13-я КОМНАТА: ХХХ— фактор

Автор: Владимир Гуриев

Я, кажется, обещал в прошлом номере написать о противостоянии HD DVD и Blu-ray. Но на переношенный цебитовский репортаж у меня нет ни сил, ни настроения. Тем более что никаких революционных изменений в ситуации не произошло. Часть компаний поддерживает HD DVD, часть — Blu-ray. Иногда они меняются местами. По-видимому, от скуки.

Куда интереснее не просто следить за этими вялыми перебежками, а порассуждать, чем может быть вызван успех одного формата и поражение другого. Принято считать, что последнее слово в этой войне принадлежит крупным голливудским студиям, однако если поинтересоваться, почему четверть века назад на потребительском рынке распространился VHS, а не Betacam, выяснится, что голливудские мэйджоры тут ни при чем.

Первые бытовые видеомагнитофоны были предназначены исключительно для записи телепередач и их просмотра в удобное для зрителя время. Не было ни видеопрокатов, ни лицензионных кассет. И первопроходцами на новом рынке стали не голливудские студии, а производители порнографии, которым VHS показался более перспективным (на часовые кассеты Betacam стандартные порнофильмы просто не помещались). Важным оказался и ценовой фактор — чистые VHS были на два доллара дешевле Betacam, благодаря чему розничная цена студийно записанных кассет была меньше на пять долларов.

Когда с холма спустились большие голливудские студии, все уже было решено. Владельцы видеомагнитофонов исправно приобретали лицензионные кассеты VHS и регулярно посещали видеопрокаты, где опять же были лицензионные кассеты VHS. Рынок вчерне был сформирован, и даже влияния Sony (которая в какой-то момент спохватилась и выпустила четырехчасовые Betacam) оказалось недостаточно, чтобы перешибить народный выбор.

С какой стати сейчас все должно сложиться иначе?

Есть сторонники разных форматов, которые уже не первый год не могут договориться друг с другом. Есть крупные голливудские студии, которые чихнуть бояться прилюдно. И есть куча мобильных и не боящихся экспериментов производителей порноконтента, которым не хватает только соответствующих плейеров на руках у населения. За плейерами дело не станет — Samsung выпускает первые BD-модели в мае, Panasonic в сентябре, Toshiba обещает HD DVD-плейеры к середине апреля.

Как вы думаете, кто станет покупать первые плейеры нового поколения и что за фильмы эти люди будут смотреть? При ответе на второй вопрос нужно учитывать, что неповоротливые голливудские мэйджоры физически не успеют подготовить достаточное количество дисков в любом из новых форматов. Например, не самая маленькая компания Warner Bros. обещает выпустить весной 20 (прописью — двадцать) картин в HD DVD.

Для сравнения: ежегодно выпускается от 11 до 13 тысяч порнофильмов. Даже при том, что обороты порнокинематографистов в десять раз меньше оборотов «приличного» видеобизнеса (ориентировочно 2 млрд. долларов против 20 млрд.), во время смены технологий инициатива переходит к порнодельцам. Им проще экспериментировать, они не связаны гласными или негласными договоренностями с производителями, и, самое главное, классические early adopters — это не дети и домохозяйки, а молодые мужчины.

Так что за будущее высоких технологий отвечают не солидные дяденьки, фотографии которых можно порой встретить в пресс-релизах, а симпатичные чешские девушки, чьи имена русский человек не может ни запомнить, ни выговорить.

P.S. Памятуя о неприятности, случившейся на днях с нашим гарантом, решил привести в конце список использованной литературы:

1. Pornography Drives Technology: Why Not to Censor the Internet, Peter Johnson.

2. The HD DVD vs. Blu-ray Format War Will Be Determined By Porn, Alex Yaracian.

3. How Grown Up Is Adult Video? Forbes [2001].

НОВОСТИ

И на старуху бывает проруха: 27 марта официальный блог Google, размещенный на принадлежащем корпорации сервисе Blogspot, был отправлен в небытие. Причиной скоропостижной кончины электронного дневника стали не происки хакеров и даже не предстоящее солнечное затмение, к которому в тот момент готовилось все прогрессивное человечество (см. стр. 16), а банальное головотяпство.

