По всем проулкам городка уже сновали черные легковушки с московскими номерами, набитые людьми в черных костюмах. По дороге, где мы ехали, тоже проезжали машины с антеннами, но нас пока никто не останавливал. Похоже, они действительно окружили весь городок и теперь прочесывали его. Мне стало страшно. Это ведь не бандиты, с которыми можно разобраться по-свойски, а вполне официальные служебные органы, стоящие на страже безопасности страны. Я понимала, что впуталась в какую-то жуткую историю и, если бы не присутствие босса, подумала бы, что принимаю участие как минимум в государственном перевороте, судя по тому, какие силы брошены на поимку заговорщиков. Мне и в голову не приходило, что босс может участвовать в чем-то предосудительном или противозаконном. И все-таки я спросила:
      - Скажите, босс, вы не преступник?
      - Нет, Мария. Но меня, похоже, очень хочет выставить им тот, кому я собираюсь наступить на хвост, чтобы не воровал. И у него очень большие шансы добиться своего. Видишь, сколько народу помогает ему отстаивать награбленное. Правда, мало кто из них об этом догадывается.
      - Да, круто за нас взялись! - весело улыбнувшись, проговорил Захар, лихо крутя баранку. - Придется опять на дно уйти. Надоело уже, Родион, когда по-настоящему работать начнем?
      - Пока не вычислю, кто нас сдал, - босс сделал из горла порядочный глоток, отчего у меня встали дыбом волосы, - будете сидеть тихо.
      - Ты голова - тебе виднее, - пожал плечами тракторист. - А я уже удочек наготовил. Палатки все заштопал, лодку еще одну выпросил, думал, порыбачим всласть, все обсудим спокойно. Эх, что за жизнь пошла!
      Он газанул, и из трубы на капоте трактора вырвался столб дыма. Тут нас обогнал белый микроавтобус, остановился, из него выскочил экипированный по полной форме майор с короткоствольным автоматом и рацией на груди и махнул рукой, показывая на обочину.
      - Так, все идет, как нужно, - не разжимая губ, процедил босс. - Мария, ты - местная шлюха, меня зовут Вася, его - Петя, мы едем в поле на работу.
      Захар остановил трактор, высунулся из кабины и весело прокричал:
      - Что, командир, война началась?
      - Вылезайте все трое! - властно приказал майор, положив руку на автомат, а другой махнул кому-то в автобусе. Из него начали высыпаться вооруженные солдатики.
      - Нам на работу нужно! - сердито запротестовал Захар. - Нас в поле ждут, какого хрена!
      Майор, не слушая его, приказал солдатам окружить трактор, а сам подошел к кабине, открыл дверцу и кивнул:
      - Быстро, я сказал!
      Недовольно бурча, босс вместе с бутылкой выпрыгнул на дорогу и громко высморкался офицеру на сапоги. Тот и ухом не повел, словно это был привычный знак уважения. Я спрыгнула и встала рядом с Родионом, затем к нам присоединился и Захар.
      - Кто такие? - осмотрев нас с ног до головы, грозно спросил офицер, пока солдаты обшаривали пустую кабину.
      - Местные мы, товарищ генерал, - затянула я свою нудную песню. - На работу едем. Мальчики вот меня с собой прихватили. - Я игриво улыбнулась и повела высокой грудью. - Не хотите с нами?
      - Отставить базар! - рявкнул майор. - Документы!
      - Какие документы в деревне в рабочее время?! - пьяно проговорил босс. - Ты часом не взбесился, начальник? Оглянись кругом. Ты не на плацу, а на природе. У нас план по сенозаготовке горит, так завязывай тут свои порядки наводить. Мы законы знаем, понял? Думаешь, раз деревенские, так можно и к стенке? Не выйдет, товарищ старший прапорщик...
      - Молчать!!! - взбеленился тот, обидевшись на понижение в звании. - Из какой вы бригады?
      - Из третьей, - недовольно буркнул Захар. - Ты бы лучше нам своих мордоворотов в помощь дал, чем порожняком их гонять, мы бы план в три дня выполнили и уже обмывали бы...
