- Я понимаю, что вы слегка окосели от портвейна, но все же не могли бы выражаться несколько яснее? У меня масса дел, мне некогда болтать тут с вами на отвлеченные темы.
      С этими словами я села на шкуру, скрестила ноги по-турецки и выжидающе уставилась на хозяина квартиры.
      - Подождут твои дела. Мне кажется, я выразился достаточно ясно. Но специально для тупых повторю: я хочу, чтобы ты выполнила для меня одно деликатное поручение - кое-что нашла. Если ты этого не сделаешь - бомба взорвется.
      - Постойте, - опешила я, - вы хотите сказать, что похитили меня и заминировали наш офис только для того, чтобы использовать меня в качестве детектива? Но почему вы просто не пришли к нам как клиент и не попросили о помощи?
      - Экая ты непонятливая, - с досадой поморщился он. - В этом случае мне пришлось бы платить вам за работу, а я не люблю разбазаривать свои деньги. Гораздо проще было похитить тебя и подложить заряд тротила.
      Я смотрела на него во все глаза и не могла понять, шутит он или говорит серьезно, а он самодовольным тоном продолжал:
      - Взрывной механизм устроен так, что остановить его могут три человека, каждому из которых известны две цифры кода, плюс еще понадобится четвертый - он знает их очередность. Так что, если ты по какой-либо причине решишь, что будет проще разминировать здание, чем выполнить мое поручение, то у тебя ничего не получится - ты не знаешь, кто эти люди и где они сейчас, но даже если и узнаешь, то они все равно тебе ничего не скажут.
      У меня на лбу под белой полоской хайратки выступил холодный пот. Все сказанное было очень похоже на правду, так же как и то, что сидящий передо мной человек страдал неизлечимым психическим заболеванием. Я даже растерялась, не зная, что думать и как себя вести в такой ситуации. Одно было совершенно ясно: у этого человека от больших денег и дешевого портвейна поехала крыша. Чтобы он не заметил моей растерянности, я спросила:
      - А почему вы выбрали именно меня?
      - Во-первых, ваша контора находится недалеко, а во-вторых, люди, которых мы расспрашивали, сказали, что ты там самый лучший детектив.
      Ну, деды и старушки, ну, удружили, с тоской подумала я о наших внештатных детективах, которые всегда относились ко мне лучше, чем к Родиону, в благодарность за то, что я выдавала им деньги. Видимо, они хотели отплатить мне добром, расхваливая меня на всех углах, а получился вот такой кошмар. Если бы похитили Родиона, он бы, наверное, не сидел здесь с тупым видом, как я, а давно уже нашел выход из положения.
      - Неужели вы думаете, что после всего, что вы со мной сделали, я стану на вас работать? - не скрывая своей неприязни, спросила я.
      - Не станешь - ваш офис взлетит на воздух.
      - А если вы блефуете?
      - А ты проверь, - он хитро прищурил глаза. - Подожди до завтрашнего утра и посмотри, что из этого получится. Если не взорвется - с меня бутылка, он покосился на портвейн. - Ну а если все же взрыв произойдет, тогда не обессудь. И потом, что тебе, профессионалке, стоит оказать мне маленькую услугу? Я ведь не прошу тебя достать звезду с неба - все гораздо прозаичнее и проще. Ты, кстати, можешь позвонить своим коллегам и предупредить о грядущем взрыве, чтобы они покинули здание, но это ничего не изменит - ваш офис все равно разнесет по кирпичикам.
      - Вам уже кто-нибудь говорил до меня, что вы психопат? поинтересовалась я.
      - Я не психопат, - он обиженно сжал губы под усами. - Я психотерапевт, вернее, колдун.
      - Вы - колдун?! - я вытаращила на него глаза и сразу вспомнила, где видела прежде его лицо - в телевизионной программе "Третий глаз", где он выступал со своими фокусами.
      - Да, магистр белой, черной и серой магий, доктор эзотерических наук, заученным тоном заговорил он, - профессор алхимии и метафизики, маг и ясновидец в седьмом поколении, связанный прочными невидимыми нитями с потусторонним миром, способный управлять магнетическими и временными потоками нашей планеты, проникать в параллельные миры и так далее.
