я. — Только пикни — и сразу умрёшь. — Я помахала перед его носом пистолетом. — Вся Лубянка окружена, председатель КГБ взят в плен, в России переворот, ясно?

Он молча кивнул, глаза его закатились, а лицо начало наливаться кровью.

— Ну-ну, ты не пугайся так, — усмехнулся Пол, — а/ то ещё умрёшь ненароком. Ты нам ещё нужен.

— Зачем? — пролепетал прапорщик.

— Мы заблудились в ваших казематах, — пояснила я. — Пошли искать туалет и заблудились. Ты выведешь нас отсюда?

— Вы не иностранные шпионы, — простонал он. — Вы — преступники. Вас поймают.

— Не поймают, если ты нам поможешь, — уверенно проговорил Пол, уселся на диван рядом с ним и похлопал его по толстым щекам. — А ты просто обязан нам помочь, иначе мы будем вынуждены тебя убить. Ты хочешь умереть?

Тот помотал головой.

— Вот и хорошо. Отсюда есть ещё выход? Кроме того, скажи, где стоит охрана?

— Нет, больше нет, только через верх, а там всюду охрана. Отпустите меня, — он плаксиво скривился, — у меня семья, внуки…

— Выведи — отпустим, — жёстко сказала я. — Наверняка здесь есть какая-нибудь лазейка, и ты её знаешь.

— Нет, вы что, это же Лубянка! — вскричал он, но тут же сбавил тон и опять зашептал:

— Это вам даже не тюрьма — здесь все гораздо строже. Я сам отвечаю за это, мне за это зарплату платят.

— Тогда пиши завещание своим внукам. Если нас схватят — ты умрёшь. У нас нет иного выхода. Думай, голова.

Пол встал, подошёл к двери и прислушался. За ней пока было тихо. Вдруг на столе громко зазвонил телефон. Мы все вздрогнули и посмотрели на аппарат.

Тот продолжал трещать. Комендант испуганно таращился на нас и не шевелился, — Может, пусть поговорит? — неуверенно предложила я.

— А если проболтается? — возразил американец, подойдя к столу.

— Тогда сразу и убьём, чтоб не мучился.

— Логично. Ты все понял, товарищ комендант? Тот послушно кивнул. Взяв со стола аппарат, Пол поднёс его к лежащему на диване прапорщику, снял трубку и приставил к его уху. Мы тоже наклонились и стали слушать.

— Алло, прапорщик Власов слушает, — хрипло проговорил он.

— Какого черта! — громко раздалось в трубке. — Опять дрыхнешь в своей норе?

— Никак нет, товарищ майор! — Прапорщик взял себя в руки и заговорил нормальным голосом:

— Несу боевое дежурство!

— Ладно, не глумись. Ты слышал, что тревогу объявили?

— Тревогу? Какую тревогу? Нет, ничего не слышал.

— Я же говорю: дрых! Тут двое подследственных сбежали, мужик с бабой.

Вооружены и очень опасны. Так что ты там закройся на всякий случай, а то вечно дверь нараспашку. Если начнут к тебе ломиться — сразу звони мне. Понял?

— Так точно, товарищ майор.

— Но ты не бойся, до тебя они вряд ли доберутся — в той стороне им делать нечего. У тебя камеры все закрыты?

— Обижаете. Час назад лично все проверял.

— Лады. А теперь закрывайся. Садись к двери и прислушивайся. Как женский голос услышишь — сразу звони.

— Есть! — по-военному ответил комендант, но на том конце уже положили трубку.

— Да ты просто артист! — похвалил Пол, возвращая аппарат на место. — Тебе в цирке выступать, а не пустые камеры охранять. Ну теперь ты все про нас знаешь, так что соображай побыстрее, пока я не рассвирепел.

Прапорщик задумчиво поник. По лицу было видно, что он соображает не о том, как вывести нас отсюда, а как половчее выкрутиться, чтобы и нас сдать, и самому живым остаться. Я решила пресечь это на корню:

— Запомни, если надуешь, то даже пожалеть об этом не успеешь.

— А я что? Я ничего, думаю, — пробормотал он, оправдываясь. — Есть, конечно, один вариант, но я не знаю…

— Чего ты не знаешь? — хором спросили мы, склонившись над ним.

— Ну, там уже закрыто все давно за ненадобностью.

— Что закрыто?

— Все.

— Не нервируй меня, — простонала я. — Объясни толком.

— А чего объяснять, все равно без меня не найдёте. В общем, подъёмник там раньше стоял. На нем поднимали эти, как их… — он стыдливо отвёл глаза.

— Кого?

— Ну трупы, в общем… Из расстрельного бункера. Специально сделали, чтобы по этажам не таскать. Трупов ведь много было. Их наверх поднимали и сразу на грузовик. Там, наверху, над нами, раньше большой двор был, а теперь здание жилое построили.

— Господи, так где же это мы находимся? — прошептала я. — Мы ведь вроде на Лубянке были.

— Ну да, так оно и есть. Только подвалы-то далеко тянутся, почитай, под всем центром Москвы. И вглубь, и вширь, так сказать. Сейчас уже многое изменилось, подвалы городские власти поотбирали, но эти ещё остались — своего часа ждут, — он тихонько хихикнул.

— К делу давай! — поторопил его Пол.

— Ну вот, я и говорю, что подъёмник потом закрыли вместе с бункером.

Там уже настолько все кровью пропиталось, что не отмоешь, и пользоваться нельзя. Так и стоит заколоченный.

— А как же мы через него выберемся? — озадаченно спросила я.

— Может, пусть поговорит? — неуверенно предложила я.

— А если проболтается? — возразил американец, подойдя к столу.

— Тогда сразу и убьём, чтоб не мучился.

— Логично. Ты все понял, товарищ комендант? Тот послушно кивнул. Взяв со стола аппарат, Пол поднёс его к лежащему на диване прапорщику, снял трубку и приставил к его уху. Мы тоже наклонились и стали слушать.

— Алло, прапорщик Власов слушает, — хрипло проговорил он.

— Какого черта! — громко раздалось в трубке. — Опять дрыхнешь в своей норе?

— Никак нет, товарищ майор! — Прапорщик взял себя в руки и заговорил нормальным голосом:

— Несу боевое дежурство!

— Ладно, не глумись. Ты слышал, что тревогу объявили?

— Тревогу? Какую тревогу? Нет, ничего не слышал.

— Я же говорю: дрых! Тут двое подследственных сбежали, мужик с бабой.

Вооружены и очень опасны. Так что ты там закройся на всякий случай, а то вечно дверь нараспашку. Если начнут к тебе ломиться — сразу звони мне. Понял?

— Так точно, товарищ майор.

— Но ты не бойся, до тебя они вряд ли доберутся — в той стороне им делать нечего. У тебя камеры все закрыты?

— Обижаете. Час назад лично все проверял.

— Лады. А теперь закрывайся. Садись к двери и прислушивайся. Как женский голос услышишь — сразу звони.

— Есть! — по-военному ответил комендант, но на том конце уже положили трубку.

— Да ты просто артист! — похвалил Пол, возвращая аппарат на место. — Тебе в цирке выступать, а не пустые камеры охранять. Ну теперь ты все про нас знаешь, так что соображай побыстрее, пока я не рассвирепел.

Прапорщик задумчиво поник. По лицу было видно, что он соображает не о том, как вывести нас отсюда, а как половчее выкрутиться, чтобы и нас сдать, и самому живым остаться. Я решила пресечь это на корню:

— Запомни, если надуешь, то даже пожалеть об этом не успеешь.

— А я что? Я ничего, думаю, — пробормотал он, оправдываясь. — Есть, конечно, один вариант, но я не знаю…

— Чего ты не знаешь? — хором спросили мы, склонившись над ним.

— Ну, там уже закрыто все давно за ненадобностью.

— Что закрыто?

— Все.

— Не нервируй меня, — простонала я. — Объясни толком.

— А чего объяснять, все равно без меня не найдёте. В общем, подъёмник там раньше стоял. На нем поднимали эти, как их… — он стыдливо отвёл глаза.

— Кого?

— Ну трупы, в общем… Из расстрельного бункера. Специально сделали, чтобы по этажам не таскать. Трупов ведь много было. Их наверх поднимали и сразу на грузовик. Там, наверху, над нами, раньше большой двор был, а теперь здание жилое построили.

— Господи, так где же это мы находимся? — прошептала я. — Мы ведь вроде на Лубянке были.

— Ну да, так оно и есть. Только подвалы-то далеко тянутся, почитай, под всем центром Москвы. И вглубь, и вширь, так сказать. Сейчас уже многое изменилось, подвалы городские власти поотбирали, но эти ещё остались — своего часа ждут, — он тихонько хихикнул.

— К делу давай! — поторопил его Пол.

— Ну вот, я и говорю, что подъёмник потом закрыли вместе с бункером.

Там уже настолько все кровью пропиталось, что не отмоешь, и пользоваться нельзя. Так и стоит заколоченный.