      - Вы и так, я смотрю, уже начали. - Майор кивнул на бутылку в руках Родиона. - Так где документы?
      - Дома, где ж еще, - пожал плечами пристыженный босс.
      - Оставляйте трактор здесь и садитесь в автобус, - не терпящим возражения тоном приказал офицер. - Поедем за вашими документами. Проверим и, если все в порядке, отпустим.
      - Ага, щас! - взорвался Захар. - А трактор? А солома?! Сопрут все, а я потом отвечай?! Не дождешься, командир! Ты иди в казарме свои порядки устраивай, а не здесь...
      - Я тебе сейчас устрою, - тихо, но злобно поцедил майор, направляя дуло автомата ему в грудь. - Так устрою, что на всю жизнь запомнишь, салага! Ничего с твоим трактором не случится. - И, повернувшись к солдатам, крикнул: - Двое останьтесь здесь, присмотрите за техникой, остальные со мной в машину.
      - Товарищ генерал, - жалобно пропищала я, - а я по-маленькому хочу, сил нет терпеть. Это от страха, наверное.
      - Дома сходишь! - рявкнул он, и солдаты начали подталкивать нас к автобусу.
      Вот и покаталась на тракторе, подумала я. И где мне теперь свой паспорт искать, если он лежит у меня в сумочке?
      Офицер уселся рядом с водителем, а мы трое, да еще четыре солдата, не спускающие с нас глаз, разместились в салоне.
      - Куда ехать? - спросил майор, повернувшись к нам.
      - Это смотря к кому первому хочешь, - мрачно бросил Захар.
      - А кто ближе всех живет?
      - Я, - пискнула я, сжимая коленки, - я ближе всех,, потому что уже и по большому хочу. Гоните быстрее, а то не выдержу! Во-он в тот проулок.
      Босс с Захаром метнули на меня ошеломленные взгляды, а майор, ничего не заметив, приказал водителю ехать в проулок.
      Тут у него на груди заработала рация, и из нее послышался голос:
      - Тополь, что слышно?
      - Ни хрена не слышно, - сердито ответил в микрофон майор. - Взял колхозников. Везу за документами. А у вас как?
      - То же самое. Их нигде нет, почти все дома обшарили. Наружку тоже не нашли пока. Его скорее всего убрали. Но они еще здесь, я чувствую.
      - Я тоже. Найдем. Все, держите меня в курсе.
      Во всей этой кутерьме я все-таки смогла сообразить, что толстая тетка имеет к боссу какое-то отношение. Иначе откуда бы он узнал, что я говорила ей про папу из ФСБ? Видимо, она тут же позвонила ему или Захару и сообщила о моем появлении, а значит, они все заодно. Сейчас я собиралась поехать к ней, рассчитывая на то, что она с ходу подыграет. Показав майору зеленый забор, я, еле дождавшись, когда машина остановится, выскочила и быстро побежала к калитке.
      - Эй, куда разогналась? - крикнул майор, вылезая из автобуса. - Пойдем вместе.
      - Думаете, я сама не справлюсь? - крикнула я, тарабаня в калитку. Впрочем, мне еще никто попку не подтирал, так что будете первым! Идемте.
      Майор густо покраснел до корней волос и отступил, пробормотав:
      - Только быстрее. И документы не забудь. В этот момент калитка открылась, и я увидела... Валентину. Сначала мне показалось, что это галлюцинация, но раздумывать было некогда, и я бросилась к ней на шею со словами: "Сестренка, привет, я сейчас описаюсь!" Потом затолкала ее во двор, захлопнула калитку и горячо зашептала ей на ухо, таща за локоть к дому:
      - Ты что здесь делаешь?! Впрочем, не важно. Идем быстрее!
      Мы поднялись на крыльцо и вбежали в дом. Там нас встретила хозяйка. Посмотрев на мое лицо, она как-то сразу все поняла и спросила:
      - Где Захарка?
      - Они его взяли вместе с Родионом! - выпалила я. - На улице в автобусе сидят под автоматами.
      - Допрыгались, охламоны. А остальная орава куда девалась? .
