У Вилл внутри все так и кипело. И хотя ледяной зимний ветер заставил ее тело онеметь, он не мог остудить гнев чародейки. Она ехала домой из зоомагазина дедушки Мэтта и думала о том, что это один из самых плохих дней в ее жизни.
      А начинался он так многообещающе. Все утро Вилл не могла дождаться того часа, когда будет пора отправляться в магазин. Работа помощника продавца в зоомагазине отлично ей подходила. Во-первых, она обожала животных (особенно лягушек - дома у нее была целая коллекция игрушечных лягушек). Во-вторых, мистер Ольсен был милейшим и добрейшим человеком и очень много знал о том, как нужно ухаживать за зверюшками. В-третьих же, он волею судеб оказался дедушкой Мэтта Ольсена. А Мэтт Ольсен волею судеб оказался предметом мечтаний Вилл. Мэтт был умным, вежливым, симпатичным - в общем, не парень, а мечта! Он был на год старше Вилл и играл в школьной рок-группе под названием «Голубой гном». И, что уж тут скрывать, для всех девчонок в школе Мэтт был лакомым кусочком. Высокий, худощавый, с каштановыми волосами и небольшой бородкой, он идеально подходил на роль солиста группы и всеобщего любимца.
      Мэтт тоже любит животных, что лишь добавляло ему привлекательности в глазах Вилл. Те же самые руки, которые на концертах неистово терзали гитару, могли ласково гладить котенка или трепать по загривку пса.
      Крутя педали своего велика, Вилл вспоминала те дни, когда она только-только переехала в Хитерфилд. За несколько недель она успела познакомиться с кучей народу. Ее жизнь так изменилась! Новая квартира, новая школа и четыре новые замечательные подруги!
      Всякий раз, думая о своем знакомстве с подругами, Вилл не могла сдержать улыбку. Было ли это счастливое стечение обстоятельств, или их свела вместе магия? В любом случае трудно было представить себе более непохожих друг на друга людей. Тарани - застенчивая и любознательная. Корнелия - строптивая, но преданная. Ирма - самоуверенная и смешливая. А Хай Лиин не занимать оригинальности. И ещё она очень тонкая натура.
      Но, несмотря на все различия, у девочек было кое-что общее. Они составляли команду, призванную защищать мир от всевозможного зла. Ирма, Тарани, Корнелия и Хай Лин могли управлять стихиями: Водой, Огнем, Землей и Воздухом. А Вилл получила власть над сверхъестественным источником энергии - Сердцем Кондракара. Эта объединяющая сила автоматически - и независимо от ее желания - делала Вилл лидером команды.
      Оракул, всеведущий дух из призрачного мира, называемого Кондракаром, призвал девочек на службу, сделав их Стражницами Сети. Сетью назывался невидимый барьер, отделявший Землю от темного мира Меридиана.
      В задачу Стражниц входило следить за тем, чтобы ни одно порождение зла не проникло на Землю через образовавшиеся в Сети двенадцать порталов. Как рассказывала девочкам бабушка Хай Лин, которая тоже некогда была Стражницей, на стыке тысячелетий Сеть истончалась. Существа из Меридиана могли пройти сквозь нее, воспользовавшись одним из порталов, которые были чем-то вроде космических туннелей. Узнав о своем необычайном предназначении, подруги прозвали себя W.I.T.C.H. - это слово состояло из первых букв их имен и означало «ведьма, чародейка». С тех пор девочки успешно выполняли свою работу по спасению Земли. Им уже удалось выиграть несколько сражений со зловещим принцем Фобосом и его коварным помощником, лордом Седриком. Но расслабляться и почивать на лаврах было рано.
      Сегодня даже магическая сила не могла утихомирить ярость Вилл. Девочка вовсю налегала на педали, а у нее в голове крутились вопросы: «Кто такая эта Джеки? Что связывает ее с Мэттом? И, самое главное, как Мэтт относится к ней, Вилл?»
      У чародейки перед глазами снова встал тот день, когда она впервые встретила Мэтта.
      Вилл была в парке, она только что отвоевала у школьных хулиганов белку. После перенесенных мучений зверюшка выглядела такой несчастной!.. И тут появился Мэтт. Не успела Вилл и глазом моргнуть, как он уговорил ее взять белку домой. Хотя, если честно, убедить ее было не трудно - Вилл впала в ступор и не смогла ничего возразить. Мэтт дал ей свой номер телефона, чтобы она могла при необходимости обратиться к нему за помощью. Вилл была приятно удивлена его предусмотрительностью. В тот день чародейка поняла, что влюбилась!