— А как же мы через него выберемся? — озадаченно спросила я.

— Это уж ваше дело, господа преступники, — проворчал он. — Другого выхода нету.

— Но ведь там дом наверху!

— Ну и что? Шахта лифта в подвал того дома как раз и выходит. Там уже меня не волнует. Я вас, как просили, отсюда выведу, а дальше уже не моя забота — за ту территорию я не отвечаю.

— А подъёмник ещё работает? — задумчиво спросил Пол.

— Понятия не имею. Я на нем не катаюсь. А если честно, то не работает.

Даже тросы и все несущие поснимали.

— И далеко это отсюда?

— Да не так уж…

— Но мы сможем пройти туда незаметно? — спросила я.

— А чего бы я тогда об этом говорил? — хмыкнул осмелевший комендант.

— Ладно, тогда вставай и веди, — сказал Пол, подойдя к двери, за которой по-прежнему все было тихо.

— Не встану, — нагло заявил прапорщик.

— То есть как это? — опешила я. — Ты же обещал…

— А так. Дверь в бункер за этим шкафом, — он показал глазами на шкаф у стены. — А в этой комнате расстрельная команда спирт пила для храбрости. Тут ведь потом переделывали все…

Мне стало страшно. Жуткая атмосфера прошлого вдруг навалилась на меня, и голова слегка закружилась. Интересно, сколько спирта здесь было выпито? Уж, наверное, не больше, чем пролито крови… Страшные картины расстрелов возникли у меня перед глазами, искажённые ужасом лица замученных жертв, истошные крики и мольбы о пощаде пронеслись, будто наяву, в моей голове, и мне стало плохо…

— Только уж вы меня не убивайте, как обещали, — донеслись до меня слова прапорщика, и я вернулась к жизни. — Вы меня так вот и оставьте, связанным, чтобы с работы потом не выгнали. Сегодня, сами знаете, с работой тяжело…

Пол, не обращая на него внимания, уже отодвигал тяжеленный шкаф в сторону. За ним показался контур замазанной извёсткой двери. Имелась и ручка.

Он тронул её, и дверь открылась.

— О, а говорил, забито! — удивлённо воскликнул американец.

Комендант как-то съёжился и часто заморгал. Потом пробормотал:

— Да это я иногда от нечего делать захожу туда, посмотреть, так сказать… Честное слово, просто от нечего делать, вы не подумайте…

Но мы уже не слушали бессвязных речей помешанного на кровавых картинах прошлого прапорщика, а вошли в бункер и стали осматриваться. Света там не было, но того, что падал из двери, было достаточно, чтобы увидеть довольно большое помещение из бетона. Там виднелись ещё несколько тёмных дверных проёмов. На полу валялся какой-то мусор, а все стены были в неопределённого цвета размывах и брызгах. Я не стала особо всматриваться. Мы сразу пошли к открытому люку подъёмника, который виднелся в нише слева от входа. Там даже ещё сохранились кнопки, приводящие его в действие. Пол попробовал нажать на одну, но глухое безмолвие из пустой шахты было нам ответом. Сам подъёмник находился где-то ниже этажом. Заглянув внутрь. Пол посмотрел вверх и весело проговорил:

— Там ничего не видно! Но залезть можно. Тут к стене лестница прикреплена.

Он высунулся из шахты и вопросительно посмотрел на меня:

— Ну ты как, готова к взятию вершины?

— Чего уж там, — вздохнула я. — Только бы побыстрее отсюда убраться, — и осмотрелась кругом. — Господи, ужас какой. Давай я первой полезу.

— Как скажешь. А я тылы прикрывать буду. Кстати, может, его усыпить на время? — Он кивнул в сторону комнаты с комендантом. — А то как бы шум раньше времени не поднял.

Я лишь пожала плечами. Он быстро вышел, и почти сразу там раздался глухой удар. Через мгновение Пол вернулся.

— Усыпил?

— Легко. Полчаса у нас есть. Вперёд. И ничего не бойся, малышка, — я с тобой.

Забравшись в шахту, я увидела ржавую лестницу, прикреплённую к стенке, вцепилась в неё и начала карабкаться вверх, в темноту, ничего не видя перед собой. Пол стал подниматься вслед за мной.

В шахте стояла страшная вонь, и чем выше я поднималась, тем невыносимее она становилась. Видимо, она поднималась снизу вверх, а там не было для неё выхода, и она скапливалась в течение нескольких десятков лет, пока страшный бункер бездействовал. Пальцы и ноги в туфлях скользили по покрытым холодной плесенью перекладинам лестницы, и я изо всех сил убеждала себя, что это только плесень, а не что-нибудь другое, например, красного цвета. Пол, тяжело дыша и поминутно чертыхаясь, цеплялся за мои пятки и один раз даже чуть не сорвал меня вниз, но все обошлось. Лезть в полной темноте неведомо куда — не очень приятное занятие, особенно если знаешь, что тебя в любую минуту могут поймать и убить. Я не знала, сколько прошло времени и какую высоту мы преодолели, но по меньшей мере метров двадцать. Наконец моя рука, потянувшись за очередной перекладиной, наткнулась на голую стену. Ощупав её руками, я поняла, что лестница кончилась.

Вверх уходила пустота.

— Что такое, почему остановилась? — обеспокоенно спросил Пол снизу. — Устала?

— По-моему, мы приехали — лестница кончилась.

— А шахта?

— Шахта — нет.

— Шутишь? — сразу охрип американец. — Пощупай там хорошенько, должен быть край или что-нибудь в этом роде.

— Уже щупала. Сколько хватает руки — сплошная стена вверх. Я боюсь.

— Не нужно. Дай подумать.

— Что тут думать? Нужно спускаться. Не помирать же здесь…

— Помолчи, радибога, — попросил он. — Нам можно или вверх, или уже просто броситься вниз и разбиться, чтобы избежать встречи с этими подонками.

— Кажется, я уже готова это сделать.

— Я тебе дам готова. Не вздумай. Нужно нам как-нибудь местами поменяться. У меня руки длиннее, может, я достану до края. Не верю, что лестница просто оканчивается посередине стены. Хотя у вас, русских, все может быть…

— Если мы начнём меняться, то я точно свалюсь. Лестница очень уж узкая, и не видно ни зги.

— Дурацкая ситуация! Этот прапорщик небось знал, что тут творится, потому и сказал про это, сволочь! Ладно, вцепись в лестницу сбоку изо всех сил и держись, а я все-таки попытаюсь пролезть.

— Это бесполезно, — мой голос дрогнул. — Наверное, лестницу просто сломали, чтобы никто сюда сверху не лазил. Нам конец…

— Только не плачь, умоляю, — проворчал он, карабкаясь мимо меня. — Сейчас посмотрим…

Я спустилась немного ниже, чтобы не мешать ему, С минуту он пыжился, кряхтел и шуршал по стене руками, а потом неуверенно проговорил:

— Кажется, я что-то нащупал.

— Не может быть! — у меня отлегло от сердца.

— Да, по-моему, это конец какого-то троса… Да, это металлический трос. Наверное, на нем был подвешен подъёмник, пока не сломали. Я почти достаю до него кончиками пальцев.

— Только кончиками? — мне опять стало плохо. — И не сможете по нему залезть?

— Смог бы, но не дотянусь — слишком высоко. Проклятье! Это духи посылают мне эти испытания! Золото своё берегут, будь оно трижды неладно…

— А может, попробовать допрыгнуть?

— С ума сошла? Чтобы прыгнуть, нужно отпустить руки, а если я не поймаю трос в темноте? Соображаешь? Я ведь упаду…

— А вдруг поймаете? Кажется, кто-то грозился меня защитить.

— Это не в счёт. Впрочем, ладно, попробую. Только ты прижмись к стене, а то, если буду падать, ещё тебя сшибу, чего доброго. Если что, передашь от меня привет Индусу. Или Родиону. Как повезёт. Все, прыгаю. Прощай на всякий случай…

Я ощутила резкий толчок лестницы и зажмурилась. Прошла вечность, прежде чем до меня дошло, что я не слышу свиста пролетающего мимо меня вниз тела американца.

— Готово! Я поймал его! — радостно просипел он сверху.

— И что вы теперь делаете? — Я с трудом перевела дух.

— Вишу на нем, болтаюсь, как обезьяна. Он скользкий, как угорь. Все, я полез дальше…

— А как же я?!

— Ах, да… Ты побудь пока там, я проверю, что наверху, а то, может, не стоит и лезть.

— Стоит! Я тут одна не останусь. Заберите меня отсюда, а то сейчас зареву!

— Как же я тебя заберу? Сам еле держусь.

— Как хотите!

— Ты меня поражаешь иногда. То ты неведомо как расправляешься с четырьмя убийцами, а то боишься посидеть одна минутку. Хорошо, я сейчас спущу ногу, а ты поднимись выше и цепляйся за неё. А потом карабкайся, пока не достанешь до троса. Это единственный вариант. Только делай это быстрее, а то я могу соскользнуть с таким весом. Все поняла?