      - В телеге под соломой, на дороге за огородами. Их еще не обнаружили, но уже охраняют. Нас повезли документы проверить. Не представляю, что сейчас будет... - Я со страхом выглянула в окно, отодвинув занавеску и увидела, как майор нервно меряет шагами пространство между автобусом и забором. - Родион сказал, что он местный и документы дома оставил. Загребут всех. Что же делать?! - Я в отчаянии ударила ребром ладони по спинке стула, и та разлетелась на две половины. - Ой, простите, я нечаянно...
      Валентина все это время стояла у двери и переводила взгляд то на меня, то на тетку. Я думала только о Родионе и не могла больше ни о чем спрашивать. Потом, когда все закончится, я вытяну из нее все...
      - Так, говоришь, трактор на дороге бросили? - спросила тетка. - Ну-ка, пошли со мной.
      Она развернула свое громадное тело и неожиданно резво выскочила за дверь. Мы с Валентиной, положившись на Господа и прячась за ее широкую спину, пошли за ней. Протиснувшись в калитку, женщина пошла прямо к "рафику".
      - Куда это вы, мамаша? - Майор, который был меньше ее в тысячу раз, заступил ей дорогу. - Не положено!
      - Пошел ты!!! - рявкнула она и как былинку смела его с пути. Потом сунула голову в открытую дверцу микроавтобуса, расшвыряла ошалевших от такого напора солдатиков, схватила Захара за рубаху и вытащила на свет Божий.
      - Ты что ж это, подлец, вытворяешь?! - Она влепила ему звонкую пощечину, которой легко можно было убить слона. - Тебе кто давал право технику на дороге бросать, а?! А я потом горбатиться должна, когда поворуют?! - и отвесила подзатыльник насмерть перепуганному здоровенному трактористу, виновато съежившемуся перед ней. - А ну-ка, марш за трактором и на работу, бездельник несчастный!
      - Да я-то здесь при чем?! - заорал Захар. - Это все вон тот! - И он ткнул пальцем в сторону стоявшего в стороне оторопевшего офицера. - С трактора согнал и сюда приволок! Я ему про сенозаготовку, а он мне дуло в морду! И Ваську тоже сорвал!
      Крик стоял на всю деревню. На противоположной стороне улицы у чьих-то ворот стояла черная "Волга". Из калитки вышли двое в гражданском, видимо, обыскивавшие дом, и с интересом уставились на происходящее. Майор, совершенно растерявшись, стал пунцовым, как рак, и не знал, что делать. А тут еще Валентина, увидев такой расклад, подбоченилась и поперла на него, крича совершенно дурным, незнакомым мне голосом:
      - Ты что ж это, прыщ вонючий, вытворяешь? Или молоко не любишь пить?! А что, по-твоему, коровы жрать должны, чтобы ты этим молоком по утрам давился, поганец?! Тут каждый час на счету, погода пока держится, а ты в войну играешь, мать твою растак! Дармоед несчастный!..
      Тот испуганно попятился, забыв про автомат, а с той стороны улицы послышался смех оперативников.
      - Гражданка, - майор предостерегающе выставил руки, - не приближайтесь ко мне, слышите? Я выполняю свой долг, у меня приказ. Мы ловим особо опасных преступников...
      - Я тебе сейчас покажу преступников! - вскричала тетка и так двинула рукой по микроавтобусу, что тот чуть не перевернулся вместе с солдатами и Родионом. Потом встряхнула за шкирку Захара. - Это он, что ли, преступник?! Да он тебя кормит, паразит ты проклятый!!! Ты на него молиться должен, в ножки кланяться, а не автоматом грозить!
      - Получай, тунеядец чертов! - Валентина замахнулась на майора, но тот успел юркнуть под руку, обежал микроавтобус с другой стороны, заскочил в кабину и крикнул водителю:
      - Поехали отсюда!
      - А Васька?! - прокричал Захар. - Он у меня на подхвате!
