Майор убежал, и почти сразу же со всех сторон послышались команды, солдаты зашевелились, построились в цепь с интервалом в один метр и двинулись в лес, раздвигая ветки автоматами. Охота началась.
      - Ну что, бойцы. - Плешивый посмотрел на хмурых солдат, окруживших автобус. - Как будем ее допрашивать? Никто не хочет попробовать?
      - Чего попробовать? - Один, похожий на кавказца, похотливо ухмыльнулся. - Расколоть ее, что ли? Так мы это враз, товарищ полковник, только прикажите. У нас, на Востоке, с женщинами разговор короткий - так Магомет учил.
      Плешивый оценивающе посмотрел на него, потом перевел взгляд на меня и процедил:
      - Ну, курва, будешь говорить или этих бравых молодцов на тебя натравить? Я ведь не шучу, слышишь? Ты мне уже всю плешь проела! Или ты сейчас скажешь, где находится компромат, и назовешь фамилии, или два батальона на тебе отметятся, все солдаты до единого, слышишь! Сначала эти, потом те, что сейчас в лесу. Мало будет - подкрепление вызовем, всю Таманскую дивизию на тебя уложим, весь Подмосковный военный округ в очередь поставим, но ты мне все скажешь! Ну?!
      - У вас презервативов на всех не хватит, - усмехнулась я. - Армию ведь не финансируют нынче.
      - Начинайте!!! - рявкнул плешивый. - Затрахайте ее до посинения, пока говорить не начнет!
      Кавказец, откинув автомат за спину, с поганой улыбочкой бросился ко мне. Остальные молча наблюдали, окружив меня плотным кольцом, Когда кавказец, схватившись за живот, попятился назад, хватая губами воздух, они, наверное, подумали, что у него вдруг случился приступ аппендицита, потому что не успели заметить, как я его ударила. Кто-то даже заржал. Но полковник, поднаторевший на подобных штучках, все увидел и тут же заорал:
      - Назад!!! Не подходите к ней, покалечит! Все в сторону, оружие на изготовку!
      Солдаты, ничего не понимая, попятились, привычно вскидывая автоматы, а кавказец упал на землю и затих. Все тупо таращились на него и молчали. Полковник, встав за их спины, злобно прошипел:
      - Теперь не отвертишься, тварь! Не прикинешься невинной овечкой! Я тебя проверял, а ты и клюнула, дура! (Тут я была с ним совершенно согласна.) Вот если бы ты вела себя естественно, тогда бы я, может, еще усомнился. А теперь с меня хватит. Так, орлы, кто из вас стрелять умеет? Прострелите ей ногу, лучше бедро, чтобы не сбежала. Она очень опасна, очень! Ну, кто смелый?
      Солдаты понуро смотрели на меня, и никто из них не решался выстрелить в беззащитную девушку. Увидев это, плешивый выхватил из своей кобуры пистолет, взвел курок, прицелился и спросил:
      - Ну, будешь говорить? Считаю до трех: раз, два...
      - Буду! - громко выкрикнула я. Видимо, от неожиданности палец полковника дрогнул, и пистолет выстрелил прямо в меня...
      6
      Я машинально дернулась, уйдя с траектории полета пули, а потом поймала ее, летевшую уже мимо, чтобы не убило солдата, стоявшего за мной. Никто ничего не увидел, потому что движение, которым можно поймать пулю, столь же быстрое и незаметное, как и она сама в полете. Плешивый ошалело смотрел на то место на мне, куда, по всем расчетам, должен был попасть, но там не было ни крови, ни раздробленных костей. Солдаты испуганно пялились то на него, то на меня. Разжав зубы, полковник прохрипел:
      - Никого не задело? Солдат, стоявший прямо за мной, был бледен как полотно и со страхом ощупывал себя во всех местах. Он понимал, что если во мне пули нет, значит, она должна быть где-то в нем. В этот момент, воспользовавшись всеобщим замешательством, я могла бы спокойно удрать, если бы не Захар, который уже, наверное, заждался меня в своей яме...
