- У вас немца не было? - только и спросил Сашка.
      - Миловал бог. Чуток не дошел.
      - Я смотрю, еда у тебя больно богатая.
      - Какое богатство! Я и щами тебя угощу, и на второе картошкой, жаренной с яйцами, - улыбнулась Наша, видно довольная, что есть ей чем угостить.
      Налила она Сашке полный стакан граненый, а себе половину. Протянула чокнуться.
      - За что выпьем-то? - спросила.
      - За победу, конечно, - не замедлил Сашка с ответом.
      - Ну, до победы далече. Давай за встречу, за знакомство. Небось догадался ты, почему позвала я тебя?
      - Вроде.
      - Похож ты на Максима. Как увидела, так и ахнула. Одно лицо. И надо же такое. Как фамилия твоя, может, каким образом сродственник ты с Максимом?
      Сашка сказал.
      - Нет, - другая совсем, - чуть разочарованно сказала Паша. - Пропал мой Максим. Так с финской и не отпустили. На западную границу послали. Там в первых боях и сгинул, наверно.
      - Может, в плену?
      - Все может. Но на Максима не похоже. Не из таких он...
      - Из каких ни будь, а всякое бывает. - И рассказал Сашка, как обманули их немцы, как его напарника, с которым на посту стоял, полонили, как и сам мог попасть, задержись он с валенками. - Ты надежду не теряй, - закончил он.
      - Нет, Саша, чует сердце, пропал Максим... Ты закусывай как следует, не стесняйся, - переменила разговор Паша, а Сашка и так навалился на еду, того и другого прихватывал, не в силах удержаться, и потому, что ел много, самогон на него не очень-то подействовал.
      Смог он под второе, под картошку, на сале жаренной с яйцами облитой, еще стакан опрокинуть и тут только захмелел. И стало ему так хорошо, будто в доме он родном, и Паша, сидящая напротив и ласково на него глядящая тоже показалась родной и знакомой, будто знает он ее много, много лет.
      Тяжело человеку долго быть обездомленным, без своего угла, без своих вещей, без людей близких. И прорвало Сашку, разоткровенничался вовсю и про все, про все стал Паше рассказывать. И про Зину не скрыл. Как бегали при бомбежках в эшелоне вместе, как простились они в Селижарове перед ночным маршем, как обещала она его ждать, как поцеловались напоследок горьким поцелуем, как думал о ней там и как встретились в санроте. Все рассказал, даже о том, что бессильным оказался, не умолчал.
      Паша слушала внимательно, с сочувствием, прерывала иногда Сашкино повествование разными бабьими охами и ахами, переживала за Сашку, видать, по-настоящему
      - Эх ты, бедненький, - потрепала она его по отросшему ежику волос. Хорошо, что Зину эту не хулишь. Справедливый, значит. Вошел в ее женское положение, понял...
      А Сашке захотелось вдруг уткнуться головой в Пашины колени, как маленькому, и отреветь все свои обиды, но сдержался, только взял Пашину горячую шершавую, рабочую руку и стал приглаживать пальцами. Она прильнула к нему плечом минутно и сразу отпрянула, сказав отрывисто:
      - На печи спать будешь.
      - Куда положишь, там и буду.
      После этой ласки мимолетной стала Паша какой-то беспокойной. С печки убрала все лишнее шумно, резко, словно спешила куда.
      У Сашки же глаза слипались, еле на стуле держался... В бутыли самогону еще осталось, и Паша спросила:
      - Сейчас допьешь или завтра перед дорогой выпьешь?
      - Можно, Паша, я лейтенанту оставлю? Боли у него сильные, особенно с утра...
      - Оставь, если добрый такой, мне не жалко, - улыбнулась Паша. - Хороший он, лейтенант-то твой?
      - Свойский парень. Сдружились за дорогу. Горячий только.
      Постелила Паша на печке простыни и все такое.
      - Залезай, - скомандовала она, и Сашка уже в полусне забрался на печь, растянулся блаженно, но тут закачалась изба, закружилась, и стало Сашку то приподнимать на высоту какую-то, то вниз с этой высоты бросать, и замутило страсть как, и забоялся он, как бы всю еду не вырвать - этого еще не хватало! Крутился он и так и этак, чтобы тошноту перебороть, и все же переборол, свернулся калачиком и заснул.
