— Ха, Скользкий! Какая встреча!
      От неожиданности я вздрогнул и чуть не скатился вниз по лестнице. Шурик! Не врёт поговорка — оно всегда само всплывает.
      — Здорово! И как оно? — ответил я на крепкое рукопожатие.
      — Да ничего. Зашибись всё, — Ермолов внимательно меня осмотрел и почесал затылок. — Ты никак имидж сменить решил?
      — Чья бы корова мычала, — не остался в долгу я. — Морячок…
      — И не говори, — Шурик запахнул кожаную куртку, надетую прямо поверх сине-белой тельняшки. — Прикинь, мы только вчера с Нижнего хутора вернулись. А у меня из летней одежды только тельник и босоножки. Да! Слушай, мне тут сказали — ты из Патруля ушёл?
      — Долгая история. А ты, блин, ещё здоровее стал — отмахнулся я. Действительно, и так не страдавший дистрофией двухметровый Шурик немного раздался в плечах и согнал жирок с живота. Да и фейс каким-то более прямоугольным стал. — Чего не пьяный ещё?
      — Успеется. А что поправился — это да, есть такая тема. На хуторе ведь какие развлечения? Брагу ставить и качаться. Но через месяц брагу ставить просто не из чего стало.
      — Ну вы даёте! Так что на счёт этого дела? Чисто по чуть-чуть? — я щёлкнул по кадыку и выжидательно посмотрел на Шурика.
      — Да о чём речь?! — жизнерадостно фыркнул тот. — Посидим, за встречу выпьем. Расскажу, что с нами на хуторе случилось — офигеешь. Только я уже с пацанами договорился — они меня в «Реверсе» ждут.
      — Да какая разница, где сидеть? — «Реверс» — забегаловка рядом с общагой Патруля посещался практически исключительно отдыхающими между рейдами патрульными. Посторонние в здравом уме туда старались не заглядывать. Мне там никогда особенно не нравилось, но ведь вечер только начинается… — Что с вами случилось-то?
      — Долгая история, — передразнил меня Шурик. — Сядем расскажу, а то эффект не тот будет. Слышь, а куда Дрон пропал? Не в курсе?
      — Нет, — немного напрягся я. — Я с того года уже в Патруле не числюсь, мне на Дрона глубоко…
      — А я тут с Крестом разговорился по приезду — он теперь, кстати, командир отряда — вроде Дрон без вести полгода назад пропал. До сих пор не всплыл.
      — Ну и … с ним. Ты-то чего здесь забыл? — постарался ничем не выдать своего облегчения от этой новости я. Теперь хоть этого колдуна недоделанного бояться не надо. А то ещё бы отрыл, что с его братом приключилось и всё — кранты мне…
      — За арбузом пришёл.
      — Чего?! За арбузом? Сегодня какое число?
      — Девятое.
      — Вот! Какой арбуз девятого июня?!
      — Пацаны видели — уже торгуют. Вроде на той неделе целая фура к нам провалилась.
      — Шура не гони, в них половина веса — это нитраты.
      — Да хоть три четверти, — упёрся Ермолов. — Как представлю водочку холодную, да под арбуз… У меня аж скулы сводит.
      — Только зря деньги потратишь, — пошёл вслед за Шуриком я.
      — Деньги? Какие-такие деньги? Мне с утра жалование за семь месяцев выплатили. Ты мне о деньгах лучше не говори, — Шурик внимательно осмотрел продуктовые ряды, выискивая, не мелькнут ли где зелёные шары арбузов. — Да, пока не забыл, что у нас там с «Драконьими яйцами»?
      — У нас? У меня всё хорошо, свои сам у Игоря-Сапожника забирай. — Мне с коммунарами вести дела больше не хотелось.
      — Договорились. Лёд, смотри! Вон они, лежат родимые!
      —Угу, — протянул я.
      Шурик кинулся к арбузам начал крутить их в руках, трясти, давить и простукивать. Плешивый продавец молча смотрел на это безобразие, но цена за килограмм наверняка повышалась с каждой минутой. Ничего, поторгуемся.