      - Так, кажется, нервы сдают, - пробормотал полковник, вытирая со лба пот и пряча пистолет в кобуру. - Точно никого не убило?
      - Нет, товарищ полковник, и это странно, потому что должно было, недоуменно проговорил кто-то. - Мы ведь плотным кольцом стоим, а в нее не попало. Может, у вас патроны холостые?
      - Не выдают нам холостых, - скривился тот, и тут в автобусе затрезвонила рация.
      Усевшись в салоне, полковник включил переговорное устройство, и я услышала взволнованный голос майора:
      - Что за стрельба там у вас? Бабу пришили?
      - Нет, случайный выстрел. А что у вас?
      - Все то же самое. Уже почти до конца леса доходим и никаких следов. Похоже, он и вправду сбежал.
      - Не торопитесь с выводами, майор. Он там, я знаю. Тут кое-какие новые обстоятельства открылись, так что ищите теперь уже без сомнений.
      Не успел он отключить рацию, как зазвонил лежащий на сиденье сотовый телефон. Он схватил трубку и, сразу изменившись в лице, заискивающе сказал:
      - Слушаю... Да, товарищ генерал, одну уже взяли, но она пустая. С минуты на минуту возьмем второго... Уверен, что все у него. Не беспокойтесь, все под контролем... С первым же вертолетом отправлю к вам... Делаю все, что могу... Нет, еще не говорит, но сейчас будет... Крепкая штучка, но вытяну все... Через час?! - Голос его задрожал, и он побледнел. - Боюсь, что... Слушаюсь, товарищ генерал... Я знаю, что сам заинтересован... Да, сразу же доложу.
      Отключив телефон, он вытер испарину со лба, вылез из автобуса и посмотрел на меня, как на врага народа. Солдаты уже оттащили кавказца в сторону и начали делать ему искусственное дыхание.
      - Все слышала? - с ненавистью проговорил полковник. - Мне развязали руки, и я могу с тобой делать все, что захочу. В течение часа ты должна назвать фамилии и указать адреса. В противном случае я размозжу твою голову и накормлю тебя твоими же мозгами. Ты, кстати, обещала что-то сказать, так что давай, не тяни время - его у меня нет, а у тебя и того меньше. Или я приступлю к экзекуциям, и ты пожалеешь, что вообще родилась на свет.
      Я поняла, что полковник по сути своей был добрым человеком, может быть, даже и любил по выходным копаться в огороде, выращивая лютики. Но ему не повезло, он выбрал сволочную работу и поэтому сам стал сволочью. Если сволочь натуральная творит гадости, не задумываясь, то такая, как он, сначала трижды подумает, прежде чем нагадить, а уж потом нагадит так, что сволочи натуральной останется только повеситься от зависти.
      Полковник начал быстро ходить около "рафика", бросая в мою сторону плотоядные взгляды, а солдаты, не спуская с меня глаз, со страхом ждали его приказаний. Наконец он остановился, раздвинул солдат и вошел в круг:
      - Слушай, давай так сделаем. Я не хочу тебе неприятностей. Но пойми, я на работе, у меня семья, дети, внуки маленькие, их кормить нужно. Это раньше мы за идею работали и идеями питались, а теперь все изменилось, без денег не проживешь. Я вижу, что ты профессионалка, и знаю, что мы поймем друг друга. Я отпущу тебя, и никто не узнает, что ты была в моих руках. Я один руковожу операцией. Скажи мне фамилию вашего руководителя - и можешь быть свободна. Только фамилию, имя и отчество. И все, больше ничего не нужно. Ну, разве что еще адрес или место работы. Даю тебе слово, что тебя сразу же отпустят, как только мы все проверим и убедимся, что ты нас не обманула. Или еще проще: укажи, где прячется твой дружок в лесу. Может, то, что мы ищем, находится у него? Мы его возьмем, и ты его больше никогда не увидишь, клянусь тебе. Он исчезнет навсегда и не узнает, что ты его предала. Не стесняйся, скажи - и тебя на вертолете доставят прямо домой, денег заплатим кучу и так далее...
