- Но я устал, устал, - прошептал Сторн. - Работа в таком адском темпе изматывает...
      - Похоже, вам действительно стоит отдохнуть,- согласился альбинос.Можете сменить обстановку, расслабиться, но не больше, чем на недельку-другую. Мы готовы выполнить любое ваше желание, только держите себя в руках, не поддавайтесь унынию...
      - У меня нет особых желаний,- покачал головой Сторн.- Съезжу в лес к Глауху, проведу там пару дней, это для меня лучше любого лекарства.
      - Глаух, лесной отшельник,- задумчиво проговорил альбинос.- Пожалуй, вы единственный, кто может похвастать дружбой с ним.
      Сторн пожал плечами.
      - Он очень скрытен, ваш друг,- продолжал альбинос,- и так тщательно оберегает от постороннего глаза характер своих исследований, словно готовит, по меньшей мере, государственный переворот.
      - Возможно, он и готовит переворот, но только в науке,- заметил Сторн. - У Глауха просто скрытный характер. Но я еще не встречал ни одного по-настоящему талантливого ученого, у которого не было бы своих странностей. Это особенность человеческой психики.
      - Может быть, может быть,- согласился альбинос.- В сущности, природа очень многих свойств кажется нам весьма простой и объяснимой, пока не всплывают некоторые весьма неожиданные факты...
      - Вы говорите загадками,- заметил Сторн.
      - Скорее, о загадке,- поправил альбинос.- О загадке, к которой, я полагаю, причастен ваш друг. Дело в том, что года два назад одна, гм, вполне официальная организация мегалополиса задумала разместить в лесу, в пяти километрах от резиденции вашего нелюдимого коллеги, небольшой тренировочный лагерь. Так, сущие пустяки - несколько служебных корпусов да площадка для гравилетов. Поскольку лагерь предназначался для подготовки тех, кто будет нести охрану весьма важных объектов, сотрудники организации навели кое-какие справки о своем будущем соседе. Оказалось, что немногочисленный штат лаборатории Глауха состоит из таких же, как и их руководитель, неразговорчивых людей. Все они чудаки не от мира сего. И что особенно насторожило детективов - люди Глауха не вели абсолютно никаких записей. Понимаете, результаты наблюдений и экспериментов фиксировались только в памяти. Выяснилось, что подбирая сотрудников, Глаух подвергает их множеству разнообразных тестов, чтобы выяснить, главным образом, две вещи: умеют ли они держать язык за зубами и обладают ли цепкой, способной удержать множество данных памятью. Рискуя, что вы снова обвините меня в прямолинейном солдафонстве, я мог бы добавить, что все эти люди - отнюдь не патриоты по убеждениям.
      - Глаух волен выбирать сотрудников по своему вкусу,-проговорил Сторн.Они там как на необитаемом острове. В этих условиях необходима полная психологическая совместимость.
      - Допустим,- отозвался альбинос.- Но вы не знаете главного. Из затеи разместить в этом квадрате лагерь ничего не вышло. И я склонен думать, просто потому, что такое соседство не понравилось вашему коллеге.
      - Что значит не понравилось?
      - Как только в лесу появились первые машины, Глаух начал энергично протестовать. Но поскольку у организации имелось разрешение властей, протесты, естественно, не дали результата. И тут стали приключаться странные штуковины. Рабочие, занятые на строительстве, были внезапно выведены из строя эпидемией какой-то загадочной болезни. Она не представляла опасности для жизни, но буквально валила людей с ног, Нечто вроде жестоких приступов лихорадки. Оказалось, что. переносчиком злополучного вируса является один из видов москитов. Кстати, вам будет, видимо, небезынтересно узнать, что из сотрудников Глауха никто не пострадал...
      - Итак, все дело в москитах,- усмехнулся Сторн.- Они помешали построить лагерь, а поскольку Глаух занимается животными и насекомыми, вы приписали это злодейство...
      - Я не закончил,- сухо оборвал его альбинос.- Естественно, были приняты меры. Противомоскитные сетки, вакцины и прочее... К тому же состав рабочих обновлялся каждую неделю. Казалось, все наладилось. Удалось соорудить временные павильоны, началась закладка фундамента...