      А во сне случилось необыкновенное: ощутил вдруг он на своих губах чьи-то влажные, жаркие губы, и не понять, Зинины ли, Пашины ли? Смешалось все, перепуталось. Только запомнил он, что мешала ему все время рука его раненая...
      Утром, как проснулся, вначале и решить не мог, сон ли то был или наяву? И по Пашиному виду не определишь, такая же она, как вчера, простая и приветливая, накрывает на стол завтрак и внимания вроде на Сашку не обращает.
      В бутылке самогону оставалось столько же, но перед Сашкой опять стакан полный. Хоть и пить после вчерашнего не хотелось, но как от такой редкости отказаться, когда еще выпить придется, и Сашка стакан ополовинил. А на закуску опять яичница с картофелем да грибки и огурчики!
      - Вот, Паша, - сказал Сашка. - Встретились мы случайно и дня вместе не пробыли, а ведь помнить тебя весь век буду...
      - Брось заливать-то! Знаю я вас...
      - Нет, правда, Паша. Я врать не люблю... - У Сашки приятно кружило в голове - на старые дрожжи и полстакана ударило.
      Паша посмотрела на него в упор, задумалась, а потом, отвернувшись, вроде совсем безразлично спросила:
      - Может, остаться хочешь? Передохнешь недельку. Фельдшер у нас есть, рану перевяжет.
      - Нахлебником, что ли? Нет, Паша... И лейтенанта бросить не могу, вместе должны дойти.
      - Ну что ж, воля твоя. Насчет нахлебника - ерунда. Неделю тебя покормить мне без труда, одна же я...
      - Детей разве нет у тебя?
      - Были бы, увидел.
      - Я подумал, может, у деда с бабкой. Ты ж на работе, поди, цельный день.
      - Нет, не выдались у нас с Максимом дети. Уж кто виноват, не знаю. Раньше переживала, а теперь думаю, к лучшему.
      В окошко постучали.
      - Наверное, дружок твой, лейтенант этот. - Паша приоткрыла дверь и крикнула: - Заходи!
      Володька вошел скромненько, но все же спросил усмешливо:
      - Жив мой Сашка?
      - Жив! Не съели! Присаживайся. Выпить тебе оставили, - сказала Паша.
      - Неужто? Этим Степанида меня не потчевала.
      - Не за что было, значит. Сашку благодари. Я бы тебе, зубоскалу, ни столечки не дала.
      - Выпей, Володь, - наливая полный стакан и пододвинув его лейтенанту, по-хозяйски предложил Сашка.
      - И закусывай, - добавила Паша.
      - Спасибо. За ваше здоровье! - Володька опрокинул стакан разом, крякнул, зажевал соленым огурчиком. - Ну как спалось, Сашок? - и подмигнул.
      - Хорошо спалось, не волнуйся, - вступила Паша сразу, - и перестань лыбиться.
      Лейтенант улыбку спрятал, посерьезнел, и что-то растерянное появилось в глазах.
      - Ты, может, остаться решил тут? - спросил он Сашку тихо.
      - Нет, Володь. Вместе путь начали, вместе и докончим.
      - Если ради меня... - начал было лейтенант, но Сашка перебил:
      - Давай собираться, - и поднялся.
      - Уже? - потерянным голосом спросила Паша. - Погодите немного. Соберу чего-нибудь вам в дорогу. Погодите... - стала суетливо в какой-то мешочек холщовый совать вареную картошку, хлеба, сала куски...
      Уходил Сашка с тоской... Паша стояла у крыльца и долго провожала их глазами, а они, пока видно было, оборачивались часто и помахивали руками.
      - Словно из дому ухожу, - сказал Сашка лейтенанту, когда скрылось совсем приветное это сельцо с хорошим таким прозванием - Прямухино, скрылось навсегда, потому как вряд ли военные Сашкины дороги смогут привести его сюда когда-нибудь. Навсегда ушла из жизни и Паша, оставив только сладкую зарубину в сердце и живое, не проходящее пока ощущение теплоты и уюта.