      - Хорошо, я покажу его вам, только прекратите свой понос! - взмолилась я, и он радостно смолк. - Но сначала уберите из леса всех солдат, пусть стоят на опушках. Пойдем втроем: я, вы и майор. Можете связать мне руки, если боитесь. В противном случае вы его никогда не найдете. ... Он ранен и почти не может двигаться. Ему нужна помощь, поэтому я и согласилась. Возьмите оружие и велите солдатам не входить без вашего приказа в лес. Говорить с ними будете по рации. Я не хочу, чтобы еще кто-то знал это тайное место, вы меня понимаете, полковник?
      Тот опешил и заморгал глазами, мозги его лихорадочно переваривали полученную информацию. Затем спросил:
      - Компромат у него?
      - Да, в сумке.
      - А он не будет сопротивляться?
      - Боюсь, что просто не сможет, да и пистолет я спрятала, чтобы он не застрелился от отчаяния. Зовите майора, пока я не передумала. Как только возьмете его, я сразу же должна уйти.
      - Какой разговор! - весело воскликнул плешивый и бросился к автобусу, где, схватив рацию, начал вызывать на связь майора...
      Минут через пятнадцать толпа одуревших от поисков, искусанных комарами и исцарапанных ветками солдат вывалилась из леса во главе с не менее одуревшим от счастья майором внутренних войск. Солдат расставили по местам, майор с полковником надели бронежилеты, взяли по автомату, по две гранаты, нацепили зачем-то на головы каски и стали похожи на бандитов с большой дороги. Когда они собирали это все, я стояла под дулами, смотрела и думала, что все это оружие нам с Захаром ой как пригодится, тем более что эти чудики сами его нам донесут.
      - Пистолеты не забудьте, - серьезно подсказала я.
      - Не забудем, - проворчал майор, пристегивая к поясу рацию. - Ишь, заботливая какая.
      - И веревку возьмите.
      - Это еще зачем? - удивился полковник, перекидывая через плечо лямку противогаза.
      - Мало ли, в лесу все может пригодиться. Впрочем, можете и не брать...
      - Сержант, принеси веревку! - крикнул кому-то майор, и ему сразу притащили целый моток- - Слушайте, полковник, а это не может быть ловушкой? вдруг спросил он.
      - Исключено. Сила на нашей стороне. В крайнем случае просто убьем обоих, и дело с концом.
      У меня сейчас нет выбора - из центра подгоняют. Ну все, идем, время не ждет.
      - А меня связывать не будете? - усмехнулась я.
      - Сержант, отрежь кусок веревки и свяжи ей руки за спиной, - приказал майор.
      Сержант тут же торопливо выполнил команду. Когда он связывал запястья, кулак, в котором я все еще держала пулю, совсем забыв про нее, разжался. Солдат взял ее и удивленно проговорил:
      - Гляньте, товарищ полковник, у нее пуля в руке.
      - Что у нее в руке? - не понял тот.
      - Пуля от пистолета.
      - От пистолета или автомата?
      - Что ж я, пули не отличу? - обиделся солдат. - От пистолета.
      Полковник замер и обалдело посмотрел на меня. Солдаты, все еще стоявшие вокруг с автоматами, побледнели и попятились. Майор, не зная ни о чем, озадаченно спросил:
      - Да в чем дело-то? Пули не видели?
      - Все нормально, майор, - изменившимся голосом проговорил полковник, и в его взгляде на меня отразился страх. - Она прочно связана, сержант?
      - На века! - бодро отрапортовал тот, подергав веревки.
      - Тогда наденьте еще и наручники. - Он вынул из кармана пиджака наручники и бросил их сержанту. Тот защелкнул их на моих руках.
      - Это, по-моему, уж слишком! - проворчал майор. - Думаете, мы с одной бабой не справимся?
      - Во-первых, в лесу еще один, а во-вторых, майор, пуля, которую вы видели, была выпущена из моего пистолета, когда я стрелял в упор.
      - Как это понимать? - опешил тот. - Вы что, в руку ей попали?
      - Нет, просто она ее поймала. И кстати, по-моему, спасла жизнь одному из ваших бойцов.
