Вайгар действительно заметил странно одетого Вьора, но он даже предположить не мог, что это - настоящая чешуя. Он вопросительно посмотрел на деда, которого вся ситуация, казалось, ужасно забавляла.
      – Похоже, что его выдернули прямо из океана! Он даже переодеться не успел! - Злорадно скалясь во все тридцать два зуба, предположил старейший. - У него там резиденция в подводных пещерах. Прямо Тритон, твою мать! Только трезубца не хватает!
      – А он действительно старейший? - Спросил Вайгар, тупо разглядывая "Тритона". Тот выглядел вполне нормально.
      – Да, а что тебя смущает? - Не понял дед. - Что он не похож на ходячую лужу? Так ведь это же так малышня развлекается! А он мужчина серьезный. И именно поэтому, я думаю, Заргон не рискнет нападать на нас морем.
      – А Сьон и Йасу? - Вайгар от любопытства так крутил головой, что рисковал свернуть себе шею.
      – Боюсь, что здесь вынужден буду тебя разочаровать. Настоящий Йасу погиб пятьсот лет назад, а его потомок не идет с ним ни в какое сравнение. Вон он, смотри! - Дед кивнул в сторону закутанного в кусок грозовой тучи гайра. - Дурак дураком, но в целом неплохой мужик. Цепкий, исполнительный.
      Вайгар глянул на своего старейшего. Исполнительный! Интересно, какой приказ его бесцеремонного деда довелось выполнять бедному Йасу? То-то он такой нервный! Йасу и, правда, посматривал на них не слишком доброжелательно.
      – А Сьона сюда вообще не пригласили. - Как будто ничего не заметив, продолжил дед. - Да оно и правильно. Вдруг ему что-нибудь не понравится. Костей потом не соберешь.
      Брови Вайгара невольно поползли вверх. Почему-то ему показалось, что дед сказал про кости, исходя из личного опыта. Чем дальше, тем интереснее.
      Но дальнейшее знакомство с сильнейшими гайрами Йасиара пришлось отложить, потому что распорядитель пригласил всех пройти в зал для аудиенций. Там они привычно разместились на давно отведенных для представителей четырех гайровских домов местах и стали ожидать появления его величества.
      Оное величество, окруженное министрами, появилось несколько минут спустя, из чего Вайгар сделал вывод, что дела обстоят хуже некуда. За всю историю Йасиара он не мог припомнить случая, чтобы король опоздал меньше, чем на час.
      – Я пригласил Вас, господа гайры, - опустив формальности, начал говорить король, а у Вайгара от этой спешки ощутимо пробежали по спине мурашки, - чтобы сообщить Вам, что наш родной Йасиар в опасности! - Если король хотел, чтобы это прозвучало торжественно и трагически, то у него получилось. Впрочем, всем было известно, что его величество хороший актер. - Не далее, как сегодня утром, я получил сведения о том, что к нашим границам спешно стягиваются войска со всего Нерхаша. - По залу пробежал гул, но особенного удивления Вайгар не заметил. У гайров, как правило, были свои источники информации. - Кроме того, именно сегодня этот узурпатор и выродок Заргон имел наглость прислать мне ультиматум! - Его величество раздраженно потряс какой-то бумагой со множеством печатей. - Кто желает, может ознакомиться! - Он небрежно бросил бумагу на руки секретарю. - Я не собираюсь повторять здесь все глупости, которые он в ней написал. Скажу коротко: он требует, чтобы мы немедленно выдали ему его законную наследницу госпожу Нерави Тенг-Лар, нашли и вернули в Ценету тело его жены королевы Кинари, а также, в знак своей доброй воли, арестовали и передали ему гайра из дома Лар, господина Вайгара Лар-Турэна. Иначе, он нас всех убьет. Как Вам это нравится, господа?
      Ответом ему были смешки и возмущенный гул. Впрочем, ничего иного он не ожидал, а потому продолжил:
      – Я хочу услышать мнение дома Лар. Господин Сигвар Лар-Сьон, что вы можете сказать на этот счет?