      - Приголубила, значит?
      - Не в том дело... Хорошая женщина очень, сердечная. Звала остаться на недельку...
      - Я догадался. Чего ж ты?
      - Ни к чему это... - в раздумье ответил Сашка, а у самого не сходил с губ обжигающий жар Пашиного рта, и словно слышался ее ночной задыхающийся шепот, выговаривающий какие-то сладкие слова.
      Дорога, по которой они сейчас шли, полюднела. Войско, правда, не попадалось, войско-то ночами идет, но отдельные группки военных встречались, и машин много туда-сюда сновало. Даже одного мужчину молодого в гражданском встретили, шел в плащике, и на ремешке фотоаппарат болтался, прямо чудно на него глядеть. По их разумению, вся Россия сейчас в шинели да сапоги облачена, но нет, ходят еще мужчины невоенные.
      - Ну вот, вроде близится конец нашей одиссеи, - скачал лейтенант. - А если, Сашок, в госпиталь не заходить, а прямо на станцию, на поезд, и махнуть в Москву?
      - Нет, Володь, передохнуть нам малость необходимо. Без этого в такой путь трогаться нельзя. Это сейчас тебе, после стопочки да еды хорошей, кажется, что силы есть, а на самом деле...
      - Пожалуй, прав ты.
      Вообще теперь лейтенант, после рассказа Сашкиного про немца, почти во всем с ним соглашался и перечил редко. Не стал он расспрашивать его и про ночку в Прямухине. Да и не сказал бы Сашка, он про такие дела распространяться не любил и до сих пор не понимал, почему он перед Пашей так открылся и про Зину рассказал.
      Хоть и сытые они были, но шли все равно тяжело. Последние километры всегда самые мытарные. Ведь сто верст оттопали, да на таком харче, да раненые, да после передка, на котором ни дня сна настоящего не знали. И если голод сейчас не мучил, то слабость и усталь непроходимая знать о себе давали: дыхание уже сбитое, неровное, ноги пудовые, еле передвигаешь, и одна мечта - завалиться в постель, да не на день, не на два, а на неделю целую и не вставать вовсе.
      Раненых на дороге что-то мало было, растеклись по разным путям: кто в Кувшиново подался, кто в Селижарово, да и между этими станциями госпиталей, наверное, полно, туда могли пойти. Но когда железную дорогу перешли, то на тропке, что к госпиталю вела, народу калечного шло много, а у приемного пункта собралось человек тридцать. Шумела братва, торопилась оформиться скорей время-то к ужину, как бы не опоздать!
      Госпиталь оказался большой, корпусов несколько. Непонятно только, что здесь до войны было - больница или дом отдыха?
      Всех вновь прибывших в большую залу направили, где были двухэтажные нары сооружены. Места почти все заняты, но Сашка с лейтенантом местечко наверху нашли, притиснулись кое-как и залегли, закурив в ожидании ужина. А здесь-то, в тылу совсем, около железной дороги самой, должны покормить их хорошо. Здесь на распутицу не свалишь!
      Лейтенант Володька что-то сдал совсем, почернел даже. Губы кривит, кусает, видать, рана болит очень.
      Ужин принесли, и... разочарованный матерок прошелестел по нарам. Две ложки каши - и опять эта пшенка! Если б не ждали здесь еды настоящей, может, и промолчали бы, а так зашумели, галдеж подняли и стали начальство требовать. Сестры на это без внимания - привыкли небось, - но за начальством пошли.
      Через некоторое время вошел в палату неведомо кто по должности, но в петлицах две шпалы, майор, значит, поднял руку, крикнул:
      - Ша, товарищи, ша! В чем дело?
      Но его вид братву не успокоил, а, можно сказать, наоборот, потому как был этот майор с заметным брюшком, лицо было круглое, румяное, чисто выбритое, сытое. Заорали кто во что горазд - и что кровь проливали и жизни ложили, а кое-кто в тылу на казенных харчах морды отъедает... Это уже прямо по майору били, но того это не смутило. Видно, каждая новая партия раненых так шумит, видно, он к этому привычный. И он спокойно, не повышая голоса, будто давно надоевшее, сказал поморщась:
      - Ну, тише! Не все сразу. По одному говорите. Кто хочет сказать?