      - Шутите, полковник? - Тот недоверчиво покосился на меня. - Такого не бывает.
      - Бывает, правда, очень немногие на Земле могут такое проделывать. Теперь вы понимаете, какую птичку мы поймали?
      - Послушайте, товарищ майор, - внезапно вмешался стоявший в стороне молодой капитан, - сколько это все будет еще продолжаться? Солдаты устали, не кормлены, пора в часть возвращаться!
      - Они у вас что, барышни? - грозно нахмурился плешивый. - Считайте, что выполняете приказ Верховного Главнокомандующего! И без разговорчиков здесь, капитан!
      - Да, Еремеев, - поддакнул майор, - это прямой приказ из Москвы. Будьте все время на связи и ждите моих дальнейших указаний. Пока я здесь командую.
      - Вообще-то это не наше дело - гражданских ловить, - тихо проговорил тот.
      - Эти гражданские представляют прямую угрозу для безопасности всей страны, капитан! - отрезал полковник. - Сегодня же вы получите письменное распоряжение на этот счет.
      - Оно должно было поступить еще вчера, - упрямо проговорил капитан.
      - Молчать! - взвился майор, - Выполняйте приказ! Под суд отдам!
      - Есть, - еле слышно пробормотал тот, козырнул, развернулся и отошел к солдатам.
      - Распустились тут с этой демократией, понимаешь, - нервно бросил полковник. - Все, отправляемся. Шагай вперед! - и подтолкнул меня дулом автомата к лесу.
      Я шла впереди, за мной шагал полковник, а замыкал эту маленькую процессию майор. Нужно было пройти метров двести по кустам и траве, которые все были истоптаны и изломаны, словно здесь бродило стадо сумасшедших слонов. Двигалась я медленно из-за того, что руки были связаны и нечем было раздвигать ветки. Конвоиры поминутно чертыхались и били себя по щекам, отгоняя комаров. Вскоре показалось громадное дерево, и я прибавила шаг. Мне нужно было еще успеть подготовить Захара, чтобы полковник не свалился на него в буквальном смысле как снег на голову. Я была уверена, что он сразу смекнет, в чем дело, и правильно отреагирует. Не зря же он был в одной команде с боссом, в конце концов.
      - Долго еще? - со злостью спросил плешивый.
      - Уже почти пришли.
      Приблизившись к дереву, я пролезла сквозь густые кусты, окружавшие его, перешагнула через замаскированную яму, остановилась и громко, чтобы слышал Захар, сказала:
      - Он здесь.
      Они остановились у невидимого края ямы, у корня, и удивленно завертели головами.
      - Где? - наконец спросил полковник.
      - Вон там, на дереве сидит. Оттуда не видно, вы подойдите сюда, на мое место, и посмотрите, товарищ полковник. Не бойтесь, он не вооружен. - Задрав голову вверх, я крикнула: - Дорогой, не волнуйся, я привела майора с полковником, они обещали сохранить нам жизнь!
      - Ну да, как же, - довольно проворчал плешивый и шагнул ко мне, направив автомат на дерево и всматриваясь в его густую крону.
      В следующее мгновение земля под ним разверзлась, и он с треском полетел вниз, не успев даже вскрикнуть.
      - Ой, куда же вы?! - в притворном ужасе воскликнула я и посмотрела на остолбеневшего майора. - Что это с ним, не знаете, товарищ майор?
      Снизу послышался неясный шум, пыхтение и приглушенный крик полковника:
      - Что здесь происходит, черт возьми?! - потом раздался смачный удар, и все смолкло.
      Майор медленно передернул затвор, вогнав пулю в патронник автомата, и направил его на меня. Губы его задрожали, глазки заблестели, и он попятился, просипев:
      - Тебе конец, сучка! Это все подстроено...
      - Не торопись, майор! - послышался из ямы веселый крик Захара. - Тут полковник хочет тебе кое-что сказать! Прошу вас, гражданин.
      Опять послышался звук удара, полковник громко ойкнул и быстро прокричал:
      - Не стреляй, майор! Меня держат на мушке, и я ничего не вижу! Делай, что скажут, иначе меня прикончат, слышишь?! И не вздумай что-нибудь выкинуть!