      Сигвар встал, церемонно поклонился и ответил без тени сомнения:
      – Дом Ларов не станет выполнять его требования, ваше величество.
      – Но ведь госпожа Нерави Тенг-Лар действительно его наследница? - Задал король риторический вопрос.
      – Да, он сам признал ее таковой. Но на данный момент она принадлежит господину Нерайну Лару, старейшему гайру дома Лар. Покойная королева Кинари поручила ему воспитывать госпожу Нерави до ее совершеннолетия, на что есть письменное свидетельство.
      Сигвар протянул бумагу подошедшему секретарю. Король даже не взглянул на эту бумагу, отчего Вайгар почувствовал к нему настоящее уважение. Их король Радвар Восемнадцатый, хоть и был уже не первой молодости по человеческим меркам, боевого духа явно не утратил. И хорошо понимал, что такое оскорбление.
      – Отлично. Теперь, что касается тела королевы. Господин Вайгар Лар-Турэн, в его похищении он обвиняет именно вас. Что Вы можете сказать на этот счет?
      Вайгар встал и поклонился.
      – Я действительно это сделал, ваше величество.
      – По какой причине?
      – Он убил ее, а из ее тела собирался сделать зомби. - Неожиданно для самого себя ляпнул Вайгар. О боги, что я несу? О зомби он до этого даже не думал. И, тем не менее, продолжил: - Я не мог этого допустить.
      Дед удивленно глянул на него, а вокруг раздался возмущенный гул. Король поднял руку, и шум стих.
      – В зале должен присутствовать кто-то из Заргонов. Они здесь?
      Один из Заргон-Ларов поднялся со своего места.
      – К вашим услугам, ваше величество!
      – Выродок действительно способен на такое?
      – К своему стыду вынужден признать, что да, ваше величество!
      – Благодарю Вас за честность, господин Заргон… э-э… Заргон-Лар. - Сказал он после подсказки министра. Итак, господин Вайгар, я должен признать, что вы поступили, как настоящий благородный гайр. Но вы можете сказать, где теперь находится тело королевы?
      Вайгар пожал плечами.
      – Под землей, разумеется, ваше величество. - Это было правдой.
      – То есть вы похоронили ее. Где именно? В Йасиаре?
      – Нет, я не смог перенести ее сюда через границу. Она в Ценете, ваше величество.
      Король немного помолчал, пристально глядя на Вайгара. Разумеется, он ничего не видел, все это была игра от начала до конца.
      – Я не стану спрашивать Вас, почему Вы ввязались в эту историю, господин Вайгар. Вероятно, личные причины заставили Вас сделать это, но претензий к Вам у меня нет, поскольку Ваши действия ни на йоту не отступили от кодекса чести. Вы не сделали ничего, за что Вас стоило бы осуждать. Более того, Вы поступили так, как поступил бы любой нормальный гайр на Вашем месте. Так что ни о каком задержании и выдаче Вас выродку не может быть и речи. - По залу пронесся гул одобрения. - Так, с этим разобрались. У кого-нибудь есть возражения, господа гайры?
      Возражений не последовало.
      – Значит, переходим к следующему вопросу. Какие силы имеются в нашем распоряжении?
      Все сразу оживились. Собственно, настоящей целью данной встречи и являлось обсуждение этого вопроса, а все остальное было простой формальностью, которую надлежало соблюсти должным образом.
      Сьоны, вместе с приглашенными Крэйгами, отрапортовали о проделанной совместной работе, и результаты ее были весьма впечатляющими. Кроме того, представители Крэйгов официально заявили, что их старейший в этой войне принимать участие не будет. Вайгар предполагал, что, наверное, это хорошо, но, после того, как увидел довольную физиономию не скрывающего своего удовлетворения деда, убедился в этом на все сто процентов.
