Трудно сказать, с чего начиналась вражда между классом и таким педагогом: то ли мальчишки изводили учителя своими выходками, то ли несправедливая придирка озлобленного, а зачастую и больного человека вызывала отпор учеников, но, как бы то ни было, и здесь возникали два лагеря. И, бывало, противники не щадили друг друга.
      О, у мальчишек, особенно у малышей, было свое оружие!
      Вспоминаются концерты, которые задавали первоклассники нелюбимым учителям.
      На задних партах натягивали струны от мандолин, балалаек. Весь класс под перебор струн начинал жужжать сквозь зубы вальс "Березку".
      Поймать виновного было невозможно: стоило учителю подойти к какой-нибудь парте, как вблизи все стихало. Но звуки вальса с новой силой вспыхивали в другом конце класса. Теперь представьте себе, в какое состояние могут прийти нервы человека, когда на его уроках изо дня в день издевательски зудит вальс "Березка"!
      Невольно ядовитые мысли о мести приходили в голову самым, казалось бы, почтенным с виду, пожилым, лысым, бородатым людям.
      И вот перед вами два лагеря...
      Ученики-то, уже покинув училище, начинали понимать, что и они сами и педагоги в равной мере были жертвами бездушной машины - старой школы, убивающей педагогическое мастерство, любовь учителя к своему труду и, наконец, уважение к себе, уважение к человеку.
      Удивительным теперь кажется, как вообще могли люди, раздавленные машиной старой школы, сохранить в себе что-то человеческое.
      Однако сохранили же человеческие черты такие педагоги, как Голотский (несмотря на всю его грубость и даже некоторую черствость), как Арямов и, наконец, как тот же Ургапов, который до конца своей жизни так и остался рыцарем строгой справедливости.
      Надо сказать, что Гриша, несмотря на все невзгоды, которые ему все-таки пришлось перенести в училище, ни от кого из педагогов особых придирок не видал (это, конечно, объяснялось главным образом его успехами по всем предметам). Исключением, впрочем, был Стрелецкий. Но разве это педагог?
      Однако и от него, начиная со второго класса и до пятого, Гриша никакого вреда не испытывал.
      Похоже было - ошибся Дерябин, когда предсказывал, что рано или поздно Стрелецкий Гришу "настигнет".
      Однако он таки "настиг" - уже в пятом классе.
      44
      По крутому откосу дамбы спускался к реке высокий подросток, почти юноша. Вероятно, ему было лет пятнадцать - шестнадцать, если судить по круглому, совсем еще мальчишескому лицу с сердитыми глазами.
      Только рост да широкие плечи, выпиравшие из выцветшей, видно уже отслужившей свой век куртки, не казались мальчишескими.
      Он подошел к самой воде, сел на прибрежный камень и, сняв фуражку с желтым кантом, начал старательно выламывать из ее герба медные буквы "ДРУ". Надо было сделать это так, чтобы окружавшие их лавровые листья остались на околыше нетронутыми. Это удалось ему без особого труда.
      Тогда он бросил буквы в воду и проследил, как они пошли ко дну.
      Ну, вот и все.
      Теперь он уже не ученик пятого класса. Вообще неизвестно, кто он такой с сегодняшнего дня.
      - Шумо-ов! - донеслось издалека. - Где ты?
      - Гри-иша!
      Подросток вскочил с камня и быстро пошел прочь, к густому ивняку, росшему вдоль реки. Забравшись в заросли с еще густой листвой, он приник к самой земле, вдохнул ее терпкую осеннюю сырость, прислушался...
      Голоса удалялись. Теперь он надолго один.
      Несколько минут он лежал неподвижно, потом зашевелился беспокойно, пробормотал про себя: "Как глупо, ох, как глупо все вышло!" - и снова затих.
      Что скажут отец с матерью, получив невеселую весть?
      Что скажет он сам дяде Оту?
      Дяде Оту, который нашел в себе силы остаться совершенно спокойным, когда черносотенец Саношко назвал его инородцем. Его, латыша, родившегося, выросшего на своей родной, латышской земле!