      И тут братва замолкла, поджали хвост. Когда миром шумели, все болтать можно, все не страшно, а как поодиночке, пороху не хватило, затихли калечные.
      Майор это, конечно, знал, не первый раз такое, и, отвернувшись к сестрам, стал говорить им что-то.
      Но здесь Володька-лейтенант выступил (ему же больше всех надо): почему хлеба на завтрак и обед не выдали? Куда их порции хлебные пойдут? Почему такие порции - курам на смех?.. Но майор перебил его сразу:
      - Почему вы, лейтенант, сюда попали? Есть командирские палаты, туда и отправляйтесь.
      - Это к делу не относится! - не сбился Володька. - Я на передке из одного котелка с бойцами хлебал, в одной цепи в атаки ходил. Какая разница, где нахожусь? За всех говорю! Почему бардак такой?
      Ребята Володьку сразу поддержали, опять шум поднялся, кто-то засвистел даже, кто-то ложкой по нарам застучал - тот концерт...
      - Успокойтесь, товарищи! Вы же сознательные бойцы и должны понимать... - и пошел майор про временные трудности говорить, складно говорил, как заученное и много раз повторяемое, а потом ввернул что-то, чего Сашка не разобрал точно, но вроде того, что вы, дескать, сейчас, после передовой и дороги, такие голодные, что и маму родную скушать сможете...
      Здесь полетела в него тарелка с верхних нар, близко так пролетела, прямо мимо уха свистнула и о противоположную стенку разбилась вдребезги со звоном. Майор побледнел, глаза выкатил:
      - Кто кинул? Отвечать!
      У Сашки сердце упало. Почуял он, что кинул тарелку не кто иной, как Володька. Кто другой на такое способен? И верно, услышал за спиной шепот чей-то:
      - Вроде лейтенант взмазал...
      И в ответ:
      - Он самый...
      А майор напирал: кто да кто? Появился капитан какой-то, тоже нажал: говорите, кто это сделал?
      Тишина стояла такая, что слышно было, как тяжело дышал майор, как тикали на его руке часики. Молчали все. Но это сейчас молчат, подумал Сашка, пока все вместе, табуном, а как будут вызывать по одному, кто-нибудь да расколется, и будет тогда лейтенанту вместо Москвы и отпуска трибунал!
      Майор, улыбнувшись презрительно, бросил капитану:
      - Трус какой-то схулиганил. Нету мужества сознаться.
      Почувствовал Сашка, как Володька рукой его отодвигает, высунуться хочет, но Сашка не сдвинулся в сторону, а, наоборот, прижал его спиной, закрыл и, опережая лейтенанта, выкрикнул:
      - Ну, я бросил!
      - Вы? - только и сказал майор, подходя к Сашке вплотную и глядя на него снизу вверх не столько зло, сколько удивленно.
      - Ну я... А что?
      - Вы понимаете, что совершили? - подлетел капитан.
      - А чего? Ну, не подумавши сделал... Так майор тоже, не подумавши, сказал. Значит, квиты, - спокойно так проговорил Сашка и отодвинулся в глубь нар, задвигая собой Володьку, который рычал что-то возмущенно и даже пнул Сашку кулаком в бок.
      - Хулиган! - вдруг взвизгнул майор. - Разболтались на передовой! - На что Сашка резанул твердо:
      - Передовую не трожьте! Мы на ней Родину защищали! Кровь пролили...
      И братва, услышав такие слова, опять заголосила, подняла гомон, поддерживая Сашку.
      Майор отошел к капитану, пошептался с ним о чем-то, потом, повернувшись к ним, сказал спокойно и негромко:
      - Отдыхайте, товарищи. Спокойной ночи. А вы, сестра, - обратился он к сестрице, - отведите лейтенанта в другую палату.
      Володька слез с нар, погрозил Сашке рукой и ушел с сестрой. Ушли и капитан майором.