Некий сотрудник, по-видимому, заскучавший от рутины, решил поиграться с настройками корпоративного блога. Результат плачевный: адрес googleblog.blogspot.com, бывший безраздельной вотчиной Google и всегда содержавший свежачок о жизни и планах компании, отправился в свободное плавание. Столь лакомый кусочек, разумеется, не мог долго оставаться бесхозным: тотчас после конфуза привлекательное имя застолбили. К счастью для Google, расторопный счастливчик оказался не гнусным киберсквоттером, а сознательным человеком. Так что возвращение блудного блога в лоно семьи прошло без лишних эксцессов. Будет ли поощрена честность девятнадцатилетнего студента Техасского университета (как представился сам благородный незнакомец), не сообщается.

История с блогом завершилась благополучно: посыпав голову пеплом, команда электронного вестника Google возобновила прерванное дежурство. Но многие обозреватели обращают внимание, что в корпорации в последнее время что-то уж слишком часто случаются ляпы. В начале марта, скажем, немало шума наделал по ошибке опубликованный на сайте внутренний финансовый прогноз на текущий год. Может, весенний авитаминоз сказывается? — А.З.

Бастионы, возведенные разработчиками Xbox 360, недолго сдерживали напор хакеров. Спустя всего четыре месяца после появления приставки участники проекта Xboxhacker.net рапортовали об успешном запуске игры, скопированной в домашних условиях на обычную DVD-болванку.

Чтобы не допустить пиратского тиражирования дисков, все исполняемые файлы для Xbox 360 (XEX) снабжены флагом, определяющим тип исходного носителя (оригинальные диски имеют кое-какие особенности, которые не удается воспроизвести при заурядном копировании DVD). Отключить эту проверку нельзя, поскольку все официально выпускаемое ПО для «коробки» подписывается криптоключом в Microsoft, дабы предотвратить незаконную модификацию кода. Исследователи с Xboxhacker.net не стали ломать защиту устройства нахрапом, а подошли к делу со смекалкой. Если обычно для взлома приставок в их принципиальную схему вносятся изменения с помощью мод-чипов, то в данном случае хакеры ограничились редактированием прошивки оптического привода консоли. С новой микропрограммой дисковод стал менее привередлив, принимая DVD-копии под видом лицензионных дисков (поскольку реализованный Microsoft механизм проверки аутентичности софта остался неизмененным, то запустить можно лишь клонированные «официальные» игры, но не homebrew-приложения).

Модифицированное ПО пока недоступно для скачивания, однако авторитет участников проекта (которые также причастны к обходу защиты оригинального Xbox) не позволяет усомниться в их успехе. Тем более что на форуме Xboxhacker.net можно отыскать исчерпывающую информацию о ходе работы и при должной сноровке самостоятельно повторить процедуру перепрошивки. Операция нетривиальна и требует не только вскрытия корпуса консоли, но и использования специального оборудования (программатора), что, конечно, по силам не каждому, однако пираты наверняка возьмут эту методику на вооружение. Еще не ясно, сможет ли Microsoft отслеживать приставки с модифицированным внутренним ПО, а значит, возможность доступа к онлайн-сервисам со взломанных консолей остается под вопросом. — А.З.

Несмотря на очевидные достижения на поприще «глобального» поиска, с «локальным» у сотрудников ФБР дела обстоят не столь успешно. Как показал недавний рейд, проведенный Управлением государственной ответственности США (GAO), в стенах спецслужбы бесследно исчезают гигантские денежные суммы.

То, что вместо предписанного им эконом-класса Пинкертоны частенько берут билеты в первый, а документы предпочитают подписывать исключительно золотыми перьями фирмы Parker, это еще цветочки — настоящий клондайк для финансовых махинаций представляют плоды хайтека. Так, список оргтехники, пропавшей в недрах разведывательного агентства за последние годы, потянул на 7,6 млн. «зеленых». Растерянным завхозам не удалось обнаружить значащиеся в описи 1200 единиц хранения, среди которых десктопы, лэптопы, принтеры и серверы. Как выяснили строгие ревизоры, на протяжении многих лет по принципу шаляй-валяй в ФБР велись и отчеты об использовании дорогостоящих гаджетов, в результате чего многие шпионские штучки были утеряны или украдены.

