-А вы не закините нас обратно в настоящее, вместе с возможностью избавления от возмездия к нему вернулась его привычная наглость.
      -Как нибудь в другой раз,- серьёзно ответил Хъюз. Два миллиона лет до нашей эры Вас устроит?- настраивая параметры временного поля- спросил он у Боба.
      "Два миллиона лет до нашей эры нас устроит"?- громко спросил Боб у Джона.
      Тот растерянно кивнул головой.
      "Но повторяю",- произнёс Хъюз,- результат, не гарантирован, мы можем попасть куда угодно.
      Он вставил в пусковую щель пластиковую карточку.
      "Мы отправляемся в преисподню",- громко с безумными глазами прокричал Джон.
      Самка трицератопса была совсем близко, когда ослепительно белый столб света, внезапно прорезавший небо ослепил её.
      Глава 4
      Яркое солнце заливало всё вокруг. Вдалеке слышалось громкое пение птиц. Хъюз озадаченно потёр затылок.
      -Вам чертовски повезло Боб,- с удивлением сказал он,- вероятность попадания именно в эту эпоху была ничтожно малой, меньше 0,01%, то есть один шанс из 10000 тысяч и мы получили этот шанс.
      -Мне всегда везёт,- самодовольно усмехнулся Боб,- когда я был ещё зелёным юнцом и курил только анашу, я на спор прыгал с третьего этажа и ничего как видите остался цел.
      -Ну вы посидите пока здесь,- засуетился Хъюз, а я пойду проверю машину.
      -Проверяй, проверяй и Боб растянулся в мягком кресле.
      Через некоторое время, взволнованный Хъюз влез в кабину, "повреждения оказались гораздо серьёзнее чем я предполагал,- сказал он,- сейчас я при помощи гидродомкратов подниму её и мы осмотрим днище". Однако гидродомкрат не сработал.
      "Придётся её поднимать старинным дедовским способом",- вздохнул Хъюз.
      -Вот Джон Вам мачете и срубите какое нибудь деревцо потолще а я тем временем ещё раз её обследую,- и он снова нырнул под машину времени.
      -А меня не съедят динозавры?- с опаской спросил Джон.
      -Ну динозавры уже давно вымерли, где-то 63 миллиона лет назад,- усмехнулся Хъюз, а вот пещерного льва, или пещерного медведя вам следует остерегаться.
      Идите, идите Джон,- время не терпит,- и он загремел гаечными ключами.
      Размышляя о чем-то, вернее, погрузившись в свой романтический мир грёз, Джон шёл опустив голову по тропическому лесу. "Это мне не подойдёт- слишком тонкое, это слишком толстое,- негромко говорил он, осматривая деревья, а вот это в самый раз". Он уже собрался рубить маленькое деревцо как взгляд его упёрся во что-то большое и волосатое. Он удивлённо поднял голову и остолбенел от ужаса, огромное чудовище, опиравшееся своими лапами о землю, громко сопя подозрительно смотрело на него. Оно было такое огромное, что в первую минуту Джон от испуга даже потерял дар речи. Руки и одновременно же ноги этого чудовища походили на толстые столбы, они были настолько велики , что даже лапа гориллы показалась бы детской ручонкой по сравнении с ними.
      От испуга Джон посмотрел чудовищу прямо в глаза. Это ещё больше разозлило его. Издав глухой рык, оно выпрямилось и встало на ноги. Трёхмётровая громадина глыбой нависла над Джоном. "Мама"!- тихонько вскрикнул Джон и попятился задом. Чудовище продолжало неотрывно смотреть на него. "Мама"!- уже громче крикнул он и не чуя под собой ног бросился бежать.
      Никогда Джон не бегал так быстро, но чудовище непременно догнало бы его, если бы он, подчиняясь какому-то необъяснимому инстинкту, вдруг резко остановившись, не прыгнул бы далеко в сторону.
      Прыгнув он тут же затаился. На всех парах чудовище промчалось мимо него, а затем побежало дальше.
      Хъюз возился под машиной, когда услышал вдалеке неясный шум. "Ну-надо же даже ветки у дерева не мог обрубить с досадой подумал он,- вот и доверь такому дело".