      - Что же придумал на сей раз этот колдун Глаух? - язвительно перебил Сторн.
      - Москиты исчезли,- невозмутимо продолжал альбинос.- Их сменили муравьи. Да-да, муравьи,- повторил он в ответ на вопросительный взгляд собеседника.- Мелкие, черные, запамятовал, как они называются по латыни. Эти твари обладали одним весьма неприятным свойством. Они пожирали все, что было не из металла. Вы когда-нибудь слыхали о насекомых, питающихся изоляцией проводов, краской, пластиком или покрышками энергилей?
      Сторн усмехнулся.
      - Я до сих пор не слыхал,- сказал альбинос.- Муравьев были миллиарды, нападали они ночью. За пару суток стены павильонов превратились в решета и шатались от ветра. Объект остался без связи, энергии, транспорта. Словом, дело опять застопорилось.
      Но едва в лагерь были доставлены химикаты для уничтожения насекомых, как муравьи, словно почуяв опасность, исчезли, подобно москитам. Эти исчезновения - самое загадочное в нашей истории. Насекомые как будто подчинялись таинственному приказу. Кто же этот всемогущий повелитель муравьев и москитов, способный заставить их действовать таким образом?
      И на этот раз Сторн предпочел промолчать.
      - Странное поведение насекомых заинтересовало весьма влиятельных лиц. Вы понимаете почему. В определенной ситуации необычные свойства муравьев и москитов могли бы стать фактором стратегического значения. Ведущие энтомологи были привлечены к исследованиям. И что же? Все букашки, которые водятся в тех краях, оказались совершенно безобидными... Никаких намеков на опасный вирус, никаких способностей пожирать краску или пластик. Их словно подменили. Думаю, ваш друг мог бы пролить свет на эту загадку. Однако он демонстративно отказался это сделать.
      - Вы сказали, что муравьи исчезли. Почему же лагерь все-таки не был построен? - спросил Сторн.
      - Почему?..- повторил альбинос.- Этих "почему" слишком много, и я дорого бы дал за то, чтобы найти на них ответ. Почему бесследно исчезли насекомые-разрушители? Почему кто-то прорыл норы к подземным источникам?
      - Норы?
      - Да,- невесело кивнул альбинос.- Место для лагеря было выбрано в долине, предварительные исследования не давали повода опасаться подпочвенных вод. Но в один прекрасный день кто-то прорыл многочисленные норы к находившимся на большой глубине источникам. Возможно, барсуки, хотя раньше за ними такого не водилось... Объект затопило. Ваш коллега может торжествовать - теперь ничто не помешает его затворничеству. Место для строительства признано неудачным из-за...- Лицо альбиноса исказилось в ироничной гримасе: - Неблагоприятных природных условий. Лагеря нет, однако вопросы остались, вы не будете убеждать меня, что все странности, о которых шла речь,- простое стечение обстоятельств. Я прошу вас, Сторн, очень прошу, если, конечно, представится случай, уточнить, чем же все-таки занимается Глаух в своей лесной обители.
      - Но вы же сами сказали - Глаух не из разговорчивых,- возразил Сторн. - К тому же мы оба следуем неписаному правилу - не вмешиваться в дела друг друга.
      - Странно все-таки,- заметил альбинос,- считать своим другом человека, который, по сути,- тайна за семью печатями.
      - Организация, которую представляете вы, для меня не меньшая тайна,сказал Сторн.- Но это не мешает нам поддерживать деловые, даже дружеские отношения, не так ли?
      - Ну, в нашем случае все гораздо проще. Мы платим, вы - исполняете заказ. И при этом знаете, что служите великой идее. Что же касается деталей, вас посвятят и в них, когда придет время. А оно придет скоро. До этого лучшая гарантия вашей безопасности - полное неведение. Старая и надежная истина: невозможно выболтать то, чего не знаешь.
      - А вы не допускаете, что она знакома и Глауху? - спросил Сторн.
