Нужно просто уметь правильно двигать горловиной, не давая струне впиться намертво в одно место. И не пытаться отодрать удавку от горла, а доставать убийцу за спиной всеми мыслимыми способами. Поскольку я сидела в машине, то возможностей для этого было не очень много. Больше не раздумывая, я ткнула всей своей звериной пятерней куда-то назад, где, по расчетам, должно было находиться его лицо. Хоть на пальцах и не оставалось железных ногтей, но все равно я могла пробить ими дюймовую доску. Петя дико закричал, и удавка сразу ослабла. Потом он затих. Повернувшись, я увидела, что у него больше нет глаз и он не дышит. Вольному - воля...
      Мишу я связала найденной в багажнике веревкой, запихала ему в рот промасленную тряпку, которой, очевидно, вытирали машину, и оставила в куче мусора. Рядом с ним положила труп дружка. Миша очнулся, когда я отходила к машине, и что-то замычал. Я даже не обернулась
      Теперь я была полна решимости самолично расправиться со всей этой шайкой. Два раза подряд они хотели отправить меня на тот свет, и оба раза у них это почти получилось. Спрашивается, за что? За то, что не струсила и погналась за ними? Ну ладно, со мной все ясно, а что им сделала добрая и тихая Лидия Петровна? Причем я совсем не была уверена, что она единственная их жертва. Судя по всему, дело у них поставлено на поток и они уже давно обворовывают квартиры и, может быть, убивают хозяев при помощи своего таинственного препарата. Додумались же, ворюги проклятые! Целый военный завод на них работает. Надо это дело срочно прекращать, пока они еще кого-нибудь не убьют, и меня в том числе.
      Содрав с переднего сиденья испачканный кровью чехол, чтобы не привлекал внимания, я вышвырнула его на свалку, обмотала ободранную и кровоточащую шею бинтом из аптечки, села за руль и помчалась обратно в Балашиху. Пистолет Родиона я засунула за пояс джинсов и выпустила рубаху. Сам Родион сейчас, наверное, оплакивает свои видеокамеры, похищенные у величайшего сыщика современности прямо из-под носа. Вот уж переживает, видать. Ничего, страдания очищают душу. Если все пройдет удачно, то к вечеру я привезу ему и аппаратуру, и пистолет, и брошку с рубином, и картины, и свой телевизор - все загружу в бандитский прицеп и доставлю в целости и сохра... Ого, это еще что такое?
      Я уже въезжала во двор и собиралась повернуть к подъезду, как увидела стоящие там две солидные иномарки - "Ауди" и "Мерседес", - обе черного цвета. Такие дорогие машины обычно используются для дипломатических разъездов или официальных поездок российских министров. Но на этих были простые московские номера, и рядом кучковались четыре бугая в черных костюмах с оттопыренными подмышками и бандитскими рожами. Они что-то тихо обсуждали и зорко посматривали по сторонам. Конечно же, им сразу бросился в глаза "Москвич", уже наполовину засунувший свой желтый нос во двор. Делать было нечего, я продолжала ехать, с досадой сознавая, что вляпалась. Псы настороженно следили за подъезжающей машиной, щуря глаза, но пока ничего не предпринимали. Съехав с дорожки к гаражу, я остановилась и заглушила двигатель, украдкой подглядывая за ними в зеркало заднего вида. Судя по всему, они не местные, и не исключено, что вообще не имеют отношения к тараканьей фирме. Хотя разум подсказывал мне, что как раз наоборот, очень даже имеют и более того - знают эту машину и тех, кто на ней обычно ездит. Прошло несколько томительных секунд, никто из них не двинулся ко мне, а я не решалась выйти, чтобы не нарушить этого хрупкого спокойствия. В окне пятой квартиры появилось чье-то лицо да так и прилипло к стеклу. Но оттуда наверняка нельзя понять, кто сидит в машине, видно только, что из нее никто не выходит. Чтобы не выглядеть совсем уж глупо, я сделала вид, что копаюсь в бардачке. Нашла там свой паспорт, сунула его в задний карман джинсов, потом потрогала все имеющиеся в машине рычаги и ручки, словно проверяя, на потерялись ли по дороге, а затем, понимая, что тянуть дальше глупо, открыла дверцу и поставила одну босую ногу на землю. Что делать дальше, я не знала. Ведь я рассчитывала, что найду в квартире пару-тройку бандитов, быстренько переломаю им кости, загружу скарб и поеду домой, а тут вдруг профессиональная охрана. Наверняка они привезли сюда хозяев всей этой тараканьей лавочки и теперь только и ждут, как бы им разорвать кого-нибудь в клочья, чтобы доказать свою преданность. А может быть, и нет. Но точно сказать об этом могли только они сами...