— Нет.

— Ну что ещё? — простонал он.

— Я уцеплюсь за ваш ботинок, а вам придётся подтянуть меня до троса.

— Это ещё почему?

Не могла же я ему сказать, что в противном случае просто раздеру всю его ногу своими острыми когтями! Поэтому придумала другое объяснение:

— Я… стесняюсь хватать вас за ноги. А вдруг ухвачусь не зато…

Он замолчал, переваривая, затем проворчал:

— Ну ты и штучка. Делай как знаешь.

Я поднялась до конца лестницы, нащупала в темноте болтающуюся в воздухе ногу американца и, мысленно простившись с жизнью, ухватилась за ботинок двумя руками и повисла. Он начал меня поднимать. Но не тут-то было!

— Кажется, я сползаю! — прохрипел он вдруг, и я почувствовала, что медленно опускаюсь вниз. — Не могу удержаться — скользко!!! Хватайся там за что-нибудь, а то сейчас упадём!

— За что же я схвачусь?! Мамочка! Я даже уже не помню, где лестница!

Мы неумолимо ползли вниз. Я старалась не шевелиться, чтобы не ускорить скольжение, но это не помогало. Пол скрипел зубами, громко сипел и стонал, но, похоже, духам надоело играть с ним и они решили его прикончить. А заодно и меня…

— Все, больше не могу! — выдохнул он и вдруг закричал:

— А-а-а!

И сразу сползание вниз прекратилось. Я замерла ни жива ни мертва, боясь сказать хоть слово, чтобы не нарушить зыбкого положения, а Пол, мучительно простонав, начал поднимать ногу, сильную, как стрела экскаватора. Через мгновение я нащупала рукой толстенный трос и повисла на нем, вцепившись в него мёртвой хваткой.

— Что случилось, мистер Кейди?

— Проклятье! Эти русские тросы… Тут заусенец размером с крюк мясника.

Кажется, я нанизался на него рукой… Боже, как больно…

— Так мы что, висели на этом заусенце?!

— А думаешь, почему мы не упали? Ладно, давай взбираться.

— Подождите, я перелезу через вас.

— Спятила!

Но я уже кошкой вскарабкалась по тросу мимо него и полезла дальше.

Что-что, а лазать я умела хорошо. Всего метрах в трех над нами оказался металлический швеллер, за который и был закреплён трос. Он уходил в нишу в стене, где стоял электродвигатель. В нише вполне могли разместиться двое.

Забравшись туда, я подождала, пока залезет Пол, подала ему руку, и наконец мы смогли немного отдохнуть, усевшись на краю ниши, свесив ноги вниз. Вокруг по-прежнему было темно, тихо и страшно воняло.

— Ну и дела, — проговорил он с усмешкой. — Ещё неделю назад я был добропорядочным американцем, а теперь сижу в центре России в каком-то вонючем подвале Лубянки с проткнутой насквозь рукой и сумасшедшей девицей в придачу.

— Почему сумасшедшей? — обиделась я.

— Потому что ни одна нормальная секретарша такого бы не выдержала — умерла бы. Значит, ты — сумасшедшая. Не расстраивайся, я тоже псих.

— А вот это заметно. Ну что, заночуем здесь или двинемся дальше?

Пол, видимо, тоже обидевшись, молча встал во весь рост и начал методично обшаривать поверхность над головой.

— Слушай, а здесь, кажется, есть люк. Чугунный. Как в канализации.

— Шутите?

— Отнюдь, — весело ответил он и начал, пыхтя, что-то двигать вверху.

Послышался металлический скрежет, и наконец мрак сплошной сменился мраком слегка рассеянным, и я стала видеть слабые очертания фигуры американца.

В тот же миг образовался сквозняк, и вся вонь начала со свистом уноситься вверх, как в трубу. Меня чуть не сдуло этим ветром в шахту. Ещё пара минут, и мы оказались в подвале жилого дома. Совершенно пустынное и довольно большое помещение было необитаемым. Всюду валялись кучи мусора и ржавых труб. С потолка и со стен свисала паутина. Слабый свет проникал сюда через единственное маленькое оконце в дальней стене, и стоял полумрак. Оглядевшись, Пол стал пробираться к окошку. Я пошла за ним. Сунув носы в незастекленный, но забранный железной решёткой оконный проем, мы замерли.

На улице была ночь, но фонари ярко освещали все пространство перед домом. Хорошо была видна мостовая, по которой изредка проскакивали автомашины, и дом напротив, в котором не светились окна.

— Что это за улица? — спросил Пол, внимательно всматриваясь в соседние окна.

— Не могу узнать отсюда. Слушайте, вас же нужно перевязать! — Только тут, при свете, я увидела, что из разорванной ладони у него фонтаном хлещет кровь, даже несмотря на то, что он старательно зажимал её другой рукой.

— Успеется. Сначала нужно выбраться отсюда. Что-то подсказывает мне, что Индус где-то рядом.

— Плевать на Индуса! Вы умрёте от потери крови. Я стащила с него пиджак, оторвала рукав рубашки и перевязала на скорую руку. После этого мы пошли искать дверь. Она оказалась в другом конце подвала, заваленная каким-то строительным мусором. Она тоже была железной. Раскидав кое-как кирпичи и доски, я подобралась к ней, тщетно подёргала за ручку и поняла, что этот подвал все-таки станет нашей могилой.

— Бесполезно. Она закрыта снаружи, — мрачно обронил американец, сидевший на ящике из-под бутылок. Я заставила его сделать это по случаю ранения. — Придётся ждать утра. Может, кто-то пройдёт мимо, тогда мы постучим и попросим открыть. Другого выхода нет.

— Да уж, — я села на другой ящик рядом с ним, — не хотят ваши духи отпускать нас с миром.

— Ой, не хотят. Чувствую, пока не прикончат меня — не успокоятся.

— И зачем вам это золото сдалось? Жили бы себе спокойно, как раньше…

— А что раньше? Думаешь, я до этого марки собирал? Или парикмахером работал? Я ведь всю жизнь жил так, словно мне вожжа под хвост попала.

— А зачем вам это?

— Не знаю, — он вздохнул. — Кто-то мне сказал, что смысл жизни в том, чтобы умереть, не став подлецом. Это самое трудное, оказывается. Быть негодяем — легко. Для этого, как правило, даже делать ничего не нужно. А я вот пытаюсь доказать всем и себе самому, что не подлец и быть им не собираюсь. Помогаю всем, лезу, куда сам черт побоится нос сунуть. Дурость, наверное…

— Ну а золото здесь при чем?

— Золото вообще ни при чем. Я ведь не из-за золота влип. Я на самом деле хотел помочь тому человеку, который написал своей кровью записку. Мог ведь, узнав, что там написано, просто выбросить её, и дело с концом. Но потом бы меня до конца дней угрызения совести мучили. Вот и понёс меня нечистый в тот дом напротив. А там и затянуло по самые уши.

— Но вы можете прямо сейчас это бросить. Вот выберемся отсюда, и забудьте обо всем.

— Черта с два я позволю, чтобы клад достался этим ублюдкам! — с горячностью проговорил он. — Теперь уж нет! Лучше пусть убьют, чем буду сознавать, что они на эти деньги жируют и надо мной посмеиваются. И потом, мне кажется, что это главное дело всей моей жизни. Вот найду его, возьму себе, сколько нужно для нормального существования, а остальное раздам нищим и голодным — пусть знают, что мир не без добрых людей. А то ведь почти все уже совсем веру в добро потеряли.

— Вы — идеалист, сударь. Мой босс уже однажды пытался накормить московских бомжей, так они чуть его самого не сожрали.

— Не кормить нужно было, а сначала нормальных людей из них сделать, чтобы себя уважать начали. Дать им жильё, работу и так далее. Тогда бы они сами не захотели уже ничего дурного творить. Все человеческие пороки от бедности происходят. А так, наверное, даже не поблагодарили Родиона? — Он усмехнулся. — А Родион, кстати, молодец, умный парень. Интересно, что он сейчас делает?

Небось гадает, что с нами случилось. Хорошо, что он успел дверь кабинета захлопнуть, а то бы сейчас вместе с нами кувыркался. Индус сказал, что за ним наблюдают и он не сможет выйти из своей будки. А так бы и вправду, смог бы проверить, на месте ли клад. Кстати, ты тогда так и не ответила мне: кто он такой на самом деле? О нем даже Индус с каким-то генералом по телефону разговаривал. Помнишь?

— Помню. Но вы все равно не поверите, если отвечу.

— А ты попробуй.

— Честно?

— Конечно!

Я набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы выдохнуть ответ, и в этот момент за дверью подвала послышались голоса.

Первым моим желанием было закричать от радости, но Пол своей железной ручищей закрыл мне лицо и тревожно прислушался. Голоса были неразборчивыми.

Кто-то находился по ту сторону двери и негромко переговаривался. Судя по всему, их там было двое.

