* * *

 
      – Знаешь, на Аляске, у эскимосов, в ходу такой приём: на длинную жердь привязывается связка юколы, а сама жердь закрепляется на нартах с таким расчётом, чтобы вяленая рыба болталась в футе от носа вожака. Всё - дело сделано! И вожак, и вся упряжка бегут на вожделенный запах сломя голову и высунув языки, забывая об усталости и о режущем лапы насте. Каюру нет никакой необходимости прибегать к окрикам или к ремню - скорость ему обеспечена. Сиди да поплёвывай… - сидевший в домашнем кресле мужчина говорил, глядя в окно, словно разговаривая сам с собой, хотя в комнате он был не один.
      – Так и мы, - продолжал он. - Мы всю жизнь бежим, не останавливаясь и не оглядываясь, за нашей приманкой: за карьерой, за успехом, за материальными атрибутами этого успеха. И за деньгами, которые для нас - всё в этой жизни! Мы стараемся зарабатывать как можно больше - и нам позволяютсделать это. Нам хорошо платят, но вот только сам образ нашей жизни таков, что чем больше ты зарабатываешь, тем больше ты обязан тратить. Тебе навязывают определённый набор ценностей, без которых ты не будешь считаться достойным членом общества. Покупай, покупай, покупай! - он раздражённо поморщился. - Зарабатывай больше - покупай больше, ещё больше!
      Реклама зомбирует нас, она агрессивна: если ты не купил последнюю модель мобильного телефона, совмещённого с электробритвой и самоликвидатором (чтобы им не мог воспользоваться никто, кроме тебя), ты просто недоумок. А уж если ты не пользуешься самоновейшим дезодорантом, убивающим всю микрофлору в радиусе поражения авиабомбы среднего калибра, или не пьёшь супер "кока-колу", повышающую твой IQ до уровня гения, то ты дебил, которого нельзя даже пускать в компанию приличных людей. Рабы трудились из страха наказания, а мы - мы трудимся ради соблазнительно-яркой картинки. Точнее, из страха потерять доступ к этой картинке…
      Мы запрограммированы, вот только программистыне очень-то любят проводить пресс-конференции и делиться с нами своими планами на будущее. А мы…
      – И сколько ты сегодня выпил для того, чтобы на тебя снизошло это твоё очередное озарение?
      Мужчина осёкся и взглянул на сидящую на мягком диване напротив него женщину, лениво поглядывающую на экран телевизора. На столике перед ней дымилась чашка вечернего кофе, которую он ей только что принёс.
      – Я не пил… - ему захотелось добавить что-нибудь злое, однако он сдержался. Всё равно это ни к чему не приведёт - разве что к очередному скандалу. Скандалу, которые повторяются за последнее время всё чаще и чаще - с завидной регулярностью.
      На женщине был строгий деловой костюм (юбка достаточно короткая, чтобы продемонстрировать стройные ноги - но не достаточно, чтобы вызывать у мужчин эмоции, не относящиеся к сфере бизнеса), хотя она уже два часа как дома и давно могла бы переодеться во что-нибудь попроще. Так ведь нет, сидит, как на собрании акционеров… Иногда мужчине казалось, что официальная одежда стала для его жены второй кожей - настолько она не любила её снимать без крайней на то необходимости: например, когда надо было принять душ, или отправиться спать, или примерить очередную тряпку.
      Женщина оторвалась от созерцания какого-то шоу, сулящего бешеные деньги в случае выигрыша, отодвинула кофе и перевела холодный взгляд на мужа.
      – Знаешь, чем пытаться осчастливить человечество свежими идеями в области общественного устройства, ты бы лучше подумал, как заработать больше… - чувствовалось, что она чем-то донельзя раздражена и ищет только повод, чтобы сорвать на муже накопившуюся злость, -…тех жалких грошей, что тебе платят.
      – Ну зачем ты так? Разве у нас мало денег?
