Микрофишки

Вряд ли специалисты Nintendo, ответственные за разработку Wiimote, инновационного джойстика с детекторами движения для консоли Wii, предполагали, что их детище кто-то приспособит для управления промышленным роботом. А меж тем двое инженеров в рамках любительского проекта поступили именно так: доверили контроль над механической «лапой» Kuka KR 16 этому игровому аксессуару (описание проекта и впечатляющее видео см. на www.usmechatronics.com/usmgarage/WiiBot.html). Робот послушно (хоть и с небольшой задержкой) повторяет движения пульта. В качестве демонстрации возможностей манипулятора приятели использовали теннисную ракетку, которая, впрочем, легко заменяется на любой другой предмет (например, для пущей убедительности — на меч).

С момента появления Wii в продаже энтузиасты принялись с интересом ковырять новый чудо-джойстик, реагирующий на перемещение в пространстве. Уж слишком заманчивой была идея приспособить чуткую коробочку для собственных целей. К чести Nintendo, японцы не стали усложнять работу хакерам, использовав стандартные комплектующие: обычный Bluetooth-модуль с профилем HID. Так что все упиралось в написание драйвера, обрабатывающего показания с интегрированного в Wiimote акселерометра. И с момента его появления разработка программ, использующих преимущества джойстика, стала делом техники. Уже создано немало приложений как чисто развлекательного характера (например, утилита, эмулирующая световой меч из «Звёздных войн», а также масса простеньких игр), так и с заявкой на серьёзное применение, вроде описанной системы управления роботом. АЗ

Citigroup купила у британской страховой компании Prudential крупнейший в мире интернет-банк Egg за миллиард с небольшим долларов. Ожидается, что сделка завершится в апреле, после того как будет получено «добро» от регулирующих органов. Egg, образованный в 1998 году, был в числе первых чисто онлайновых банков в мире, но в последнее время не радовал владельцев прибыльностью. К настоящему времени у Egg в Великобритании больше трех миллионов клиентов, тогда как у английского отделения Citibank — только около миллиона. Поэтому Citigroup надеется с помощью нынешней покупки закрепиться на мировом и британском рынке банковских онлайн-услуг. СК

Старейшая в мире газета, которая издаётся по сей день, мигрировала в Интернет. Шведское издание «Post och Inrikes Tidningar» («Почта и внутренние новости») было основано королевой Кристиной в 1645 году и с тех пор выполняет функции правительственного вестника.

В XVII—XVIII веках газета освещала также внутренние и международные новости, но с ростом конкуренции от подобной «мишуры» было решено отказаться, сосредоточившись на официальных объявлениях. 29 декабря 2006 года вышел последний печатный выпуск «Почты», разосланный полутора тысячам постоянных подписчиков. Её нынешний единственный редактор (и вообще сотрудник) Роланд Хёгглунд (Roland Haegglund) надеется, что переход в онлайн поможет значительно расширить скромную читательскую аудиторию. НЯ

Компания Terra Soft планирует адаптировать свой дистрибутив Yellow Dog Linux для TPPC64 — одноплатных компьютеров фирмы Themis. Эти системы, базирующиеся на RISC-процессорах IBM 970FX, широко применяются в военной и аэрокосмической отрасли благодаря своей «неубиваемости» (выдерживают ускорения до 40 g и т. п.). Напомним, что Terra Soft, ориентировавшаяся на платформу PowerPC, долгое время получала основной доход от развития Linux на компьютерах Apple. Однако после того, как яблочники переметнулись на процессоры Intel, компания нашла для себя несколько интересных ниш вроде Linux для PlayStation 3 и Cell-серверов. НЯ

Компания 3D Realms открыла несколько новых вакансий для работы над эпохальным долгостроем Duke Nukem Forever. Одновременно на сайте был размещён скриншот размером со спичечный коробок. Причём разработчики утверждают, что картинка, напоминающая кадр из анимационной заставки к играм 90-х годов прошлого столетия, — реальный скриншот. ТБ