      — Откуда арбузы? — поинтересовался я.
      — Астраханские.
      — Да ну? Сам привёз? — не поверил я. У астраханских, вроде, полосы ярче должны быть. Да и не сезон для них ещё.
      — Накладные смотрел, — важно ответил продавец и замолчал.
      — А ветеринарный сертификат есть? — продолжил доставать его я.
      — Ой, Лёд, не парься ты, — рассмеялся Шурик и совершенно меня убил, заплатив, даже не попытавшись сбить цену.
      Совсем на Нижнем хуторе мозги размягчились?
      — Деньги дело десятое, — Шурик взгромоздил выбранный арбуз на плечо и проигнорировал мои недвусмысленные сомнения в его умственной полноценности. — Пока они есть, разумеется. Или ты, Лёд, так не считаешь?
      — Твои деньги, тебе и решать, — поёжился я от внезапно охватившего меня озноба. Такое впечатление, что опять в сугробе лежу.
      — Ты чего, заболел, что ли? — заметил мою гримасу Ермолов.
      — Да ничего понять не могу, — задумался я и, не сообразив придержать язык, невольно сболтнул лишнего. — Фиксация у меня психическая, что ли?
      — Ты умные слова для следователя оставь. Мне по-простому объясни, а?
      — Да у меня мурашки по коже от прозвища.
      — От которого? От Льда или от Скользкого?
      — От Льда.
      — То есть, ты не хочешь, чтобы тебя так называли? — прищурился Шурик.
      — Ну, наверное, нет, — задумавшись, всё же решил я.
      — И как ты это себе представляешь? Здравствуйте, я теперь не Лёд, а Вася Пупкин? — заулыбавшись, начал изгаляться Шурик. — Знаешь, что люди решат? Либо ты всегда с придурью был, но скрывал, либо тебе мозги промыли. В любом случае, дел с тобой никто вести не будет. А ты, вообще, собираешься новую работу искать? Или ты уже где лямку тянешь?
      — Свободен, как ветер. А насчёт устроиться — даже, честно говоря, не знаю. Я свалить отсюда хочу.
      — Куда? В Северореченск?
      — Домой. В Россию.
      — Не-е-е, это точно клиника, — покрутил пальцем у виска Ермолов. — А вообще-то, де-юре мы всё ещё находимся на территории Российской Федерации.
      — Не ругайся. А то начал, «де-юре»… Меня больше «де-факто» интересует.
      — Как знаешь. Я тебе даже ничего доказывать не буду, — переложил арбуз с одного плеча на другое Шурик. — Ты мне вот что скажи, ты чем там заниматься собираешься? Чисто теоретически, конечно.
      — На работу устроюсь.
      — Кому ты нужен?
      — Что значит — кому? Диплом есть.
      — И будешь с восьми до пяти в конторе штаны просиживать? Не смеши мои тапочки, ты ж от скуки сдохнешь.
      — А что, лучше здесь загнуться? — вспылил я.
      — О! Так ты до старости дожить хочешь? — Шурик ткнул пальцем в едва передвигающего ноги старика, тащившего почти пустую авоську с продуктами. — Хочешь таким стать? Да ты не отворачивайся, смотри…
      — Я просто жить хочу. Просто жить. Не выживать, — ответил я и, заметив уже пристроившегося за стариком оборванца, заорал. — Эй, ты! Ну-ка сдриснул отсюда, живо!
      Оборванец испуганно посмотрел на нас и Шурик скорчил зверскую гримасу. Пацана словно ветром сдуло.
      — Ничего понять не могу, что за бардак у торгашей? Неужели нормальных охранников нанять не могут? — Шурик сунул арбуз мне. — Тащи. Твоя очередь.
      — Это ещё с чего? Арбуз твой, ты и тащи, — опешил я и протянул арбуз ему обратно.