      - Ты слышал, майор? - опять закричал Захар. - Если полковник погибнет, тебе грозит трибунал. Но у тебя есть еще шанс этого избежать.
      Майор не мог выговорить ни слова, он лишь тупо таращился в яму, откуда слышались звуки, и казалось, хотел уже сам в нее сигануть, чтобы покончить с этим кошмаром раз и навсегда. Его всего трясло.
      - Для начала вытащите нас отсюда! - крикнул опять Захар. - Девочка, ты прихватила веревку?
      Мы специально не называли друг друга по именам, чтобы не оставлять никаких следов. Я прямо-таки почувствовала себя настоящей разведчицей.
      - Веревка-то есть, - ответила я громко, - но у меня руки связаны, а ключи от наручников у полковника в яме.
      - Это не беда, - виновато затараторил плешивый, - только не нервничайте. Майор, привяжите веревку к дереву и бросьте сюда один конец, слышите?
      Но майор, казалось, уже ничего не слышал и не соображал. Его заклинило. Он безвольно опустил автомат. В голове его, видимо, набатом звучало -пугающее слово "трибунал", страшнее которого ничего нет для военного.
      - Товарищ майор, проснитесь, - сказала я. - Выполняйте приказ старшего по званию.
      Это сразу подействовало. Отбросив автомат, он, как робот, молча снял с плеча моток веревки, привязал к дереву один конец, а другой сбросил в яму. И отошел в сторонку, задумчивый и безучастный. Мне было его жаль.
      - Как там обстановка, сестренка? - спросил снизу Захар. - Можно вылезать?
      - Захар, - ты сам-то что по этому поводу думаешь? Подскажи что-нибудь. Как нам сбежать, чтобы вы с майором живыми остались? Нам вас убивать смысла нет, у нас другие задачи.
      - Все спокойно, давай!
      - Раздался глухой удар, короткий стон полковника, веревка натянулась, и через мгновение Захар был наверху. Увидев его, я чуть не расхохоталась. Весь чумазый, в грязи, перемешанной с моей кровью, и увешан оружием, которое снял с полковника. На другом плече висела моя сумочка.
      - Привет всем! - весело проговорил он, распрямляясь, и в тот же момент нанес майору прямой хук в челюсть. Тот рухнул как подкошенный в кусты. Быстро его обезоружив, Захар подошел ко мне, вытащил из кармана ключи и снял наручники, затем развязал веревку, повернул к себе и чмокнул в лоб.
      - Ты умница, девочка. Я уж думал, что тебя в столицу увезли, а меня здесь медведи загрызут. Где армия?
      - Вокруг леса стоит, ждет приказа.
      - Как это ты все устроила? - Он подергал за веревку и крикнул вниз: Эй, там, в трюме, пошевеливайся, а не то сейчас гранату брошу!
      - Что с ним? - спросила я, надевая майору наручники.
      - Я его немножко отключил, чтобы не мешал выбираться. Но он уже очухался, по дыханию слышу. Ну, кому сказал, вылезай наверх! - прикрикнул он, и веревка послушно натянулась.
      Когда полковник очутился рядом с нами, мы связали его и сели под дерево - держать военный совет.
      - Без майора нам не выбраться, - сказала я. - Армия на его стороне. А майор на стороне полковника.
      - Слушай, полковник, - обратился к нему
      - Я вас выведу, - тускло проговорил очухавшийся майор. - Только не убивайте меня. Его - пожалуйста, - он кивнул на понурого полковника, - а меня не нужно, я только приказ выполнял.
      - Сволочь, - бросил полковник.
      - Пошел ты! - скривился майор. - Раскомандовался тут! Если бы не ты, я бы в эту западню не попал. Теперь я буду командовать и доложу начальству о твоей некомпетентности...
      - Ну, хватит отношения выяснять! - прикрикнул на них Захар. - Сделаем так: вы сейчас нас выведете из леса под видом плененных, мы все вместе сядем в машину...
