У меня закружилась голова, сердце бешено заколотилось в груди,, в глазах защипало, я поднялась, обняла свою вновь обретенную сестру и крепко прижала к себе. Она обвила мою талию руками, и мы так и застыли, прижавшись друг у другу.
      - Боже, сестренка, конечно, я не против, - всхлипнула я, вдыхая запах ее волос. - Я всю жизнь об этом мечтала...
      - Я тоже, - всхлипнула она. - Ты даже не представляешь, как мне было плохо одной.
      - Почему же не представляю - мне тоже было не сладко. Знаешь, я ведь нашла нашего отца.
      - Правда? - она отстранилась от меня, глаза ее радостно сверкнули. - Ты не обманываешь? Где он?
      - К сожалению, он умер, - вздохнула я. - Мы познакомились с ним перед самой его кончиной, я даже поговорить с ним как следует не успела.
      Глаза Кати потускнели, она с грустью произнесла:
      - Какая жалость. А каким он был, наш отец? Уверена, что он был очень хорошим человеком. Да?
      - Конечно, он был далеко не самым плохим из живущих, - я отвела глаза. Ну, не стану же я в такой мент говорить ей, что наш папаша был уголовником по кличке Золотой и верховодил пандитами, вроде тех, что сейчас ломились в дверь, чтобы прикончить нас всех. - Он даже стихи писал.
      - Потрясающе! - ее глаза вновь загорелись. - А знаешь, я ведь тоже в юности немного писала. Хочешь почитаю?
      - Не сейчас, Катенька, - я кивнула на монитор, где уже начали происходить какие-то события, бандиты засуетились и что-то делали с нашими дверьми. - У нас, кажется, проблемы. Кстати, где Родион?
      Катя смущенно потупилась и махнула рукой в сторону лестницы:
      - Там, в кладовке. Я их заперла.
      - Ты в своем уме?! - вырвалось из меня непроизвольно. - Нас вот-вот прикончат, а ты их заперла! Зачем?
      - Чтобы не мешали с тобой разговаривать, - она устремила на меня умоляющий взгляд. - Машенька, пожалуйста, не ругай меня, непутевую. Дай хоть немножечко насладиться мыслью, что ты есть, - она протянула руку и провела по моим волосам. - Господи, неужели ты и вправду существуешь? А я ведь слышала про Пантеру. Мне один клиент про нее рассказывал. Он ее сам не видел, но ему тебя описывали. Сказал, что я чем-то на неуловимую Пантеру похожа, которая всех московских бандитов в страхе держит. Я тогда еще посмеялась, думала, он шутит, а оказалось, нет. Пантера действительно существует. Более того, это не кто-нибудь, а моя родная сестра. Сестренка! - она снова прижалась ко мне. - Это ведь ты убила тех парней в лесу? Я знаю, это ты сделала и это тебя сейчас требуют эти люди. Ведь так? - она заглянула в глаза. - Скажи мне правду, сестра. Я имею на это право.
      - Да, это так, - тихо промолвила я, впервые в жизни раскрыв свою тайну. - Только прошу тебя, никому не говори. Ты одна об этом знаешь, больше никто. Как-нибудь я все тебе расскажу, но не сейчас. Нам нужно бежать отсюда, пока эти люди не взорвали дверь тротилом.
      - Им ведь нужна Пантера? А все остальные им не нужны?
      - Да, им нужна Пантера.
      - Они хотят тебя убить?
      - Хотят, но не смогут. Подожди здесь, я сбегаю выпущу Родиона с Алексеем.
      - Хорошо, сестренка, - она дотронулась ладонями до моих щек и нежно поцеловала в губы. - Только ты недолго, - в ее потемневшем взгляде промелькнуло что-то странное, но я не придала этому значения - слишком была взволнована происходящим.
      - Я мигом.
      И побежала наверх, оставив Катю у стола. Добравшись до кладовой, я отперла железный засов и открыла дверь. Родион с Алексеем мирно сидели на сундуке и о чем-то беседовали вполголоса. Увидев меня, босс сердито проворчал:
      - Ну где тебя носило? Я уж думал, вас там убили.
      - Пока еще нет, но вот-вот убьют. Нужно делать ноги, босс. Они решили взорвать нашу дверь...