      – Денег не бывает много! - отрезала женщина. - Я, например, хотела бы провести отпуск на каком-нибудь роскошном лайнере в круизе по Карибам. И потом, - она тронула ухоженными пальцами лацкан жакета, - пора бы сменить вот это на что-то более стильное и более престижное. И обстановку, - она обвела глазами комнату, - тоже надо бы обновить…
      "Мы купили новую мебель всего два года назад. Купили полностью - и на кухню, и в гостиную, и в спальню… Чего она хочет - менять интерьер так, как она меняет колготки?".
      – …и машину. А то я чувствую себя за рулём моей колымаги, словно последняя нищенка, выпрашивающая подаяние на ступеньках церкви.
      "Вот так, - с горечью подумал мужчина, - новый автомобиль, которому она радовалась как ребёнок, для неё уже колымага! А что дальше - ей захочется вертолёт, чтобы не торчать в пробках на дорогах в часы пик?"
      – Послушай, - начал он как можно мягче, - не гневи ты бога. Живём так, что нам чуть ли не поголовно завидуют все наши соседи - большинству из них и не снились наши с тобой доходы…
      – Вот именно "наши", - перебила женщина. - Что это за мужик, который не может сам прокормить женщину и рассчитывает не на свои, а на наши доходы!
      – Ты умираешь с голоду?
      – Оставь свои идиотские претензии на остроумие! Какая же я всё-таки была дура! Вокруг меня крутилось столько парней - и каких парней! Многие из них далеко пошли… А у тебя что было, то и осталось - аппарат между ног, и ничего больше! А это, милый мой, товар не эксклюзивный, скоропортящийся, со временем цена на него падает, тем более что на рынок выбрасывают всё новые и новые модели!
      – Ты хоть думаешь, что ты говоришь?
      – Я думаю, что говорю - и говорю то, что думаю! Ты был у меня первым мужчиной, - осчастливил девственницу! - я и потеряла голову. А женщине кроме постели нужно и ещё кое-что: деньги, положение в обществе. Ей нужно чувствовать себя не хуже других - а желательно лучше! Мировые проблемы его заботят… А то, что я вынуждена работать ради денег…
      – Но ведь тебе нравится твоя работа, - попытался он прервать поток её красноречия, - ты вон даже дома не спешишь расстаться со своей униформой!
      – Нравится! Тем более что зарабатываю я больше, чем ты: я, женщина!
      – А может, именно поэтому ты и зарабатываешь больше? - съязвил он, чувствуя, что несмотря на все его усилия и старания, в нем тоже закипает волна раздражения.
      – А ты что, извлекал любовников из моей постели, да? Вот и попридержи язык! А если уж начистоту, то женщину сам Господь Бог снабдил безотказным оружием против ограниченных типов, именуемых мужиками. Вы же ни о чём другом не думаете, глядя на нас, кроме как задрать нам юбку да завалить на первый попавшийся диван! Что, я не права? Поэтому-то нам просто грех не воспользоваться этим нашим преимуществом. Конечно, я не собираюсь торопливо стаскивать с себя трусы на каждом углу, словно дешёвая проститутка, - женщина чувствовала, что говорит лишнее, но остановиться уже не могла, её понесло, - но уж если мне светит очень реальная выгода, то я растопырю ноги не задумываясь, и с искренним удовольствием!
      Чашка с недопитым кофе слетела со стола и жалобно звякнула об пол, разлетаясь на белые осколки. Мужчина вскочил, в бешенстве сжав кулаки. Женщина тоже пружинистым движением встала, в упор глядя прямо в глаза мужа своими сузившимися от злости глазами.
      – Только попробуй…- по-змеиному прошипела она. - Мигом окажешься под судом по обвинению в домашнем насилии…
      Мужчина сел, с трудом сдерживаясь и пересиливая себя. Некоторое время оба молчали: то ли гася в себе злость, то ли, наоборот, накапливая её. Потом женщина заговорила, и голос её был сух и спокоен, каким и положено быть голосу бизнес-леди.