Среди главных причин такого положения дел правительственные счетоводы называют чересчур щедрые гонорары подрядчикам. Так, одним из крупнейших финансовых бермудских треугольников стал амбициозный проект Trilogy (см. «КТ» #546), о начале реализации которого было с помпой объявлено пять лет тому назад. Согласно тогдашним ожиданиям, новая защищенная компьютерная сеть должна была соединить 42 разрозненные информационные системы, работавшие в агентстве. На «рывок в XXI век» государство щедрой рукой выделило полмиллиарда долларов. И вот пять лет прошло, а «трилогия» все еще не дописана, и, по самым скромным подсчетам, завершение IT-эпопеи высосет из бюджета еще 425 миллионов.

Любопытно, что на фоне со свистом улетающих ассигнований, денег в казне ФБР порой не хватает на самое необходимое: так, доступом к служебному адресу e-mail на своем рабочем столе может похвастаться далеко не каждый сыщик. Между тем, согласно отчетам руководства, дела с коммуникациями в агентстве обстоят превосходно: ныне все до единого сотрудники могут общаться друг с другом по закрытым каналам. А то, что три четверти фэбээровцев использовали для рабочей переписки личные почтовые ящики «на стороне», в победных реляциях умалчивалось. Впрочем, отреагировав на резкую общественную критику, местные админы пообещали ускорить темпы «емейлизации» сотрудников, раздав до конца нынешнего года около двух тысяч служебных почтовых ящиков. Может быть, наряду с виртуальными «собаками» с буковками fbi.gov на ошейнике руководству ФБР стоит включить в штат и четвероногих ищеек, как следует натаскав их на запах зеленых купюр? — Д.К.

Национальная служба разведки (NIS) Южной Кореи, выполняющая также контрразведывательные функции, совместно с прокуратурой Сеула объявила о «раскрытии заговора», целью которого была продажа в Казахстан новейших технологий мобильной телефонии. Прежде в подобных историях фигурировали, как правило, Китай и Тайвань, появление же в этой компании республики из Средней Азии отмечается впервые.

В конце марта прокуратура арестовала сотрудника корпорации Samsung Elect-ronics, именуемого лишь по широко распространенной в Корее фамилии Ли, и его подельника Чанга, предъявив им обвинения в краже чертежей и схем двух последних моделей сотовых телефонов и попытке продажи документации одной из ведущих телекоммуникационных фирм Казахстана. Следствием установлено, что Ли распечатал пятнадцать листов важной документации, которые, как предполагается, показал двум представителям казахской компании, посещавшим Корею, а затем вместе с Чангом предложил им «технологическое сотрудничество».

Чанг, в свою очередь, составил контракт об оказании консультаций и отправил его в Казахстан по факсу, требуя в качестве платы за «услуги» 2 млн. долларов. Когда компания не ответила, Чанг передал два листа документации казахскому посреднику, живущему в Корее, с просьбой доставить чертежи в Казахстан. По мнению следствия, Ли, работавший в Samsung Electronics последние четыре года, пошел на кражу, дабы расквитаться с большими долгами (около 100 тысяч долларов). Сам Ли, однако, категорически отрицает обвинение в шпионаже, настаивая на том, что он просто «исследовал новые источники доходов и возможности работы за рубежом». Представители Samsung Electronics оценили возможный ущерб от кражи новейших технологий астрономической суммой в 1,3 млрд. долларов.

Обсуждая этот постыдный инцидент, национальная пресса указывает на тревожные статистические данные, опубликованные NIS, согласно которым масштабы промышленного шпионажа в стране неуклонно растут. Так, в 2002 году было выявлено всего лишь пять таких случаев (ущерб составил $198 млн.), в 2003-м — шесть ($13,9 млрд.), а в 2005 году — уже двадцать девять ($35,5 млрд.). Если раньше в шпиёнах ходили лишь Китай и Тайвань, то теперь в делах фигурируют компании из Бразилии, России, Индии и даже ряда африканских государств. Конечно, дыма без огня не бывает, и приводимая NIS статистика наверняка свидетельствует о неуклонном повышении уровня южнокорейских разработок. С другой стороны, учитывая, что страна всеми силами старается завоевать в международном сообществе авторитет «технологической сверхдержавы», невольно закрадывается подозрение: а не пытается ли корейская разведка таким своеобразным способом поддержать национальное реноме? — Б.К.