      — А ты его есть не собираешься? — сразив этим доводом меня наповал, Ермолов пошёл рядом, во всю размахивая руками. — Я тебе вот что скажу: лучшее средство от всяких там фиксаций, нервных срывов и душевных терзаний — это холодная водка. Тёплая помогает хуже. Но тоже помогает. В особо тяжёлых случаях водку рекомендуется лакировать пивом. На следующий день…
      Забегаловка под названием «Реверс» размещалась на первом этаже трёхэтажного дома прямо напротив общаги Патруля. Само здание постепенно ветшало, но первый этаж владельцы кафе умудрялись поддерживать в более-менее приличном состоянии. Что было совсем не легко: контингент здесь собирался буйный. К тому же от посетителей было не протолкнуться только в середине месяца: числа до десятого жалования хватало на более приличные заведения, а последние до получки дни безденежные патрульные волей-неволей были вынуждены зависать в «Весне», где наливали в долг. Вот и получалось, что основная выручка «Реверса» приходилась на вторую декаду месяца, когда нежелающие отказываться от спиртного патрульные пытались хоть как-то сэкономить деньги. Уж не знаю, какое значение изначально владельцы кафе вкладывали в название, но ходившая среди патрульных шутка «Если ты зависаешь в „Реверсе“, значит, фортуна повернулась к тебе задом», не была лишена оснований.
      В общем-то, я против этой забегаловки ничего не имел. И хотя о качестве еды в связи с отсутствием кухни говорить не приходилось — полуфабрикаты, они и есть полуфабрикаты, — о подаваемом спиртном никто худого слова сказать не мог: траванись кто из патрульных палёной водкой, начальство мигом прикрыло бы эту лавочку. А качественная водка — это очень большой плюс. От испорченной еды на моей памяти ещё никто не загнулся, а сколько из-за бодяжного бухла на тот свет отправилось и не сосчитать…
      Я наконец впихнул арбуз обратно Шурику, распахнул дверь и втолкнул возмущённого парня внутрь. Ну, и кто здесь Ермолова ждёт? Патрульных оказалось совсем немного. Заняты были только три стола, да ещё двое парней стягивали куртки с прибитой на стену вешалки. Приглядевшись, я узнал Адвоката и Антона Волкова.
      — Привет, — поздоровался я.
      — О, Лёд, привет, — удивился Адвокат. — Где пропадал?
      — Дела были.
      — Ну ты, блин, деловой, — протянул мне руку Волков и вышел на улицу вслед за Адвокатом.
      — Ты ж с Адвокатом, вроде, на Нижнем хуторе оставался? — спросил я на необратившего на парней никакого внимания Шурика. — Чё не здороваетесь?
      — Веришь — нет, но они все мне за полгода вот куда встали, — перехватив арбуз одной рукой, Ермолов выразительно ткнул себя двумя пальцами в кадык, подумал и добавил. — Да и я им тоже…
      — Весело, я гляжу, у вас там было.
      — Ага. Расскажу — обхохочешься, — Шурик победно поднял арбуз и через весь зал продемонстрировал его двум парням, занявшим стол в углу. — Это… Макса, говорят, застрелили?
      — Угу, — промычал я.
      — Жалко, неплохой парень был, — Шурик гордо подошёл к без особой радости наблюдавшим за его приближением парням и выставил арбуз в центр стола. — Ну, Татарин, с тебя флян. Сам спорить начал, за язык никто не тянул.
      — Я не татарин, я нагайбак, — Адик — черноволосый невысокий мужичёк неопределённого возраста — пропустил слова Шурика насчёт бутылки мимо ушей, поправил стоячий воротник белой рубашки и достал из кармашка кожаной жилетки зажигалку. — Что-то давненько тебя, Лёд, видно не было.
      — Ой, Адик, и не говори. Привет, Валя, — уселся за стол я и поздоровался с Валей Горбуновым, который катнул Адику по столу пачку «Беломора».
      — Здорово, — Валентин постучал костяшками пальцев по арбузу и цыкнул. — Не сладкий.
      — Да что ты понимаешь? — возмутился оскорблённый до глубины души Шурик. — Раз такой умный, сам бы и шёл выбирать!