      – В общем, так: считай, что мы объяснились - правда, не в любви, а скорее наоборот. Я всё ещё испытываю к тебе некоторую привязанность, так скажем, но если ты через месяц не решишь вопрос с твоим продвижением, - а тебе его давно обещали, - то я подаю на развод. Слава богу, у меня хватило ума не заводить ребёнка, а с дележом имущества особых проблем не предвидится. И ночью ко мне не приставай, - ядовито добавила она, - прибереги свой пыл для какой-нибудь молоденькой дурочки, ничего не смыслящей в этой жизни. Кроме того, я просто-напросто устала, и у меня завтра снова тяжёлый день, наполненный делами.
      "Или ты просто-напросто уже сыта - с твоей любимой работы ты явилась на полтора часа позже обычного, а твой сотовый почему-то был "выключен или вне зоны досягаемости" - подумал мужчина, однако вслух ничего не сказал. Какой в этом смысл, если и так всё ясно?
      Когда жена уже спала, он ещё долго стоял на балконе и курил, глядя на бесчисленные огни огромного города. "Как всё глупо… А ведь было время, когда нас называли красивой и счастливой парой… Неужели всего шесть лет прошло? А мне кажется, минула целая вечность… Деньги, конечно, хорошая штука, но нельзя же так сходить по ним с ума - иначе сам не заметишь, как перестанешь быть человеком… В гробу наличные ни к чему, и кредитные карты, насколько мне известно, в царстве божьем не в ходу… Как всё глупо…".
      Потом он, подчиняясь какому-то неожиданному внутреннему импульсу, вдруг вскинул голову к чёрному ночному небу с редкими бледными звёздами и полувыдохнул-полупростонал:
      – Будьте вы прокляты, вы, придумавшие такое!
 

* * *

 
      "Так… Значит, моё чародейство вышло из-под контроля, точнее - оно приобрело самостоятельность. Почему? Как так получилось?"
      Тллеа хладнокровно оценивала ситуацию - Зелёная Магиня, Дриада кроны Дарителей, хорошо умела это делать.
      "Ну хорошо, конус заклятья захватил ещё один народ, - размышляла она, - но это не более чем незначительная ошибка исполнителя, скорее курьёз, нежели непоправимое. Вольные обрели инаковость, склонность к обособленности и приверженность к своему собственному образу жизни, несколько отличному от общих стандартов Мира Третьей - у них нет и никогда не было, например, государства. Они рассеялись чуть ли не по всему лику планеты, и они почитают магию - в той мере, в какой она им доступна. Но у них нет тяги к Власти - им вполне достаточно жить, не мешая другим, - но чтобы и им тоже не мешали… Некоторую к себе неприязнь со стороны прочих аборигенов они ощущают, однако гонениям не подвергаются: на них всего лишь посматривают чуть искоса.
      Надо полагать, что такой интересной особенностью своей судьбы Вольный народ обязан Жёлтому Магу-Искателю, принимавшему участие в инициации Эксперимента - этот эск позеленелпосле брака с Опорой одной из моих ветвей. Мало того, что бывший Викинг допустил промах, зацепил тех, кого мы и не выбирали в качестве подопытных; мало того, что он исказил суть Программы, - основные её установки в случае с Вольными не активировались, - так он ещё, ко всему прочему, подарил Вольным кое-какие черты своей расы: Расы Бродяг-по-Мирам! Неотъемлемая особенность магии Дарителей Жизни - из-за её растянутости во времени отклонение на волос в самом начале может дать неожиданный эффект спустя тысячелетия… Однако история с Вольными скорее просто забавна и в общем-то безобидна, а вот что касается основной Задачи Эксперимента - вот тут далеко не всё так гладко и весело…".
      Избранным не удалось добиться Власти мечом - наиболее яркая попытка, имевшая место семьдесят пять стандартных лет назад, провалилась. Более того, чуть позже рухнули под мечами соседей государства, созданные Избранными. Однако иммунитет, обретённый Избранными благодаря высочайшего класса чародейству, сделал своё дело. Потерявшие родину и рассеявшиеся по всему Миру Третьей, они не только не растворились без следа и памяти среди прочих племён (а со сколькими народами именно так и случилось!); не только сберегли свою культуру и свои Знания; но и сумели почти повсеместно выбиться в элиту!