      Но вскоре Вилл предстояло отправиться в Меридиан на спасение подруги. Заботиться о белке во время ее отсутствия было некому, поэтому она оставила зверюшку на крыльце у Мэтта и послала ему SMS-ку с просьбой присмотреть за животным.
      Вилл надеялась, что до ее возвращения ничего страшного не случится. Однако, как оказалось, надеялась напрасно. Перед тем как пуститься в путь, Вилл создала астральную каплю - свою точную копию, которая должна была заменить ее на время отсутствия. Вернувшись, она, к своему ужасу, обнаружила, что ее астральная капля умудрилась поцеловать Мэтта! А потом в школе у всех на виду влепила ему пощечину! В общем, вышло кошмарное недоразумение. В довершение всех бед белка вскоре объелась печенья и заболела. Когда Вилл вернулась, ей пришлось разбираться с проблемами, которые оставила после себя астральная капля, и улаживать конфликт с Мэттом.
      Для начала она пошла с больной белкой в зоомагазин дедушки Мэтта, решив, что это будет поступком ответственного человека.
 
      Когда Вилл принесла белку в зоомагазин, то застала там Мэтта. Он познакомил ее со своим дедом, и тот сказал, что сможет вылечить зверюшку, и еще предложил девочке поработать в свободное время у него в магазине.
      Мэтт очень любил своего деда и часто помогал ему ухаживать за животными. Вилл сразу сообразила, что, если она согласится, у нее появится возможность чаще встречаться с Мэттом. Отличный шанс узнать его получше!
      «Во всем мире нет никого лучше Мэтта!» - со вздохом подумала Вилл. Эта мысль впервые пришла ей в голову в день их знакомства, и до сих пор Вилл не изменила своего мнения. Как оказалось, она была не одинока: видимо, та же мысль посещала и эту Джеки.
      «Стоп! Неужели я превращаюсь в особу, помешанную на мальчиках?» -усмехнувшись, подумала Вилл. Это было совсем не в ее духе. Вот Ирма, та действительно постоянно болтала о парнях.
      Но эта влюбленность заставила Вилл измениться. Чародейка была сама не своя: мысли о Мэтте не давали ей покоя.
      Разумеется, при всей своей любви к животным, Вилл согласилась подрабатывать в зоомагазине не только и не столько из-за них. Прежде всего она думала о Мэтте.
      «Похоже, в мой план закралась ошибка! - с иронией сказала себе Вилл. После разговора с Джеки она ощущала внутри какую-то опустошенность. - Мэтт так и не пришел, зато по его душу явилась ослепительная красотка. На это я не рассчитывала…»
      Когда в магазин зашла Джеки, стройная, эффектная девица, Вилл тут же потеряла присутствие духа. До этого она чувствовала себя вполне уверенно. Мистер Ольсен уехал по вызову, и Вилл решила, что прекрасно справится одна. Чародейку не пугала ответственность, которая ложилась на ее плечи. К тому же она втайне мечтала, что в магазин заглянет Мэтт. Интересно, догадывается ли мистер Ольсен, что она без ума от его внука. Вилл надеялась, что нет, - иначе она не смогла бы смотреть старику в глаза.
      Вилл снова и снова прокручивала в голове разыгравшуюся в магазине сцену и только еще сильнее расстраивалась…
      Мистер Ольсен оделся и открыл дверь. В помещение тут же ворвался холодный ветер со снегом. Вилл стояла наизготовку, упираясь кончиками пальцев в стойку. Девочка ожидала, что вот-вот появятся посетители и она сможет на деле доказать дедушке Мэтта, какой она способный помощник. Но мистер Ольсен ушел, а посетителей все не было. Вилл огляделась по сторонам. На полу стояла коробка, в которой сидели симпатичные котята. На полках рядом с прилавком резиновые игрушки для кошек и собак соседствовали с бутылочками зоошампуня и уютными мягкими подушечками для домашних животных. Чуть дальше размещались банки с кошачьими консервами, мешки с собачьим кормом и контейнеры с разноцветным кормом для рыбок.
      Тик-так, тик-так- невыносимо медленно отсчитывали время настенные часы.