      — А я не умею, — засмеялся Горбунов и сдвинул на затылок клетчатую кепку. С зелёно-сине-белой мастеркой и синими спортивными штанами с широкими красными лампасами кепка смотрелась несколько не к месту. Но Вале на это было по большому счёту начхать. А на чужое мнение о его прикиде ему было начхать два раза. Не отличавшийся особой силой и богатырским сложением парень мог заговорить зубы любому, что в сочетании с наглостью и ничем не прошибаемой уверенностью в себе давало просто удивительные результаты. — А чё бухло не взял?
      — Да не кури ты здесь эту гадость, — Шурик выхватил у Адика папиросину, бросил на стол и достал пачку «LM». — А тебе я на фига деньги оставлял?
      — А толку-то? Что покурил, что воздухом подышал, — скривил рожу Адик, но сигарету взял.
      — Тебя ждали, — Валя поднялся из-за стола. — Жрать брать чего кому?
      — Мне возьми чего-нибудь, — попросил я.
      — Ты водки главное возьми, — Шурик вытащил из кармана складной нож, с сомнением посмотрел на него и протянул руку Адику. — Дай тесак, Татарин.
      Тот молча выпустил в его сторону струю дыма.
      — Адик, не нервируй меня! Дай нож — арбуз разрезать.
      — Вон, у Льда сабель возьми, — кивнул на меня Татарин.
      — Ага, щас, — я поправил ножны. А от сока её кто потом чистить будет?
      — Ну чё как маленький? Я этой бандурой себе что-нибудь отрежу. Или тебе…
      Адик хмыкнул, протянул Шурику рукоятью вперёд длинный нож, и он одним движением раскромсал арбуз напополам.
      — Красный, — с удовольствием заметил Ермолов, вырезая середину.
      — И пахнет неплохо, — принюхался я, уловив знакомый аромат.
      — Но не сахарный, — не смог не поддеть Шурика вернувшийся Горбунов.
      — Ты чего несёшь? Какой сахарный? Ты где сейчас найдёшь сахарный? — взорвался Шурик.
      — Арбуз кто пошёл выбирать: ты или я? — Валентин достал из карманов штанов по бутылке водки. — А раз ты пошёл, то это твоя забота сахарный найти, а не моя.
      — Чё так мало? — Ермолов крутнул бутылки водки этикетками к себе. — Я тебе денег бутылок на пять «Золотой» оставлял.
      — А на пожрать? — не принял претензии Валя. — И Гоша ещё базлать начал, что мы вчера ему должны остались. Пришлось три рубля отдать.
      — Ты б ему лучше в дыню дал, чтоб не базлал, — расстроился Шурик.
      — Ему — легко. А на его мордоворотов здоровья уже не хватит.
      — Мы хоть действительно вчера в долг брали? — вздохнул Шурик.
      — Я не помню, — честно сознался Горбунов и задумчиво посмотрел в сторону бара.
      — Брали, — успокоил парней Адик. — Три водки и два портвейна для девок.
      — Тогда ладно, — Шурик скрутил пробку с бутылки водки. — Ну что, за возвращение Скользкого?
      Выпили. Меня всего перекорёжило, но водка оказалось лучше чем та, которой вчера угощал Петрович. Или эта просто холодная? А арбуз хорош. Очень они с водкой замечательно сочетаются. Только руки все липкие.
      — Тебя где черти-то носили? — поинтересовался Валя, забирая у подошедшего официанта, а по совместительству и вышибалы, поднос с закуской.
      На подносе дымилось блюдо с пельменями и тарелка с лапшой быстрого приготовления. Никак для меня расстарались? И когда здесь нормально кормить начнут? А никогда. Народ сюда не за этим ходит. На закусь и дрянь быстрого приготовления сгодится. Лишь бы подешевше.
      — Да не помню я, — не став ничего выдумывать, сознался я.
      — Здорово, — загоготал Валя. — Вспомнишь, скажи. Я тоже такой дрянью обдолбаться хочу.
      — За встречу? — предложил Адик, наливая ещё по одной.
      Я быстренько дохлебал тарелку лапши, взял вилку и, нацепив пельмень, выпил. О, вторая получше пошла.
      — Ха, какие люди! — вышедший из второго зала Кот уже собирался пройти мимо, но заметив нас, подошёл к столу. — Пьёте?
