В полном молчании добравшись до озера, они нашли там стоявшую на берегу около сторожки Настю. Безжизненными глазами она смотрела на затухающее на холме пожарище, и ещё больше постаревшее от горя лицо её напоминало восковую маску.

— А где Володя? — спросила она бесцветным голосом, когда они подошли.

— Прости, Настя, мы опоздали, — виновато проговорил профессор и привлёк её седую голову к своей груди. — Мы ничем не могли помочь, поверь. Будь мужественной, моя девочка.

Она тихо заплакала, и в это время ветер над озером стих, словно бы присоединяясь к её неизбывной скорби…

В завешанное новыми шторами окно заглянуло солнце и разбудило лежавшего на диване Игоря. Открыв глаза, он увидел рядом с собой лицо безмятежно спящей Ольги. Не став её будить, он осторожно откинул одеяло и встал. Разобранное кресло-кровать, в котором спала Настя, было пустым, простыни сложены и лежали на нем аккуратной стопочкой вместе с подушкой. Из ванной доносился шум воды, и он догадался, что Настя там. Натянув штаны, он подошёл к окну и выглянул во двор. Небо было девственно-чистым, на нем весело сняло солнце, во дворе гуляли старушки с собаками и играли дети. Никому не было дела до того, что случилось сегодня ночью вдали отсюда, никто не знал, что у Игоря больше не осталось друзей, а у Насти теперь нет мужа. Тоскливо вздохнув, он отпустил штору и услышал тихий голос Насти за спиной:

— Доброе утро.

Голос был грустным и немного хриплым. Он обернулся.

Настя стояла у двери, одетая в его домашний халат, и блестящими от слез глазами смотрела на него. Он сразу обратил внимание, что в её лице произошли перемены: морщинистая кожа немного разгладилась, губы налились, на щеках появился румянец. Но самое главное, в её ещё вчера совершенно седых волосах появились чёрные пряди.

— Привет, — сказал он. — Мне кажется, ты начала выздоравливать.

— Невероятно, но это так, — она смущённо улыбнулась, потрогав свои волосы. — Кровь из спины у меня больше не течёт. Наверное, старуха получила своё и отправилась в ад. Я даже боюсь думать об этом, чтобы не сглазить.

— Ты стала суеверной?

— Да, как Володя… — она осеклась, опустила глаза, по щекам побежали слезы. — Извини, я все ещё не могу поверить, что его больше нет.

— Я тоже. Думаю, тебе нужно немного пожить здесь, пока не выздоровеешь окончательно.

Ольга зашевелилась в постели, открыла глаза и увидела Игоря, не замечая Настю у двери — Здравствуй, милый, — сонно пробормотала она с блаженной улыбкой. — Мне снился потрясающий сон, в котором Настя стала прежней красавицей, а мы с тобой поженились.

— Кто знает, — он посмотрел на Настю и незаметно подмигнул. — Может быть, так оно все и будет. Если ты, конечно, согласишься выйти за меня замуж.

— Это что, предложение? — Ольга приподнялась на локте и удивлённо заморгала.

— А ты думала, — улыбнулся Игорь.

— Если уж на то пошло, — сказала Настя, выходя на середину комнаты, — то хочу, чтобы вы стали крёстными родителями нашего с Володей ребёнка.

— Ой, Настя, прости, я тебя не заметила, — смутилась Ольга и тут увидела её лицо и волосы. — Батюшки, да ты же снова молодеть начала!

Она вскочила с постели, подбежала к ней, крепко обняла, прижав к себе, и они обе заплакали, то ли от счастья, то ли от горя. Игорь стоял, смотрел на них и думал о том, что его жизнь теперь круто изменится. Он надеялся, к лучшему…

Один из рабочих, которые разгребали пепелище на холме и вытаскивали останки двух мужчин, погибших при пожаре часовни, заметил в куче чёрного пепла что-то белое, нагнулся и поднял испачканную золой черно-белую фотографию. На ней была изображена чья-то свадьба, причём невеста была очень красива, счастливая улыбка сияла на её пышущем молодостью лице, длинная чёрная коса спускалась по высокой груди до самых колен, в руках она держала букет белых роз. Удивившись, как фотография могла уцелеть в таком пекле, рабочий решил, что невеста слишком хороша для того, чтобы выбрасывать снимок, и сунул его себе в карман, решив при случае отыскать хозяина и вернуть ему его собственность. Негоже это, терять такие фотографии…