- Надежда Петровна, у нас есть все основания считать, что с девушкой в то утро разговаривал убийца вашего мужа. Он же отправил на тот свет своего знакомого Погожева, а осудили за это ту девушку. Когда же она, отбывая наказание, поняла, что ее просто грубо подставили, то написала мне письмо и попросила к ней приехать, я не успел, он организовал и ее убийство. Теперь вы понимаете, что это за человек и как важно его остановить? А без вашей помощи сделать это будет крайне трудно.
      Осипова долго молчала, колеблясь и не решаясь начать. Наконец глухо проговорила:
      - Хорошо. Я скажу. Муж слышал, как тот журналист долго убеждал девушку не вмешивать его в это дело и не называть его имени.
      - И это все?
      - Да. Разве что... Когда посетитель уходил, то предложил мужу миллион рублей. А вскоре после этого случая Слава стал его разыскивать, при мне звонил в редакции газет, журналов, интересовался, есть ли у них высокий, под два метра, журналист, описывал его внешность.
      - Нашел?
      - Не знаю. Но теперь думаю, что да, нашел. Где-то за неделю до своей смерти он пришел домой очень веселый, возбужденный, выложил на стол пять миллионов и сказал: "Теперь, Надюха, заживем!" Я спросила: "Что это за деньги?" А он ответил: "Развязал денежный мешок". Я не придала тогда значения его словам, думала, что ему вернули задолженность по заработной плате. Теперь-то понимаю, что за "мешок" он развязал. Господи! Ну зачем это ему было нужно? Ведь нормально жили. Не бедствовали, как другие. Нет, большего захотелось. - И она тихо заплакала.
      Говоров подождал, пока она успокоится, спросил:
      - Надежда Петровна, ваш муж называл фамилию того начальника, что дал ему указание допустить журналиста к заключенной?
      - Нет, не называл... А впрочем, не помню.
      - Может, говорил, где он работает?
      - Муж сказал, что позвонили из управления.
      - А кто конкретно звонил, не сказал?
      - Нет.
      - Расскажите об обстоятельствах его гибели.
      - Отец мой обезножил и подарил нам свои "Жигули". Хоть и старенький автомобильчик, но бегал исправно. Поэтому летом мы всегда пытались вырваться за город. Эту субботу взяли девочек и поехали на Обское море. День был теплым и солнечным. Поехали на "Солдатский пляж". Это недалеко от шлюзов. Там и вода чище, и людей немного. Позагорали, решили перекусить. Я занялась обедом, а Слава пошел окунуться. Ушел и с концами.
      - Он хорошо плавал?
      - Еще бы не хорошо. Очень даже хорошо. В детстве даже какой-то разряд имел.
      - И вы не слышали никаких криков о помощи?
      - Нет, ничего. Я едва с ума не сошла. Вызвали спасателей. Но они его не нашли. Лишь через несколько дней тело прибило к берегу в километре от этого места.
      Говоров записал ее показания в протокол. Она прочла, расписалась.
      А на улице шел дождь. Даже не дождь, а сплошной ливень. Неистовый. Яростный. Громыхало. Тучи, сшибаясь лбами, озаряли иссиня-черное небо яркими зигзагами молний. По асфальту неслись вспененные потоки.
      Говоров, решив переждать дождь, стоял под козырьком подъезда, смотрел на разбушевавшуюся стихию, курил. В детстве в родном Спирине он любил с друзьями бегать босиком под таким вот дождем и кричать что есть мочи: "Дождик, дождик, пуще, дам тебе гущи!", "Дождик, дождик, перестань, я уеду в..." Куда же они собирались уехать? Забыл. Все постепенно забывается. Гаснут даже самые яркие картины детства.
      Он был доволен сегодняшним визитом к Осиповой. Появилась пусть тоненькая, но ниточка к Добрецову. Кто же звонил Вячеславу Осипову рано утром 19 декабря 1996 года? Как бы это узнать? Жена считает, что из управления милиции. Кого мог послушать сержант? Начальника своей службы. Раз. Любого из руководителей управления - два. Своего хорошего знакомого. Три. Кого же еще? Дежурного по городу - вот кого. Последний много предпочтительней всех остальных, так как подобной просьбой вряд ли будут тревожить рано утром высокое начальство. Итак, поиск следует начать именно с дежурного по городу. Точно.
