К моему удивлению, все прошло очень гладко: я рассказала им все, что велел говорить босс, продемонстрировала свою шишку, жалобно постонала и дала подробное описание Игоря, которого видела лишь на фотографии. Милиционеры дотошно расспросили о том, что нас связывает с этими людьми, презрительно осмотрели удостоверение частого детектива, которое им предъявил Родион, и напоследок посоветовали нам забыть об этом темном и грязном деле. Мы клятвенно пообещали и уехали.
      Валентина, которой мы позвонили перед выездом, уже уложила спать Потапа, приготовил ужин, накрыла на стол и поджидала нас на заполненной аппетитными запахами кухне. Когда мы вошли, она даже не двинулась с места. Она сидела за столом, перед ней на разноцветной скатерти лежал распечатанный белый конверт, в глазах ее стояла тревога.
      - В чем дело, Валюша? - удивленно спросил Родион, снимая пиджак и подходя к ней. - Почему мужа не встречаешь? Что это за конверт?
      - Сам посмотри, - безжизненно уронила она и вдруг, ткнувшись лицом мужу в бок, расплакалась.
      - Да что это с тобой?! - Босс ошарашенно уставился на жену, погладил ее по голове, взял конверт, вытащил из него сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его, пробежал глазами и сразу изменился в лице. - Что за ерунда? пробормотал он и протянул мне листок. - Посмотри: это действительно тут написано или у меня глюки?
      Взяв письмо я прочитала напечатанное на машинке послание: "Перестаньте вынюхивать или вы все умрете. Все до одного!"
      Неприятный холодок пробежал по моей спине, и я спросила:
      - Где ты это взяла?
      - На крыльце! - прорыдала она, не прекращая орошать слезами мужнину белую рубашку. - Кто-то позвонил... я пошла открывать... никого не было... на крыльце только этот конверт лежал... Боже, что теперь с нами будет?! Они убьют нашего Тапика-а-а! - и заревела пуще прежнего.
      Мы с боссом стояли и ошеломленно смотрели друг на друга. Было ясно как день, что это письмо напрямую связано с нашим последним делом. Но кто его написал и зачем - это было загадкой. Игорь этого Сделать не мог, потому что не знал не только нашего адреса, но и вообще о том, что мы существуем. Если даже допустить, что это он оглушил меня, то он все равно не мог знать, что я из агентства, - на лбу у меня это не написано. В общем, чехарда какая-то, да и только.
      - Ну ладно, Валюша, успокойся, - растерянно пробормотал Родион, прижимая к себе ее голову. - Ничего с нами не случится. А за Тапика я кому хочешь голову оторву - ты меня знаешь. Перестань плакать из-за какой-то ерунды - подумаешь, письмо прислали, невидаль какая. Вот если бы радиоуправляемый фугас подложили, тогда другое дело. Лучше скажи, когда это случилось?
      Валентина тут же встрепенулась, вытерла фартуком заплаканное лицо, подняла на него красные от слез глаза и всхлипнула:
      - Около часа назад. Сразу после того, как вы позвонили и сказали, что едете домой. Они ничего не сделают с нашим мальчиком, Родиоша? Пообещай мне.
      - Только через мой труп! - клятвенно заверил босс и, подумав, добавил: - Мой и Марии. Ты никого не заметила, когда открыла дверь?
      - Нет, никого.
      - Машины никакой около ворот не было?
      - Не было, я бы сказала. Как ты думаешь, может, Тапика пока перевезти в нашу квартиру на Новослободской? От греха подальше...
      - Родион еще никогда не шел на поводу у шантажистов! - с пафосом изрек босс. - Его еще никто не ставил на колени. Так что забудь даже думать о бегстве - своего сына я уж как-нибудь сумею защитить.
      - Ой, Родиоша, как бы чего не вышло, - испуганно покачала головой Валентина.
      Тут, видимо почувствовав состояние матери, наверху проснулся и заплакал маленький Потап. Валентина сразу же вскочила и убежала, не сказав больше ни слова. Мы сели за стол. Аппетит пропал. Взяв вилки, мы начали вяло тыкать ими в румяную жареную картошку - мое любимое блюдо.