      - Выкиньте его на хрен! - рявкнул бледный, как простыня, майор, и Родиона вытолкнули из салона, сразу же закрыв дверь. Мотор взревел, и солдаты укатили под хохот стоявших на той стороне офицеров службы безопасности. Тетка погрозила им кулаком и скомандовала нам:
      - Ну-ка, марш за трактором, оглоеды! Напрямки идите, через мой огород, - и распахнула калитку.
      Камень свалился с моей души. Мы все заулыбались украдкой и уже пошли к калитке, как из-за угла того дома, где жил Захар, выехала еще одна черная "Волга" и на полном ходу, подняв облако пыли, затормозила напротив нас. Из нее выскочили двое гражданских и, подбежав к коллегам, стали что-то быстро говорить. Все уже зашли во двор, а я немного задержалась, чтобы посмотреть, что случилось. В этот момент задняя дверца машины открылась, и из нее вышел... дачник, слегка помятый, уже бездурацкой панамы, но живой. Он случайно глянул в мою сторону, и наши взгляды встретились...
      4
      Сначала он поднял дрожащую руку и, показывая на меня пальцем, беззвучно захлопал губами, потеряв, как видно, дар речи от такой удачи. Оперативники стояли по другую сторону машины и ничего не видели. Он сделал шаг в мою сторону, и звуки наконец вырвались из него, хриплые, громкие и самые отвратительные, которые мне только доводилось слышать в жизни:
      - Она, братцы, это она, стерва!!! Держите ее!
      В следующее мгновение, захлопнув калитку и чуть не прищемив нос Родиону, наблюдавшему за всем этим со двора, я взяла ноги в руки и со всей своей прыти рванула по улице, надеясь, что они погонятся за мной и босс успеет смыться. Так оно и случилось. Отупев от неожиданности, они попрыгали в машины и ринулись за мной. Все, что происходило дальше, можно смело назвать дурдомом. Они меня ловили! То, как они это делали, достойно занесения золотыми буквами в анналы ФСБ как пример полной несостоятельности и беспомощности спецслужб и армии перед уникальной школой таинственного японского монаха. С таким же успехом черепахи могли ловить зайца на пересеченной местности. До самой ночи я бегала от них по всему городку, больше походившему на деревню, где я под конец знала содержимое каждого двора. Один раз в меня даже стреляли. Я прыгала через заборы, носилась по крышам, лазала по-пластунски по огородам, отсиживалась в сараях и банях, пока злодейка-судьба не загнала меня на высоченный тополь другого укрытия поблизости не оказалось. Я понятия не имела, что произошло с Валентиной, боссом и его товарищами, но здраво полагала, что если за мной еще гоняются, значит, ловить им больше некого и через меня они рассчитывают выйти на остальных. Укрывшись в густой кроне, я собиралась провести на дереве ночь и немного отдохнуть, чтобы под утро, когда все уже потеряют бдительность, незаметно выскользнуть из кольца. Сверху был виден весь городок вместе с окраинами, где по всему периметру уже стояли тяжелые военные грузовики, около которых растянулись в цепь солдаты с автоматами. Населенный пункт окружили двойным кольцом, и я не могла бы прорваться, не убив кого-нибудь, а лишать жизни невинных защитников отечества мне совершенно не хотелось.
      К ночи беготня немного улеглась. Они уже несколько раз прочесали каждый дом и в каждом дворе оставили солдата, дав приказ стрелять только по ногам (мне удалось это случайно услышать). Мой след они окончательно потеряли, но знали, что я где-то в деревне. Местные жители, загнанные автоматчиками в дома, сидели там, как мыши, и не показывали носа. Черные легковушки уже куда-то укатили, видимо, рабочий день спецслужб закончился, и всю работу переложили на плечи солдат, которые теперь пешими группами патрулировали улицы, тыкая фонарями во все подворотни и темные углы. Похоже, они решили изловить меня во что бы то ни стало.
      Привязав себя ремешком сумочки к стволу дерева, чтобы не свалиться, если вдруг засну, я уже было совсем прикорнула, как под моим тополем росшим прямо около двухэтажного здания местной администрации, остановился знакомый мне белый микроавтобус и из него вышел знакомый же майор с каким-то гражданским типом в темном костюме. Из окон конторы, в которой размещался штаб всей операции, падал свет, он давал мне возможность видеть все, что происходило под деревом, где к тому же стояли буквой П три лавочки с урной посередине курилка. Мужчины сели на лавочки, достали сигареты, и я стала слушать их мирно текущую беседу, изредка прерываемую проклятиями и матом в мой адрес.