      Увиденное ошеломило и испугало его не меньше чем Джона. Но прежде чем чудовище, выбежав на поляну увидело Хъюза, он был уже вне пределов его досягаемости. С быстротой молнии он вылетел из под машины времени и юркнул в нее.
      -А где Джон?- спросил у него Боб.
      -Не знаю,- ответил тот и изо всей силы дёрнул крышку люка.
      Разъярённое чудовище на мгновение остановилось, а затем подбежало к машине времени, в которой сидели дрожавшие от страха Боб и Хъюз. Оно видело как Хъюз захлопнул крышку люка, поэтому попыталось открыть её. Сквозь прозрачную её стенку Боб и Хъюз видели как своими огромными ручищами чудовище старается приподнять её. Хъюза била нервная дрожь. Боб потеряв всю свою привычную наглость забился в дальний угол и не подавал никаких признаков жизни. Издавая ужасный рёв, оскалив свои большие жёлтые клыки, чудовище попробовало оторвать крышку люка, но тщетно. Тогда оно попробовало её подковырнуть своим пальцами похожими но огромную сосиску, но машина времени выдержала и этот натиск.
      Разъярясь, чудовище принялось молотить своими огромными кулачищами по люку машины.
      -Вы думаете кабина выдержит?- спросил слабым голосом до этого молчавший Боб.
      -Должна,- как то неуверенно ответил Хъюз,- хоть она и изготовлена из специального сверхпрочного материала, однако на мегантропов она всё же не была рассчитана.
      Но кабина выдержала. Тогда чудовище ,окончательно разъярясь, сделало попытку толкнуть машину времени. От напряжения на его массивном затылке заходили бугры мышц. "Но это то нам не опасно",- подумал Хъюз и опять повеселел. Под напором чудовища машина стронулась с места на сантиметр, ещё на сантиметр и медленно поползла по пологому откосу.
      А чудовище продолжало толкать её. "Пусть покатает".- весело улыбнулся Хъюз. Но Бобу было не до шуток.
      Забившись в угол он громко причитал: "Господи! Я отдам тебе 5 нет 10 нет 15% процентов, только спаси нас ,господи"!
      -Бросьте ,Боб!- весело отозвался Хъюз,- господь наверняка не услышит Ваши молитвы.
      Во-первых, моя машина абсолютна герметична, мы абсолютно не слышали шум бури , не услышим и громкого сопения этого монстра". Разбежавшись мегантроп что есть силы снова толкнул машину времени и она от резкого толчка подвинулась ещё на несколько сантиметров. "Ну вот ещё немного проехали".- добродушно сказал Хъюз. Во вторых господь даже если он и есть находится очень высоко. Так что не тратьте понапрасно свою энергию Боб".
      -Как! Вы не верите в бога!- с ужасом спросил его Боб.
      -А что он есть такое ваш Бог?- с иронией спросил у него Хъюз.
      -Ну бог он есть, он есть ..... тут Боб замялся.
      Но как раз в эту минуту ужасные толчки мегантропа прекратились, злость его иссякла, силы по видимому тоже и он напоследок пиннув машину времени, отчего она вся задрожала с ужасающим рёвом удалился обратно в лес.
      "Немедленно вылезаем,- строго сказал Хъюз,- эти животные обыкновенно живут стадами и я абсолютно не поручусь, что через пару минут это чудовище не приведёт с собой своих сородичей таких же волосатых и таких же огромных".
      Быстро откинув крышку люка он обомлел от ужаса.
      Они были буквально на волосок от смерти. Машина времени почти висела над высоченной пропастью, на дне которой разбивая свои быстрые холодные воды об острые камни бежала небольшая горная речка.
      Боб опомнившись от страха медленно поднялся и двинулся вперед. Машина времени немного покачнулась.
      "Назад!- не своим голосом заорал Хъюз,- назад, а то мы сейчас перевернёмся. И столько силы было в голосе обычно спокойного Хъюза, что Боб невольно повиновался.
      -Да вы хоть объясните в чём дело, Хъюз?- заискивающим голосом проговорил Боб.
      -Похоже мы в ловушке ,-задумчиво проговорил Хъюз. Машина времени висит над пропастью и при малейшем нашем движении она запросто может улететь туда".