      - Какая сволочь это написала? - удрученно спросил как бы сам у себя Родион, взяв записку и внимательно ее рассматривая. - Но это точно не Игорь. Он бы не стал так рисковать сразу после убийства.
      - Я тоже так думаю.
      - Значит, это кто-то другой. Но кто - ума не приложу.
      - Вы думаете, это все серьезно? Может, просто пугают.
      Босс очень серьезно посмотрел на меня, медленно покачал своей огромной головой и задумчиво произнес:
      - Нет, Мария, это не пустые угрозы. Если это тот самый человек, который убил Ирину Ветошкину и едва не отправил на тот свет тебя, значит, он на все способен.
      - Вас послушать, так Ирину убил не муж, а кто-то другой.
      - Конечно, - невозмутимо сказал босс, вяло пережевывая картошку. - Я никогда и не думал, что это Игорь.
      - То есть как? - вспыхнула я. - Зачем же тогда вы меня врать заставляли?
      - Чтобы милиция Игоря нашла. Его или его труп - мне все равно. И потом, не скажи мы им про него, они бы начали совать нос в наши дела - а я этого не люблю, ты знаешь. Своей ложью ты просто увела их в сторону. Не обижайся.
      - А я и не обижаюсь. Подумаешь!
      От злости у меня вдруг проснулся зверский аппетит, и я начала сметать со стола все подряд: картошку, котлеты, соленые огурчики с помидорами, квашеную капусту, маринованные грибы и любимые Родионовы плюшки.
      - И как только это все в тебя помещается, - удивленно сказал босс, наблюдая за мной. - И ведь не поправляешься никогда, как некоторые - съедят пирожное - пять килограммов прибавили. Потом сбрасывают их полгода.
      - Спортом заниматься нужно, - пояснила я с набитым ртом, добрея с каждым проглоченным куском. - И потом, конституция у меня такая, правильная. Лучше скажите, в каком направлении теперь копать будем? Или станем ждать, когда этот "писатель" сам появится и взорвет нашу контору?
      - Не взорвет, - посуровел Родион. - С этой минуты я буду постоянно находиться рядом со своим сыном. Пусть только попробует подойти к нему, - он сжал в кулаке вилку, как трезубец, глаза его сверкнули праведным гневом. - Я из него решето сделаю!
      - А если он и вправду бомбу подложит? Вы и не заметите, босс. Мы ж не знаем, что у него в голове. Подкрадется ночью, заминирует всю нашу контору - и пшик! Только нас всех и видели. Сейчас тротила на любой толкучке - как грязи...
      Я еще хотела добавить, что сейчас каждый школьник в состоянии изготовить атомную бомбу, но неожиданно внизу, в приемной, раздался телефонный звонок.
      - Кто бы это мог быть в такое время? - насторожился Родион.
      - Может быть, из милиции? - предположила я. - Вдруг они уже нашли Игоря и решили нас оповестить.
      - Дождешься от них, - проворчал босс. - Ладно, сходи узнай, кому там приспичило, а я пойду наверх, сына проведаю.
      Мы встали из-за стола, вышли из кухни, он пошел на третий этаж, а я спустилась на первый, где на столе в приемной возмущенно надрывался телефон. Сняв трубку, я услышала взволнованный голос Василия:
      - Алло, черт возьми! Где вы там ходите?! Я уже целый час звоню!
      - Мы ужинаем, - спокойно пояснила я. - Извините, что забыли спросить вашего разрешения. У вас что-то случилось?
      - Случилось?! - истерично взвизгнул он, задыхаясь от возмущения. - И вы еще спрашиваете, что случилось?! Пока вы там щи хлебаете, мою дочь похитили вот что случилось!!!
      Я мысленно увидела маленькую, хрупкую, бледную и беззащитную Дашу в руках кровожадных похитителей (почему-то в моем представлении они были чеченцами), которые избивают ее, насилуют и отрезают пальцы, и меня передернуло от ужаса. Никому бы не пожелала такой участи.
      - Как похитили? - упавшим голосом спросила я. - Кто? Когда? Вы уверены?