Убрав руку с моего рта, Пол прошептал:

— Тише. Вдруг это Индус? Надо бы сначала проверить.

— А как?

— Не знаю. Сиди здесь, я подберусь поближе и постараюсь подслушать.

Он осторожно пробрался по мусору к двери, приложил к ней ухо и стал слушать. На лице его сначала отразилось удивление, потом оно расплылось в улыбке. Так же бережно ступая по кирпичам, он вернулся ко мне.

— Не знаю, как это сказать, — он смущённо отвернулся. — Но, по-моему, там занимаются любовью…

— Что?!

— А чего? У вас в России все может быть. Может, людям негде больше, так они в подвале. У нас в Америке для этого номера сдают в гостиницах на час-два за пару долларов.

— И что будем делать? Надо же как-то выбираться. Пусть позовут кого-нибудь, кто сможет открыть дверь.

— Подождём, пока закончат. А то прервём их на самом интересном, тогда хрен чего они для нас сделают, — он усмехнулся. — Пусть уж потешатся.

Тут из-за двери послышались уже вполне разборчивые женские стоны, которые стали постепенно переходить в яростные страстные выкрики. Я покраснела и заткнула уши. Американец как-то весь подобрался, нахмурился и мужественно выжидал. О том, что происходило у него в душе, я могла только догадываться. Мне было неловко перед ним ни много ни мало за всю Россию, но я ничего не могла изменить. Наконец, когда мускулы на его лице расслабились, я поняла, что сеанс любви в подворотне закончился, и убрала руки.

— Кажется, у них все получилось как надо, — пробормотал Пол, не глядя на меня. — Горячие ребята, черт возьми. Пойду стучать…

— Нет, стойте, лучше я, — я поднялась. — Они могут испугаться мужского голоса.

Пожав плечами, он снова сел на ящик и стал смотреть, как я пробираюсь через кучу мусора. Голоса за дверью опять притихли, их стало почти не слышно, видимо, любовнички отдыхали. Постучав в дверь, я громко крикнула:

— Эй, есть там кто-нибудь? Помогите выбраться отсюда!

Кто-то испуганно вскрикнул, потом все смолкло. Я опять постучала.

— Люди добрые, отзовитесь, ради Христа! Выпустите нас отсюда!

— Кто там? — испуганно спросил грубый мужской голос.

— Это мы: я и мой друг! — радостно затараторила я. — Мы зашли сюда на минутку поцеловаться, а потом кто-то закрыл дверь на замок с той стороны!

Найдите кого-нибудь, пожалуйста, чтобы открыли эту проклятую дверь! Мы уже с вечера здесь сидим! Спасите нас, ради бога!

За дверью послышался невнятный женский голос, она что-то сердито говорила своему спутнику. Он так же сердито отвечал. Потом громко крикнул:

— Чтоб я сдох, но тут нет никакой двери! И не было никогда! Кто вы такие и что вам нужно?!

Я так и присела на кучу мусора. И беспомощно оглянулась на побледневшего американца. Замуровали…

— Эй, вы что замолкли? — прокричал мужик с той стороны. — Откуда вы взялись?

— Мы в подвале! — сквозь слезы отозвалась я. — У нас тут дверь, я по ней стучу! — и снова постучала. — А вы где?

— Где, где, дома у себя, ядрёна корень! В спальне!

— Надо милицию вызвать! — истерично проорала женщина. — Мне страшно!

— Помолчи! — осадил её мужчина и закричал мне:

— Послушайте, я тут десять лет живу, и никогда никакой двери здесь не было! Здесь кирпичная стена!

А за стеной, насколько я знаю, склад коммерческий!

— Тут не склад, тут подвал какой-то замурованный! Как нам выйти?!

— Как вошли, так и выбирайтесь! — услышала логичный ответ. — А нам больше не мешайте — скоро на работу идти, спать хочется! Мы только что из гостей вернулись! Ещё раз стукнете — позвоню в милицию!

— Ой, позвоните, пожалуйста! — взмолилась я. — Пусть побыстрее приедут!

Там опять начали переругиваться. Затем мужчина крикнул:

— На фига мне менты в пять часов утра? Оставьте нас в покое, мать вашу так, или я за себя не отвечаю! Бродят тут всякие…

— Сам такой! — в отчаянии выкрикнула я.

— Не по-онял! — возмущённо протянул тот. — Ты что, ещё и выступать будешь, лярва?!

— Буду, козёл несчастный! — начала я его злить в надежде, что он все-таки вызовет милицию. — Сидишь там в своей норе и людям помочь не хочешь!

Недоделок!

— Что?! — проревел он и ударил по стене так, что дверь содрогнулась. — Да я тебе сейчас…

— Ну что ты мне сделаешь? Иди сюда, поговорим, трус несчастный!

— Вася, не нужно!!! — истерично провизжала женщина. — Пошли они к черту!

— Пусти, зараза! Я им сейчас покажу труса!

— Вася, брось кувалду! — крикнула женщина. — Ты что задумал, охламон?!

— Сейчас я их достану! — ревел тот, двигая по комнате мебель, наверное, убирал кровать от стены. — Давно хотел на ком-нибудь оторваться! Ну, сволочи, держитесь!

И оскорблённый мужчина начал молотить чем-то железным по стене. Дверь с нашей стороны застонала вместе со всей стеной.

— Вася, Васенька, обои испортишь! — рыдая, визжала женщина. — Угомонись, прошу тебя! Это бомжи, они сами ублюдки, пусть глумятся…

— Плевать! Я ненавижу этот подвал! Отремонтируешь потом! — ревел её муж. — Но я покончу с этим раз и навсегда! Больше ни одна сволочь не посмеет оскорблять меня среди ночи в собственной спальне!

Вася оказался парнем что надо. Он, наверное, крепко набрался в гостях и теперь, твёрдо вознамерившись добраться до обидчиков, молотил что было силы в стену. А силушки у него, судя по всему, на наше счастье, было не мерено. С потолка подвала сыпалась штукатурка, оглушительный грохот закладывал уши, с той стороны уже слышался шум вываливающихся кирпичей, а мы с Полом стояли в сторонке и терпеливо ждали результатов «вскрытия». Когда Вася уже начал молотить по двери, сердца наши радостно затрепетали. Пол даже обнял меня от избытка чувств и поцеловал в макушку. И в этот момент мы услышали выстрелы…

Они доносились из-под земли вместе с яростными матерными выкриками.

Стреляли из автоматов длинными очередями. Кричали, насколько можно было разобрать, Индус, Бэн и ещё кто-то. Вся эта гадость вырывалась из открытого люка шахты, из которой мы вылезли. Пули со свистом летали в колодце, не попадая наружу, ибо люк находился в нише.

За дверью сразу смолкли удары и послышался пронзительный вопль женщины:

— Вася, у них оружие!!! Слышишь, стреляют! Брось свою кувалду и звони в милицию, идиот! Да не стой ты как истукан!!!

Послышался звон падающего железа и тяжёлый топот Васиных ног.

— Кажется, нас вычислили, — пробормотал Пол, отстраняясь от меня, заледеневшей от ужаса. — Комендант, гад, проболтался! Стой здесь, я закрою люк.

Этого мне можно было и не говорить — я и так не могла шевелиться.

Добравшись до крышки, он задвинул её, тяжеленную, на отверстие, и звуки выстрелов сразу поутихли. Притоптав для надёжности её ногами, американец начал набрасывать сверху обломки кирпичей. Тут я пришла в себя и подошла к нему.

— Это мартышкин труд, слышите? — вздохнула я. — Не пачкайте зря руки.

— Это почему же? — удивился он, остановившись.

— Потому что никто из них, а тем более Индус, сюда не залезет — это невозможно. Лучше подумайте, как нам выбраться из проклятого подвала. Они с минуты на минуту будут здесь, и тогда нам крышка.

— Ха, как бы не так! — усмехнулся он, отряхивая руки. — Они сюда не смогут войти.

— Смогут, — печально проронила я, оглядываясь по сторонам. — Выдернут решётку в окошке и пролезут. Это лишь дело времени.

— Правильно, времени. Уже светает, их увидят на улице и арестуют.

— Никто их не арестует — у них удостоверения. Милиция ещё и помогать будет. Мне очень жаль, мистер Кейди…

Я вернулась к ящику, уселась на него и пригорюнилась. Через мгновение он присел рядом и тоже безучастно уставился на разбитую бутылку, лежащую между нами. Выстрелы в шахте смолкли, и наступила тишина.

— Да, жаль, что Василий не успел стену доломать, — проворчал он, закуривая сигарету. — Я так надеялся на него.

— Я тоже.

— Придётся теперь все Индусу рассказать. Иначе сразу убьёт. Но до чего ж не хочется, черт возьми!

— Умирать или рассказывать?