      — Пьём, — усмехнулся я и предложил. — Ты как? Налить?
      — Не, спасибо.
      — Ты ещё скажи — не пьёшь, — неодобрительно посмотрел на него Шурик. — Стакан хватай.
      — Почему не пью? Пью, — Кот натянул кожаную кепку и прищурился. — Я пью мало, но редко. И моё мало за моё редко выпить сможет не всякий.
      — Ой, да не грузи ты. Вали уже, — Горбунов выгреб из кармана горсть банкнот, из которой выпала золотая чешуйка и зазвенела на столе. — У кого как с деньгами? У меня на пару бутылок хватит.
      — Да не суетись ты, — Ермолов убрал пустую бутылку под стол. — Деньги не проблема, да и водка есть пока.
      — Ничего понять не могу. То ли лыжи не едут, то ли со мной чего-то не в порядке, — я оглядел постепенно заполняющих «Реверс» патрульных. Даже из роты дальней разведки белые люди подвалили. — А чего все здесь собираться стали?
      — А где надо? — Адик вытер о скатерть липкий от арбузного сока нож и убрал его в чехол. — В «Весне» дорого стало.
      — А «Берлога»?
      — Ну ты вспомнил! — выпятил нижнюю губу Валя. — Её как Крис пропал, с полгода уже получается, Семёра к рукам прибрала.
      — Да ну? — удивился я.
      — Баранки гну, — Адик не стерпел и закурил беломорину. — Там теперь типа продвинутая тусовка собирается. Травка, грибочки…
      — Ага, я узнал, сам обалдел, — закивал Шурик. — Дак ты и про «Цаплю» не слышал?
      — А с ней-то что?
      — Китайцы выкупили. Прикинь? — Шурик открыл вторую бутылку и недовольно посмотрел на Валю. — Не понял, ты чего запивона не взял?
      — А арбуз на что?
      — Бери, — я вытащил из кармана куртки пакетик сока. — Ну и что там с китайцами?
      — Валя, иди сока томатного возьми, — отодвинув пакетик в сторону, настоятельно предложил Горбунову Шурик. —Арбуза на пару укусов осталось.
      — Сам иди, — отказался тот. — Говорят, Братство весь свой район Триаде продало.
      — Да фигня это всё, — встал из-за стола Шурик.
      — Точно продало.
      — Не знаю, не знаю, — подцепил вилкой пельмень Адик. — Тёрки у Братства с Триадой конкретные. С чего бы, если полюбовно договорились?
      — Я не понял, мы чё сюда за политику разговаривать пришли? Давайте выпьем, пока длинного нет, — поднял стакан Горбунов. — Не дай себе просохнуть, водке согреться, а пельменям остыть. Будем!
      — Ах ты сволочь! Я те выпью! — вернувшийся с пакетом томатного сока и ещё одной бутылкой Шурик присоединился к нам. — Сейчас ещё пельменей притаранят.
      Да, вторая бутылка идёт мягче, чем первая. Значит хорошая водка. А может, и не значит. Завтра видно будет. Кстати, насчёт завтра: а где я его встречать буду? В смысле, мне бы переночевать к кому-нибудь пристроиться.
      Алкоголь начал дурманить мозги, и я откинулся на спинку стула. Благодать! Сытый, пьяный и в тепле. Что ещё человеку надо для полного счастья? Бабу или чтоб завтра похмелья не было? А лучше и то, и другое. Шурик начал рассказывать какую-то бесконечную историю о том, как они ловили на хуторе не то оборотня, не то перевёртыша, но я всё прослушал и даже не понял кого, в конце концов, им удалось отловить.
      — Выпьем!
      Встряхнувшись, я отлип от спинки стула и взял стакан со вновь налитой водкой. Что-то зачастили. Как бы мне так не скопытиться. Следующую пропущу.
      — Дала у вас творятся… — покачал головой я и налил себе сока. — Хоть из дома не выходи.
      — Блин, да ты еще и половины не знаешь, — засмеялся Валя и тут же закашлялся, подавившись томатным соком.