      - Конечно, уверен, провались вы все пропадом! Это вы во всем виноваты, детективы хреновы! Я на вас в суд подам!
      - Успокойтесь, прошу вас, - еле сдерживаясь, чтобы самой не нахамить этому хаму, проговорила я. - Мы здесь абсолютно ни при чем - вашу дочь похитили не мы...
      - Ах, не вы?! Пока я к вам не обратился, все было нормально, ясно вам?! А вы начали что-то копать, разворошили там, где не надо, и мою Дарью похитили! Теперь сами будете платить выкуп! Я ни копейки им не дам!
      Выкрикнув все это, Василий замолчал, в трубке осталось лишь его тяжелое, хриплое дыхание.
      - Они что, уже и выкуп потребовали? - изумилась я.
      - А как же еще? Конечно, потребовали! - с полоборота завелся несчастный отец. - Десять тысяч долларов! Сумасшедшие деньги! Они, наверное, мозги дома оставили, когда назначали сумму! У меня никогда не было таких денег и не будет - зарубите это себе на носу! Вы заварили эту кашу - вы и платите!
      - Вы можете хоть на секунду успокоиться и толком рассказать, что случилось? Найдем мы вашу Дашу, не переживайте. Только не нужно пороть горячку. Когда это случилось?
      - Не собираюсь я вам ничего рассказывать - приезжайте и спасайте мою дочь! У моей жены предынфарктное состояние! Мать на "Скорой" в больницу увезли, а вы только болтаете! Чтобы через полчаса были здесь!
      Он бросил трубку, а я в очередной раз подивилась тому, как легко некоторые люди умудряются свалить свою вину на других. Ведь если бы не его деспотичное Отношение к дочери, она бы никогда не решила забеременеть от первого встречного, оказавшегося к тому же сексуальным маньяком, специализирующимся на малолетках. И, кто знает, не исключено, что именно Игорь и похитил его дочь с какой-то ему одному известной целью. Так что, как ни крути, но изначально во всем виноват был сам отец, а не мы.
      Я быстро поднялась наверх, в комнату Потапа, где Родион читал лежащему в своей кроватке сыну сказки народов Чукотки. Судя по всему, из них двоих это чтиво нравилось больше отцу, потому как сын уже спал, закрыв свои маленькие глазки, и причмокивал во сне соской. Валентины видно не было, наверное, ушла стирать пеленки.
      - Извините, что отвлекаю, босс, - прошептала я ему на ухо. - Но у нас проблемы.
      - Завтра, все завтра, - с той же интонацией, что и читал книгу, проговорил он, не поворачивая головы. - Не видишь, я занят. А что случилось?
      - Дашу похитили.
      Надо отдать ему должное, выдержка у моего босса была что надо. Он лишь слегка изменился в лице, удивленно поднял брови, но продолжал с выражением читать про то, как маленький эвенкийский мальчик заблудился в тундре и наткнулся на огромного бурого медведя. Дойдя до конца главы, благо оставалось лишь несколько предложений, он закрыл книгу, перегнулся через барьер кровати, нежно поцеловал Потапа в лобик, распрямился, окинул меня осуждающим взглядом, взял крепкой рукой за локоть и вывел из спальни.
      - Рассказывай, - велел он, когда мы очутились в его кабинете, где наши голоса уже не могли потревожить драгоценный сон Потапа. - Кто похитил, когда и зачем?
      - Не знаю. Он ничего не сказал.
      - Кто - он? Почему ничего не сказал? Нам что, сами похитители звонили? - глаза Родиона из-под очков полезли на лоб.
      - Да нет же, это был от,ец Даши, Василий. Этот псих заявил, будто это мы виноваты в похищении и что нам теперь придется платить выкуп. Иначе подаст на нас в суд. Сказал только, что с него требуют десять тысяч долларов и что мы должны немедленно приехать к нему домой.
      - И это все? - босс выжидающе посмотрел на меня со своего кресла.
      - Нет. Еще он говорил, что Дашину бабушку увезла "Скорая", а маму вот-вот хватит кондрашка - инфаркт то бишь. Сам он практически в невменяемом состоянии. Впрочем, это, по-моему, у него врожденное.
