— Кстати, как звали того мужика, который убил старуху? — спросил Володя. — Вы ведь так и не сказали.

— Я уже объяснил, почему, — ответил Игорь, посмотрев на Ольгу. — Думаю, фамилию мужика сказать можно, как думаешь?

— Если б я знала, что в этой тёмной истории можно, а что нет, — пожала она плечами. — Говори, если хочешь.

— Его звали Федор Орехов, — выдавил Игорь и предупредил:

— Только постарайтесь не произносить эту фамилию вслух, а то, может, она действует, как и старухина…

Он недоговорил и осёкся, заметив, как изменилось лицо друга.

— Федор Орехов? — глухо спросил тот. — Вы ничего не перепутали?

— Нет, все правильно, а что? — насторожилась Ольга.

— А то, что моего прадеда по материнской линии тоже звали Фёдором и фамилия у него была Орехов, — удручённо сообщил Володя. — Бабка всегда говорила, что я на него очень похож. Он погиб на войне как герой.

— Невероятно, — ошарашенно пробормотал Игорь, глядя на своего друга. — Значит, вот где собака зарыта.

— Где? — наивно спросила Настя.

— Разве непонятно? — Ольга нервно убрала локон со лба. — Если Володя потомок того самого человека, который зарубил свою престарелую невесту, то неудивительно, что, увидев его, она захотела отомстить. К тому же Володя женился на такой молоденькой и красивой девушке, которая напомнила ей ту, которую она убила. Представляю, как взбесилась старушка. Поэтому, наверное, и не хотела, чтобы её фамилия стала известна — боялась, что кто-то докопается до истины и изгонит её в ад. Нам просто повезло, что мы того деда встретили, а то бы никогда не узнали, отчего на самом деле погибли Олег с Костей и постарела Настя.

Володя решительно встал с дивана, обвёл всех суровым взглядом и, чётко расставляя слова, проговорил:

— Короче, так, друзья. Если причина во мне, то есть в моем предке, то я доберусь до этой старухи, где бы она ни находилась, и выжму из неё все соки Если эта стерва изуродовала мою Настю — я заставлю её вернуть все на свои места. Вы со мной?

— Конечно! — хором ответили ему — Надо только составить план действий, чтобы ничего не упустить, — деловито заговорил Володя, почувствовав себя хозяином положения. — Я понятия не имею, как общаются с духами и изгоняют их в ад, вы, по всей видимости, — тоже, поэтому нужно найти соответствующего специалиста. Деньги у меня есть, осталось только найти, кому их заплатить.

— Главное, на шарлатана не нарваться, — проговорил Игорь. — Их сейчас столько развелось.

— Жалко, что Олег умер, — печально сказала Ольга. — Он все об этом знал.

— У меня есть знакомый колдун, — заявила Настя. — Он даже денег не берет, если видит, что человек в беду попал. Правда, не знаю, умеет ли он с духами общаться.

— Сейчас выясним, — Володя взял со стола телефон и подал Насте. — Звони.

— Но я не помню номер.

— Звони тому, кто знает, — настаивал Володя. — Я не успокоюсь, пока не разнесу эту часовню в щепки вместе с привидением.

— Кстати, как ты из всех часовень, которых сотни в Подмосковье, умудрился выбрать именно эту? — удивлённо спросила Ольга.

— Видимо, судьба его туда привела, — предположил Игорь.

— Я не знаю, — задумчиво проговорил Володя. — Раньше был уверен, что все произошло совершенно случайно, просто увидел эту часовню, когда мимо проезжал, она мне понравилась, и я ещё подумал, что неплохо было бы здесь обвенчаться. Потом вспомнил про неё, только когда жениться собрался. Кстати, сейчас мне кажется, что и жениться я надумал сразу после того, как часовню увидел.

— А раньше, значит, не собирался? — язвительно бросила Настя.

— Собирался, но не так быстро. А тут словно меня подгонял кто-то.

— Да уж, ты очень лихо все это провернул, — согласился Игорь. — Никто и опомниться не успел, а ты уже приглашения разослал.

— Так мне звонить? — напомнила Настя.