      - И все же попытайтесь.
      - Попытаюсь,- ответил Сторн.- Тем более что единственное, чем я рискую,- это быть поднятым на смех.
      Он встал и, не прощаясь, пошел к выходу, краем глаза успев заметить, что рука альбиноса привычно потянулась к окровавленной, все еще дергающейся в механической агонии игрушке...
      Глава девятая. Незваный гость
      - Вон за тем лесом - коттеджи Глауха,- сказала Элен Кроули, останавливая машину.- Если вы действительно хотите что-то узнать, действуйте как можно осмотрительней. Это место пользуется у нас дурной славой.
      Сергей Градов легко выпрыгнул из открытого энергиля и огляделся. Солнечные лучи пронизывали вершины высоких сосен, густой запах хвои и нагретой травы витал в воздухе. Где-то протяжно, словно рассерженно, кричала сойка.
      - Никак не возьму в толк, от чего вы меня предостерегаете,- проговорил Градов.- Самое спокойное место на земле. И, что важно, не обремененное сворой "горилл", без которых наш общий знакомый Сторн, кажется, и шагу ступить не может.
      - Не торопитесь с выводами,- отозвалась Элен Кроули, - Глаух не так прост, каким кажется... Или желает казаться,- добавила она после паузы.Если мы не замечаем охраны, это еще не значит, что ее не существует.
      - Вот как?
      - Примерно с год назад сотрудникам нашей видеокомпании поручили снять сюжет о Глаухе. Речь не шла об интервью или подробном рассказе о жизни лесных отшельников - рассчитывать на это было, по крайней мере, наивно. Парням дали задание снять хотя бы что-то скрытой аппаратурой. Это были неглупые, предприимчивые ребята и не из робкого десятка. Так вот, они не смогли даже приблизиться к коттеджам.
      - Что же им помешало?
      - Я полагаю, охрана,- ответила Элен Кроули.- Та самая, на которую не обратили внимания ни они, ни вы. Возможно, птицы,- взмахнула она рукой, указывая на далекие стаи,- и есть охрана Глауха. А может, она копошится под нашими ногами, невидимая до поры. Следит за каждым движением глазами какой-нибудь стрекозы или умело затаившегося зверя. Поговаривают, здешние люди могут творить чудеса с животными и насекомыми. Так или иначе, но тогда бородачи из команды Глауха были вовремя предупреждены и не дали репортерам лишнего шагу ступить. Отшельники - по-прежнему загадка для всех.
      - Не люблю загадок. Слишком их много в этом, мегалополисе. Не лица вокруг, а непроницаемые маски.
      - Но ведь и вы действуете инкогнито,- заметила журналистка.- Маска удобная штука, и нуждаются в ней не только преступники. В выпуске вечерних новостей маска Элен Кроули обаятельно улыбнется и выдаст обывателю очередную порцию щекочущей нервы чепухи. То, что думает по этому поводу сама Элен Кроули, останется при ней.
      - Вам не по душе ваша профессия, Элен?
      - Мне полуправда не по душе,- ответила девушка.- Все, что идет в эфир Территории, просеивается сквозь сито табу. Ни в коем случае нельзя давать повод зрителю усомниться в незыблемости нравственных и политических устоев Сообщества. Нельзя искать причин существующих проблем в архаичности наших экономических и социальных отношений. Более того, следует внушать, что даже наши недостатки и неразрешимые противоречия носят уникальный и неповторимый характер, поскольку Территория - исключительна и единственна в своем роде, Вы понимаете,- продолжала Элен Кроули,- любой мало-мальски захватывающий воображение комментарий, пропущенный через такую редакторскую мясорубку, становится стерильно-слащавым, как лица верховных чиновников мегалополиса. Самое обидное, что мы приучили зрителей к этому жиденькому сиропчику новостей для куриных мозгов. Большинству из них давно по душе иллюзия, а не истина. Бедняга Павловский дал маху, посчитав меня честной журналисткой,- с горькой иронией заметила девушка.- Честные у нас не в моде. Правда колюча, полуправда устраивает всех. И все же я не теряю надежды когда-нибудь раздобыть настолько сенсационный материал, что он даст возможность мне самой диктовать условия. И тогда зрители увидят настоящее, без маски, лицо Элен Кроули.