      - Если не поймаем, то считай, что ты отвоевался, майор, - сказал гражданский с большой проплешиной на голове. - Полетят твои погоны.
      - Не полетят, я поймаю эту суку, - зло процедил тот. - Нужно еще раз с хозяйкой той, толстой, поговорить, она точно что-то знает, прикидывается только.
      - А чего ей прикидываться? Мы все проверили, ничего подозрительного, чистая случайность, что очкарик через ее двор сбежал от хвоста. А потом ее уже просто использовали.
      - Ага, а в то, что ее под пистолетом заставили концерт на улице устроить, вы тоже поверили? Что-то я не видел там пистолета.
      - Ты вообще тогда ничего не видел, кроме кулаков той бабы! - рассмеялся гражданский. - Просто это очень хитрые люди, профи, так сказать, по почерку видно. Они все просчитали и нас в дураках оставили.
      - А кто они вообще такие? - спросил майор. - А то гоняюсь и не знаю, за кем.
      - Тебе и не положено знать. Выполняй приказ - и все дела. Раз начальство сказало, что они преступники, значит, так оно и есть.
      - Да уж, - вздохнул майор, - это я понимаю. Не очень понятно только, почему они тогда вашего сыщика не прикончили, он ведь у них в руках был.
      - Не успели, времени не было. Но собирались, он сам сказал. Кстати, он говорит, что эта девчонка его лично обрабатывала. У нее руки, как оголенные электроды на тысячу вольт - только дотронется пальцем, и словно на электрическом стуле оказываешься.
      - Врет небось, - недоверчиво бросил майор.
      - Он один из лучших, Анголу прошел, президентский дворец в Афгане помогал брать - тот еще сотрудник, чего ему врать. Но таких, говорит, не видел. Это не простые бандюги.
      - Может, они ниндзя или тайные боевики Мальтийского ордена? предположил офицер. - Я слышал, у них там тоже крутые ребята. А меня та, вторая баба, что с ними на тракторе ушла, словно заколдовала, глаза застила, ей-Богу. Всех в трактор посадила, сама за руль села и говорит мне: "Убери своих с дороги". Я солдат в автобус и уехал. А они в лес - и исчезли. Гипноз, надверное...
      - От них всего можно ожидать. Самое паршивое, что мы их имен не знаем, только фотография есть, а то бы давно взяли, - с сожалением проговорил плешивый.
      - Кстати, полковник, тут ведь, согласно вашей оперативной разработке, их должно быть около десяти человек, правильно? Куда же остальные подевались?
      - Я так думаю, тоже на тракторе укатили.
      - Не было их там!
      - А ты в телеге под соломой смотрел?
      -Дык...
      - Вот и помалкивай, с тебя еще спросят. Поедешь на Крайний Север отставки дожидаться в звании ефрейтора Российской Армии.
      Майор почесал в затылке, болезненно сморщившись, и сокрушенно умолк. Плешивый полковник в гражданском бросил бычок в урну и сердито сказал:
      - Думаю, она где-то затаилась до утра и вряд ли мы ее найдем в потемках, если днем поймать не смогли. Вызывай, майор, еще один батальон, пусть по новой прочешут каждый двор, каждый дом и каждый шкаф. Если упустим - с меня голову снимут. Она - единственная зацепка, что у нас пока есть. Хотя бы подстрелите ее, чтобы бегать не могла.
      - Да стреляли уже, - вздохнул военный. - Сержант молодой, сопляк совсем, с трех шагов, считай, не смог попасть. Снайпер называется! Говорит, будто пули ее обогнули и дальше полетели по той же траектории. Сбрендил, видать...
      - Сбрендишь тут. Короче, чтобы достали ее мне, живую или мертвую! Обшарьте все, каждый куст и каждое дерево... - Он вдруг замолчал и медленно заскользил взглядом вверх по стволу тополя, на котором я сидела. - Кстати, о деревьях. Вы на них искали, товарищ майор?
