Отдельные «мазки» складываются в общегородскую картину, круглосуточно доступную по адресу www.pigeonblog.mapyourcity.net. Справляться с возложенной задачей крылатым соавторам «голубиного блога» помогает специальная экипировка: каждая из птиц несет крошечный «рюкзачок», в который помещен специально разработанный «птичий мобильник». В 37-граммовое устройство удалось вместить плату с SIM-картой, GPS-приемник и сенсор, оценивающий концентрацию в воздухе целого набора газов (особое внимание уделяется оксидам углерода и азота). Пожалуй, больше всего возни вышло с GPS: конструкторам пришлось разобрать на части приборы от четырех производителей, дабы «склеить» агрегат, который уместится на голубиной спинке.

Зеленый свет акции дали лишь убедившись, что здоровью птиц ничто не угрожает. Тем не менее реакция общественности на новую «профориентацию» птах оказалась неоднозначной. В то время как профессиональные экологи с энтузиазмом пообещали взять новую идею на карандаш и в других городах Калифорнии, многие голубеводы и активисты общества охраны животных восприняли начинание в штыки, расценив его как жестокую эксплуатацию пернатых. Черту под дискуссией подвели местные защитники гражданских прав, философски заметившие, что «чем больше пользы животные приносят обществу, тем большего уважения они заслуживают».

Несмотря на научно-исследовательскую подоплеку проекта, его «крестная мать» твердо убеждена, что он несет и эстетическую функцию — не зря дебют «голублоггеров» был приурочен к прошедшему в Сан-Хосе в начале августа фестивалю искусств ZeroOne. Ибо что ни говорите, а голубиный хоровод в небе — это еще и очень красиво. — Д.К.

С подачи Slashdot по Сети недавно разошлись результаты тестирования различных веб-браузеров на соответствие стандартам — HTML, CSS, скриптов и т. п. (www.webdevout.net). Результаты этого исследования породили небольшую «сенсацию» — согласно им, недавно выпущенный в бете Internet Explorer 7, который принято считать «большим шагом вперед по сравнению с IE 6», практически так же плох, как и предшественник. В количественном отношении большинство фич IE 7 улучшились относительно «шестерки» на два-три процента при существенном отставании от Firefox и Opera (кое-где на сорок процентов). В целом картина выглядит крайне неблагоприятно для детища Microsoft: поддержка большинства интернет-стандартов в нем — ниже пятидесяти процентов (при близких к идеалу значениях у браузеров-конкурентов).

Однако, как пишет в своем блоге Крис Вильсон (Chris Wilson), возглавляющий команду разработчиков Internet Explorer, ситуация не столь однозначна. Вильсон указывает на то, что тесты сознательно организованы так, чтобы выставить микрософтовский браузер в дурном свете (на Webdevout.net, помимо злополучного теста, содержится множество материалов на тему «почему IE — это зло»). Например, каждая неподдерживаемая функция CSS «посчитана» не за один недостаток, а за столько недостатков, для скольких CSS-свойств она не поддерживается.

Кроме того, если верить изрядно обиженному Вильсону («не хочется думать, что все усилия моей команды в течение стольких лет привели к улучшению всего на два процента»), автор теста Дэвид Хаммонд (David Hammond) редко его обновляет (то есть результаты теста соответствуют ранним бетам IE 7) и не идет на контакт с микрософтовцами: команда IE безуспешно пыталась получить от Дэвида код тестов, которые он использует для проверки браузеров.

Впрочем, благородное дело борьбы с мировым злом aka M$, вестимо, требует жертв. — В.Ш.

Авторитетное издание Time, ежегодно выбирающее полсотни лучших сайтов, назвало лауреатов нынешнего года. Текущий рейтинг 50 Coolest Websites составлен под знаменами Web 2.0: большинство призеров отличают новаторские подходы в представлении и работе с информацией.