      - Я рад, что увидел его чуть раньше других,- улыбнулся Градов.- И это лицо мне по душе. Однако, чтобы поведать правду миру, ее надо для начала узнать. Пожелайте мне успешной беседы с Глаухом, Элен.
      Журналистка в сомнении покачала головой; затем, сделав прощальный жест, развернула машину...
      Градов проводил глазами энергиль, быстро превратившийся в точку, исчезнувшую за горизонтом, отошел от дороги и опустился прямо на траву, прислонясь спиною к теплому стволу.
      Он сидел так некоторое время, о чем-то размышляя и поглядывая на легкий дымок, тянувшийся от невидимых, скрытых плотной стеной леса крыш. Потом, взвесив на ладони продолговатый, плоский предмет и тщательно укрепив его на запястье, поднялся. Сделал несколько резких разминочных движений, прислушиваясь, не издает ли что в одежде предательских звуков. И побежал в размеренном кроссовом ритме, но не прямо к коттеджам, а взяв несколько в сторону, по направлению ветра, указанному неровными сизыми полосами дыма.
      Градов бежал с привычной легкостью, дыхание его было ровным. Порой густорастущие деревья заставляли его снижать темп, Градов переходил на шаг, пригибаясь, чтобы не задевать плечами сухих веток. Он выбирал тенистые участки, стороной обходя поляны и низкий кустарник. Но когда впереди показался луг, за которым блестела узким, круто изогнутым сабельным клинком река, рванулся вперед. Вихрем пронесясь по влажной траве, как был, в одежде, с размаху кинулся в воду. Градов плыл по течению, ныряя и оглядываясь время от времени назад. Заметив, как всколыхнулись словно под внезапным порывом ветра прибрежные кусты, усмехнулся краешками губ.
      За поворотом русло расширялось и течение набирало силу. Градов нырнул и появился на поверхности уже у противоположного берега, густо поросшего осокой. Здесь, в глубине зарослей, он затаился.
      Ждать пришлось недолго. Из травы на том берегу показалась голова огромной кошки. Пофыркивая, зверь обнюхивал воду. Плеск волн, блестевшая золотистыми переливами речная гладь, видимо, отпугивали его. Но вот мощное пятнистое тело леопарда застыло, как туго натянутая тетива,- порывом ветра донесло к нему знакомый запах. Зверь зашел в воду и поплыл, прижав к голове острые уши. Как и рассчитывал Градов, течение сносило его к зарослям. Опасный на суше, леопард был теперь почти беспомощен.
      До Градова уже доносилось его частое, с присвистом дыхание.
      Резким движением Градов развел тонкие острые стебли осоки, и на какую-то долю секунды глаза человека и зверя встретились. Леопард зарычал и, бешено колотя по воде передними лапами, бросился на Градова. Тот вскинул руку, вырвавшаяся из плоского предмета на запястье вытянутая игла впилась в шкуру взметнувшегося зверя у основания шеи. Гибкое тело вздрогнуло, забилось как в судороге и, обмякнув, закачалось на волнах. Градов не без труда вытащил огромную, тяжелую тушу на берег, уложил ее в тени широкого, поваленного ветром ствола.
      - Так-то лучше. Отдохни немного, - сказал вполголоса, стараясь отдышаться.
      Избавившись от опасного преследователя, Градов мог позволить себе двигаться быстрее. И все-таки, приближаясь к зеленой изгороди у коттеджей, он держался настороже. Сгущались сумерки, в одном из домов вспыхнул свет. Оглядевшись, Градов мощным движением перебросил тело через ограду и, подобравшись к коттеджу, заглянул в окно. Несколько человек сидели спиной к нему у низкого, сплошь заставленного приборами стеллажа. Широкоплечий бородач мерил тяжелыми, неуклюжими шагами комнату. Его загорелое, обветренное лицо выглядело осунувшимся и мрачным. Судя по описанию Элен Кроули, это и был Михай Глаух. Стараясь не выпускать из виду желтого иллюминатора окна, Градов метнулся к росшему неподалеку дереву. Достал небольшое, размером с ноготь, устройство, поднес к уху. Низкий, с хрипотцой голос Глауха будто перенес его в комнату.