      Один охранник что-то сказал своим, поправил пистолет под мышкой и лениво двинулся ко мне. В боковом зеркале я видела, что в окне по-прежнему кто-то торчит, но меня не видит.
      - Какого черта? - сердито проговорил, подойдя, головорез. Ему было уже под сорок, он был плотно сбитым, лысоватым мужчиной с подозрительными серыми глазами, которые трудно обмануть.
      - В каком смысле? - глупо спросила я, теребя пуговицу на рубашке.
      - Где остальные? - Он окинул презрительным взглядом мою одежду и босые ступни. - И что, не могли одеться поприличнее, шаромыжники, мать вашу. Чё молчишь?
      - Думаю.
      - На хрен думать, вали на хату, шеф уже пять Минут как здесь. - Он сплюнул мне под ноги. - Понабрали разную шушеру, понимаешь. Давай, не заставляй его ждать.
      Одним рывком выдернув меня из машины, он захлопнул дверцу и подтолкнул меня в сторону подъезда, где трое бугаев уже опять смотрели по сторонам, не обращая на нас внимания. Лицо в окне сразу исчезло. Интересно, что они там подумали, увидев меня вместо Пети с Мишей. Дебилизм ситуации немного прибавил мне настроения, я даже заулыбалась и пошлепала босиком в пасть зверя, собирающегося проглотить меня, то бишь в пятую квартиру. Деваться некуда охранник шел за мной. Остановившись у дверей, я позвонила, виновато посмотрела на амбала и, обреченно вздохнув, опустила голову. Вряд ли они станут убивать меня в доме, навлекая подозрения на приехавшего шефа, значит, наверняка опять повезут на свалку...
      Дверь открылась. Я не видела лица, но узнала брюки Виктора, а потом услышала его испуганный голос:
      - Ну что стоишь, заходи.
      - И обуйте ее во что-нибудь, засранцы, - сердито посоветовал охранник. - Знали же, что шеф приезжает, могли бы и подготовиться.
      - Все исправим, командир, - заискивающе произнес Виктор, затаскивая меня в прихожую. - Все будет в ажуре, - и закрыл дверь.
      Я удивленно подняла голову. Виктор стоял, прижав палец к губам, и напряженно смотрел на меня. Потом приблизился и яростно прошептал на ухо:
      - Если хочешь жить - молчи!
      - Ну что там у вас? - послышался недовольный крик из комнаты, и Виктор вздрогнул.
      - Идем-идем, шеф, - и кивнул мне на тапочки. - Обуйся.
      Я покорно обулась, все еще ничего не понимая.
      - Ты все поняла? - прошептал он грозно. Я согласно кивнула. Ухватившись за рукав моей рубашки, Виктор повел меня в комнату, откуда доносились тихие голоса. Это был не офисный кабинет, а самая обыкновенная гостиная, со стенкой и мягкой мебелью. На диване сидели двое пожилых мужчин в дорогих костюмах, в кресле еще один помоложе, на журнальном столике стояли бутылка коньяка, рюмки, хрустальная пепельница и тарелка с нарезанной ветчиной.
      - Вот, Николай Степанович, это Мария, наш новый сотрудник, - сказал Виктор, поставив меня перед ними и глядя на сидящего в кресле мужика, который, по-видимому, и был шефом.
      Не знаю, на что рассчитывал этот подонок, выдавая меня за свою? Я ведь могла и не принять условия .игры. Но, видимо, другого выхода у него не было, и он рискнул. Значит, чего-то боялся. Я решила пока подыграть ему, чтобы узнать, чего именно.