— Рассказывать, конечно! Я уже в уме прикинул, сколько денег потратить нужно, чтобы всех несчастных озолотить. Планы строил, болван! Не поверишь, но даже во сне видел, как приезжаю под видом представителя Армии спасения в Северную Корею, где люди с голоду умирают, и начинаю раздавать всем одежду, деньги, рис… А они благодарят меня, плачут. У детей слезы счастливые на глазах… Эх, да что там! Теперь все это Индусу достанется.

— Не достанется, — зло бросила я, и он изумлённо поднял глаза.

— О чем ты?

Я не смогла ответить, потому что за стеной у двери послышался злорадный рёв Васи. Теперь, когда он уже почти сломал стену и нас разделяла только железная дверь, слышно было гораздо лучше.

— Эй, сучка, ты ещё там? Сейчас менты приедут! Молись, курва, чтобы они тебя от меня уберегли! Задушу вот этими руками, и пушки твои не помогут! — Он весомо долбанул по двери, и она заколыхалась на петлях, едва не отвалившись. Мы с Полом переглянулись и бросились к ней.

— Слушай, братишка, — закричал американец, — ты не обижайся, мы хорошие! Я тебя очень прошу: стукни по двери ещё разок!

— А ты ещё кто такой?

— Я? Я американский частный детектив Пол Кейди. Я потом все объясню. За нами тут бандиты гонятся, помоги выбраться, дружище, озолочу!

Я невольно улыбнулась, вспомнив записку умирающего Като, которую Пол нашёл на тротуаре и с которой начались все наши несчастья. И тут же испугалась, подумав, что теперь эти несчастья обрушатся ещё и на Васину голову. Но тот этого пока не знал.

— Американец, говоришь? — крикнул он озадаченно. — То-то, я слышу, акцент у тебя…

— Не верь им! — пропищала женщина. — Они бандиты! Кто за ними может гнаться в замурованном подвале? Подумай своей дурной башкой! Они наговорят…

— Да нет, вы все не так поняли, — начал объяснять Пол, — они не в подвале, они внизу, тут есть люк. Это они и стреляли…

— Вот и убирайтесь в свой люк, а нас оставьте в покое! — крикнула женщина. — Мне теперь ремонту на месяц!

— Василий, давай как мужчина с мужчиной, — перебил её Пол, прильнув лицом к двери. — Ты нам помоги, а я в долгу не останусь. Мы, американцы, народ богатый, слышал, наверное? Только вот что скажу тебе: они с минуты на минуту поднимутся наверх и наверняка начнут ломиться к вам. Они люди суровые, с оружием и корочками ФСБ. Они вас прикончат в один миг, если обнаружат нас здесь. Им свидетели не нужны. Так что лучше выпустите нас, мы уйдём, а вы живыми останетесь…

Тут мы услышали отдалённый звонок и радостный крик женщины:

— Ну наконец-то менты прибыли! Сейчас они вас всех оттуда выметут, козлов!

И побежала открывать. Американец заговорил ещё быстрее:

— Вася, слышишь, проломи стену и выпусти нас. Я отдам тебе свою квартиру в центре Нью-Йорка! С мебелью, джакузи и биде — знаешь, что это такое?

Тебе даже эту стену ремонтировать не придётся. Только не открывай пока ментам, слышишь, Василий? Умоляю тебя!

— Клавка, не открывай дверь! — рявкнул за стеной Вася, и мы облегчённо вздохнули.

— Что? — прозвенела Клавка откуда-то издалека.

— Дверь не открывай!!! — гаркнули мы все втроём: Вася за стеной, а мы из подвала.

— Ты что такое говоришь, Василий? — испуганно спросила Клавдия, стремглав примчавшись обратно. А в дверь все продолжали звонить.

— Молчи, дура! Пойди скажи, что ошиблись адресом, но дверь не открывай, а то прибью.

С замиранием сердца мы слушали из подвала эту перебранку, и в душах наших затеплилась слабая искорка надежды.

— Вот иди сам и скажи!

— Мне нужно стену доломать, поняла?

— Да ты спятил!

— Ты хочешь из этого подвала переехать в Нью-Йорк? — грозно процедил Василий.

— Куда?!

— В Америку!

— Это они тебе пообещали?! — взвизгнула женщина. — Придурок!!! Они чего хочешь наговорят, лишь бы нас убить! А потом смоются…

— Не смоются, — убеждённо пробасил Вася. — От меня только в могилу смоешься, сама знаешь. Иди успокой ментов, пока звонок не сожгли. И не дури.

Клавдия ушла, а Вася громко запыхтел около двери. Потом сказал:

— Слушай, Кейси или как тебя, там защёлки никакой у вас нет?

Мы окинули взглядами дверь.

— Нет, — ответил Пол.

— Странно, на чем же она тогда держится?

— Да какая разница! — не выдержала я. — Шибани её плечом пару раз!

— Слышь, американец, ты скажи ей, пусть лучше помолчит! А то опять заведусь.

Пол умоляюще взглянул на меня, и я прикрыла рот ладошкой.

— Ладно, сейчас попробую. Вы отойдите там подальше, — крикнул Вася. — Эх, была не была!

Отбросив пистолеты подальше, мы отпрянули и в следующее мгновение услышали грохот и увидели влетающую в подвал вместе с оторванной с косяком дверью огромную тушу в пижаме и тапочках. Подняв тучи пыли, все это приземлилось на кучу мусора. Но тут же поднялось и, отряхиваясь, довольно проговорило:

— Ну вот и порядок.

Вася оказался здоровенным лысым дядькой с вполне добродушным лицом, на котором сияла глупая улыбка. Оглядев подвал, он сказал:

— Надо же, а я и не знал, что здесь ничьё помещение имеется. Думал, склад здесь. Вот черт! В этом определённо что-то есть, — задумчиво пробормотал он, почёсывая лысину. Взгляд его жадно скользил по периметру необъятного, как он сам, подвала, и он уже, видать, прикидывал открывающиеся перспективы.

— Слушай, Василий, ты выведи нас отсюда, — осторожно подал голос Пол. — А то как бы мы тебе не навредили. Когда все кончится, я вернусь и мы поговорим насчёт квартиры в Нью-Йорке. О'кей?

— Что? А, ну да, — Вася вернулся на грешную землю. — Заходите в квартиру, сейчас разберёмся.

В дверь к тому времени уже перестали звонить, и Клавдия, оказавшаяся очень симпатичной женщиной лет сорока, стояла у двери спальни, засыпанной штукатуркой и заваленной обломками кирпичей, и, сложив руки на груди, критически осматривала нас. Мы вошли в спальню и осмотрели разрушения. Вася поработал на совесть. Хорошо, что мебель здесь была старая и состояла только из деревянной кровати и двух стульев, а то бы ущерб был в два раза больше. Стена, выложенная когда-то толщиной в полкирпича, зияла огромной дырой в том месте, где была дверь. Рядом на куче кирпичей валялась запылённая кувалда. Войдя за нами, Василий спросил у жены:

— Ну что там с ментами?

— А чего с ментами? Уехали. Пообещали сверить номер телефона и, если выяснится, что это все-таки мы звонили, оштрафовать. Дурак ты у меня, Вася.

Дурак, — она горестно покачала головой. — И зачем только я с тобой связалась…

— Не нуди, — оборвал он её и повернулся к нам, сиротливо прижавшимся к стене у пролома. — Идёмте на кухню, там все расскажете.

Мужчина был таким здоровым и сильным, что мы как-то сразу поняли, что любые возражения с нашей стороны немедленно повлекут за собой нанесение телесных повреждений с его. Поэтому покорно проследовали за ним на мизерную кухоньку и уселись за стол.

— Ну кто за вами гонится? — Он сел на стул, и тот жалобно затрещал под его весом.

— Я не могу сейчас ничего говорить, — начал Пол. — Все потом. Скажу только, что они из ФСБ. Но на самом деле они бандиты — это проверено. Думаю, что с минуты на минуту они узнают, что мы здесь, и тогда нам всем будет плохо.

Поэтому нам лучше побыстрее убраться отсюда. Для вашей же безопасности.

— А что они мне могут сделать? — хмыкнул Василий, выставляя из шкафа на стол шкалик водки и гранёные стаканы. — У меня входная дверь бронированная — пусть ломятся.

— У нас в офисе тоже была бронированная, — робко вставила я, — так они её пластиковой взрывчаткой вышибли…

— Это на Сретенке, что ли? — удивлённо спросил он. — Там вчера вечером, говорят, кого-то подорвали.

— Ну да! — радостно закивала я. — Это в нашем офисе! А теперь вот нас сюда привезли, и мы еле сбежали.

Мы сидели как на иголках, а Вася неторопливо разлил водку по стаканам, пододвинул их к нам, один протянул жене, другой взял сам и не терпящим возражения тоном проговорил:

— Пьём до дна. За Америку!

Мы выпили. На голодный желудок полстакана водки пролилось уксусной кислотой, и я сразу закашлялась. Пол каким-то чудом даже не поморщился. \ — Значит, сколько, говоришь, метров? — икнув, спросил Вася, закуривая «Приму».

— Каких метров? — опешил Пол.

