КОРЕПАНОВ АЛЕКСЕЙ
      ПРЫЖКИ "ПРЫЖКА":
      ЧАСОК ПЕРЕД РАБОТОЙ
      - Ну что, налюбовался окрестностями? - спросил Медведев и похлопал по траве рядом с собой. - Садись, Ваня. Посидим, отдохнем, да и за дело.
      - Налюбовался. - Пархоменко расстегнул ворот комбинезона и лег спиной в мягкую зелень, подложив руки под голову. - Удивляюсь я тебе, Луис.
      - Что такое? - рассеянно отозвался Медведев, рассматривая сорванную травинку. - Почему это вдруг я стал объектом твоего удивления?
      - Да ты хоть по сторонам глянь, а то развалился у коробки - и все.
      Медведев отбросил травинку, козырьком приставил ладонь к глазам и медленно, слева направо, обвел взглядом горизонт, затянутый лиловыми облаками. Затем удовлетворенно хмыкнул и лег, подперев рукой щеку.
      - Эх, Ваня. Какой это у тебя мир?
      - Все равно удивляюсь.
      - Третий. А у меня, уважаемый разведчик-классификатор первой группы сто третий. Или что-то около. Поэтому у меня успела сложиться хорошая традиция: первый часок после выхода из нашей коробки просто посидеть, а уж потом приступать. По-моему, традиция вполне безобидная.
      - Все равно удивляюсь, - упрямо повторил Пархоменко. - А вдруг буквально за углом что-нибудь необычное?
      - Всему свое время, Ванюша. Время сидеть, и время работать, как сказано до нас. Все разведаем, все классифицируем, обо всем доложим. Разберемся. Кстати, с результатами предварительной киберразведки, помнится, вместе знакомились. И где же там неожиданности?
      - Разве киберы все разглядят?
      - Что, у тебя претензии к работе разведки? Где-то прозевала чужую деятельность? Дала неправильные исходные?
      - Не прозевала. - Пархоменко вздохнул. - Ничего пока нет.
      - Только не расстраивайся, жизнь-то впереди. Пообщаешься еще с мудрыми и ясноглазыми, инопланетянку прекрасную встретишь. В белом одеянии. А скажи, давно ли мы научились развертывать пятое измерение, коробки наши сооружать и прыгать с планеты на планету? Много ли годков-то прошло, а, Ваня?
      - Ну, семнадцать.
      - Совершенно верно, семнадцать. Пятьсот шесть новых миров. Мы в пятьсот седьмом. В соответствии с планом работ Дальней Разведки, за столько-то там тысяч светолет от домашнего очага. А разум, Ванюша, в пятьсот восьмом. Кто там по графику: Кочергин?
      - Он в отпуске. Кажется, полез куда-то в Гималаи.
      - Прекрасно. Просись вместо него с Саймоном и как раз угодишь на свидание с Аэлитой.
      Пархоменко сел и обхватил руками колени. Бледный кружок чужого солнца плавал в разрывах лиловых облаков, слева желто-красной стеной стоял лес, впереди безмятежно лежала зеленая равнина, переходящая у горизонта в округлые холмы, а справа растопырилась на серебристых опорах яйцеобразная "коробка" десятиметровой высоты - специализированное транспортное устройство типа "Прыжок", шестая модель.
      - А там речка. - Пархоменко показал в сторону "Прыжка". - Наш берег скалистый, а другой песчаный. Неглубокая, песочек на дне, и течение еле-еле.
      - И в воде русалка живет. И бегло говорит на линкосе.
      - Я тебя понимаю, Луис, - задумчиво произнес Пархоменко. - Слишком много весомейших аргументов подтверждает наше одиночество. И слишком мало времени мы ведем разведку. Что такое семнадцать лет? Но верить-то хочется!
      - Ну и верь, кто ж тебе не дает? Я ведь тоже верю - иначе не пошел бы в Дальнюю...
      - Веришь, а сам расселся здесь, как у себя в саду под яблоней. А вдруг там, у речки той, что-то невероятное?
      - Повторяешься, Ваня. Значит, внутренние резервы нашей беседы исчерпаны и пора приступать.
      - Нет, подожди. Послушай. Вот мы повсюду ищем других. Обшарили всю Солнечную, дома у себя все обнюхали, в каждую пещеру заглянули, под каждый кустик, дно всех морей-океанов прочесали. До звезд добрались. А о себе-то мы все знаем? Себя-то хорошо изучили? Ну, кое-что умеем, не спорю, похлеще древних зкстрасенсов. Но предел ли это, Луис? Может быть, мы в сто раз интереснее любых инопланетян, может быть, мы на такое способны, что никогда и не снилось ста тысячам мудрецов всех времен и народов? Может быть, вместо этих наших коробок надо зеркал побольше поставить и в себя смотреть? Так, - деловито сказал Медведев, встал, одернул комбинезон и застегнулся на все кнопочки и "молнии". - Работа по тебе плачет, друг Ванюша. Разведка и классификация. Вот и займемся. И посмотрим, на что мы способны. Без всяких зеркал, но с телезондами
      и Помощниками.
