— Петр Васильевич! — позвала Евгения.

Тот не слышал. Вероятно, нужно было нажать еще и другую кнопку. Напрасно она пялилась, как баран на новые ворота, тщетно пытаясь найти какую-нибудь подсказку. Между тем в кабинете зама шел этот самый нелицеприятный разговор.

— Меня не интересует, есть у тебя сейчас деньги или нет, — говорил чей-то голос с заметным армянским акцентом. — Ты должен был отдать их еще в августе.

— Эти б… строители, — оправдывался Петр Васильевич, — только за один фундамент взяли с меня четыреста штук!

— Ты дворец строишь? — удивился его собеседник.

— Зачем дворец? Нормальный, добротный дом с бассейном, сауной, спортивным залом… Такой, чтобы и внуки могли в нем жить — не тужить, — самодовольно отозвался зам. — Подожди еще немного, а, Рубен? Расплачусь я с тобой! Все до копейки отдам!

— А куда ты денешься? Конечно, отдашь! А ждать я больше не могу, — отозвался тот, кого назвали Рубеном. — На меня тоже давят. Ты у нас хитрый, доходы большие имеешь, пораскинь мозгами. Неделю тебе сроку даю, чтобы стольник мне отдал, а потом на счетчик поставлю. Дружба дружбой…

Скрипнуло отодвигаемое кресло, стукнула входная дверь. Евгения лихорадочно изучала кнопки в надежде это чудовище выключить, и тут ей в уши ударил чей-то разъяренный рев:

— Ты! Сука! Долго будешь меня за лоха держать? Я твой заказ выполнил? А что имею, кроме обещаний?!

— Погоди, тезка, — придушенно отозвался зам. — Что ты сразу за горло? Я же тебе не отказываю! Десять штук отдал, а ты говоришь, ничего не получил…

— Десять! А где еще двадцать?!

— Будут. Потерпи… Знаешь ведь, я сам в пролете.

— Знаю… с твоих слов! А тебе меня кинуть на ржавый гвоздь — как два пальца… Тебе доверять — себе дороже! Но запомни: я не Славик! В понедельник не отдашь — кончу!

Евгения смогла наконец отключить кабинет Петра Васильевича. Она откинулась в кресле и вытерла платком вспотевшие ладони.

И вспомнила услышанный прежде разговор зама с президентом фирмы — речь шла о десяти тысячах, и, судя по всему, шеф считал эту сумму немалой. А для Петра Васильевича, выходит, это мелочь? Кто же дает ему такие деньги?

Сто тысяч он должен Рубену, двадцать — какому-то тезке, Петру, значит. Скольких она еще не знает?

Когда, в чем преступил закон президент фирмы? Возможно, это случилось лишь однажды — ей не хочется думать совсем уж плохо о Валентине, который всегда был ей симпатичен как человек. Но даже если это случилось однажды, Петру Васильевичу было вполне достаточно, чтобы вцепиться в него мертвой хваткой. Шантажисты — люди, всесторонне писателями описанные, так что у Евгении хватает читательского опыта, чтобы понять: зам от президента не отстанет! Теперь, обремененный строительством дома, требующего многих тысяч, и подельниками, которым он немало задолжал, Петр Васильевич и вовсе перестанет с ним церемониться.

А не может быть, Лопухина, чтобы ты все это выдумала? И зам — тишайший человек, который кует свои миллионы, продавая цветы в свободное от работы время? Не смешно.

Надя в таких случаях говорит: «Куда я попала и где мои вещи?» Может, рассказать обо всем ей? Юрист все-таки, посоветует, что делать. Предупредит Валентина Васильевича… Но что-то мешает Евгении решиться на такой поступок. Перейдя в другую ипостась — превратившись из разведенной женщины в замужнюю, — Надя как-то незаметно изменилась.

Чего стоит, например, одно ее недавнее, якобы шутливое, замечание:

— Тебе легче, ты человек свободный, обязанности — разве что перед самой собой. А мне о семье думать приходится!

Сказала — и будто стену между ними воздвигла. Забыла, что совсем недавно все наоборот было, но разве Евгения ее себе противопоставляла?