— Звони.

— Только вы тогда помолчите. — Она набрала номер и через несколько секунд уже говорила в трубку:

— Алло, мамочка, здравствуй. Да, мы только что прилетели, у нас все нормально, путешествие прошло как в сказке. Не звонила, потому что в Париже от счастья память потеряла. Нет, только память, мамочка, ум остался. Чувствую себя прекрасно, ты бы меня и не узнала, если бы увидела, ага, я посвежела, похорошела, — она потрогала потрескавшуюся, сморщенную кожу на своём лице. — Мне даже предложение сделали из журнала «Вог» — умоляли стать фотомоделью. Но ты же меня знаешь, мама, я за славой не гонюсь, мне многого не нужно. Кстати, ты не могла бы сказать мне номер телефона Любомира? Просто мы там познакомились с одним колдуном, и он хочет встретиться с кем-нибудь из наших. Оплатит ему поездку во Францию и все такое. Конечно, здорово, кто же спорит. Ага, записываю. — Володя подсунул ей ручку с бумагой, и она нацарапала номер. — Все, спасибочки. Когда приедем? Не знаю, мы ещё от перелёта в себя не пришли. Отдохнём пару дней, и сразу к вам. Целую. Папе привет.

Она положила трубку и посмотрела на мужа.

— Тебе привет от тёщи.

— Спасибо, — буркнул тот, — ей тоже передашь в другой раз. Звони теперь колдуну.

— И что ему сказать?

— Ничего конкретного. Скажи, пусть едет сюда, если хочет увидеть тебя живой. И никому ничего не говорит, особенно твоей матушке — она только помешает нам.

— Это точно, — согласилась Настя и стала накручивать диск. — Добрый день, Любомир. Узнали? Это хорошо. Почему? Потому что если бы увидели меня, то точно не узнали бы. Послушайте, Любомир, мы не могли бы с вами срочно встретиться? Со мной произошло страшное несчастье. Нет, это не замужество, — она с нежностью, на какую только была способна иссохшая старуха, посмотрела на Володю, — это нечто похуже. Боюсь, вы даже представить себе такое не можете. Если не приедете — я умру. Это не шутка. Когда увидите меня — сами все поймёте. Я на грани отчаяния, Любомир. Вы — моя последняя надежда. Я заплачу, сколько скажете… Извините, это я от безысходности ляпнула. Хорошо, записывайте адрес… — Игорь прошептал ей на ухо свой адрес, и она продиктовала его в трубку. Затем сказала:

— Жду вас с нетерпением, Любомир. Только умоляю, ничего не говорите моей маме — у неё очень слабое сердце. До встречи.

Настя положила трубку и довольно оглядела присутствующих.

— Сейчас примчится. Сказал, через двадцать минут будет, он здесь недалеко живёт, оказывается.

— Главное, чтобы он справился, — с надеждой проговорил Игорь.

— Справится, — заверила её Настя. — Он очень хороший друг моей матери, я даже подозреваю, что они любовники.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — поразилась Ольга.

— А что тут такого? — она усмехнулась, и лицо её стало ещё страшнее. — Все мы живые люди, и не нужно сдерживать природные позывы.

— Странно, раньше ты не говорила, что так легко относишься к этому вопросу, — насупился Володя. — Учти, что я измены не потерплю.

— На этот счёт можешь быть совершенно спокоен, милый, — заверила его жена. — На меня теперь вряд ли кто позарится.

— Послушайте, — сказала Ольга, — а что, если нам не удастся выкурить старуху из часовни?

— Тогда я сровняю её с землёй, — сказал Володя. — Старухе станет негде жить, и она отправится в ад.

— Если бы все было так просто, — вздохнула она. — Нужно сначала освободить Настю от её воздействия.

— Что мы гадаем? — буркнул Игорь, который все никак не мог прийти в себя от брошенной Настей обидной фразы. — Сейчас приедет колдун и все объяснит. Честно говоря, я бы сейчас пивка с удовольствием хряпнул.

— Я тебе хряпну, — строго сказала Ольга. — Ты мне ночью пообещал, что больше ни капли в рот не возьмёшь.

