Я встал на ноги. А Хорн, он же Ван-Пелт, в испуге выронил железяку, перехватил пистолет в правую руку и уставился на меня. Тем лучше! Хорошо, что на меня, а не на Мак-Кейба.
      - Доктор Хорн, - сказал я, - не ломайте машину, она нам еще пригодится!
      - Но она уже сломана, - ответила маленькая жирная фигурка, дурацки жестикулируя. - А я не...
      _Бац_!
      Пуля Мак-Кейба попала ему в основание черепа. В мозгу, из которого Ван-Пелт был изгнан, чтобы дать вместилище Хорну, теперь не обитал никто. Толстое, маленькое существо было мертво.
      Я прямо взбесился.
      - Дурак! Идиот! Бестолковый осел! - орал я на Мак-Кейба. - Убить его!! Зачем ты его убил? Можно было ранить, покалечить, сломать ему ногу, выбить у него пистолет! Что угодно, но не убивать! А теперь он мертв, машина уничтожена...
      Равно как и мои надежды на генеральские звезды!
      Капрал смотрел на меня с весьма странным выражением на лице.
      Я взял себя в руки. Погибла моя заветная мечта, теперь уж ничего не поделаешь. Быть может, найдутся инженеры, которые откроют, построят, починят... но достаточно было одного взгляда на останки поликлоидного квазитрона, чтобы осознать полнейшую беспочвенность подобных упований.
      Я тяжело вздохнул.
      - Ну что ж, Мак-Кейб, - сказал я жестко, - отправляйтесь в казарму. Я поговорю с вами позднее. А сейчас я должен позвонить в Пентагон и как-то объяснить ваш промах, вашу ошибку.
      Мак-Кейб нежно погладил пистолет, положил его на пол и пошел к двери.
      - Вот именно, лейтенант, - сказал капрал Мак-Кейб.