В самой, пожалуй, интересной категории «сетевой поиск» победил сервис Snap . Ресурс относится к новой волне поисковиков, предоставляющих массу дополнительных механизмов (таких как использование релевантных данных предыдущих запросов), повышающих качество конечного результата. Правда, чтобы вкусить все прелести Snap, настоятельно рекомендуется пользоваться широкополосным доступом, иначе канал попросту захлебнется от обилия принимаемой информации. Среди номинантов фигурирует и служба Pixsy (см. «КТ» #634), исповедующая принцип «лучше один раз увидеть, чем сто раз прочитать»: все ссылки этого новостного мета-поисковика дополняются фотографиями и видеоматериалами.Среди информационных ресурсов первенствовал Digg, который вряд ли нуждается в представлении. Так же как и социальная сеть MySpace, ставшая почетным лауреатом категории «всегда на связи». Компанию ей составили онлайновый редактор электронных таблиц Google Spreadsheets и ресурс Dodgeball, позволяющий держать связь и назначать встречи избранной группе людей при помощи мобильного телефона (работает, увы, пока лишь в США).

Из массы развлекательных сайтов закономерно был выделен YouTube. Здесь же отмечены Podcast Pickle — обширное сообщество подкастеров, и служба Pandora, позволяющая в пару кликов создать персональную радиостанцию исходя из личных музыкальных предпочтений. Полный топ-50 финалистов доступен на www.time.com/time/2006/50coolest , там же можно ознакомиться с победителями прошлых лет. — А.З.

Похоже, и без того немалочисленное население Поднебесной начало прибывать гуманоидами: вслед за японцами и корейцами свой вариант «электронной Евы» выпустили робототехники из Института автоматики Китайской Академии наук. Их дебютом в новом «жанре» стала «робокитаянка», нареченная Жун Чэн.

Следуя за современными канонами гуманоидной красоты, конструкторы постарались максимально «очеловечить» габариты своего детища: 166-сантиметровая «мисс» весит 60 кило. В набор доступных ей движений входят изящные поклоны и несколько танцевальных па. К сожалению, из-за небогатой мимики своего стеклопластикового лица новинка больше напоминает не красавицу из плоти и крови, а детскую куклу. Что поделаешь, всемирно известное как синоним дешевизны клеймо «Made In China» проявило себя и здесь: стоимость «робокитаянки» куда ниже, чем ее заграничных аналогов. На весь годовой цикл разработки у конструкторов ушло лишь 37,5 тысячи долларов, тогда как на нужды прославленного японца Asimo в свое время был потрачен целый миллион.

Как с гордостью отмечают создатели, самым крупным достижением их воспитанницы является продвинутая система распознавания и генерации речи, без чего в Поднебесной никуда: ведь чуткое китайское ухо весьма придирчиво к малейшим фонетическим нюансам. Многолетние исследования в этой области, проводимые на базе института, оправдали себя с лихвой: оригинальный речевой «движок» позволяет «железной леди» общаться с окружающими, споро выполняя команды на родном языке (вокабулярий насчитывает около тысячи слов).

В настоящее время робот проходит стажировку в научном музее провинции Сычуань в качестве гида и секретаря (а по праздникам — и тамады). Впрочем, засиживаться на одном месте Жун Чэн не придется, ведь впереди маячат и заграничные турне: как твердо убеждены создатели «механической прелестницы», не за горами время, когда китайские гуманоиды встанут в один ряд с японскими и южнокорейскими, выйдя на международный рынок. Что ж, наблюдая за вторжением Китая на рынок электроники, сомневаться в этом особенно не приходится. — Д.К.

При прохождении радиационного контроля в аэропорту Орландо (США) был задержан человек, за полтора месяца до этого лечившийся препаратами радиоактивного йода. Учитывая решительный настрой местных антитеррористических служб, можно представить, сколько нервов это стоило бедолаге. Даже при том, что, по счастью, медицинская карта оказалась на руках, общение не было ни кратким, ни, надо думать, приятным.

Перечень диагностических и лечебных процедур, в которых используют радиоактивные изотопы, довольно велик. Понятно, что лучевую нагрузку во всех случаях стараются по возможности снизить, однако она все же достаточна для срабатывания чувствительных датчиков служб радиационного контроля. Известен случай, когда двум туристам отказали в экскурсии по Белому дому; рассказывают также о примерах ревностного исполнения обязанностей банковскими службами безопасности. Лечение йодом-131 оставляет особенно длительный радиоактивный след, достаточный для срабатывания тревожных устройств даже через три-четыре месяца после его окончания.