      Народ опять загалдел, обсуждая происшедшее, кое-кто к Сашке бросился: зачем признался, дурак, судить, мол, могут, да и не ты кинул, а вообще правильно, отъели тут хари... Сашка отмалчивался, а потом сказал:
      - Плевать я хотел! Дальше передка не загонят! А меня там и так ждут не дождутся.
      Немного погодя вернулся лейтенант и вызвал Сашку на улицу покурить, а там навалился:
      - Ты чего вылез? Тебя кто просил? Я сам за себя отвечу! Идем к майору! - и матюгом опять.
      - Не суети, Володь. Думаешь, я без ума это сделал? - Сашка положил руку ему на плечо. - Подумал я... Ну, какой с меня, рядового ваньки, спрос? На меня и время тратить жаль, когда все равно через месяц маршевая и передок. А ты лейтенант. С тобой разговор другой - и разжаловать могут, и под трибунал отдать. Понял? Обдумал я все, ты только не колыхайся.
      - Хорошо ты меня понимаешь! Сволочь, значит, я? Ты за меня под суд, а я в кусты! Не пойдет так! - И, вырвав плечо из-под Сашкиной руки, повернулся круто и зашагал куда-то, видно, майора искать.
      Догнал его Сашка:
      - Погоди! Слышь, погоди! Дай досказать-то.
      Лейтенант остановился:
      - Ну чего?
      - Не лезь на рожон. Не суети. Давай так договоримся - уж если на меня начнут дело шить, тогда поступай как знаешь, а пока подождем. Может, обойдется все. Договорились?
      - Ну, ладно, если так... - закашлялся опять Володька, скрывая этим свое волнение. - Спасибо, Сашок, - протянул он ему руку и сжал Сашкину до боли.
      Когда температуру на ночь мерили, у Сашки вдруг тридцать девять! То ли от раны, то ли от переживаний сегодняшних. Перевели его сразу с нар на койку, в другую комнату, где тяжелые лежали, дали лекарства какого-то...
      Три дня провалялся он в жару и почти не вставал, но зато в другом пофартило ему крепко. Утром пришел к нему боец оттуда, с нар, и сказал: иди свою пайку получать. Сашка, конечно, заковылял, завтрак получил и съел положенное, а в палату вернулся - ему и тут еда! Не сняли, значит, его с довольствия там, а в этой поставили. И все три дня Сашка двойной порцией пользовался без особого зазрения совести (сколько дней у них с Володькой аттестат не отоваривался) и хлеба даже скопил граммов шестьсот, ну и махорки немного. Подвезло здорово, что ни говори!
      Никто его за это время не беспокоил, никуда не вызывали, и он почти и позабыл о происшедшем. С Володькой на дню по нескольку раз виделись - то он приходил в Сашкину палату, то на улице встречались. Дни начались погожие, и посиживали они на солнышке, покуривая и строя планы. Решил Сашка твердо тоже домой податься. До Москвы вместе с лейтенантом доберутся, а там уж Сашка один.
      Как начнут их эвакуировать в другой какой госпиталь, должны они санкарты свои на руки получить (а этот документ теперь их единственный, без него никуда), и тогда они смогут в любом месте с поезда сойти - и в Калинине, и в Клину, а оттуда до Москвы рукой подать. Правда, врач лейтенанту сказал, что ему необходимо в нейрохирургический госпиталь, где нервы сшивают, а то быть ему без руки, отсохнуть может. Но в Москве-то такой госпиталь обязательно должен быть.
      Хоть температура у Сашки давно спала, но из этой палаты, с койки его не переводили, там и оставили. Тоже хорошо, не на нарах, а на постели настоящей полеживает. Еды начало вроде хватать, все же регулярная она, три раза в день, навар хоть и не очень, но хлеба зато по полной норме. В общем, все хорошо бы было, кабы не пришла к нему старшая сестра и не пригласила за собой следовать. Сердце у Сашки екнуло. Надеялся он, что история та с тарелкой забылась, но нет, оказывается. Спрашивать сестру, куда она его ведет, он не стал - и без того ясно.
      Шли они долго. Оказывается, тут, вокруг всей станции, госпитали, и вела она его, кажись, в какой-то самый главный корпус. Там поднялись они на второй этаж и подошли к двери без всякой таблички.