      - Опять?! - глаза его возмущенно полезли из-под очков. - Я уже устал ставить новую дверь каждый месяц! Черт-те что творится. Кстати, почему так тихо стало - они уже ушли?
      - Нет, они как раз взрывчатку устанавливают.
      - А как же милиция? - Алексей встал с сундука и начал отряхиваться. Мы слышали звуки сирены.
      - С милицией они как-то договорились, те дали им пятнадцать минут на все разборки, - я посмотрела на настенные часы в кухне. - У нас осталось только пять.
      - Как это они им дали пятнадцать минут? - опешил Алексей. - Мы же в цивилизованной стране...
      - Да прекратите, наконец, болтать! - простонала я. - Бежим отсюда, пока еще есть возможность!
      - Да, ты права, - легко согласился босс, вынимая из сундука сложенное пополам духовое ружье и хватая оку свинцовых пулек, которыми можно убить муху и то, если попасть ей прямо в сердце. - Уходим отсюда.
      - Куда? - лицо Алексея снова покрылось бледностью.
      - Пока ко мне в кабинет, а там посмотрим, - неопределенно бросил Родион, заряжая ружье. - Я буду прикрывать ваш отход. Кстати, где Катерина?
      - Она ждет в приемной.
      - Хорошо, идемте.
      Босс пошел впереди с ружьем наперевес, мы с Алексеем двинулись следом. Снизу не доносилось ни звука, но, когда мы уже спустились, со двора раздались автомобильные гудки, а затем звуки быстро отъезжающих машин. С чего бы это вдруг?
      Родион на цыпочках подкрался к краю лестницы и заглянул в приемную. Потом повернул к нам удивленное лицо.
      - Здесь никого нет, - прошептал он и снова выглянул, на этот раз в сторону входной двери. - Дверь открыта настежь, никого не видно.
      - Такого не может быть, - севшим голосом прошептала я, с запоздалым ужасом представив, что могло произойти в мое отсутствие.
      - Точно тебе говорю - ни одной живой души не видно. - Родион вышел в приемную. - Иди сама убедись.
      С замиранием сердца я сошла с лестницы и увидела открытую дверь, пустое крыльцо и валявшиеся на нем окурки. Еще не веря в самое худшее, я кинулась в кабинет, но Кати не было и там. Жгучая боль и обида захлестнули меня горячей волной, слезы брызнули из глаз, я бросилась на диван и зарыдала, проклиная собственную беспечность и доверчивость. Ну зачем, зачем я оставила ее одну! Ведь я больше чем уверена, что она сама вышла к этим садистам, чтобы, может быть, спасти меня, свою сестру, от неминуемой смерти. Теперь ее саму убьют, решив, что она - Пантера, и виновата в этом буду только я одна. Ее гибель вечно будет лежать на моей совести. Неужели я потеряю еще и сестру, родную кровинушку, которую только-только нашла и не успела даже с ней поговорить как следует? Неужели мне так и суждено прожить сиротой, одинокой и покинутой всеми родными в этом жестоком, холодном и чуждом мне мире! Зачем она сделала это?! Ведь мы могли спокойно спастись, выбравшись через подземный ход в кабинете босса, но я не успела ей об этом сказать...
      - Что с тобой, Мария? - удрученно спросил Родион, дотронувшись до моего плеча.
      - Это у нее, наверное, от нервов, - тихо проговорил Алексей. - Пусть выплачется - это помогает. Странно, куда это бандиты подевались? И Катерины нигде не видно.
      - Да, это действительно странно.
      - По-моему, она просто сбежала с этими подонками, - высказал догадку Алексей. - Я сразу понял, что она с ними заодно.
      - Нет! Не смейте так говорить! - сквозь рыдания прокричала я, подняв голову. - Она не такая! Она моя сестра! Вы ее совсем не знаете!
      - Успокойся, Мария, прошу тебя, - глухо произнес босс, поглаживая меня по голове. - Я понимаю твои чувства, но сейчас нам нужно здраво смотреть на вещи. Алексей в чем-то прав - из-за нее нас всех чуть не убили...