      Да, эта составляющая системы заклинаний удалась Дриаде на славу… Народ Эксперимента продолжал существовать, несмотря на вековую неприязнь к нему, доходившую порой до открытой ненависти. Неоднократные попытки обрушиться на Избранных с гонениями плачевно заканчивались для государств, сделавших подобную практику государственной политикой. Живучесть Избранных потрясала: если ящерица спасалась, оставив в зубах врага хвост, то народ Эксперимента успешно регенерировал, пожертвовав чуть ли не половиной туловища. Причём жертвовалось именно туловище, а отнюдь не голова; и потоки пролитой невинной крови лишь освежали ореол мученичества вокруг этой умной и изворотливой головы…
      Мать Эксперимента могла гордиться и способностью эгрегора Избранных к самосовершенствованию - они самостоятельнонашли другой путь овладения Властью: медленный (как неспешна сама магия Дарителей), но верный. И они достаточно эффективно втягивали в себя самых энергичных представителей других племён Мира Третьей, подчиняя их общей цели, - тут тоже всё верно.
      Но вот то, что культ Нового БогаИзбранных (и иже с ними) очень уж походил с точки зрения нравственности на древние культы Кровавых Богов, не могло не беспокоить Дриаду. Более того, отмечались значительные искаженияПервичных Матриц, инкарнированных в элите Эксперимента: Восхождение прерывалось, и даже иногда поворачивало вспять. Хрупкие цветы высоких помыслов и чувств безжалостно срывались и швырялись на алтарь новоявленного божества - а это уже серьёзно! Эволюционирующий эгрегор питался запретной пищей - такое в план Эксперимента никак не входило! Собственно говоря, именно этот нездоровый аппетит и привлёк внимание Хранительниц - они тотчас поняли, что в Мире Третьей планеты системы Жёлтой звезды что-то происходит.
      Кроме того, выпестованный Зелёными Магами кроны Тллеа эгрегор стал чересчур самостоятельным: бесстрастная эскиня почувствовала нечто вроде сильнейшего раздражения при последнем просмотре его спектра. Порождение её магии вознамерилось обойтись без неё! Это означало, что мечта Колдуньи о своей собственной Магической Расе рушилась! Это значило, что сотни лет и уйма сил растрачены впустую! Для властолюбивой Волшебницы подобное было гораздо худшим, нежели любые последствия гнева Эн-Риэнанты…
      "Но как же так вышло? Ведь никаких серьёзных ошибок я не допустила - не считать же казус с Вольными такой ошибкой…".
      Дриада Тллеа обманывала сама себя. Она уже знала, в чём дело, знала с того момента, как вскрыла прошлое своёй матери, той, которую звали Потерявшей-Разумность-от-Любви.
      Ей, дочери Зелёной Колдуньи-Дарительницы и Чёрного Мага-Разрушителя, ни в коем случае нельзя было браться за столь масштабное чародейство- провал обеспечен. Тллеа не могла чётко вычленить все детали случившегося - на это не хватало её магических способностей (тем более что тут были замешаны Законы Тонкого Мира с наложившейся на них сильнейшей тантрической магией матери и Найденного), - но она безошибочно чувствовала: всё дело в ней самой.
      "Так вот что значила та прощальная улыбка казнимого Носителя Зла, улыбка, которой моя самонадеянная мать приписывала любовную окраску! Чёрный жертвовал собой, он знал, чем кончится дело - пусть даже через сотни и тысячи лет после его гибели… Впрыска в Сущность Потерявшей-Разумность-от-Любви Чёрного Яда не было - такое Смотрители непременно заметили бы, - но какое-то неведомое доселе изменение получилось. И сейчас уже неважно, как именно это произошло…"
      Куда важнее другое: она, Тллеа, изначальнобыла обречена на неудачу. Нет, из-под её чар не вышел бы сонм астральных хищников, но срыв был неизбежен. Не стоит невезучему мастеру, способному сколотить табурет или поставить забор, браться за постройку дома: он забьёт (и неплохо) сотню гвоздей, но на сто первом обязательно тяпнет себя по пальцам. И хорошо, если только себя… Но ведь она же не знала! Не знала!!