      Хъюз задумался. "Эврика!- через минуту воскликнул он,-Боб, быстро стаскиваете все вещи в противоположный угол".
      Передвигая различные ящики и канистры, мужчины дружно принялись за дело. Через пятнадцать минут у противоположного конца машины возникла небольшая стенка.
      "Вот теперь можно и выбираться",- удовлетворённо сказал Хъюз. И они вместе с Бобом начали пробираться к открытому люку. Но только они к нему подошли, как машина времени опять покачнулась.
      -Придётся Вам на минуту остаться ,Боб,- весело улыбнувшись сказал Хъюз, так сказать в качестве противовеса".
      -А Вы не обманете меня ,Хъюз?- спросил Боб.
      -Как нибудь в другой раз,- весело ответил Хъюз,-но если вы хотите, мы можем остаться здесь вместе и ждать прихода стада мегантропов.
      По видимому, такая перспектива не устраивала Боба, поэтому он с деланным сожалением проговорил:
      "Ну ладно, так уж и быть ,Хъюз, вылезайте, но только быстренько".
      Быстро подбежав к люку, Хъюз так же быстро выпрыгнул из него. Теперь настала очередь Боба, но в отличии от Хъюза он был толстым и неповоротливым. К тому же он был значительно тяжелее его.
      Пришлось Хъюзу найти большой камень, прикатить его и с превеликим трудом водрузить на машину времени.
      "Можете выбираться ,Боб!- громким голосом крикнул он и Боб двинулся к выходу.
      Яркие солнечные лучи ослепили Боба, на секунду он замешкался.
      "Только не смотрите вниз, не смотрите вниз",- громко прокричал Хъюз. Но словно подчиняясь какому-то неведомому року Боб взглянул вниз. Быстрая речка, острые камни, лес зеленеющий где- то там внизу всё вдруг разом слилось, закружилось и медленно поплыло перед его глазами. Боб начал терять равновесие.
      "Прыгайте ,Боб, прыгайте"- отчаянно закричал Хъюз, но ещё больше струсивший Боб продолжал беспомощно топтаться на одном месте. И он неминуемо свалился бы в пропасть, если бы, не вовремя подбежавший Хъюз. Рискуя собственной жизнью, сам почти вися над пропастью, он буквально стащил Боба с машины времени. "Уф!- сказал тот и тяжёлым мешком плюхнулся на землю.
      "Теперь когда мы в безопасности,-через некоторое время сказал Хъюз,- не мешает подумать и о безопасности машины, но прежде нам надо найти Джона, очевидно, он спрятался где-то в лесу и дрожит от страха. Но где"?
      И двое мужчин углубились в лес.
      Они уже облазили пол-леса, сильно устали и набили порядком синяков и ссадин на коленках, и руках спотыкаясь о поваленные стволы, но Джона нигде не было.
      "Джо-н, Джо-н!- кричал уже хриплым голосом Хъюз, но Джон всё не отзывался.
      Наконец, когда они уставшие и разочарованные, в полной уверенности, что Джон уже давно их ждёт на поляне, собрались возвращаться назад Хъюз решил крикнуть в последний раз.
      -Дж-он, Дж-он!- хриплым голосом прокричал он,- где ты ,Джон, отзовись.
      -Я здесь!- раздался откуда-то слабый голос.
      -Где- где Джон,- радостно завопил Хъюз.
      -Здесь,- снова раздался голос.
      -Да где ты Джон?- теряя терпение рыкнул Боб.
      -Да здесь я ,Боб, снова раздался голос. Здесь наверху.
      Боб и Хъюз задрали головы и глазам их предстало удивительное зрелище. Высоко над землёй метрах в тридцати в густой листве дерева, показалась голова Джона, но самое удивительное было в том, что дерево внизу было абсолютно голое, на его гладком стволе не было никакой даже сухой ветки.
      -Как же он забрался туда?- озадаченно спросил Боб и почесал лоб.
      -Ну это объяснить несложно,- ответил Хъюз, большой выброс адреналина в кровь в результате стресса, заставил усиленно работать его мышцы и вот Вам результат и Хъюз показал рукой на копошащегося вверху Джона.