      Все трое брезгливо меня осмотрели, а Николай Степанович удивленно изрек:
      - Где ж ты такую себе откопал, Витя? И что она у тебя делает?
      - Она? - Тот растерянно заморгал. - Выполняет функции секретарши директора филиала. Своя баба, проверенная.
      - Секретарши? - хохотнул один с дивана. - А я подумал, уборщицы!
      -Ничего, - похотливо разглядывая меня, сказал второй, - помыть, причесать, приодеть, и будет очень даже ничего. Только что у нее с горлом? - Он кивнул на бинты.
      - Ангина, - пояснила я.
      - Где остальные? - выдавил шеф.
      - Где Петя с Мишей? - Виктор прожег меня взглядом.
      Что я могла ему ответить?
      - На свалке...
      - Почему не приехали?
      - Не смогли, - пролепетала я.
      - Ладно, - оборвал нас шеф, - я так понял, что из вас, бандитов, порядочных бизнесменов никогда не получится. Шантрапа, она и в Африке шантрапа. Зови тех, кто есть, и начнем.
      - Юрик! - фальцетом крикнул Виктор, и в дверях тут же возник парень, открывший мне дверь первый раз. Он был уже в черных брюках и белой рубашке, как Виктор. Бросив затравленный взгляд на собравшихся, он втащил за собой стул и скромно присел у двери. Я осталась стоять у стены, а Виктор опустился во второе кресло. Похоже, я попала как раз на инспекторскую проверку из центра, и, пока она не кончится, меня не убьют.
      - Итак, - сказал шеф, в упор глядя на Виктора, - до меня дошли слухи, что вы кого-то замочили. Это так?
      - Что вы, шеф! - побледнел Виктор. - Мы только воруем, все, как вы велели. Даже пушек на дело не берем, чтобы от греха, так сказать, подальше. Зачем нам мокруха...
      - Это правильно, мокруха нам ни к чему, - смягчился шеф и посмотрел на нас с Юриком. - Запомните, вы работаете в официальной респектабельной фирме, все должно быть очень прилично. Никакой самодеятельности. Не дай Бог до меня и в самом деле дойдут слухи о... незаконной деятельности - всех замочу. Без базара. Поймите, олухи, вы лишь часть хорошо продуманного и отлаженного механизма нашей организации, и если станете портачить, то сломаете весь механизм. А испорченные детали, как вы знаете, выбрасывают. Знаете? - Он сверкнул глазами.
      - Конечно, шеф! - горячо заверил его Виктор. - Мы все делаем, как в инструкции, ни на шаг не отходим, зуб даю. Сыпали ваш порошочек и потихоньку таскали...
      - Вот-вот, главное - потихоньку, не гнать коней, - одобрительно проговорил один мужик с дивана, засовывая в рот кусочек ветчины. - Иначе менты сразу дело заведут. А нам это ни к чему. Вот в последний раз, когда рубинчик взяли - разве плохо? Тихо, не торопясь, а рубин отхватили. И ведь редкой красоты камешек, надо сказать. И хозяйка к ментам не обратилась, правильно?
      Виктор кивнул, но уши у него покраснели.
      - А все почему? - продолжал самодовольно рассуждать бизнесмен. - Потому что система хорошо продумана. А пойди вы дальше, начни выносить все остальное, ментам уже пришлось бы ей поверить и дело завести.
      Виктор нервно заерзал в кресле и метнул в мою сторону предупреждающий взгляд. Я злорадно усмехнулась в ответ, но промолчала. Теперь эти гады у меня в руках.
      - Да, главное, вовремя остановиться, - важно поддержал третий, махнув рюмку коньяка. - Меру знать нужно во всем.
      Шеф, который все это время сосредоточенно курил сигарету, затушил ее в пепельнице и сказал:
      - Ну ладно, перейдем к делу. Из лаборатории поступила тревожная информация, поэтому мы и объезжаем все филиалы.
      - В чем дело? - насторожился Виктор.