Похоже, не все друзья понимают движения души Лопухиной однозначно. Выходит, Надя болезненно воспринимала разницу в их положении: Евгения — замужняя женщина, а она — разведенка.

Первой казалось, что ничего такого в этой разнице нет. Скорее наоборот: Надя была предоставлена самой себе, могла пойти куда захочет, ни перед кем не отчитываясь. Словом, строить свою жизнь без оглядки на кого бы то ни было. А вторая думала иначе…

Например, праздники они проводили врозь. Надя отказывалась. Мол, что делать одиночке среди семейных пар? Вначале Евгения еще ее приглашала, а потом и перестала. Тоже обида? Так они и веселились: Евгения — в компании друзей, Надежда — с мамой и Ванюшкой.

А Надина мама — компания еще та! Себе она с самого начала отвоевала большую комнату, а Надя с Ванькой занимали меньшую.

Большая — вся в портретах красавицы Людмилы Артемовны, будто невидимый лозунг в воздухе висит: «Да здравствую я!»

В этой атмосфере проводила свои праздники Надя. Завидовала она замужней подруге? Злилась на нее? Как бы то ни было, а с Надей, похоже, они медленно друг от друга отходят.

Люба? Она слишком далеко. И тоже отошла от Женькиных дел — ей все надо рассказывать с самого начала, объяснять…

Маша? В последнее время они сблизились, но не настолько, чтобы Евгения могла посвящать ее в самое сокровенное. Что же это получается? У Евгении нет рядом человека, которому она может сказать все, что ее мучает, тревожит, волнует.

У кого попросить совета в нелегкой ситуации, когда она знает столько странного, но не может эту информацию как следует осмыслить? Что делать?

Может, как в сказке, пойти на болото и рассказать свою тайну прибрежному тростнику?

Ходит бедная Лопухина как потерянная, а на ум ничего толкового не приходит, кроме шуточной студенческой песни:

Офелия, Гамлетова девчонка, Спятила, братишечки, с ума! Потому, что датская сторонка Хуже, чем наша Колыма!..

То, что случилось в среду в офисе фирмы «Евростройсервис», не лезет ни в какие ворота. Главный бухгалтер Ирина Максимовна Шкеда и юрист Бойко Надежда Петровна… подрались! Хуже всего, что драка произошла в ходе совместного распития спиртных напитков обеими вышеупомянутыми женщинами. К счастью, скандальное происшествие не получило огласки за дверями фирмы и не скомпрометировало весь остальной коллектив «Евростройсервиса». Так, в шутку, протокольным языком, рассказывает Евгения о событии на ее работе приехавшей в гости Любе.

Она всегда торопится рассказать ей обо всех своих новостях, разве что за исключением постельных, — боится, что Люба, верная жена и женщина, имеющая единственного мужчину в жизни, может ее не понять.

Люба никогда от нее не отмахивается, ей все неподдельно интересно. Родная мать не знает о Евгении столько, сколько знает подруга. Наверное, впопыхах она не сразу замечает, что Люба — впервые за все время их дружбы! — слушает ее рассеянно. От изумления Евгения замолкает на половине слова.

— Никогда Бог не дает человеку всего! — мрачно говорит Люба, никак не реагируя на ее рассказ. — Если вдруг покажется, что у тебя все есть и ты счастлива, берегись: наверняка уже судьба приготовила тебе какую-нибудь пакость! Что-нибудь этакое, чего ты не ждешь и, увидев, содрогнешься. Бойся быть счастливой, ибо все беды от этого!

— Что-то раньше я не замечала у тебя склонности к кликушеству, — замечает Евгения.

— Никому нельзя верить, никому! — не обращая внимания на ее слова, продолжает повторять Люба.

— Да что случилось-то, скажешь ты или нет?! — теряет терпение Евгения.

— Представь, едем мы в машине. Я, как всегда, на переднем сиденье, поскольку муж за рулем, а на заднем — эта гадюка! Хохочем, анекдоты смешные рассказываем — прямо-таки в массах небывалый подъем. Вдруг черт дернул меня обернуться! Что я вижу? Сидит эта крыса и моего благоверного по голове гладит! Эдак нежно пальчиками его волосы перебирает! Прядями играет!