— Ну квартирка твоя в Нью-Йорке? — Мужик упёрся в американца бычьими глазами.

— Не знаю, не измерял, — виновато пробормотал тот. — Но больше, чем здесь. Обычная квартира, без роскошеств, две спальни с ванными комнатами, гостиная, столовая, на втором этаже рабочий кабинет и офис…

— Слыхала, Клавдия? — Вася повернулся к жене. — В двух этажах проживать будем.

— Кончай дурить. — Она поставила пустой стакан на стол и взяла из мужниной пачки сигарету. — Иди спать, а то на работу не встанешь. Отпусти людей. Пусть идут уже, коль освободил. А то ещё и вправду нашу дверь подорвут.

— Я им подорву, ядрёна корень, — он сжал громадные кулачищи. — Душу вытрясу! Из всех! И из тебя, американец, если не дашь мне гарантии на квартиру.

Будешь сидеть тут до скончания века, пока дарственную не подпишешь. Спальню заодно отремонтируешь, — он хмыкнул. — Правильно я говорю, Клавка?

— Не дури, я сказала. Че людей зря пугаешь, они и так, смотри, трясутся все. На девке вон лица нет. И американец твой раненый, много не наработает.

— Не спорьте, я на все согласен, — спокойно проговорил Пол. — Оставлю вам свои документы. Потом, когда все успокоится, вернусь за ними, и мы решим все формальности. Договорились? — Он вытащил из кармана пиджака бумажник и положил его на стол. — Вот, возьмите. Только побыстрее выпустите нас, а то и вы пострадаете.

— А по мне, так лучше здесь пересидеть, — шепнула я ему на ухо, пока Василий рассматривал содержимое бумажника. — Индус сейчас наверняка со своими псами вокруг дома рыщет. Небось знают, что выйти оттуда нельзя. Нужно Родиону позвонить и сообщить, где мы находимся.

— Ты же слышала, что ему телефон отрезали, — прошептал в ответ Пол. — И потом, я не хочу ещё кого-то подставлять. Хватит с меня и вас…

— Так, говоришь, как тебя зовут? — пробасил Вася, окидывая Пола пьяным подозрительным взглядом. — Кейси?

— Кейди, — вежливо поправил Пол.

— А тут написано про какого-то Моловски. Надуть меня хочешь? — он стал грузно подниматься. — Не на того напал, дружище…

В этот момент со стороны спальни, о которой мы совсем забыли, послышался какой-то шум. Мы с Полом мгновенно напряглись. Клавдия, которая стояла у газовой плиты, посмотрела на мужа и вопросительно подняла бровь.

— Что бы это могло быть? — спросила она.

— А, ерунда, — беспечно отмахнулся Василий. — Наверное, кирпич из пролома упал. Или крысы шалят. Че перепугались-то? Я теперь вас в обиду не дам, пока своё не получу. — Он довольно ухмыльнулся и открыл рот, чтобы сказать ещё какую-нибудь гадость, а я с ужасом увидела наплывающую на закрытую стеклянную дверь кухни тень человека с автоматом. Видимо, я при этом сильно изменилась в лице, потому что Вася застыл с открытым ртом и повернулся к двери. Американец тоже. Затем словно по команде мы с ним вскочили на ноги. В тот же миг дверь с треском распахнулась и нашим ошарашенным взорам предстали ухмыляющиеся рожи Бэна с Клинчем. За их спинами стояли ещё несколько головорезов.

— Куда это вы, голубчики, намылились? — прогремел Бэн, передёргивая затвор «Калашникова» и направляя дуло на американца. — Хватит уже, отбегались…

Нас опять повязали. Теперь уже основательно. Как хвастливо рассказал нам Клинч, в результате тщательных поисков охранники сначала нашли Индуса с Бэном, запертых в комнате пыток, а потом добрались и до коменданта, который перестал отвечать на телефонные звонки. Тот сразу же выложил свою версию о разбойном нападении и поспешил указать путь, по которому мы сбежали.

Благоразумный Индус решил не лезть по зыбкой лестнице, а обстрелять шахту на случай, если мы все ещё там. Ему уже было все равно, убьют нас при этом или нет. Главное, что он бы выместил накопившуюся в нем злобу на американца. Когда наши тела не свалились вниз, они поняли, что нам удалось каким-то образом выбраться наверх, хотя комендант утверждал, что это практически невозможно, потому что лестница обрывается чуть выше середины шахты. Старый мерзавец знал об этом и рассчитывал, что мы непременно свалимся и разобьёмся, а он к тому времени уже сумеет освободиться и позвать на помощь. После этого прапорщик вспомнил, что шахта выходит в замурованный подвал, в который ведёт только забранное решёткой окошко со стороны проезжей части улицы. Эту решётку они выдрали, зацепив тросом и дёрнув машиной, проникли внутрь, обнаружили пролом и взяли нас тёпленькими.

Теперь мы сидели в наручниках на кухне и старались не смотреть на красную рожу Индуса, разглядывавшего нас в упор. Василия с Клавдией тоже связали и заперли в ванной, чтобы не мешали, причём Вася умудрился-таки незаметно сунуть в карман пижамы бумажник американца. Теперь небось он согревал ему душу.

Бандиты торопились, и на этот раз им уже некогда было устраивать показательные представления с поеданием пальцев. Здесь были Индус и пятеро его псов во главе с Бэном.

— Как ты умудрился прикончить Кравчука с его мясниками, мистер Кейди? — спросил наконец жирный.

— Я их и пальцем не тронул, — пожал Пол плечами. — Это все она шприцем сделала, — и он кивнул на меня.

Бандиты переглянулись и громко расхохотались.

— А ты шутник! Шприцем! Надо же, как заливает! Ещё скажи, заколкой от галстука!

— Ладно, хватит ржать! — оборвал их смех Индус. — Времени нет. Моё терпение кончилось, господин частный сыщик. Ты слишком долго трепал мои нервы, начиная ещё с Америки. Теперь моя очередь.

И, недолго думая, приставил к моему лбу пистолет. Затем посмотрел на Пола и недвусмысленно заявил:

— Если сейчас не скажешь, где тайник, — ей каюк. И это было похоже на правду. Терять им уже было нечего, до утра оставалось совсем немного. Зная, что американец Не расстанется со своей мечтой облагодетельствовать все неимущее население планеты, даже если убьют десятерых таких, как случайно встреченная им в чужой стране секретарша, я попрощалась с жизнью и закрыла глаза.

— Считаю до трех, — донеслось до меня. — Раз… два…

Я уже услышала, как хрустнул напрягшийся сустав его жирного пальца на спусковом крючке, когда американец выдохнул:

— Хрен с вами, подавитесь!

Вздрогнув, я открыла глаза. Индус удивлённо смотрел на него, потом усмехнулся, опуская пистолет:

— Что это с тобой, Кейди? Я тебя не узнаю. Ты становишься похожим на русского. Заразился нашей сентиментальностью?

— Он в эту бабу вляпался, по глазам вижу, — Бэн криво ухмыльнулся и вытер локтем пот со лба — видать, перенервничал, бедняга.

— Но у меня есть условие, — глухо проговорил Пол, не глядя на меня.

— Естественно, разве ты можешь без условий? — проворчал Индус. — Выкладывай, только поскорее.

— Я сам покажу вам это место. И она поедет со мной. Или убейте нас прямо сейчас.

Жирный задумался, перебегая глазками от Пола ко мне. Наконец что-то сварилось в его толстощёкой голове, он сунул пистолет в кобуру под мышкой и сухо бросил:

— Готовь машины, Бэн. Этих берём с собой. И быстро вышел.

Уже почти рассвело, когда нас вывели из здания, усадили в знакомую чёрную иномарку, и автомобиль тронулся. За нами поехал целый грузовик с фургоном, в котором, как я видела, находилось около десятка солдат с лопатами, ломами и ещё какими-то инструментами, из чего я заключила, что золота в тайнике должно быть немало.

— Куда ехать, Кейди? — обернулся Индус с переднего сиденья. — Где тайник?

Я поняла, что сейчас повеселюсь. Несчастному Индусу ещё предстояло пережить то, что мы с боссом, к счастью, уже пережили.

— В Кремлёвской стене, — равнодушно бросил американец.

— Где-где?! Ну-ка, Бэн, останови машину! Тот резко затормозил.

— Так где, говоришь, тайник находится? — процедил жирный.

— В Кремлёвской стене, я же сказал.

— Он над нами издевается, — севшим голосом сообщил Бэн.

— Погоди, не лезь. Слушай, дружище, мы ведь договорились, разве нет?

Или мне начать отрезать этой крошке уши? Кончай тюльку гнать, у нас нет времени! Ты представляешь, что говоришь? Там же охрана кругом!

— Нет там никакой охраны, — устало ответил американец. — Поехали, покажу.

— Но учти, если обманешь — съешь эту женщину без соли на моих глазах.

— Если там ничего не будет — я не виноват. Я отвезу вас туда, куда сказал грузин, а остальное меня не волнует.