      - В дихлофосе. Выяснилось, что смесь дихлофоса с нашим препаратом дает весьма нежелательную реакцию. Странную, я бы даже сказал, реакцию. - Он поморщился, будто вспомнил о чем-то очень противном. - Поэтому вам нужно строго предупреждать своих клиентов, чтобы они ни в коем случае не применяли дихлофос после того, как вы рассыплете наш порошок.
      - А что тогда? - взволнованно спросил Виктор.
      - Получается обратный эффект, - вздохнул шеф. - Тараканы начинают сбегаться отовсюду, как мухи на мед. А поскольку вы сыплете порошок только там, где спят хозяева, то эти твари прибегут именно туда. В лаборатории провели опыт и выяснили, что если смешать это все в больших дозах, то тараканы словно сходят с ума и начинают в буквальном смысле бросаться на людей - их притягивает биополе, и оно же их почти сразу и убивает. Тут многое пока непонятно, наши биохимики сами в растерянности, но одно ясно: если не включить свет, чтобы препарат перестал действовать, человек может сойти от страха с ума. Одному подопытному бомжу в лаборатории тараканы даже в желудок успели залезть, прежде чем издохли. Жуткая картина. - Его передернуло. - Хорошо, что он спал и ничего не чувствовал, а если бы нет?
      Я видела, как побледнел Виктор, как скуксился Юрик, но мне было не до них. У меня перед глазами стояла картина спящего босса, облепленного тараканами. Господи, неужели и ему в желудок залезли?! Я с трудом подавила отчаянный стон и буквально окаменела от переживаний.
      - Так что вот так, дорогие мои, - подытожил шеф. - Ни на шаг не отступайте от инструкции, ни в коем случае не сыпьте порошок два раза и запрещайте клиентам использовать дихлофос. Помните, вы фирма официальная, и вас легко смогут найти в случае чего. Нам же такие случаи на хрен не нужны. Все ясно?
      - Ясно, шеф, - кивнул Виктор. Тут я осмелела и спросила:
      - А что будет, если два раза насыпать? Он бросил на меня уничтожающий взгляд и посмотрел на "директора".
      - Она что, инструкцию еще не читала?
      - Так ведь работает всего два дня, - нашелся тот. - Еще не освоилась.
      Шеф сразу подобрел и прямо-таки по-отечески улыбнулся:
      - Если два раза применить препарат в одной квартире, моя милая, то, во-первых, он перестает действовать на тараканов, а во-вторых, не растворится полностью и, значит, останутся следы, а это, в свою очередь, означает, что его можно будет взять на анализ, что неизбежно приведет к выяснению его химического состава. Другими словами, станет известно, что препарат, кроме компонентов для отпугивания тараканов, содержит еще и большое количество сильнодействующего снотворного. А это уже тюрьма. Ты хочешь в тюрьму, крошка?
      - Нет.
      - И я не хочу. И никто из нас не хочет. Поэтому нужно точно соблюдать инструкцию. Так что выучи ее наизусть.
      - А зачем ей? - вмешался Виктор. - С клиентами только менеджеры работают, Петя с Мишей.
      - Все равно должна знать. А своим менеджерам передай, чтобы в другой раз не шатались по свалкам, а ждали начальство.
      - Извините, шеф, - потупился тот. - Больше не повторится.
      - То-то же. Ну ладно, спасибо за хлеб-соль, мы поехали дальше. Мы одни, а вас, хануриков, много. Нужно успеть сегодня всех предупредить, пока чего-нибудь не случилось.
      - Так могли бы просто позвонить, - несмело вякнул Юрик. - Чего мотаться.
      - Все слишком серьезно, чтобы звонить. - Шеф поднялся. - Заодно и посмотрю, как филиалы работают, давно уже не был. Не провожайте.
      Все встали и двинулись в коридор. Впереди шеф с помощниками, за ними Виктор и Юрик, который, выходя, сунул мне под нос здоровенный кулак, давая понять, что любое мое слово может оказаться последним. По его лицу было видно, что, как только за шефом закроется дверь, они набросятся на меня и попытаются убить. Но устраивать здесь с ними потасовку мне уже было неинтересно. С этими мелкими пешками и так все ясно. Теперь меня больше привлекал шеф с его обширной сетью тараканьих филиалов.