      Глава 4
      - Хватит дрыхнуть, в натуре. Офа-ана-арел! - раздался скрипучий голос Гены, разбудивший Добрецова.
      Попугая Алексей Владленович купил два года назад у зоомагазина. Проходил мимо, а там Гена потешал толпу зевак великолепным знанием лагерного лексикона. По команде хозяина, парнишки лет четырнадцати, Гена, распушив гребень и хлопая крыльями, сипло орал: "Ата-ас! Шухер! Менты пархатые! Валеты! Куда смотрит ОМОН, в натуре!" - вызывая приступы хохота. Смешной был попугай, почти по Жванецкому, и Добрецов купил его за пятьсот тысяч. Но оказавшись в незнакомой квартире, Гена словно язык проглотил. Сидел печальный, нахохлившийся и упорно молчал. Первые дни даже ничего не ел. Такая преданность птицы прежнему хозяину тронула Добрецова. Он проникся к Гене уважением и сочувствием. Заговорил упрямец лишь через полгода. Это было вечером. Алексей смотрел телевизор. Вдруг Гена захлопал крыльями и проскрипел: "Накатить бы сейчас, хозяин!" Гена часто так к месту употреблял фразы, что у Добрецова не раз возникало сомнение: а не обладают ли птицы разумом?
      Он посмотрел на часы. Шесть утра. Так рано Гена его будил лишь при переходе на летнее время. Вставать не хотелось. Во всем теле ощущалась разбитость и усталость. Не выспался. Вчера вечером ему позвонил Полуэктов и сообщил, что в баре "Валентин" объявился старый знакомый Кацобаев. Был тот в парике, усах и темных очках. Официантка опознала его по характерной для него речи и тут же сообщила капитану.
      - Что будем делать, Алексей Владленович? - спросил Полуэктов.
      - Направь в бар своих лучших людей. Учти, киллер мне нужен живым и здоровым.
      - Ясно, - ответил капитан. Минут через сорок он вновь позвонил и сказал, что его парни не застали Кацобаева в баре.
      - Так найдите его, - раздраженно распорядился Добрецов. - Задействуйте всех своих людей, но чтобы он в ближайшее время был найден.
      - Найдем, - заверил его Полуэктов. - Не волнуйтесь, Алексей Владленович.
      - Это тебе надо волноваться, капитан, - сказал Добрецов и положил трубку.
      Появление киллера в городе обеспокоило его гораздо больше, чем неожиданный визит Говорова в магазин. Журналиста он узнал сразу, так как достаточно на него насмотрелся при его беседе с Бобровым. Да, но если он заявился к нему в магазин, то это могло означать лишь одно: Говоров вместе со своим другом Шиловым разгадали его ход с двойником Олегом? Не иначе. Это свидетельствовало о незаурядных способностях оппонентов. Что ж, тем интереснее будет сама игра. Добрецов любил нестандартные обстоятельства. К тому же эта ситуация была у него под контролем.
      Визит Говорова его не обеспокоил, нет. Скорее позабавил. Он с интересом за ним наблюдал и оценил его актерские способности. Весьма одаренный молодой человек. Немного, правда, хамоватый, а так ничего. Он, Добрецов, с удовольствием взял бы его в свою команду. Умные и талантливые люди ему позарез нужны. Над этим стоит подумать.
      Да, но каким образом он все же на него вышел? Скорее всего, чисто случайно. Стал интересоваться друзьями и знакомыми покойничка Погожева... Именно так. Погожев... А ведь когда-то они были друзьями. Затем их дороги круто разошлись. Тот был из вымирающего племени идеалистов - полагал, что можно стать богатым честным способом. Глупость несусветная. Когда же Погожев узнал об операциях с техническим спиртом, он стал просто опасен. И тогда Добрецов решил, как говорится, одним ударом избавиться и от него, и от порядком уже надоевшей любовницы.