      Далее последовало выступление Йасу, и проекция в десятую часть от натуральной величины созданного ими в сотрудничестве с Ценгами огненного смерча, вызвала просто бурю аплодисментов. Потом им довелось стать свидетелями еще одного катаклизма, но на этот раз не природного. Один из приглашенных Ценгов, будучи настолько же темпераментным, насколько и сильным, сделал заявление, очень похожее на заявление Крэйгов. То есть, их старейший тоже умывает руки. При этом оратор так разволновался, что над головами присутствующих пронесся жаркий, удушливый ветер, похожий на те, что дуют в летний полдень в безжизненных пустынях экваториальной Нарги. Некоторые слабонервные гайры, как ни странно было обнаружить таковых среди сильнейших, даже имели слабость пригнуть головы, дабы этот ветер не испортил им прически. Из-за этого взволнованный Ценг страшно смутился и весьма ощутимо пыхнул жаром, после чего король поспешил поблагодарить и похвалить его, чтобы сгладить возникшую неловкость.
      Следующим поднялся со своего места старейший Вьор и скромненько заявил, что лично он в этой войне принимать участие будет, за что просит прощения у своих старейших братьев, - он поклонился в сторону Ценгов и Крэйгов, - и надеется, что они поймут его желание защитить свою страну. Вопросов к нему ни у кого не возникло, и он спокойно сел, после чего все взгляды обратились на Ларов.
      Вайгар ожидал, что встанет старейший, но вместо него поднялся Сигвар. Он коротко рассказал о лишней энергии Нерхаша, о чем и так уже было всем известно, а также о связях своего дома с местными… существами, о коих не было известно никому, кроме Ларов. Последовало долгое и бурное обсуждение данного факта, и, наконец, остальные дома потребовали показать им представителя этих существ. Сигвар кивнул, и в двери залы вошла Нави.
      Да, если Лары хотели произвести на остальных впечатление, то им это удалось. Нет, конечно, представители других домов не видели ее, но теперь, когда им стало известно, кто она, они использовали все свои возможности для определения ее сущности. К ней прикасались, ее нюхали, направляли на нее поисковые и сторожевые заклинания, чтобы понять, как они на нее реагируют. Один из Ценгов бросил в нее маленький пульсар, который она благополучно поглотила, и тут началось. На нее посыпались боевые заклятия, сила и сложность которых зависела только от уровня воспитанности и деликатности их хозяев. Вайгар злобно дернулся, но старейший спокойно положил ладонь на его плечо. Впрочем, помощь Нави не потребовалась. Вероятно, ее специально подкачали, чтобы она смогла произвести на господ гайров должное впечатление. Наконец, все утихомирились, и оставили местную богиню в покое. Она с великолепным высокомерием обвела всех хищным взглядом и направилась прямиком к Вайгару. Усевшись рядом с ним, она демонстративно отказалась замечать кого бы то ни было, кроме него.
      Король начал говорить что-то о мобилизации среди людского населения, но это уже было не очень интересно, и господа гайры начали потихоньку переговариваться, обсуждая произошедшее. Это дало повод старейшему наклониться к Нави и начать что-то шептать ей на ушко. От внимания окружающих это не ускользнуло, и Вайгар насчитал полтора десятка подслушивающих заклинаний, направленных в их сторону. Разумеется, на деда они не произвели ровным счетом никакого впечатления. Вайгару даже стало смешно. Если бы кто-нибудь мог предположить, что старейший Лар может просто осыпать даму комплиментами по поводу того, как она держалась, то никто не стал бы тратить столько усилий на создание заклинаний, да еще рисковать навлечь на себя неудовольствие старейшего.
      Нави, сияя улыбкой от внимания, оказанного ей дедом, повернулась к Вайгару.
      – Вайгар, ну скажи, я правда, была хороша?
      – Ты была великолепна.
      Вероятно, ему недостало искренности в голосе, потому что Нави надула губки и отвернулась.
      В этот момент гайры приступили к конкретному обсуждению своих планов, и слушать опять стало интересно. Согласование действий шло достаточно долго, к нему постоянно привлекались самые разные гайры, и неожиданно дошло дело до Вайгара.
      – Для перекачки и распределения излишков энергии Нерхаша мы предлагаем господина Вайгара Лар-Турэна.
      Вайгар вспомнил, о чем говорил ему дед, и встал.