      "Как вы стерпели, дядя От?" - воскликнул тогда Григорий Шумов...
      "Слишком мелкий случай для драки", - коротко ответил дядя От.
      Нет, не похвалит Оттомар Редаль Григория Шумова.
      Конечно, не похвалил бы его и Арямов, который теперь, должно быть, уже приехал в далекий Петербург.
      Знал ли Федор Иванович о беде, которая настигла Григория Шумова? И о том, что сам он, учитель физики и космографии, каким-то образом к беде этой причастен?
      Нет, он ничего не успел узнать... Он уехал раньше.
      Гриша снова начал перебирать в памяти все, что случилось за последние дни.
      Началось с того, что ученикам пятого класса стало известно об уходе из училища Федора Ивановича Арямова.
      Передавали в мельчайших подробностях разговор директора с Арямовым. Подробности были таковы, что знать о них мог только тот, кто сам присутствовал при этом в кабинете Саношко. Ну, к таким вещам пятиклассники не придирались: важен факт.
      Разве не факт, что Арямов вынужден был покинуть училище?
      Директор будто бы выразил недовольство излишней популярностью Федора Ивановича среди учащихся.
      - Это преступление? - спросил Арямов.
      - Нет. Но это явление, для нас нежелательное.
      - Простите. Не понимаю почему.
      - Не понимаете? Тогда я вам объясню. Не так уж для нас важно, чуть лучше или чуть хуже усвоили учащиеся строение вселенной. Но очень важно, чтобы они не приучались обсуждать действия лиц, выше их стоящих. Вот это важно! Что происходит? Они привыкают сравнивать вас с другими вашими коллегами, которые по той или иной причине не имеют возможности привлекать симпатии учеников. Допускаю, что и не хотят. Они не приглашают к себе воспитанников училища на дом, не беседуют с ними в частной обстановке...
      - Вы имеете в виду практические занятия по изучению планет?
      - Да. Хотя бы и это.
      - Но ведь небо можно изучать только поздно вечером, а училище в эти часы закрыто.
      - Я уже об этом подумал. В известные дни оно теперь будет открыто. Заменяющий инспектора господин Стрелецкий уполномочен мною оставаться в училище в часы ваших практических занятий и присутствовать на них.
      - Полагаю, вследствие особых его познаний в космографии?
      - Нет. Вследствие иных причин.
      - Понятно.
      Арямов ушел, а на другой день подал прошение об освобождении его от обязанностей преподавателя Д-го реального училища.
      Невидимое для постороннего глаза волнение началось после этого в трех классах: в пятом, шестом и седьмом. Но пятиклассники опередили других. По чьей-то затее пущено было в ход слово "обструкция" - заманчивое, опасное слово. Обструкция применялась в политической борьбе, в парламентах: она чаще всего выражалась в невыносимом шуме, когда противнику не давали говорить.
      Но существовал еще один способ обструкции - химическая.
      Пятиклассники только в этом году начали изучать химию, и наука эта сразу нашла среди них своих сторонников и врагов. Враги считали ее трудной, сторонников же привлекала зримость самого предмета: сделаешь в пробирке химическую реакцию - и собственными глазами видишь, что именно произошло. Сторонники-то и узнали, что серная кислота в соединении с железом вызывает запах совершенно непереносимый. Дело подходящее для "химической обструкции" против тех, кто виновен в уходе Арямова.
      Болевший нервным тиком преподаватель химии назначил Шумова своим "ассистентом" на занятиях в физико-химическом кабинете. По этому случаю Шебеко съязвил: "припадочный" заводит себе любимчиков.
      Но все знали, что дело не в этом. У химика дергалась рука: он боялся разбить пробирки, и ему нужен был помощник. Он выбрал Шумова как наиболее успевающего по предмету. Он даже объяснил все это классу, не подозревая, чем кончится недолгая деятельность его "ассистента".
      Конечно, было весьма почетным делом - на глазах у всего класса подавать учителю нужные препараты, пробирки, колбы. И ведать шкафом, где все эти сокровища хранились.