      - Ну надо же, столько выдающихся способностей, а какую-то ерунду сами найти не можете.
      - Эта ерунда, как ты изволила заметить, из мира материального, а я в основном имею дело с нематериальными категориями, - важно бросил колдун, снова потянувшись к бутылке. - Но тебе, смертной, этого не понять. Короче, хватит болтать, говори, согласна или нет?
      - А если нет?
      - Тогда мы сейчас свяжем тебя и продержим до утра, а потом отпустим, чтобы ты посмотрела на то, что останется от твоей конторы и её обитателей, обыденным тоном произнес он, отпив из бокала.
      - Я заявлю в милицию.
      - Ради бога - тебе все равно не поверят, а если поверят, то ничего не докажут. Я скажу, что впервые тебя вижу, что ты одна из моих фанаток, которая решила привлечь мое внимание таким неординарным способом. В отличие от тебя, милиционеры смотрят телевизор и знают, кто я такой. У меня безупречная репутация.
      Он смотрел на меня, и глаза его откровенно смеялись, вернее издевались надо мной. Дав себе слово, что, когда все закончится, непременно навещу этого колдуна и раз и навсегда отобью у него охоту делать подлости, я вздохнула, опустила голову и тихо бросила:
      - Я согласна.
      - Ну, что я тебе говорил? - хмыкнул он, обращаясь к девице, с восхищением смотревшей на него. - А ты не верила.
      - Ты - чудо, зайчик! - умиленно простонала она, прижимаясь грудью к его ногам. - Я тебя обожаю.
      - Учись, пока я жив, - колдун наклонился и смачно поцеловал ее в накрашенные губы.
      -Что я должна найти? - спросила я громко, боясь, как бы они не перешли к любовным утехам прямо у меня на глазах.
      Он оторвался от девицы и посмотрел на меня.
      - Слушай внимательно, сейчас все объясню. Дело в том, что у меня скоро гастроли. Уже заказаны кон-. цертные площадки в нескольких городах, расклеены рекламные плакаты, продаются билеты и так далее - одним словом, машина запущена и остановить ее может только моя смерть. А поскольку умирать я пока не собираюсь, то мои конкуренты, которые завидуют моей славе и хотят сорвать выступления, чтобы самим заработать эти деньги, решили пойти по другому пути они выкрали у меня бесценное магическое снадобье, с помощью которого я помогаю исцеляться больным людям. Секрет этого снадобья давно утерян, оно досталось мне в наследство от моего деда-колдуна, нигде в мире больше такого не существует. Без этого снадобья я не смогу работать. Эти скоты обезоружили меня перед самыми гастролями! - лицо его перекосилось от ярости, он сжал кулаки и потряс ими в воздухе. - Негодяи! Ничтожные людишки, дилетанты, не достойные даже стоять в моем присутствии!
      - Вы знаете, кто украл? - перебила я.
      - Знаю, - кивнул он, мгновенно успокоившись. - Это наверняка Никодим Трушевской. Слышала о таком?
      Поскольку я никогда не читала дешевых бульварных газет, где всякого рода шарлатаны рекламируют свои услуги, то отрицательно покачала головой. Колдун презрительно поморщился:
      - Темнота беспробудная. Нужно знать героев своего отечества. Ну да ладно, не в этом суть. У Никодима тоже начинаются гастроли и тоже в тех же городах, что и у меня. Поэтому он первый в списке подозреваемых.
      - Не пойму, вам что, городов в России, мало? - удивленно спросила я. Зачем вы все лезете в одни и те же?