— Какая крыса? — опять пытается прорваться Евгения через поток сбивчивой речи подруги. — Ты так до сих пор и не сказала: кто — она?

— Наша с тобой общая знакомая — Людочка Смирнова!.. А я все понять не могла: чего это она в нашу дыру вдруг зачастила? И меня, что интересно, стала вдруг полным именем называть! Ты, Любовь, своего мужа совсем заездила! У тебя, Любовь, характер отвратительный! Ты, Любовь, всегда была жестокой! А муженьку моему все со слезой в голосе — бедный Санечка! У тебя, Санечка, руки золотые! У тебя, Санечка, характер ангельский! Как я завидую, Любовь, что у тебя такой необыкновенный муж!

— По-моему, у нее Михаил тоже был не плох.

— Поначалу. А потом она его задолбала. Ты тупой! От тебя вечно бензином воняет! Все не могла смириться, что она — архитектор, а он — простой шофер!

— Говорят, он совсем спился?

— Любой бы на его месте спился. Он же эту змею любил…

— Можно подумать, замуж за него ее выдали насильно.

— Нет, конечно, но она вроде снизошла. И того ему же самому не простила… Завидует мне, будто Санечка мне таким в чистом виде достался. Поначалу и спиртным увлекался, и к дому не шибко тяготел. Порой за полночь на рогах приходил… Ты видела его когда-нибудь грязным или мятым?

— Не-ет!

— А Мишка Смирнов вечно в грязных рубахах ходил. Людка трепалась, что он просто грязнуля. Как хочешь, а тем или иным мужчину жена делает. Хотела бы я посмотреть, как она со своей ленью Санечку обихаживать бы стала! Небось через неделю всю романтику побоку бы пустила! Семейное счастье — это совместный труд: и мужа, и жены…

— А что говорит Саня?

— А ничего. Отбивается. Она, говорит, сама на меня вешается, а меня моя жена вполне устраивает!

— Тогда я не понимаю, чего ты дурью маешься? Разве ты не знала, что Людка — стерва?

— Знала.

— И продолжала ее у себя принимать. За что боролась, на то и напоролась! Сама подготовила эту ситуацию, так что нечего и ныть!

Внезапно лицо Любы, до того будто закаменевшее, оживляется, от уголков ее небольших, миндалевидного разреза глаз во все стороны разбегаются лучики, и лицо освещается улыбкой.

— Женька? Ты на меня прикрикнула?

— Само собой! — не отрицает Евгения.

— Ей-богу, мир перевернулся. Наша тихая овечка стала показывать зубы. Может, мы просто неправильно определяли ее породу?.. Ты ведь права: почему мы всегда стесняемся сказать подлецу, что он подлец? Принимаем у себя людей, не только нам неинтересных, но и откровенно неприятных. Кормим их, поим, а в конце концов они еще и ухитряются уводить у нас мужей… У тебя как с продуктами? Совсем плохо?

— Почему? У меня все есть.

— Не похоже, — притворно вздыхает Люба. — Все есть, а подруге и стакана чаю не налила!

— Ой, прости! — спохватывается Евгения. — Я уже привыкла, что ты всегда торопишься, забегаешь на минутку, что тебя всегда Саня ждет в машине…

— На этот раз у меня в запасе минимум два часа. А мой чоловик поехал по своим делам. И вернется скорее всего голодным.

— Тогда я помчалась на кухню!

— Опять! Из одной крайности в другую! — покачивает головой Люба. — Эти два часа мы распределим так: первый час сидим и пьем мой малиновый ликер — кстати, я сделала его впервые, но напиток явно удался! На второй час мы приготовим в четыре руки что-нибудь вкусное и поедим как следует уже втроем.

— Вот видишь, мне никогда не удается все так ладно распланировать!

— Легко планировать чужие обстоятельства. Ты видела, случилось нечто неординарное, я и растерялась… Так, говоришь, твоя Надежда учудила?