      Он тщательно подготовился и блестяще осуществил задуманное. Чувствовалась школа Антона Сергеевича Полякова. Около трех лет руководил Добрецов на Предприятии Полякова небольшой сверхсекретной группой. О ее существовании знал только шеф. В ее задачу входило: наблюдение и сбор компромата на компаньонов и ближайших помощников самого Полякова, даже начальника службы безопасности Предприятия Комиссарова, сбор компромата на конкурентов и нужных политиков, а если таковой отсутствовал или его было недостаточно, то и его создание. Благодаря этому Поляков, по существу, держал в руках весь деловой мир и многих местных политиков и за сравнительно короткое время сумел всех подмять под себя. Крах, казалось бы, непотопляемого Предприятия Полякова многому научил Добрецова. Очень многому. Он понял, что, пока идет жесточайшая война за перераспределение собственности, сфер влияния и еще до конца не ясен исход этой борьбы, ему, Добрецову, надо оставаться в тени, не высовываться. Он был уверен, что его время еще впереди. Он придет на эту землю полноправным могущественным правителем. Это могущество дадут ему деньги, много денег. Так будет. А пока...
      Собрав воедино разрозненные остатки бывшей промышленно-финансовой империи Полякова, Добрецов принялся за дело. Имея в руках солидный архив компромата, он без особого труда договорился с нужными людьми делового мира, политиками, администраторами. Не брезговал и услугами криминалитета. Даже, наоборот, самые рискованные операции -по поставке и реализации наркотиков, продаже оружия, производство нелегальных винно-водочных изделий, игорный бизнес, проституция, рэкет поручались именно им. Так проще - они не задавали ненужных вопросов. Алексей Владленович продумал систему безопасности таким образом, чтобы гибель одного подразделения не могла повлиять на жизнедеятельность всего Предприятия. Его основу составляли финансово-промышленные группы, действовавшие совершенно автономно друг от друга. Такой была и группа Боброва. Каждая из них, наряду с законной, так сказать, деятельностью, осуществляла один из видов нелегального бизнеса. Группа Боброва, в частности, занималась наркотиками. О существовании Добрецова, кроме руководителей, не знал никто. Да и те не догадывались, что именно он стоит во главе Предприятия. В разговоре с ними он часто говорил:
      "Есть мнение, что вы больше думаете о себе, чем о деле", "Есть мнение, что вам пора включаться в избирательную кампанию. Со значком депутата вы будете выглядеть предпочтительнее". Таким образом, он давал понять, что выражает не только свою точку зрения, за ним стоит какой-то могущественный коллективный орган.
      Каждая из финансовых групп имела свой банк, где отмывались "грязные" деньги, свою газету, отстаивающую ее интересы, и охранную службу. Добрецов создал мощную систему безопасности Предприятия, поручив ее руководство Полуэктову. Выбор его не был случаен. Алексей Владленович долго присматривался к капитану, большому охотнику к шальным левым заработкам, прежде чем поручить ему столь ответственное дело. Полуэктов был умен, хитер, беспринципен, весьма деятелен и осторожен. Лучшего шефа службы безопасности трудно было пожелать. Просмотрев две видеопленки о передаче ему взяток, капитан без каких-либо угрызений совести согласился на сотрудничество и очень скоро доказал, что Добрецов в, нем не ошибся.
      Идея Москвы о создании сверхмощного концерна, объединившего бы всех крупных промышленников и финансистов, Добрецову понравилась. Такому концерну по плечу будет решить все задачи. Все правильно надо брать бразды правления в свои руки. Давно пора. Надежды на бездарных и продажных политиков нет никакой. Только деловые люди, с их хваткой и предприимчивостью, с их аналитическим складом ума и финансовыми возможностями, могут создать идеальную и дееспособную модель государства.