      - И это все? - опять спросил босс.
      - Да, теперь точно все, - твердо кивнула я. - Он ждет нас у себя дома через полчаса.
      Родион нахмурился и побарабанил пальцами по столу. По щекам его заходили желваки. По нему было видно, что ехать сейчас куда бы то ни было, а уж тем более на встречу с неуравновешенным папашей, у которого украли единственную дочь, ему не хотелось. Мне, честно говоря, тоже. Но работа есть работа, деньги есть деньги. Босс поскреб покрытую дневной щетиной щеку и наставительным тоном произнес:
      - Желание клиента - закон, Мария. Поэтому собирайся и поезжай.
      - Одна?! - я чуть не свалилась с подлокотника кресла, на котором сидела. - А как же вы?
      - Я буду оберегать своего сына. Ты забыла про записку? Не могу же я бросить свое чадо на произвол судьбы и бежать спасать чужого ребенка? Пусть мне будет стыдно, но Потап мне дороже. Поезжай, осмотрись на месте, узнай все подробности и держи меня в курсе событий.
      - Но что скажет клиент? Он же не поймет, почему вместо детектива ловить похитителей приехала его секретарша.
      - А ты скажи ему, что я заболел - радикулит схватил, разогнуться не могу. Как отпустит - сразу, мол, приеду. Наплети что угодно, лишь бы нам деньги не потерять.
      - Что там деньги - мы лицензию потерять можем. Если этот Василий в самом деле подаст на нас в суд и обвинит во всех смертных грехах, то никакой радикулит вашу лицензию частного детектива не спасет.
      - И что ты предлагаешь? - насупился он.
      - Ну, может, возьмем Валентину с Потапом с собой? - сдуру ляпнула я.
      Взгляд, которым меня одарил босс после этих слов, мог легко разрушить пирамиду Хеопса. Она, эта пирамида, просто рассыпалась бы в прах. Я же лишь смущенно потупила взор и пролепетала:
      - Ну хорошо, как скажете, я поеду. Пусть все шишки достаются мне.
      - Ну вот и славненько, - с облегчением улыбнулся он. - Возьми с собой сотовый телефон, чтобы я мог связаться с тобой в любое время.
      - Его давно отключили за неуплату, - напомнила я, поднимаясь. - Буду звонить, откуда придется.
      Быстро переодевшись в брючный костюм, взяв сумочку с самым необходимым, то бишь с косметичкой, маленьким фонариком, набором универсальных отмычек, фальшивыми удостоверениями на все случаи жизни, хитро спрятанными за подкладкой, перочинным ножиком с восемью лезвиями и блокнотом с ручкой, я вышла во двор, села в джип и, помахав стоящему на пороге Родиону, укатила в быстро наступающие сумерки.
      * * *
      Сапуновы жили в Сокольниках, в старой крупнопанельной девятиэтажке на Стромынке. Я добралась туда меньше чем за полчаса, быстро отыскала нужный дом, поставила машину на стоянке, вошла в подъезд и поднялась на скрипучем, дурно пахнущем и исписанном непристойностями лифте на седьмой этаж. На площадке все было спокойно и обыденно, из-за дверей доносились голоса, смех и звуки работающих телевизоров. Только из квартиры номер 45, куда я приехала, не было слышно ни звука, словно там уже начался траур. Предвкушая неприятный разговор с внушающим мне отвращение человеком, но понимая, что долг превыше всего, я смело нажала на кнопку звонка.
      Василий открыл дверь, он выглядел так, будто последние пятнадцать лет провел на испанских галерах или в сибирской каторге. Он сильно постарел с тех пор, как мы виделись последний раз, лицо его осунулось, в нем не было ни кровинки, глаза запали и теперь горели в глубине глазниц каким-то зловещим матовым светом. На нем была мятая серая рубашка с коротким рукавом и черные брюки. Теперь его внешность вполне соответствует внутренней сущности, мелькнуло у меня злорадное, и я, приветливо улыбнувшись некстати, сказала:
      - Добрый вечер.