      Тут на крыльце послышались шаги, а затем раздался строгий голос:
      - Так, что тут у вас происходит? Нам сообщили, что здесь стреляют.
      Я повернулась и увидела стоящего в дверях сержанта милиции с автоматом под мышкой. Ему было лет тридцать, он был довольно полным, форма плотно облегала его толстые ляжки, тонкие губы кривились в нахальной усмешке, маленькие поросячьи глазки откровенно лизали мои обтянутые джинсами стройные бедра.
      - Что-то вы припозднились, сержант, - хмуро бросил Родион и положил ружье на стол. - Вой вашей сирены мы слышали минут пятнадцать назад, а вы появились только сейчас. Не могли дорогу найти?
      - Ты мне не груби, понял? - развязно протянул мент, взяв автомат в руку. - Мне лучше знать, куда и во сколько приходить. И вообще, кто вы такие? У вас есть разрешение на хранение оружия?
      - Послушайте, уважаемый, - сдержанно заговорил Алексей, - если бы вы пришли на две минуты раньше, то увидели бы целую банду вооруженных людей, которые ломились в этот офис, стреляя из всех видов оружия. Они буквально только что отъехали, и я не понимаю, как вы с ними не встретились.
      - А я в другую сторону смотрел и ничего не видел, ясно? - мент пристально уставился наАлексея, и тот отвел глаза. - Предъявите ваши документы.
      И тут я не выдержала. Вся ярость и злость, кипевшая во мне, раскаленной лавой выплеснулась наружу, я вскочила с дивана и пошла на этого наглого, лоснящегося от жира борова, цедя ему в лицо:
      - Ах ты сволочь продажная. Я тебе сейчас покажу документы!
      - Но-но, гражданочка, потише! - он трусливо попятился к выходу, выставив перед собой автомат. - Я при исполнении!
      - Считай, что твой рабочий день закончился!
      - Мария, прошу тебя, не надо, - предостерегающе повысил голос Родион. Потом неприятностей не оберешься.
      Но я уже не могла остановиться. Мне была так ненавистна эта жирная физиономия, из-за которой едва не погибли мы все, а теперь наверняка погибнет моя сестра, что я бы никогда не простила себе, если бы отпустила его так просто, чтобы он потом пошел дальше продолжать губить чужие жизни, набивая себе карман. Я так ненавидела его, что не придумала ничего лучше, как обречь его на пожизненное физическое страдание - самое страшное наказание, придуманное человеком для человека. Акира обучил нас этому приему, сказав, что показывает его лишь для того, чтобы мы знали об этом, но никогда не применяли - слишком уж это жестоко и бесчеловечно. Но в тот момент даже самое страшное наказание для этого подонка мне казалось недостаточным, и я, не задумываясь, пошла на этот шаг. Никто даже не уловил, как я молниеносно выкинула вперед правую руку с прямыми пальцами и нанесла милиционеру удар в одну из смертельных точек на теле.
      Сержант мгновенно остолбенел, глазки его застыли, автомат с грохотом свалился на пол, он постоял еще несколько секунд, а затем колени подкосились, и он тяжело рухнул на ковер, упав на спину и раскинув руки в стороны. С виду он был похож на мертвого, но я знала, что он сейчас жив, все видит, слышит, но никому не может сказать о том, что испытывает жуткую боль во всех суставах, которые у него словно выворачивают раскаленными клещами. Так будет продолжаться бесконечно, но об этом никто не будет знать, кроме нас двоих. Он никому не сможет пожаловаться на свою боль и попросить обезболивающее, ибо у него парализованы все двигательные и речевые центры. Единственное, что у него будет работать, это сердце, из-за чего его будут считать живым и не похоронят, не подозревая о том, что смерть для него - самое желанное. А он будет смотреть на всех своими застывшими, ничего не выражающими глазами, слушать их сочувственные речи и каждое мгновение умирать от боли и безысходности, не в силах поведать окружающим о своих непрекращающихся страданиях. Я обрекла его на адовы муки. Надеюсь, Акира простит меня за это, потому что я мстила не только за свою сестру, но и за всех, кто пострадал из-за таких вот продажных ничтожеств в погонах.
      - Что это с ним? - удивленно воскликнул Алексей, подбегая к распростертому телу, и начал щупать пульс на толстой шее.