      Дриада взяла себя в руки: Инь-Маг Высшей Расы - не сопливая девчонка из Юного Мира, вдруг узнавшая, что её невинное любовное приключение закончилось неожиданной беременностью. Оставалось ещё одно, самое главное. Вызнать, верны ли худшие опасения или нет, гораздо проще совместными усилиями Магов хотя бы одной из девяти ветвей её кроны, но Тллеа хотелось всё сделать самой. Если она ошиблась, то незачем будоражить сородичей, а если худшее всё-таки случилось… Ну что ж, они и сами узнают об этом - и не только они одни. Мудрые Селианы наверняка тоже почувствуют присутствие чудовища…
      Зелёная Дарительница Жизни не считала времени, ушедшего на плетение сложнейшего заклинания, как не считала и затраченной на него Силы. А Силы потребовалось очень много: Астрал - это не леса или пустыни любого из Миров Познаваемой Вселенной.
      …Когда последние такты заклятья погасли, Тллеа чувствовала себя так, словно из неё не только выпили всю кровь, но одновременно и изъяли Душу, обратив Дриаду в подобие голема. Инь-Ворожея неподвижно смотрела прямо перед собой, но ничего не видела. Да, самое страшное случилось…
      Эгрегор Золотого Бога (называть его эгрегором Избранного народа было уже неверно - мутация захватила целый ряд других эгрегоров Мира Третьей планеты) породил астральную Сущность, нечто вроде исполинской лярвы. Мыслеформы непрерывно творятся как эгрегорами, так и отдельными Носителями Разума, творятся миллионами и миллиардами - это естественно. Всё дело в том, что это за мыслеформы, насколько они самостоятельны и живучи, и на что именно ориентированы. Мириады лярв краткоживущи, они даже не успевают кому-то причинить вреда перед тем, как распасться.
      Но иногда формируются - обычно порождаются сильными эгрегорами, спаянными религиозной или какой-либо иной идеей, - устойчивые образования, способные к обратной связи с породившими их. А самое неприятное - это когда такая астральная Сущность обладает псевдоразумом, да к тому же запускает щупальца в Тонкий Мир. И насколько Зелёная Колдунья по имени Тллеа сумела понять, в результате её деяния, вызванного недопустимой для Мага (да и не только для Мага) непомерной гордыней - даром Несущего Зло, - в иномерных окрестностях Третьей планеты системы Жёлтой звезды родился именно такой Монстр…
      Укромный личный Мир - крохотная частичка Познаваемой Вселенной, любимое творение Дриады и место уединения, - был создан ею как райский уголок с великолепной погодой и предельно мирным ландшафтом: зелень лесов, морская синь и янтарь солнечного света, омывающего голубое небо. Но сейчас Тллеа показалось, что она находится в самом сердце мёртвой ледяной пустыни - такой космический холод продрал Магиню до самой сути её Первичной Матрицы.
      Волшебница крепко обняла себя за плечи, силясь унять бьющую её дрожь. "Кончено… Ты преступница, Зелёная Мать… Ты больше не имеешь права называться Дарительницей Жизни… И теперь уже неважно, что суд Звёздной Королевы Пяти Доменов подтвердит твою вину; и что даже Конечная Смерть будет выглядеть не слишком суровой карой за такоепреступление. Дриада ( бывшаяДриада) по имени Тллеа сама вынесет себе приговор и сама же его исполнит…"
      Познавшие Суть Круговорота Жизни Маги-эски свободны от пут животного инстинкта самосохранения, но и мера ответственности для Высших Рас совсем иная.