      Теперь понятно, почему главным действующим лицом в деле с обструкцией оказался Григорий Шумов.
      Кому же, как не ему, отцедить незаметно в стеклянный пузырек нужное количество жидкости из белой фаянсовой бутыли с надписью в траурной рамке "H2SO4"?
      Это было так очевидно, что никому и в голову не пришло сомневаться: конечно, это сделает "ассистент".
      Даже Довгелло согласился с этим. И сам вручил Грише бутылочку из-под валерианки.
      Весь класс жадно следил на уроке химии за движениями Шумова, который, как всегда, расположился с пробирками и бутылями на особом столике за спиной учителя.
      Но, кроме того, следил за ним еще один человек.
      Когда Гриша осторожно отлил в пузырек серную кислоту и поставил фаянсовую бутыль на место, в шкаф, он, обернувшись, неожиданно увидел через стекло дверной рамы лицо Стрелецкого.
      Пустяки! Что мог увидеть "и. о. инспектора" на таком расстоянии?
      Во всяком случае, не стоило из-за этого откладывать обструкцию.
      С этим опять-таки были согласны все, вплоть до Шебеко, который против обструкции отнюдь не возражал, - наоборот, ждал ее с нетерпением: вот-то суматоха начнется! Хорошо будет наблюдать ее с безопасных позиций...
      В тот же день пятиклассники разложили по всем плевательницам, в коридоре и в классе, кусочки сернистого железа, добытого неизвестно где расторопным Никаноркиным. А потом старательно полили их серной кислотой. Делалось это так: один поливал, а несколько человек загораживали его от внешнего мира, изображая собой группу невинно болтающих о всякой всячине реалистов.
      Густой запах сероводорода заполнил весь коридор. Вот он донесся уже в канцелярию директора... Снизу прибежал испуганный Донат - открывать форточки. Но разве этим поможешь?
      Из квартиры Саношко принесли хвойную воду и начали брызгать ею, чтобы хоть как-нибудь освежить воздух.
      Но главное уже было сделано. Протест! Слово "обструкция" произносилось теперь и в учительской: большинство педагогов регулярно читали газеты - "Биржевые ведомости" или "Русское слово", - а там, бывало, хоть и смутно, писалось и про обструкции как средство борьбы.
      Саношко срочно созвал педагогический совет.
      На нем говорил главным образом он сам.
      Никакой обструкции не было! Он повторял это на разные лады. Наконец, обессилев, объявил:
      - Как ваш начальник я запрещаю вам повторять это слово!
      Выражение лиц у педагогов при этих словах стало каким-то неопределенным.
      Вот тебе и жесткая рука! Думали, он начнет рвать и метать, исключит из училища добрый десяток человек, донесет в округ об открытой им крамоле и о собственной энергии в борьбе с нею, а он заговорил совсем по-иному...
      Но тут же все и объяснилось.
      - Господа, - сказал директор успокоившись, - если все это дойдет до округа, то никаких наград к рождеству не ждите.
      Ах, вот оно что! Просто! И, пожалуй, разумно. И спокойней всем, если не было обструкции. Не было - и слава богу. Так думало большинство педагогов: некоторые из них, подивившись немного, даже пересмотрели невысокое свое мнение об умственных способностях директора.
      Что греха таить: многих, очень многих интересовали наградные к рождеству.
      Тут выступил "и. о. инспектора": обструкции не было, но произведено хищение серной кислоты из физико-химического кабинета.
      В самом деле, аптека ведь такой вещи никогда не выдаст. Откуда же взялась эта жидкость, для... скажем... для непозволительной выходки?
      Виновный, к счастью, только один: кислоту похитил за спиной учителя пятиклассник Шумов Григорий. Это видел через стеклянную дверь сам "и. о. инспектора" Стрелецкий, сам, собственными глазами.
      Большинством голосов педагогический совет постановил: исключить Григория Шумова из реального училища.
      ...Нет, не похвалит Гришу Оттомар Редаль...