Как отмечает поднявший тему British Medical Journal, чувствительность детекторов скорее всего будет только возрастать, так что больные, проходящие диагностические и лечебные процедуры с использованием радиоактивных изотопов, должны быть предупреждены об «излучаемой ими угрозе». И конечно же, снабжены соответствующими документами. — С.Б.

Лето в академическом сообществе традиционно считается порой научных конференций, на которых обсуждаются полученные за зиму результаты. Так что подувядшая от жары научная мысль все же не стоит на месте, впитывая объявления о последних достижениях. Вот и в нынешний сезон сразу три новых типа транзисторов были предложены американскими и британскими учеными.

Впрочем, транзисторами эти оригинальные устройства можно назвать только с некоторой натяжкой. С обычными транзисторами их объединяет то, что слабый сигнал с третьего входа или электрода управляет прохождением сильного сигнала между двумя другими.

Первые два транзистора на основе углеродных нанотрубок управляют электрическим током. Один из них создан в Калифорнийском университете в Ирвине и получил название ChemFET, или химический полевой транзистор. Он представляет собой углеродную нанотрубку, закрепленную между парой электродов на подложке и окруженную серной кислотой. Кислота, химически реагируя с нанотрубкой, может забирать у нее или, наоборот, отдавать ей свободные электроны. Этот обратимый химический процесс окисления/восстановления переключает нанотрубку из состояния проводника в состояние изолятора и обратно. Процесс переключения занимает около десяти микросекунд. Это слишком много, чтобы использовать подобные устройства в компьютерных чипах, зато коэффициент усиления сигнала такого транзистора бьет все мыслимые рекорды. Наличие или отсутствие на нанотрубке всего лишь нескольких электронов может переключать ток в несколько микроампер. Кроме того, химический транзистор может переключаться не только за счет изменения напряжения на подложке, но и при появлении всего нескольких молекул определенного типа в кислоте, выступая в роли чрезвычайно чувствительного химического сенсора.

Как химический сенсор работает и другой транзистор, разработанный в Колумбийском университете и Брукхейвенской национальной лаборатории США. У него посередине нанотрубки сделан поперечный разрез шириной в несколько нанометров. В этот разрез на подложку помещен один слой полициклических ароматических углеводородов, проводимость которых сильно зависит от химического окружения. Даже несколько молекул определенного типа могут изменить проводимость контакта на порядок. Подбирая молекулы углеводородов, можно «настроить» такой химический сенсор на обнаружение определенных веществ. А набор подобных транзисторов в чипе способен заменить целую химическую лабораторию.

Но самый интересный, полностью оптический транзистор предложен британскими физиками из Королевского университета в Белфасте. Конструкции чисто оптических транзисторов для компьютеров и телекоммуникационных систем, в которых свет управляет светом, предлагались и ранее, но пока не получили распространения. Слишком громоздкими и прожорливыми они получались.

В новом транзисторе, как считают авторы, эти проблемы, наконец, решены. Устройство представляет собой золотую пленку с массивом отверстий диаметром 0,2 мкм, покрытую специальным пластиком. Сквозь пленку проходит управляемый пучок света, и, кроме того, она одновременно освещается другим, управляющим световым пучком. Управляющий пучок порождает на золотой пленке поверхностные плазмоны — специфические сгустки электронной плазмы, которые взаимодействуют с электромагнитным полем управляемого пучка, что проявляется в изменении пропускания пленки с отверстиями. Изменяя длину волны и интенсивность управляющего пучка, можно заметно менять световой поток.

Пока трудно сказать, какие из трех описанных концептов транзисторов найдут практическое применение и когда это случится: разработчикам еще предстоит немало потрудиться, чтобы их детища вышли за стены научных лабораторий. — Г.А.

Любопытный доклад сделала группа ученых из Тель-Авивского университета на прошедшей в начале августа в Бостоне очередной конференции по компьютерной графике SIGGRAPH. В докладе обсуждался алгоритм, который способен сделать лицо более привлекательным, внеся в фотографию лишь чуть заметные искажения.