      Первое появление в городе Кудрявцева, представителя только что народившегося Высшего экономического совета страны и будущего правителя Сибири, не обеспокоило Добрецова. Более того, чтобы осуществить задуманное, тот был ему нужен - Кудрявцеву доверяла Москва. Контактировать с ним было поручено Свалову. Тот однажды представил Кудрявцеву Алексея, как молодого и перспективного бизнесмена. Из их десятиминутной беседы Добрецов понял, что Роман Данилович умен, предприимчив, деятелен и талантлив, но слишком самонадеян и самовлюблен. А это, в конце концов, приведет его к печальному результату. Когда дело будет сделано, он исчезнет так же таинственно, как и появился. Но пока Кудрявцев нужен был Добрецову живым и невредимым, наделенным полномочиями Центра. Вот почему Алексея так встревожило сообщение Полуэктова. Кацобаев объявился в городе вслед за Кудрявцевым не зря.
      - А зар-р-рядку кто за тебя должен делать? Пон-тий Пилат? - недовольно проскрипел Гена, прервав размышления Добрецова.
      Со временем Гена многое утратил из своего богатого блатного речевого наследия и все меньше стал "ботать по фене". Теперь он мог удивить многозначительным высказыванием: "Завтра, завтра, всегда завтра - так проходит жизнь".
      - Заткнись, Цицерон, - добродушно усмехнулся Алексей, вставая.
      - От Цицерона слышу, - огрызнулся Гена, вновь удивив Добрецова точным попаданием ответа.
      Зарядку делать не хотелось. Но по укоренившейся привычке взял гантели и в течение получаса основательно размялся. Принял холодный душ. Тщательно побрился. Выпил чашку кофе. Порядок. В восемь позвонил Полуэктов.
      - Алексей Владленович, Кацобаев, скорее всего, проживает в гостинице "Новосибирск" под фамилией Хорунжий. Но его в номере не оказалось. Со слов портье, он часов в шесть ушел из гостиницы.
      - Куда, интересно, в такую рань?
      - Понятия не имею.
      - Пусть твои люди ждут его возвращения. Еще раз предупреди, что он мне нужен живым.
      - Уже сделано.
      - Вот и хорошо. Бывай.
      Добрецов положил трубку. Столь опытный профессионал был нужен ему. Очень нужен. Со временем он даст киллеру возможность поквитаться с Кудрявцевым. Но только после выполнения тем своей миссии, не раньше.
      Второй звонок Полуэктова нашел Добрецова в одиннадцать часов в магазине. Уже по его голосу он понял, что случилось что-то из ряда вон.
      - Алексей Владленович, убита официантка.
      - Это Кацобаев?
      - Несомненно. Почерк тот же.
      - Вы его взяли?
      - Нет. Он в гостинице не появлялся. И вряд ли теперь появится. Он вновь нас переиграл.
      - Выходит, что так, - согласился капитан.
      - Официантка о тебе знала?
      - Да. Я ее лично вербовал.
      - Ну и дурак. Теперь ходи и оглядывайся. Кацобаев обязательно попытается выйти на тебя. И если ты его не опередишь, то я тебе не завидую. Да, но каким образом он вычислил официантку?
      - Понятия не имею. О ней, кроме двух ближайших моих помощников, не знал никто. Вероятно, догадался.
      - Умен этот киллер. Очень умен. На его поиски задействуй всех своих людей.
      - Может быть, подбросить информацию в городскую прокуратуру Истомину? Кацобаев ведь у них в розыске.
      - Что ж, мысль интересная, но страшно глупая. Если киллер окажется у них, то он молчать не будет, а это может означать лишь одно - крест на твоей карьере. Ты должен молить Бога, чтобы тот же Истомин узнал о появлении Кацобаева как можно позднее.
      Разговор оставил у Добрецова неприятный осадок. Он стал разочаровываться в шефе безопасности. Глупеет прямо на глазах. От страха, что ли? Если так, то это скверно. Очень скверно. Самое время подумать о его замене. К тому же Полуэктов слишком много знает. А трусу много знать не положено, поскольку это опасно для всего Предприятия. И Добрецов вспомнил о подполковнике Васильеве, работавшем в Региональном управлении по борьбе с организованной преступностью и оказывавшем ему мелкие услуги. Пора задействовать его на полную катушку. А Кацобаева они поймают на живца, на этого труса Полуэктова. Киллер в ближайшее время обязательно на него выйдет...