      -Слезай Джон оттуда,- прокричал Боб.
      -Я не могу- прозвучало сверху.
      -Что значит не могу,- разозлился Боб,- слезай кому говорят.
      -Джон, ну не будем же мы вызывать пожарную команду,- громко прокричал Хъюз, тем более что её здесь нет. Потихоньку, осторожненько слезайте.
      -Попробую,- прозвучало в ответ.
      Но прошло не менее часа, прежде чем Джон с великими предосторожностями, делая остановки через каждые полметра наконец то слез с дерева.
      -Ну и угораздило тебя,- проговорил Боб и зло посмотрел на Джона.
      -А вы где были?- с вызовом ответил тот.
      -Где-где передразнил Боб ......
      -На нас как и на тебя Джон напал мегантроп и чуть не сбросил вместе с машиной в пропасть,- ответил Хъюз.
      -А почему же вы не применили лазерные ружья- спросил Джон.
      -Лазерные ружья,- переспросил Хъюз. А о них мы и позабыли ,Джон,- и он весело взглянув на него легонько хлопнул себя по лбу.
      Подойдя к машине времени Хъюз решил устроить небольшой совет. На Боба надежды было мало, точнее говоря никакой- количество его мозгового вещества не позволяло ему адекватно оценивать происходящее, поэтому в критических ситуациях он или хватался за пистолет, или наоборот паниковал как заяц. Это Хъюз хорошо понял, поэтому проблему спасения машины времени он решил обсудить с Джоном. Боб раскинув руки на траве храпел самым бессовестным образом.
      -Ну что будем делать Джон- озабоченно спросил Хъюз?-Машина находится на краю пропасти, при взлёте мы непременно сползём в неё, к тому же запасов тхи энергии осталось не больше чем на три недели, по истечению этого срока мы просто не сможем вернуться домой.
      -Даже и не знаю ,Хъюз, с глубокомысленным видом ответил Джон,- мы прилетели сюда за золотом и без него нам просто незачем возвращаться домой.
      -Тогда будем выволакивать машину,- вздохнул Хъюз,- придётся Вам ,Джон, слазить в неё за веревкой.
      -А я не кувыркнусь вместе с ней?- и Джон опасливо указал на машину.
      -Ну уж если толстый и неповоротливый Боб не кувыркнулся,- улыбнулся Хъюз,то Вы ,Джон, и подавно, к тому же я подстрахую Вас.
      И Джон с великими предосторожностями полез в машину. Кроме длинной верёвки он почему-то захватил с собой и пару мачете.
      -А это то зачем, Джон,?- спросил у него Хъюз.
      -Так на всякий случай,- ответил он.
      Вдвоём им было ни за что не вытащить тяжёлую машину, поэтому они растолкали Боба, тот по обыкновению сначала схватился за пистолет, но быстро понял в чём дело и тоже взялся за веревку.
      "И рр-аз",- скомандовал Хъюз, но машина времени словно приросла к земле.
      "Так ребята не пойдёт",- озадаченно потер лоб Хъюз,- придётся нам подкладывать под неё стволы деревьев и уже по ним катить машину. Не зря вы захватили мачете ,Джон",- и он одобрительно похлопал его по плечу.
      Боб хотел было увильнуть от работы, но сообщение Хъюза, что в запасе у них осталось не больше трёх недель, иначе они вообще не смогут вернуться в настоящее, подействовало на него отрезвляюще, словно ушат холодной воды и он злобно сопя принялся рубить деревья.
      Наконец первые три дерева были срублены и Хъюз принялся их подкладывать под машину времени.
      Покончив с этим делом он снова подал команду. Машина хотя и с превеликим трудом сдвинулась с места.
      Мужчины напрягали всё силы.
      -У меня кажется скоро лопнут мышцы- захныкал Джон.
      -А я скоро рожу злобно отозвался Боб, ну и что из этого.
      Один только Хъюз сохранял спокойствие, хотя ему было тяжелее всех - у него была повреждена нога.
      Шаг за шагом, сантиметр за сантиметром машина времени подвигалась наверх, но темпы её передвижения были очень невелики. И это прямо бесило Боба. Он суетился нервничал, орал на всех, тянул не по команде Хъюза верёвку и тем самым сводил почти на нет все усилия.