      "Как вы стерпели, дядя От?" - спросил когда-то Гриша, и ему казалось, что он ненавидит черносотенца Саношко куда больше, чем Редаль. Он сам не стерпел бы...
      Нет, теперь-то он знал: ненависть Редаля была сильнее, но Редаль нашел в себе волю сдержаться.
      Такой выдержке Гриша Шумов еще не научился. Он закричал дяде Оту в сердцах:
      - Недаром, говорят, латыши не любят нас, русских! Не верят нам! Не любят Россию! А за что им ее любить?
      - Погоди, мальчик... - спокойно сказал Оттомар Редаль.
      Он подошел к шкафу, порылся там, вынул бережно завернутую в белую бумагу тетрадку и прочел медленно, видно переводя с латышского:
      - "Привет тебе, Россия, привет, Латвия, мой дом, мое сердце, привет вам, мои боевые друзья! Как бы ни легли мои пути, я клянусь бороться за дело рабочего класса. Бороться за счастье человечества, пока я жив". Это сказал, - торжественно произнес дядя От, - лучший из нас, латышей, - Ян Райнис. Он любил Россию, он любил Латвию. Ты разве не слыхал о нем? Ну, это наш Горький! Ян Райнис сказал: "Мы боремся за свободную Латвию в свободной России". Русский народ - наш старший брат. Конечно, есть и среди нас, латышей, и среди русских люди, которым выгодно, чтоб два народа-труженика враждовали. Но ты, мальчик, слушайся лучших, а не худших!
      - Дядя От, прочтите еще раз, - попросил Гриша, - и расскажите мне, кем он был, этот Ян...
      - ...Райнис. Хорошо, я прочту еще раз.
      И Оттомар по-прежнему внятно и раздельно, будто вглядываясь в каждое слово, прочитал то, что сказал неведомый в то время Грише Шумову Ян Райнис.
      Потом дядя От воскликнул, будто вспомнив о чем-то:
      - Да он из одних мест с тобой, Грегор! Он "чонгал", из Латгалии. Там он и имя свое принял - Янис Райнис.
      - Как это - принял имя?
      - Я скажу об этом. Жил один молодой человек, его звали Ян Плекшан. Он был образованный, писал в журналах... А когда случалось у него свободное время, бродил он с котомкой за плечами по родным полям и лесам, стоял подолгу на берегу глубокого озера, заходил в деревню - к своим землякам. О, ему это нужно было! Потом он обо всем, что видел, писал в своих книгах. И как-то раз увидел он: тащит крестьянин на себе тяжелый воз с песком. Тащит в гору, постромки сквозь рваную рубаху впились ему в плечи... Непосильно трудно! Это ж работа для лошади, не для человека. Но у бедняка лошади нет. Значит, надо везти самому. А зачем песок мужику? Хлебопашцу нужен чернозем, хорошая земля, чтоб побольше родила хлеба... Нет, песок нужен не ему. Песок нужен барону, он завтра приедет в свое имение. И вот велено: засыпать песком и гравием все ухабы на дороге, где он проедет. ...Плекшан вынул все деньги, которые у него были: "Брат, возьми это!" Нет, не взял денег крестьянин: "Не поможет..." - "Скажи хоть, как тебя зовут?" - "Янис Райнис". И вот взял Плекшан у своего брата, латышского бедняка, его имя и стал подписывать этим именем все, что писал. И стал он искать - что поможет человеку? Не пригоршня денег, нет; в этом прав был бедный крестьянин. Нужно совсем другое, об этом ты уже слыхал от меня, мальчик. Об этом мы с тобой толковали не раз, потому что оба верим друг другу...
      Как много знал Оттомар Редаль, слесарь завода сельскохозяйственных орудий, человек, окончивший двухклассную школу!
      Нет, не похвалит он Григория Шумова!
      ...Солнце уже уходило за край далекого леса. Становилось зябко.
      Гриша Шумов поднялся с земли, отряхнул с одежды палые листья ивняка и медленно пошел к городу.
      Вот уж когда торопиться ему было незачем!
      Он пошел домой тихим проулком, в обход, чтоб не встретиться, чего доброго, с кем-нибудь из реалистов или педагогов.