      - Ты еще совсем глупая, - он с сожалением вздохнул. - Есть города, потенциально настроенные на магическое воздействие, ибо расположены в зонах магнетического излучения Земли. Местное население как бы заранее уже готово к восприятию потусторонней энергии и верит всему, что им скажут... - Тут он запнулся и быстро поправился: - Я хотел сказать, люди верят в существование высших сил, способных их исцелить, сделать счастливыми и богатыми. Там очень хорошо идут заговоренные мной талисманы на удачу в бизнесе, счастье в личной жизни и так далее. Недавно у меня вышла книга, ее тоже нужно продавать, а тут такой казус. Я сейчас раскрываю некоторые секреты моей профессии, но ты все равно никому ничего не расскажешь, ибо тогда я просто взорву ваш офис. Ты ведь не расскажешь?
      - Нет, - твердо кивнула я, зная, что все равно возьму его за жабры и разнесу на весь свет истину об этом шарлатане, наживающемся на невежестве простых людей.
      - Вот и отлично, - он удовлетворенно погладил свои усы и продолжил вешать мне лапшу на уши. - А есть города, расположенные в так называемых геопатогенных зонах. Там люди закрыты для восприятия, хоть кол у них на голове теши. Поэтому мы и выбираем только те районы, где наши выступления заранее обречены на успех. А поскольку таковых не так уж и много в России, а нас, колдунов, не так уж и мало, то конкуренция, сама понимаешь, очень жесткая. Теперь ясно?
      - Да. Значит, вы уверены, что это Никодим?
      - Кроме него, есть еще пара человек, которые могли бы украсть шкатулку со снадобьем, но ими ты займешься в последнюю очередь. Прежде всего - Никодим. Эта сволочь уже давно копает под меня, и на этот раз я сорву его планы.
      - Значит, вы хотите, чтобы я пошла к этому Никодиму и нашла шкатулку?
      - Я хочу, чтобы ты украла украденное, - поправил он. - Нужно выведать у него, где он ее хранит, и похитить. Сама ты ни за что не найдешь - он умеет прятать.
      - А вы, значит, не умеете?
      - Умею, но я доверчивый, - с трагизмом в голосе вздохнул колдун. - Я верю в доброе начало в людях и всегда расплачиваюсь за это. Никодим, естественно, ни за что не признается, что совершил кражу, будет все отрицать, может быть, даже говорить, что это принадлежит ему, но ты не верь. Чтобы развеять твои сомнения, скажу, что на шкатулке выгравированы мои инициалы "Д" и "С" - Демьян Саровский.
      - Я что-то слышала о Демьяне Саровском, - задумчиво проговорила я.
      - Вот видишь! - обрадовался он.
      - Кажется, что-то не очень хорошее, - закончила я свою мысль.
      - Это враги, завистники клевещут, - небрежно махнул он рукой. - Есть еще одно доказательство причастности Никодима. Шкатулка хранилась в этой квартире в тайнике под моей кроватью. О его существовании никто, кроме меня, не знает. По крайней мере, мне так казалось раньше.
      Я заметила, что выражение лица девицы слегка изменилось при этих словах, она опустила голову и начала ковыряться в ногтях.
      - Несколько дней назад Никодим был у меня в гостях. Мы с ним немного выпили, как всегда, у нас были девочки, - он покосился на свою пассию, но она, казалось, ничего не слышала, занятая своими ногтями. - В общем, гудели мы чуть не до утра, приходили еще какие-то гости, мои знакомые журналисты, коллеги и просто друзья,'устроили тут настоящий бардак и под утро смылись. Я проснулся в этой комнате на шкуре, Никодим спал в моей спальне с какими-то прошмандо... Он осекся, снова покосился на девицу и поправился: - С двумя девушками. Чем он там на самом деле занимался, пока я спал, - мне не ведомо. Но когда два дня назад я заглянул в тайник - шкатулки там уже не было. Она небольшого размера, зеленого цвета, сделана из малахита и закрывается на ключик, который лежал там же в тайнике. Ключик, кстати, тоже пропал.
      - Вы говорили с ним о пропаже?