      - Нужно искать. Искать как следует. Не мог же он сквозь землю провалиться. Кто дежурил вчера?
      - Я, - обернулся один из ученых, колдовавших у стеллажа. Лицо его, как и Глауха, густо заросло бородой. - Он вышел на связь около часу ночи, сообщил, что закончил работу и возвращается. С тех пор ни звука.
      - Отыщется,- не отрывая глаз от приборов, проговорил второй бородач.Если, конечно, его не похитили люди из мегалополиса.
      - Не оставив при этом малейших следов? - отозвался с сомнением Глаух.А где Ричардс?
      - Ушел на рассвете, как только узнал, что Петер не вернулся.
      - Не хватало еще, чтобы и он пропал,- проворчал Глаух.
      - Это Ричардс-то?! - в один голос спросили бородачи и засмеялись.
      Их смех подействовал на Глауха успокаивающе. Он опустился в кресло, вглядываясь в переменчивое свечение табло:
      - В северном районе без изменений?
      - Все продолжает бурлить, как в котле. Биологический взрыв в таких масштабах мы наблюдаем впервые. Земля там изрешечена, словно кусок голландского сыра.
      - Скоро мы выпустим молчаливых,- произнес Глаух.- Площадки на озерах готовы?
      - Не все... Могли бы закончить сегодня, - поспешил добавить бородач, встретив взгляд Глауха, - но часть людей пришлось отпустить на розыски Петера.
      При упоминании этого имени на лицо биолога вновь легла тень. Задумавшись, Глаух отошел к окну, тихо, словно отвечая самому себе на давно мучавший вопрос, проговорил:
      - Нет, не мог он...
      Неожиданный шум заставил его вздрогнуть. Звуки яростной схватки доносились из темноты.
      - Свет сюда, быстро! - крикнул Глаух. Луч выхватил из мрака сплетенные тела.
      - Помогите! Мне не удержать этого дьявола... - услыхали в коттедже сдавленный крик.
      - Это Ричардс! - воскликнул один из бородачей, прыгая с подоконника.
      Темнокожий гигант охнул и, неловко согнувшись, стал оседать на траву. Высокий мускулистый Градов сжался, готовый одним прыжком преодолеть расстояние до живой изгороди, но дюжие помощники Глауха уже повисли на его руках. Однако они явно недооценили возможности своего противника. Резко оттолкнувшись обеими ногами от земли, Градов быстрым заученным движением перевернулся через голову, всей тяжестью своего тела заломив назад руки нападавших. Бородачи издали синхронный стон. Несколько коротких, впрочем, нанесенных со щадящей расчетливостью ударов отправили их в темноту, где ворочался приходящий в себя Ричарде.
      Градов метнулся в сторону, но властный голос Глауха остановил его:
      - Стойте, или я стреляю!
      Градов обернулся, прищурившись под бьющим из окна светом. Прямо в лицо ему глядел широкий объектив охотничьего излучателя.
      - Снимите-ка эту свою штуковину с запястья, - приказал Глаух.- И отбросьте ее в сторону.
      Градов подумал, еще раз осторожно глянул на излучатель и решил повиноваться.
      - Отойдите от изгороди! - снова последовал приказ.- И руки за голову, пока их не свяжут.
      - Это лишнее,- заметил Градов.- Я не собираюсь бежать. По крайней мере до тех пор, пока не поговорю с вами.
      - Сейчас ты поговоришь со мной,- припадая на левую ногу, вступил в полосу света чернокожий гигант.
      - Спокойно, Ричардс! - остановил его Глаух.- После драки кулаками не машут.- И, обращаясь к Градову, добавил: - Я предпочитаю собеседников, входящих через дверь, а не окно. Ричардс покажет, где она находится.