      - Не знаю, - пожала я плечами. - Вы же видели, я до него даже не дотронулась. Стоял, стоял - и на тебе, упал.
      - Похоже, он еще жив - пульс бьется. Вызовите "Скорую", Родион!
      - Я бы ему лучше катафалк вызвал, - проворчал тот, поднимая трубку телефона. - Отдал нас за тридцать сребреников бандитам на растерзание, а я теперь должен ему врача вызывать...
      На крыльце снова послышались шаги, мы повернули головы и увидели еще одного милиционера с автоматом. Тот вошел, увидел лежащего на полу коллегу, и глаза его испуганно округлились.
      - Дима, что это с тобой? - он посмотрел на нас. - Что вы с ним сделали?
      - Ничего мы с ним не делали - он сам упал и не шевелится, - спокойно пояснил Родион, а потом быстро заговорил в трубку. - Алло, "Скорая"? Срочно пришлите машину, тут милиционеру плохо стало. Не знаю, просто стоял, а потом упал. Сердце бьется, вроде дышит, но молчит, как убитый. Записывайте адрес...
      Он начал диктовать адрес, а милиционер смотрел на нас, открыв рот, и хлопал ничего не понимающими глазами. Наконец, в его голове сварилась какая-то мысль, и он не замедлил ее выдать, дрожа от злости:
      - Вы мне за это ответите. Вы мне за все ответите. Я вас всех упеку...
      - Прекратите, сержант, - поморщился, как от зубной боли, Родион и вдруг заговорил строгим тоном: - Между прочим, вы стоите перед майором ФСБ, так что будьте добры, соблюдайте субординацию и не хамите. У вашего товарища, наверное, инфаркт, ему нужно было меньше есть и больше двигаться, а не отсиживаться в сторонке, пока бандиты мирным гражданам двери выламывают и по окнам стреляют. Я лично подам на вас рапорт и добьюсь служебного расследования. Надеюсь, когда ваш друг оклемается, вы вместе окажетесь за решеткой за преступное бездействие. Вам все ясно, сержант?
      Лицо милиционера, вытянувшегося в струнку во время пламенной и такой убедительной речи, сильно осунулось и побледнело. Казалось, еще немного, и он, как и его напарник, потеряет дар речи и свалится рядом с ним. К счастью, этого не случилось, он испуганно кивнул, и тут заработала рация, висящая на его поясе.
      - Пятнадцатый, доложите, что там у вас? - раздался трескучий голос сквозь помехи. - Пятнадцатый, прием.
      Пятнадцатый трясущимися руками схватил рацию и прохрипел:
      - Докладываю: у нас все спокойно, ложный вызов, никакой стрельбы не обнаружено...
      - Вот ублюдок, - тихо пробормотал мне Алексей, покачав головой, а тот продолжал:
      - У Иванько инфаркт, срочно нужна помощь.
      - Что? Какой еще инфаркт?
      - Наверное, миокарда. Я вызвал "Скорую", сейчас приедут, разберутся. Потом все доложу на месте. Конец связи.
      Повесив рацию обратно на пояс, он виновато посмотрел на мрачного, как туча, Родиона и сказал:
      - Вы не поможете мне вынести его на свежий воздух, товарищ майор? Может, там ему станет лучше.
      - Лучше ему станет, когда врачи укол сделают. Кстати, вот, кажется, и они...
      С улицы донесся звук сирены и стал быстро приближаться. Я вышла на крыльцо, увидела машину "Скорой помощи" и помахала им руками. Еще через несколько минут тяжелое, неподвижное тело несчастного Иванько на носилках втащили в фургон и увезли. Перед тем, как его подняли с пола, я незаметно наклонилась к нему и шепнула на ухо:
      - Приятного путешествия в ад, подонок... И посмотрела в его широко раскрытые неподвижные глаза. Где-то там, в самой их серой глубине вспыхнула едва заметная искорка и тут же погасла - он меня услышал...
