Шамтеран - Туманные темные тропы

– Вы уверены? – доктор посмотрел на неё с нарочито надменным видом, и Тевейра рассмеялась.

– Да, Майер, делайте, что говорят!

Он выпил. Действительно, холодная, до боли за глазами. Но вкусная… вроде просто вода, если датчики не врут, а вкусная! Игра воображения, Майер. Ты не чувствуешь вкуса.

Он выпрямился. Какая ясность мыслей и бодрость! Ничего себе родничок!

– Ого! – пошевелил пальцами. – Словно ведро кофе выпил. Хорошая водичка! С собой взять можно?

– Можно, – она взяла его за обе руки, привлекла к себе и обняла. – Добро пожаловать домой, Майер, – прошептала она. – Лес признал вас.

– Признал? – не понял он.

– Большинство ничего не чувствуют, – пояснила Тевейра, не отпуская его. – Вода и вода. Есть такие, которым становится плохо. Голова болит, или ещё что-то. Им лучше сразу уехать отсюда на Старый Мир, им здесь не рады. И есть такие, которым сразу становится хорошо, и действует лучше всякого кофе… Это Лес, доктор Майер. Он признал вас.

– А вас?

– Я родилась здесь, – Тевейра присела у родника, зачерпнула воды ладонью, отпила, остаток плеснула себе в лицо. – Лес признал меня с рождения.

Так-так…

– Скажите, вы называете Мерону мамой…

– Она принимала меня, – Тевейра посмотрела ему в глаза. – Моя природная мама вернулась в Старый Мир. Она не знает, кем я работаю на самом деле, – Тевейра рассмеялась снова. – Простите, Майер, я от этой воды немножко пьянею, могу такого рассказать…

– Вы для этого и выпили, да?

– Да, – она вынула из рюкзака «пенку», на вид похожа на губку, обычную губку для ванны. Но может разворачиваться в очень удобные ковры, матрасы, если хотите. Надувная мебель – сама надувается, когда нужно. Добиться строгой формы трудно, каждый раз губка «надувается» немного по-другому. Так даже интереснее. Тевейра уселась на получившийся «диван», посмотрела на доктора. Тот сел рядом. И снова, стоило оказаться поблизости от неё, как голова начала кружиться. Чую… что же со мной происходит?

– Тевейра, вы знаете, сколько мне лет? – Майер закрыл глаза. Если бы мне сейчас сказали, что мне далеко за семьдесят, я тоже бы не поверил.

– Это ничего не значит, – она придвинулась ближе. – Мама сегодня такая счастливая…

– Мне казалось, она ушла рассерженной.

Тевейра вздохнула.

– Конечно, она хотела, чтобы вы так и думали. Чтобы держались подальше от меня.

Майер откинулся. Вроде «диван» должен быть почти невесомым, ведь губка надувается воздухом, а кажется, что прирос к земле.

– У меня новое имя для каждого клиента, – Тевейра улеглась рядом, взяла его за руку. – И новая легенда. Знаете, зачем?

– Так проще забывать.

– Расставаться. Да, Майер. Я ведь на самом деле влюбляюсь. Трудно поверить, да? У нас всё на самом деле. Честно! Но потом… если не уметь сбрасывать всё это, можно сойти с ума.

– Понимаю, – он сжал её ладонь.

– Ничего вы не понимаете. Не обижайтесь, это правда. Я помню все свои старые имена. Всё это было настоящим, просто нужно вовремя уйти. Оставить всё, чтобы жило уже без тебя.

– Вы никогда больше не назовётесь Тевейрой, – Майеру стало грустно. Но грусть длилась долю секунды… и снова стало покойно и тепло.

– Не всем, – она приподнялась, чтобы заглянуть ему в лицо. – Это моё настоящее имя.

Майер не сразу пришёл в себя от услышанного.

– Я ценю это… серьёзно! Сколько вам лет, Тевейра? Только честно.

– Двадцать четыре, Майер. Я не знаю, почему я назвалась там настоящим именем. Наверное, я сразу почувствовала.

– Там мне казалось, вам едва ли двадцать. А здесь… простите, вы говорите, как человек, который прожил не одну жизнь.

