Впрочем, к форс-мажорам создателям Falcon не привыкать: старт ракеты неоднократно откладывался по разным причинам, включая конфликты с персоналом калифорнийской военно-воздушной базы Ванденберг (где первоначально планировался запуск), многочисленные технические неполадки, а также проблемы со снабжением: перевезти жидкий кислород на удаленный атолл оказалось непростой задачей.

Когда состоится следующий взлет «Сокола», сказать трудно. По-видимому, в случае успешного разбора нынешнего полета испытания возобновятся в течение ближайшего полугода. Время — деньги: ныне в портфеле у Маска находится девять контрактов на коммерческие запуски, тянущие на 200 млн. «зеленых». «SpaceX — это надолго, и, пройдя сквозь огонь и воду, мы собираемся делать эту работу и впредь», — заверил публику первый «частный ракетчик». — Д.К.

В каких только грехах не уличали Grand Theft Auto поборники морали, убежденные, что сия жестокая игра рождает в нежных геймерских душах циничное пренебрежение к закону и аморальные помыслы. Впрочем, несмотря на внушительный список прегрешений «автоворишки» до его официального обвинения в нарушении правил дорожного движения дело пока не доходило. И вот первая ласточка с Туманного Альбиона: по вине злосчастной GTA полусотня жителей английского графства Ланкашир едва не угодила в автокатастрофу.

Пассажиры автобуса, курсирующего между городками Эккрингтон и Блэкберн, обратили внимание на громкие выкрики, доносившиеся из водительской кабины. Глазам любопытных, решивших выяснить, в чем дело, предстала картина посильнее «Фауста» Гете: держась за руль одной рукой, шофер увлеченно играл в GTA на наладонной игровой консоли PSP. Раздававшиеся то и дело леденящие вопли оказались криками несчастных жертв, которых «игроман за баранкой» безжалостно давил, сломя голову носясь по виртуальному городку. В целеустремленности и азарте труженику руля и джойстика не откажешь: любимой забаве он предавался отнюдь не только на остановках, но и во время движения, следя боковым зрением за обледенелой и отнюдь не пустынной трассой. Впрочем, к достижениям водилы на игровом поприще пассажиры отнеслись весьма прохладно. «Вряд ли кто-то с включенной PSP на коленях может рассматриваться как ответственный водитель, особенно когда в его руках находится полсотни жизней», — отметил один из разгневанных пассажиров.

Поначалу, когда очевидцы «десматча» ознакомили руководителей автобусного парка с проделками геймера за рулем, те решили, что их пытаются разыграть. Однако вскоре и автобоссам стало не до смеха: расположенная в салоне видеокамера беспристрастно зафиксировала скриншоты острых моментов, возникавших по ходу игры. Похоже, что у отстраненного от руля фаната GTA скоро будет достаточно времени для того, чтобы предаваться любимой электронной забаве в спокойной обстановке — все идет к тому, что против него возбудят уголовное дело за злостное нарушение ПДД. Остается лишь догадываться, сколько его коллег колесит по дорогам всего мира, торя одновременно с этим виртуальную колею в каменных джунглях жестокого Сан-Андреаса. — Д.К.

е исключено, что подобные таблички скоро будут красоваться на дверях многих компьютерных салонов Южной Кореи: вооруженные силы страны объявили о наборе в свои ряды прожженных геймеров. Уже нынешним летом призывники (в их число в Корее входят все здоровые юноши старше двадцати лет) смогут отдать священный долг родине не только рытьем окопов и марш-броском в полной экипировке по пересеченной местности, но и бдениями в машинном зале.

В июне пятеро счастливчиков, прошедших строгий отбор, будут призваны в течение двух лет молотить по клавишам в стенах штаба военно-воздушных сил. В их обязанности войдет всесторонняя обкатка новых симуляторов, на которых корейские военные планируют оттачивать мастерство личного состава. А чтобы тестеры не растеряли «боевых» навыков, им будет позволено защищать честь страны на профессиональных геймерских состязаниях. Правда, лишь на общественных началах: принимать гонорары «срочникам» категорически запрещено.