      - А какой смысл? - скривился колдун. - Мне вовсе не хочется видеть его постную, якобы оскорбленную рожу. Мы ведь с ним вроде как друзья считаемся. Начнет строить из себя обиженного. Но я уверен, что это сделал он, поэтому и решил воспользоваться услугами детектива - не хочу, чтобы Никодим знал, будто я подозреваю его в краже. Пусть думает, что его просто обокрали. В общем, мне плевать, как ты это сделаешь, но снадобье должно быть у меня не позднее пяти часов завтрашнего утра. В этом случае мои люди обезвредят бомбу, и мы с тобой расстанемся, как говорится, добрыми друзьями, - в его глазах мелькнуло ехидство. - Ну а если нет, то не обижайся-о последствиях ты предупреждена. Иди и принеси мне снадобье.
      - То есть я уже могу идти добывать вашу шкатулку? - не поверила я своим ушам.
      - Конечно - времени у тебя не так уж много.
      - Может, дадите хотя бы адрес этого Никодима?
      - Ах да, - он потрепал девицу за щеку. - Диана, принеси мою записную книжку.
      Диана лениво поднялась на ноги, проплыла мимо меня, покачивая худыми бедрами, и исчезла за дверью. Колдун проводил ее восхищенным взглядом.
      - Хороша, а?
      - Она не в моем вкусе, - нехотя выдавила я. - Кстати, она знает про тайник?
      - Ты что, ее подозреваешь? - спросил он насмешливо и махнул рукой. Брось, эта курица может только ноги раздвигать.
      - Давно вы с ней знакомы?
      - Достаточно, - уклончиво ответил он и нахмурился. - Говорю тебе, она здесь ни при чем. Ты первая, кто узнал об этом тайнике.
      - Она тоже здесь присутствовала.
      - Ее интересуют только мои деньги и моя слава. Зачем ей снадобье? Оно ей как мертвому припарки.
      - Хорошо, оставим это, - покорно вздохнула я. - Что будет, если я позову на помощь своего коллегу? Вдвоем мы быстрее справимся.
      -Я так не считаю, - его глаза посуровели. - Вдвоем вы, скорее, начнете обсуждать, как найти бомбу и избавиться от меня, и не станете искать шкатулку. Поверь, Мария, - он впервые назвал меня по имени, - я все достаточно хорошо продумал, у меня есть кое-какой опыт в подобных делах, поэтому мой тебе совет: принимайся за дело сама. Чем быстрее начнешь, тем быстрее для тебя и твоих друзей все закончится.
      - А бомба не может взорваться раньше времени случайно?
      - Исключено. Это не какой-нибудь там дешевый самопал, а импортный вариант с тройной системой надежности, - и хвастливо добавил: - Мне подарил эту игрушку один киллер за то, что я исцелил его от импотенции.
      Вошла Диана, которой, на мой взгляд, было самое место на панели, а не в квартире известного мага, опять проплыла мимо меня, задев бедром мое плечо, и протянула колдуну блокнот в кожаном коричневом переплете.
      - Этот?
      - Дура, что ты притащила? - рассердился Демьян, вырвал у нее из рук блокнот и швырнул в дальний угол комнаты. - Я же сказал: записную книжку из правой тумбочки у кровати!
      - Прости, зайчик, - она испуганно сжалась под его взглядом, - я думала...
      - Как ты можешь думать, если у тебя мозги природой не предусмотрены? Ладно, сядь, не мельтеши, - он провел пальцами по усам и посмотрел на меня. Сделаем вот как: ты поедешь с моим помощником. Боря сам отвезет тебя к Никодиму, а по дороге расскажет все подробности - он в курсе. Запомни главное: если попадешься, Никодим не должен знать, что я имею к тебе отношение. Говори ему, что хочешь, только не упоминай мое имя. Он, кстати, падок на хорошеньких девчонок, так что можешь зайти к нему с этой стороны.
      - А если вдруг у меня ничего не получится?
      - Ты же детектив, черт возьми, значит, получится, - убежденно проговорил он.
      - Детектив, но не воровка.