      Листва сирени, еще густая, хотя уже кончался сентябрь, лежала на белых оградах. Вечером она казалась тяжелой, словно литой из чугуна.
      Зажглись огни в одном особняке, в другом...
      Впереди, за деревьями, вдруг распахнулось настежь окно, и из него таким ликующим, нарядным ливнем хлынули звуки рояля, что Гриша приостановился невольно. Еще тоскливее стало у него на душе...
      В этих местах он бывал редко. Дома здесь стояли чуть в стороне от города. Это были скорее дачи, богатые зимние дачи - особняки с обширными садами, с газонами, похожими на зеленый ковер, с клумбами, напоминающими кондитерские торты.
      Гриша постоял у калитки.
      Музыка то замирала - чья-то рука еле слышно перебирала клавиши, - то вновь проливалась сверкающим потоком.
      Потом рояль замолк. Четко простучали каблучки - должно быть, по деревянным ступенькам террасы. И белое платье мелькнуло за оградой среди темной листвы. Послышался грудной, затаенный смех, и мужской голос воскликнул:
      - Нелли!
      Гриша нехотя пошел своей дорогой, оглянулся: у калитки высились, как часовые, два пирамидальных тополя: приметное место. Надо будет вернуться сюда когда-нибудь.
      45
      Нет, не стал браниться дядя От.
      Он внимательно поглядел на угрюмое лицо Гриши и сказал:
      - Сделанного не воротишь. Надо подумать, как быть дальше.
      - Поступлю в железнодорожные мастерские.
      - Ну, не так-то это просто. Там и своим уже дают расчет.
      - Хоть чернорабочим наймусь!
      - И с этим не торопись.
      - А чем я буду жить? На шее у отца с матерью я теперь сидеть не могу.
      - Погоди. Погоди, помолчи. Я сказал: не торопись. А главное - не вешай голову.
      Дядя От стал готовить ужин. Гриша - хочешь не хочешь (не до того ему, правда, было) - наколол дров, нащепал лучины. Растопил печку. Все это молча.
      ...После ужина Оттомар Редаль показал на свой лоб и проговорил:
      - Я считаю, что тут, на чердаке, у тебя довольно просторно. Пока что, правда, там иногда ветер гуляет. Такой, знаешь... как сказать... сквознячок! Но хоть там и сквознячок, а чердак у тебя неплохой, много хороших вещей можно туда уложить. Вот что: надо тебе готовиться к экзаменам, не бросай этого дела. Через два - три года ты свободно сдашь экзамены на аттестат.
      - На аттестат зрелости?!
      - Ну да. Когда-нибудь ты созреешь, значит надо тогда будет иметь тебе аттестат зрелости.
      - Другие ж живут без аттестата.
      - И ты проживешь. Но с аттестатом лучше.
      - Мне заработок нужен!
      - Будет и заработок. С этим не торопись.
      - Не могу же я на ваши деньги...
      - Пустой разговор! Вот уж не люблю я пустых разговоров! Помолчи. Мы всё обдумаем, и всё будет лаби, хорошо.
      Дядя От не пытался утешать Гришу. Вернувшись с работы, он больше молчал, будто обдумывал что-то.
      И наконец, обдумав, видно, все как следует, попросил Гришу: пусть он подучит азбуке детей чернорабочих с завода сельскохозяйственных орудий.
      - Иначе они вырастут такими же неграмотными, как отцы.
      - Не могу сейчас, - безучастно ответил Гриша.
      - Как раз сейчас и надо.
      - Какой из меня учитель?
      - А тут немногое требуется: буквы читать, слоги складывать - первая грамота.
      Оттомар Редаль молча поглядел на Гришу, уговаривать не стал, снова зашагал взад-вперед по комнате.
      Но Гриша уже знал: придется согласиться.
      - А если у меня ничего не выйдет? - спросил он нерешительно.
      - Выйдет!