Южнокорейская компания Planet82 объявила о готовности начать отгрузку новейших фотосенсоров, которые способны «видеть» чуть ли не в полной темноте. По заявлению фирмы, светочувствительная матрица с разрешением 0,3 мегапиксела обладает беспрецедентной чувствительностью — до 0,1 люкса.

Напомним, что люксом называют единицу освещенности, соответствующую распределению на квадратный метр площади светового потока в один люмен (яркость средней свечки). Проще говоря, чувствительность нового сенсора сравнима с человеческим глазом, успевшим привыкнуть к темноте, и почти в две тысячи раз лучше аналогов, используемых сегодня в бытовых приборах. Кстати, область применения новинки ее создатели видят очень широкой — от мобильников до камер заднего вида в автомобилях, то есть речь идет отнюдь не об элитном приборе для военных или спецслужб.

Каким образом корейцам удалось совершить прорыв в технологии, пока не ясно. В пресс-релизах Planet82 говорится лишь об использовании нанотехнологий и о способности сенсора регистрировать единичные фотоны. Номера патентов тоже не называются, поэтому остается строить догадки на основе косвенных данных.

А данные таковы: главный технолог компании доктор Хун Ким (Hoon Kim) одновременно является директором центра по исследованию квантовых наноустройств в одном из ведущих корейских институтов. Прежде чем показать рабочий прототип сенсора в январе этого года, в 2003-м компания разработала технологию массового производства наноразмерных фотодиодов, то есть крошечных полупроводниковых датчиков света. Поскольку сейчас Planet82 заявляет, что на создание ее чипа ушло 10,5 млн. долларов и четыре года, а изготавливать новые сенсоры можно на стандартном оборудовании для CMOS-микросхем, вероятно, время было потрачено как раз на превращение отдельных фотодиодов в матрицы, способные вытеснить существующих конкурентов. Об этом вытеснении Хун Ким говорит весьма оптимистично, заявляя, что новым видеокамерам и фотоаппаратам не потребуются лампы и вспышки — картинка будет чистой, пока сам оператор сможет различать, что снимает. К концу года планируются 2-мегапиксельные версии чипов, причем размерами меньше традиционных CCD-матриц.

Насколько заявления Planet82 соответствуют действительности, судить пока рано. Заметим только, что устройства, способные регистрировать самый слабый свет, вплоть до единичных фотонов, были созданы еще в первой половине ХХ века. Самые известные из них — фотоумножители. Эти довольно простые приборы и до сих пор широко используются — например, в астрономии. Они состоят из стеклянной колбы, на одну сторону которой нанесено тонкое металлическое покрытие, а за ним расположен ряд пластинок (динодов) с большими разностями потенциалов. Когда внешний свет выбивает электроны из покрытия на колбе, они притягиваются первой пластинкой и выбивают из нее (с другой стороны) довольно много электронов. Эти частицы притягиваются второй пластинкой и выбивают из нее еще больше электронов. Далее процесс идет лавинообразно, что позволяет усиливать сигнал в десятки и сотни миллионов раз. Полупроводниковым аналогом фотоумножителя являются лавинные фотодиоды, которые с каждым годом все больше вытесняют вакуумные лампы. Их давно собирают в матрицы, но пока они получались слишком громоздкими. Возможно, Planet82 удалось радикально решить задачу миниатюризации. — В.Н.

Голливудские киностудии, не желая повторять безрадостную судьбу индустрии звукозаписи, оказавшейся совершенно не готовой к приходу MP3 и массовому нелегальному распространению музыки в Интернете, усиленно ищут новые, подходящие для них формы цифрового распространения кинофильмов. В качестве полигона для тестирования свежих идей выбрана Европа, где с апреля стартуют не совсем обычные модели продаж кинопродукции, которые, как надеются кинобоссы, помогут сдерживать рост пиратства.