– Может, вы хотели, чтобы я так и говорила. И смеялась каждые пять минут… да? Вы знаете, что меня обзывали «несмеяной», а мама учила меня улыбаться? Не клиентам, там всё получается, просто уметь улыбаться в настоящей жизни! Я ещё никогда так много не смеялась!

– Трудно поверить, – признал доктор. – Смейтесь, Тевейра, вы такая хорошая… Вам идёт!

– Сядьте, – потребовала она. – Не притворяйтесь, вы не устали. Дайте мне руки. А теперь закройте глаза и досчитайте до десяти.

Стемран, отель «Величие», Техаон 2, 113, 19:50

Вот как я ощущаю настоящий возраст, подумал Майер. Мне по вечерам приятнее сидеть в спокойном месте. Был бы на самом деле молод, носился бы по заведениям, приударил бы за парой-другой, или сам позволил бы себя «окрутить»… Могу. Тело говорит, что могу и даже намекает, что хочу. А голова думает иначе.

Они снова сидели в том самом кафе, в том самом уголке зала, за тем же столиком. Пальмы, или что это за деревья, рядом с искусственным гротом, прекрасно скрывают от посторонних глаз.

– Вам грустно! – Тевейра улыбнулась. – Майер, почему? Что сделать, чтобы вы улыбались?

– Скажите, там, в лесу, это было на самом деле? Или просто примерещилось?

– На самом деле. И примерещилось. Мама за это ещё не убьёт, – она не улыбалась. – Это вам на память.

– Не понимаю, – честно признал Майер. Всё было так реально, и мысль о том, что вот теперь Мерона убьёт обоих, и за дело, приходила не раз и не два. Он даже сам хотел позвонить и всё сказать. Только чтобы не пострадала Тевейра. Ему-то что, он неисправим, ну не всегда получается думать именно головным мозгом!

– Я не смогу вам объяснить. Это было. Но не здесь, я не знаю, где. Здесь я всё ещё нетронутая. Можете убедиться, – она улыбнулась.

– Что, прямо сейчас убедиться?

– Смущаетесь? Ой, бросьте, вы бы видели, как тут народ расслабляется!

– Нет, я не могу так, – признался Майер. Вот ещё один признак подлинного возраста. Лет сорок назад проверил бы её «ушки», раз сама предлагает! Такой адреналин, ведь при людях!

Тевейра весело рассмеялась, спрятала лицо в ладони, ненадолго. Вытерла слёзы – слёзы веселья.

– Тогда поднимемся в номер?

И тут Майер-прежний, Майер-охотник на прекрасный пол, проснулся от спячки.

– Идём! – он схватил Тевейру за руку и побежал вместе с ней к лифту.

* * *

Самое эротическое действие можно совершать, не снимая одежды. Все знают, но отчего-то забывают, когда появляется возможность прикасаться ко всему остальному телу. Там, в номере, Тевейра села, сняла свой «капюшон», наклонила голову – так, чтобы обнажить ухо – отвела взгляд и улыбнулась. Я твоя, говорит её поза и улыбка. Я разрешаю, начинай.

Майеру стоило немалых усилий оставаться врачом. Осторожно заглянул ей за уши. Увидел едва заметную сетку коричневых точек, пигментацию. Пока у человека не было близости, остаётся эта сетка. Прикоснулся первым суставом среднего пальца – почувствовал (датчики сказали) слабое жжение. Пигментация настоящая. Стоит прикоснуться к ней подушечкой пальца…

– Невероятно, – признал Майер, отходя к окну. – А вы не боялись, что я попробую…

– Нет, не боялась. Нас готовят к такому, Майер. Но я не ударила бы вас, правда. Ничего такого не сделала бы. Вы же не стали бы прикасаться, да?

Он не мог ответить. Не было ни сил, ни слов.

– Майер, – она встала у него за спиной. – Я не буду лишней, вот увидите. Мама вас очень любит. Поверьте, ладно? Мне виднее!

– И вам не будет плохо?

Она засмеялась – всё тем же, ярким детским смехом, как там, в лесу, пока длилась та грёза.