      - А где Родион? - раздраженно "поприветствовал" он меня, удивленно оглядывая пустое пространство за моей спиной.
      - У него случился радикулит. Он просил передать свои извинения и сказал, что, как только сможет разогнуться, тут же приедет. А пока послал меня на разведку.
      - Что ж вы сразу не сказали про радикулит?
      - Не успела - вы трубку бросили, - напомнила я. - Вы так и будете держать меня на площадке? Или, может, мнеуехать обратно?
      - Заходите, черт с вами, - вздохнул несчастный отец и отступил, пропуская меня в прихожую.
      Ну просто золото, а не человек! Где еще встретишь таких приятных в общении, тактичных и обходительных людей? Да нигде...
      В квартире Сапуновых все дышало достатком. Красивые тисненые обои на стенах, ковровое покрытие на полу, дорогая мебель под старину и подвесные потолки. Сразу видно, что деньги у хозяев были, и те, кто требовал от них в качестве выкупа десять тысяч долларов, наверняка об этом знали.
      Мы прошли в просторную гостиную, Василий сразу же упал в кресло и, небрежно махнув рукой, гостеприимно бросил:
      - Садись где хочешь.
      Я захотела на диване. Достав из сумочки блокнот, я участливо спросила:
      - Как себя чувствует ваша супруга?
      - Валя? Она в спальне, спит. Ей дали успoкоительное.
      - Я понимаю ваше состояние, Василий, и искренне сочувствую, но прошу вас, соберитесь и расскажите мне все, что знаете о похищении. Это очень важно для расследования.
      - А что рассказывать? - устало вздохнул он. - Даша пошла с бабушкой в магазин, на них напали по дороге, бабушку избили, а дочь затолкали в машину и
      уехали. Сволочи! - глаза его, оживившись, загорелись ненавистью.
      - Во сколько это было?
      - Около семи, может, позже.
      - А где были вы?
      - Вы что, меня подозреваете?! - вскинулся он, сжав кулаки. - Вы в своем уме, детка?!
      - Успокойтесь, я просто хочу все знать,.- терпеливо пояснила я, и Василий сразу поник.-- Так где были вы в это время?
      - Дома, где ж еще, - зло ответил он. - Мы с Валей смотрели новости по "НТВ". А тут прибегает мама, то есть Дашина бабушка, вся растрепанная, лицо разбито, в глазах безумие, и заявляет, что Дашу похитили какие-то люди в масках. Прямо около дома, когда они возвращались из магазина. Подъехали, выскочили из машины, ударили бабушку кулаком по лицу, Дашу схватили и умчались. Как в кино.
      - Сколько их было? Бабушка описывала их?
      - Двое. Здоровые, в джинсах и в масках, как у спецназовцев.
      - А машина? Какая была машина и не запомнила ли бабушка номер?
      - Синяя была машина, - сказал он и отвернулся.
      - И это все?
      - А что вы хотите от старой женщины? - раздраженно ответил он. - В марках машин она не разбирается, а потом, ее еще и по лицу ударили, она упала когда там было номер рассматривать. Она даже понять ничего не успела. Когда очухалась, их уже и след простыл.
      - А соседи, прохожие что-нибудь видели? - Нет, никого рядом не было, как назло, - скривился он. - Там у нас такое место есть, между домами, пустынное, редко кто ходит. Эти гады, видать, специально их там караулили.
      - А как вы узнали про выкуп? - спросила я, старательно записав все в блокнот.
      - А чего тут узнавать?
      Он встал с кресла, подошел к сверкающему хрустальной посудой и зеркалами серванту, выдвинул нижний шкаф, достал оттуда конверт и протянул мне.
      - Вот, это они сунули бабушке в сумку с продуктами.
      Нехорошее предчувствие шевельнулось во мне при виде этого конверта. Он как две капли воды был похож на тот, который подкинули нам на крыльцо. Это был обычный бумажный конверт, белый, без штампов и надписей, такими обычно пользуются для работы в офисах. Открыв его, я обнаружила внутри такой же лист бумаги, какой получили мы, и такой же, немного бледный, отпечатанный на машинке текст. Не было сомнений, что над обоими посланиями потрудился один и тот же человек. Разница была лишь в содержании текста. Этот гласил: "Если обратитесь в милицию - ваша дочь умрет страшной смертью. Готовьте десять тысяч долларов и ждите звонка".