      Тик-так, тик-так. «Прямо как в школе, - думала Вилл. - Время стало тягучим, как патока».
      Тик-так, тик-так. «А может, Мэтт сегодня и не зайдет…»
      Бульканье аквариумов, чириканье птиц и урчание котят сливались в убаюкивающую мелодию. У Вилл стали слипаться глаза. Ее потянуло в сон.
      «Возьмусь-ка я за уроки», - решила она наконец и начала вытаскивать из рюкзака тяжелые учебники и растрепанные тетрадки.
      Только она открыла учебник, как с улицы послышался визг тормозов. Вилл прильнула к окну и увидела остановившийся у дверей зоомагазина шикарный желтый спортивный автомобиль. - Ура! - воскликнула чародейка. - Наконец-то клиенты!
      Клинг!
      Колокольчик над дверью возвестил о прибытии посетителей.
      Но это не был кто-то из обычных покупателей. В магазин вошла высокая, стройная девушка. Огненно-рыжие волосы были уложены в замысловатую стильную прическу. Короткая кофточка на молнии и мини-юбка, обвязанная тонким пояском с кисточками, демонстрировали все достоинства фигуры. Завершали картину кремовый плащ и кожаные перчатки.
      — Добрый день! - произнесла посетительница хрипловатым голосом, и на ее лице расплылась широкая напомаженная улыбка.
      — Добрый день, - робко откликнулась Вилл. - Могу я вам помочь?
      — Нет, вряд ли, - ответила модница, обшаривая взглядом помещение. - Мне нужен Мэтт.
      Каблучки ее высоких черных кожаных сапожек простучали в глубь зала.
      — Теперь, когда Вилл вспоминала появление этой эффектной красотки, в голове у нее роилось множество вопросов. Зачем этой девице понадобился Мэтт? Кто она такая? Как она познакомилась с Мэттом? Нравится ли она ему?
      Его сегодня не будет, - ответила Вилл девушке. - Может быть, все-таки я…
      — Да, пожалуй. Найдется у тебя листок бумаги? - промурлыкала эта фифа с фальшивой улыбкой.
      Вилл вернулась к стойке и вырвала из тетрадки чистую страницу.
      — Такой подойдет? - сердито спросила она, протянув листок девице.
      — Вполне, - ответила та и извлекла из своей стильной темно-серой сумочки дорогую фирменную ручку.
      Вилл поглядела ей в спину и показала язык. Это помогло, но не сильно.
      Вспомнив о клочке бумаги, лежащем в заднем кармане ее джинсов, Вилл снова подумала, стоит ли отдавать записку Мэтту.
      «Как можно скорее передай эту записку Мэтту», - сказала перед уходом Джеки. Сказала таким наглым тоном, что у Вилл пропало малейшее желание выполнять ее просьбу.
      С трудом продвигаясь на велике по заснеженным улицам, Вилл размышляла: возможно ли, чтобы Мэтт был влюблен в Джеки. В голову приходили только худшие варианты: Вилл представляла, как они встречаются, держатся за руки, смотрят друг другу в глаза. Черт! Это невыносимо!
      «Если бы только знать, что означает эта записка» - думала чародейка. Она уже успела заучить наизусть короткий текст, который Джеки нацарапала на клочке бумаги:

      «Жду не дождусь,
      когда же
      смогу
      расцеловать
      своего милого
      песика!
Джеки».

      «Как можно скорее передай эту записку Мэтту», - скопировала Вилл глубокий, хрипловатый голос Джеки. Она до сих пор не могла забыть, с каким выражением лица девица произнесла эту фразу и как манерно, двумя пальцами передала записку Вилл.
      — Грр! - прорычала Вилл, еще крепче сжав руль велосипеда.
      Стряхнув с себя задумчивость, она покатила дальше. Снег валил хлопьями. Вилл осторожно лавировала между сугробами. В голове по-прежнему крутились обрывки послания Джеки: «расцеловать… песика… расцеловать… песика…»
      Хоть Вилл и застегнула молнию на теплой серой куртке и надвинула оранжевую шерстяную шапочку на самые глаза, ее все равно до костей пробирал холод. «Куда уж мне соперничать с этой Джеки…» Ветер подул с новой силой, бросив девочке в глаза горсть снежинок. Джеки была слишком взрослой, слишком красивой, слишком уверенной в себе…
      «Ладно, решено, - сказала себе чародейка. - Мэтт не получит эту записку!» - и она с удвоенной силой закрутила педали.