— И не говори! Уж такого-то я от нее точно не ожидала. Поскольку дата у нее была не круглая — Надьке исполнялось тридцать два, — мы решили отметить ее день рождения в комнате отдыха шефа. Он сам и предложил. Там как раз длинный стол, с десяток стульев… Набралось восемь человек, включая и мужа Нади. Он сейчас у нас не работает, но на торжестве пожелал присутствовать…

— И тут же, как я понимаю, его бывшая любовница оказалась?

— Так она же у нас главным бухгалтером работает. Надежде, видимо, неудобно было ее не пригласить.

— А может, специально пригласила. Мол, полюбуйся, чего достигла я, стала законной женой, а ты годна разве только на то, чтобы перейти в чьи-то другие руки!

— Откуда ты знаешь? Можно подумать, ясновидящая.

— Большого ума тут и не нужно: встретились две соперницы. К тому же предмет их вожделений вот он, рядом… Ладно, я тебя перебила. Так кто же был еще на этом вашем празднике?

— Шеф фирмы со своей секретаршей, Надя с Эдуардом, главбухша, экономист, Иван Иваныч и я. Должен был прийти зам, но его не оказалось на работе. Куда он подевался, никто не знал. Кстати, нет и до сих пор, со вторника его никто не видел.

— Четвертый день, как человек пропал, и никто не поднял тревогу? — изумляется Люба.

— Жена подняла, но в милиции сказали, что он, возможно, загулял. Приняли заявление и пообещали, что будут искать.

— А раньше с ним такие исчезновения случались?

— Нет. Он вообще-то примерный семьянин. Любовница есть, но он старается своей связи не афишировать. По крайней мере жена об этом ничего не знает… Тебя не поймешь! То ты о Надежде спрашиваешь, то о постороннем человеке волнуешься! Не тот это человек, уверяю тебя, и к тому же очень неприятный!

— Я и не волнуюсь, — пожимает плечами Люба. — Просто странно, человек пропал, а вы все спокойны, как слоны!

— Я тебе всегда говорила: переходи в юридический. Ты же прирожденный следователь!

— Знаю, — без тени кокетства соглашается Люба. — Мне нравится до всего докапываться, и логика у меня не хромает. Увы, тридцать восемь лет. В таком возрасте, милочка, поздно менять свою жизнь… Знаю-знаю! — Она делает рукой предостерегающий жест. — Сейчас ты скажешь, что, если даже осталось жить один день, все равно не поздно начать жизнь сначала.

— Ничего от тебя не скроешь!

— Вот и не скрывай. Так с чего же началась ссора у твоей Надьки с главбухшей?

— С того, что мы решили потанцевать. У шефа неплохой японский магнитофон, кассеты с джазом-ретро, такие расслабляющие. А поскольку мужчин оказалось меньше, то из женщин танцевали в основном те, что пошустрее. Потом, правда, прораб подвалил, сразу с кадрами полегче стало. Но все равно Ирочка увлеклась, вспомнила, должно быть, прежнее времечко. Словом, она на Эдике зависла.

— Я Надежду понимаю, такое никому бы из жен не понравилось.

— Вот Надя и стала права качать, ногой топать. К тому же в ходе ближнего боя выяснилось: жена сильнее! Очевидно, ее укрепляло сознание собственной правоты: мое — не трожь!

— А как повел себя ейный муж?

— Растерялся. Похоже, несмотря на его многочисленные увлечения, ему удавалось прежде не сталкивать друг с другом своих любимых. Первая жена его не в пример тише была. А еще, ты не поверишь, но я внимательно за ним наблюдала: Надькиной ярости он испугался. Такой амбал, на голову ее выше, а поди ж ты!.. Шеф первый от столбняка опомнился, стал Надежду от Ирки оттаскивать. И Лада, видимо, уже приготовилась побежденную уводить, сердечными каплями отпаивать. Ничего подобного. Главбухша уйти не согласилась, так за столом и осталась. Эдик что-то любимой женушке на ухо шептал, успокаивал, но мы уже не слышали.

— Да, весело у вас!

— Веселее не бывает!

И как в последнее время часто в квартире Евгении случается, звонит телефон.