– Вы такой глупый! Простите! Вы так и не поняли, да? Вы же счастливы с ней, и она с вами. Если вы счастливы, я тоже счастлива. Вот и всё, – она поцеловала его в щёку. – Не думайте ни о чём. Мне хорошо. Я правда мечтала увидеть вас! Здорово, когда мечты исполняются, да?

– О чём вы теперь мечтаете? – Майер повернулся к ней лицом.

– Не скажу! Майер, вы знаете, что выглядите на тридцать лет? Может, даже меньше! Вот, выпейте воды, да-да, это та самая. Я не забыла набрать. Идёмте, будем веселиться! Я же знаю, что вы любили веселиться!

– Если мне не будет весело, я на вас рассержусь!

– Ой, перестаньте, – Тевейра уже не могла смеяться. – Люди подумают, что я сошла с ума… Хотя пусть думают! Идёмте, не сидите в четырёх стенах!

– Тогда помогите переодеться. Не в таком же костюме веселиться!

– Раздевайтесь пока, – велела она. – Тут в шкафу всё должно быть. Ой, вы так красиво смущаетесь! Я же вас уже видела! Ну отвернусь я, отвернусь!

3

Стемран, отель «Величие», Техаон 2, 113, 23:40

Веселиться до утра всё же не получилось. Возраст, а может быть наполовину искусственный организм взяли своё. Тевейра сразу поняла, что доктор устал и, притворившись, что устала сама, увела его. Что я буду делать? – подумал доктор, слушая, как она рассказывает смешную историю из своей жизни – как работала переводчиком у очень, очень богатого золотодобытчика. Сейчас она останется со мной в номере, и мне непонятно, что делать, как вести себя с ней.

– Тевейра? – он обнаружил, что стоит в прихожей своих апартаментов. Один. Тевейра только что была рядом, и…

– Нет, – услышал он. Из полумрака комнаты вышла Мерона. Но не властная и страшная хозяйка «кошечек», а… откуда она взяла то самое выпускное платье? Сколько же лет уже прошло? И выглядит на двадцать, не более…

– Не Тевейра, – повторила она, улыбнулась и обняла его. Медленно, но крепко. – Она хорошая девочка, – шепнула Мерона. – Не обижай её. И меня не обижай. Идём, я помогу тебе.

* * *

– Только честно, Рони, ты знала, что я приеду?

Она покачала головой. Доктор Майер лежал лицом вниз, практически в чём мать родила, а Мерона осторожно разминала ему спину и руки, прислушиваясь к ощущениям. Плохие ощущения, в нём слишком много синтетики. Умник, ты чудовище, хотя и очень, очень умное и по-своему доброе чудовище.

– Нет, не знала. У нас тут докторов Майеров приезжает, как грязи. Не шевелись. Кто тебя потом штопал? Прямо художники. И не скажешь, что тебя сшивали из кусочков.

– Рони, смени тему, а?

– Прости, – она фыркнула, – профессиональное любопытство. Всё, я закончила. Не считая печени, ты здоров. Если можно так сказать. Или лучше выразиться «все ваши системы, господин киборг, функционируют отлично»?

– И как ты собираешься жить со мной, а?

– Жить с тобой невозможно. Но рядом – почему бы и нет? А я иногда буду приходить, чтобы ты понял, кто тебе на самом деле нужен, – она присела на краешек кровати. – Двигайся!

– Поверить не могу, – признался Майер, усаживаясь. – Ты сама пришла и хочешь остаться со мной.

Она молча смотрела ему в глаза. Она тоже не выглядит на шестьдесят пять, подумал Майер. На сорок, и то, если устанет. Тридцать лет, каждый скажет. Или младше. А ей что, тоже вшивали эту искусственную дрянь?

– Тевейра зовёт тебя мамой, – выдерживать её взгляд было трудно. – Знаешь, на пару минут я правда поверил, что она твоя дочь.

Мерона едва заметно улыбнулась, вытащила из волос одну из заколок. Чую, подумал Майер, что-то со мной происходит. Я снова начинаю чувствовать запахи.

– Знаешь, я двадцать лет пытался уйти в работу, – Майер осторожно взял её за руку, и Мерона не отстранилась. Едва заметно кивнула. – Но вот не получилось. Захотелось найти тебя. Все уверяли, что тебя давно нет, даже про какое-то кладбище говорили.