      Несмотря на то что день выдался холодным и пасмурным, Тарани думала о нем как об одном из самых чудесных дней в своей жизни. Пускай солнце скрыла плотная завеса туч, зато земля была застелена белым пушистым снежным одеялом. На город опустились тишина и покой.
      «Как здорово! - подумала Тарани, усевшись на кровать и подтянув колени к груди. - Сегодня просто сказочный день!»
      Девочка с блаженной улыбкой оглядела свою комнату. У Тарани все всегда лежало на своих местах, нигде ни пылинки. И магия тут ни при чем, просто Тарани была чистюлей.
      Вот и сейчас ее тапочки аккуратно стояли на прикроватном коврике. Посередине стола одиноко возвышался компьютер - больше на столе ничего не было, никаких лишних бумажек. На полках, рядом с коллекцией дисков, в алфавитном порядке были расставлены книги. На тумбочке примостились лампа, будильник и маленький блокнот. Если что-то в комнате и выбивалось из общей вылизанной картины, то это были сияющие глаза Тарани.
      Чародейка вздохнула и откинулась на подушки. На ней было уютное длинное платье баклажанного цвета.
      Облокотившись на плетеную спинку кровати, девочка посмотрела на горки снега, образовавшиеся снаружи на подоконнике. Из всех событий, произошедших в жизни Тарани за последнее время, самое удивительное случилось совсем недавно.
      Конечно, превращение из простой школьницы в Стражницу Сети, наделенную волшебной силой, было довольно неожиданным. Но еще меньше она ожидала, что парень, который ей нравится, ответит ей взаимностью!
      Внезапно зазвонивший телефон вывел девочку из состояния задумчивости.
      — Ты должна все нам рассказать! - требовательным голосом произнесла Ирма, лишь только Тарани поднесла трубку к уху. - У нас никогда не было друг от друга секретов.
 
      — Угу-поддакнула Хай Лин, выхватывая у Ирмы трубку. - Я тоже хочу все знать!
      Тарани улыбнулась, представив себе, как подруги забрались с ногами на Ирмину постель и пытаются поделить телефон. В их голосах слышалось нетерпение.
      — Да нет у меня никаких секретов, - заверила девочек Тарани, закатив глаза. - Обещаю, завтра вы обо всем узнаете.
      — Мучительница! - простонала Ирма. Тарани представила, как Хай Лин прильнула ухом к трубке, чтобы расслышать ответ.
 
      — Пока ты будешь приятно проводить время со своим загадочным кавалером, мы будем изнывать от скуки на биологии! - пожаловалась Хай Лин.
      — Миссис Варгас назначила на сегодня дополнительные занятия. - Голос ее звучал приглушенно - видимо, трубка находилась далеко от ее рта. Тарани была уверена, что телефоном завладела Ирма, не желавшая пропустить ни единого слова. Ирма всегда была упрямой, особенно когда речь шла о выведывании чужих тайн.
      Сочувствую! - протянула Тарани, откинув назад косичку с бусинками. Ей нравилось иногда подразнить подруг. Ее саму освободили от дополнительных занятий по биологии, после того как она сделала удачный доклад с фотографиями насекомых, а вот девочкам еще предстояло потрудиться. Ничего, не расклеятся! Тарани, в общем-то, была не прочь рассказать Ирме и Хай Лин о своем зарождающемся романе, но сейчас у нее просто не было на это времени.
      — Ты нам зубы не заговаривай! - прокричала в трубку Ирма. - Признавайся, кто он?
      В этот момент дверь в комнату Тарани приоткрылась, и внутрь проснулась голова Питера.
      — Там кто-то звонит в дверь. Наверное, это к тебе! - сказал он. У Тарани все внутри затрепыхалось.
      Питер был классным баскетболистом и лихим серфером. Он встречал любые трудности со спокойной, уверенной улыбкой. Тарани не сомневалась, что он ничего на свете не боится.
      «Может, попросить у него совета, как вести себя на свидании? - полушутя подумала Тарани. - Он со всеми легко находит общий язык. Интересно, что бы он сказал, если бы узнал, что я встречаюсь с парнем?»