      - Один хрен - мышление у вас одинаковое. Ну и жизнь пошла, с грустью подумала я, то нас с мошенниками спутали, теперь вот с ворами - скоро, глядишь, и в тюрьму посадят ни за что. Быстро прикинув в уме нерадостные перспективы грядущего дня и запоздало поняв, что не нужно было все-таки позволять увезти себя из сквера, я встала на ноги и внимательно посмотрела на колдуна, который, в свою очередь, тоже не спускал с меня глаз. Конечно, что там говорить, я легко могла сейчас сделать из Демьяна котлету и заставить его сказать, где находится бомба и как ее обезвредить. По его глазам было видно, что он труслив и, как только я оторву ему одно ухо, запаникует и согласится на все, чтобы сохранить второе...
      - Если ты думаешь, что сможешь как-нибудь заставить меня убрать бомбу, - заговорил вдруг колдун, словно прочитав мои мысли, - то не обольщайся - я не знаю ни кода, ни тех людей, которым он известен. Я слишком занят, чтобы вникать во всякие мелочи, я только отдаю распоряжения. Чтобы выведать код, повторяю, тебе потребуется найти четырех человек и каждого из них заставить говорить. Учитывая то, что ты не знаешь, кто эти люди и где они сейчас, тебе потребуется очень много времени, поэтому я бы на твоем месте предпочел не забивать голову глупостями, а занялся поисками шкатулки - это будет и быстрее, и безопаснее для всей вашей фирмы. Кстати, неспециалисту не рекомендуется даже дотрагиваться до запущенного механизма - бомба реагирует на любое физическое воздействие. Так-то вот, милая.
      Я стояла, как оплеванная, и не могла ничего сказать в ответ. Может, он и вправду колдун и ясновидец и может проникать в эти самые параллельные миры, не говоря уже о чужом сознании? Чувствуя, как от его пристального взгляда по спине бегут мурашки, я отвела глаза и стала смотреть на Диану, с вызывающим видом сидевшую у ног колдуна и глядевшую на меня пренебрежительно-высокомерным взглядом. Мне вдруг захотелось вывести ее на чистую воду, поставить на место, доказав, что это она стащила малахитовую шкатулку, в чем я почему-то не сомневалась ни секунды. Всем своим видом она старалась показать свое превосходство надо мной, и это задевало мою женскую гордость. Я отыщу эту чертову шкатулку, найду того, кто ее украл, и увижу Диану сгорающей от стыда, униженной и раздавленной. Килька несчастная!
      Успокоив себя этими мыслями, поскольку ничего другого не оставалось, я спросила:
      - Где гарантия, что вы уберете бомбу, когда получите снадобье?
      - Я понимаю, - мягко проговорил он, - что в своей работе вы сталкиваетесь в основном с подонками и ничтожествами и привыкли никому не доверять. Но я не из их числа, мое слово - закон для меня. Мне нужно лишь мое снадобье, а не ваши жизни.
      - Хорошо, я вам верю. Только учтите: если что-то пойдет не так и с моими друзьями случится беда - я устрою вам ад на земле.
      - Ой, какие мы грозные! - противно протянула Диана и капризно добавила, посмотрев на колдуна: - -Зайчик, мне это уже надоело, пойдем в кроватку.
      - Иди, я сейчас догоню.
      Смерив меня очередной порцией презрения, Диана удалилась, виляя тощим задом. Колдун встал с кресла, оказалось, что он не очень высокого роста, подошел ко мне вплотную и процедил:
      - Ты можешь напугать кого угодно, только не меня. Я старый каратист, Афган прошел, у меня много влиятельных друзей, и я плевать хотел на таких пешек, как ты.
      Не дожидаясь ответа, он вышел в коридор и раздраженно крикнул:
      - Боря, отвези ее к Никодиму!
      * * *
      Боря, тот самый худощавый парень в белой рубашке, который встретил меня в квартире колдуна, сидел за рулем новенькой малиновой "десятки", мчащейся на приличной скорости по Фрунзенской набережной в сторону Лужников, и угрюмо молчал с тех самых пор, как мы сели в машину и отъехали от дома Демьяна Саровского. На прощание колдун что-то долго говорил ему на ухо, бросая на меня косые взгляды, после чего Боря резко сменил свою вполне дружелюбную улыбку на непроницаемую маску и не проронил ни слова. Что такого наговорил ему колдун, можно было только догадываться.