— А ты пообещала выйти за меня замуж, если я брошу, — напомнил ей Игорь.

— Я пошутила. — Она не смогла сдержать улыбку. — Ладно, пойду приготовлю что-нибудь поесть, а то гости, наверное, с голоду умирают.

— Это точно, — кивнула Настя. — Нам, старухам, нужно больше есть, чтобы побыстрее умереть и не мозолить глаза своей уродливостью.

Ольга ушла на кухню готовить лёгкую закуску из купленных ею вчера продуктов. Игорь, набравшись смелости, смущённо спросил:

— Слушай, Настя, а ты это… ну, в сексуальном плане тоже постарела?

— Куда это ты клонишь, Корешок? — нахмурился Володя.

— Никуда, — пожал тот плечами. — Просто интересуюсь. Когда ещё такая возможность представится.

— Нет, Корешок, в сексуальном плане, слава богу, я осталась прежней. Правда, котик? — она ласково взглянула на мужа. Тот густо покраснел.

— Так вы что — того?! — вытаращил глаза Игорь, не в силах поверить, что его друг смог заниматься любовью с таким страшилищем. — Ну ты гигант, Володька!

— Не твоё собачье дело, — зло огрызнулся тот. — Я люблю свою жену, и мне все равно, как она выглядит.

— Пардон, я не хотел тебя обидеть.

— Когда-нибудь, — мечтательно проговорил Володя, — я вырву твой болтливый язык и буду наслаждаться тишиной.

— Молчу…

В дверь позвонили. Игорь бросился в прихожую открывать. На пороге стоял высокий, сухопарый, седовласый мужчина лет пятидесяти, с умными карими глазами.

— Здравствуйте, — улыбнулся он. — Могу я видеть Настю?

— Конечно, проходите, — Игорь отступил, давая ему дорогу, и закрыл на замок дверь. — Разуваться не нужно, идите прямо в комнату — Настя вас ждёт.

Мужчина вошёл в комнату и остановился посередине, ища глазами знакомое лицо Володя стоял у окна, Настя сидела на диване и с радостной улыбкой молча смотрела на вошедшего.

— Добрый вечер, — сказал колдун, так и не найдя кого искал. — А где Настя?

Ольга появилась в дверях вместе с Игорем, и они с интересом наблюдали за происходящим.

— Здравствуйте, — поздоровался Володя. — Я Настин муж, Владимир.

— Очень приятно, я Любомир, профессор практической магии.

Они пожали друг другу руки, колдун снова спросил:

— А где же сама Настя? Она сказала, что у неё несчастье.

— А вы думаете, это не несчастье? — хмуро обронил Володя и кивнул на жену. — Посмотрите, в кого она превратилась.

Любомир повернулся и посмотрел на сидящую на диване старуху — Не узнаете? — спросила она, осклабившись, от чего кожа на её лице натянулась. — Это ведь я, Настя Горелова, дочь Светланы Петровны.

Профессор сильно побледнел, даже чуть отшатнулся, но быстро взял себя в руки и осипшим голосом воскликнул:

— Настя?! Фантастика! Этого не может быть. Как вас так угораздило?

— Да вы присядьте, уважаемый, — Володя кивнул на кресло. — Сейчас мы вам все объясним.

— Ну и ну, такого я не ожидал, — качая головой, тот сел в кресло, не спуская удивлённых глаз со своей знакомой. Потом обвёл взглядом всю компанию. — А вы меня не разыгрываете?

— Увы, нам сейчас не до шуток, — сказал Володя. — Оля, расскажи ему все — у тебя лучше получится.

Ольга села рядом с Настей и за пять минут выложила в сжатом виде все, что знала. Внимательно выслушав её, Любомир, лицо которого приняло озабоченное выражение, спросил:

— У вас остались те фотографии?

— К сожалению, мы их уничтожили вместе с негативами, — развела руками Ольга. — Побоялись, как бы ещё чего не вышло.

— И правильно сделали. Но мне было бы гораздо легче работать, имея снимок.