      Наконец все устали и выбились из сил.
      -Так мы не вытянем эту чёртову телегу и до второго пришествия,- и Боб злобно выругался.
      -А вы поменьше бы суетились, поменьше бы встревали Боб попытался урезонить его Хъюз,- тогда глядишь потихоньку, помаленьку и полегоньку вытянули бы её.
      -Вытянешь тут с Вами лентяями,- огрызнулся Боб.
      -Это я то лентяй!?- и Хъюз вступил с Бобом в перебранку.
      Чтобы не слышать их злых визгливых голосов Джон отвернулся и стал смотреть на небо.
      К вечеру машина времени продвинулась всего на метр. Непосредственная угроза миновала, но взлетать было по прежнему нельзя, к тому же почему-то заклинило крышку люка, так что все трое в этот вечер оставались без еды и оружия о чём Хъюз и сказал Бобу.
      Это вызвало у него новый приток злобы.
      Лёжа в темноте и слушая перепалку Боба с Хъюзом Джон смотрел на звёзды. "Вот и ещё один день прошёл,- размышлял он,- но он ни на шаг не приблизил его к золоту. А может вообще он зря затеял эту авантюру, может быть никакого золота они и не найдут? Эх Джон, Джон- кто пожалеет тебя?"- с этими грустными мыслями он заснул.
      Его разбудили негромкие встревоженные голоса Боба и Хъюза.
      - Зажгите огонь Боб- они возвращаются. Да не мешкайте чёрт побери.
      -А чёрт я потерял зажигалку,- и Боб тихо выругался.
      -Возьмите мою.
      Джон приподнялся на локте и прислушался. Было тихо. Только со стороны леса доносилось еле слышное потрескивание.
      Он напряженно вгляделся в темноту и замер. Как будто несколько десятков огоньков светились в темноте. Тускло вспыхнувшее пламя , на мгновение выхватил из черноты ночи неясные тени, которые тут же исчезли. Осторожность и нерешительность мегантропов сыграло им на руку.
      К тому времени, когда они снова возобновили свои действия, стараниями Боба и Хъюза небольшое пламя превратилось в ярко пылающий костёр.
      "Теперь они вряд ли решатся к нам подойти",- удовлетворенно сказал Хъюз и потёр руки.
      Но мегантропы всё же решились. Раздался душераздирающий рёв и на поляну выскочило несколько чудовищ с дико оскаленными клыками. На этот раз Хъюз был наготове. Выхватив из костра ярко пылающую головёшку, он размахнулся и с громким криком кинул её в середину стада.
      "Ну головёшки то я кидать умею",- воскликнул Боб и выхватив из костра крупную тяжёлую головню, он сильно размахнулся и кинул её. Ему повезло больше чем Хъюзу. Она попала в одного из мегантропов. Раздался крик боли и ужаса, в воздухе запахло палёной шерстью.
      Громко хрустя сломанными под ногами ветками мегантропы опять отступили в спасительную темноту леса, но не все, два мегантропа слившись с чернотой ночи остались наблюдать за странными двуногими животными.
      -Но больше то они к нам не подойдут,- радостно сказал Джон,- а здорово мы их ветками а",- и Джон громко рассмеялся.
      -На вашем бы месте я был бы поосторожней,- озабоченно сказал Хъюз,мегантропы относятся к так называемым высшим обезьянам и ума и коварства им не занимать, они не похожи на глупых куриц, перебегающих дорогу прямо перед несущимися машинами, не исключено что часть из них осталась и устроила нам засаду.
      -Да бросьте вы ,Хъюз, весело сказал Джон,- радость лёгкой победы так и пьянила его.
      Эти глупые мартышки уже давно убрались в свой тёмный лес и нам уже нечего их бояться.
      Лучше я пойду пособираю ещё веток для костра, вдруг они на самом деле ещё явятся.
      -Осторожнее ,Джон!- предостерёг его Хъюз,- не отходите далеко от костра.
      -Да я недалеко всего два шага,- ответил Джон.
      Но стоило ему немного отступить от спасительного пламени костра, как один из мегантропов сделал гигантский прыжок и очутился от него на расстоянии меньше метра.
