- Но вы по-прежнему ничего не понимаете, - кивнул Ньюман. Вдумайтесь, если роботы постоянно получают информацию от Центрального процессора, то ведь и Центральный процессор постоянно получает информацию от роботов.
      - А... - сказал Мори. Потом громче: - А... Вы хотите сказать, что все мои роботы... - Слова застряли у него в горле.
      Ньюман удовлетворенно кивнул.
      - До последнего бита. Так что, мистер Фрай, если бы вы не пришли к нам сегодня, в самом скором времени мы пришли бы к вам.
      Это был Второй Сюрприз. Мори выдержал его стойко. Уже ничего нельзя изменить, напомнил он себе.
      - Хорошо, - сказал он. - Так или иначе, сэр, я здесь. И я пришел сюда по доброй воле. Я признаю, что использовал своих роботов, чтобы потребить свою нормативную квоту, и я...
      - Действительно, вы здесь, - вставил Ньюман.
      - ...и я готов подписать признание в совершении этого действия. Я не знаю, какое наказание мне положено, но я приму его с достоинством. Я виноват и не отрицаю свою вину.
      Глаза Ньюмана расширились.
      - Вина? - повторил он. - Наказание?
      Мори остолбенел.
      - Сэр, - сказал он. - Я ничего не отрицаю.
      - Наказание, - снова повторил Ньюман. Потом он начал смеяться.
      Он смеется, подумал Мори, это уж слишком. Сам он никак не мог взять в толк, над чем можно смеяться в подобной ситуации. Правда, ситуация довольно быстро становится двусмысленной, признался он себе.
      - Простите, - наконец выговорил Ньюман, вытирая слезы с глаз. Ничего не смог с собой поделать. Наказание! Ладно, мистер Фрай, позвольте успокоить вас. На вашем месте я не стал бы волноваться и бояться наказания. Видите ли, как только мы стали получать отчеты ЦП о том, что вы делаете со своими роботами, мы, естественно, назначили специальную комиссию, которая вела за вами - ну, скажем, - наблюдение. Кроме того, мы направили рапорт в Главное управление. Рапорт мы сопроводили рекомендациями - просто, чтобы сократить волокиту, и вот - пожалуйста вчера мы получили ответ.
      Мистер Фрай, Национальное Министерство потребления счастливо довести до вашего сведения, что ваш вклад в решение задачи распределения признан неоценимым. В развитие вашего метода признано целесообразным создать экспериментальную сеть объединений роботов-потребителей... Господи! Наказание! Мистер Фрай, да вы просто герой!
      Герой - должность обременительная, и Мори это быстро дали понять. Ему разрешили нанести короткий успокоительный визит в лоно семьи, разрешили совершить круг почета по старому офису компании КРБ, а затем его перенесло в Вашингтон, где уже шли последние испытания пресловутой сети.
      Кругом кипела работа. Министерство стояло на ушах.
      - Самое главное мы уже сделали, - сказал ему один из высших чиновников. - Не удивлюсь, если окажется, что это наше последнее средство! Да, сэр, мы пытаемся положить конец нашим мучениям, и мы не имеем права ошибиться!
      - Я могу чем-нибудь помочь... - предложил Мори.
      - Вы уже внесли свою лепту, мистер Фрай. Вы дали нам замечательный шанс. Это тот толчок, в котором мы нуждались. Это было с самого начала ясно, но за деревьями мы не видели леса, надеюсь, вы понимаете, что я имею в виду. Я не слишком силен в риторике, но я хочу сказать, что ваше открытие - величайший шаг, который сделало человечество в этом столетии. У меня просто нет слов!.. Разрешите, мистер Фрай, я покажу вам, что мы уже успели сделать.
      И в сопровождении целой свиты чиновников Министерства потребления человек по имени Мори Фрай отправился на экскурсию по заводу.