Загадочна красота человеческого лица, во все времена вдохновлявшая поэтов, художников и философов. Но ряд статистических исследований свидетельствует, что каноны нашей красоты почти не зависят от пола, возраста, расы, социального или имущественного положения людей. И совсем недавно ученым удалось сопоставить внешнюю привлекательность лиц, оцененную путем опроса большого количества добровольцев, с многомерным вектором расстояний между характерными точками на лице вроде кончика носа и подбородка, углов рта и бровей.

Эти данные и лежат в основе нового алгоритма. Сначала для нового лица вычисляется вектор расстояний между характерными точками. Затем в базе данных красивых лиц находят те, вектор которых близок к исходному. И наконец, запускается процедура оптимизации. С ее помощью при минимальных изменениях вектора увеличивается «функция привлекательности» лица путем того или иного приближения набора расстояний к эталонным образцам. Вычисленные изменения реализуются на фотографии, которая остается легко узнаваемой, но запечатленный на ней человек воспринимается как заметно более красивый. По крайне мере, так оценили изменения 79% опрошенных. Результат отчасти напоминает работу хорошего фотохудожника-ретушера (на иллюстрации слева верхний ряд — исходные фотографии, нижний — обработанные).

Авторы надеются, что вскоре их алгоритм будет доступен широкой публике в виде отдельной программы или плагина к одному из популярных графических пакетов. — Г.А.

У русской «Википедии» — юбилей: в копилку энциклопедии, пополнить которую может любой желающий, добавилась стотысячная статья. Таким образом, по их количеству свободная онлайновая кладезь знаний заткнула за пояс таких именитых бумажных «коллег», как БСЭ и Британская энциклопедия (на их счету — 95 и 65 тысяч статей, соответственно).

Темпы роста «юбилярши», ведущей свою историю с ноября 2002 года, впечатляют: ежечасно добровольцы вносят в нее сотню правок, а каждые сутки появляются двести новых статей (именно таков был объем всей энциклопедии через полгода после ее основания!). Учетверив за прошедший год свою «толщину», русская «Википедия» обошла «китаянку» (впавшую в немилость властей Поднебесной и запрещенную у себя на родине), попав на 11-е место в мировой табели о рангах. Общий расклад сил нынче таков: на первом месте со значительным отрывом от «коллег» шествует английская Вики (1,3 млн. статей), вслед за ней по ранжиру идут немецкая, французская, польская, японская, голландская, итальянская, шведская, португальская, испанская и русская энциклопедии. Еще у двух десятков «википедий» за плечами 20-тысячный рубеж, который «россиянка» покорила прошлым летом. Что ценно, не подкачали не только количественные, но и качественные показатели: как свидетельствует «Яндекс», «Ру.Википедия» ныне обладает самым высоким «индексом цитируемости» среди всех онлайновых энциклопедий на русском языке.

Честь запалить 16 августа праздничный фейерверк выпала на долю участника проекта с символическим именем Fireman, внесшего в копилку знаний статью о режиссере-мультипликаторе Леониде Алексеевиче Амальрике. Как явствует из резюме счастливчика, ему 28 лет, живет он в Дубне, убежден, что «защищать авторские права нужно с умом», и категорически против размещения в Википедии каких бы то ни было рекламных материалов. Свое жизненное кредо автор формулирует в виде следующих тезисов: 1) помочь стать Википедии обширной и удобной энциклопедией, 2) догнать и перегнать Америку. Несмотря на то что второй пункт этой программы до боли напоминает известный распорядок дня барона Мюнхгаузена с запланированным подвигом, хочется пожелать автору не вносить в него правок: ведь дорогу осилит идущий, а старания и упорства отечественным «википедистам» не занимать. — Д.К.

Галактион Андреев [galaktion@computerra.ru]

Тимофей Бахвалов [tbakhvalov@computerra.ru]

Сергей Борисов [borisov@computerra.ru]

Артем Захаров [azak@computerra.ru]

Бёрд Киви [kiwi@computerra.ru]

Денис Коновальчик [dyukon@computerra.ru]

Алексей Левин [alekseylevin@comcast.net]

Дмитрий Шабанов [bio_news@computerra.ru]

Виктор Шепелев [vshepelev@computerra.ru]