      Впрочем, это было мне на руку - мне самой нужно было о многом подумать. Родион с Валентиной, конечно же, уже потеряли меня и сейчас гадали, куда это я могла запропаститься. Было начало девятого, время завтрака, а меня все нет и нет, чего ранее еще никогда не случалось. Наверное, Родион уже обзванивает ближайшие морги, а Валентина отправилась в сквер на Сретенском бульваре, чтобы поискать там в кустах мой остывающий труп. Люди, которые видели, как меня волокли в машину, наверняка уже давно разошлись по своим делам, и Валентине придется вернуться домой несолоно хлебавши. Хорошо, они еще не знают, что офис заминирован, а то бы еще и не так переживали.
      Но это продлится недолго - как только представится возможность, я позвоню им и все объясню. Скажу, что обезумевший от пропажи своего снадобья колдун потерял остатки разума и похитил меня, чтобы я бесплатно нашла украденное сокровище. А чтобы я была сговорчивее, взял и заминировал нашу контору с помощью хитроумной иностранной бомбы с часовым механизмом, который должен сработать в пять часов утра завтрашнего дня. Босс, конечно, не поверит в эту фантастическую, абсурдную ахинею - да и кто бы поверил! - но мне придется его убедить, поскольку их жизни угрожает опасность.
      То, что сам колдун не знал кода, звучало вполне убедительно, я по глазам видела, что он не врал, иначе пустила бы в ход свои когти и выпытала правду. Поэтому теперь ничего не оставалось, как искать неведомо где и незнамо у кого эту мифическую малахитовую шкатулку.
      И почему я не работаю, к примеру, уборщицей? Тогда бы меня похищали лишь для того, чтобы я бесплатно помыла кому-то полы, а не ломала, как сейчас, голову над неразрешимыми криминальными задачами. Поди, укради эту шкатулку, если даже не знаешь, где она лежит и существует ли вообще. Все равно что с завязанными глазами искать черного кота в темной комнате.
      Надо будет послушать, что скажет на все это Родион - ему в голову иногда приходят поистине потрясающие идеи. Устроит, допустим, поджог квартиры этого Никодима и под видом пожарного вынесет оттуда вместе с хозяином злосчастную шкатулку. Или еще что-нибудь придумает не менее простое и гениальное. В противном случае нам придется строить новый офис, а тех денег, которыми мы в данный момент располагаем, не хватит даже на возведение трансформаторной будки. Нет, что там ни говори, а для человека, пьющего по утрам дешевый портвейн в компании сомнительных девиц, колдун оказался довольно хитрым и расчетливым типом. Все продумал, мерзавец, все предусмотрел, чтоб ему пусто было. Бедные те люди, которые клюют на его колдовские приманки - если уж он нас так лихо надул, то что говорить о них, простых и доверчивых гражданах. Наверное, уходят от него голые и босые, оставив свое последнее алчному служителю оккультных наук. Ладно, дьявол с ним, с колдуном, главное, чтобы Родион успел вывезти семью и все ценные вещи из офиса - только тогда я смогу вздохнуть спокойно и начать полноценно работать.
      Если шкатулку действительно украл Никодим, что еще нужно было доказать, и снадобье на самом деле настолько ценно и уникально, то он запрятал ее не хуже, чем Кощей свое яйцо, и мне придется немало попотеть, отыскивая его. Времени у меня было в обрез, в голове, кроме мыслей о неминуемом взрыве, ничего толкового не было, а действовать надо было начинать уже сейчас. Если бы я хоть была одета поприличнее, то могла бы, как советовал колдун, попытаться познакомиться с этим Никодимом под видом очумелой поклонницы, но на мне были только шортики, майка и кроссовки с белыми гетрами в красную полоску. У меня не было ни моей сумочки, ни моих туфель, были только накладные стальные ногти на пальцах, и ветер гулял в голове.
      - Чего молчишь, ищейка? - вдруг спросил Борис, повернувшись. Обдумываешь, как дело провернуть?
      - Нет, думаю, откуда бы позвонить, - я мило улыбнулась в его хмурые глаза.