По мнению военных, «компьютерные войска» — отличный способ послужить родине для пацифистов, способных держать в руке лишь виртуальную «пушку». И судя по всему, желающим защищать отчизну с клавиатурой в руках придется выдержать нешуточный конкурс. Первый «игровой взвод» отнюдь не резиновый, а профессиональных игроков, зарабатывающих на хлеб, участвуя в киберсоревнованиях, в стране насчитывается около трех сотен. Не потребуется ли многочисленным кандидатам в геймеры с погонами, мнущимся у дверей военкоматов, прибегнуть для отсева конкурентов к старым добрым «безмашинным» способам борьбы? — Д.К.

Охватившая мир iPod-мания, кажется, не знает границ: модную игрушку пытаются приспособить где только можно. В списке «iPod-совместимых» аксессуаров попадаются вполне практичные вещи — например, миниатюрный светодиодный фонарик, питающийся от батареи плейера (BlinkIt от компании Intuitive Devices). Но хватает и невообразимых анонсов: чего стоит хотя бы подключаемый к гаджету вибратор (www.ibuzzusa.com).

Естественно, не минула владельцев iPod и жажда самовыражения: если у всех вокруг одинаковые плейеры — надо же как-то выделяться из толпы! На помощь здесь приходит сама Apple, предлагающая при заказе устройства через Интернет в качестве дополнительной услуги выгравировать на корпусе желаемую надпись. Конечно, этот процесс полностью автоматизирован; текст наносится лазером без участия оператора. Однако в компании есть специальная служба, следящая за тем, чтобы надписи на поверхности их бестселлера не вредили законопослушному, а особенно антипиратскому имиджу «яблока», поэтому некоторые заказы безжалостно отвергаются. Вот лишь несколько отвергнутых цензурой примеров:

< 10000 Stolen Tunes Inside — Внутри 10000 стыренных песенок.

< Rip, Mix, & Burn Down RIAA Headquarters — Режь, меси и жги офисы RIAA.

< Cocaine and razor blade not included — Кокаин и лезвие в комплект не входят.

< I cost more per ounce than cocaine — На вес я дороже кокаина.

< Something small & white that Enrique Eglasias Isn’t In — Нечто маленькое и белое, где Энрике Иглесиаса в помине нет.

< Steal this? Will self destruct when used — Ты это украл? Самоуничтожается при использовании.

< iPod Limited Edition: Retard Com-patible — Специальное издание iPod: для тормозов в самый раз.

< Practice safe sex… Go FU*K yourself! — Практикуйте безопасный секс, любите себя.

Вероятно, Apple таким образом намекает, что при всем желании самовыразиться не стоит путать iPod с забором. — К.К.

Как говорится, от тюрьмы да от сумы не зарекайся. В один прекрасный день компания CentOS, производящая одноименный дистрибутив Linux, была пригвождена к позорному столбу за террористические действия против жителей провинциального городка Туттл (штат Оклахома). Со столь серьезными обвинениями выступил не кто иной, как мэр Джерри Тэйлор, уличивший программистов во взломе официального городского сайта и клятвенно пообещавший пожаловаться на «хакеров» в ФБР. «Кто дал вам разрешение вламываться на мой сайт? Сейчас же удалите ваш софт, пока я не доложил об этом властям!» — разгневанный мэр украсил свое письмо целой гроздью подобных тирад.

Разумеется, компания CentOS никогда не взламывала сайт Туттла, а до заочного знакомства с мэром и не держала зла на жителей этого городка. Ее сотрудники «виноваты» лишь в том, что веб-сервер, на котором расположена туттловская страничка, работает под управлением их фирменной операционной системы. Судя по всему, по вине халатных провайдеров сервер «лег на бок», и на экран всплыла стандартная заставка CentOS с контактными данными компании, которые мэр воспринял как бахвальство торжествующих хакеров. Увы, объяснить это взбешенному городскому голове, во всем видящему происки террористов, оказалось не так-то просто. На робкие замечания программистов о том, что «CentOS — это операционная система» и что не худо бы связаться с провайдерами, проницательный мэр отреагировал не менее колоритным письмом: "У меня в муниципалитете четыре компьютера, и все они при попытке зайти на сайт tuttle-ok.gov показывают чертову страницу CentOS. Если вы не уберете ее, в течение ближайших двенадцати часов моя жалоба ляжет на стол ФБР!"