— Ну его на фиг! — сердится она. — Не буду брать трубку! Постоянно звонит не ко времени.

Трубку берет Люба. Видимо, они в своей станице не избалованы общением и не привыкли им пренебрегать.

— Слушаю. Здравствуй, Надя! Да, это я. Женя в ванной. Что ты говоришь? Весь вечер звонила, а телефон не отвечал? Наверное, куда-то уходила. Что ты говоришь! Когда? Непременно. Я передам. Выкупается, тебе позвонит. Когда заедете? Хорошо. До свидания. — Она кладет трубку и говорит Евгении: — Скажи теперь, будто у меня нет интуиции. У тебя, кстати, она тоже есть. Звонок-то не из приятных, вот ты и слушать не хотела… Убили-таки вашего Петра Васильевича!

— Что?

— В то время как вы гадали, у кого он из запоя выходит, над его холодным телом уже вовсю роились мухи!

Евгения передергивается:

— Перестань!

— Сегодня похороны. Надька с супругом за тобой в два часа заедут… Убили и там же бросили. Кто-то его из дома вызвал, кто — жена не видела. Слышала только, как машина отъехала. Она потому и беспокоилась, он. ведь в домашней одежде с ними уехал. С ними или с ним… Милиция разберется, начнут вас на допросы таскать: что видели, что знаете, были ли у покойного враги?

— Ты-то откуда знаешь?

— Детективы читаю. Тебе, возможно, и нечего сказать, ты у них новенькая.

«Может, и новенькая, а сказать есть чего! — думает Евгения. — Вот только надо ли? Не ожидала я, что мои случайные знания смогут пригодиться так скоро…»

— Очень редко мы с тобой видимся, подружка, — говорит между тем Люба. — Отвыкла ты от меня. Свои тайны появились.

— Какие тайны? Ты же все обо мне знаешь!

— Все — да не все! Я ведь сразу поняла: недаром ты мне взялась так подробно про бабскую драку рассказывать. Как перепелка от гнезда, от заветной темы уводила. О том, что тебя особенно волнует и чем ты почему-то не хочешь делиться со старой подругой! Например, где ты была вчера вечером?

— Вчера я была в одном доме, где четверо мужиков играли в преферанс, — говорит Евгения, и взгляд ее затуманивается.

— А потом?

— Потом Аристов отвез меня домой.

Люба продолжает выжидающе смотреть на нее, и Евгения сердится.

— Что ты на меня так смотришь? Ждешь продолжения? Его нет! Это все!

— Врешь! — торжествующе заключает Люба.

— И не собиралась я врать! — неуверенно говорит Евгения, но и не торопится с откровениями.

Да и обязана ли она выворачиваться наизнанку? Даже перед лучшей подругой!.. Стоп! Что же это, она сердится на Любу? Или на себя? Столько лет у нее не было от подруги никаких тайн, потому… Потому что тайн не было! Вот оно что! «У меня есть сердце, а у сердца — тайна!» Проснулось Женино сердце, потому и тайна появилась.

Собственно, расскажи она все Любе, та и не удивится: подумаешь, тайна! Логическое завершение симпатий мужчины и женщины — постель! Ничего таинственного!

А вчера у подъезда ждал ее Толян. Грустный. Непривычно тихий.

— Жека, съезди со мной к друзьям. На преферанс меня пригласили.

— Я же в этом ничего не понимаю.

— И не надо. Просто посиди рядом.

Ей не хотелось быть дома одной, она и поехала. Друзья оказались его старыми институтскими товарищами, приезду Евгении не удивились. Компания оказалась задушевной, понемногу выпивали, подшучивали над Толяном.

А потом Аристов отвез ее домой. И остался.

Такая вот у нее тайна.

На самом деле это происходит так: два существа соединяются и два сердца сливаются в одно. И это сердце начинает отсчитывать свои удары для обоих. И кровь одинаково пульсирует в жилах. И дышат они в такт. И не спят всю ночь…

Утром она шевелит губами: «Тебе пора!» «Я не хочу от тебя уходить!» — шепчет он, не разжимая объятий…

— Женя! — тормошит ее Люба. — Женя! — Смотрит, как она медленно возвращается в действительность, и, как бы сожалея, говорит: — Влюбилась! Так я и знала, что ты в конце концов в него влюбишься!