Онлайновые сервисы, организованные студиями Universal Pictures и Warner Brothers, начнут продавать в Сети файлы с кинофильмами в то же самое время, когда эти картины поступят в розничную торговлю в виде DVD (но, конечно, с огромной задержкой относительно пиратских версий). Помимо того что Голливуд еще никогда не продавал свое «виртуальное кино» в Интернете одновременно с «твердыми носителями», существенно изменится и порядок пользования купленной картиной. До сих пор официальные продажи фильмов в электронном виде осуществлялись, как правило, в форме проката, то есть срок просмотра ограничивался обычно сутками. Разумеется, снискать популярность у зрителей этой технологии не удалось.

Теперь же Universal Pictures в сотрудничестве с британской фирмой онлайнового видеопроката LoveFilm организует веб-магазин, где файлы можно будет скачивать «во владение насовсем». Причем сразу в двух экземплярах — для настольного компьютера (Windows Media 10) и для портативной системы (WM9), так как встроенная DRM-защита привязывает файл к конкретной аппаратной конфигурации. Одновременно покупателю будет высылаться и DVD с тем же фильмом, поскольку, как показали исследования, стандартная связка плейер-телевизор еще очень даже актуальна. Ориентировочная цена покупки через новый сервис — 10—20 фунтов стерлингов (17—35 долларов) в зависимости от картины.

Тем временем киностудия Warner Brothers в сотрудничестве с немецкой медиакомпанией Bertelsmann планирует развернуть в Германии, Австрии и Швейцарии несколько иной по технологии онлайновый сервис In2Movies. В нем защищенные от копирования файлы тоже будут продаваться «навсегда», но не с центрального сервера, а через распределенную файлообменную сеть. Как говорят в Warner Brothers, с помощью этой модели они хотят как бы перенять дух популярных в народе пиринговых сетей, несколько видоизменив форму файлообмена. В In2Movies пользователи, предоставляющие мощности своего компьютера для дальнейшей дистрибуции фильма, будут получать прогрессирующие скидки при последующих закачках новых картин.

Разумеется, американская киноиндустрия выбрала Европу в качестве полигона для интернет-экспериментов не случайно. В США системы кинотеатров и крупные сети розничной торговли, продающие DVD, гораздо больше централизованы и могут сильнее влиять на кинобизнес. И при этом не одобряют идею онлайновых продаж, начинающихся одновременно с выпуском DVD, поскольку усматривают в подобных моделях угрозу своим прибылям. В Европе этими проблемами озабочены в значительно меньшей степени. Кроме того, в богатых странах Старого Света выше, чем в США, доля абонентов широкополосного интернет-доступа, что делает намного представительнее базу потенциальных потребителей цифрового видео. Например, согласно текущим прогнозам, к концу 2008 года в Британии широкополосный доступ в Сеть будут иметь 60% всех домов. С другой стороны, такого рода цифры обещают и гигантский рост нелегального распространения цифровых кинофильмов. Потому и приходится Голливуду поторопиться с упреждающими инициативами. — Б.К.

24 марта в Амстердаме состоялась премьера полнометражного компьютерного мультфильма «Elephants Dream». Событие вроде бы непримечательное (кого сейчас удивишь CG-мультиком?), если бы не одно обстоятельство: авторы проекта неукоснительно следовали заветам open source. И если использование инструментария с открытым кодом уже стало обыденностью во многих крупных студиях (например, на фермах рендеринга Linux давно полновластный хозяин), в данном случае авторы пошли еще дальше: под свободными лицензиями будет опубликован весь материал и ПО, использованное при создании фильма.

Рассказанная в «Elephants Dream» история затрагивает извечную проблему взаимопонимания разных поколений. Главные персонажи картины — юный повеса Emo и чудаковатый старик Proog — волею судеб оказываются вместе. Смогут ли герои ужиться или каждый выберет свой путь — это и предстоит узнать зрителям. Действие разворачивается в самобытном мире безжизненных равнин и урбанистических пейзажей, населенных диковинными животными и птицами.

Над «Elephants Dream» в течение семи месяцев трудилась интернациональная команда Orange.