      * * *
      Не успел смолкнуть шум "Скорой", как приехала Валентина. Оказывается, она решила по дороге проехаться по магазинам, чтобы показать маленькому По-тапу, откуда берутся подгузники и погремушки, и не заметила, как пробежало время. И слава богу, иначе бы нам пришлось пережить еще несколько неприятных моментов. Мы с Алексеем сидели в кабинете и слушали рассуждения Родиона. Я не находила себе места, все время думая о том, что сейчас происходит с Катей. Если бы я только знала, куда ее увезли эти мерзавцы, то бросила бы все и помчалась туда, но у меня не было ни одной зацепки. Оставалось лишь надеяться на чудо.
      - Дело ясное, что дело темное, - многозначительно говорил босс, набивая новую трубку табаком. - Чем больше я узнаю, тем меньше понимаю, что случилось с вашей супругой, Алексей. Готов поклясться, что все происходящее не имеет к ее исчезновению ни малейшего отношения. Все эти нападения - лишь цепь случайно связанных между собой событий, не более. Просто ваше несчастье всколыхнуло мутную воду прошлого и спровоцировало некоторую нервозность в обществе. Поэтому предлагаю начать с самого начала. Скажите, зачем вы встречались с Катериной?
      Алексей вытащил из кармана пачку "Ротманса", сунул сигарету в зубы, прикурил, выпустил пару колечек в потолок и ответил:
      - Она была лучшей подругой жены, была ее дружкой на нашей свадьбе, вот я и подумал, что, может быть, ей что-нибудь известно. Примерно неделю назад я случайно застал Ирину во время разговора с ней по телефону.
      - Это ложь, - уверенно заявила я. - Катя говорила, что уже год не общалась с вашей женой.
      - А мне плевать, что она там вам говорила, - сердито бросил он. - Когда я зашел в комнату, она говорила с кем-то по телефону. Я спросил, кто это, она ответила, что Катя Поспелова. Раньше она часто с ней общалась, поэтому я не придал этому большого значения. Когда Ирина пропала, я, естественно, первым делом подумал об этой Кате, но никак не мог найти ее телефон. В записной книжке Ирины был только номер ее отца, я позвонил ему, тот сказал, что понятия не имеет, где его дочь, и что я могу оставить для нее сообщение, если хочу, а он обязательно ей передаст. Живой автоответчик, короче, - Алексей усмехнулся. Сами понимаете, я не мог ждать, пока она соизволит мне позвонить, поэтому предпринял кое-какие меры с помощью своей службы безопасности. У меня там ребята раньше в ФСБ работали... Кстати, - он с интересом взглянул на Родиона, вы действительно майор ФСБ?
      - Еще чего, - соврал тот, - просто на пушку брал. Продолжайте.
      - А мне показалось, что это правда. Вы так здорово говорили, но ладно. Значит, мои ребята навели справки по своим каналам и знаете, что выяснили?
      - Любопытно.
      - Эта Катя... - Он опасливо покосился на меня и выдал: - Работает профессиональной проституткой. Извините, я не хочу обидеть вашу сестру...
      - Я это и без вас знаю, - вздохнула я. - Хочу заметить, что это вы, мужчины, делаете из женщин проституток. Не было бы спроса, не было бы и предложения.
      - Ну, насчет этого я бы поспорил, но не сейчас. В общем, достали мне ее сотовый телефон, я позвонил, мы условились о встрече, чтобы поговорить с глазу на глаз, - дело-то серьезное. Мы встретились с ней через полчаса, - он опять покосился в мою сторону. - Не обижайтесь, но я принял ее за вас. Страшно удивился, спросил, что все это значит, а она рассмеялась мне в лицо и вдруг заявила, что провела расследование и ей теперь все известно. Якобы это я убил свою жену, а тело закопал в лесу. Она даже сказала, что знает, где находится тело, и может показать это место милиции. Добавила еще, что у нее имеются доказательства моей причастности к преступлению и что она может продать их мне за двадцать тысяч долларов. Я чуть с ума не сошел от такой наглости...
      - Я себе представляю.
      - Вот-вот, я даже чуть не ударил ее, хотел задушить прямо там, в машине - так сильно был взбешен.
      - Могу понять вас.