— В кого?

— В Аристова, в кого же еще! — Она вздыхает. — Как странно устроена жизнь: у кого-то горе, а кто-то от радости ног под собой не чует. Один умирает, другой возрождается к жизни. И как иной раз мелки и скучны наши собственные бедки на фоне таких событий!

Она разливает свой малиновый ликер в тонкие хрустальные рюмки.

— Выпьем, Женька, за то, чтобы твоя любовь оказалась настоящей. Большой и честной. Чтобы ты ни разу в жизни не пожалела, что судьба наградила тебя ею!

Евгения порывисто хватает ее за руку и целует.

— А меня-то за что? — пугается ее экзальтации Люба.

— За то, что не стала осуждать, отговаривать, решать за меня. Она ведь еще такая хрупкая, как птенчик. И летает только по комнате — форточку я боюсь открыть. И погубить ее так легко! Лишь сожми покрепче хрупкую шейку…

— Романтик! — хмыкает Люба. — Я не возражаю, кохай своего птенчика. А форточку и правда не открывай. Видишь, сколько людей снаружи? Сколько у них самих горестей, заморочек — поймут ли тебя? Скорее всего поставят в один ряд с толпами тех, которые называют себя любовниками и любовницами, не имея понятия о каких-то там высоких чувствах. Хочу пожелать тебе, как ни странно, хоть чуточку эгоизма — не забывай о себе, не стремись ему навстречу безоглядно. Тогда, если случится самое страшное, не так больно будет падать… А вообще никого не слушай, — заключает неожиданно она, — я ведь тоже могу ошибаться, даже из самых добрых намерений!

А как по-другому можно истолковать их ночь с Аристовым? Как похоть? Все ее существо возмущается против этого!

Теперь в замедленном варианте как бы откручивается назад время.

Они с Толяном подъезжают к дому Евгении. Толян закрывает машину и говорит:

— Я провожу тебя. Она слабо возражает:

— Что со мной может случиться в подъезде? Он:

— Не скажи, есть маньяки, которые подстерегают женщин в лифтах. Я сам читал.

Когда они входят в подъезд, на первом этаже хлопает чья-то дверь.

— Видишь, наверняка он стоял, курил, ждал, когда ты войдешь.

Евгения тоже слышит слабый запах сигаретного дыма и усмехается: логик! Мужчина выходил покурить…

Лифт медленно ползет на ее шестой этаж. Или это минуты их общения растягиваются во времени?

На площадке перед дверью она достает ключ. И спрашивает нерешительно:

— Ты хочешь зайти?

Они оба чувствуют тревогу от того, что дошли до черты, за которой — другой мир и другая мера ответственности.

— А традиционный кофе? — внезапно осипшим голосом неловко шутит он.

В прихожей она привычно сбрасывает туфли, сует ноги в домашние тапки, а он нерешительно прислоняется спиной к двери.

Евгения поражена: Аристов и нерешительность — такого раньше не бывало! Может, потому все это производит на нее действие противоположное — она почти приготовилась к привычному штурму, и вдруг! Трудно объяснить, почему вдруг Евгения обвивает Толяна, как гибкая лоза. Обнимает, прижимается. Этого оказывается достаточно, чтобы сжирающий его изнутри огонь вырвался наружу и поглотил обоих…

— Теперь и умереть не страшно, — говорит он, когда первый взрыв чувств позади.

— А мне страшно, — возражает она, — ведь тогда я не смогу еще раз пережить этот миг!

— Ты хочешь пережить его снова? — шутливо недоумевает он.

Им кажется, что мир вокруг них свернулся в скорлупу и внутри ее они — два зерна диковинного плода, сросшиеся в одно, — создали свои звуки, свои краски и больше не зависят от чьего бы то ни было вмешательства. Хотя этот миг — всего лишь одна ночь…

— Женька, — тормошит ее Люба, — очнись! Все-таки я не умею пока разговаривать телепатически. А через час уже и Саня вернется.