      - Нет, ты уж послушай. Часок твой первый еще не прошел.
      Пархоменко тоже поднялся и загородил дорогу к "Прыжку". Медведев покачался с пятки на носок и пожал плечами.
      - Если настаиваешь - давай. Послушаем.
      - Не пожалеешь, - пообещал Пархоменко. - Бабушка моя по отцу умерла семнадцать лет назад, а дед погиб намного раньше. Энно, эпицентр "черной вспышки". Но я о нем наслышан. Знаешь, в книгах обещают там для возлюбленной всех драконов перебить, злых великанов извести, луну с неба достать...
      - Почему в книгах? В молодости сам обещал. И доставал.
      - Ну вот. А дед мой посулил путешествие в такие края, где никто никогда... И, судя по paccказам бабушки, выполнил обещанное. Бабушка говорила, это было как сон, как тысяча разноцветных снов... Они с дедом, Сергеем его звали, несколько дней в таких краях провели, что нигде не описаны, потому что никто никогда не видал этих краев. Она ведь так и не смогла понять, снилось eй все это, или внушение, или на самом деле было?..
      - Ну а мораль? - нетерпеливо спросил Медведев и тут же насмешливо добавил: - Хотя мораль-то ты уже предварительно огласил: мы способны на такое, что и не мерещилось самым сверхмудрым инопланетянам. А посему себя надо познавать, а не мотаться по Заземелью. Опять же, расходов меньше. Стоило ли в Дальнюю идти, а, Ванюша? Сидел бы себе дома, смотрел в зеркало.
      - Стоило. Пойдем, покажу кое-что.
      Пархоменко зашагал по примятой траве, возвращаясь к реке по собственным следам.
      - Эй, Ваня, а как же насчет того, чтобы приступить к работе?
      - Пойдем, тут недалеко, - не оборачиваясь, ответил Пархоменко.
      Медведев опять пожал плечами и, насвистывая, направился следом.
      Они дошли до неширокой ложбины, наклонно ведущей к реке. Вдали уже была видна серая вода и лоскуток красноватого песчаного берега на другой стороне. Медведев догнал напарника, похлопал его по плечу и укоризненно протянул:
      - Эх, Ва-аня. Знаю, что ты хочешь показать. Дошел путем несложных умозаключений. Протестуешь против моего кажущегося, подчеркиваю, кажущегося равнодушия к красотам нового мира? Часок мой традиционный тебе не нравится. А не является ли главным в любой совместной работе взаимная терпимость к безобидным привычкам партнера?
      Пархоменко молча спускался к воде, а Медведев продолжал рассуждать: "--"
      - Значит, берег скалистый, говоришь? Осталось выяснить имя твоей бабушки. Как ее звали?
      - Айрин, - коротко ответил Пархоменко.
      - Та-ак. Значит, Айрин и Сергей. Здесь были Айрин и Сергей. Или что-то в этом роде. Ну и чем ты начертал сии словеса?
      Пархоменко резко остановился, повернулся к Медведеву и медленно, с расстановкой произнес:
      - Ты угадал, Луис. Там написано именно это, прямо на скале. Очень стойкой, судя по всему, краской. Но писал не я - нет в нашей коробке никакой краски, ты же знаешь. А надпись есть. - Он немного помолчал и виновато улыбнулся. - Согласен, не самое лучшее - разрисовывать скалы. Но откуда им было знать, что через несколько десятков лет мы и сюда доберемся?
      - Действительно, - с иронией согласился Медведев, - знать им было неоткуда. А краской ты мог разжиться и до старта. Ради хохмы.
      - Ладно. - Пархоменко махнул рукой. - Пошли назад, кончился твой чаcок. Есть время сидеть, и время работать, как ты говоришь, дополняя мудреца.
      Медведев внимательно посмотрел на него. Зеленая трава шуршала под ветром, лиловые облака пытались утащить за собой бледное солнце. Немного поколебавшись, Медведев размашисто зашагал к реке, высокий, крепко сбитый, в хорошо сидящем синем комбинезоне. Пархоменко посмотрел ему вслед и медленно направился вверх по склону, туда, где возвышалась на фоне леса серебристая громада "Прыжка".
      Медведев дошел до реки, повернулся лицом к скале и застыл, скрестив руки на груди. Лиловые облака клубились в небе пятьсот седьмого нового мира.