Обменявшись со своим не в меру импульсивным собеседником еще несколькими письмами и поняв, что дело труба, «сентосовцы» решили действовать самостоятельно. Мрачные перспективы допроса в ФБР развеялись после того, как «подозреваемые в терроризме» лично связались с оклахомским филиалом провайдера Vidia Communications, изложив суть мэрской жалобы. Развязка не заставила себя ждать: уже на следующий день на вернувшейся к жизни заглавной странице городка засияла самодовольная физиономия его главы. В качестве «благодарности» за проделанную работу программисты тут же получили опус следующего содержания: «Жаль, что для решения проблемы нам пришлось пройти через череду взаимных обвинений. Если бы самое первое ваше письмо содержало хоть толику полезной информации, мы бы гораздо быстрее добились желаемого результата». Не зная, что на это ответить, сотрудники CentOS разместили полную версию переписки на своем веб-сайте. Что ж, этот захватывающий эпистолярный роман еще ждет своего постановщика на сцене театра абсурда. — Д.К.

Важный шаг на трудном пути к использованию света, а точнее, плазмонов-поляритонов оптических частот, для передачи и обработки информации внутри микросхем, удалось сделать группе исследователей, работающих в Дании и Франции. Статья, описывающая целый набор плазмонных устройств — разветвителей, интерферометров и кольцевых резонаторов, — недавно была опубликована в журнале Nature.

Размеры транзисторов в современных чипах уже на порядок меньше характерной толщины проводников — основного источника нагрева и задержек, мешающего поднять рабочую частоту, а с ней и скорость вычислений. В прошлом году «КТ» писала (#588), что выход из этой парадоксальной ситуации, возможно, сулят поверхностные плазмоны-поляритоны — специфические коллективные колебания электромагнитных волн и свободных электронов металла, которые распространяются вдоль границы между металлом и диэлектриком. Имея ту же частоту, что и свет, плазмоны-поляритоны обладают заметно меньшей длиной волны и легко могут быть «втиснуты» в малое пространство чипа. А в нем, как известно, обычному свету с типичной длиной волны 0,5—1,5 мкм развернуться уже негде. Над этой идеей работало несколько научных групп, но большинство специалистов воспринимало ее скептически.

Теперь количество скептиков заметно поубавится. Обычные плазмоны-поляритоны на плоской границе раздела, например, между золотом и воздухом проникают на десяток нанометров в металл и на несколько сотен нанометров в воздух над поверхностью. Ничем не ограниченные, плазмоны способны пробежать расстояние порядка миллиметра. Но для того, чтобы использовать плазмоны в чипах, нужно создать для них узкие волноводы. Оказывается, роль волноводов с успехом могут выполнить вытравленные на поверхности V-образные канавки подходящих размеров и формы. В них затухание больше, чем на поверхности, но все же остается приемлемым. Кроме того, если канавки изогнуты или даже поворачивают под прямым углом, потери заметно не возрастают. Это выяснилось прошлым летом, и всего за полгода ученым удалось разработать и испытать целый набор практически важных устройств.

В экспериментах использовали инфракрасный свет с длиной волны около полутора микрон, которую широко применяют в телекоммуникациях. Ширина канавок была меньше микрона, а радиус поворота мог достигать полутора длин волн. Канавки в металлической пленке вырезали с помощью обычной планарной технологии ионных пучков. На поверхности чипа удалось изготовить интерферометр и кольцевой резонатор (на рис.), которые уже можно применять в качестве оптических фильтров.

Несмотря на быстрый прогресс плазмонных технологий и их огромный потенциал при использовании, например, в телекоммуникационном оборудовании, нерешенные проблемы еще остаются. Например, пока слишком велики потери при преобразовании света в плазмоны-поляритоны и обратно. Над решением этих проблем ученые активно работают, и, возможно, недалек тот день, когда плазмонные чипы начнут сражаться за рынок с обычной кремниевой электроникой. — Г.А.

Космическая обсерватория Spitzer наглядно показала, что в наше время использовать микроскопы для проникновения в тайны живой материи могут только трусы и ретрограды: для этого существует крупная астрономическая техника.

Возле самого центра Млечного пути «Спитцер» заметил необычную туманность в форме двойной спирали ДНК. Точнее, на одном из полученных изображений туманность разглядел американский астроном Марк Моррис (Mark Morris). Так как первичность возникновения Галактики по отношению к жизни на Земле сомнению не подлежит, можно смело считать, что наши генетические конструкции являются лишь неубедительным подобием крупных (80 световых лет в поперечнике) структур, определяющих существование звездных систем.