Она вынула ещё одну заколку, тряхнула головой, отпуская волосы на свободу. Чую, чую, чую, думал Майер, и голова кружится, и как будто мне снова тридцать три, а ей снова двадцать…

– Я случайно догадался. Вспомнил про твою специализацию и стал искать. Интуиция. Ты оставила несколько следов там, в Старом Мире. Я понял, что это ты. Наверное, ты специально оставила знаки, для меня.

Она кивнула, вновь едва заметно, потянула рукой за ленточку, завязанную изящным бантом. И, как по команде, весь её тончайший тефан потёк, пополз, радужной волной стёк вниз, прочь с кровати. Майер закрыл глаза, сердце билось так, что путались мысли и звенело в ушах, и все датчики тревожно предупреждали – перегрузка, перегрузка, перегрузка…

– Я никогда не мог сказать сразу, прости, – она улыбнулась, чуть придвинулась, повернулась так, чтобы лунный свет из окошка падал на неё. – Я люблю тебя, Мерона.

Она придвинулась ближе – так, чтобы он мог дотянуться до её щеки, и шеи, и спины, и понимал, что чувствует, чувствует на самом деле, что жар, и сводящий с ума аромат, и её стон – не игра воображения.

* * *

– Ты чувствовал? – она приподнялась на локте. – Только честно, Айри. Умник меня уверял, что у тебя только датчики, что по-настоящему твои органы чувств не действуют.

– Ещё как, – он проводил ладонью по её спине… и чувствовал, ещё как. Умник пусть идёт лесом и морем, с глаз долой. – Что, потерял квалификацию?

– Ты несносен, – она прижалась к нему и снова закрыла глаза. – Не превращай эту ночь в консилиум!

– А сама?

– И не задавай глупых вопросов! – она уткнулась лбом ему в плечо, и снова «включилось» обоняние, настоящее, и от запаха её кожи, и «духов» внутри снова начал разгораться костёр. – Молчи! – она обняла его за шею. – Ты великолепен. Ты всегда был великолепен, подлец! Завтра Умник устраивает нам встречу. Ты как хочешь, а я отсюда не уеду. Пусть сам убирается!

– Я приехал к тебе, – и Майер понял, что так оно и есть. Не в поисках лечения – искусственная ткань ведёт себя чем дальше, тем хуже – не в поисках удовольствий, не для того, чтобы вспомнить «ту заварушку», как её именует Умник. Он приехал к ней. Он уже приезжал, много раз, ещё до заварушки. И всякий раз ему давали от ворот поворот, а однажды она его чуть не застрелила. – Скажешь – уеду, если тебе так лучше.

– Не скажу, – она прижалась крепче. – Знаю, что буду чувствовать себя полной дурой. Снова отгонять от тебя девиц, вынимать тебя из постелей, но не скажу. Всё, умолкни! Я уже подцепила твой словесный понос!

Он рассмеялся, не выдержал, и она рассмеялась – тихонько.

– Теперь всё то же самое, доктор Майер, – она потянулась, провела по его спине кончиками ногтей, от шеи до… докуда достала. Майер стиснул зубы, чтобы не застонать от удовольствия. – То же самое, но медленно и молча.

* * *

– Выспался? – она сидела на краешке кровати, уже одетая, свежая, восхитительная. – Тогда одевайся, позавтракаем. Там сейчас мало народа, обожаю это время.

Майер посмотрел на часы – половина четвёртого.

– Ого, – он уселся. – Ты тоже высыпаешься за час-другой?

Мерона кивнула, и принялась поправлять причёску. Специально, чтобы меня позлить, подумал Майер. А я не злюсь, и не хочу… Он потянулся к ней ладонью.

– Причёску испортишь, – отстранилась она. Тут же фыркнула и захохотала. – Не злись, не злись. Только осторожно. Причёску эту полчаса делать, испортишь – будешь сидеть и смотреть на процесс.

Он никогда не любил смотреть, как она причёсывается. Вот как раздевается, как танцует…

Он поцеловал её в щёку и понял, что стоит только взять её за руку… и она не сможет сопротивляться.

– Не сейчас, – она прошептала едва слышно. – Мне нужно побыть без тебя. Иначе Умник меня уболтает. Всё, одевайся, подожди за дверью.