      Перечитав письмо несколько раз и не обнаружив в нем ничего нового, я вернула его хозяину и спросила:
      - И как вы поступили после этого?
      - Милицию вызвал, как же еще? - с сознанием своей правоты* ответил он. - Не стану же я слушать всякие там пустые угрозы каких-то ублюдков. В конце концов, это моя дочь, а меня блефом не возьмешь.
      - Что сказала милиция?
      - Что она может сказать? - презрительно фырк-нул он. - Приехали через полчаса, расспросили обо всем, записали данные, взяли Дашину фотографию и укатили, попросив сообщить им, если похитители позвонят. Пытались узнать у меня, сколько я зарабатываю и кому мог перейти дорогу. Придурки! У меня в жизни никогда врагов не было. На работе меня все уважают, в семье любят, старых друзей я уже сто лет не видел, а новых заводить не хочу, чтобы деньги не канючили. Так что я чист, на меня где сядешь - там и слезешь.
      - Понятно. А что с бабушкой, почему ее в больницу увезли?
      - Ей совсем плохо стало. Сначала она еще держалась в горячке, а потом нервы сдали, она сознание потеряла. Пришлось "Скорую" вызвать.
      - Похитители не звонили?
      - Нет.
      - Телефон работает?
      - Конечно. Что за дурацкий вопрос - я ведь вам звонил.
      - Вы сами подозреваете кого-нибудь? Он посмотрел на меня, как на малолетнюю идиотку, и почему-то спросил с едкой усмешкой:
      - Вы знаете, почему появилась поговорка "Смотрит, как баран на новые ворота"?
      - Ну, я, конечно, не сильна в животноводстве, но, наверное, баранам нравится разглядывать все новое, - несмело высказала я догадку.
      - Чушь! Просто баран приходит домой с пастбища и видит новые ворота. Все вроде знакомое: дом тот же, дорога та же, деревья те же - а ворота другие. Вот он стоит, пялится на них, как баран, и понять не может: туда он попал или не туда? Ясно теперь?
      - Да. Извините, а к чему вы все это?
      - К тому, что вы именно так сейчас на меня смотрите и гадаете: виноват я или нет?
      - По-моему, сравнение не самое удачное, - пробормотала я.
      - А мне плевать! - Он нервно вскочил и заходил по комнате, сунув руки в карманы брюк. - Вместо того чтобы бросить все силы на поимку преступников, ваш шеф резво заболевает радикулитом, присылает сюда какую-то сопливую секретаршу, которая, за неимением ничего лучшего, начинает подозревать родного отца в похищении собственной дочери!
      Он остановился напротив меня, склонился и прошипел мне в лицо:
      - Запомните, друзья мои, если хоть один волосок упадет с головы моей дочери, я с вас три шкуры спущу. Делайте, что хотите, платите выкуп или еще что, но найдите мне мою дочь! Я с вас живых не слезу!
      Выплюнув все это вместе с брызгами мне в лицо, он распрямился, высокий и грозный, и патетическим тоном добавил:
      - Лучше бы они меня похитили, чем мою ненаглядную Дашу!
      Если бы они похитили тебя, то давно бы уже с ума сошли, подумала я, а вслух сказала:
      - Во-первых, уважаемый папаша, я не сопливая секретарша, а полноправный компаньон Родиона, только рангом пониже. Во-вторых, мы не благотворительная организация, чтобы выплачивать за всех похищенных выкупы. А в-третьих, сбавьте, пожалуйста, обороты и приберегите свой сарказм для лучших времен. Если мы хотим спасти вашу Дашу, то должны работать вместе. Поэтому идите примите валерьянки, а я позвоню Родиону и доложу обстановку. Где у вас телефон?
      Василий опешил на мгновение, даже отступил на шаг, чуть не наткнувшись на журнальный столик, потом удивленно качнул головой и вышел, ничего не сказав. Я решила, что отправился за валерьянкой, но Ошиблась - он тут же вернулся с трубкой радиотелефона.