      А дальше на глазах Хъюза и Боба произошло непоправимое.
      Издав ужасающий вой, мегантроп схватил своей огромной волосатой ручищей Джона за шиворот и как маленького котенка поволок его в лес. "А-А, О-О",- дико кричал он и пытался вырваться из железной хватки мегантропа. Но тщетно.
      Первым опомнился Хъюз. "Что-ж вы стоите",- пронзительно закричал он,хватайте головни ,Боб, и в погоню".
      Они схватили две огромные головни и устремились за ними. Но было поздно, сделав три огромных прыжка мегантроп растворился в черноте леса. Вдалеке затихли отчаянные крики Джона.
      "Ну надо же,- кипятился Боб,- надо же было этому растяпе отправиться за ветками, когда его никто не просил.Теперь на его поиски уйдёт день а возможно и два". "А может быть и не стоит искать нам его ,Хъюз,- с циничной усмешкой спросил он,- всё равно эти твари разорвут его и отправят к себе в желудки на завтрак".
      "Как вам не стыдно,- возмутился Хъюз,- даже на войне ищут без вести пропавших, а Джон без вести не пропал, во всяком случае мы знаем куда его утащили мегантропы. Съесть они его не съедят, несмотря на свои огромные размеры мегантропы являются вегетарианцами, точно так же как и гориллы, поэтому он вряд ли придётся им по вкусу. Существует другая опасность. Мегантропы как и любые высшие обезьяны легко возбудимы и любой опрометчивый поступок Джона может вызвать у них непредсказуемую реакцию. Но сейчас нам идти в лес опасно, одни и без оружия мы можем легко стать добычей других хищниковсаблезубых тигров, пещерных медведей. Дождёмся утра, вскроем люк машины, и тогда с лазерными ружьями нам не один тигр не будет страшен".
      Так они и сделали. Правда люк долго не открывался, пришлось Хъюзу изрядно повозиться, мешал и Боб своими причитаниями, поэтому на поиски Джона они отправились ближе к обеду.
      Сломанные ветки и примятая под весом тела Джона трава, без труда указывали им направление поиска. Однако скоро эти заметные ориентиры исчезли и Хъюзу пришлось обследовать каждую веточку, чуть ли не обнюхивать каждую травиночку, чтобы найти потерянный след.
      И лишь только к вечеру они наконец- то догнали мегантропов. Стадо расположилось на привале и Хъюзу хорошо было видать всех его членов. Возглавлял стадо огромный самец, по сравнению с которым другие в общем то не маленькие мегантропы казались маленькими детьми. Очевидно, он неплохо поужинал, поэтому был в самом распрекрасном расположении духа. По его огромной волосатой груди пища и кувыркаясь ползали два детёныша, иногда они причиняли ему боль своими цепкими пальчиками, но он стоически сносил её.
      Вдруг он заметил что-то неладное. Он не спеша поднялся, малыши с громким визгом скатились с его волосатой груди. Несмотря на лазерные ружья Хъюз ужаснулся и подивился его размерам. По его подсчётам мегантроп весил почти полтонны, а рост его доходил до четырёх метров. "Каков красавец!- ахнул Хъюз. Ну каков красавец ! Между тем мегантроп подошёл к другому самцу, тоже не маленьких размеров, размахнулся и дал ему здоровенную оплеуху. Провинившийся с громким визгливым лаем кубарем полетел в сторону.
      Затем он поднялся. Вожак свысока посмотрел на него и надменно выпятил нижнюю губу.
      Однако провинившийся не проявлял никаких признаков агрессии, видимо наказание было справедливым.
      Постояв ещё несколько секунд, он спокойно вернулся на прежнее место.
      "А где же Джон?- и Хъюз перевел бинокль немного в сторону. Глазам его открылось убогое зрелище.
      Ярко-жёлтая куртка Джона из-за непрерывного волочения по земле превратилась в грязно серую.
      Словно жалкий червяк, уткнув голову в землю, он копошился в траве, пытаясь отползти хоть немного в сторону, но его смешные попытки мгновенно пресекал молодой самец, который одним движением своей огромной волосатой руки легко ,словно тряпичную куклу, возвращал его на место.