      Вслед за Градовым и Ричардсом в лаборатории появились сконфуженные бородачи.
      - Вы забыли отключить приборы,- как ни в чем ни бывало сказал Глаух и опустился в кресло напротив Градова, совсем по-домашнему сунув излучатель под мышку.
      Ричарде занял позицию сзади Градова, не спуская с него настороженных глаз.
      - Все-таки я связал бы ему руки! - проговорил он.
      - Как ты его обнаружил? - спросил Глаух.
      - Вначале я обнаружил Калифа - в зарослях у реки. Над ним кружили коршуны.
      - Он убил Калифа?
      - Усыпил. Этот парень обошел все мои ловушки - наверное, проник с подветренной стороны. Я стал прочесывать лес с моими насекомыми...
      - Без подробностей, Ричарде! - прервал Глаух.
      - Извините, учитель. Короче, мы ничего не нашли в лесу и тогда принялись за местность, прилегающую к коттеджам. Остальное вы сами видели.
      - Видели,- подтвердил Глаух.- Весьма тренированный молодой человек. Уйти от лучшего сторожевого леопарда и послать в нокдаун такого великана, как ты,- на такое способен не каждый. Профессионал? - спросил он, переводя взгляд на Градова.
      Тот промолчал.
      - Профессионал,- сам себе ответил Глаух.- Любители не владеют с таким совершенством приемами каратэ и не пользуются вот этим,- кивнул он на лежавший на столике игломет.- А раз так, может быть, вы объясните, где наш друг Петер?
      - Понятия не имею,- ответил Градов.
      - Странные вещи происходят,- заметил Глаух не без иронии.- Утром мы обнаруживаем, что исчез мой ассистент. Вечером находим вас под окном. Вы что, всерьез рассчитываете, будто вам поверят?
      - Возможно, я тоже не верил бы на вашем месте,- сказал Градов.- Но это правда.
      - Кем бы этот малый ни был,- вмешался Ричарде,- он явно из ищеек, я их на расстоянии чую. Какая разница, на кого он работает. Похищал Петера или нет. В любом случае он против нас.
      - Ошибаетесь! - возразил Градов.- Я слишком мало знаю о вас, чтобы быть против.
      ...Ричарде вдруг застыл, прислушиваясь к чему-то за своей спиной, затем обернулся и резким движением развел овальные створки входа.
      За ними стоял невысокий коренастый мужчина с обветренным лицом и матово блестевшим, до синевы выбритым черепом. На эластичном шнуре, переброшенном через его плечо, висел плоский ящик из оранжевого пластика. От неожиданности бритоголовый быстро заморгал глазами.
      - В чем дело, Чивер? - спросил Ричарде.
      - Да вот, - сказал мужчина, хлопнув ладонью по ящику, - хочу возвратить контейнер на место.
      Бритоголовый прошел в глубь комнаты и сунул ящик в одну из пустовавших ячеек стеллажа.
      - Спасибо, Чивер,- сказал Глаух.- Вы свободны. Тот кивнул ,и, скользнув быстрым изучающим взглядом по лицу Градова, торопливо вышел из коттеджа.
      - Допустим,- проговорил Глаух, возобновляя прерванный разговор.Допустим, вы не враг. Что же вы искали у моего дома?
      - Ответ на один вопрос.
      - Всего на один? - рассмеялся Глаух.- Удивительная непритязательность, если вспомнить, при каких обстоятельствах мы познакомились. Что же вас так волнует?
      Градов оглянулся на Ричардса, бросил красноречивый взгляд на бородачей, которые внимательно следили за допросом, но не вмешивались.
      - У меня нет секретов от этих людей,- сказал Глаух.
      Градов медлил с ответом. Глядя на широкое лицо биолога, которое и в этой ситуации не теряло известного добродушия, свойственного лишь очень сильным физически людям, мысленно сопоставляя его с обликом Сторна, он все больше проникался безотчетной уверенностью, что эти незаурядные ученые могли стать приятелями только по странному капризу сходства противоположностей. Однако можно быть приятелями и не быть единомышленниками.