      — Ну-ка давайте колитесь, — мне стало интересно, что ещё могло стрястись за время моего отсутствия.
      — Город бензин поставлять начал, — как самый трезвый начал объяснять Адик и загнул палец.
      — Знаю, — кивнул я.
      — Про алхимиков тоже знаешь? — почесав затылок, Адик уставился на ладонь с загнутым пальцем.
      — Нет, — сознался я.
      — Вот! — обрадовался Валя. — Да сейчас в каждой лавке алхимического дерьма навалом. И сплошь контрабанда. Гимназия локти кусает, а Дружина ничего сделать не может.
      — Да не очень они стараются. По-любому на проценте сидят, — кивнул Татарин. — На северной окраине сейчас поосторожней. Как Семёра на территорию Братства потянулась, там полный беспредел начался. Столько всякой швали из подвалов повылазило…
      — До бывшей базы транспортников ещё нормально, а дальше лучше не соваться. — Валя взял бутылку и уже хотел налить мне водки, но я успел накрыть стакан с остатками сока ладонью.
      — Я слышал, в Чёрном квадрате банда уродов появилась, — а вот Шурик отказываться от водки не стал.
      — В гетто? Херня, — не поверил Валя. — Плюнь в харю тому, кто тебе эту чушь сморозил.
      — Я тебе самому щас в харю плюну, — угрожающе навис над столом Ермолов. — Ты тут поговори ещё!
      — Шурик! — подошедший к столу парень радостно обхватил Ермолова и похлопал по спине. — Сколько лет, сколько зим! Лёд, и ты здесь!
      — Здорово, — я пожал руку Друиду — длинному нескладному мужику из моего отряда, точнее, моего бывшего отряда.
      Вслед за ним к столу подошли Сеня Клименчук и две крашенные блондинки неопределённого возраста и средней степени потасканности. Представив одну Алёной, вторую Дашей, Друид пошёл заказать что-нибудь выпить. Сеня отправился за стульями. Чую, придётся ему выдирать стулья с боем: народу полный зал.
      — И самая хреновая хрень, которая появилась — это мозговёрты. Наркота новая, — окинув девушек мимолётным взглядом, Адик решил, что они не стоят испорченных отношений с Сеней или Друидом. Я его точку зрения разделал, а у Шурика и Вали глаза так и разгорелись.
      — Старых мало было? — не совсем понял в чём проблема я.
      — Ты понимаешь, — наклонился ко мне Адик, — такой наркоты ещё не было. Закинулся «Радостью» — целый день весёлый ходишь. Захотел «Счастья» — вот оно в пробирке булькает. И никакой ломки, никакого отходняка.
      — А чё плохого?
      — Плохого? Да полгорода на мозговёртах уже сидит! А дурь денег стоит. И без дозы радость не в радость и жизнь не в кайф. Ты вообще видел, что на улицах творится? Со стеклянными шарами сколько народу ползает, не обратил внимания? — Адик выпил водку и с шумом выдохнул воздух. — А месяц назад «Память» появилась. Вмазался и любое воспоминание как наяву.
      — Для эстетов дурь, однозначно. Реальные пацаны «Кураж» выбирают, — явно повторив чьи-то слова, Шурик обхватил за талию Алёну и усадил себе на колени. Побрыкавшись для вида, та успокоилась и закурила. У Шурика глаз алмаз. Кого склеить можно сразу видит. И пусть фигура у Алёны не такая пышная, как у Даши, но и выглядит она… посвежее, что ли?
      — Ой, да пробовали мы эту «Радость», — закудахтала Даша и расстегнула кофточку, выставив на показ немаленькую грудь, туго обтянутую белой футболкой. — Только зря деньги выкинули. Ни на капельку радостней не стало.
      — Это просто ты всегда такая весёлая, — принёсший две бутылки водки Друид забрал у вернувшегося Сени один из стульев и уселся на него. Даша моментально упала к нему на колени. — А Лёву-сутенёра за это дело на виселицу отправили.
      — Он наркотой, что ли, банчить начал? — удивился Валя.