      — Простите, девочки, не могу больше говорить, - буркнула чародейка в трубку и отключилась прежде, чем подружки успели возразить. Тарани знала, что не слишком-то вежливо вот так обрывать разговор, но ей и правда нужно было спешить. Вот-вот начнется ее первое свидание!
      — Ты что, не можешь дверь открыть? - крикнула она Питеру. - Я буду готова через минуту!
      — Конечно-конечно, - как всегда невозмутимо ответил Питер и удалился.
      «Ботинки, ботинки, ботинки! Быстрее!» - повторяла про себя Тарани, пытаясь натянуть красные высокие ботинки на шнуровке. Но те никак не желали налезать на плотные черные зимние носки. Она сражалась с ботинками, а ее руки предательски дрожали.
      Тарани слышала, как Питер топает к входной двери. У нее внутри все замерло от волнения. Наконец ей удалось натянуть ботинки, и она принялась их шнуровать.
      Тем временем Питер открыл дверь.
      — Заходи, - сказал он. - Тарани выйдет через минуту.
      Тарани отвлеклась от шнурков и прильнула к двери своей комнаты, чтобы послушать, что будет дальше. Он такой вежливый! Тарани едва держалась на ногах. Неужели все это действительно происходит с ней? Неужели она сейчас отправится на свидание с Найджелом, парнем ее мечты? В это невозможно было поверить!
      При звуках его голоса, Тарани едва не шлепнулась в обморок. Она нервно хихикнула. Надо же, Найджел у нее дома! Он зашел за ней, чтобы пойти на прогулку! Хоть они и договорились заранее, чародейке не верилось, что он придет. И вот он здесь! В ее квартире!
      Девочка услышала, как Питер захлопнул входную дверь и добавил:
      — Правда, я не знаю, насколько может затянуться минута у моей сестрицы.
      Тарани отлично представляла себе широкую ухмылку на лице брата. Нужно было торопиться! Она не хотела заставлять Найджела ждать, тем более в обществе Питера. Нет, Питер, конечно, классный, но он как-никак ее старший брат. А кто знает, что могут отмочить старшие братья в самый неподходящий момент?
      «Мое пальто! -лихорадочно заметалась по комнате Тарани. - Где же оно?»
      Разыскивая пальто, Тарани думала о том, что Найджел, должно быть, тоже сейчас нервничает. Наверняка он теребит свою шапку: он всегда так делает, когда волнуется.
      Похоже, Питер вел себя хорошо, по крайней мере Тарани не слышала его голоса, а значит, он не говорил о ней ничего такого, за что ей пришлось бы потом краснеть!
      Она сбежала вниз по лестнице и оказалась лицом к лицу с Найджелом.
      — А вот и я! - пропела она, на ходу натягивая пурпурное пальто - оно все-таки отыскалось в гардеробе, на своем обычном месте. - Привет, Найджел!
      — Привет! - ответил парень, и по его лицу расплылась широкая улыбка.
      Он стоял в прихожей, нервно теребя в руках шапку.
      «Все как я и предполагала, - усмехнулась про себя Тарани. - Вот он стоит посреди моей гостиной. Какое милое, открытое лицо, какие красивые длинные каштановые волосы! А как приятно от него пахнет - свежей листвой и мылом!»
      Их взгляды встретились. Остальной мир для Тарани словно поблек!
      Питер молча наблюдал за ними. Он стоял засунув руки в карманы и не шевелился, будто хотел слиться со стеной. Хотя в этом не было никакой нужды: Найджел и Тарани все равно не замечали его присутствия.
      — Ну ладно, я исчезаю, - наконец пробормотал Питер. -Желаю здорово повеселиться! -Найджел и Тарани, казалось, не слышали его. - Я бы остался, но дел выше крыши, - продолжал Питер, удаляясь. Он, как артист на детском утреннике, крался большими шагами, не вынимая рук из карманов. -
      Нет-нет, и не уговаривайте меня задержаться. Все равно ничего не выйдет!
      И снова Тарани проигнорировала своего дурашливого братца.
      — Ты решил, на какой фильм мы пойдем? -спросила девочка у Найджела, подхватив свою синюю сумку и повесив ее на плечо.
      — Нет, я хотел сначала посоветоваться с тобой, -ответил тот, улыбнувшись.
      Они направились к дверям. На улице валил снег, и Тарани принялась на ходу застегивать пальто.
      — Подожди! - сказал Найджел. Он раскрыл большой синий зонт и поднял его над Тарани.