      - Шутите? - хмыкнул тот. - Она же не кошка...
      - Болван! - громыхнул плешивый, вглядываясь в густую листву. - Она может спокойно сидеть сейчас на этом тополе и слушать нашу трепотню. Где-то ведь она должна быть!
      - Но только не здесь, гляньте, ветки метрах в пяти начинаются, без лестницы не залезешь. А вот на других деревьях надо будет проверить.
      - Майор, - плешивый поднялся, подошел к моему тополю и похлопал рукой гладкий ствол, - ну-ка залезьте на него и проверьте наверху за ветками. Мне что-то подсказывает, что она там, - осипшим голосом добавил он.
      - Как же это я залезу? - испуганно залепетал майор, но его тут же прервали:
      - Молчать! Выполняйте приказ! Спилите его, значит, но я хочу знать, что наверху никого нет!
      - Да не залезу я на него! И пилить жалко. О, мы сейчас фароискателем туда посветим! - осенило его. - Сразу все и увидим.
      Я поняла, что попалась, но продолжала сидеть, не шевелясь и не дыша.
      Майор подбежал к автобусу, растолкал уснувшего водителя и приказал ему направить фароис-катель на дерево. Мощный луч ударил мне в глаза, ослепил, и тут же я услышала радостный майорский вопль:
      - Есть!!! Вон она, курва!
      - Вызывай подкрепление, майор! - крикнул полковник.
      Через несколько минут под тополем полным ходом шла подготовка к боевой операции по снятию с дерева опасной преступницы. Подъехали два грузовика с солдатами, и вокруг стало светло, как днем. Дерево осветили со всех сторон прожекторами, как Останкинскую башню, и я чувствовала себя совершенно голой и беззащитной, да еще и в безвыходном положении. Солдаты плот-.ным кольцом оцепили тополь и стояли с автоматами на изготовку, злые и усталые. Плешивый с майором, о чем-то тихо посовещавшись в сторонке, подошли ближе, и полковник крикнул:
      - Слезай оттуда немедленно!
      - Не могу! - жалобно пропищала я.
      - Не пудри мне мозги!
      - Честное слово, не могу! Я боюсь!
      - А как же залезла?
      - Со страху, дяденька! А вниз теперь даже смотреть боюсь.
      - Давайте ее из карабина снимем! - радостно предложил мудрый майор.
      - Мне она живая нужна!
      - А если в ногу, легонечко, бац - и она свалится.
      - Разобьется. - Плешивый с сомнением покачал головой. - Высота, смотри, какая, метров пятнадцать, не меньше.
      - Я не свалюсь, - виновато крикнула я, - я привязана! Не нужно в меня стрелять, пожалуйста!
      - Так отвяжись!
      - Тогда упаду и разобьюсь!
      - Все, хватит с меня, - процедил полковник. - Найдите лестницу или выкуривайте ее оттуда, как хотите!
      - Нету такой длинной лестницы, уже искали. Пожарную машину из района нужно вызывать.
      - Так вызывайте, черт бы вас побрал! - взревел плешивый и в сердцах сплюнул.
      - Уже вызвал, к утру обещали быть.
      - К утру?! - не поверил полковник, а потом подозрительно спросил: - А что вы им сказали, товарищ майор?
      - Ну, - стушевался тот, -сказал, что кошку с дерева нужно снять. А что еще скажу...
      - О-о, Бог мой! - Тот схватился за голову. - Вы что, совсем мозги потеряли? Или у вас их никогда и не было? Скажите им, что контора горит!
      - Так ведь не горит же...
      - Так подожгите ее на хрен!
      - Есть, товарищ полковник, - козырнул майор. - Только вся ответственность на вас будет. Я умываю руки, - и побежал отдавать приказания солдатам.
      Полковник посмотрел на меня, скукожившуюся на ветке, как замерзшая мартышка, и спросил:
      - Слушай, может, по-хорошему слезешь?
      - А как это - по-хорошему?