      "Придётся стрелять,- вздохнул Хъюз,- у нас просто нет другого выхода. Боб проверьте предохранители".
      Две невидимых молнии вырвались из лазерных ружей и два самца мегантропа как подкошенные упали на землю. В первый момент мегантропы не поняли в чём дело, а затем в их стаде началась паника.
      С громким визгливым лаем высоко прыгали самцы, жалобно кричали детёныши, пронзительно верещали самки. "Этак они могут затоптать Джона,- с тревогой подумал Хъюз,- Боб, стреляйте только в тех- громко закричал он,- которые находятся около Джона, остальных не трогайте".
      Ещё один самец, находящийся далеко от Джона тяжело свалился на траву.
      "Скотина,- вслух выругался Хъюз,- я же говорил тебе стрелять только в ближних, находящихся около Джона, а дальних не трогать"! В ответ Боб только презрительно ухмыльнулся.
      Хъюз взглянул ему в глаза и увидел в них нечто звериное, совсем не напоминающее человеческое, на мгновение ему показалось, что перед ним находится не Боб а такой же мегантроп злобный и волосатый, только размерами поменьше. Но это длилось всего лишь одно краткое мгновение, громкий лай мегантропов вернул его к действительности.
      Громко крича, лая и визжа мегантропы ринулись прочь от губительного места. Один только вожак не покидал поле боя. Встав на заднии ноги, ухватясь своей огромной волосатой рукой за ветку дерева раскачиваясь и непрерывно воя он злобно вглядывался в наступающую темноту пытаясь угадать откуда исходит смертельная опасность. "Придётся и его убить",- вздохнул Хъюз и нажал на курок.
      Но мегантроп был такой огромный, что одного выстрела оказалось мало. Пришлось Хъюзу сделать ещё два выстрела. Как пьяный, тяжело шатаясь, прошёл мегантроп на задних ногах и ничком рухнул на землю.
      Но Хъюз всё же не убил его. Когда они с Бобом подходили к Джону, мегантроп увидел их, по его телу прошла предсмертная судорога и его волосатое лицо исказилось в страшных страданиях.
      Его огромная рука потянулась к тяжёлому камню и не дотянувшись до него каких-то нескольких сантиметров замерла.
      "Умер,- снова вздохнул Хъюз,- а какой всё таки был красавец, и всё таки мы люди сильнее их"!- громко сказал он и направился к Джону.
      Но его опередил Боб. Неожиданно быстро семеня своими коротенькими толстенькими ножками, он подбежал к беспомощно лежавшему Джону.
      "Вставай растяпа!- грубо проговорил он,- из за тебя мы потеряли целый день, целый драгоценный день и он патетически воздел руки к небу, а о том что из-за него Боба они чуть не погибли он почему- то предпочёл умолчать.
      На Джона было жалко смотреть. Всё его лицо было в кровоподтёках и ссадинах, один глаз заплыл и был какого-то неестественно фиолетового цвета. Разодранная в клочья куртка и рубашка едва прикрывали его истерзанное тело.
      "Вставай ,растяпа!- снова грубо проговорил Боб.
      -Больно Джон?- участливо спросил подошедший Хъюз.
      -Ещё как,- еле прошептал Джон, с трудом разлепив опухшие губы,- всё моё тело как в огне. Нет ли у Вас воды Хъюз, со вчерашнего дня не пил ни капли, эти проклятые чудовища пока волочили меня, вытряхнули из меня всю душу и он чуть не заплакал от обиды боли и огорчения.
      -Ну ну Джон ! Всё кончилось,- участливо сказал Хъюз,- я кое-что прихватил из наших домашних запасов, а глоток хорошего доброго вина сейчас Вам не помешает и он протянул Джону флягу и большой кусок ветчины. Боб смотрел на Джона злыми презлыми глазами.
      Этот случай ещё больше сблизил Джона и Хъюза, к которому последний начал питать нечто вроде симпатии, и хотя ни о какой дружбе не могло быть и речи, Джон прекрасно понимал, что по прибытии в настоящее Хъюз непременно сдаст их в ближайшее отделение полиции, он старался не думать об этом и с благодарностью принимал его опёку. Не последнюю роль в этом сближении сыграл и характер Боба. Злой, сварливый и подозрительный он вечно подозревал всех и вся в кознях против него Боба и слабому по натуре Джону пришлось невольно искать поддержку у более сильного уравновешенного Хъюза.