      «Прямо как галантный кавалер из старых фильмов!» - подумала Тарани, заглянув в добрые карие глаза мальчика и стараясь не расчувствоваться. Чародейка быстро зашагала по дорожке, ей хотелось поскорее оставить дом позади. Она чувствовала, что мама и брат смотрят на нее из окна кухни.
      Ей даже показалось, что она слышит мамин голос.
      — Не нравится мне, что Тарани водится с этим мальчишкой! - обеспокоено сказала мама.
      — Не расстраивайся, мам. Он отличный парень! - заверил ее Питер.
      — Напрасно я позволила ей уйти с ним, - не унималась мама. - Как вспомню, что эти ребята учинили в музее…
      — Но мам, Найджел порвал с бандой Урии! -мягко возразил Питер. - Так что нам не о чем волноваться!
      Еще совсем недавно Найджел водился с дурной компанией. В школе этих ребят называли изгоями. Их предводителю, рыжему Урии, однажды пришла в голову «блестящая» идея - забраться ночью в Хитерфилдский музей. Двое из членов шайки, Лорент и Курт, идею одобрили, но Найджелу она сразу не понравилась. Тем не менее он пошел вместе с остальными. Дело закончилось тем, что их поймали. По воле случая в Хитерфилдском суде, куда отправили четверых малолетних правонарушителей, работала мама Тарани. Она приговорила ребят к трем месяцам общественных работ в музее.
      — Надеюсь, ты не ошибаешься, - сказала миссис Кук Питеру. В ее голосе слышались нотки сомнения.
      А вот Тарани ни капельки не сомневалась в Найджеле. Он оставался таким же милым и внимательным, каким был с самого начала.
      День складывался прекрасно. Обильно выпавший снег отлично подходил для того, чтобы лепить снежки.
      Тарани не смогла устоять перед искушением: она нагнулась, зачерпнула полную пригоршню снега и слепила симпатичный кругленький снежок. Как следует прицелившись, чародейка метнула его в Найджела, который в этот момент как раз отвернулся.
      — Получай! - крикнула она. С глухим стуком снежок угодил мальчику в затылок.
      — Ах так! - воскликнул Найджел, стряхивая снег с волос и куртки цвета хаки. - Ну, сейчас я тебе отомщу! - Мальчик наспех слепил большой снежный комок и нацелился в Тарани.
      — Сначала догони! - хихикнула чародейка и кинулась прочь.

      Корнелии оставалось решить еще две задачи по математике, но она никак не могла сосредоточиться. Она снова думала о нем. О задумчивом синеглазом парне, чье лицо ей привиделось в вихре кружащихся листьев за окном школьного кабинета пару недель назад. Он даже подмигнул ей.
      «Неужели это был всего лишь обман зрения?» - в тысячный раз спросила себя Корнелия. Ей казалось, что она уже встречала его раньше. Вот только где?
      Наконец она разделалась с задачами и захлопнула учебник. Потом запихнула книжки и тетрадки в рюкзак и застегнула его на молнию.
      «Уф-ф! - мысленно вздохнула чародейка. - Уроки сделаны, теперь на душе спокойнее!»
      Корнелия с самого утра решила, что должна поговорить с Вилл. Она до сих пор немного сомневалась, что Вилл по праву занимает место лидера их команды, но все равно собиралась обсудить с ней свой план. Возможно, остальным чародейкам этот план и не понравится, но ее дело предложить.
      — Мам, я выучила уроки! - крикнула Корнелия. -
      Можно мне погулять?
      — Сначала наведи порядок у себя в комнате, - откликнулась мама, сидевшая на диване в гостиной.
      «Это много времени не займет!» - хитро усмехнулась чародейка и оглядела комнату, успевшую со времени последней уборки превратиться в свинарник: повсюду валялись бумаги, ручки, мягкие игрушки, свитера и ботинки.
      Корнелия щелкнула пальцами - и комната начала преображаться у нее на глазах. Легкий ветерок, взявшийся невесть откуда, подхватил с пола плюшевого мишку с бантом на шее и пушистого зеленого зайца и аккуратно опустил их на кровать. Ящик письменного стола выдвинулся, и в него дождем посыпались ручки, карандаши и ластики. Одеяло ровно, без единой складочки, расстелилось на постели, подушки взбились сами собой, книги, как солдаты по команде, встали в шеренгу на полке, а свитера и блузки, ело жившись как в магазине, отправились в шкаф. Ботинки, кроссовки и тапочки выстроились в ряд у стены. Связанные между собой шнурками коньки взлетели в воздух и повисли на специальном крючке.