 

* * *

 
      – Всевозможные историки, экономисты, социологи веками ломали себе головы, пытаясь нарисовать схемы - былые, существующие и даже грядущие - устройства общества и выяснить, по каким законам оно развивается. Выдумали всякие там "измы" и подгоняли результат под ответ…
      А всё гораздо проще: когда наши далёкие предки были ещё дикарями, им поневоле приходилось делить всё на всех, поскольку иначе - обдели хоть одного! - племя пещерных охотников не выжило бы, ведь у каждого родовича была своя, строго определённая функция, которую он неукоснительно выполнял - если не хотел быть съеденным из-за собственной нерадивости. Эра Греющего-Всех-Костра, пресловутый коммунизм, идеализируя который утописты обильно пускали сопли и слюни.
      Потом люди научились добывать излишек пищи, - не буду утомлять тебя хрестоматийными подробностями, - и впервые прозвучало магическое слово МОЁ. И тогда одни, выбившиеся наверх благодаря своим личным качествам, образовали элиту и начали заставлять прочих работать на себя - силой. Пришла эпоха меча, Эра Принуждения.
      Мессир любил - когда позволяло время - побеседовать с хайерлингом на философские темы, и на то были свои причины. 
      Во-первых, этот хайерлинг принадлежал к высшему слою хайерлингов, которые владели не только тактикой, но и стратегией. К тому же он не был тупым исполнителем, он умел думать и сопоставлять - а таким людям полезно знать конечную цель и верить в то, что её можно (и нужно!) достичь.
      Во-вторых, мессир прозорливо предполагал, что борьба за власть - за абсолютную власть! - неминуемо продолжится и после того, как Цель будет достигнута; значит, надо заранее подбирать себе преданных сторонников. И сторонников этих надо бережно взращивать, посвящая их в кое-какие тайны и тем самым выделяя среди прочих.
      И наконец, мессиру было приятно беседовать с человеком умным, но стоявшим ниже его по иерархической лестнице. Этот человек в конечном счёте согласится с доводами и выводами мессира, он не будет отстаивать свою точку зрения с пеной у рта - как наверняка сделал бы кто-то из равных мессиру по статусу. Можно почувствовать себя многомудрым и непогрешимым - а это ведь так приятно! И мессир развивал свою мысль:
      – Время от времени снизу выбивались новые претенденты, умеющие махать мечом несколько лучше прежних первых. Свергались династии, рассыпались царства, варвары-завоеватели, попировав на костях и пепелищах, обращали в рабов былых господ. И всё начиналось сначала…
      – Тогда, двадцать два века назад, мы проиграли, мессир, - заметил хайерлинг.
      – Да, проиграли - потому что поспешили. В Эру Принуждения золото ценили, но не уважали. Считалось, что меч сильнее… А наш эгрегор - эгрегор Золотого Бога - тогда ещё не набрал того могущества, которым он обладает сейчас. И эти варварские Кровавые Боги - они забирали себе ту долю мыслеформ, кои по праву причитались Нашему Богу. А если учесть ещё ненависть народов к кровавым культам, то становиться понятным - Карфаген не мог устоять перед Римом… - взгляд мессира сделался чуть отрешённым, словно он видел сквозь века то, что творилось когда-то на этой планете.
      – Но мы извлекли уроки из нашего поражения, - продолжал он, - мы ушли в тень, не пытаясь противостоять мечу открыто. Веками и тысячелетиями мы исподволь копили и копили богатства, которые победители бездумно транжирили.
      Мы незаметно опутывали мечи в мускулистых руках воинов такой тонкой - и вместе с тем такой невероятно прочной - золотой паутиной. Мы становились всё сильнее, и нам надоело, что запутавшиеся в долгах обнищавшие меченосцы отбирают у нас наше золото по законам Эры Принуждения. И тогда начались потрясения - Голландия, Англия, Франция…
      Пришло время менять обветшавшие законы королей и рыцарей - близилась Эра Соблазнения, третья эпоха, продолжающаяся и поныне. Конечно, мы не бросили кнут - этот инструмент лишним не бывает, - тонкие губы мессира тронула усмешка, - но основной упор сделали на сладкий пряник.