— Давай приготовим бигос, — предлагает Евгения, — у меня есть отличная колбаса и кочан капусты…

— Я что-нибудь придумаю, родная, вот увидишь! — говорит Толян, сжимая ее в объятиях. — Мне даже страшно подумать, что кто-то может стать между нами или обстоятельства попробуют нас разлучить…

Она лежит на его плече. Больше Толян ничего не говорит. Он не знает, что ей все известно, что она будто слышит, как мечется его ум в поисках выхода. И, увы, не может ему ничем помочь!

Почему ей так покойно? Ведь ее настигло то, от чего она пыталась убежать. От себя не убегай, никуда не денешься! Она себя сказками не успокаивает. Скорее наоборот: осознание того, что они могут и не быть вместе, больше не пугает ее. Что бы ни случилось, она не повиснет камнем на его шее. Даже если для этого ей придется уехать далеко-далеко…

— Ты только в одиночку ничего не решай! — просит ее Толян. — Пожалуйста, я же тебя знаю. Решишь, что так будет лучше для обоих, сбежишь куда-нибудь за океан!

Она вздрагивает: неужели он уже читает ее мысли?..

— Ты порежешься! — говорит ей Люба. — В руках кочан капусты, а кажется, будто чья-то ненавистная голова… Большие проблемы?

— Неразрешимые!

— А разве для любви такие есть? Говорят, в прежнее время головную боль, например, лечили гильотиной, а любовные терзания — выстрелом в висок.

— Мне не до смеха.

— Представь себе, мне тоже. Но давай хоть пострадаем вместе!

— Как это?

— Начни хотя бы резать лук…

Они действительно принялись резать лук и плакать, обливаясь слезами. Нашли повод не реветь просто так? Еще луковицу, еще…

— Постой, куда же нам столько лука? — наконец приходит в себя Евгения.

— Сложи в полиэтиленовый пакет и спрячь в холодильник, — всхлипывает Люба.

— Или соседке отдать?

Они смотрят друг на друга. Глаза красные, опухшие, как у кроликов. Санька спросит: что это с вами? Бигос готовили, скажут они ему.

И хохочут…

Хотя остальное время после отъезда друзей Евгении вовсе не до смеха.

То ли сказывается бессонная ночь, то ли собственное волнение, но все остальные события дня в ее восприятии распадаются на отдельные фрагменты.

Гроб с телом Петра Васильевича. Его вынесли во двор, но запах разложения ощущается даже здесь.

Обессиленная, поникшая его жена. Каких-нибудь три дня назад обеспеченная, благополучная женщина, которая не задумывалась о куске хлеба. А сегодня вдова с двумя детьми. Есть ли у нее средства к существованию?

Неожиданно большое скопление народа. Много знакомых лиц. Интересно, не здесь ли его убийцы? Пришли вместе со всеми, чтобы оказаться вне подозрения. То, что их было трое, якобы следствию уже известно. По крайней мере об этом шепчутся пришедшие на похороны люди.

Они стоят на кладбище перед свежевырытой могилой. Гроб на полотенцах медленно спускают в яму.

— Нашего прораба в ментовку забрали, — шепчет ей на ухо Надя. — Почти сутки продержали. Говорят, он показал на Валентина. Мол, если кто и был заинтересован в смерти заместителя, так только сам президент.

— Какая глупость! — не верит Евгения. — Неужели шеф стал бы пачкать руки убийством?

— Я тоже так думаю, — соглашается Надя. — Но Валентина могут посадить. По подозрению.

Муж толкает ее в бок. Подруга, увлекшись, повышает голос.

Никто не убедит Евгению в том, что Валентин способен на такое. Никто, если только не представит неопровержимые факты. Он мог нарушить, например, налоговое уложение — лихачество ему свойственно, но убить? Хотя бы и чужими руками?

И месяца не прошло, а Евгения второй раз на похоронах. Сколько лет было Петру Васильевичу? Евгения по привычке называет его по имени-отчеству. А ведь он всего… на два года старше ее. Ушел из жизни. Уже привычными становятся эти слова. Даже произносят их на одном выдохе: ушелизжизни.