      – А почему именно меня, господа? По-моему, у меня в этой войне есть личный интерес. Я предпочел бы сражаться, а не прятаться за чужими спинами, ваше величество!
      На него неодобрительно уставились все. Он продемонстрировал такое "не комильфо" в присутствии короля, что все были шокированы. Король посмотрел на главу дома Лар.
      – Господин Сигвар, мы можем это как-то решить?
      – Боюсь, что нет, ваше величество! - Поклонился тот, извиняясь за сородича. - Это должен делать господин Вайгар, все остальные уже распределены. Кроме того, мы опасаемся, что по личным причинам он не станет проявлять осторожность на поле боя, а нам не хотелось бы потерять его в первом же бою.
      – Принимается. - Сказал король. - Господин Вайгар, нам понятно ваше желание отомстить, но Вам предоставится такая возможность, когда вы будете выполнять то, что Вам поручено.
      Ну, собственно, никто и не рассчитывал. Вайгар поклонился и сел, демонстрируя крайнюю степень обиды на судьбу. На него поглядывали с сочувствием, но недолго. Обсуждение планов продолжалось еще добрых два часа, после чего все разошлись по домам. Сильнейшим представителям предстояло теперь организовать остальных членов своих домов.
      К концу дня Вайгар был как выжатый лимон. Столько болтовни ему не приходилось слышать с тех пор, как девяносто лет назад дом Ларов в полном составе решал, кто его возглавит после смерти прежнего главы, троюродного прадеда Вайгара. Но, в общем и целом, стратегию защиты они разработали, вписав в нее всех Ларов, которые были в наличии. Даже нескольких женщин, тех, которые изъявили желание поучаствовать в войне. Конечно, мужчины были от этого не в восторге, но запрещать что-либо решительным дамам было себе дороже. Разгневанная Лари в собственном доме была пострашнее нападения Заргона.
      Наконец, обсуждение подошло к концу, остались какие-то мелочи, и Вайгар со спокойной совестью поднялся со своего места. Надо было потихоньку убираться отсюда. Ему до смерти надоели и родственники, и разговоры. Страшно хотелось остаться одному и никого не видеть хотя бы в ближайшие пару часов.
      Неожиданно, у самого выхода он наткнулся на того самого Заргон-Лара, который поддержал его на совете. Его следовало поблагодарить за то, что вытащил глупого родственника из дурацкой ситуации, в которую тот сам себя загнал.
      Вайгар церемонно поклонился ему, и светлоглазый Заргон ответил ему не менее вежливым поклоном. Если бы здесь присутствовала Кинари, она сразу бы узнала того, кто отдал ей кольцо старейшего.
      – Я благодарю Вас за поддержку, господин Заргон-Лар. Вы можете рассчитывать на меня.
      Тот поднял на него глаза.
      – Можно просто Гарэн, господин Вайгар. Но вы напрасно думаете, что что-то должны мне. Я сказал на совете правду.
      Вайгар замер, а Гарэн, чуть улыбнувшись, продолжил:
      – Я так и думал, что вы ничего не знали. Об этом вообще мало, кто знал. Крийон не афишировал свои открытия.
      – А вы?… - Вайгар попытался задать глупый вопрос.
      – Ну, я же все-таки Лар. Хотя до вас мне, конечно же, далеко.
      – Простите. Я сам не знаю, почему ляпнул про зомби на совете.
      – Вероятно, это витало в воздухе. - Пожал плечами Гарэн. - Хотите, я открою вам секрет? Когда я увидел их вместе, я имею в виду Кинари и Крийона, мне почему-то подумалось, что этим все и кончится.
      – Чем? - Внезапно севшим голосом спросил Вайгар.
      – Простите, если делаю вам больно. Тем, что он убьет ее, а из ее тела сделает себе зомби. Чтобы не возражала и не сопротивлялась.
      – А она сопротивлялась?
      – О, еще как!
      Вайгар не стал продолжать этот разговор. Он неуклюже поклонился Заргон-Лару и пошел домой. Надо было хотя бы попытаться отдохнуть, хотя такая перспектива стала выглядеть после слов Гарэна весьма призрачной.

Глава 17.