Продюсерами стали Нидерландский институт медиаискусств (приютивший, кстати, членов творческой группы под собственной крышей) и Blender Foundation (ПО которого активно использовалось в картине). Несмотря на некоммерческую направленность, затея окупила себя: большая часть денег получена от предварительных заказов DVD с еще только замышлявшимся фильмом. Диски найдут своих владельцев в апреле, а предположительно в начале мая видео и сопутствующие файлы будут выложены для свободного скачивания на официальном сайте. Кроме того, лента, возможно, отправится попытать счастья на ряд кинофестивалей. — А.З.

Mozilla Foundation планирует материально поощрять наиболее активных членов сообщества. Доходы этой некоммерческой организации в последнее время резко возросли и исчисляются десятками миллионов долларов ежегодно (большая доля поступает за счет контекстной веб-рекламы). Часть денег решено использовать для премирования внештатных участников проектов фонда: добровольцы, не входящие в костяк разработчиков, тем не менее вносят существенный вклад в деятельность Mozilla. Другие компании, вроде MySQL, использующие модель, аналогичную open source, нередко пускают часть прибыли на оплату труда программистов. Однако стандартная практика заключается в найме квалифицированных сотрудников со стороны, а случаи, когда деньги возвращаются в родное комьюнити, крайне редки. Напомним, что полтора года назад Mozilla уже пыталась привлечь программистов звонкой монетой, пообещав платить за критические ошибки, найденные в ПО фонда.

Пока неясно, как будет вычисляться польза, принесенная конкретным участником. Объективных методов определить качество кода нет, а лобовой подсчет количества программных строк может привести к катастрофическому раздуванию исходников недобросовестными членами сообщества. Несмотря на скептические замечания, в фонде надеются, что награды заставят программистов трудиться более продуктивно.

Сейчас в недрах Mozilla полным ходом идет работа над Firefox 2.0. Уже выпущена альфа-версия для разработчиков, позволяющая взглянуть на нововведения: основные изменения коснутся организации закладок и истории посещений сетевых ресурсов. Финальный релиз браузера ожидается в третьем квартале этого года. — А.З.

Еще в конце 1970-х годов на больших многотерминальных машинах получили распространение этакие текстовые квесты — так называемые MUD-игры (Multi User Dungeon). Ограниченные командной строкой и текстовыми описаниями «подземелий», игроки умудрялись путешествовать годами, наращивая свои магические способности и воюя с орками и гоблинами. Но с приходом персоналок, графического интерфейса и Интернета этот вид многопользовательских развлечений стал потихоньку увядать.

И так бы, наверное, и пропал совсем, если бы британскому программисту Мэтту Уэббу (Matt Webb) не пришла в голову простая мысль, что орки и гоблины из MUD’ов прошлого давно живут и размножаются в виде «багов» в MUD’ах настоящего, а именно — в крупных программных проектах, над которыми бьется множество разработчиков. Проведя аналогию между этими двумя видами «лабиринтов», Мэтт создал многопользовательскую игру для программистов, где «комнаты» — это подпрограммы, а двери — переходы между ними. Так развлечение одним движением мысли Уэбба опять превратилось в работу. Или наоборот.

Playsh (Play shell — так назвал свою разработку британец) является открытым проектом, к которому могут присоединиться все желающие (он базируется на известном портале свободного ПО sourceforge.net/projects/playsh). Однако не спешите разделить тяжкое бремя отладки «подземелий» — проект появился меньше месяца назад, установка оболочки пока очень сложна, а в ее коде полно ошибок.

Основой для «движка» стала написанная на Python подзабытая версия MUD — LambdaMOO, которая ранее не была особенно популярна, однако оказалась очень удобной для поставленных сейчас целей. Языком общения с «подземельями» тоже является Python. Фактически был создан обычный текстовый редактор для программистов с командной строкой в качестве инструмента внесения изменений. Положим, группа разработчиков задумала написать какую-либо программу. Составив ее функциональную план-схему, они распределяют — кто какую функцию-комнату будет создавать. Далее каждый идет по карте программы-подземелья в свою «комнату» и раскладывает в ней артефакты-инструкции… Таким образом, новизна концепции заключена в новой «географической» парадигме процесса программирования, а главная радость (для испытывающих удовольствие от написания кода, конечно) состоит в том, что текст программы получает некую физическую метафору.