Шестнадцатилетний Роберт Сантанджело (Robert Santangelo) взялся отстаивать честь своей семьи, обвиняемой пятью звукозаписывающими компаниями в использовании пиратских сетевых ресурсов. Борясь с Левиафанами индустрии, отважный школьник подал встречный иск, инкриминирующий музыкальным дельцам среди прочего обман органов правосудия и нарушение антимонопольного законодательства. Роберт утверждает, что вся музыка в их доме лицензионно чистая, и требует от клеветников возмещения судебных издержек и морального ущерба (молодой человек столь рьяно взялся за дело, что был вынужден перестать посещать школу). АЗ

Знаменитые мэтры музыкального жанра techno-industrial — группа Nine Inch Nail — планирует выпустить 27 февраля свой новый альбом «Beside You In Time». Альбом выйдет одновременно на трех носителях — HD DVD, Blu-ray и DVD. ТБ

Умер Жан Ичбиа (Jean Ichbiah), один из создателей языка программирования Ada. Французский учёный, член французской Академии наук и кавалер Почётного Легиона, глава компаний Alsys (разработка компиляторов Ada) и Textware (новаторские средства ввода для КПК), скончался 26 января от опухоли мозга. ВШ

Компания Zink разработала печатающую систему, не нуждающуюся в чернилах и, следовательно, в объёмном резервуаре для их хранения. Это позволит создавать портативные принтеры, пригодные для встраивания, например, в мобильные телефоны или цифровые фотокамеры (возвращение Polaroid?). На данный момент рабочие образцы позволяют получать полноцветные отпечатки размером 5x8 см. Секрет технологии скрыт в многослойной бумаге, пигментация которой происходит при термообработке. Между защитными слоями полимера заключены три красящих слоя (модель CMY). Изначально кристаллы «тонера» прозрачны (на фото), однако после нагрева и быстрого охлаждения материал (переходящий в аморфное состояние) приобретает цвет. Компания обещает, что пачка в сотню листов обойдётся примерно в 20 долларов. АЗ

Базовый инстинкт

Автор: Киви Берд

Сколь важны базы данных в работе полиции и следователей-криминалистов, очевидно, наверное, для всех. Причём ещё с первых десятилетий XX века, когда американское ФБР возглавил Эдгар Гувер, в сыскном деле начал доминировать нехитрый принцип «чем база больше, тем лучше». Мощь всеобъемлющих картотек впечатлила Гувера уже в ранней молодости, в годы работы клерком в библиотеке Конгресса. Правда, в отличие от библиотечных картотек, размеры полицейских баз данных долгое время естественным образом ограничивались недостаточными возможностями техники. Однако новейшие ИТ-технологии дают — или, по крайней мере, кажется, что дают, — полиции возможность «приглядывать» практически за всем населением.

Британская Служба криминологии (Forensic Science Service) запустила «первую в мире национальную базу данных отпечатков обуви», собираемых на местах преступлений и с арестованных подозреваемых. Полиция надеется, что она позволит быстрее увязывать следы нераскрытых преступлений с предполагаемыми преступниками, а также объединять разные дела, в которых участвуют одни и те же люди. По свидетельству криминалистов, отпечатки обуви на сегодняшний день являются вторым, после ДНК, наиболее распространённым типом улик, обнаруживаемых полицией. А уникальные особенности таких следов делают возможной привязку ко вполне конкретному образцу обуви — примерно так же, как отпечатки пальцев.

По аналогии с полицейской национальной базой данных ДНК, которая ныне содержит генетические образцы более чем 3 миллионов человек, «обувная» база данных Великобритании, официально именуемая Footwear Intelligence Tool, будет пополняться новыми следами ежедневно. Специальное программное обеспечение автоматически сверяет каждое новое поступление с уже накопленными образцами, а выявленные совпадения могут быть перепроверены экспертами-криминалистами. Если, конечно, хватит экспертов.

Ибо отпечатков ног будет в базе не просто много, а очень много. Следы обуви обнаруживаются примерно в 40% мест преступлений. Кроме того, по новому британскому закону, принятому в прошлом году, теперь полиция имеет право снимать отпечатки обуви не только с официально арестованных людей, но и просто с задержанных на том или ином основании. Так что база данных о подошвах британцев и не самых удачливых гостей Объединённого королевства наверняка будет расти очень быстро.