* * *

– Что-то непохоже, чтобы народ тут спал, – Майер покачал головой. Мерона выбрала тот же ресторан и тот же столик в уголке, под сенью пальм.

– Сюда приезжают получить удовольствие, – Мерона усмехнулась, отпила кофе. – Ни в чём себе не отказывать. Я конечно, не стану говорить слово «наркотики», как можно. Слово «кошечки» я тоже не стану говорить.

– Здесь?! А мне там втирали, что тут всё чисто, прилично и возвышенно.

– Да, я слежу за этим, – подтвердила Мерона. – Я и мои подопечные. Тевейра тоже. Так что пожелай нам доброго здоровья.

– И много у тебя подопечных?

– Пятьдесят три девочки и тридцать мальчиков, – Мерона перестала улыбаться. – Майер, я хочу сказать кое-что очень важное. И если замечу твою идиотскую ухмылку, мы расстанемся.

– А просто попросить?

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза, и воздух между ними электризовался.

– Да, мой милый, – она улыбнулась. – Я прошу выслушать меня, и отнестись серьёзно к моим словам.

– Да, Рони, дорогая.

– Я оставляю тебя с Тевейрой, – она допила остаток кофе и официант возник как из-под земли – повторить? Мерона едва заметным движением кисти прогнала того прочь. – На весь твой официальный отпуск. Не ломай ей жизнь. Если ты не полная сволочь, то уже понял, что она на самом деле тебя любит.

– Ты так изысканно выражаешься, моя прелесть.

– Для тебя, солнце моё, я на всё готова! Она сделает для тебя всё. Буквально – всё, понял? Так вот, не заставляй её делать всё!

– Если ты скажешь мне, что она случайно оказалась у меня в номере…

– Да, случайно, мерзавец ты этакий! Она должна была лежать в постели ещё три дня, какая-то сволочь приехала сюда с гриппом, чихнула на девочку. Я не знаю, как она поправилась так быстро. А потом отменили две экскурсии, на ту сторону планеты, буквально за пять минут каждую, а потом позвонили насчёт тебя и ошиблись с именем! Буркнули что-то невнятное! Если бы я услышала «Майер», я бы ни за что её не отправила!

– Всё, сдаюсь, – доктор поднял обе руки. – Убедила.

– Мне спокойнее, когда она рядом с тобой, – Мерона встала. – Не покидай сегодня город, Умник может прибыть в любой момент.

– Спокойнее? – не выдержал Майер. Мерона вернулась, присела так, чтобы их глаза были на одном уровне и… улыбнулась. И погладила его по щеке.

– Ты так и не научился понимать женщин. Да, спокойнее. Не обижай её! – и поцеловала. В губы. Да так, что перед глазами Майера всё потемнело, а когда ясность чувств отчасти вернулась (датчики не давали покоя своей «перегрузкой»), он был один. Но вкус её губ не рассеивался, не проходил. Я сволочь, подумал Майер, она права. Правда, иногда я похожу на приличного человека. Хорошие мысли приходят в голову в семьдесят восемь с хвостиком лет.

– Ой, доктор Майер! – Тевейра вбежала в зал, да не одна, с теми самыми девушками. – А мы тут веселимся! Идёмте с нами!

* * *

– … Доктор придумал средство вечной молодости! – закончила Тевейра. – Знаете, сколько ему на самом деле? Сто лет!

Девушки рассмеялись. Тевейра представила доктора Майера как специалиста по омолаживанию и всему такому, и рассказала про него много небылиц. Но таких, что очень походили на правду. Майеру поначалу было неловко, а потом он втянулся в игру, и стало весело. Действительно, почему нет? Стемран – курортный мир, сюда приезжают, как сейчас говорят, оттянуться в полный рост.

– Да ну, Ассе! – возмутилась светловолосая и светлокожая, похоже, родом из Фаэр – её звали Мегин. – Что я, ничего не чую? Доктор, можно? Я не притронусь!

– Можно, можно, – нравы здесь настолько вольные, что потом, когда туристы возвращаются домой, частенько становятся жертвой привычки к такой вольности. Правда, Рони говорит, что если человек по-настоящему порядочный, его ничем не испортить, отговорки это. Да. А если человек мерзавец по природе, то как?