      — Не, он всех девок на «Счастье» подсадил, — приобнял Дашу Друид. — Ну и клиенты тоже неслабо к этому делу привыкли. Некоторые, говорят, и по три раза на день забегали. Деньги он под конец драл просто несусветные.
      — А презервативы? — засомневался в реальности истории Шурик.
      — Какие презервативы за такие бабки? — постучал костяшками пальцев ему по голове Сеня и сгрёб Алёну к себе, но та предпочла занять свободный стул. — У Лёвы два целителя девок чистили.
      — А может ты через меня тоже кайф словил? — заёрзала на коленях у Друида Даша. — То-то такой радостный был.
      — Я от другого радостный был, — немного смутился патрульный.
      — Лёва-сутенёр… Подожди, подожди… — Что-то вертелось у меня в голове, но никак не желало оформляться в конкретную мысль. — Точно! Он же от Цеха работал! И всё равно вздёрнули?
      — Если бы деньги не пилил, глядишь, отмазали бы. А за крысу кто подписываться станет?
      — Это точно.
      Выпили за знакомство. За встречу. И почти сразу же — за тех, кто в сапогах. Всё, хватит. Надо перерыв устроить…
      — Пойду… свежим воздухом подышу, — закашлявшись от сигаретного дыма, я встал из-за стола и пошёл в туалет.
      — Не утони, там яму давно не чистили, — заржал Шурик и передвинул стул поближе к Алёне.
      Пока шёл до туалета и обратно, перездоровался с половиной набившихся в «Реверс» патрульных. То за одним столом мелькало знакомое лицо, то за другим. С этим в рейд ходили, с этим водку пили, этого не помню, но точно где-то пересекались… Так что обратно за стол я вернулся минут через сорок. Но поскольку от предложений выпить отказаться удавалось не всегда, трезвее за это время совсем не стал.
      — «Я пьяная свинья, пьяная свинья», — тихонько напевал раскачивающийся на стуле Сеня, который вовсе не обращал внимания на шушукающуюся с Шуриком Алёну. — «Я в синей яме лежу, но ты не трогай меня — ведь эта яма моя».
      — Да был я в этом Париже. Дыра дырой, — неожиданно заявил Адик и сплюнул на пол.
      Восторженно расписывающая свою поездку в столицу Франции Алёна обескуражено замолчала.
      — Ты? — Шурик как бы невзначай положил руку на талию девушки. — Да ты, Татарин, из своей Колупаевки никуда и не выбирался! Скажи не так?
      — Не так. В Париже был, в Берлине был, в Лейпциге был, в Фершампенуазе жил одно время, — не стал ругаться с Шуриком изрядно окосевший Адик. — Вот в Варне, врать не буду, не был. Хотя и была возможность…
      — А Эйфелеву башню видел? — приняла слова Татарина за чистую монету Алёна. — С неё такой вид открывается…
      — Я не знаю, Эйфелева она или кого другого, но торчала там какая-то железная фиговина, — Адик принялся разливать водку по стаканам.
      — Слушай, Татарин, ты ж свистишь! — не выдержал Ермолов.
      — Да мамой клянусь!
      — Подожди, Адик. Ты вроде простым экспедитором работал, так? — приложил стакан ко лбу Валя. — Откуда бабки?
      — Так по работе всё, по работе, — Адик откровенно наслаждался моментом. — Я по работе, считай, всю область объездил.
      — Какую, на хрен, область? — заорал Шурик.
      — Челябинскую, какую ещё? — деланно удивился Адик.
      — Объясни мне тупому: с каких пор европейские города Париж, Берлин и Варна перебрались на Урал? — очень спокойно спросил Шурик. Слишком спокойно. Сейчас кто-то в репу точно отгребёт.
      — Да прям уж города. Ну, Варна ещё куда ни шло, а Париж с Берлином так,.. сёла. Я ж говорю — дыра.
      — Да я тебе!.. — вскочил Шурик, но на нём с одной стороны повис Горбунов, а с другой Алёна.
      — Подожди, Шура, — попытался успокоить его Друид и спросил у Адика. — То есть, ты хочешь сказать, у вас в области есть сёла Париж и Берлин?