      Сестра постучалась и ввела Сашку в комнату, где сидел за столом лейтенант, на вид моложавый, не старше Сашки, наверно, чернявый, но глаза светлые и чуть навыкат. Пригласил он Сашку сесть, а сестре наказал в коридоре обождать. Сашка сел на краешек стула, на лейтенанта уставился, а тот в бумаги уткнулся и на Сашку ноль внимания. Проманежил он его так минут пять, если не десять, а потом упер взгляд и гаркнул:
      - Фамилия?
      Сашка вздрогнул невольно, но ответил спокойно -- и фамилию, и имя-отчество, и звание. Лейтенант взгляда не спускал, и Сашка решил, нечего с ним в переглядки играть, и опустил глаза. Лейтенант вроде доволен этим остался и остальное спрашивал уже без крика. Записав все, что положено, лейтенант опять уставился на Сашку немигающе и долго молчал, постукивая карандашом по столу. Не сказать, что под этим взглядом Сашке было уютно, но и страшно не было. Притупились нервишки на передовой, да и не то видал он. Но все же подумалось Сашке, что поробее показаться будет ему на пользу, и он глазами заморгал, носом захлюпал.
      - Вы понимаете, что совершили? - наконец строго спросил лейтенант, не отставляя глаз.
      - Виноват, товарищ лейтенант... Черт попутал. Не знаю сам, как получилось. Обидно стало, вот вгорячах, и махнул этой тарелкой... Но в майора я не хотел. Так, об пол бросил. Звону захотелось...
      - Звону захотелось? - вытаращил глаза лейтенант. - Знаете, чем этот звон для вас обернется?
      Сашка опять глазами захлопал, на лице жаль состроил.
      - Да и врете вы все! - продолжал лейтенант.
      - Чест... чистую правду говорю, - поправился Сашка, потому "честное слово" с детства для него свято, не продавал никогда и даже сейчас не мог.
      - Не вы это сделали, - огорошил лейтенант Сашку и уперся опять взглядом.
      У Сашки упало сердце - неужто продал кто Володьку? Но с виду не смутился, непонимающее лицо сделал и нарочито удивленно протянул:
      - Разве не я? Тогда чего меня допрашиваете?
      - Вы мне дурочку не валяйте! - прикрикнул лейтенант. - Советую правду говорить.
      Сашка лихорадочно соображал: конечно, лейтенант до него кое-кого из ребят спрашивал, может, кто про Володьку и вякнул, но без уверенности. Чтобы все это выяснить, надо долгое дело тянуть, а Сашка тут, на месте, вину свою признает, ни от чего не отпирается. Надо свою линию гнуть, и все! Изобразив на лице покаяние, Сашка пробормотал:
      - Чего мне темнить, товарищ лейтенант... Виноват, и все. Если можно простить, простите. А нельзя... ну что ж, тогда отвечать буду. Сгоряча только это сделано... в лихорадке. У меня ж тридцать девять и пять было...
      - Знаю, - сказал лейтенант. - Но отвечать придется, он поднялся. - Можете идти.
      - Совсем? - вскочил Сашка радостно.
      - На днях вызову. Подумайте за это время, стоит ли на себя чужую вину брать.
      - Есть подумать! Только вина-то моя, никуда не денешься.
      - Идите.
      Старшая сестра, когда Сашка вышел, посмотрела с любопытством и вроде хотела спросить его что, но поостереглась, ведь от начальника Особого отдела выходил Сашка, особенно не поспрашиваешь.
      Володьке, конечно, Сашка про это ни звука.
      День прошел, другой, а Сашку не вызывают... Что ни говори, на сердце все же скребло. Пусть трибунал сейчас, в войну, и не страшный, потому как все сроки передовой заменяют, а там-то - до первой крови, как ранило, так и искупил свою вину, а от передка Сашке все равно никуда не деться, как рана заживет, так и айда туда! Но посасывало на душе противно - сроду Сашка ни под каким судом-следствием не был, а вот довелось, кажись...