      На следующее утро попытки вытянуть машину времени вновь возобновились.
      Джон был ещё очень слаб, после всего пережитого, поэтому машина времени продвинулась совсем немного.
      Но Боба эти темпы явно не удовлетворяли. "Целый день, целый день мы потеряли из за этого растяпы!- бурчал он себе под нос наводя ещё большее уныние на и так невесёлых Хъюза и Джона.
      И всё таки несмотря на ворчание Боба, на песчаный склон, на слабость Джона машина времени медленно продвигалась вперёд.
      Прошёл ещё один день.
      Наступило утро.
      "Ну вот она вроде немного продвинулась наша красавица,- ласково говорил Хъюз, поглаживая обшивку машины,- ещё один день и мы можем взлетать".
      Однако на Боба это сообщение произвело прямо противоположный результат.
      -Как! Ещё один день!- и он в бешенстве выпучил глаза. Сначала Джон, теперь Вы Хъюз. А! Вы специально устроили всё это!- закричал он ,брызгая слюной. Можно было тащить машину и побыстрей. А вы нарошно тянете время, чтобы потом развести руками и отправиться без золота в настоящее.
      -Как объясните мне на милость,- взвился Хъюз,- как в этих диких джунглях можно вытянуть машину не имея под рукой никаких приспособлений. Но Боб не слушал его. Он всё громче кричал и распалялся. Наконец он выхватил револьвер и три раза выстрелил в воздух. "Или мы сейчас же отправляемся по маршруту предложенному Джоном или",- и он многозначительно погладил револьвер.
      -Последний аргумент,- пожав плечами вздохнул Хъюз
      -И надо сказать весьма весомый,- ответил Боб и грубо расхохатался.
      Все трое полезли в машину времени.
      Усевшись в мягкое кожаное кресло, Боб вытянул ноги и закурил сигарету.
      -А не попробовать ли нам ,Хъюз, перенестись в местечко, которое укажет Джон, снова при помощи Вашей штуковины.
      -Ни за что,- твёрдо ответил Хъюз и посмотрел Бобу прямо в глаза.
      -Тогда я пристрелю Вас ,Хъюз,- спокойно сказал Боб.
      -Лучше уж упасть с дыркой в голове- презрительно усмехнулся Хъюз,- чем превратиться в космическую пыль. Да поймите же Вы Боб, такой случай больше не повторится, теория вероятностей серьезная наука и ей надо доверять.
      Но Боба по видимому убедили больше глаза Хъюза- большие серые они смотрели на него прямо и серьёзно.
      -Что-ж будем взлетать,- деланно вздохнув сказал Боб.
      -Но ,Боб, взлетать нельзя,- взволнованно заговорил Хъюз.Грунт песчаный и машину времени может запросто снести в пропасть.
      -Будем взлетать,- сказал Боб и его палец лёг на курок.
      Застрекотали винты, вокруг машины времени поднялась песчаная пыль, она словно кузнечик немного подпрыгнула и вновь упала на землю. Сотрясение почвы было совсем лёгким, но это была песчаная почва, из под машины времени зазмеились тоненькие струйки песка и она медленно начала сползать в пропасть.
      Она ползла так медленно, что даже самый внимательный взор не смог бы заметить её передвижение.
      Но Хъюз чьи чувства сейчас были обострены до предела заметил. "Мы сползаем,- пронеслось в его голове,- если не взлетим, то через двадцать минут она упадёт в пропасть, плоды всей моей жизни будут навсегда похоронены в безвестном азиатском ущелье и всё из за какого-то толстого злобного коротышки". Он безвольно свесил голову на пульт управления. "А ведь я собрался её модернизировать, хотел ещё совершать путешествия во времени". Он ещё раз нажал на кнопку управления- винты безжизненно повисли.
      -В чём дело Хъюз!?- ласково приторный голос Боба вернул его к действительности.
      -А дело в том ,Боб- яростно заорал Хъюз, глядя в его пустые водянистые глаза, что мы сползаем в пропасть.