      — Ну да.
      Я тихонько хмыкнул. А впрочем, если в США есть Санкт-Петербург, то чем мы хуже? Вот только была в рассказе одна неточность, которая сводила на нет всю эту байку.
      — А башня Эйфелева откуда взялась? — хитро прищурился Друид.
      — Ага, откуда? — бить Адика Шурик больше не бросался и втихаря обнял Алёну.
      — А я говорил, что она Эйфелева? — расплылся в улыбке Татарин. — Похожа — базара нет. В том году сотовики базовую станцию поставили, точная копия только раз в шесть меньше.
      — Да и в рот её ногами, — поднял Шурик стакан. — За прекрасных дам!
      Выпили. Посидели, поболтали. Ещё выпили. Сеня срубился, водка кончилась. Выгребли из карманов у кого сколько завалялось. Маловато.
      — Блин, где бы денег надыбать, — невесело протянул Валя и бросил на стол три мятых сторублёвки. — Много…
      — Заработай, — явно издеваясь, предложил Друид.
      — Прямо сейчас, — уточнил Горбунов.
      — Займи, — пробормотал Шурик, пересчитывая набравшуюся мелочь.
      — У кого? Голяк же у всех.
      — А ломбард? — подмигнула ему Даша.
      — Ха! Было б заложить что…
      — Китайцы… гады… без залога дают… — оторвался от стола Сеня, выпил оставшуюся с последнего тоста водку и снова уронил голову на руки.
      — Вот иди и займи, умник, — покрутил пальцем у виска Друид. — Не вернёшь вовремя, и получится как в детском стишке: «Вышел заяц на крыльцо…». Сам не заметишь, как яйца в заклад оставишь. Да, Лёд, ты ж Ветрицкого знаешь? На желтомазых работает, сучонок.
      — Да ну и фиг с ним, — разговор о деньгах навёл меня на одну мысль. — В конце декабря бой за звание чемпиона был… Кто кого сделал, Араб или Магометов? Никто не в курсе?
      — Араб, — Валя забрал бутылку у вернувшегося от бара Шурика и свернул пробку. — Я тогда пролетел… как фанера над этим вашим Парижем.
      Я удовлетворённо кивнул и взял вновь наполненный стакан. Ух-х-х, отрава… Эта порция сорокоградусной оказалась совершенно излишней, и сознание окончательно смазалось. События в непредсказуемо рваном ритме замелькали мимо меня, изредка намертво врезаясь в память какими-то отрывочными эпизодами. Ну и прёт меня…
      Помню — песни орём, потом провал. Шурик и Друид борются на руках. Провал. Адик мне что-то втирает, но его слов разобрать уже не могу. Провал. Валя трясёт кого-то за грудки. Обрывок мысли: «Пора валить…». Провал. Кто-то принёс ещё водки. Провал. Исчезли Друид и Даша. Провал.
      Немного очухался я, когда большинство патрульных из кабака уже разошлись и остались только самые стойкие. Наши где? Адик и Валя ругались с кем-то за столом в другом конце зала. Сеня спал, уместившись на трёх составленных в ряд стульях. Шурик где? И Алёны не видно. Вот гад! Склеил девку, а я где ночевать сегодня буду? Я ж хотел к нему на ночь забуриться.
      Покачиваясь, я встал из-за стола и пошёл искать Шурика. Перед глазами всё плыло, пол ощутимо изгибался под ногами, а столы и стулья так и норовили оказаться на пути. Прокуренный воздух ел глаза. В кабаке Ермолова не оказалось. Зашибись… И что теперь делать? Денег ноль…
      Вышел на улицу. Свежо. Надо бы отлить. Подошёл к соседнему подъезду и тут сзади послышались быстрые шаги. Тело среагировало автоматически: крутнувшись на месте, я резко лягнул ногой. Налетевшего животом на ботинок мужика отбросило назад. Мне тоже равновесия удержать не удалось и, повалившись на землю, я схватился за рукоять сабли. Сбоку вылетела тень, и удар в висок отправил меня в нокаут…

Глава 3