      И скоро в просторной комнате Редаля появились застенчивые ребята, в которых никак нельзя было признать лихих уличных игроков в лапту и неистовых горланов, с издевкой оравших в лицо старшеклассникам-реалистам: "Ружья деревянны, штыки оловянны!"
      О, учить их было куда легче, чем Дерябина Петра!
      Некоторые из них оказались на редкость смышлеными - вот таким, пожалуй, был и сам Гриша, когда в свое время учился грамоте.
      Один мальчишка, сын грузчика, звали его Митей, всегда обгонял других, быстро все запоминал. И потом сидел, краснея, исподлобья поглядывая на Гришу: ждал похвалы. Гриша его хвалил. Митин взгляд, смущенный и в то же время немножко лукавый, напоминал чем-то взгляд Ефимки.
      Уроки постепенно увлекли Гришу. Просто-таки занятно было глядеть, как иногда на лету, а иногда и вспотев от трудов, усваивали ребята премудрости грамоты.
      Вот и стал Григорий Шумов учителем!
      ...После, уже повзрослев, он вспоминал: вот кто был лучшим педагогом в их городе - слесарь Оттомар Редаль.
      Занятия-то с ребятами он затеял, больше для него, для Гриши, чтоб легче ему было перенести трудные в его жизни дни.
      Время шло...
      Гриша учил заводских ребят, сам занимался, проходя по учебникам курс пятого класса, много читал.
      Но ему нужен был заработок!
      Однажды он встретил Зыбина. Бывший семинарист шагал по улице косматый, в широкополой шляпе, с тростью-дубиной в руке.
      Гриша остановился, и Зыбин узнал его:
      - Юноша! Почему у вас пуговицы в трауре?
      Гриша, после того как выломал из герба буквы "ДРУ", обтянул ясные пуговицы на своей одежде черным сатином. Так уж полагалось, если у исключенного не было средств на покупку штатского костюма.
      - Прогнали, - отрывисто сказал Гриша.
      - Из какого класса?
      - Из пятого.
      - Нуждаешься в монете?
      - Нуждаюсь.
      - Я тебя устрою. Я! - Зыбин ткнул себя пальцем в грудь.
      От него пахло пивом. Гриша недоверчиво усмехнулся.
      - Что, не веришь? Вижу: не веришь.
      Порывшись в кармане, он вынул кусочек белого картона. На нем в красивой рамочке было напечатано косыми буквами:
      И. В. ЗЫБИН. Болотная ул. 8.
      - Решено! - заорал бывший семинарист хриплым басом, испугав проходившую мимо даму с болонкой. - Решено! Приходи - и убедишься. Завтра в десять утра.
      Хотя Гриша и не поверил ему, но все-таки решил сходить на всякий случай по указанному адресу.
      Зыбин встретил его в большой комнате, уставленной рядами скамеек, с классной доской на стене.
      На доске было написано мелом:
      (х + у) \ 2
      - Что это говорит твоему уму, юноша? - пробасил Зыбин, показывая на доску.
      Гриша хмуро промолчал; бывший семинарист был опять вполпьяна.
      - Это говорит о пе-да-го-гии. Ты займешься репетированием. Под моим руководством. Я тебе кладу тридцать рублей в месяц.
      Тридцать рублей! Огромная сумма! Мать Вячеслава Довгелло получала в земской управе двадцать пять.
      - Завтра же приступай к урокам. В них недостатка не будет. Стой! Благодарностей не нужно.
      Гриша и не собирался благодарить.
      Он не верил ни одному слову Зыбина.
      И - ошибся. На следующий день Зыбин ясно и толково, хотя и дыша при этом винным перегаром, объяснил ему, в чем будут состоять его обязанности: двух мальчишек готовить в первый класс, а одного третьеклассника репетировать.
      Скоро явились и ученики. И один из них был Жмиль! Да, старый знакомец Жмиль, выросший, потолстевший, безнадежно засидевшийся в третьем классе частной гимназии. Там можно было оставаться хоть по три года в одном классе, лишь бы родители деньги платили аккуратно.
      Через некоторое время число Гришиных учеников увеличилось. Зыбин привел гимназистку-четвероклассницу, зеленоглазую, с треугольным кошачьим лицом, панну Стасю.