      Настроение у Алексея Владленовича заметно улучшилось.
      Глава 5
      После обеда в кабинет Беркутова влетел возбужденный Сергей Колесов и, потрясая перед его носом какими-то бумагами, прокричал:
      - Ты это читал?!
      - Что именно? Тезисы твоего очередного выступления по телевизору? Что ты так волнуешься, не понимаю. Телезрители давно привыкли к твоим глупостям. Их теперь уже ничем не удивишь.
      - Юморист. На, читай! - Сергей демонстративно бросил на стол бумаги.
      "Информационная справка о совершенных преступлениях 5 августа..." прочел Беркутов. В глаза бросилось сообщение, отмеченное Колесовым красной галочкой: "5 августа в своей квартире выстрелом в голову была убита официантка ночного бара "Валентин" Хмельницкая Лидия Сергеевна. Преступник скрылся. Мотивы убийства устанавливаются".
      - Тю-ю-у! - присвистнул Дмитрий. - Вот вам, бабушка, и Юрьев день! Лидочка! Кому же помешала эта заблудшая овца с сексапильной попкой? За что же с ней так жестоко?
      - Видно, было за что. Я звонил в Калининское управление, разговаривал с оперативниками, выезжавшими на место происшествия. Корыстные мотивы они напрочь отвергли - в квартире полный порядок. А знаешь, куда был произведен выстрел?
      - Точно в центр лба, - ответил Беркутов.
      - Как ты догадался?! - удивился Сергей.
      - На то я и Беркутов, - снисходительно усмехнулся Дмитрий. - Иначе у меня была бы совсем другая фамилия. Ну, к примеру, Дронов там или Колесов, а?
      Но Сергей в ответ лишь благодушно рассмеялся. Слишком хорошо он знал своего друга, чтобы обижаться.
      - И к какому же ты, умник, пришел выводу?
      - Ну, это совсем просто. Бери бумагу и записывай. Из темного мрака забвения и безвестности на арену вновь вышел наш старый знакомый Кацобаев Владислав Иванович.
      - Точно! - вновь удивился Колесов. - Я тоже о нем подумал, как только узнал от парней подробности убийства.
      - Поздравляю! Вы, мой друг, делаете успехи. Определенно.
      - А как думаешь, почему Кацобаев вдруг объявился? - спросил Сергей, пропуская мимо ушей насмешки друга.
      - Вообще-то на этот вопрос тебе лучше всего ответил бы сам Владислав Иванович. Но поскольку мы не знаем пока, где его найти, попробую ответить за него. Рассуждаем логически. Киллеру появляться в нашем городе, где вся милиция вкупе с прокуратурой давно готовятся к его торжественной и трогательной встрече, вроде бы совсем не резон. Так?
      - Так.
      - И вместе с тем он появляется. И сразу же оставляет свою "визитную карточку" в квартире на Богданке. Почему? Если мы ответим на этот вопрос, то узнаем мотивы убийства, а там и до всего остального рукой подать.
      - Утешил, называется, - разочарованно протянул Колесов. - Этак и я могу.
      - С чем тебя и поздравляю. У нас в школе учительница литературы Наталья Ефимовна любила говорить: "Хорошо, когда у человека крепкие нервы. Когда же это не нервы - канаты, то это патология"... Так на чем мы остановились?
      - На мотивах убийства.
      - Так вот я и говорю. Ты помнишь, чем едва не закончился прошлый визит киллера в наш город? Объясняю специально для господина подполковника - прошлый раз Кацобаева едва не убили. А кто давал боевикам приказ?
      - Кудрявцев, очевидно.