— И что он сказал?

— Покажу…

— Ой, смотри, янки, с огнём играешь. Поехали, Бэн. — Скажи хоть, с какой стороны подъезжать?

— Со стороны Кремлёвской набережной. Машина опять тронулась. Дорога была пустынной, и минут через десять мы подкатили к нужному месту, благо оно располагалось недалеко.

— Это должно быть там, где виднеются белые кирпичи, — сказал Пол, когда нас вывели из машины в наручниках. — Это единственный сохранившийся до нашего времени фрагмент белокаменного Кремля. Като сказал: «Казна Coco находится в старой Кремлёвской стене». Все, больше ничего не знаю. Ищите.

Солдаты с фиолетовыми погонами уже высыпали из фургона, построились и ждали команды, поигрывая шанцевым инструментом. Никого из кремлёвской охраны поблизости не было видно. Индус озадаченно поскрёб затылок, разглядывая стену, потом сказал:

— Ну-ка, идём глянем.

В сопровождении пятерых головорезов и отделения привычных ко всему солдат мы двинулись прямо по зеленому, мокрому от росы газону к сокровищам.

Пол, не сказавший мне ни слова с тех пор, как спас от смерти, шёл, понурив голову, и мне было его жалко. Конечно, столько пережить из-за этого, ходить по лезвию бритвы, между жизнью и смертью, проехать полсвета и в результате остаться ни с чем — это далеко не каждый выдержит.

— Вы не расстраивайтесь, — виновато проговорила я вполголоса, — деньги — это ещё не самое главное. Зато Россию увидели. А то воюете там у себя с русской мафией, а откуда они такие взялись — не знаете. Теперь вот узнали, будет о чем поговорить, когда поймаете кого-нибудь. У меня, кстати, кое-что есть на чёрный день, могу компенсировать вам расходы на пластическую операцию и фальшивые документы… Если живы останемся…

Тут за нашими спинами послышался звук подъехавшей машины, и мы обернулись.

— Это что ещё за дела! — воскликнул шедший впереди Индус.

Прямо рядом с грузовиком остановилась машина аварийной сантехнической помощи, и из неё начали быстро вылезать рабочие в жёлтых спецовках и касках.

Один из них подбежал к канализационному люку, подковырнул его крюком, открыл крышку и нырнул туда. Остальные стали вытаскивать из машины и раскладывать на земле какие-то шланги и инструменты. Похоже, в самый ответственный для нас момент у кого-то прорвало в туалете.

Солдаты, лениво плетущиеся за нами, остановились, Индус кивнул на нас и тихо приказал охранникам:

— Не спускать с них глаз. Если что — мочите. Глушители наденьте. Я сейчас быстро все улажу. Лишние свидетели нам не нужны.

И пошёл к рабочим. Один из них стоял у люка и удивлённо смотрел на поднявшихся в столь ранний час странных людей. Из люка высунулась голова в каске и тоже уставилась на приближающегося жирного ночного бродягу в дорогом костюме.

— Та-ак, в чем дело, товарищи? — начальственным тоном начал Индус, подойдя к люку. — Почему находитесь в неположенном месте?

— Ты это о чем, командир? — опешил рабочий. — Сам, что ли, хочешь в дерьме покопаться? Милости просим. А нет, так отойди и не мешай. Тут, понимаешь, во Дворце съездов сортир прорвало, а вы лезете, — Мне плевать на КДС. Освободите площадку, здесь запрещено находиться.

— А ты кто такой, чтобы командовать? — неуверенно произнёс работяга.

Индус достал из кармана красную корочку и сунул ему под нос:

— Понял, кто я такой? А теперь собирайте манатки и валите отсюда. У нас дело государственной важности. Вы мешаете…

Работяга провёл грязными руками по бокам своей куртки и потянулся к чистому документу:

— Ну-ка, дай посмотреть, никогда таких не видел…

— В руки давать не положено, — строго сказал жирный, отдёрнув корочку.

— Чтобы через пять минут вас тут не было, понял?

— Да мы только начали, командир, — стал оправдываться тот. — Потом, у нас своё начальство есть — с ними и разговаривайте. А то понаедут тут всякие и командуют…

— Это точно, — весело сказал торчавший из люка. — Как срать, так все мастера, а как убирать, так…

— Заткнись, недоумок! — рявкнул Индус, и голова спряталась. — Вылазь оттуда и закрывай свою лавочку.

— Пошёл ты! — донеслось снизу. Жирный оторопел, но быстро взял себя в руки, наклонился над люком и гневно спросил:

— Это ты мне сказал?

— А то кому же! Я из-за твоих государственных дел премии лишаться не собираюсь! Нашёл, тоже мне, особые дела, дерьмо ему помешало… Давай, Василий, опускай шланг и врубай компрессор, нечего время терять!

Индус побагровел и начал надуваться, как жаба. Затем резко развернулся и пошёл к нам. Остальные работяги стояли в сторонке и молча наблюдали. Я уже стала радоваться, что сегодня тайник не вскроют. О том, что меня скорее всего прикончат в любом случае, думать как-то не хотелось.

— Так. Засуньте их в машину и закройте, — злобно процедил, подойдя к нам, Индус. — А сами со мной. Нужно этим козлам физиономии начистить, по-хорошему они не понимают.

— Это мы враз! — довольно пробасил один амбал, сжимавший своей громадной клешнёй мой локоть. — Ну-ка, крошка, полезай в кузовок…

Нас, как мешки с картошкой, запихали на заднее сиденье, а потом заблокировали дистанционным пультом электронные замки на дверях, чтобы мы сами не смогли выбраться наружу. Затем грозной толпой направились к рабочим отвоёвывать место под ещё не взошедшим солнцем. Индус шёл последним. Мы с Полом молча смотрели ему вслед. Бандитов было пятеро, а рабочих шестеро. Равнодушные ко всему солдаты участия в разборке не принимали. Самый наглый слесарь уже выбрался из-под земли и встал рядом с товарищами, держа, как и остальные, огромный газовый ключ в мозолистой руке.

— Ну что, козлы, нюх потеряли? — громыхнул кто-то из бандитов и ударил кого-то по лицу. Началась потасовка.

— Вот ублюдки! — зло проговорила я, отворачиваясь. — Никому покоя от них нет, ни днём, ни ночью. Рабочих жалко…

— Да нет, смотри, у них что-то получается, — удивлённо проговорил американец. — У вас в России что, все слесаря с чёрными поясами?

Я повернулась и обмерла. Как-то так незаметно получилось, что прямо у нас на глазах все амбалы вдруг оказались на земле, с прижатыми к асфальту мордами, с заломленными руками, а рабочие сидели сверху и деловито отбирали у них оружие.

— Ничего не понимаю… — пробормотала я.

— А чего тут понимать, глянь! — весело проговорил Пол и показал на машину.

Я посмотрела туда и увидела, как из кабины «аварийки» легко выпрыгнул мой самый замечательный в мире босс и пошёл своей пружинистой походкой к поверженным бандитам.

— Да кто же он такой, черт побери, этот твой Родион?! — изумлённо спросил американец, глядя, как тот отдаёт команды «рабочим».

— Честно?

— Ну конечно!

— Я не могу сказать — это тайна… — всхлипнула я и начала вытирать побежавшие по моим щекам счастливые слезы избавления…

Все было как в самом начале: босс восседал за своим столом, американец сидел перед ним в кресле для клиентов, положив шляпу на колени, а я — в своём любимом кресле сбоку. Прошло три часа с того момента, как все закончилось, бандитов увезли, солдат отпустили в казарму, а нас двоих в целости и сохранности доставили на иномарке, принадлежащей, как выяснилось, ФСБ, прямо к офису. Когда-то тут уже успели поставить на место покорёженную дверь, а Валентина, которая провела здесь всю ночь, даже навела порядок в приёмной. Босс где-то пропадал и появился только что. Валентина напоила его крепким кофе, и мы заперлись в кабинете.

— Для начала предлагаю прояснить ситуацию с нашим договором, — заговорил деловито босс.

— Какой, к чертям, договор! Давайте сначала с кладом все проясним! — возразил Пол. — Я, честно говоря, так ничего и не понял в вашей России. Голова кругом идёт.