      Натерпелся горя с ней Гриша Шумов!
      На первом же уроке она спросила:
      - Как поживает Вячеслав Довгелло?
      - А почему вы меня спрашиваете о нем?
      Гриша со своими учениками держался строго - иначе и нельзя было - и всем им говорил "вы", даже Жмилю.
      - Я вас часто видела вместе с ним.
      - Ну и что же?
      Панна Стася вздохнула:
      - Он такой интересный!
      - Ну, вот что, - сурово сказал Гриша, - прошу говорить со мной только по заданному уроку. Спрашивать можете только о том, чего не поняли.
      Суровость в обращении с ученицей помогла только на короткое время. Через несколько дней Стася, выслушав гневные Гришины упреки за плохо написанный пересказ, вдруг начала тихо смеяться.
      - Что с вами?
      Гриша был возмущен до глубины души.
      Но Стася уже раскусила его: сердит только с виду, а сам - мальчишка еще, пожалуй не старше ее. Важничает. Ну, это у него пройдет...
      Посмеявшись, она выразила готовность написать пересказ заново.
      От Жмиля ежедневно приходилось ждать неприятностей другого рода: он был туп непроходимо. Его сонные глаза оживлялись только при виде пирожного и панны Стаси, которая отвечала ему непритворным презрением.
      Ясно было, что от Жмиля толку в ученье не добьешься.
      Зато утешили Гришу два других ученика; скоро, впрочем, их стало трое. Это были тихие мальчишки из небогатых семей. Готовились они к поступлению в первый класс. Гришу они слушали и даже, кажется, боялись. Тут он ел свой хлеб не даром.
      - А со Жмилем - даром. Ничего из этого помещичьего сынка не выйдет. Придется от него отказаться.
      Гриша сказал об этом Зыбину, который в конце месяца самым аккуратным образом вручил ему тридцать рублей, да еще в красивом голубом конверте.
      - Как это так - ничего не выйдет из Жмиля? - искренне удивился Зыбин. - Отлично выйдет! Вышел из него третьеклассник, выйдет - лет этак через пяток - и шестиклассник. А в свое время выйдет и гусарский корнет! Вот что, юноша: переговоры с родителями и всякую там дипломатию я беру на себя. Твое же дело маленькое: давать уроки. За результаты, за все предприятие в целом отвечает Зыбин, это его фирма.
      Предприятие?
      Да, это и в самом деле было предприятием. Известное до тех пор кустарное репетирование в одиночку Зыбин решил заменить иным: он снял помещение, пригласил нескольких наиболее нуждающихся и наиболее успевающих по всем предметам старшеклассников, и они занимались в этой комнате - в разные часы - иногда с целыми группами по пять, по шесть человек в каждой. Родителям это обходилось дешевле, а заработок Зыбина увеличился.
      Сам он преподавал только латынь, которую знал в совершенстве.
      У него оставалось много свободного времени, и он проводил его в пивной Познанского, часами играя на бильярде и поглощая напитки в количестве, радующем хозяина этого гостеприимного заведения.
      Оттомар Редаль, когда узнал обо всем этом, посмеялся:
      - Ну вот, Грегор, из тебя этот господин... как его... Зыбин?.. Он выжимает из тебя - ну, и из других юнцов тоже - прибыль. Нет? А на какие же капиталы он ведет свой роскошный образ жизни в пивной Познанского?
      Гриша был озадачен. А он-то считал Зыбина чуть ли не доброхотом своим...
      - Ничего, приятель! - утешал его Редаль. - Из меня ведь тоже выжимает прибыль компания по выпуску сельскохозяйственных орудий.
      Как ни обдумывал Гриша слова Редаля - слесарь был прав. Чем жил Зыбин, сам не работая? Трудом других!
      К пятнадцати годам Григорий Шумов уже кое-что понимал в окружающей жизни.
      Чтение книжек, которые давал ему иногда дядя Оттомар, не пропало даром...
      Тогда надо отказаться от этих занятий у Зыбина!