      Мы стали платить за труд (сколько - это уже другой вопрос) и предлагать за деньги массу таких приятных вещей, что люди и сами не заметили, как стали готовыми на всё, лишь бы заполучить эти деньги (как можно больше денег!) и превратить их во всевозможные удовольствия. А мы - на правах Основателей - сохранили за собой самое главное: мы распределяем. Мы решаем, кому и сколько дать от щедрот Золотого Бога.
      А схему Карфагена - отец-город и его отпрыск-колония - мы модифицировали, сам по себе этот принцип оказался правильным.
      Мы просто пошли дальше, и вместо одного города создали целую страну. Страну, населённую лучшим человеческим материалом, - ведь за океан, не убоявшись трудностей, устремились наиболее энергичные, - и свободную от закостенелых многовековых догм. Мы дали народу новорождённой страны новую религию и сделали всё от нас зависящее, чтобы эта страна стала Первой Страной этого Мира!
      Мы изобрели законы, обезопасившие нас от посягательств на наше святое - на собственность - со сторону апологетов меча (или там пулемёта, неважно). Мы ввели в обиход универсальный и куда более совершенный инструмент, чем этот пресловутый меч. Карфаген выиграл у Рима Четвёртую Пуническую войну, войну, длившуюся гораздо дольше, чем все три первые войны вместе взятые!
      Хайерлинг слушал внимательно и почтительно, и мессир почти физически ощущал, как жадно его слушатель впитывает его мысли, облечённые в слова.
      – И теперь мальчики, подрастая, будут думать совсем о другом. Они не будут рваться в Неведомое, не будут строить корабли, чтобы уйти за горизонт, не будут тратить свою нервную энергию на Познание и Совершенствование (как научное, так и духовное). Их не будет манить Вечной Тайной блеск звёзд над головой. Они даже не будут пытаться стать великими завоевателями - зачем? Чего может достичь вождь, гоняющийся за призраком Власти-над-Миром? Слава, богатство, преклонение женщин и толпы, ощущение того, что все прочие Носители Разума подчинены тебеи покорно исполняют твоюволю…
      Все эти внешние атрибуты достижимы иным путём, гораздо менее тернистым и гораздо более эффективным!
      Мальчики будут стремиться стать богатыми(причём любым способом, от распихивания себе подобных локтями до спокойного восхождения к Цели по их трупам), а девочки им в этом помогут, подчеркнув своим обожанием абсолютную правильностьтакого поведения и пренебрежительно отбросив анахронизмы типа чести, совести, верности и даже любви. И все тени героев былых времён станут именно тенями, отступив перед обликом истинного Героя Всех Времён и Народов!
      "…ов… ов… ов…" - эхом отразилось от стен. Мессир уже не говорил - он вещал.
      – Исподволь, без лязга боевой стали и рёва труб, без крови (совсем без неё не обойтись, вот только литься она будет не столь явно - хотя и не менее обильно), без создания мечом великих империй (которые зачастую даже не переживают своих основателей), можно достичь такой Власти, которая и не снилась никаким величайшим императорам и фараонам минувших веков. Весь мир - весь этот Мир! - ляжет нам под ноги, покорно и даже радостно. Да, да - радостно!
      Глаза мессира горели - этот старик сейчас казался хайерлингу нечеловеком.
      – Посуди сам: ведь мы не прибегаем к насилию, мы не допускаем и малейшей тени его! Это как в той древней притче о ветре и солнце, поспоривших о том, кто из них быстрее разденет женщину. Вспомнил? Вот так и мы…
      Мы не угрожаем, не заставляем, наоборот, - мы даём понять, как хорошо можно жить и наслаждаться жизнью, если у тебя есть в достаточном количестве то, что более всего будет цениться в спроектированномнами обществе - Деньги. А мы - мы будем Правителями, которые поколение за поколением, упорно и терпеливо пробирались ко всем ключевым рычагам грандиозного и совершенного механизма. И при этом - без всяких громогласно декларированных постулатов о превосходстве! Люди не любят власти над собой, она их раздражает и толкает на всякие неразумные деяния вроде мятежей и войн. А когда власть призрачна- с виду, - то с чем бороться? И надо ли? Ведь и так хорошо, тепло и уютно, бездумно и покойно… Не надо дёргаться, надо просто подчиняться правилам Великой Игры!