      - Я хочу знать, что из себя представляет известный вам Макс Сторн,решившись, произнес Градов.
      Изумление, отразившееся на бородатом лице собеседника, подсказало Градову, что он сделал верный ход.
      - Но отчего бы вам не встретиться с самим Сторном? - воскликнул биолог.- Чем он вас так заинтересовал?
      - Можете считать, что я пишу о нем роман,- усмехнулся Градов.
      - Да этот малый просто издевается над нами! - вскипел Ричарде.
      - А встретиться с вашим приятелем,- не поведя и бровью в сторону чернокожего гиганта, невозмутимо продолжал Градов,- означает начать этот роман с эпитафии. У Макса Сторна - довольно скверные привычки. Слишком любопытных он просто отправляет на тот свет. Разумеется, не своими руками. Впрочем, и собственные у него в крови.
      - Знаю,- отозвался Глаух и, перехватив недоуменный взгляд собеседника, спросил:- Вас это удивляет? Однако даже закоренелые преступники подчас нуждаются в исповеди. Сторн исповедался мне. Правда, я не умею отпускать грехи, но ведь он и не требовал этого. Если хотите знать, мне жаль Сторна,проговорил Глаух.- Прежнего Сторна,- уточнил он.- Этот прежний Сторн стоил до смешного мало в глазах тех, у кого есть деньги. Вот он и решил взвинтить цену- за счет чужого разума. Это чудовищно!..- жесткие складки легли у губ биолога. Некоторое время Глаух молчал.
      - И все-таки мне жаль его,- повторил негромко.- Уничтожая других, Сторн и не заметил, как убил себя самого.
      - А может быть, именно сейчас он стал таким, каким мечтал видеть себя всю жизнь? - спросил Градов.
      - Я лучше знаю этого человека,- произнес Глаух.
      - И то, чем он занимается?
      - Нет,- покачал головой Глаух.- Мы никогда не интересовались делами друг друга. Это неписаное правило устраивало нас обоих.
      - Я вам советую его нарушить. И спросить у Сторна, насколько успешно продвигается его работа над новым поколением роботов-убийц.
      - Роботов-убийц? - переспросил Глаух.- Вы уверены?
      - Почти наверняка. Именно поэтому вокруг него - мертвая зона.
      Глаух поднялся, подошел к окну и некоторое время молча смотрел в наполненную ночными шорохами тьму. Потом обернулся, в упор взглянул на Градова:
      - Все это похоже на правду, насчет Сторна. Хотя и требует доказательств...
      - Их несложно найти.
      - Пусть так. Но сейчас меня интересует другое: кто вы?
      - Я хочу знать...- терпеливо начал Градов.
      - Весь вопрос в том, что именно,- перебил Глаух с отчужденной насмешливостью в голосе.- Может быть, вас вовсе не Сторн волнует. А, например, как Михай Глаух относится к тем, на кого работает Сторн. Этим давно интересуется тайная полиция. Если допустить, что вы оттуда, многое станет понятным. В частности то, почему вы рассказали о Максе. Рассчитывали вызвать на откровенность, выведать, для чего мы в этом лесу?
      - Я не из тайной полиции,- ответил Градов устало.
      - Для обычного искателя приключений у вас слишком крупные бицепсы,- с сарказмом заметил Глаух.- Ты веришь ему, Ричардс?
      - Нет! - отозвался негр.- Этот малый держится так уверенно, будто он нас, а не мы его захватили с поличным. Знает, что свои не дадут пропасть.
      Градов невольно усмехнулся, поскольку на этот раз его чернокожий страж оказался недалек от истины.
      - И я не верю, - сказал Глаух. - Парень явно чего-то недоговаривает. Он останется у нас, пока не выяснится, куда делся Петер. И пока не будет проверена информация насчет Сторна.
      Ричардс слегка подтолкнул пленника в плечо...
      ...Градов окинул взглядом огромный полутемный подвал. Через узкие зарешеченные отдушины едва проникали лучи лунного света. В них плясала серебристая пыль.