Разве что родители и жена горюют непритворно. Остальные перешептываются. По обрывкам разговоров слышно — о чем-то постороннем. Кто-то поодаль даже хихикает, но, вспомнив, испуганно обрывает смех. Люди боятся смерти и суеверно отстраняются от нее — слишком кошмарен ее лик: безжизненное тело, упакованное в ящик из досок.

Евгения возвращается домой. Вряд ли она сегодня сможет уснуть. В такие минуты одиночество ее не привлекает, но Надя с Эдиком были озабочены какими-то своими проблемами, и она постеснялась навязывать им свою компанию.

И хорошо, что постеснялась, потому что в дверь начинают трезвонить, и она сразу понимает: это Аристов.

— Нина хочет подать на развод, — сообщает Толян, но в глазах его нет ни радости, ни сожаления; сухи и бесстрастны его глаза. Будто говорит он не о своей жене, а о посторонней женщине.

— А ты что ей сказал?

— Я сказал, что развода не дам! — цедит сквозь зубы Аристов.

Если бы в эту минуту в комнате рухнула стена, Евгения была бы ошеломлена куда меньше. Хорошо, что Толян сейчас не смотрит на нее, а полностью ушел в свои мысли, и она успевает справиться с собой. Так что говорит внешне совершенно равнодушно:

— Если она решила уйти, вряд ли ты этим ее удержишь.

— Если бы только уйти, Бог с ней! — машет рукой Толян. — Но она хочет привести в мою квартиру «родного отца Ярослава», как теперь все время подчеркивает, а уйти должен я и «оставить в покое сыновей». Понимаешь, обоих!

Евгения понимает: Шурке уже шестнадцать. Он может решать, с кем ему остаться — с отцом или с матерью.

— Нет! — распаляется между тем Толян. — Ты пойди со своим возлюбленным на квартире поживи! Попробуй, что такое жить на совковую зарплату! А то приведет его на все готовенькое!..

С кем это Аристов разговаривает? Явно не с Евгенией. Выходит, она здесь лишняя?

Она встает и идет в душ. И освежает, и думать помогает. Как удачно, что именно сегодня ей и Маше пришло приглашение на поездку в Филадельфию! Днем она приняла решение отказаться, но нынешнее утро, кажется, расставляет все на свои места.

Евгения и вправду выходит из душа другим человеком. Ненужные теперь эмоции запрятаны глубоко на дно, а на поверхности — чистая, легкая радость: она поедет в Америку!

— Ежели у тебя возникнут трудности с жильем, можешь пожить пока у меня, — мило улыбается она Аристову. — Я оставлю тебе ключи.

— То есть как это — оставишь? — удивляется он, когда наконец осознает ее слова. — Ты собираешься куда-нибудь уезжать?

— Ненадолго. Может, на месяц-два… Как понравится, — говорит она.

— В командировку? Но зачем тебя могут куда-то послать, если в фирму ты только что устроилась? — не может поверить он.

— Я не в командировку собираюсь, — заговорщически улыбается она, — а в Америку.

— В Америку! — все еще не вникает он. — Что ты там будешь делать? В турпоездку?

— По приглашению, — безмятежно поясняет она.

— Я и не знал, что у тебя есть знакомые американцы!

— Конечно, я не успела тебе все рассказать. Мы ведь не так уж много времени провели вместе.

— Ты делаешь это мне назло? — уточняет он. — Небось Мария руку приложила?

— Ты угадал, — соглашается Евгения. — Это ее знакомые.

— Такая была скромница, спасу нет, а тут…

— Что — тут? — начинает закипать Евгения. — И Джеймс, и Майкл — ее коллеги по работе.

— И который из них твой?

— Моего мужчины на этой земле пока нет! — сжав зубы, сообщает она.

— Вот как! А я для тебя кто — эпизод?

— Мой мужчина будет только моим. А ты… ты для меня любовник!

— Один из многих?

А вот это уже прямое оскорбление. Спокойно, Женя, не уподобляйся человеку, который даже в постели говорит не о чувствах к тебе, а о своих проблемах с женой…