      Тут послышался далекий гул автомобиля, и он вопросительно посмотрел на майора:
      - Это что еще за такое?
      - Наверное, топливо для вертолетов прибыло, - мрачно процедил тот.
      - Отлично, значит, сядем в вертолет и отбудем, - усмехнулся мой напарник. - Майор пойдет впереди, я за ним, потом девушка и полковник. Ну как, подходит?
      - Вам все равно не уйти далеко, - буркнул полковник. - Сейчас должны подъехать наши люди.
      - Это мы еще посмотрим. Ну так как, майор?
      - Я что-то не понял, значит, мы свяжем вас и поведем под автоматами?
      - Ну да! - засмеялся Захар. - Все ведь должно быть естественно, не так ли? Никто не должен ничего заподозрить. Правда, будет еще одна маленькая хитрость, но об этом потом, сейчас главное - договориться в принципе. У вас есть выбор: или мы сейчас заткнем вам рты и замаскируем в этой яме, где вас, как и меня, не найдут, и попытаемся выбраться сами, или вы нам поможете и потом уже будете разбираться со своим начальством, но, заметьте, живые и здоровые.
      - Я согласен! - разом воскликнули оба пленника, и в глазах у обоих промелькнула затаенная хитрость, словно они что-то задумали.
      Я сама еще не понимала, что собирался делать этот веселый тракторист, но доверяла ему, как себе, и особо не волновалась.
      - Тогда по коням. - Захар поднялся и начал быстро выщелкивать патроны из магазина. Затем так же опустошил второй и вставил рожки в автоматы. Один пистолет он сунул себе за пазуху, другой положил мне в сумочку. Потом отделил от плетеной веревки длинную тонкую жилку, отрезал ее ножом и разделил пополам. Получилось два шнурка примерно в метр длиной.
      - Теперь вставайте, друзья, и пойдем ближе к опушке. Советую вам вести себя смирно, и тогда ничего не случится.
      Я взяла один автомат, и мы повели пленников к опушке. Когда уже стали видны машины, мы остановились. Захар вытащил из карманов две гранаты, снятые с вояк, привязал тонкий шнурок за одну чеку и повесил ее сзади на ремень майору. Потом то же самое проделал со второй и надежно, чтобы тот не смог быстро сорвать, закрепил ее за брючный ремень под бронежилетом на животе полковника, с неописуемым ужасом наблюдавшего за этими манипуляциями и уже наверняка обо всем догадавшегося. Захар поставил безмолвного майора впереди, снял с него наручники и накинул их на себя, защелкнув один браслет. Потом повесил ему на плечо автомат без патронов. Все это он проделал проворно и умело, словно всю жизнь этим занимался, что было очень похоже на правду. Конец шнурка он обвязал вокруг мизинца.
      - Все, девочка, теперь делай то же самое с полковником, и пора двигаться.
      - Я так не согласен, - вполголоса запротестовал плешивый. - Это же самоубийство! Стоит мне споткнуться, и мы все взлетим к чертям!
      - А ты не спотыкайся! - злобно хихикнул майор. - Нам теперь нельзя нервничать.
      - И нам тоже, - напомнила я и начала развязывать руки полковнику, повесив ему на шею автомат.
      Через пару минут вся заминированная процессия вышла из леса. Мы шли почти вплотную друг к другу, чтобы не так была заметна веревка. Сердце громко стучало в моей груди, и связанные кое--как руки, державшие кончик нитки, тянувшейся от чеки гранаты на поясе полковника, слегка подрагивали. Малейшее неловкое движение могло стоить нам всем жизни. Солдаты с удивлением посмотрели на идущее гуськом к автобусу вооруженное начальство с пленными посередине и не решились о чем-либо спросить. Только капитан, быстро подбежав к глупо улыбающемуся майору, Доложил:
      - Вертолеты заправлены! Я смотрю, вы его все-таки взяли. Где же он там сидел?
      - Отставить разговорчики! - рявкнул майор, останавливаясь. Сопровождать нас не нужно. Мы сейчас сядем в автобус и поедем на поле, к вертолету. Сообщите им по рации, чтобы готовились к взлету. Затем отправляйтесь в часть. Все ясно?