      Градов опустился на старую, брошенную в угол циновку, лег набок и попытался задремать. Однако в эту ночь ему не суждено было сомкнуть глаза.
      ...Полукруглые створки входа бесшумно сомкнулись за невысоким человеком, быстро проскользнувшим в подвал. Градов сел, пытаясь сообразить, зачем пожаловал ночной гость.
      Царящий в помещении сумрак не позволял разглядеть его лицо, но массивный бритый череп не оставлял сомнений: то был Чивер.
      Некоторое время бритоголовый стоял неподвижно, давая глазам свыкнуться с темнотой, потом подошел к Градову, опустился напротив на циновку, поставив перед собой небольшой цилиндрический предмет.
      С минуту оба молчали, словно вслушиваясь в дыхание друг друга.
      Первым заговорил Чивер:
      - Вы должны уйти до рассвета. Здесь приучены подниматься рано. Это,протянул руку к цилиндрическому предмету,- специальный аэрозоль, он кого угодно собьет со следа.
      Градов взвесил на ладони баллончик, оказавшийся неожиданно тяжелым. Сказал:
      - Хотите насолить патрону, организовав побег... агента тайной полиции?
      - Почему бы и нет? - отозвался бритоголовый. - Имели возможность убедиться, как мне тут доверяют.
      - Вы помощник Глауха?
      - Помощник,- подтвердил Чивер. В его тоне слышалась нескрываемая ирония. -Каждый, кого бы вы ни встретили в здешнем лесу- помощник Глауха. Независимо от того, зверь он, насекомое или человек. Правда, у людей есть существенное отличие - одновременно они служат живыми досье открытий учителя.
      - Живыми досье? - повторил изумленно Градов.
      - Вы действительно из тайной полиции? - быстро спросил Чивер.
      Градов не ответил, и его молчание собеседник истолковал по-своему.
      - Если вы из тайной полиции, нечего комедию ломать,- проворчал он.Вам не хуже меня должно быть известно, что каждый, кто попадает в штат лаборатории Глауха, предварительно должен выдержать серию специальных тестов на качество памяти. Очень многое требуется держать в голове - патрон не доверяет компьютерам. Серии контрольных экспериментов, номера и формулы препаратов, массу других данных. Да, любой из нас носит в себе досье какого-нибудь открытия Глауха,- повторил бритоголовый, - поэтому его так обеспокоило исчезновение Петера.
      - Какое же открытие доверено вам?
      - Достаточно ценное,- произнес Чивер. В сумраке его глаза настороженно блеснули. - Можете мне верить. Настолько ценное, что способно обеспечить мою старость. Только не рассчитывайте, будто я выложу его прямо тут, за здорово живешь.
      - Какая цена вас устроит, Чивер?
      - О цене поговорим потом,- сказал, усмехнувшись, бритоголовый,- в мегалополисе. Учтите, я рассчитываю на солидный куш.
      - Вот как?
      - Другого источника информации вам здесь не отыскать, хоть умри. Петер не скажет ни слова, это фанатик. Здесь все фанатики, Глаух умеет подбирать людей. Он ошибся единственный раз - в случае со мной. Я не создан для подобной жизни, хотя раньше и думал иначе. Вся эта конспирация у меня в печенках сидит, я уже с трудом сдерживаюсь, когда вижу недоверчивую физиономию Ричардса. Черномазый - правая рука Глауха, отвечает за безопасность. Он вездесущ и всех подозревает. Поразительное умение Глауха изменять характер рефлекторных реакций животных и насекомых, подчиняя их своей цели, Ричардс использует по-своему, так сказать, в интересах службы. Для создания биологической сторожевой зоны. Сюда трудно проникнуть незамеченным.
      Градов подумал, что Элен Кроулк в своих предположениях попала в самую точку.
      - Наверное, я слишком много болтаю? - спросил Чивер.- Вы уж простите меня. Соскучился по собеседнику. Почти все время в лесу, а со здешним народом не очень-то разговоришься.