— Постойте, так ведь у нас есть фотка! — радостно воскликнула Настя, в которой девичьи манеры странным образом перемешались со старушечьей внешностью. — Котик, достань её, она где-то в сумке.

— Разве мы её брали? — удивился тот.

— Я взяла, не знаю зачем, но так и не доставала — не до неё было, сам понимаешь. Она, по-моему, в боковом кармане лежит.

Володя покопался в сумке и, к вящей радости присутствующих, выудил снимок и протянул колдуну. Коротко взглянув на него, Любомир нахмурился и начал водить над снимком ладонью. Все напряжённо следили за его действиями. Закончив изучать фотографию, он отложил её в сторону, подошёл к Насте и начал крутить руками над её седой головой. Наконец, что-то решив для себя, он оставил её в покое, отошёл к креслу и, подставив кулак пол подбородок, задумчиво уставился на Настю и сказал:

— Мне это не нравится.

— Мне тоже, — сказала Настя.

— Ты находишься под воздействием сильного энергетического вампира, который стремительно высасывает из тебя жизненные силы. Просто фантастика, как быстро он это делает. Этим вампиром вполне может быть та самая пожилая женщина с фотографии. Я проверил её карму, она действительно давно уже мертва, но непостижимым образом продолжает существовать в нашем измерении.

— А по-русски можно? — попросил Игорь.

— Другими словами, судя по тому, что старуха качает энергетику из Насти, она сейчас жива, — охотно пояснил Любомир. — Как вы понимаете, мёртвому человеку жизненная энергия ни к чему. И в то же время у неё нет кармы, значит, она мертва. Попросту говоря, дух этой женщины застрял между двумя мирами, физическим и тонким, и обнаружил дверь в наш мир, через которую способен проникать в наше измерение и влиять на материальные субстанции.

— Что-то уж больно замысловато вы выражаетесь, — недовольно пробурчал Володя. — Вы можете сказать конкретно: можно как-нибудь остановить этого вампира или нет?

— Естественно, можно, если найти и закрыть эту дверь.

— Интересно, где нам её искать?

— А её не нужно искать, — мягкая улыбка тронула тонкие губы профессора.

— Как это?

— Эта дверь — вы.

Володя опешил, округлив глаза, а все остальные недоуменно уставились на Любомира.

— Что вы такое говорите, Любомир? — удивлённо спросила Настя.

— Тут нет ничего необычного, — сказал колдун. — Эта мёртвая леди пользуется вашим мужем, с которым у неё имеется астральная связь, для того, чтобы перекачивать из вас энергетику. У вашего супруга биополе дырявое, как решето, — это её работа. Вы ведь все это время находились вместе, не так ли?

— Конечно, мы в свадебное путешествие ездили.

— Что и требовалось доказать, — профессор сел в кресло и потёр ладони. — Я так понимаю, что произошло следующее: во время брачной церемонии дух этой женщины, запертый между двумя мирами, увидел Владимира, то бишь эту самую дверь, и вышел из своего заключения. Вы сами выпустили его на свободу, молодой человек, — он посмотрел на понуро стоявшего у стола Володю и ободряюще улыбнулся. — Не расстраивайтесь, вы лично здесь ни при чем. Виновата ваша родословная. Если верить рассказу этой девушки, — он кивнул на Ольгу, — и ваш прадед действительно убил свою невесту, то чувство вины вполне могло стать для неё энергетической лазейкой, которая, как известно, передаётся из поколения в поколение. На языке обывателей это ещё называется проклятием. Дух, требующий отмщения, может вечно метаться в поисках жертвы, пока не отыщет лазейку, через которую сможет воздействовать на материальный мир. Старушка выползла из своей берлоги, увидела, что потомок человека, которого она или очень сильно любила, или так же ненавидела, женится на прекрасной девушке, примерила её свадебный наряд, и её энергетический отпечаток попал на фотоплёнку. Кстати, мне это непонятно — обычно плёнки подобного рода оказываются засвеченными.

— Я, кажется, догадываюсь, — сказал Игорь. — Дело в том, что я фотографировал двумя камерами. Одной делал все главные снимки, и в ней все плёнки засветились. А второй я только пару раз щёлкнул и то незаметно — вот они и сохранились, наверное.