      - Здесь замкнутый цикл, видите, - объясняли ему, пока он разглядывал трудяг-роботов, отрабатывающих погрузку обуви. - Ничто никогда не теряется. Если вы хотите машину, то можете взять самую новую и лучшую. Если вы ее не берете, ею пользуется робот, а через год ее утилизируют, чтобы сделать из нее новую модель. Мы не теряем металл, его можно восстановить. Все, что мы теряем, - немного энергии и работы. Но энергию дают солнце и атом, а работу делают роботы, и делают они больше, чем мы можем переварить, и это касается всей, без исключения, продукции.
      - Но при чем здесь роботы? Зачем они? - спросил Мори.
      - То есть? - непонимающе переспросило одно из высших лиц в государстве.
      Мори попал в трудную ситуацию. Все в нем протестовало против целенаправленной порчи вещей, а то, что здесь готовилась именно порча, было ясно даже сквозь наукообразный жаргон.
      - Если потребитель потребляет вещи только затем, чтобы их употребить, - сказал он упрямо, понимая, какой опасности подвергается, - то почему бы не построить машину, которая уничтожала бы вещи сразу? Зачем использовать для этого роботов? Кроме того, зачем нужно уничтожать вещи?
      Чиновники встревоженно переглянулись.
      - Позвольте, но это именно то, чего добивались вы, мистер Фрай, и то, что вам блестяще удалось, - напомнил один из них с еле заметной угрозой в голосе.
      - О, отнюдь! - быстро возразил Мори. - Ведь я встроил в своих роботов контуры удовольствия - моя специальность проектирование, если помните. Регулируемые контуры, конечно...
      - Контуры удовольствия? - переспросили его. - Регулируемые?
      - Именно. Ведь если робот получает удовлетворение от используемой вещи...
      - Не говорите ерунды, - оборвал его министерский чиновник. - Робот не человек. Его невозможно заставить испытывать удовлетворение. Тем более регулируемое.
      Мори объяснил. Это была настоящая лекция на высоком уровне, потребовавшая большого количества больших листов бумаги и сложных графиков на них. Но среди чиновников оказались подкованные люди, и под конец они разволновались еще сильнее, чем в начале.
      - Великолепно! - вскричал один из них в экстазе. - Теперь перед нами нет ни моральных, ни юридических, ни психологических проблем!
      - Но каким образом?! - вопросил министерский чиновник. - Расскажите, мистер Фрай!
      Мори попробовал - и не смог. Но он мог _п_о_к_а_з_а_т_ь_, как действует этот принцип.
      Специально для него была развернута лаборатория с таким огромным числом помощников, что он не знал, как их занять. Но в конце концов, целая бригада роботов, работавших на шляпной фабрике, получила эти самые контуры удовлетворения.
      И Мори начал демонстрацию.
      Роботы делали шляпы. Всех видов и сортов. Мори отрегулировал цепи в конце дня, и роботы, переругиваясь друг с другом, принялись мерить шляпы, и каждый уходил, торжественно неся с собой по несколько коробок. На металлических лицах невозможно было увидеть гордость или удовлетворение, но людям было ясно - этим роботам куда больше нравится _н_о_с_и_т_ь шляпы, чем их производить.
      - Ну как? - удовлетворенно воскликнул великий инженер Мори Фрай. - Их можно заставить полюбить эти шляпы, можно заставить носить их, пока они не рассыпятся в пыль. И роботы будут носить эти шляпы, потому что это для них - удовольствие.
      - Но ведь так мы зациклимся на производстве одних только шляп, сказал министерский чиновник. - Цивилизация не может производить одни только шляпы, шляпы и шляпы.
      - Это как раз не проблема, - ответил Мори скромно. - Смотрите.
      Он перестроил что-то в цепи удовольствия, робот-грузчик принес контейнер лыжных рукавиц, и все увидели, как роботы-шляпники набросились на рукавицы с тем же механическим пылом, с каким до того мерили шляпы.
      - Так будет с чем угодно - от булавок до яхт, - добавил Мори. - Но главное в том, что они получают удовольствие от обладания вещами. Эту жажду можно регулировать, нужно лишь знать, где, когда и каких вещей переизбыток. - Он заколебался, прежде чем продолжить. - Это то, что я сделал для своих роботов-слуг. И как видите, здесь есть обратная связь. Стремление к удовлетворению влечет за собой расширение производства вещей, лучших вещей, от потребления которых они получат новое удовлетворение, и так далее, по кругу.