      - Вот именно. Кудрявцев, он же - Свистунов, он же - подданный Турции Исламбек-оглы, решил таким образом отблагодарить киллера за работу, а заодно избавиться от опасного свидетеля. Мог Кацобаев пройти мимо подобного свинства и не попытаться разобраться с боссом? Хоть они, киллеры, недочеловеки, но тоже гордость имеют... Что молчишь, Сережа? Или процесс торможения у тебя уже обрел необратимую форму?
      - Ты хочешь сказать, что Кацобаев прибыл к нам, чтобы поквитаться с Кудрявцевым?
      - Ну, наконец-то! - радостно воскликнул Беркутов. - Спешите видеть! Смертельный аттракцион! Мышь родила слона!
      - Слушай, Дима, ты когда-нибудь бываешь серьезным?
      - Исключительно когда сплю. Да и то не уверен. По свидетельству моей сожительницы, я и во сне веду себя несолидно.
      - Так вы что, до сих пор не зарегистрировались?! - удивился Колесов.
      - До сих пор. Все как-то некогда было. Собирались завтра подать заявление, если, конечно, не произойдет ничего непредвиденного... Так о чем мы?
      - О том, что Кацобаев приехал из-за Кудрявцева.
      - Вот именно. Появление Кацобаева прямо свидетельствует, что Кудрявцев вновь в нашем городе. Разумеется, сейчас он уже не Кудрявцев и даже не Свистунов, а уж тем более не Исламбек-оглы. А прибыл он, если верить показаниям арестованного нами в прошлый раз бизнесмена Свалова, для осуществления своей давней мечты - стать полноправным правителем всея Сибири. Не меньше.
      - А ты веришь, что это в принципе возможно?
      - Еще как возможно, Сережа. Еще как возможно. Они никогда не были так близки к цели, как теперь. Им обеспечена поддержка в высших эшелонах власти. Поэтому, попомни мое слово, мы с этим делом еще наплачемся. Даже если киллер осуществит задуманное, это ровным счетом ничего не изменит. Расклад сил не в нашу пользу.
      - Мы должны взять киллера до этого. Обиженный Кацобаев может многое нам рассказать о Кудрявцеве и его планах.
      - Не думаю, что это будет просто сделать. Вспомни, чем закончились все наши попытки в прошлый раз. То-то и оно. Нет, найти его будет гораздо труднее, чем Кудрявцева. Чтобы найти Кацобаева, мы должны как можно быстрее вычислить местонахождение будущего правителя.
      - Ну это-то несложно будет сделать. Размножим его фотографию, раздадим оперативникам и агентам, кто работает с деловыми.
      - Святая наивность! Ты слишком плохого мнения о мафии, мой любезный друг. Если ты не поймешь, что там работают профессионалы почище нас с тобой, то плохо кончишь.
      - Не понял?
      - Кудрявцев заявился к нам не только под чужой фамилией, но и с другой внешностью. Тем более сделать это сейчас совсем просто.
      - Ты полагаешь?
      - Уверен. Но вычислить его все же можно. А главное, мы обязаны опередить киллера.
      Глава 6
      Полуэктова Гарюнов установил уже на следующий день. Два дня ушло у него на изучение маршрутов ка питана. Жил он с женой и тринадцатилетней дочкой в трехкомнатной квартире на улице Крылова. Дочку на лето .отправили к родителям жены в деревню. Имеет две машины: "пежо" - для жены и "БМВ" - для себя. И это на скромную капитанскую зарплату? Вот какие нынче пошли капитаны милиции. О-хо-хо! Куда катится страна? Непонятно. Нет, раньше бы он себе этого не позволил. Раньше бы у него поинтересовались, на какие такие шиши он приобрел эти иномарки и каждый год вместе с супругой совершает вояжи за границу. А теперь никого это не колышет. Все заняты исключительно сами собой. Что делается в мире! Что делается!
      Столь подробную информацию Игорь Васильевич почерпнул из рассказов благочестивых старушек, просиживающих дни и вечера на скамейке перед подъездом, представившись им беженцем, мыкающим горе горькое по вине нынешней власти, рассказав совершенно жуткую историю своих мытарств по некогда великой стране и вызвав слезы сочувствия. Уж что-что, а сочинять он был горазд. Нет, он не спрашивал их о семье Полуэктовых, они сами все ему выложили.