      - Извините, - громко сказала я, выходя в коридор, и все удивленно обернулись. Я лучезарно улыбнулась мужику, сумевшему разглядеть под рубищами мою редкую красоту, и многообещающе подмигнула. - Вы тут что-то говорили насчет того, чтобы меня приодеть. Я принимаю ваше предложение.
      У того сразу же заблестели глазки, он наклонился к шефу, что-то шепнул ему, и тот кивнул.
      - Тогда поехали, - сладко ухмыляясь, сказал похотливый старикан. Если, конечно, тебя начальство отпустит, ха-ха! - И он засмеялся, глядя в злые глаза Виктора.
      - Но... у нее работа есть, - пробормотал тот.
      - Ничего, справитесь как-нибудь. Я все компенсирую. - Похлопав его по плечу, он взял меня под руку. - Прошу, мадам. Зови меня Шурой.
      Не глядя на ошалевших бандитов, я вышла из квартиры вместе с Шурой. И все время, пока мы не сели в "Ауди" и не двинулись в путь, ждала, что вот сейчас Виктор не выдержит и скажет им, что на самом деле никакая я не секретарша из его офиса, а злейший враг номер один. Но он уже слишком далеко зашел в своей лжи, поэтому молчал, стиснув зубы. И потом, я тоже могла многое им порассказать.
      От Шуры я сбежала в первом же магазине женской одежды фирмы "Том Клайм". Я покинула его, красивая, загадочная и нецелованная, по-английски, через окно в женском туалете, куда зашла в новых туфлях и уже надетом, но еще не оплаченном модном брючном костюме, к которому полагалась такая же модная сумочка. Переодевшись в примерочной и переложив в сумочку паспорт с пистолетом, я вышла и покрасовалась перед ним, одуревшим от подобной метаморфозы, а потом заявила, что мне вдруг приспичило. И смылась. Как уж он потом объяснялся с продавщицами - мне неизвестно. Он достал меня своими слащавыми комплиментами и гнусными приставаниями еще в машине, на которой, расставшись с шефом и вторым помощником, мы объезжали, московские магазины. Я все пыталась выяснить у него название головной фирмы, но он, мерзавец, так ничего и не сказал. Хорошо, что не наткнулся на пистолет под рубашкой, а то бы удивился, бедняга, и расстроился.
      Было уже три часа дня. Я сидела за обеденным столом на втором этаже нашей башни вместе с боссом и Валентиной и слушала рассказ Родиона, которого, слава Богу, застала в добром здравии и без тараканов в желудке. Я уже выложила ему вкратце все свои приключения, и он, прикинув, что к чему в этом мире, дал команду по-тихому, без лишнего шума накрыть балашихинский филиал неизвестной тараканьей фирмы. Но когда оперативники прибыли по указанному мной адресу, в квартире никого не было. Похоже, что работнички сбежали, бросив все вещи, как только наш кортеж выехал со двора. Ну и черт с ними. Главное, что в гараже среди кучи другого ворованного барахла обнаружили украденные у Метловой картины, видеокамеры босса, а мне вернули телевизор с видиком. Мишу нашли в куче мусора на свалке, рядом с трупом Пети. Беднягу уже начали одолевать вороны и чуть не выклевали ему глаза, как его мертвому другу, который почему-то не мог мотать головой и потому погиб, как решили милиционеры. Его арестовали и сейчас допрашивали на предмет убийства Лидии Петровны.
      - Мне, конечно, стыдно, что я заснул, - говорил босс, невозмутимо отправляя в рот сочный кусок жареного мяса с луком. - Но с кем не бывает, - и посмотрел на меня. - Правда ведь?
      - Сущая правда, босс.
      - Вот и я говорю. Моя ошибка в том, что я не стал слишком сильно включать стимулятор. Но и этому есть объяснение - я ужасно боюсь щекотки. Самое страшное было, когда я проснулся утром. Причем, надо сказать, что выспался я отлично. Смотрю, кругом тараканы и все мертвые. Везде - на лице, руках, под одеждой - в общем, жуть несусветная. Я их вообще терпеть не могу, а тут еще такое, бр-р-р! - Он поежился.