      - Я ведь был уверен, что она сотрудница детективного агентства и работает на меня в моих же интересах. Я, помню, еще спросил, как же быть с обещанным мной гонораром, так эта наглая дама заявила, что гонорар я тоже выплачу, но агентству, а двадцать тысяч отдам лично ей за то, что она утаит от босса некоторые детали расследования и представит дело так, будто Ирину убил какой-то бродяга с целью ограбления. И вот только тогда до меня сквозь туман возмущения наконец дошло, о чем она говорит. А ведь она говорила о смерти моей Ирины, понимаете? - его голос дрогнул. - Мне уже было все равно, кто ее убил, важен был сам этот ужасный факт. Я спросил ее, правда ли это? Она кивнула. И вы знаете, я ей сначала поверил. Мне стало так плохо, - он сокрушенно уронил голову. - Вы себе не представляете, что для меня значит Ирина. В ней - вся моя жизнь.
      - Ну, вы не расстраивайтесь раньше времени, - сочувственно произнес босс. - У нас ведь пока нет никаких доказательств ее смерти - только слова Кати. Я больше чем уверен, что она просто решила воспользоваться удобным случаем урвать немного денег и выдумала на ходу всю эту историю с убийством. Кстати, какие доказательства вашей вины она имела в виду? - босс прищурил свои умные глаза, чтобы не было видно, с каким подозрительным вниманием он смотрит на клиента.
      - Доказательства? - Алексей неловко смял недокуренную сигарету, тут же вытащил новую и прикурил. - Я так понял, что не было у нее никаких особых доказательств. Да и откуда им взяться, если я никого не убивал, тем более Ирину. Вы что, меня подозреваете?
      - Я вообще от природы подозрителен, - уклончиво ответил Родион. Поэтому, наверное, и стал детективом.
      - Поверьте, Родион, если бы я захотел от кого-то избавиться, то сделал бы это так, чтобы на меня ни в коем случае не пало подозрение. У меня есть такие возможности, признаю. Но, повторяю, я не убийца. Держать в руках оружие еще не значит кого-то убить.
      - Ну хорошо, оставим это. Что было дальше?
      - Дальше она ушла, оставив меня в машине, расстроенного и подавленного услышанным, села в свою белую "восьмерку" и укатила. А до меня вдруг дошла вся абсурдность ситуации. Я решил, что связался не с детективами, а с обыкновенными шантажистами, которые наживаются на чужих несчастьях. Извините, так уж вышло.
      - Ничего, продолжайте.
      - Ну, я позвонил вам и все высказал. Вы попросили меня приехать. Не успел я положить трубку, как ко мне на бешеной скорости подъехала Катерина, выскочила из своей машины, запрыгнула в мою и велела гнать во весь дух.
      - Зачем?
      - Как она потом объяснила, хотела сбить преследователей со следа - они ведь гнались за ее машиной. Но, как вы знаете, из этого ничего не получилось. Бандиты заметили ее маневр и погнались за нами. Хорошо, у меня машина спортивная, я немного оторвался, но, когда мы въехали сюда во двор и побежали к дверям, они начали стрелять, - он посмотрел на разбитую раму. - Кажется, слегка промахнулись.
      - Это вам кажется, что промахнулись, а мне кажется, что попали, проворчал босс, демонстрируя ему остатки изуродованной пулей трубки. - Вы успели запомнить номер хотя бы единой их машины?
      - Да, один я хорошо запомнил - он почти такой, как у моей: "У 801 99 МТ". А у меня "108". Темно-серый "Москвич" сорок первой модели.
      Ну, Федя, ты попался, радостно подумала я. Душу твою подлую вытрясу, но ты мне скажешь, где моя сестра.
      - Это хорошо, что вы запомнили номер. Сейчас выясним, кто владелец, Родион поднял трубку и начал звонить. - Хотя не исключено, что машина краденая. Но проверить не помешает.
      - Это тот самый "Москвич", на котором меня похитили, - сказала я.
      - Они вас похитили? - удивился Алексей. - Это еще зачем?
      - Решили, что я - это Катя, - быстро пояснила я и, не желая вдаваться в дальнейшие подробности, сменила опасную тему: - Скажите, а почему у вас с Ириной нет детей?
      Тот сконфуженно улыбнулся и сказал:
      - Вопрос, конечно, не совсем корректный, но я отвечу: я не могу иметь детей по физиологическим причинам. Я все хотел предложить Ирине взять ребенка из детского дома, но как-то не решался...