      Виталий Семенович Полуэктов возвращался домой обычно около восьми часов вечера. Капитан, плотный здоровяк с лисьим лицом, Гарюнову откровенно не понравился - такие гладкие да ухоженные слишком любят срывать цветы удовольствия. Такие вот нынче пошли капитаны. Раньше они, кроме ранений, заработанных в схватках с бандитами, да неприятностей по службе, ничего за душой не имели, а нынче они желают жить на широкую ногу и по возможности ни в чем себе не отказывать. О-хо-хо! А-ха-ха! А если разобраться, то еще неизвестно, кто жил и живет по-человечески. Один хоромы себе возводит, которым бы сам Крез позавидовал, а другой на последние гроши книжки умные покупает. И оба счастливы. О-хо-хо! Странно устроен человек. Трудно понять, что ему нужно.
      В половине восьмого Гарюнов позвонил в квартиру Полуэктовых.
      - Кто там? - раздался из-за двери приятный женский голос. Дверь была металлическая, с двумя замками. Видно, есть что хранить капитану за такой дверью.
      - Извините, но мне бы Виталия Семеновича. - Он еще не вернулся с работы.
      - Ах, какая жалость, какая жалость! - принялся сокрушаться Гарюнов. - А мы с ним договорились о встрече ровно в половине восьмого.
      Дверь приоткрылась ровно на длину цепочки. В образовавшуюся щель выглянула довольно миловидная молодая женщина.
      - Так вы с ним договаривались? - спросила недоверчиво.
      - Конечно же договаривались. Очень даже договаривались. Как раз на половину восьмого, восхитительная.
      Полуэктова невольно улыбнулась маленькому смешному гостю и его манере говорить, надувая щеки.
      - Странно, что он меня не предупредил, - сказала она, размышляя, впускать ли гостя в квартиру. Нет, муж категорически запретил ей это делать. Надо посоветоваться с ним. Обязательно.
      - И мне это кажется странным, божественная. Даже, я бы сказал, обидно до глубины души. Ваш муж, несравненная, необязательный человек, смею вас заверить.
      - Вы подождите минутку, я сейчас позвоню ему.
      - Конечно, конечно. Какие могут быть вопросы, - проговорил Гарюнов, извлек из-за спины правую руку с пистолетом. Раздался хлопок - и цепочка перебита метким выстрелом. Гарюнов вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.
      У направившейся звонить мужу Полуэктовой от страха подкосились ноги. Она пошатнулась и, чтобы не упасть, прислонилась к стене, повернулась к Гарюнову.
      - Кто вы?! Что вам нужно?! - прошептала женщина помертвевшими губами.
      Непрошеный гость вскинул пистолет и нажал на спусковой крючок. Пуля угодила Полуэктовой в центр лба, и она осела на пол.
      - О-хо-хо! А-ха-ха! Какая жалость, какая жалость! - принялся сокрушаться киллер. - Такая приятная молодая особа. Жаль! Очень жаль! Но, с другой стороны, сама, голубушка, виновата. Надобно было выходить замуж за порядочного человека, а не за мерзавца. Вот так-то вот. Любила спать мягко, кушать сладко и по заграницам шастать? Вот и поплатилась, красавица.
      Осторожно, чтобы не испачкаться кровью, он подхватил труп Полуэктовой под мышки, дотащил до ванной комнаты, перевалил в ванну, задернул штору. Порядок. Снял с вешалки полотенце и стер с напольного кафеля следы крови. В коридоре на красной ковровой дорожке кровь, если не присматриваться, почти не видна.
      Капитан Полуэктов возвращался домой мрачный и озабоченный. Он задействовал на поиски Кацобаева все силы, но отыскать хотя бы намек на след киллера не сумел. Он на мгновение представил, что этот сукин сын доберется до Кудрявцева и совершит задуманное, и ему стало не по себе. Нет, нет, только не это. К тому же добраться сейчас до Кудрявцева будет не так-то просто. Они предприняли определенные меры, задействовали две мощные охранные фирмы. Рядом с ним одновременно находятся около двадцати боевиков. Маршруты его поездок специально оговариваются. Но Полуэктов понимал, что предусмотреть все невозможно, а потому нервничал.