— Может быть, может быть, — профессор рассеянно побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Таким образом, дух старушки получил возможность перемещаться в пространстве двумя способами вместе с фотографиями и вместе с Настиным мужем. Поскольку дух — субстанция нематериальная и может делиться на сколько угодно частей, сохраняющих все признаки целого, то это неудивительно. И все же основная её составляющая, мне кажется, находится в той самой часовне.

— Нам сказали, что туда приезжал какой-то священник, пытался что-то разузнать и якобы выяснил, что дух не хочет отправиться в ад, поэтому предпочитает сидеть в часовне, — сказала Ольга.

— Ну у нас и представителей церкви несколько разные представления об одних и тех же вещах, — усмехнулся профессор. — Поскольку я лично считаю, что ни ада, ни рая нет, а есть лишь состояние души, в котором она находится после смерти, то для меня эти рассуждения неприемлемы. Пока душа старушки сохраняет способность помнить о своей жизни, она не успокоится. Нужно освободить её от воспоминаний, и тогда она растворится в общем ментальном потоке и забудет обо всем, что случилось с ней при жизни.

Чёрная — Мне ничего не ясно, — сказала Настя, — но я хочу знать: вы можете это сделать?

— Думаю, что могу попытаться, — уклончиво ответил Любомир, — но ничего не обещаю.

— А если у вас получится, к Насте вернётся молодость? — с надеждой спросил Володя.

— Поскольку, я уверен, клетки Настиного тела отнюдь не постарели, а лишь утратили свою энергетику, то не исключено, что, как только украденная энергетика в них вернётся, они восстановятся. Она сейчас как воздушный шарик, из которого выпустили воздух. Стоит его надуть — и все встанет на свои места.

— Вы — гений, профессор, — заулыбался Володя и тут же посерьёзнел. — Так я не понял, если бы меня не было рядом с Настей, она бы не постарела?

— Скорее всего нет. Настю иссушила чёрная зависть этой старухи. Находясь в вас, она видела, как вы, пардон, занимаетесь любовью, слышала ваши нежности и, сами понимаете, не могла остаться равнодушной, тем более что при жизни сама была лишена всего этого самым немилосердным образом. Она ведёт себя точно так, как если бы сейчас была жива и её жених ушёл из-под венца к другой, молодой и красивой женщине. Она мстит женщине за её молодость, жениху — за измену, а всем остальным за то, что могли узнать о её чёрных намерениях и перекрыть ей кислород. Насколько я понял, именно этим вы сейчас и занимаетесь.

— Да, вы угадали, — сказала Ольга. — Мы хотим избавить старушку от необходимости приносить страдания живым людям. Если вы нам поможете, я вас расцелую.

Игорь, до этого с умилением слушавший речь своей подружки, мгновенно вспыхнул и пробормотал:

— Тоже мне принцесса…

— Погодите целовать, — улыбнулся профессор. — Сначала нужно попытаться справиться со старушкой. Насколько я понимаю, Настино терпение иссякает.

— А как бы вы себя чувствовали на моем месте? — вздохнула Настя. — Я даже хотела в Париже с балкона гостиницы броситься, но Володя меня поймал и втащил обратно.

— Не болтай ерунды, — скромно потупился многоборец. — Ты только одну ногу за перила перекинула.

— Ну что, молодые люди, вы покажете мне, где эта часовня находится? — спросил колдун.

— А это ничего, что уже поздно? — с сомнением проговорил Игорь.

— Нормально. Ночь — самое лучшее время для свершения таинств. К тому же я очень хорошо отношусь к Настиной маме и не могу допустить, чтобы она расстроилась, увидев свою любимую дочурку в столь непотребном виде.

— Тогда поехали, — сказал Володя. — Если я для старухи — дверь, то эта дверь её сейчас и прищемит.

Спустившись вниз, все сели в Володин «мерс» и отправились к часовне. Солнце уже давно скрылось за крышами, над Москвой опускались сумерки, небо заволакивали грозовые тучи, на горизонте сверкали зарницы. В воздухе пахло дождём.