Создаваемая Playsh-вселенная очень динамична; в то время как один юзер строит или модифицирует очередную комнату-подпрограмму, другой сразу же может ею воспользоваться, ведь изменения немедленно отображаются у всех участников игры. С другой стороны, есть и разделение труда: если один занимается, условно говоря, «окнами» (переменными определенного типа), другой может специализироваться на дверях (переходах и вызовах процедур).

Разумеется, речь не идет о создании одной-единственной версии «программы-подземелья». Любая группа программистов, задумавшая какой-нибудь проект, на основе имеющегося инструментария может построить свой мир, по которому и будет «ходить», отлаживая его. Так что не исключено, что со временем появятся версии MUD Dungeons of Linux или, скажем, Firefox Keeper II. — К.К.

Наверное, всем приходилось видеть телерекламу, демонстрирующую, как без особых усилий сделать свое тело идеальным. Избавиться от лишнего веса, накачать мускулы от шеи до икр и вообще начать жизнь заново, как правило, позволяет новейший патентованный тренажер, который продается лишь одной фирмочкой, эксклюзивно распространяющей чудесную разработку. Возможно, недалек день, когда в подобных роликах станут рекламировать и программное обеспечение для накачивания мозгов, пока же подобные перлы попадаются лишь в Сети.

Компания Posit Science из Сан-Франциско предлагает всем желающим воспользоваться новой программой для тестирования «скорости восприятия звуковой информации». Длящийся десять минут онлайновый тест показывает, как быстро и точно испытуемые могут различать звуки, кликая мышкой в нужный момент и в нужном месте. В итоге тестируемые получают отчет о скорости реакции с точностью до миллисекунд.

Казалось бы, подобные тесты представляют интерес лишь для ограниченного круга специалистов. Однако основатель Posit Science нейролог Майк Мерзенич (Mike Merzenich) считает иначе: он уверен, что тестирование мозга необходимо любому человеку, заинтересованному в развитии своих умственных способностей. Ну а развивать их, конечно, нужно не абы как, а используя другую, уже платную программу той же компании. По уверениям Мерзенича, постоянная тренировка мозга по патентованной методике способна затормозить и обратить вспять лет на десять естественный процесс деградации интеллекта. Правда, судя по цене не блещущей оригинальностью программы (500 долларов за коробку с лицензией для одного ПК), Posit Science ориентируется на совсем уж безнадежных клиентов. — Б.К.

24 марта должно было войти в историю как знаменательный день, когда на околоземную орбиту отправилась самая первая ракета, построенная на частные средства. Увы, первый блин оказался комом — не прошло и минуты после старта, как металлическая сигара превратилась в пылающий факел.

Стартовавшая с тихоокеанского атолла Кваджалейн ракета Falcon 1 является детищем компании SpaceX, принадлежащей Элону Маску (Elon Musk, этот интернет-миллиардер сколотил свои капиталы на системах электронных платежей PayPal и Zip2). Двадцатиметровая двухступенчатая ракета, работающая на жидком кислороде и керосине, должна была доставить на низкую орбиту более полутонны веса за 6,7 млн. долларов (по нынешним расценкам космических транспортников — это чистый демпинг). Единственным ее «пассажиром» был исследовательский спутник FalconSat-2 (стоимостью 750 тысяч долларов), изготовленный студентами Военно-воздушной академии США. Предполагалось, что после выполнения своей миссии первая ступень ракеты мягко приземлится и затем будет использована вновь.

Как показывают снимки аварии, язычки пламени на обшивке появились спустя считанные секунды после старта — налицо течь из топливного бака. Огонь повредил гелиевую пневматическую систему, давление в ней упало ниже критического уровня, и двигатель был автоматически выключен. Выявить причину утечки топлива оказалось не так-то просто, тем более что поначалу ничто не предвещало беды: все системы находились в идеальном состоянии, а отклонение ракеты от намеченного курса составило лишь 0,2 градуса. Возможно, что распутать клубок загадок инженерам SpaceX помогут члены специальной комиссии при правительстве США.

По словам Маска, после этого фиаско он получил утешительное письмо от своего друга, в котором тот привел статистику первых запусков других космических кораблей — из нее следовало, что удачные и неудачные попытки на ранней стадии испытаний относятся примерно как «фифти-фифти».