      - Бедненький, - сочувственно вздохнула Валентина. - Я бы там померла от страха.
      - А я кинулся в комнату спасать Марию. Но никого там не нашел и решил, что она сама, значит, от тараканов сбежала, а меня не разбудила. В коридор пошел, смотрю - дверь на цепочке. Вот те раз, думаю, куда же это она могла деваться? И только потом заметил, что на стенах ни одной картины. Я ведь там только ночью был, толком ничего не видел, поэтому не сразу и в глаза бросилось. Побежал на балкон - там тоже ничего, даже веревки нет, по которой можно залезть. Короче, сплошные загадки и ни одного ответа. А тут как раз и милиция приехала - соседи вызвали, когда увидели вскрытые печати на двери. Арестовали меня, все как положено, в наручниках в участок повезли, в камеру посадили и даже позвонить не дали, мерзавцы. - Он усмехнулся. - Так я там и просидел три часа, пока не вызвали на допрос и меня случайно начальник отделения в коридоре не увидел. Так что у меня было время подумать над этим делом. Но знаешь, Мария, честно говоря, так ни до чего я и не додумался. Теперь нужно тех "шефов" ловить, но твой Миша молчит.
      - Надо вызвать к себе еще одну такую фирму, пусть тараканов у нас потравят, - предложила я. - Их надо за руку поймать, чтобы раскололись и выдали свое начальство. Заодно и посмотрим, как они действуют
      - Вряд ли они что-то знают о них, - нахмурился босс. - Судя по всему, здесь министерство химической промышленности задействовано, не меньше. Военная отрасль. А там умеют хранить свои тайны.
      - Попытка не пытка. Иначе мы их все равно не найдем.
      - Надо было тебе номера на машинах запомнить.
      - Извините, босс, но я растерялась.
      - Надо волю тренировать, - серьезно сказал он и поднялся, вытирая салфеткой губы. - Спасибо, Валюша, все было очень вкусно. А теперь иди и достань мне с десяток дохлых тараканов.
      - Что?! - побагровела Валентина. - Ни в жисть!
      - Надо, Валя, надо, - строго сказала я и рассмеялась.
      - И где ж я их вам возьму? - простонала та. - Здесь-то они не водятся почему-то...
      Мы с боссом не стали дослушивать ее стенания и ушли к нему в кабинет. Через пятнадцать минут, отыскав в разделе "Услуги" газеты "Из рук в руки" объявление, почти точь-в-точь копирующее вывеску на двери в Балашихе, я уже набирала номер телефона. Судя по первым трем цифрам, этот филиал находился где-то в Медведкове. В разделе были и другие, почти такие же объявления, только помельче и из других районов. Всего я насчитала их около двадцати, и все почти бесплатно, без вони, с выездом на место и оплатой при доставке. Сколько ж это народу они обворовывают? Страшно подумать...
      - Алло, это фирма "Антитаракан"? - спросила я, услышав мужской голос, который на мгновение показался мне знакомым. Правда, сейчас же поняла, что ошиблась.
      - Она самая. А что у вас?
      - У нас тараканы.
      - Много?
      - Не считала, но больше тысячи.
      - Сделаем. Скоро забудете, как они выглядят, - уверенно пробасили в трубке. - Объявление внимательно читали?
      - А что?
      - Оплата при доставке. Мы приезжаем, осматриваем помещение, даем совет по применению...
      - Да-да, конечно, приезжайте, - перебила я его. - Только быстрее, пока они нас не сожрали.
      - Говорите адрес. Я назвала.
      - А номер квартиры?
      - Это офис. Но мы тут и живем. У нас шесть этажей, - успокоила я его и услышала, как он скребет в затылке.
      - А сигнализация есть?- спросил он наконец глухо.
      - Нет. А при чем здесь это?
      - Она влияет на действие нашего препарата, - тут же заявил он. - Ладно, ждите, через час подъедем.
      Через полтора часа, когда мы уже сняли вывеску детективного агентства, к офису подкатил "жигуленок", из него вышли двое ладно скроенных парней в спортивных костюмах и вместо того, чтобы идти к дверям, начали внимательно осматривать нашу башню. Мы с боссом наблюдали за ними по монитору.