      -Алло, это Клим? - произнес в трубку Родион. - Привет, это Родион. Узнай мне, пожалуйста, кто владелец машины с номером... - он продиктовал номер. - Да, прямо сейчас. Я подожду на трубке.
      Алексей наклонился ко мне и прошептал:
      - Так он что, правда в ФСБ работает?
      - Не знаю, - я честно посмотрела ему в глаза. - Он у нас такой загадочный...
      - ...Да, записываю, - Родион начал писать карандашом на бумаге. Спасибо, дружище. Заходи как-нибудь, чайку попьем. Нет, ты же знаешь, чего-нибудь покрепче я не употребляю. И даже с раками, - он рассмеялся. Ладно, пока, - он положил трубку и посмотрел на нас. - Владелец машины известен: некто Калинин Федор Николаевич, живет в Измайлове, - он протянул мне лист с адресом. - Мария, иди проверь по компьютеру, сидел ли это Федор Николаевич в местах не столь отдаленных, а мы пока тут подумаем, как искать Ирину.
      - Хорошо, босс.
      С замиранием сердца я взяла драгоценный листок и вышла из кабинета, плотно притворив за собой дверь. Естественно, ничего проверять по компьютерной базе данных в милицейском архиве я не собиралась - я была уверена, что это тот самый Федя. Главное, чтобы он оказался дома. Даже не думая о том, что скажу потом боссу, я, не задерживаясь, прошла через приемную, вышла из офиса, села в еще не остывший после Валентины джип и выехала со двора. Мне уже не было никакого дела до пропавшей Ирины - в голове была лишь одна мысль: побыстрее узнать, где находится Катя, и мчаться ей на выручку. Если, конечно, уже не слишком поздно...
      * * *
      Дом в самом начале Измайловского бульвара я нашла довольно быстро. Его облезлая серая громада занимала почти половину квартала, на первом этаже ютились магазины и ателье, около которых старенькие бабульки торговали зеленым луком и семечками, суетились прохожие. Я въехала во двор и сразу увидела тот самый "Москвич". Он стоял на стоянке напротив второго подъезда, внутри никого не было. Сердце мое радостно забилось: наконец-то мне начало везти! Я поднялась на девятый этаж, где, по моим расчетам, должна была находиться квартира, но ошиблась - не учла, что на первом этаже магазины, - и спустилась пешком по лестнице. Я очень спешила, каждая потерянная секунда тревожной болью отдавалась во всем теле, словно не Катю, а меня сейчас мучили эти проклятые бандиты. Позвонив в нужную дверь, я зажала глазок пальцем, чтобы меня нельзя было увидеть, и стала ждать, поминая недобрыми словами крохобора Витьку, присвоившего мои отмычки. За дверью послышались шаги, потом раздался знакомый противный Федин голос:
      - Кто там?
      - Это квартира Калининых? - спросила я, изменив голос.
      - Ну допустим. Почему ничего не видно?
      - У вас глазок чем-то замазан. Наверное, кто-то пошутил.
      - Вот сволочи. Что надо?
      - Вам телеграмма пришла.
      - Какая еще телеграмма?
      - Срочная. О смерти. Получите и распишитесь.
      - А кто умер-то?
      - Откуда мне знать? Видимо, ваш родственник какой-то, тут неразборчиво написано. Долго я еще стоять тут буду?
      Загремел замок в двери, она приоткрылась, и я увидела Федю. На нем была та же одежда, что и днем, только на ногах были домашние тапочки, он, мельком глянув на меня и не сразу узнав, протянул в щель руку за телеграммой.
      -Давай.
      - Держи!
      Я сильно пнула по двери ногой и вслед за отлетевшим в глубь прихожей мерзавцем вошла в квартиру и закрыла дверь на замок. Федя, зажав рукой разбитый дверью нос, лежал у стены и ошарашенно смотрел на меня.
      - Ты?! - в страхе прохрипел он, выставив перед собой руку для защиты. Что ты здесь делаешь?! Тебя же...
      - Заткнись, если жить хочешь.