      - Юра сказал, никаких звонков, - сухо бросил он, снова уставившись на дорогу.
      - Юра?
      - Да, на самом деле его так зовут. Демьян Саровский - сценический псевдоним.
      - А вы кто?
      - Я его продюсер.
      - Странно.
      - Почему же странно?
      - Потому что он называл вас своим холуем, - пошла я на маленькую хитрость, чтобы слегка раззадорить его и тем самым выведать побольше.
      - Холуем, говоришь, - его глаза потемнели от гнева. - Ну, козел хренов, он у меня еще узнает, кто из нас холуй. Да без меня он бы и копейки не заработал!
      - А он правда в Афгане служил?
      - В каком Афгане - он вообще в армии не служил, - Боря скрипел зубами, на скулах играли желваки, он все никак не мог успокоиться и бормотал, качая головой: - Ну, Юрик, удружил. Я тебе это припомню.
      - У Никодима есть охрана? - перевела я разговор в другое русло.
      - Есть, чисто символическая - его любовница.
      - Любовница?
      - Да, она крутая каратистка, работала в службе безопасности какого-то казино в Питере. Там они познакомились, она переехала сюда к нему, теперь повсюду вместе ходят. Днем она выполняет функции его телохранителя, ночью любовницы. Он ей платит за то и другое, оба довольны. Ее зовут Оля.
      - Демьян мне говорил, что несколько дней назад Никодим был у него в гостях и спал с двумя девушками. Она позволяет ему изменять?
      - Она была одной из тех двух девушек,- усмехнулся Боря. - Она бисексуалка.
      - Вы видели шкатулку, которую украли?
      - Нет. Юра ее вообще никому не показывает, даже мне, хотя ближе меня у него никого нет. - Боря остановился перед светофором. - Он всегда говорил, что обладает такими секретами и тайнами, раскрыв которые утратит свою колдовскую силу. Он вообще довольно темная личность, я так и не знаю его до конца.
      - Далеко этот Никодим живет?
      - На Мичуринском проспекте. Ты уже придумала, как будешь действовать? он с интересом посмотрел на меня и улыбнулся. - Первый раз так близко общаюсь с живым детективом, к тому же такой красивой и приятной девушкой.
      - Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, я была бы еще приятнее, - вздохнула я и кивнула на дорогу. - Поехали, зеленый загорелся.
      С трудом оторвав от меня взгляд, он включил скорость, и мы поехали дальше.
      - Наверное, это очень интересно детективом работать? - спросил он.
      - Ага, интересно, особенно когда тебя вот так вот похищают на рассвете и под угрозой смерти заставляют выполнять сомнительные поручения, - я горько усмехнулась. - По вашему колдуну тюрьма давно плачет. Думаю, вы с ним вместе загремите за соучастие в похищении.
      - О чем ты говоришь, какая тюрьма? - искренне удивился он. - Не воспринимай все так серьезно! Юра - знаменитость, звезда мировой величины, разве он не может позволить себе небольшую слабость? Считай, что это его маленький каприз. Все гении имели недостатки. Чайковский вон голубым был, Есенин пил и гулял беспробудно, однако их за это в тюрьму никто не сажал, все понимали, что талант нужно беречь, и прощали им их слабости.
      - Боюсь, что я не из тех, кто понимает, - сдержанно бросила я. - К тому же сомневаюсь, что ваш Юра обладает какими-либо бесспорными талантами, кроме способности жульничать и обманывать людей.
      - Ты не права, - помрачнел мой провожатый. - Юра настоящий колдун, у него даже соответствующий диплом и лицензия есть.
      - А кто ему этот диплом выдавал - сам сатана? Или такие же жулики, как он сам? Ладно, замнем для ясности. Такие колдуны существуют, пока в них верят такие лопухи, как вы.
      - Это я-то лопух?! - он резко затормозил, машину бросило юзом к бордюру, и она остановилась. Борис повернул ко мне пылающее бешенством лицо. Послушай, девочка, еще одно такое слово, и я не посмотрю, что ты детектив, расквашу физиономию - родные не узнают. Немедленно возьми свои слова обратно, слышишь?