Ещё быстрее, вне всяких сомнений, теперь будет расти федеральная база данных ДНК в США, где местное министерство юстиции завершило разработку новых правил о внесении образцов в эту базу. Если раньше принудительному снятию ДНК-информации о личности подвергались лишь осуждённые преступники, то по новым законам «генетические отпечатки» для хранения в единой базе будут сниматься со всех людей, арестованных или задержанных федеральными властями. Интересно, что новые, куда более жёсткие полицейские правила о заборе ДНК-образцов были одобрены американским Конгрессом открытым голосованием и практически без обсуждения — как «незначительная» поправка к закону о насилии против женщин. И лишь когда закон уже изменили, то выяснилось, что он даёт центральной власти право на снятие ДНК-образцов практически со всех, кто задержан федеральными органами правопорядка по подозрению в уголовном преступлении. Причём в эту же категорию попали и нелегальные иммигранты, хотя иммиграция без надлежащих документов является не уголовным, а административным правонарушением.

Естественно, эта инициатива вызывает очень серьёзные возражения у правозащитников. Прежде всего, по той причине, что отпечатки пальцев просто идентифицируют человека, а образцы ДНК потенциально могут раскрыть очень деликатную персональную информацию, например, о заболеваниях или психических расстройствах. Уже имеется достаточно примеров, когда к подобной информации проявляется повышенный интерес в целях, не имеющих ничего общего с антикриминальной борьбой. Например, известно, что банки и страховые компании пытаются по любым каналам добывать ДНК-анализы своих клиентов при оценках рисков сделок.

Сейчас криминалистическое снятие ДНК-образцов проводится либо в форме сдачи крови из пальца (этот метод предпочитает ФБР), либо с помощью тампона, помещаемого в ротовую полость. Все такие образцы отправляются в лабораторию ФБР, где анализируются и преобразуются в цифровой «профиль» для помещения в компьютерную базу данных, именуемую National DNA Index System. Процесс этот весьма небыстрый, и сейчас имеющемуся персоналу в год удаётся загружать в базу лишь около 100 тысяч образцов. Из-за чего уже скопилась очередь порядка 150 тысяч необработанных ДНК-сэмплов, взятых у осуждённых и ожидающих помещения в базу. Поэтому пока в лаборатории ФБР понятия не имеют, кто и как будет обрабатывать потоки ДНК, снимаемой по новым правилам. Ибо лишь за прошлый год федеральные органы и пограничники задержали одних нелегальных иммигрантов 1,5 млн. человек.

Однако генеральная линия власти остаётся непреклонна — «чем база больше, тем лучше». Причём тенденция такова, что в чисто криминальные некогда базы данных ныне пытаются засунуть всех, до кого есть возможность дотянуться. Так, с нынешнего года все иностранные граждане, намеренные въехать в США, будут обязаны сдавать уже не два, а все десять отпечатков своих пальцев, ибо таков новый стандарт в базе данных ФБР. С подобными темпами прогресса, глядишь, скоро для получения визы будут требовать и сдачу ДНК.

Глобальное потепление как феномен массового сознания

Автор: Дмитрий Шабанов

Всепланетные изменения климата — на переднем крае общественного внимания. Что может доходчивей убедить в природных неполадках, чем нынешняя зима? Столь же наглядна была зелёная трава, сменившая заснеженные склоны в Давосе, где открывался альпийский форум политиков и бизнесменов. Вероятно, она оказала не меньшее влияние на интересы сильных мира сего, чем пухлые научные доклады. Впрочем, доклады тоже не заставили себя ждать.

Созданная по инициативе ООН Межправительственная группа по изменению климата (IPCC) представила 2 февраля в Париже плод работы шестисот авторов из сорока стран — доклад «Климатические изменения 2007: физическое научное обоснование». Ещё до опубликования доклада его тезисы были разосланы заинтересованным правительствам и предварялись сообщениями в СМИ. Наконец-то климатологи достигли согласия. За XX век средние температуры выросли на 0,7 °С. Это нагревание очень неравномерно: одни участки планеты разогреваются намного сильнее, другие даже охлаждаются. Важнейшие следствия изменения климата — нарушение характера атмосферной и океанской циркуляции, изменение распределения осадков по земной поверхности, возрастание количества ураганов и штормов. Все это тоже зарегистрировано достаточно надёжно.