      - Вот, пожалуйста, - сдержанно произнес он, протягивая мне телефон. Только не долго, а то вдруг похитители позвонят. А я пойду себе кофе сделаю.
      И, сунув мне телефон в руки, скрылся за дверью. Мог бы, между прочим, и мне кофе предложить - я бы не отказалась. Я уже собралась набрать номер, но трубка вдруг залилась мелодичной трелью. Я машинально нажала на кнопку включения и сказала:
      - Алло.
      -Мужа позови, в натуре! - раздался грубый и развязный мужской голос. И не копайся там!
      В этот момент в комнату, видимо услышав звонок, влетел взволнованный Василий с выпученными глазами. Зажав трубку ладонью, я прошептала:
      - Это они! - и протянула ему телефон, а сама прижалась ухом к трубке с другой стороны, чтобы слышать каждое слово.
      - Слушаю! - не своим голосом прохрипел Василий.
      - Слушай меня внимательно, папаша. Бабки собрал?
      - Какие бабки? - позеленел Василий. - У меня нет таких денег и никогда не было!
      - Кончай заливать, жлоб! Нет денег - нет дочери, ха-ха! - прогоготал подонок на другом конце провода и вдруг резко сменил тон на угрожающий: - Ты мне дуру не гони, понял? Хочешь, чтобы я разделал твою сучку на запчасти и прислал тебе по почте? И поверь, я буду не по одному пальцу отрезать, а сразу всю руку тебе вышлю. Или ногу. Короче, Склифосовский, собирай все золото, камешки и баксы, которые в доме имеются, чтобы было всего на десять "кусков", грузи в сумку и жди звонка через пять минут.
      -Ноя...
      - И скажи спасибо, что я не обиделся за то, что ты ментов вызвал, козел! Но это в последний раз, усекаешь? Если они опять появятся - твоей дочери конец. Я вышлю тебе видеокассету - ты увидишь, в каких муках она умрет. Все, время пошло.
      Похититель прервал связь. Василий застыл с пикающей трубкой в руке, ресницы его растерянно хлопали, в глазах стояли одновременно и страх, и ненависть, и злость. Я смотрела на него и не могла никак понять, какие чувства борются у него внутри, чего ему больше жалко: денег или родную дочь? Впрочем, мой вопрос недолго оставался без ответа. Резко швырнув телефон на диван, Василий, сжав губы, процедил:
      - Хрен они у меня получат, а не деньги! Я их не для того кровью и потом зарабатывал, чтобы отдавать каким-то негодяям!
      - А как же ваша дочь? - оторопела я.
      - Ничего они с ней не сделают! Не посмеют! Я их в тюрьме сгною!
      И выскочил из комнаты, оставив меня, ошарашенную, размышлять о странностях отцовской любви. Через несколько секунд он вбежал обратно, держа в руке обычный целлофановый пакет с портретом какой-то иностранной певицы. Подойдя к шкафу, он выдвинул ящик, вытащил оттуда кипу газет и начал набивать ими пакет, приговаривая:
      - Вот вам деньги, сволочи поганые! Вот вам мое золото и камешки, скоты недоделанные! Подавитесь!
      Глаза его сверкали безумием, рост исказился злорадной усмешкой, руки тряслись, как у алкоголика, и мне даже на миг показалось, что наш Василий потерял рассудок. Только сумасшедший мог решить, что похитители примут старые газеты за долларовые купюры.
      - Что вы делаете, можно узнать? - ошеломленно спросила я.
      - Пакет набиваю - не видите разве? - со злостью бросил он. - Пусть думают, что я вынес им деньги, придурки, ха-ха! - Он нервно рассмеялся, похлопал ладонью по пакету и удовлетворенно добавил: - Сейчас я им устрою праздник жизни! Они у меня на всю жизнь запомнят, как со мной связываться.
      - Что вы задумали, Василий? - насторожилась я, внимательно всматриваясь в странное выражение его поблескивающих сумасшедшими искорками глаз. - Если вы собираетесь совершить какую-нибудь непоправимую глупость, то мы снимаем с себя всякую ответственность. Позвольте, я сначала с Родионом посоветуюсь?