Мегин встала за спиной у доктора, осторожно склонилась, положив руки ему на плечи. Её дыхание на виске. Принюхивается… и принюхивается верхним чутьём. Совсем неприлично! Что с ней сделали бы в Империи, просто страшно подумать.

– Да ему и сорока нет… – ошеломлённо подтвердила Мегин, выпрямляясь. – Доктор… до-о-о-ктор! Ну скажите, что она врёт, что вам не сто лет!

– Семьдесят восемь, – я буду говорить только правду, подумал Майер. – Вот мои документы.

– Останьтесь! – Мегин и вторая девушка, Асве, воскликнули хором. – Ассе!

– Он мой, – надменно заявила Тевейра, взяв доктора за руку. – Я первая нашла!

Они рассмеялись все. Да, подумал, доктор, иногда нужно делать, что хочешь.

– Но мы будем приходить, – смилостивилась Тевейра. Новый взрыв счастливого смеха.

– Доктор, вы нас научите? Научите, как оставаться молодыми? – Мегин смотрит, и глаза подёргиваются дымкой…

– А взамен? – язык меня всегда подводил, подумал Майер запоздало. Девушки переглянулись – не понять, то ли дурачатся, то ли…

– Что угодно! Только скажите!

– Нам пора! – Тевейра встала и потянула доктора за руку. И показала подругам язык. И снова смех…

– Доктор, мы будем ждать! – им помахали вслед. Майер оглянулся – Тевейра улыбалась, довольная и весёлая.

– Вам нужно переодеться, – она указала в сторону лифта. – Я вам потом такое покажу! Тут по отелю можно неделю ходить!

* * *

Едва они вошли в номер и дверь закрылась, как Тевейра дала ему сильную пощёчину. И ещё одну. Убежала в комнату и уселась там на кровать.

Доктор прижал ладонь к месту последнего удара. Спасибо, Тевейра, подумал он. Не нужно быть прорицателем, чтобы понять – сидит и плачет.

– Не подходите, – сумела произнести она почти без всхлипов. – Не надо.

Но он подошёл. И уселся на пол перед ней.

– Можно ещё раз? – осведомился он. И получил ещё раз. И ещё раз, и ещё. А потом Тевейра соскочила с кровати, уселась рядом и обняла его. Он прижимал её к себе и чувствовал себя необыкновенно хорошо. И одновременно – ему стало стыдно. Кому сказать – не поверит!

– Простите, доктор! – Тевейра отстранилась, поднялась и учтиво поклонилась. – Я вела себя недостойно.

Он поднялся на ноги. Откуда бодрость?!

– Простите меня, Тевейра, – он прикрыл глаза. – Само получилось.

Она улыбнулась сквозь слёзы, снова поклонилась. Доктор вернул поклон.

– Ещё пять минут, и они бы подставили вам всё, что можно подставить! А я не верила…

– Во что, Тевейра? – он взял её за руку. Она на самом деле очень сильно обиделась.

– Что вы так действуете на женщин! Я от вас теперь не отойду!

– Скажите, – доктор закрыл глаза, – а можно ещё одну пощёчину?

– Сделайте так ещё раз, и получите!

– Нет, прямо сейчас. Хорошо приводят в чувство.

– А если так? – она обняла его. Мягко, но твёрдо не позволила прикоснуться к своей голове. Чувствую… чую… что же такое происходит? Ведь снаружи я был бревно бревном!

– Так тоже помогает, – она засмеялась и убежала – умываться. А доктор вернулся к окну и думал, много думал.

4

Стемран, отель «Величие», Техаон 3, 113, 7:20

– Это правда, что по отелю можно ходить неделю? – он знал, что Тевейра стоит позади. Молча стоит и смотрит туда же, куда и он – в окно.

– Даже больше. Тут столько всего! Вы любите страшилки? Я обожаю!

– Простите? – доктор повернулся.

– Ну страшилки! Знаете, подземелья со скелетами, всё такое. Там классно!

Как она умеет преображаться, подумал доктор. Всё меняется, и вид, и походка, и лексикон…

– Никогда не был, – признался он. – Думаете, испугаюсь?