Впрочем, сам феномен — одно, его научное объяснение — другое, а восприятие всего этого массовым сознанием — третье. О первом мы коротко сказали, теперь поговорим о втором.

Споры о причинах климатических изменений продолжаются. Ясно, к примеру, что возрастание концентрации углекислоты в атмосфере приводит к более полной фильтрации теплового излучения поверхности планеты. На этом эффекте построены модели, описывающие рост концентрации углекислоты как фактор, разогревающий планету. Но с другой стороны, если это излучение захватывается атмосферой недалеко от поверхности, оно может приводить к дополнительному разогреву нижних слоёв воздуха, их подъёму вверх и усилению вертикальной циркуляции, уносящей тепло от поверхности. Существуют убедительные модели, рассматривающие рост концентрации углекислоты (в актуальных для земной биосферы концентрациях) как фактор, сдерживающий нагревание!

Авторы доклада IPCC решили задачу выбора между альтернативными объяснениями красиво. Они сказали, что вероятность того, что в потеплении виновно человечество, составляет 90% (в прежнем докладе, в 2001 году, эта вероятность оценивалась в 60%). Убедительно? А если учесть, что никаких математических моделей для оценки вероятности конкурирующих научных объяснений не существует? Истина не устанавливается голосованием и не подчиняется кривым распределения вероятностей. Помните пример женской логики: какова вероятность встретить на улице динозавра? Верный ответ таков: 50 на 50; или встретишь, или нет. Так вот, в отношении научных споров такая логика честнее, чем вычисления каких-то процентов.

К примеру, российская школа климатологов склонна сомневаться в виновности человечества. Весомым аргументом является увеличение солнечной активности за последнее время. По данным Пулковской обсерватории, пик уже пройден, и Солнце начало «остывать», возвращаться в активный режим [Это не мешает астрофизику из Нидерландов, эксперту Европейского космического агентства Пирсу Ван дер Мееру (Piers Van der Meer), пугать публику обещаниями, что Солнце превращается в сверхновую и через шесть лет взорвётся. То, что данные других исследователей не подтверждают такой вывод — не беда, эсхатологические ожидания охватывали массы людей на всех переломных моментах истории]. Интересно, что NASA зарегистрировало в промежутке с 1999 по 2005 год глобальное потепление на Марсе. Если это не происки администрации Буша, то какова цена 90% уверенности в антропогенной причине изменений земного климата?

Отсутствие общепризнанных оснований для моделирования вызывает сложности при составлении прогнозов. Увы, прогнозы ужасны. Переходя к «третьему» — феноменам массового сознания, мы должны признать, что СМИ цитируют эти прогнозы с изощрённым садизмом.

…В XXI веке потепление составит 2—4,5 °С. Некоторые города (например, Сидней) станут из-за него практически непригодными для жизни. Арктические льды и европейские ледники растают. Уровень океана в текущем веке поднимется не очень сильно — всего на 30 см, но этот подъем продолжится в будущем и может достичь намного больших значений — до 7 м. Увы, даже если сегодня человечество исчезнет с лица Земли, глобальное потепление на Земле продолжится более тысячи лет. К 2100 году 200 млн. человек станут экологическими беженцами. Множество людей погибнет от засухи, стихии и просто жары…

Естественно, люди не могут не реагировать на такие прогнозы!

К примеру, в США проблема глобального потепления удивительным образом переплелась с политической игрой. Президент Буш (и республиканская партия) считают проблему потепления надуманной. Именно по их инициативе в обсуждаемом докладе рассматривается возможность компенсации глобального потепления за счёт намеренного рассеивания мелкой пыли в верхних слоях атмосферы [Если, предположим, сжигание нефти и угля разогревает атмосферу, а взрывы атомных бомб приведут к ядерной зиме, можно подобрать наземный взрыв такой силы, чтобы он выбросил в атмосферу как раз столько пыли, сколько скомпенсирует комфортное использование автотранспорта американцами. Что можно сказать по поводу таких идей? Чтобы считать их здравыми, нужно отчётливо представлять механизмы как глобального потепления, так и ядерной зимы. На нынешнем этапе такого понимания нет. Вы уверены, что удар ломом по почкам успешно компенсирует неблагоприятные последствия удара топором по лбу?].