Когда они подъехали к холму, на котором возвышался мрачный силуэт часовни, уже совсем стемнело. Разыгралась гроза, грохотал гром, молнии разрезали серое полотно неба, высвечивая и часовню, и развалины справа. Дождя пока не было, он словно ждал, пока люди выйдут из машины и начнут подниматься по тропинке. Рядом, потревоженный сильными порывами ветра, недовольно шумел лес, навевая на приехавших страх перед грозной стихией. Настоянный на нагретых за день травах и перемешанный с озоном воздух забивал дух. Дождь застал их на середине холма. Первые крупные капли тяжело упали на землю, примяв траву, и почти сразу же хлынул ливень. Зонтиков ни у кого не было, все бросились бежать и через несколько мгновений сбились в кучу, прижавшись к стене часовни недалеко от паперти. Потоки воды за считанные минуты промочили всех до нитки.

— Похоже, нам здесь не рады! — крикнул Любомир, перекрывая своим звонким голосом шум разыгравшейся вокруг бури. — Надо бы побыстрее в часовню попасть!

— Сейчас Игорь ключ найдёт! — крикнула в ответ Ольга.

Корешков, сунув руку по локоть в указанное дедом Григорием отверстие в фундаменте, шарил там пальцами, пытаясь нащупать заветный ключ. Но его не было. Проверив все ещё раз и убедившись, что или старик их обманул, или ключ кто-то украл, он распрямился и удивлённо проговорил:

— Нету ключа, черт побери!

— Ты же говорил, что… — начал было возмущаться Володя, но Ольга его перебила:

— Игорь здесь ни при чем. Наверное, ключ кто-то взял. Я пойду посмотрю, может, там не заперто.

И, укрываясь от дождя, пошла вдоль стены к дверям. Все увидели, как она остановилась на паперти и крикнула, махнув рукой — Идите сюда, здесь открыто!

Удивившись столь странному обстоятельству, они двинулись к Ольге и оказались у приоткрытых дверей. Она распахнула их настежь. Из темноты на них повеяло духотой, они вошли внутрь и остановились в полном мраке.

— Здесь не видать ни зги, — с досадой констатировал Игорь.

— И фонарика у нас, конечно, же нет, — съязвила Настя.

— Тут должно быть электричество, — сказал Володя, шаря по стене и пытаясь нащупать выключатель. — По крайней мере, когда мы тут были в последний раз, по углам горели светильники, я точно помню. Где же это выключатель…

И вдруг, вместе с очередным ударом грома, словно по мановению волшебной палочки в часовне вспыхнули свечи. Их было много, они стояли вдоль стен прямо на полу, у алтаря на амвоне перед иконостасом, висели на подставках под иконами, большие и маленькие, наполовину сгоревшие, они осветили небольшое помещение часовни — по стенам и уходящему вверх куполу забегали странные пугающие тени Вошедшие на мгновение замерли, у всех появилось ощущение, будто они здесь не одни, а есть ещё кто-то, и он наблюдает за ними. Сердца их учащённо забились, стало трудно дышать, но не от духоты и запаха гретого воска, а от чего-то другого, что сжало грудные клетки железными тисками. Игорю уже было знакомо это ощущение, он испытывал его дважды — первый раз у себя в квартире, когда только увидел фотографии, а потом в подъезде Володиного дома, когда лицом к лицу встретился с проклятой старухой. Теперь он уже знал, что это была никакая не галлюцинация, а самое настоящее привидение и ему незачем переживать за своё психическое здоровье.

— Что здесь происходит? — чужим голосом спросил Володя и прокашлялся. — Я ничего не понимаю…

— По-моему, нас тут ждали, — задумчиво сказал профессор, с любопытством осматриваясь по сторонам.

— С чего вы взяли? — со страхом прошептала Настя.

— Это же очевидно…

Не успел смолкнуть звук его голоса, как тяжёлая деревянная дверь за их спинами со скрипом начала закрываться и через мгновение с шумом захлопнулась. Все вздрогнули.