С другой стороны, если прислушаться к мнению самого Морриса, форма найденного объекта — лишь игра сверхсильного магнитного поля в ядре нашей Галактики. При всей неубедительности этой гипотезы, идущей в разрез с прогрессом генетики, все же отметим, что туманность и впрямь находится недалеко от ядра (около трехсот световых лет). — А.Б.

Кевин Бирн (Kevin Byrne), 47-летний житель пригорода Торонто, считал себя жертвой преждевременного старения: жестокие поясничные и суставные боли, частые спутники «золотого возраста», довели его до отчаяния. Поиски истинного виновника недомоганий привели к редчайшему диагнозу: аллергия на электричество.

Дискуссии по поводу существования такого рода аллергии еще не закончились. Кто-то говорит о десятках случаях на миллион, кто-то насчитывает несколько человек на тысячу. Представители гигантов электротехнической индустрии, как и следовало ожидать, настаивают, что утомляемость, головные боли, ухудшение памяти, депрессия и прочие симптомы вызваны не ваттами мощности, а мощью самовнушения. Авторитетный же арбитр в лице Всемирной организации здравоохранения подтверждает реальность состояния гиперчувствительности к электромагнитным излучениям и его взаимосвязь с аллергией на химические вещества.

Британский профессор Денис Хеншоу (Denis Henshaw) из Бристольского университета уверяет, что причиной растущих жалоб на чувствительность к электромагнитным полям является ухудшение качества электроснабжения. «Старомодные» устройства вроде ламп накаливания потребляют энергию равномерно, подобно тому, как спокойно течет вода из открытого крана. Компьютеры же и прочие новомодные штучки заставляют «кран» то и дело открываться и закрываться, течение становится турбулентным, и «трубы» шумят. Человеческий организм не успевает приспособиться к высокочастотным пикам, побочным гармоникам и прочему электрическому сумбуру и заболевает.

Неизвестно, знал ли всю эту теорию Кевин Бирн, но, разочаровавшись в разных прочих мерах, он решил потратить тысячу долларов на специальные фильтры, гасящие флуктуации и перепады напряжения в электропроводке по всему дому. Казавшееся бессмысленным предприятие вроде бы увенчалось успехом — мнимое одряхление отступило. Теперь Бирн открыл сайт, на котором пропагандирует правила электрогигиены. Наука и всем нам, грешным гаджетолюбием: уловив недомогание в собственном организме или в электронном помощнике, проверьте прежде всего качество тока. — С.Б.

Совместная французско-американская научная группа не так давно опубликовала результаты изучения динамики численности живородящих ящериц в небольших популяциях с различным соотношением самок и самцов. Результат оказался неожиданным.

Понятно, что репродуктивный потенциал (возможное количество потомков) в популяциях определяется исключительно количеством самок. Но предположим, что мы сравниваем друг с другом небольшие популяции с равным количеством самок. Как влияет на их шансы выжить количество самцов?

Когда самцов совсем мало, их недостаток не позволит оставить потомство всем самкам детородного возраста. Впрочем, такая ситуация встречается редко, поскольку разрыв в численности обычно не бывает многократным (а с несколькими самками один самец справится). А вот избыток самцов приводит к увеличению смертности самок и тем самым снижает шансы популяции на выживание. Секс у живородящих ящериц достаточно жесткий: самец удерживает самку челюстями и когтями. Выжившие самки в группах с избытком самцов имеют значительно больше травм. Как ни странно, для сохранения такой популяции желательно удалить из нее лишних самцов!

Популяции с избытком самцов могут возникать в результате изменения условий жизни. Если, к примеру, в связи с глобальным потеплением смертность самцов понизится, их избыточный сексуальный энтузиазм может стать неблагоприятным фактором.

Интересно, что самок много не бывает: их большое количество означает лишь то, что конкуренция среди потомства будет более жесткой и победителями выйдут действительно высокоадаптированные особи. А вот с самцами может выйти перебор. Кто бы сомневался… — Д.Ш.

Галактион Андреев [galaktion@computerra.ru]

Тимофей Бахвалов [tbakhvalov@computerra.ru]

Сергей Борисов [borisov@computerra.ru]

Александр Бумагин [dost_sir@computerra.ru]

Артем Захаров [azak@computerra.ru]

Бёрд Киви [kiwi@computerra.ru]

Денис Коновальчик [dyukon@computerra.ru]

Константин Курбатов [banknote@computerra.ru]

Владимир Николаевич [vnikolaevich@mail.ru]

Дмитрий Шабанов [bio_news@computerra.ru]