      - Так точно! - козырнул капитан, как-то странно глядя на него. - У вас все нормально, товарищ майор? Может, охрану дать?
      - Выполняйте приказ, черт бы вас побрал! - сорвался тот, стараясь не шевелиться.
      - Да, капитан, - вмешался полковник за моей спиной, - это секретное дело, и не нужно... Мы сами их доставим куда следует.
      - Но как же, если два батальона все равно уже в курсе... Ну хорошо., мы проследим, чтобы вы добрались до вертолета. - Он развернулся и убежал, благоразумно решив не гневить дальше и без того обозленное начальство.
      - Вперед! - процедил полковник и, чтобы стоящие кругом солдаты ничего не заподозрили, толкнул меня автоматом в спину.
      И тут случилось нечто ужасное. Не ожидая толчка, я споткнулась о какую-то корягу в траве и полетела на Захара, тот, в свою очередь, повалился на майора - так мы и сложились, как костяшки домино, а если бы полковник мгновенно не среагировал и не рванулся за мной на веревочке, то еще бы и взорвались.
      Мы вповалку лежали друг на друге, стараясь не шевелиться и прижав к земле майора, а солдаты сгрудились вокруг и недоуменно хлопали глазами. Подбежал испуганный капитан, растолкал всех, осмотрелся и потянулся, чтобы помочь подняться полковнику, лежащему сверху. Но тот вдруг дико заверещал, как красная девица:
      - Не трогай меня!!! Отойди прочь!!! Мы все заминированы гранатами!
      Тот ошалело посмотрел на нас и, не заметив шнурка, пролепетал:
      - Да где гранаты-то? Не вижу...
      - На мне, болван!
      - Отойдите все!!! - крикнул не своим голосом майор, распластавшись под Захаром. - Сейчас может рвануть! Всем оставаться на местах! Никому не двигаться! - Это он уже, наверное, кричал нам, но солдаты поняли все по-своему и нерешительно начали маршировать на месте, не зная, то ли отходить, то ли стоять.
      Так мы и лежали нелепой кучей, а вокруг нас топтались испуганные солдаты.
      - Что нам делать? Что происходит? - пробормотал бледный капитан.
      - А ты еще не понял?! - прохрипел плешивый. - Мы у них в плену. Они нас заминировали. Нужно отрезать веревки от гранат!
      - И не пытайтесь, - громко сказала я, - еще один шаг, и я дерну!
      Но я не собиралась подрывать всех, потому что рядом был Захар, да и мне самой, честно говоря, еще хотелось немного пожить.
      - Ну что, так и будем лежать здесь? - чуть не плача воскликнул майор. Как это случилось?
      - Меня полковник толкнул, - охотно пояснила я.
      - Зачем, полковник?! - простонал майор.
      - Откуда я знаю! - огрызнулся тот. - По привычке.
      - Пора бы уж поменять привычки-то, - усмехнулся подо мной Захар. ГУЛАГ кончился...
      В этот момент в микроавтобусе зазвенел сотовый телефон полковника. Тот повернул голову и крикнул капитану:
      - Чего стоишь, тащи сюда трубку!
      Капитан, понимавший в происходящем не больше, чем папуас в генной инженерии, со всех ног кинулся к автобусу и принес телефон. Полковник, не меняя на мне позы, схватил трубку, включил связь и, стараясь казаться спокойным, проговорил:
      - Слушаю... Да, это полковник Семенчук, а кто говорит?.. Кто?! - Он сразу потерял голос и ;
      прохрипел: - Виноват, товарищ генерал-лейтенант... Что происходит? Ничего, все по плану... Но я только выполнял приказ товарища Петренко... Есть, все понял... Кто? Да, она здесь, и парень тоже. С ними все нормально... Передаю...
      Постаревший сразу на два десятка лет, бледный и осунувшийся, он протянул мне трубку и отвернулся. Я растерянно поднесла ее к уху и, озадаченная, только и смогла выговорить:
      - Алло.