– Проверим? – улыбнулась она. – Если испугаетесь, исполните моё желание! Не бойтесь, ничего неприличного!

– А если не испугаюсь, то вы моё?

– Да!

– А как узнаете, что испугался?

– Почую, – она понизила голос. Фыркнула, оттолкнула доктора, засмеялась. – Как не стыдно! Я не об этом!

– Я подумал, что уж точно не обделаюсь, – усмехнулся доктор. И получил лёгкую пощёчину – шлепок. – За что?

– Следите за языком! Я не люблю гадких слов!

– Так вы и мысли читаете, да?

– Иногда, – призналась Тевейра. – Ну не читаю, угадываю. Это легко, доктор. С вами – особенно, – прошептала она. – Идёмте? Там правда интересно!

* * *

– Боитесь! – прошептала Тевейра, когда вагончик – тележка, условно прикрытая рваным тентом – неожиданно остановилась. Впрочем, неожиданно ли? Фантомы – чудовища – очень реалистичны, и если бы обоняние и всё прочее работали бесперебойно, пробрало бы до костей. Тевейра пугалась, но очень мило пугалась – с восторгом. А когда тележка встала, то испугался и доктор. Не за себя. На какой-то момент ему показалось, что всё вокруг стало реальным. Что вон там, поодаль, действительно бродят людоеды, что оборотни вот-вот вернутся и сожрут их.

– Вы боитесь! – она тихонько рассмеялась, обняла его за шею. – Да?

– Да, – признался доктор. Не буду нажимать на кнопку, подумал он. Не буду звать на помощь. Хотя было страшно, не за себя – за неё.

– Вы мне должны желание, – она взяла его за руку. Она сидит слишком близко, подумал доктор, и отодвинуться некуда. Да и не хочу. Вот ведь дожил, человеку почти восемьдесят, а переживает, как будто только двадцать!

– Вы не старик, – шепнула она. – Да? Не нужно! Не убеждайте себя, что вы старый!

– Тевейра, можно спросить?

– Конечно.

– Что будет через две недели?

– Не знаю. Будет что будет. Мне всё равно! Вы же не уедете в Старый Мир, да?

– Почему вы так думаете?

– Мама ни за что не уедет. А вы не сможете уехать от неё.

– Но…

Она ладонью прикрыла ему рот.

– Мама говорила правду, – она поцеловала его в щёку. – Вы обожаете задавать глупые вопросы. Майер, я сейчас счастлива, понимаете? А завтра будет завтра, и неважно, что будет!

Свет вновь вспыхнул, и тележка покатила дальше. Трое фантомов-оборотней стояли совсем рядом и смотрели на «добычу», оскалившись.

– Вы не уедете, вы останетесь здесь. А я буду знать, что вы рядом и в надёжных руках, – она улыбнулась. – Не спрашивайте меня о будущем, ладно? Я его не боюсь.

* * *

– Мама! – воскликнула Тевейра в восторге, когда они вошли в номер доктора. И осеклась. На лбу у мамы собрались морщины – мама злая, как никогда. Но на кого?!

Мерона улыбнулась ей взглядом и едва заметно указала бровями – подожди снаружи. Тевейра коротко поклонилась и выскользнула за дверь. Майер оглянулся, уже хотел выйти и что-то спросить, как…

– Майер, не прячься, – смешок. – Надо поговорить.

Умник!

Стемран, отель «Величие», Техаон 3, 113, 10:20

– Не будем тратить время на церемонии, – Умник нарядился в белый халат, и, единственный из них, выглядел на восемьдесят лет. Впрочем, брюзгой он был и тогда, и ещё двадцать лет тому обратно. Ничего не изменилось, просто стал морщинистым и тощим. – Сядь, Майер, – сам Умник сидел на вычурном деревянном стуле. С собой принёс, что ли? Вот точно псих!

Мерона стояла поодаль; когда Майер уселся на стул напротив гостя, подошла и встала рядом.

– Как в добрые старые времена, – Умник достал из кармана тонкий пузырёк и выпил таблетку оттуда. Старомоден. Сейчас уже никто не пьёт таблеток. Всё или в питье, или через нуль-шприцы – доставляют препарат точно туда, куда нужно, за долю секунды. – Майер, какого такого ты притащился сюда?