      - Замкнутый цикл! - благоговейно прошептал какой-то министерский чиновник. - Настоящий замкнутый цикл!
      Так были окончательно посрамлены казавшиеся доныне незыблемыми законы спроса и предложения. Человечеству недолго мешало неадекватное предложение, преодолело оно и половодье перепроизводства. Теперь оно получило совершенное средство - все излишки отправлялись в жадную - но регулируемую! - утробу роботов. И ничто не уничтожалось безвозвратно.
      Потому что у трубы два конца.
      Мори похвалили, поблагодарили, наградили, с триумфом провезли через весь Вашингтон, а затем отправили на самолете домой. Некоторое время спустя Министерство потребления самоликвидировалось.
      Шерри встретила его в аэропорту, и всю дорогу до дома они возбужденно болтали. В гостиной они закончили тот поцелуй, который начали еще в машине, и Шерри, задыхаясь и смеясь, уронила голову ему на грудь.
      - Я тебе не говорил, - сказал Мори, - что я теперь не работаю на Брэдмур? Так вот, теперь я работаю на Министерство в качестве к_о_н_с_у_л_ь_т_а_н_т_а_! И, - добавил он многозначительно, - начиная с сегодняшнего дня у меня _в_о_с_ь_м_о_й _к_л_а_с_с_!
      - Ой! - выпалила Шерри с таким обожанием, что Мори почувствовал угрызения совести.
      Он честно добавил:
      - Конечно, если верить тому, что мне сказали в Вашингтоне, классы теперь почти ничего не будут значить. Они будут присваиваться как почетные знаки...
      - Да, - сказала Шерри преданно, - совсем как у папы. У него восьмой класс, а он сидит в суде уже не знаю сколько лет.
      - Не может же людям все время везти, - Мори наморщил губы. - Конечно, главная черта сохранится, то есть у первого класса будет большая норма потребления, у второго немного поменьше, и так далее, все, как сейчас. Но у каждого человека в каждом классе будет свой робот-помощник, именно он и будет заниматься потреблением, понимаешь? У каждого человека будет робот-двойник...
      Шерри остановила его.
      - Я уже знаю, дорогой. Каждая семья получит роботов-двойников на каждого человека.
      - Ну-ну, - протянул Мори с досадой. - Откуда ты знаешь?
      - Потому что наши роботы уже здесь, - объяснила Шерри. - Человек из Министерства сказал, что мы - первые получатели, потому что это твоя идея. Они еще не включены. Я поставила их в зеленой гостиной. Хочешь посмотреть?
      - Конечно! - воскликнул Мори и отправился вслед за Шерри смотреть на овеществленные плоды своего вдохновения. Роботы неподвижно стояли возле стены, дожидаясь, когда их включат и они начнут свою бесконечную заботу о людях.
      - Твой просто прелесть, - галантно сказал Мори жене. - Но неужели вот этот похож на меня? - Он с неодобрением принялся рассматривать хромированную лицевую панель робота-мужчины.
      - Тот человек сказал, что сходство только самое общее. - Шерри стояла прямо за его спиной. - Больше ничего не замечаешь?
      Мори наклонился ближе, чтобы внимательнее рассмотреть лицо своего робота-двойника.
      - Какой-то он слишком роскошный... - проговорил он и вдруг застыл. Ох! Ты имеешь в виду вот _э_т_о_?
      Позади пары роботов прятался третий - ростом не больше двух футов, большеголовый, пухлый. Мори изумленно подумал, что он выглядит почти как...
      - Боже мой! - Мори повернулся кругом и вытаращил глаза на жену. - Ты говоришь...
      - Я говорю, - сказала Шерри, блаженно улыбаясь.
      Мори схватил ее за руки.
      - Дорогая! - закричал он. - Почему ты мне не сказала?!