      - Тебе все равно деваться некуда. Слезай, посидим, побалакаем, чайку с вареньем попьем. А то из-за тебя сейчас контора сгорит...
      - Не сгорит, начальник, - мрачно сказал подошедший к нему сзади вместе с майором какой-то хмурый мужик. - Я запрещаю устраивать произвол на вверенной мне территории. И так все тут переполошили, людей на уши подняли, трактор конфисковали! А у меня, между прочим, каждая единица на счету, косовица в разгаре, мать твою растудыть!
      - Кто это, майор? - удивленно спросил плешивый.
      - Председатель, - с ехидным злорадством бросил тот.
      - Вот что, товарищ председатель, мы выполняем задание особой важности, обеспечиваем безопасность страны, и вы можете попасть под статью за соучастие в преступлении против государства. Вам ясно? Тогда идите спать...
      - А это видал? - спокойно спросил мужик и сунул ему под нос жирную дулю. - Я за вами тут весь день наблюдаю и такого бардака еще не видел. Целой дивизией за какой-то девкой гоняетесь! Она что, не дала тебе или как? А если ты сейчас еще и контору спалишь, я людей подыму и от вас тут мокрого места не останется, понял? У нас демократия, мы свои права знаем, в прессу напишем...
      - Ну-ну, ты потише, - пошел на попятную полковник, - пресса здесь ни при чем. Не тронем мы твою контору, хрен с ней. Только помоги нам эту чертовку с дерева снять. И мы сразу уедем.
      Председатель задрал голову, приставив ладонь ко лбу, что-то прикинул и крикнул:
      - Слышь, красавица, от имени деревни прошу: дай нам поспать хоть часок! Завтра рано на работу вставать в поле, а люди уснуть не могут.
      - Да я бы с удовольствием, но они меня пытать будут! И главное, я ничего не знаю, они меня с кем-то спутали!
      - Врет она все, - убежденно проговорил майор.
      - Ну смотри, - крикнул председатель, - а то сейчас спилим ствол - и свалишься!
      - Пилите... - покорно бросила я. Тут же кто-то притащил из темноты двуручную пилу, двое солдатиков взялись с обоих концов и начали быстро пилить. Тополь застонал, задрожал, предчувствуя свою погибель, а вместе с ним задрожала и я...
      И вдруг я услышала рокот вертолета. Он летел, освещая прожектором крыши домов, со стороны станции и явно направлялся в нашу сторону. В отсветах габаритных огней я увидела красно-белые полосы и поняла, что вертолет пожарный. Солдаты тут же перестали пилить, а майор радостно прокричал:
      - Во, а говорили, к утру! Сюда, сюда давай! - и замахал руками.
      Лицо плешивого просветлело, он хлопнул председателя по плечу и довольно воскликнул:
      - Ну вот, а ты говорил! Сейчас все и закончится!
      Вертолет завис над площадью перед конторой, обвел прожектором кольцо солдат, и из громкоговорителя послышался голос:
      - Где эта ваша кошка?
      - Вон, вон она, на дереве! - Все стали показывать на меня руками. Подгребай в ту сторону!
      Если бы дерево все-таки спилили и оно упало, тогда бы у меня был хоть ничтожный, но шанс: я бы как-нибудь сбежала в суматохе, вырубив в темноте пару-тройку солдат. Теперь же я была обречена и прекрасно понимала, что сопротивляться дальше нет никакого смысла. По моему паспорту спецслужбы в один миг вычислят все, узнают, где я работаю, выйдут на Родиона, а тогда... Мне даже не хотелось думать о том, что будет, если меня поймают. Тогда уже просто ничего не будет. И все же я не теряла надежду на чудо - только оно могло меня спасти в этой ситуации. Слезы сами потекли по моим щекам, и я начала отвязывать ремень...
      Чертов вертолет завис прямо надо мной, ткнув мне в лицо пучком яркого света, и меня чуть не сдуло с дерева мощным потоком воздуха.
      - Это же не кошка! - прокричали из вертолета в динамик.
      - Снимай ее!!! - проревел плешивый в поднесенный ему мегафон. - И не выпускай! Это преступница! Я представитель органов безопасности!