– Тебя не спросил, – пожал тот плечами. – Ты-то здесь что делаешь?

– Здесь? Смотрю на ваши довольные физиономии. Ну как, Рони, наш старичок ещё в состоянии пригладить ушки?

– Ублюдок, – коротко заметила Мерона, положив ладонь на плечо Майера.

– Стараюсь, – пожал плечами Маэр эс Темстар, для своих – Умник. – Ты уже ему рассказала, сколько людей провело с тобой ночь? А?

– Я знаю, – Майер не ожидал, что сможет говорить спокойно. – Ты явился, чтобы говорить гадости?

– Нет, чтобы уговорить вас убраться отсюда, – Умник и раньше был похож на печального коня, а сейчас – особенно. Длинное лицо, горбатый нос, вечно сложенные в презрительной гримасе губы. Вечно сутулится, шаркает ногами – это доводило Мерону до бешенства. И неприятный, с надломом, голос. Но, будь всё проклято, именно он вынес тогда Мерону из пекла, из пламени, сам при этом обгорел, потерял навсегда волосы – а какой роскошной шевелюрой обладал! И именно он выгораживал Мерону и Майера, когда их очередной бурный роман едва не подвёл всю команду под трибунал.

– Я не уеду, – Мерона уже не казалась воплощением гнева. – Маэр, не трать время, ты уже не сможешь меня разозлить. Майер и так всё знает. В любом случае это не твоё собачье дело.

– А та милая девочка за дверью – для остроты ощущений?

Майер досчитал до десяти и обратно. Стиснул зубы. Умник захохотал.

– Майер, старик… Когда же ты встанешь и дашь мне по морде?

Майер сорвался с места, подскочил, и… кулак прошёл насквозь, а сам Майер полетел кубарем, приложился головой о спинку дивана. Поднялся на ноги, ощущая себя последним идиотом.

– Прояснилось в голове? – поинтересовался Умник и перестал скалиться. – Ну да, я фантом. Майер, дружище, тебя можно привести в форму, только если разозлить. Не обессудь, дело серьёзное. Тебе лучше взять с собой девочку, или Рони, или обеих и уматывать отсюда. Со всех ног.

– А то что?

– Конец света. Такой небольшой, знаешь. Размером в одну планету.

– Не только трус, ещё и сумасшедший, – усмехнулась Мерона.

– Я не трус, я лентяй. Охота мне через пол-планеты лететь? Я вам поясню, почему нас должно стать тут минимум на одного меньше.

– Объясняй прямо сейчас, – потребовал Майер. Он вернулся туда, где стояла Мерона и взял её за руку.

– Тут нужны материалы, – пояснил Умник. – Надо полистать их, потрогать своими руками. Вы же у нас скептики. Завтра я подам вам карету, приезжайте. Если хотите, приезжайте втроём.

– Хорошо, – Мерона переглянулась с Майером и тот кивнул. – Но по морде ты всё равно получишь. По разу за каждое мерзкое слово.

– Сделай одолжение, – Умник надул губы. – Завтра, скажем, часов в пять вас устроит?

– Вполне, – ответил Майер. – А теперь пошёл вон!

Умник осклабился, помахал им рукой и исчез. Вместе со стулом.

– Майер, – Мерона нетвёрдым шагом подошла к дивану, уселась. – Обними меня. И помолчи минут пять, ладно?

* * *

– Съездим, – решила Мерона. Она стояла посреди комнаты и приводила в порядок причёску. Странно, но Майера это раздражало уже не так, как раньше. – Хочу посмотреть, как ты дашь ему по морде. Давно уже не видела.

– Рони, нас осталось только трое?

Она обернулась, держа в зубах последнюю заколку. Вставила её, не отводя взгляда.

– Нет, – отозвалась она, наконец. – Майстан где-то в Старом Мире, рыбу ловит, как всегда. Манни в дальнем космосе, роман у неё. Ещё неделю назад они оба были живы и здоровы.

– Откуда знаешь?

– Ты у нас один не пишешь и не звонишь. Нормальные люди присылают открытки не только на день рождения и похороны. Ладно, не дуйся.