      - Далеко еще ехать? - спросила я, словно не слыша его угроз.
      - Уже приехали, - прорычал он, и его губы тряслись от бешенства. - Вот в этом доме, тринадцатая квартира, - он кивнул куда-то мне за спину и, угрожающе сверкнув глазами, повторил: - Бери свои слова обратно.
      - Ты мне надоел, парень, - я взялась за ручку двери.
      - Что?!
      Борис замахнулся на меня кулаком, но ударить не успел, потому что я его опередила, врезав ребром ладони по кадыку. Он захрипел, схватившись за горло и откинувшись назад, и я, пережав ему сонную артерию, быстро усыпила его. Я больше не нуждалась в его услугах, он все равно ничего не знал и ничем помочь не мог. Немного посидев рядом с ним в раздумье, я решила, что машину бросать не стоит, она еще может мне пригодиться - мало ли, как дело обернется? Мы стояли в довольно безлюдном месте Мичуринского проспекта, слева виднелся забор какого-то предприятия, справа за деревьями стоял длинный жилой дом, прохожих на тротуаре не было, мимо проносились только машины на большой скорости.
      Я вышла, открыла багажник, перетащила туда спящего Борю, уложила поудобнее, подложив ему под голову канистру с маслом, и закрыла крышку. Так мне будет спокойнее. Затем села за руль и поехала искать телефон-автомат.
      Через пару минут я уже звонила боссу из автомата рядом с магазином "Хозяйственный". Поскольку денег у меня с собой не было, пришлось одолжить на время Борин бумажник, в котором, кроме приличной суммы денег, оказалась еще пластиковая телефонная карточка.
      Трубку снял Родион. Голос у него был очень встревоженный. Я так обрадовалась, услышав его, как будто мы не виделись перед этим лет сто.
      - Босс,это я!
      - Господи, Мария, где тебя носит?! - почти прокричал он в трубку.
      - Вы не поверите, но меня похитили?
      - Тебя?! - не поверил он, как будто похитить могли кого угодно, но только не меня.
      - Что ж, вы думаете, что меня уже и похитить нельзя? - обиженно произнесла я. - Меня, конечно.
      - Подожди, я надеюсь, ты шутишь?
      - Какие там шутки. Слушайте внимательно и не перебивайте, а то собьюсь.
      - Давай излагай побыстрей - завтрак стынет.
      - Меня похитили во время утреннего моциона в сквере. Схватили, усадили в машину и отвезли к Демьяну Саровскому на квартиру. Слышали о таком?
      - Так, краем уха, ничего конкретного.
      - Он известный колдун, довольно богатый и бесконечно жадный. У него украли какое-то очень редкое снадобье, и он хочет, чтобы я его нашла, понимаете?
      - Понимаю. А зачем тебя похитили?
      - Как зачем? - я нетерпеливо топнула ногой, удивляясь бестолковости своего босса. - Чтобы я нашла это чертово зелье!
      - Ну, - тупо повторил Родион, - а зачем похищать? Пришел бы к нам...
      - Так я же говорю, что он не хочет платить за это деньги! Хочет, чтобы я бесплатно на него работала.
      - Он что, псих?
      - Да, причем очень жадный.
      - Тогда не понимаю, почему ты до сих пор не дома? - изумленно проговорил он.
      - Вы сейчас стоите или сидите? - спросила я.
      - Стою.
      - Тогда лучше сядьте, а то упадете.
      - Ничего, я стойкий. Говори.
      - Люди колдуна заминировали наш офис. Если я откажусь на него работать - все наше здание взлетит на воздух.
      Наступила долгая пауза. Наконец, босс прокашлялся и сиплым голосом произнес:
      - Ты это сама только что придумала, чтобы окончательно испортить мне аппетит?
      - Увы, босс, он божится, что это правда.
      - Дурдом какой-то, - пробормотал он растерянно и крикнул: - Валюша, ты слышишь? Наш офис, оказывается, заминирован и вот-вот взлетит на воздух!