      - Интересно, они думают, что мы их не видим, или им вообще на все наплевать? - задумчиво проговорил босс.
      - Скорее второе. Они уверены, что в краже их никто не заподозрит.
      Наконец, обойдя башню кругом, они направились к дверям. Я их впустила, не дожидаясь звонка. Сразу за ними вбежала запыхавшаяся Валентина с завернутой в газету банкой в руках.
      - Фу, еле нашла! - проговорила она, не обращая внимания на вошедших, и протянула банку боссу. - Вот, ровно десять штук - больше не смогла поймать. Аж на рынок бегала, там их полно...
      - Спасибо, можешь идти, - сдержанно проговорил босс, дико вращая глазами в сторону парней.
      Слава Богу, подруга что-то поняла и поспешно скрылась на кухне.
      - Ну, значит, здесь травить нужно? - деловито осведомился один, окидывая взглядом приемную.
      - Не только здесь, но и на всех этажах, - сказал босс и поставил передо мной банку. - Мария, иди пока подготовь все к осмотру.
      Я взяла банку и пошла наверх, вытряхивая в каждой комнате по дохлому таракану. Теперь можно не сомневаться, что эти твари будут сниться мне в кошмарах целый месяц.
      Парни обошли всю башню, заглядывая во все углы, и, кажется, остались довольны большим количеством видео- и аудиотехники, кассет к ним, редких книг с золотым тиснением, коллекцией старинных курительных трубок и прочих дорогостоящих удовольствий, которые босс приобретал после каждого удачного дела. Сообщив Родиону, что помещение вполне пригодно для травли, они потом долго объясняли ему, что порошок нужно посыпать в туалете, на кухне, в коридоре и обязательно вокруг кровати. Это, сказали они, часть магического ритуала, который, собственно, и прогоняет насекомых. Действует препарат только в темноте, поэтому свет ночью включать уже нельзя - все пойдет насмарку. И ни в коем случае нельзя пользоваться дихлофосом. Тараканы должны будут уйти уже под утро, а если не уйдут, то за каждого найденного пруссака или американца фирма выплатит компенсацию в размере десяти процентов от оплаты. Таким образом, обсыпав всю башню какой-то порошкообразной гадостью белого цвета, не имеющей запаха, они пожелали нам спокойной ночи и удалились. Босс тут же заставил Валентину собрать весь компромат, и та, взяв веник с совком, принялась за дело. Но когда дошла до третьего этажа, где находилась спальня Родиона, от белого порошка не осталось даже пыли. Он уже каким-то непостижимым образом успел раствориться...
      Ночью, отправив Валентину домой, мы с боссом стали поджидать воров. Мне было жутко интересно узнать, как они будут забираться внутрь нашей неприступной башни. Окна на втором этаже забраны железными решетками, а до остальных добраться без лестницы практически невозможно. На крышу ведет лишь люк на верхнем этаже, снаружи на нее не залезешь. Не имея ключа, входные бронированные двери открыть можно разве что взрывчаткой. Босс волновался, и это понятно - не очень приятно узнать, что в твое жилище можно как-то залезть. Мы с ним сидели в нашем джипе, выехав из дворика и поставив его под деревья так, чтобы был виден вход. Шел уже первый час ночи.
      - Непонятно, почему этот Миша ничего не говорит? - тихо сказал босс. Уперся, как баран, и все отрицает. У Метловой он не был, никого не убивал, ничего не воровал и никаких химических заводов знать не знает.
      - Наверное, очень боится шефа. Думает, что тот его и в тюрьме достанет...
      - Смотри, кажется, прибыли, - процедил босс и показал на въезд во двор. Вглядевшись, я заметила "жигуленок", который с выключенными фарами и габаритами медленно двигался за деревьями по дорожке к нашей конторе.
      - Осторожные ребята, - похвалил Родион. - Знают дело.