      Я заглянула в комнату и увидела на столе у окна разложенные пачки долларов. Судя по всему, я застала его за самым излюбленным занятием подсчетом денег, заработанных неправедным путем. Больше в квартире никого не было, и я успокоилась и повернулась к Феде, не сводившему с меня испуганного взгляда.
      - Где Катя? - спросила я.
      - Почему ты здесь? Тебя ведь увезли...
      - Куда увезли? - я посмотрела на него, и он вжался в стену.
      - Тебе лучше знать, куда тебя увезли, - пролепетал он, шмыгнув разбитым носом. - Что тебе нужно - деньги? Забирай все, только не трогай меня.
      - А вот этого не обещаю, - я наклонилась к нему и поднесла к его глазам растопыренные пальцы. - Если через три секунды не скажешь, куда поехали твои дружки, я вырву твою печень вот этой рукой. Не веришь?
      - Верю, верю! - закивал он, с ужасом глядя, как хищно шевелятся перед глазами мои пальцы с острыми и длинными когтями. - Не трогай меня, я же ничего тебе не сделал! Я ничего не понимаю, господи, - запричитал он. - Тебя же кончать увезли, ты не должна была... О боже, мне конец, мне конец...
      - Похоже, ты действительно не понимаешь, - я вонзила когти в его худое бедро, и он закричал так, что у меня заложило уши от пронзительного визга. Я ударила его ладонью по лицу, и крик оборвался. Казалось, он обезумел от страха и боли, глаза его бешено вращались, лицо перекосилось, превратившись в безобразную, бесформенную маску, в которой с трудом можно было узнать того самого, смелого и находчивого Федю, так ловко опутывавшего меня проволокой. Самое удивительное, что он даже не пытался сопротивляться - так велико было "очарование" Пантеры. - Где сейчас те бандиты, куда они поехали?
      - Нет, я не могу, я не знаю, - прохныкал он, зажав рукой окровавленную рану на ноге. - Мне больно. Ты же сама должна знать, куда тебя повезли, почему спрашиваешь?
      - Ну все, мне надоело, - процедила я и поднесла пальцы к его глазам. Сейчас ты ослепнешь, попрощайся со светом.
      - Нет, не надо!!! - он закрыл лицо обеими руками. - Они к Витьке поехали, в лес! Он сам им предложил, сказал, что там очень удобное место! Не трогай меня!
      - Не буду.
      Я ткнула его пальцем под сердце, он дернулся, глаза закатились, тело обмякло и повалилось на бок - теперь он пролежит без сознания пару часов. Этого мне вполне хватит, чтобы спасти сестру, если еще не поздно. Перед тем как уйти, я сгребла со стола все деньги в целлофановый пакет, здраво решив, что коль заплатили за меня, то и деньги мои, - потом посчитаю, во сколько меня оценили. Там же, под столом на полу, я нашла свою туфлю, затем вышла из квартиры никем не замеченная, спустилась вниз, села в машину, переобулась в туфли-убийцы (вторая лежала в "бардачке") и поехала на Дмитровское шоссе.
      Мне до конца так и не было понятно, зачем она вышла к бандитам, зная, что ее ждет верная смерть. Неужели лишь для того, чтобы спасти жизнь мне, своей сестре? Или, может, хотела, в силу своего необузданного характера, сыграть в очередную опасную игру, как в случае с Алексеем, пощекотать себе нервы, почувствовать себя в роли бесстрашной Пантеры, увидеть, как тебя боятся те, кто всю жизнь унижал и использовал в качестве половой игрушки, и посмотреть, что из этого получится? Ничего хорошего из этого не получится, сестренка, уверяю тебя. Для того чтобы справиться с кучей головорезов, одной бесшабашной смелости и авантюризма недостаточно, нужно еще уметь постоять за себя.
      А может, она просто искала смерти? Но почему? Что такого страшного она успела натворить в свои двадцать пять лет, почему решила покончить с жизнью таким жутким способом? Нет, скорее всего она просто недооценила всю опасность и последствия своей безрассудной выходки, показавшейся ей просто захватывающим приключением. И зачем только я призналась, что я - Пантера? Дернул же меня черт за язык. Расстрогалась от встречи с сестрой, а теперь вот из-за собственной слабости могу ее потерять. Не иначе меня преследует злой рок.