— С кладом — это долгая история, — проворчал Родион, скрывая улыбку. — Но если ты настаиваешь…

— Да я просто требую! Мне не на что жить вдали от родины…

— Тогда слушай. Учти, я сообщу лишь то немногое, что удалось выяснить за эту ночь. Мне дали кое-какие факты, я сопоставил их, и получилась следующая картина. Существует, вернее, до сегодняшнего утра существовал в особом ведомстве некий товарищ, занимающий довольно высокий и влиятельный пост в управлении внешней разведки. Его зовут Леонид Маркович Воровский, он генерал-полковник и имеет прямое отношение к формированию нашей агентурной сети во всех странах. До вчерашнего дня он ни в чем предосудительном замечен не был, и так бы оно все и осталось, если бы ко мне случайно не заглянул некий жаждущий золота и приключений американский частный детектив по имени Пол Кейди. Когда я узнал, что кто-то использует наших зарубежных агентов в качестве обыкновенных бандитов, я, естественно, поинтересовался у своего однокурсника, кто бы это мог быть. Того, кто звонил вчера в ГУВД, вычислили в один момент — им как раз и оказался Воровский, он подделал голос своего начальника. О существовании золота Сталина никто никогда ничего конкретного не слышал. Были слухи и предположения, но не больше. Я попросил покопаться в биографии Воровского, и вот что мне открылось. Его покойный папочка был не кем иным, как тем самым человеком, который в своё время по заданию НКВД организовал убийство Троцкого, а потом терроризировал его семью по всему миру. Звали его Марк Воровский. В его личном деле в списках осведомителей значился, как вы уже, наверное, догадались, некто Като Кумсишвили. В деле указано только, что он вор в законе, и все. Позже я, конечно, выясню, кем он был на самом деле, но речь сейчас не об этом. Пока меня сейчас не было здесь, кое-что прояснилось. Нынешний Воровский, арестованный два часа назад, после показаний Индуса, признался, что после смерти отца дома осталась папка с личными бумагами. Копаясь в них, он наткнулся на сделанный от руки портрет некоего Кумсишвили, а сзади было написано, что это не кто иной, как личный казначей Сталина. Представляете себе? А ещё при жизни его отец как-то вскользь обмолвился о существовании личных золотых запасов вождя.

Воровский узнал, что Кумсишвили убежал после смерти вождя за границу, и начал его искать, пользуясь своими возможностями. Слава богу, у него был живой пример того, как это делается, — его папаша так же разыскивал сбежавшего Троцкого.

Генерал разослал оперативки с портретом Като своим агентам по всему миру, объяснив лишь, что он государственный преступник, и больше ничего. Почти десять лет советская, а позже российская разведка выплачивала деньги своим агентам за поиски Като, то есть работала лично на Воровского в какой-то мере. Об этом, разумеется, никто не знал — вся информация в его отделе абсолютно засекречена.

И вот около двух недель назад грузина наконец нашли в Нью-Йорке. Боровский срочно выслал туда своих доверенных людей, чтобы они сами, без лишнего шума, побеседовали со старичком. Как они это сделали, мы уже знаем. Кстати, Индус — это внедрённый агент, он уже давно жил в Штатах под видом американца. К счастью, больше уже не будет, как и остальные. Когда в квартире Като появился ты, Пол, те двое грузин сидели там, ждали, пока старик немного очухается, чтобы продолжить истязания. Это смахивает на извращение, но, увы, это так. Ты вошёл, и они, совершенно случайно не убив тебя сразу, решили использовать ситуацию в своих интересах. И у них получилось. Потом они занялись тобой, но ты оказался крепким орешком, им не по зубам. Вторым орешком, о который, собственно, они и обломали оставшиеся после тебя зубы, оказался ваш покорный слуга. Они явно погорячились, взорвав дверь в моих владениях. Пока вы там где-то катались с ними, не знаю где, я, видя, что за офисом следят, выбрался через подземный ход и поднял всех на ноги. Вас искали, но так нигде и не смогли обнаружить. Потом расскажете. Тогда я решил, что у Марии хватит ума сказать им, где клад, чтобы они приехали туда, и я бы их там взял. Ты ведь знала о подземном ходе, не так ли? А об остальном могла догадаться. Видимо, ты так и сделала…

— Господи, я совсем про него забыла…

— Ну это неважно, главное, что вы туда приехали. Я специально устроил маскарад, потому что боялся, что вас могут убить, если увидят орлов из группы «Альфа». Но все прошло благополучно. Более того, я даже попросил Индуса сделать письменное признание во всех якобы преднамеренно совершённых тобою, Пол, в Америке убийствах. И он согласился, правда, в обмен на кое-какие поблажки, но это не столь важно.

Я уже передал эти признания в представительство Интерпола, они пообещали во всем разобраться, как только отыщут тебя в Штатах. Так что ты теперь ни в чем не виновен и можешь спокойно возвращаться домой. Вот, собственно, и вся история про золото Сталина. — Он широко улыбнулся. — Вы довольны?

— Подожди, — опешил американец, — а как же золото? Оно там было или нет?

— Его там не было, коллега. Ты зря совершил перелёт через Атлантику.

— Не может быть… — сокрушённо пробормотал тот. — Столько крови пролито и…

— Но не все так плохо, дружище, — хитро проговорил босс, и мы удивлённо подняли глаза. — Я поковырялся в той стене, причём с обеих сторон. Те камни, как вы знаете, должны быть белого цвета. Клада, как уже сказал, я там не нашёл, но нашёл кое-что поинтереснее для хорошего детектива…

— Старинные чередки? — без энтузиазма, предположила я.

— Нет. Белой оказалась только штукатурка. А под ней я обнаружил совсем свежую кирпичную кладку…

Пол вскинулся, и в глазах его появились уже хорошо знакомые мне весёлые искорки…

Несмотря на то что американец упорно сопротивлялся, убеждая нас в необходимости продолжения поисков похищенного прямо из-под носа сталинского золота, Родион настоял на том, чтобы сначала он вернулся в Штаты и снял с себя все обвинения. Взяв с нас слово не нарушать заключённый между нами договор, а значит, не предпринимать без него никаких дальнейших шагов. Пол на следующий день улетел в Америку. Перед этим мы с ним сходили за его документами к Василию. Пол все настаивал на том, что нужно сдержать обещание и отдать ему квартиру в Нью-Йорке. Он даже заставил меня напечатать два экземпляра договора, из которого следовало, что он безвозмездно передаёт свою собственность в виде недвижимости в дар гражданину России в вечное пользование. Осталось только внести нужные фамилии и заверить бумаги у нотариуса. Босс смотрел на него как на безумца, но молчал, потому что видел — переубеждать американца бесполезно.

Наверное, настроившись на помощь обездоленным, бедняга решил хоть что-то сделать в этом плане и таким странным образом очистить свою совесть перед человечеством, которое он так и не смог облагодетельствовать. Я вообще тогда ещё мало что соображала от пережитого и все делала на автомате.

Василий встретил нас радостной улыбкой и сразу потащил в спальню. Через пролом мы увидели Клавдию. Вооружившись шваброй, она старательно драила пол в подвале, уже очищенном от мусора. Там даже были на скорую руку побелены стены.

— Во, видали! — с гордостью пробасил Вася. — Скоро на новоселье приглашу. А что? Я тут прикинул: на хрена мне та Америка сдалась? Зачем тащиться в такую даль, когда у меня под носом никем не учтённая жилплощадь простаивает? Даже в ДЭЗе не знают, что здесь такая комнатища существует. Все считали, что это окно складу принадлежит, а склад, оказывается, за другой стеной. А этого пространства вроде как и нету вовсе. Ну я и решил его занять, тем более что, благодаря вам, проход уже сделал! — Он добродушно засмеялся, а потом хитро подмигнул. — И люк я уже замуровал цементом. Я ведь узнал, куда он ведёт…

— И куда же?

— Знаем, не проболтаемся. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. Я, слава богу, в ДЭЗе работаю, ремонт быстро закончу. Сделаю перегородки, и получится у меня шикарная квартира в самом центре Москвы. И джакузи забабахаю, и эту, как её, биде, и кабинет, и даже теннисный стол поставлю. Все у меня будет. А теперь пойдём, тяпнем по маленькой, да надо тебе загранпаспорт вернуть.

Пол от радости даже не заикнулся про договор, но я была уверена, что, не случись так с подвалом, он бы все-таки отдал Василию свою квартиру — такой уж он был человек.

На следующий день я поехала провожать его в аэропорт. Прощаясь, он сказал мне:

— Я обязательно вернусь, и мы продолжим поиски. А как только найду это проклятое золото, сразу займусь другой, не менее важной для меня, проблемой — загадкой непонятной русской души. Я ведь так ничего толком и не узнал о вас с Родионом. Вы очень странные люди. В вас есть что-то, чего нам, американцам, очень не хватает. Пока не пойму, чего именно, но обязательно разберусь…

Он замолчал, глядя куда-то мимо меня, потом взял меня за плечи и заглянул в глаза:

— До меня только сейчас дошло, что не нужно мне никакое золото… Не знаю, сможешь ли понять меня… В общем, я всю жизнь метался, куда-то бежал, за чем-то гонялся… А теперь понимаю, что на самом деле искал себе такую женщину, как ты, Мария. И вот нашёл здесь, в России… Ты лучше всякого золота… Может, если у меня там затянется все с обвинением, я пришлю приглашение? Я оплачу все расходы. Посмотришь, как я живу, где работаю и вообще… Ну, приедешь? — Его голос дрогнул, он вдруг смутился и отвёл глаза.

— Приеду, — улыбнулась я, проглатывая комок в горле. — Обязательно приеду. Если босс отпустит…