      Остановившись у наших чугунных ворот, запертых на внутренний замок, двое вылезли из машины. Один тут же перелез через забор и начал принимать от товарища какие-то предметы. Работали они быстро и почти бесшумно, не боясь, что кто-то сможет увидеть их в темноте за деревьями. А уж тех, кто должен спать в офисе, они тем более не опасались, уверенные в безотказном действии снотворного. Вскоре он.' уже вдвоем подошли к боковой стене башни, где находился ряд окон, разложили свои инструменты и стали что-то там делать. Босс наблюдал за ними в бинокль с инфракрасными линзами.
      - Складную лестницу собирают, - прокомментировал он. - Ну хорошо, доберутся они до третьего этажа, но ведь окно-то закрыто. Не станут же они его разбивать? Им ведь нельзя оставлять следы взлома.
      - Сейчас все увидим, босс.
      Собрав лестницу, они приставили ее к стене, и один кошкой взобрался наверх, как раз к окну спальни, где на кровати вместо Родиона под одеялом лежали подушки. И начал колдовать над рамой.
      - Черт, не видно ничего! - шепотом выругался босс, не отрываясь от бинокля. - Что же он там творит? Мать честная, открыл! Вот гад...
      Теперь и я уже видела, что одна рама окна распахнулась и вор нырнул внутрь. Второй не спеша полез за ним, оставив сумки на земле.
      - Вот это мастера! - восхитился Родион. - И ведь ничего не боятся.
      - А чего бояться, если хозяева сейчас должны спать мертвым сном? А в простых домах форточки тем более почти всегда открыты - лезь не хочу. Хоть с крыши, хоть по лестнице. Соседи спят, никто и не услышит...
      - Ну что, пора ловить, как думаешь? Или подождем?
      - А чего ждать? - усмехнулась я. - Действуем, как договорились.
      Я вышла из джипа, перелезла через забор и тихонько убрала от стены лестницу. Потом через дверь вошла в прихожую. Бандиты находились где-то наверху, я слышала их шаги и громкие голоса. Похоже, эти наглые типы действительно были уверены, что хозяин не проснется. Что же это за снотворное такое? Добравшись в потемках до кухни, я включила рубильник, отчего во всей башне загорелся свет. Наверху сразу все замерло, а с улицы послышался усиленный мегафоном голос Родиона:
      - Сдавайтесь! Дом окружен! Сопротивление бесполезно! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками!
      Интересно, куда это они должны выходить, подумала я, в окно, что ли? Ну босс, ну артист...
      Не зная, какой номер выкинут воры, мы на всякий случай закрыли все двери между этажами башни, так что я была в полной безопасности. Моя задача заключалась в том, чтобы в нужный момент появиться и надеть наручники на перепуганных бандитов, когда те сдадутся под давлением "аргументов" босса. Родион был уверен, что их будет всего двое и они сразу наложат в штаны, когда увидят свет и услышат его грозный голос. Поэтому я осталась на первом этаже ждать развития событий. Наверху стояла тишина, босс же продолжал выкрикивать грозные команды:
      - Повторяю: немедленно выходите с поднятыми руками! Вы окру...
      Тут его голос резко оборвался. Словно кто-то подошел сзади и ударил его по голове. Или того хуже - воткнул нож в спину. Я похолодела. Это произошло так неожиданно, что в первый момент я растерялась. Потом, услышав снаружи какую-то возню и топот, открыла входную дверь и выскочила во дворик. Двое бандитов в масках уже перелезали через наш забор, побросав через него свои сумки. За рулем "жигуленка", который уже, не скрываясь, светил фарами, сидел еще один, которого мы с боссом не заметили. Не успела я подбежать к воротам, как бандиты уже прыгнули в машину и тронулись с места. В это время из-за деревьев выехал наш джип. За рулем сидел четвертый грабитель в маске, которого мы, самоуверенные глупцы, тоже не заметили! Видимо, они остались сидеть в машине и прекрасно видели, как я вошла в офис, а может быть, даже предупредили об этом своих по радиотелефону. Так или иначе, эти парни нас перехитрили, вернее, мы с боссом сами перемудрили. Когда я спрыгнула на землю по ту сторону забора, обе машины уже выезжали со двора, и бежать за ними было совершенно бессмысленно.