      Но о сделанном он не сожалел. Он себя благоразумней Володьки считал и похитрее, может. Тот бы с этим лейтенантом из Особого схватился бы сразу, начал правоту свою доказывать, а еще, не дай бог, если б лейтенант ему чего грубое врезал, и за пистолет схватился. Он такой, Володька этот, сперва натворит чего, а потом подумает.
      Вообще пистолет этот покоя Сашке не давал. Сколько раз говорил он лейтенанту: брось ты его, к лешему, зачем он тебе сейчас? А Володька только лыбился в ответ - я, говорит, с детства оружие всякое обожаю, сколько пугачей у меня было, не перечесть, а перед армией раздобыл "смитт-вессон" настоящий, а за этим "вальтером" я, говорит, полночи по полю боя полз к фрицевскому офицеру убитому, ни в жизнь не брошу! Чудак, право. А при его характере разве можно ему оружие в кармане иметь?
      Через пару дней вызвали Сашку опять... Шел он с сестрицей к тому корпусу, и на душе было смутно, кое-какой страшок примораживал сердце, только одно легчило: может, выяснится все окончательно, неизвестность-то хуже всего.
      Лейтенант принял его спокойно, спросил даже, как он себя чувствует, нет ли температуры. Сашка ответил, что температура нормальная и чувствует себя ничего, отоспался чуток, передохнул, хотя со жратвой пока недостача, не хватает пока еды.
      - С лейтенантом, с которым пришли, из одной части вы?
      - Нет. В пути познакомились, - ответил с беспокойством Сашка.
      - Так... - протянул лейтенант, поглядывая на Сашку как-то раздумчиво и с некоторым любопытством, без напора и зла. - Значит, только по дороге познакомились?
      - Да.
      - Дальше идти можешь? - перешел вдруг лейтенант на "ты".
      - Куда это? - удивился Сашка.
      - Ну... в другой какой эвакогоспиталь. - Тут еще больше удивился Сашка - к чему это лейтенант клонит и как на это отвечать?
      - А зачем, товарищ лейтенант? - закинул осторожно Сашка.
      - А затем, - постукивая карандашом и глядя на Сашку, сказал лейтенант, чтоб духу твоего здесь не было! Понял?
      - Понял! - радостно воскликнул Сашка. - Я, товарищ лейтенант, домой задумал, мать повидать, пока вне строя. С тридцать девятого служу. Значит, можно?
      - Держи свою санкарту и мотай куда хочешь - домой ли, в другой госпиталь, но чтоб я тебя здесь больше не видел. Ясно?
      - Ясно, товарищ лейтенант! Значит, не будут меня судить?
      - Я сказал - мотай, да поскорей. И без болтовни. По-тихому.
      - Понятно! Сегодня после обеда и махну.
      - И смотри, - погрозил лейтенант рукой, - чтоб таких эксцессов больше не повторялось. Скажи своему лейтенанту. Распустились там, думаете, все теперь можно... Иди.
      Сашка подскочил резво, повернулся по-строевому, но когда из дверей выходил, улыбку спрятал и к сестре подошел с видом безразличным. Зато к лейтенанту Володьке мчал на рысях.
      Хоть и понял Сашка по последним словам лейтенанта, что догадался тот про Володьку, но, видно, Сашкино дело ему было легче закрыть, потому и не стал особо разбираться, только дал Сашке понять напоследок, что правду-то он знает, что обвести его Сашке не удалось. Да не важно это, главное, закончилось все благополучно.
      - Понимаешь, - говорил он Володьке, отведя того в сторону, - я с лейтенантом этим осторожненько беседовал, покаялся, как положено, все тихо, мирно, вот он и отпустил. А ты бы на басах начал, знаю я тебя, и все дело испортил.
      Володька хлопнул его по спине сильно, даже покачнулся Сашка, закашлялся опять, хотел было что-то сказать, но, махнув рукой, отвернулся, потер глаза и только потом, немного успокоившись, сказал дрогнувшим голосом:
      - Я, Сашка, ничего не боюсь - ни трибунала, ни передка, но, когда бросил эту тарелку, опомнился - мать же меня ждет, а я по своей глупости встречи ее лишаю. Ведь ребята мои наверняка отписали ей, что ранило меня, мы ж там адресами менялись. И будет она меня ждать... Да что говорить, должник я твой на всю жизнь...