      А власть… Интересная вещь, - мессир прищурился, наблюдая за выражением лица хайерлинга, - сколько разных Чингиз-ханов и Наполеонов рвалось к власти над миром, не зная, в общем-то, ответа на очень простой вопрос: а зачем им это, собственно говоря, надо? Некий древнегреческий философ спросил одного такого соискателя (Пирра, кажется): "И что ты будешь делать, завоевав всю Ойкумену?". Тот рассмеялся и с солдафонской прямотой ответил: "А вот тогда я буду пировать с друзьями, и наслаждаться искусством танцовщиц!" - "А кто мешает тебе заняться этим прямо сейчас?". Мудрый грек не получил ответа на свой второй вопрос…
      – Но мы-то знаем ответ, мессир, - отозвался молчаливо внимавший хайерлинг.
      – Да, мы - знаем. Этот Мир станет для нас всего лишь отправной точкой. Мы пойдём дальше - шаг за шагом, Мир за Миром. И в этом нам поможет то, что именно мыстали объектом Эксперимента, - да будет благословенны запустившие его! - именно мыизбраны. Подчинив себе этот Мир, мы получим возможность использовать всю его совокупную ментальную энергию.
      Но для этого нам необходимо настроить эгрегорывсех народов, населяющих эту планету, на одну волну- только тогда можно сфокусировать все ментальные вектора в одной нужной точке. Все - без всякого исключения! - обитатели этого Мира должны стать верноподданными Золотого Бога, готовыми умереть за него без размышлений, - не говоря уже о всяких там этических мелочах…
      Для этого ещё очень многое предстоит сделать - кое-кто дерзает сопротивляться, - однако успех уже обозначился. Наш образ жизни, наш стереотип будет единственным и всеобщим! И вот тогда…
      – Тогда, - воскликнул хайерлинг, утрачивая присущее ему хладнокровие военного, - мы сможем осуществить Великую Цель! Мы сможем трансмутировать и…
      – …и стать эсками - более того, Магами! - торжествующе произнёс мессир. - Однако ещё не факт, что нам непременно следует идти по этому пути. Почему бы не совместить и магию, и технику?
      – Эзотерические знания - Настоящие Знания- оружие страшное. Зачем сомневаться в мудрости тех, кто уже прошёл эту дорогу и подсказал её нам?
      – Кто не сомневается, тот ошибается. В любом случае нам потребуется управлять мыслями множества людей - вне зависимости от того, на что мы будем уповать: на магию, на технику, на оба эти метода сразу. И нам теперь вовсе ни к чему призывать Наставников Свыше, дабы покорно исполнять Их Предначертания, - мессир скривился, - обойдёмся и без их мудрого руководства! Мы сами станем Магами - как только решим стать ими. А рычаг, с помощью которого мы сможем перевернуть весь этот Мир, у нас уже есть: посох Золотого Бога, вокруг которого всё и вертится!
      – "Что движет людьми? Жажда больших денег!" - процитировал хайерлинг.
      – Это так и есть - так оно и должно быть! - хотя для рекламного слогана чересчур прямолинейно. Зачем настораживать тех, кто всё ещё цепляется за некие идеалы? Не надо чересчур напористо расставлять акценты - работа по настройке эгрегоров требует от нас предельной осторожности.
      – И всё-таки я полагаю, мессир, - осторожно возразил хайерлинг, - что нам не стоит отклоняться от Великой Цели: от самостоятельной реализации выборочной трансмутации "человек - эск" за счёт не нужных нам человекообразных особей.