      - Она вооружена? - немного погодя спросили с вертолета.
      - Нет! Наверное, - тихо добавил он и опять прокричал: - Отдерите ее от дерева и сразу спускайтесь сюда!
      - Понятно! Все сделаем!
      Дверь вертолета открылась, из нее вывалилась веревочная лестница и показался человек в пожарной экипировке. Лестница упала прямо на крону рядом со мной, и мне стоило лишь протянуть руку, чтобы достать ее, но я не спешила сдаваться, еще отчаянно на что-то надеясь. Сверху прокричали:
      - Залезай немедленно, а то сейчас из брандспойта смоем! И не вздумай шутить!
      Что мне оставалось делать? Стиснув зубы и повесив сумочку на плечо, я начала карабкаться по болтающемуся трапу вверх, преодолевая сильные потоки воздуха от лопастей. Пожарник протянул мне руку и рывком втащил в темный салон вертолета, который сразу же начал подниматься. Внутри были еще какие-то люди, но в темноте я их плохо видела. Меня усадили на железный откидной стульчик, втянули лестницу и закрыли дверь. Выглянув в иллюминатор, я увидела, что вертолет почему-то быстро удаляется от площади, по которой бегали туда-сюда солдаты, майор махал руками, а плешивый полковник стрелял из пистолета в воздух. Ничего не понимая, я повернулась к пожарникам, и тут в салоне вспыхнул свет. Прямо на меня из-под пожарных касок смотрели улыбающиеся глаза босса, Валентины и тракториста Захара. Остальные были мне не знакомы. Сердце мое чуть не разорвалось от радости, и я расплакалась...
      ...Вертолет на полном ходу, рассекая ночное небо, уносился прочь от злосчастного тополя, а босс, перекрикивая шум двигателей, рассказывал мне, всхлипывающей на груди Валентины, подробности происшедшего. Я узнала, что Захар купил здесь дом и они собирались там встретиться с друзьями, чтобы кое-что обговорить. Тетка Авдотья, та самая толстуха, была его дальней родственницей и во всем им помогала. Босс, когда заметил слежку, сбежал через ее двор к Захару, где уже ждали остальные, и послал его прихватить шпика, чтобы узнать, что тому известно. Захар, естественно, понятия не имевший о моем существовании, увидев меня, подумал, что я просто местная шлюшка, решившая подзаработать на приезжем, воспользовался ситуацией и выкрал "любовника", который потом наотрез отказался что-либо говорить. Затем по сотовому телефону, специально подаренному ей на всякий случай, позвонила тетка Авдотья и пересказала им мои слова. Услышав мое имя, босс сразу заподозрил неладное, а потом, когда спросил у Захара, как выглядела та самая подзаборная шлюшка, все понял и попросил его отыскать меня. Тот уже собрался идти на поиски, но тут я сама постучала в калитку. Боссу вообще порядком досталось в этот день, особенно когда он вдобавок ко всему увидел в деревне еще и Валентину, которая чуть не довела до инфаркта майора. Оказывается, Валентина, сидя на кухне, прекрасно слышала весь наш с ним разговор в кабинете, хотя мы разговаривали вполголоса, и, когда я убежала, тут же закрыла офис, поймала такси и поехала за мной, преследуя ту же цель, что и я, - уберечь Родиона от верной погибели. Проявив чудеса конспирации, она проследила меня до дома тетки Агафьи. Они с ней быстро нашли общий язык, и та ей все рассказала. И тут я начала тарабанить в ворота, это нас привезли за документами. После того как я умчалась прочь, увидев "дачника", они огородами побежали к трактору, возле которого уже стоял еще не отошедший от испуга майор. Валентина еще раз обматерила его, отчего тот совсем потерял голову, они сели в трактор и на всех парах рванули "в поле наверстывать упущенное рабочее время". В лесу бросили трактор и разъехались, поймав на трассе попутки, в разные стороны. Родион, Захар и Валентина, наотрез отказавшаяся возвращаться в Москву без меня или хотя бы моего трупа, отправились в райцентр в десяти километрах от городка и остановились у знакомых.