— Ветер, наверное, — неуверенно предположил Игорь, пытаясь успокоить себя и других.

— Я так не думаю, — колдун подошёл к двери и попытался её открыть. Она словно срослась с косяком и не поддалась. — Мы в ловушке, — с беспокойством проговорил он, поворачиваясь к остальным. В его глазах стоял страх, и это ещё больше напугало молодых людей.

— В каком смысле? — бледнея от страха, прошептала Ольга.

— В прямом. Что-то подсказывает мне, что нас отсюда уже не выпустят.

— Сделайте что-нибудь — вы же колдун! — истерично потребовала Настя. — Для этого вас сюда и привели!

— Не паникуйте, прошу вас. — Он попытался улыбнуться, но голос его дрожал, выдавая сильное внутреннее волнение. — Я уверен, что все окончится благополучно.

— Скажите, вы что-нибудь чувствуете? — спросила Ольга, придвигаясь поближе к Любомиру и заглядывая тому в глаза.

— Вы имеете в виду старуху? — спросил он, к чему-то прислушиваясь.

— Ну не меня же, — бросил Игорь. — Конечно, старуху.

— Да, она здесь, — кивнул профессор, уставившись на приоткрытую низенькую дверь, ведущую в алтарь. — Вернее, она сейчас там.

Все в страхе устремили взгляды на простенький иконостас с дешёвыми иконами, установленный здесь скорее для проформы, нежели для того, чтобы вызвать религиозный экстаз у верующих. В часовне воцарилась гнетущая тишина. Слышно было, как дождь неистово барабанит по куполу и сильные порывы ветра ударяют в маленькие окна. И вдруг в этой тишине послышался вой. Сначала слабый и еле различимый, он донёсся со стороны алтаря, затем стал быстро нарастать, усиливаясь с каждым мгновением, пока не превратился в жуткий, душераздирающий звук, выворачивающий наизнанку все чувства и вселяющий панический ужас. И боль, и тоска, и ярость, и злорадство смешались в этом вое — казалось, все тёмные силы собрались здесь, чтобы поизмываться над попавшими в западню беззащитными жертвами. Зловещие тени заметались под куполом в неистовой пляске, чудовищная феерия теней и звуков заставила всех в ужасе попятиться к двери, пока наконец они не упёрлись в неё спинами и прилипли, словно прибитые ураганным ветром.

Вой затих так же неожиданно, как и начался. Тени под куполом растворились.

— Что происходит? — дрожащим голосом спросила Ольга. — Мне страшно.

— Мне тоже, — сообщил Игорь, — И зачем только мы сюда припёрлись. Сидели бы дома…

— Стойте здесь, — хрипло сказал Любомир. — Я пойду туда, — он кивнул на алтарь. — А вы не двигайтесь с места, что бы ни происходило.

— Не оставляйте нас, умоляю! — в ужасе расширила окружённые старческими мешками глаза Настя. — Мы здесь погибнем!

— Ничего с вами не случится, — не слишком уверенно проговорил он, отрываясь от двери. — Она может только напугать, но вы не бойтесь.

— О господи. — Ольга посмотрела на икону Божьей Матери справа на стене и впервые в жизни искренне перекрестилась, умоляя её спасти их от свалившейся напасти. — Помоги нам, Пресвятая Богородица…

Профессор медленным шагом двинулся вперёд. Все следили за ним глазами, полными ужаса, боясь проронить хотя бы слово, — вот сейчас он исчезнет за дверью, а они останутся одни, брошенные на растерзание хищной волчице-старухе Любомир дошёл до двери, остановился, постоял немного, прислушиваясь, а затем скрылся за иконостасом. Все затаили дыхание в ожидании чего-то непоправимого — Идите сюда! — вдруг раздался громкий голос профессора Настя решительно проговорила:

— Я никуда не пойду. Идите сами, если хотите.

— Я останусь с тобой, — заявил Володя. — Не хочу бросать тебя одну.

— Ну что, Оленёнок, сходим глянем? — Игорь посмотрел подруге в глаза.

— Давай попробуем.