      - Чего там, - махнул рукой Сашка, - обошлось, и ладно.
      - Я к врачу побегу за санкарточкой. Вместе отсюда и смотаемся, - и убежал.
      А Сашка, завернув цигарку, закурил неспешно, и легко у него на душе, спокойно. Что ни крути, а история эта нервишек стоила, если по-честному, то совсем не "наплевать" было Сашке.
      Вскоре вернулся Володька, расстроенный и обескураженный - не дал ему врач санкарту, не отпускает, - и опять матюжком зашелся. Тут Сашка не выдержал, давно на языке вертелось:
      - Что ты, Володь, все матом и матом? Я из деревни и то такого не слыхивал. Нехорошо так, к каждому слову.
      Лейтенант рассмеялся:
      - Прав, Сашок, нехорошо. Но я ж с Марьиной Рощи...
      - Что это за роща такая? - удивился Сашка.
      - Район такой в Москве... Понимаешь, со шпаной приходилось водиться. А с ней - кто позаковыристей завернет, тот и свой в доску... А вообще-то я сын интеллигентных родителей...
      - Я и вижу, не идет к тебе мат.
      - Знаешь что, черт с ней, с этой санкартой, мотанем без нее!
      - Нет уж, Володь, больше глупостей я тебе делать не дам. Хватит, - солидно так произнес Сашка.
      Лейтенант опять рассмеялся и хлопнул Сашку по плечу:
      - Во каким командиром стал, Сашок...
      - Не командиром, а постарше я тебя на два годика. Ты жеребчик еще не объезженный, горячий больно, а я в жизни поболее тебя видал, потому и...
      - Ладно, - перебил Володька, - согласен. Прав ты, как всегда.
      - Придется нам расставаться, Володь, ничего не поделаешь.
      Тогда нацарапал на бумажке лейтенант свой адрес московский и наказал Сашке обязательно к его матери зайти и все, все рассказать подробно. В крайнем случае, опустить его письмо в Москве, если какие-то обстоятельства зайти помешают. Потом полез в карман, вытащил пачку тридцаток и сунул Сашке в руку, да так решительно, что тот отказываться не стал, все равно без толку. Таких деньжищ Сашка не только никогда не имел, но и в руках не держал, только что они теперь? Хотя буханки две хлеба купить, наверно, можно?
      В палате Сашка свои запасы переглядел - не густо. Хлеба четыре пайки, несколько кусков сахара сэкономленных, ну и махорка... На первое время хватит. Продаттестата лейтенант из Особого Сашке не выдал, и из этого выходило, что отпустил он Сашку не совсем официально, а, видать, на свой страх и риск. За это, конечно, Сашка ему благодарен по гроб жизни, но на продпункты ему рассчитывать нечего. И решил он пойти на поле и картошки накопать да лепехи на всякий случай напечь, какой-то НЗ себе на дорогу сотворить.
      Поле было недалеко, и раненых там копошилось порядком. Не хватало ребятам жратвы, особенно в первые деньки, вот и добывали себе доппаек. Кто неделю-полторы пробыл, те не копали. Все же еда три раза, жить можно, с передком не сравнить.
      Накопал себе Сашка клубней, примостился к одному костерику, где братва себе лепехи жарила, и, когда кончили они, стал сам кухарничать. Сольцы-то на кухне спроворил.
      Уходить он после обеда надумал - надо же последнее казенное питание использовать. Поскольку вещевого мешка у него не было, сгодилась Пашина котомка, в которую и уложил свои запасы, а укладывая, Пашу вспомнил, и вдруг подумалось: а что, если ночь та с последствиями окажется, вдруг забеременеет Паша? А он и знать не будет, что станет у него сын или дочь в какой-то деревне Прямухино... Даже фамилии Пашиной не знает, и письма не напишешь... И решил он твердо: жив останется, обязательно в это Прямухино приедет, навестит Пашу. И, если взаправду ребенок у него окажется, тогда... тогда думать надо, что делать. Может, и женится на ней, если Максим ее не вернется.