      Виталий Семенович в целом был доволен жизнью. Она складывалась именно так, как он того хотел. С детства мечтал разбогатеть, и разбогател. Пока, конечно, не настолько, как виделось в воображении, но все же может кое-что себе позволить. Он был уверен, что будет у него еще и вилла на Адриатическом побережье, и крупный счет в швейцарском банке. Все будет. Еще в институте он знал, что пойдет работать в милицию в отдел по борьбе с экономическими преступлениями, где, как говорили парни, можно зашибить приличные бабки. Взятки он стал брать с первого же года службы. Причем делал он это настолько хитро и осторожно, что ни разу не попался. Правда, начальник отдела подполковник Кузнецов недоверчиво косился на подчиненного, что-то подозревал. Но подозревать - это одно, это сколько угодно, это и он, Полуэктов, с таким же успехом может подозревать и самого подполковника. Главное - не попасться, верно? Но если Кузнецов не поймал его за руку, то это удалось людям Добрецова. Полуэктов об этом не жалел. Нет. Даже был рад, что подвернулось настоящее дело, где и платили соответственно. А еще понял, что новый хозяин и те, кто за ним стоит, очень крутые люди, за ними будущее, и старался, как мог, оправдать их доверие.
      Он возглавил систему безопасности Предприятия, состоящую два года назад из трех автономных групп, в которые входили в основном бывшие сотрудники милиции. Сейчас таких групп восемь. Три сформированы исключительно из работающих сотрудников. Одну из групп возглавлял старший инспектор УБЭП управления милиции подполковник Щербаков, вторую - начальник отдела уголовного розыска одного из районных управлений подполковник Смирнов, третью - старший инспектор Регионального управления по борьбе с организованной преступностью майор Солдатенко. Однако Полуэктов особенно гордился операцией по вербовке заместителя начальника уголовного розыска области полковника Зайцева Игоря Николаевича. Сам Зайцев из старой гвардии и имел безупречную репутацию, но вот сынок его Дмитрий очень был охоч до денег и стремился их добыть как законными, а чаще незаконными методами. На одной из таких операций по продаже краденых иномарок Дима Зайцев и был застукан. Ему грозил длительный срок заключения, а папаше - большие неприятности по службе. На этом полковник сломался и стал верой и правдой служить Предприятию. Руководил Полуэктов группами через своих непосредственных помощников Бориса Попсуева и Валентина Камышева. Он был доволен своей работой, в будущем уже видел огромный кабинет, обтянутый светло-коричневой кожей, и себя за массивным столом в генеральском мундире. Министр внутренних дел Сибирской Республики! Недурственно звучит, верно?
      Но если бы Виталий Семенович знал или хотя бы предвидел, что Добрецовым на нем уже поставлен жирный крест, то вряд ли был бы столь благодушен.
      Вернулся Полуэктов домой в половине девятого и был крайне удивлен тем, что жена его не встретила.
      - Валюша! - окликнул он ее, включив свет в коридоре.
      Тишина. "Странно, - подумал Виталий Семенович, - что же с ней такое случилось?"
      Жену он нашел в спальне. Она спала, укрывшись с головой одеялом. На прикроватной тумбочке лежал открытым очередной роман Жорж Санд. Это неприятно удивило Полуэктова. Совсем разленилась, помешалась на этих романах, честное слово. Даже мужа с работы встретить не может. Он подошел к кровати, откинул одеяло... И увидел направленный на него пистолет и улыбающегося Кацобаева. Тот сам его нашел. Все тело Виталия Семеновича сковало непомерной тяжестью. Он прекрасно понимал, чем эта встреча может для него закончиться. О жене мгновенно забыл..
      - Виталий Семенович! - радостно воскликнул киллер, садясь. - Неужели же это вы?