Они взялись за руки и пошли к двери. Заглянув в неё, увидели небольшое пустое помещение, которым, как видно, никто никогда не пользовался. Здесь тоже горели свечи. Игорь вошёл первым и увидел профессора, склонившегося над распростёртым телом. Подойдя ближе, он сразу узнал того, кто лежал на полу, раскинув в стороны руки.

— Это же дед Григорий! — ошеломлённо воскликнул он, наклоняясь над ним.

— Вы его знаете? — спросил колдун.

— Да, это тот самый старик, который рассказал нам всю эту историю про несостоявшуюся свадьбу.

Лицо деда напоминало восковую маску, веки были плотно закрыты, словно он жмурился от света. На нем были вся та же застиранная рубаха и те же штаны, что и вчера. Рядом валялась его суковатая палка.

— Что с ним случилось? — спросила Ольга. — Он мёртв?

— Нет, ещё дышит, — сказал Любомир и потянулся, чтобы взять руку старика и пощупать пульс — О, а это что такое?

На полу рядом с раскрытой ладонью лежала фотография, которую они оставили деду на память. Видимо, он держал её, перед тем как упасть. Игорь наклонился, чтобы поднять её, но колдун остановил, предостерегающе подняв руку — Погодите, здесь что-то не так. — Он осторожно взял снимок двумя руками и поднял с пола.

Игорь с Ольгой увидели, что в глаза старухи были воткнуты две обычные швейные иголки. Лицо её было искажено болью и гневом, искривлённый рот застыл в немом крике.

— Что бы это значило? — сипло спросил Игорь.

— Наверное, он пытался её ослепить, — предположил колдун. — Наивный.

— Почему?

— Духи не видят — они чувствуют. Дед вдруг издал хриплый стон и открыл глаза. Все трое склонились над ним, и Ольга сказала:

— Здравствуйте, дедушка.

Мутный взгляд его начал медленно проясняться, зрачки расширились, губы дрогнули, и на них появилось жалкое подобие улыбки.

— А, это ты, дочка, — с трудом проговорил он. — А я вот тут, понимаешь, хотел с Натальей сладить.

Они помогли ему сесть, Игорь придерживал спину деда Григория.

— Что вы тут делаете, дедушка? — спросила Ольга, присев перед ним на корточки.

— Пришёл вот с Натальей поговорить, — виновато насупился он. — Спалила она мою хату, ведьма проклятая. Сегодня ночью пожар случился, я сам еле ноги унёс.

— Мы же вас предупреждали, — сказал Игорь. — Не нужно было вам эту фотографию брать.

— Нет, — упрямо помотал головой старик, — я её специально взял. Мне один умный человек подсказал, как можно с этой ведьмой сладить.

— Для этого вы и воткнули ей в глаза иголки? — с лёгкой усмешкой спросил профессор.

— Да, — кивнул тот. — Хотел сначала зрения её лишить, чтобы помучилась, стерва, а потом уже в сердце иглу вогнать, но не успел — сердце прихватило, — он потёр сморщенной ладонью свою впалую грудь. — Прямо как ножом резануло. Я что, без сознания был?

— Похоже на то, — хмуро проговорил колдун. — Только зря вы все это затеяли, дедуля. Вы только разозлили её, и нам теперь нелегко придётся.

— Разве она не ослепла? — расстроенно пролепетал тот.

— У неё нет глаз, дедушка, — мягко пояснила Ольга. — Вы давно здесь?

— Перед самым дождём, считай, пришёл, минут за пять. Я как только ей иглы в глаза всадил, так ливень и грянул, словно она кровавыми слезами заплакала. Потом ничего не помню… Ой, что-то худо мне совсем. — Он выпучил глаза, и по его лицу прошла судорога. Дед начал задыхаться, закашлялся, словно подавился чем-то, потом громко засипел, лихорадочно вздрагивая всем телом в руках Игоря, и в следующее мгновение перестал дышать, словно ему враз перекрыли кислород. Рот его беззвучно открывался, как у рыбы, глаза безумно вращались, он вцепился пальцами в Ольгину руку, больно сжав её запястье, лицо его начало синеть.