У демократов (и неудачливого кандидата в президенты Ала Гора) иное мнение об этой проблеме. Гор выпустил книгу и документальный фильм о глобальном потеплении «Неудобная правда» («An Inconvenient Truth») с самим собой в главной роли. Считается, что этот фильм резко повысил шансы Гора на победу, если он всё-таки решит участвовать в президентских выборах 2008 года. Как удобно: правоту демократов или республиканцев должна определить сама природа….

Самоназначившаяся группа учёных, реализующая начатый в 1947 году проект под названием «Часы судного дня», в очередной раз перевела стрелки символических часов, отмеряющих время до погибели человечества. Теперь эти часы показывают не без семи минут двенадцать, а без пяти! Пора доставать из холодильника шампанское… Приближение стрелок к полуночи сопровождается не пожеланиями официальных лиц, а апокалиптическими прогнозами Стивена Хокинга и Джеймса Лавлока. Хокинг ещё видит какую-то надежду в будущем (например, в бегстве человечества на другие планеты [Чрезвычайно расточительный способ попасть из плохого места в ещё худшее]), а Лавлок доказывает, что её уже нет.

Правильно ли привлекать внимание общества к проблеме охраны природы таким образом? Трудно сказать. По мнению автора, ситуация слишком неопределенна. Вероятно, проблема глобальных изменений климата — действительно, самый острый вызов, стоящий перед человечеством! Да, возможно потребуются общие действия наподобие Киотского протокола, только намного более масштабные и лучше обоснованные [Даже если реализация положений Киотского протокола ничего не изменила, она дала человечеству ценный опыт]. Но поможет ли выходу из опасной ситуации кампания, разыгранная по законам шоу-бизнеса? Может стоит улучшить финансирование естественных наук и их популяризации? Надеяться на то, что в напуганного обывателя удастся вставить правильный рецепт, не приходится: правильного рецепта нет! Остаётся одна надежда: сделать из обывателя мыслящего человека. Или это — идея из области фантастики?

…Смертность человека не делает бессмысленной его жизнь и не снимает с него ответственность за его действия вплоть до последних минут. Даже если смертный приговор подписан всему человечеству, мы ещё должны достойно дожить отпущенные нам часы. А если учесть степень надёжности всех наших моделей, ясно, что ни впадать в печаль, ни расслабляться нам не время.

Что в сухом остатке?

1. Жизнь человечества (равно как и того, кто пишет эти строки и тех, кто их читает) ещё не закончена.

2. Будет нелегко.

3. Надо включать мозги. ДШ

Не успел выйти доклад IPCC, как началась атака на его основные положения со стороны «заинтересованных организаций», читай, нефтяных компаний. Сделать это оказалось им тем легче, что разосланный по правительствам проект доклада был ещё в апреле 2006 года выложен на сайт администрацией Буша.

Возмущение научной общественности вызвало письмо, разосланное неким Кеннетом Грином (Kenneth Green) от имени Американского Предпринимательского Института по исследованию публичной политики (AEI), неправительственной организации, за которой стоит нефтяная компания Exxon Mobil. Институт, основанный ещё в 1943 году, слывёт «консервативной фабрикой идей», активно поддерживающей администрацию Буша. Его вице-президент — Ли Рэймонд (Lee Raymond), бывший глава Exxon Mobil.

В письме AEI, адресованном климатологам, экономистам и политическим аналитикам предлагается выступить с публикациями, анализирующими слабые стороны и односторонний подход доклада IPCC. А в компенсацию за труды откликнувшимся предлагают 10 тысяч долларов плюс командировочные расходы и возможные дополнительные гонорары. Даже по этому короткому штриху нетрудно понять, что политики и денежных игр в трудном вопросе глобального потепления куда больше, чем науки. ИП