      - Некогда советоваться - времени нет! - Он глянул на часы. - Осталась одна минута. Сейчас только возьму еще кое-что.
      Выдвинув еще один ящик из шкафа, он извлек из него обитую темно-синим бархатом коробку, открыл и вытащил хромированный пистолет марки "береттa". С восхищением повертев его в руке, достал и проверил обойму, вогнал ее обратно и сунул пистолет в пакет. И со злорадным видом тонущего человека, на лице которого написано "Пусть я утону, но не один, а кого-нибудь с собой прихвачу!", приказал, посмотрев на меня:
      - Ты пойдешь со мной.
      - я?! - опешила я. - Извините, но я в такие глупые игры не играю. Если вы решили погубить собственную дочь, то делайте это без меня. Я - пас.
      - Ну, как хотите, - презрительно сказал он. - Только учтите, что все равно вы будете за все отвечать.
      - Это еще почему?!
      - А потому что, - лаконично и ясно ответил он. - Я найду способ все на вас свалить, не сомневайтесь. У меня куча знакомых адвокатов.
      В этот момент раздался телефонный звонок. Василий дернулся всем телом, бросился к лежащей на диване трубке, схватил ее и прохрипел:
      - Слушаю! Да, все собрал. Понял, выхожу.
      Он отключил сотовый и недоуменно посмотрел на меня.
      - Сказали, чтобы я вышел на площадку к лифту и ждал звонка. Что они задумали?
      - Понятия не имею. На вашем месте, я бы не стала рисковать здоровьем дочери...
      - Они все равно ее убьют! Знаю я их методы. Ладно, если вы меня предали, то я пойду сам.
      Демонстративно повернувшись ко мне спиной, он вышел из комнаты. Я ринулась за ним.
      - Напишите хотя бы расписку, что отказались от наших услуг!
      - Не дождетесь!
      Он распахнул входную дверь и решительным шагом ступил на площадку. Я вышла следом и осмотрелась. На площадке не было ни души. Направо уходил коридор с расположенными по бокам квартирами, cлева виднелась дверь, ведущая к лифту. Василий направился туда. Рубашка его сзади выпросталась из брюк, на ногах были домашние шлепанцы, и он напоминал человека, просто вышедшего вынести мусор в мусоропровод. О чем он думал и что собирался делать - мне было совершенно невдомек. Да он и сам вряд ли что-то соображал в этот момент. Одно слово безумец!
      Когда он подошел к лифту, около которого тоже никого не было, трубка в его руке снова заверещала. Я никак не могла понять, что задумали эти похитители, поэтому неотступно следовала за клиентом, чтобы в случае чего, уберечь его от опасности и глупостей, То бишь не дать ему открыть огонь на поражение невинных людей, которых он в горячке может принять за бандитов. Василий поднес трубку к уху.
      - Слушаю. Да, я около лифта. Что сделать? Ага, понятно. А как я получу назад мою дочь? Нет, так не пойдет! Только баш на баш: я вам ценности, а вы мне Дарью. Я даже не знаю, жива ли она. Что? Ну ладно, черт с вами, проверяйте!
      Он отключил связь и повернулся ко мне.
      - Велели вызвать лифт, поставить туда сумку и послать его на девятый этаж.
      - А где Даша?
      - Сказали, что если они получат деньги, то Даша приедет с этим же лифтом.
      - И вы поверили? - Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться ему в лицо. - Это же чистой воды липа!
      - Ну и что? Я ведь их тоже обманываю, - он пожал плечами, нажал кнопку вызова лифта и вытащил из пакета пистолет. - Посмотрим, кто кого переиграет.
      - Что вы собираетесь делать? - испуганно спросила я.
      - Сяду в лифт и поеду на девятый этаж, - твердо произнес он. - И перестреляю всех этих негодяев.
      - Вы в своем уме?! - не выдержав, воскликнула я шепотом. - Ваша дочь в руках опасных преступников, а вы ведете себя, как маленький ребенок! Отдайте мне пистолет!