      - А чего ты этим добьешься? - спросил его дядя От. - Подумаешь, обиделся! Из тебя прибыль выжимают... Да это будет продолжаться до той самой поры, пока не полетит к черту вся эта лавочка. Пора тебе это понять.
      - Зыбин говорит, что он меня не отпустит к родным на лето. С мая по август, дескать, начнется у нас самая горячая пора: будет наплыв учеников - многих надо будет готовить к переэкзаменовкам.
      - И все ж таки придется тебе согласиться. Только поставь ему и свое условие. Пусть тебя Зыбин готовит понемножку к экзамену по латыни. За два года ты подготовишься.
      Гриша привык слушаться во всем Оттомара Редаля. Не было еще случая, чтобы он потом пожалел об этом.
      Да он и не мог уж теперь бросить своих занятий у Зыбина.
      Он не отказался даже от уроков с панной Стасей, которая дошла до того, что однажды на уроке арифметики принялась ни с того ни с сего широко раскрывать глаза, а потом щурить их в щелочку. А под конец улыбнулась ему, да не просто, а с каким-то закатыванием взора - вверх и чуть в сторону.
      Гриша следил за ней с беспокойством.
      - Это что такое? - воскликнул он наконец испуганно.
      - Я делаю глазки.
      - Что?!
      - Глазки делаю.
      - Ну, знаете ли, я завтра же откажусь от уроков с вами!
      - Голубчик, не надо! - испугалась Стася. - Противный Зыбин нажалуется моему папе. Клянусь, я буду вас слушаться!
      Недели две она не нарушала клятвы...
      46
      С бывшими своими одноклассниками Гриша старался не встречаться. Кроме Довгелло.
      С Вячеславом он сдружился еще больше. И произошло это как-то незаметно. Довгелло стал приносить Грише книги, которые сам читал в таком количестве, что к пятнадцати годам успел уже нажить себе близорукость носил очки.
      Заикаться он стал меньше. А если и запинался, волнуясь, то, как ни странно, его слова приобретали от этого оттенок какого-то упорства: словно он давал им разгон, и вслед за тем речь его лилась с особой стремительностью.
      А с другими одноклассниками Гриша встречаться не любил.
      На это были свои причины.
      ...На рождественские каникулы в город приехал Петр Дерябин.
      На него стоило поглядеть!
      Это был теперь лихой кадет, в военной фуражке, надетой чуть набекрень, в черной шинели с красными погонами, в буром башлыке, концы которого сходились на груди крест-накрест. И не штык, а настоящая шашка висела у него на боку. Он придерживал ее рукой в белоснежной перчатке.
      Дерябин шел навстречу Шумову и в и д е л его. Не только видел, а успел оглядеть его, еще издали, с ног до головы.
      Неважно был одет в то время Григорий Шумов: поношенное пальто с пуговицами, обшитыми чем-то черным, выцветшая фуражка без герба...
      Хорошо, что и Гриша успел - тоже издали - поймать взгляд Дерябина, а то он чуть было не крикнул от радости: "Петя!"
      Нет, Петя был уже не тот, каким он был когда-то, сидя на одной парте с Гришей Шумовым.
      Только одно в нем и напоминало прежнего Петра: он рискнул нацепить неизвестно где взятую шашку - кадетам-то ее носить не полагалось. Не удержался значит, решил блеснуть - даже сверх дозволенного - перед бывшими своими однокашниками.
      Гриша насторожился, замедлил шаг, посмотрел прямо в лицо Дерябину.
      У Дерябина глаза стали вдруг мутными, как бы застланными чем-то; подобный взор можно было наблюдать у юнкеров Николаевского кавалерийского училища, приезжавших из Петербурга на побывку к родителям, офицерам местного гарнизона. А юнкера, вероятно, подражали каким-нибудь сумским гусарам или столичным кирасирам.
      Это была целая наука - скользнуть по лицам прохожих нарочито бессмысленным, скучающим, высокомерным взглядом. Достигалось такое умение ценою долгих упражнений перед зеркалом.