      Голос, который я затем услышала, показался мне милее всех голосов рая, он спасительным бальзамом пролился на мою изможденную душу, и я чуть не потеряла сознания от радости. Это был голос моего босса, как всегда, деловой и ясный.
      - Мария, ты жива?
      - Да. - Слезы потекли по моим щекам.
      - Где там Захар?
      - Он рядом, но у него заняты руки, он не может взять трубку.
      - Его что, распяли уже?
      - Хуже. Что с нами будет?
      - Ничего, вас отпустят. Слушай меня внимательно. Никому ничего не рассказывай, пока не увидишь меня. Все очень серьезно. К вам уже вылетели два скоростных вертолета. Постарайся сделать так, чтобы Захар не умер... Он мой лучший друг. Теперь передай трубку майору, с ним тут поговорить хотят.
      Я протянула телефон недоумевающему майору, тот послушно схватил его и доложился:
      - Майор Витин слушает! - Лицо его сразу вытянулось. С минуту он что-то выслушивал, а потом пробормотал: - Есть, товарищ генерал-лейтенант!
      Отдав трубку капитану, он закрыл глаза, с шумом втянул в себя воздух, и вдруг его прорвало:
      - Ну что, полковник, мудак плешивый, допрыгался?! - проревел он так, что тот аж подпрыгнул на мне. - Капитан, освободите нас, я хочу лично арестовать то дерьмо, что сверху лежит. Не спускайте с него глаз.
      - Но как же... - растерялся тот, забегав вокруг нас, - я гранат не вижу...
      - Молодые люди, я извиняюсь, - начал было майор, но мы и сами уже все поняли, а Захар сказал:
      - Только не нужно извиняться. Сейчас мы отвяжем шнурки от пальцев. Лежите спокойно, а то взорвемся.
      - А мы и так взорвемся, - зловеще произнес вдруг полковник, и я с ужасом увидела, как он вставил палец в чеку выглядывающей из-под бронежилета гранаты, за которую был привязан мой шнурок. - Никому не двигаться без моей команды. Малейшее движение, и я подорву всех.
      - Он за чеку держится! - крикнула я. - И, по-моему, не шутит!
      - Она права, я не шучу, - процедил тот и крикнул солдатам: - Отойдите все на хрен на сто шагов!
      Капитан вопросительно посмотрел на майора, тот, бедный, воспрявший было духом, снова поник, в который раз прощаясь с жизнью, и пробормотал:
      - Делайте, что он говорит.
      Солдаты с офицером отбежали в сторону. Полковник медленно начал подниматься с меня, я покорно поволоклась за ним, выставив связанные руки с веревкой, чтобы та не натягивалась. Теперь мне стало страшно, детские игры на свежем воздухе закончились, и началась взрослая игра с большими ставками, величиною в жизнь.
      - Выкиньте все оружие! - бросил он хмуро. - И не вздумайте шутить со мной, я настроен серьезно, мне теперь тоже терять нечего. Я взорву себя и девчонку.
      Майор послушно отбросил ненужный автомат, а Захар выкинул пистолет и гранаты.
      - Теперь ты достань из сумочки пушку и передай мне. Только медленно и держи пистолет за ствол.
      Делать было нечего, я повиновалась и передала полковнику пистолет. Одну руку он держал на чеке, а в другой был незаряженный автомат. Он повесил мне его на плечо и усмехнулся:
      - Держи, будешь комаров от меня отпугивать. Так, теперь, голуби, будем действовать по разработанному вами плану. Сейчас сядем в машину и поедем к вертолету. Я понял, что вы двое - важные птицы, поэтому у меня есть шанс купить себе жизнь.
      Подойдя к ним, он отпустил свою чеку и взялся за середину шнурка, соединявшего палец Захара и гранату на спине майора.
      - Теперь вы все у меня в руках, - злорадно проговорил он. - Вставайте и не спешите. Одной "лимонки" хватит на нас всех.
      - Это самые поганые сутки в моей жизни, - пробормотал майор, поднимаясь.
      - Ничего, в аду будут деньки и похлеще! - Плешивый засмеялся и повел нас, покорно семенящих за ним на веревочках, к микроавтобусу.