      Корнелия улыбнулась, радуясь своему могуществу. Ей удавалось не только контролировать силу Земли, но еще и прибираться в комнате, не прилагая никакого труда. Конечно, чтобы отточить свое мастерство, ей потребовалась кое-какая практика, зато теперь на уборку уходила всего лишь пара секунд. По сравнению с их битвами против коварного принца Фобоса и прочих злобных тварей из Меридиана этот трюк с уборкой был просто детской шалостью.
      Когда все в комнате вернулось на свои места, чародейке попалась на глаза одна вещица. Из-под кровати выглядывал уголок книжки в бирюзовом переплете. Это был старый потрепанный дневник Корнелии.
      Девочка подскочила к кровати и подняла его.
      — Мой прошлогодний дневник… - прошептала она. - Здесь все мои воспоминания.
      Она провела пальцем по шершавому обрезу.
      — А я уж думала, он потерялся… - вздохнула Корнелия, с легкой грустью вспоминая те времена, когда ей удавалось вести записи каждый день. Внезапно ее глаза округлились, она вгляделась в открывшиеся перед ней страницы. Это была запись, окруженная причудливым узором из листочков и цветов.
 
Ты самая лучшая!
Ты самая красивая!
Ты настоящая подруга!
Оставайся такой всегда!
 
      А внизу стоял замысловатый росчерк: Элион.
      — Элион! - ахнула Корнелия.
      «Когда-то все было иначе», - подумала чародейка, вспомнив прошлое лето. Тогда они еще не были Стражницами Сети. Элион еще не сбежала в Меридиан, еще не отреклась от подруг и не перешла на сторону врага.
      Корнелия до сих пор не могла смириться с потерей подруги и по-прежнему чувствовала боль. Как ее милая, добрая Элион могла в одночасье стать такой жестокой, как она могла желать зла своим подругам?
      «Другие миры… волшебные способности… враги… Элион… Да, с того дня, когда была сделана эта надпись, многое изменилось», - снова вздохнула Корнелия.
      Она присела на кровать, облокотилась на подушки, положила ногу на ногу и принялась листать дневник. Записи и картинки пробуждали самые разные воспоминания. Одна страничка воскресила в памяти девочки особенно яркий момент. Она будто снова пережила его наяву.
      Чародейка закрыла глаза и погрузилась в прошлое…
      Корнелия стояла в центре ледовой арены. Она только что завоевала третье место в соревнованиях по фигурному катанию и получила сверкающую бронзовую медаль. Ее лицо раскраснелось. На ней было яркое бирюзовое платьице, сшитое специально для состязаний. Длинные светлые волосы были забраны в элегантный пучок и украшены цветами.
      Зрители аплодировали и подбадривали Корнелию восторженными возгласами. Девочка подняла свою медаль на красной ленточке повыше и продемонстрировала ее толпе.
      Элион тоже была там. Она стояла прямо у бортика и наблюдала за ходом соревнований. Было заметно, как Элион сияет от переполняющей ее радости за подругу.
      — Третье место! - взволнованно крикнула она Корнелии. - Молодец! Поздравляю!
      Поклонившись напоследок публике, Корнелия подъехала к бортику.
      — Мне до сих пор не верится! - запыхавшись проговорила она.
      Элион перегнулась через ограждение и крепко обняла подругу.
      — В следующий раз ты обязательно завоюешь золото! - с гордостью сказала она.
      — Когда ты рядом, я всегда выигрываю, - с чувством ответила Корнелия и тоже горячо обняла подругу. Ее глаза слегка затуманились от счастья. - Ты приносишь мне удачу, Элли! - добавилаона.
      Потом девочки вместе отправились в раздевалку. Корнелия присела на лавочку и стала расшнуровывать ботинки, а Элион тем временем помогла ей собрать вещи. Кроме них в комнате никого не было: большинство участниц соревнований уже разошлись. Складывая в сумку одежду Корнелии, Элион напряженно о чем-то размышляла. Наконец она решилась и заговорила.
      — Послушай, неужели это правда? - начала Элион. Она откинула за спину косичку цвета соломы и повесила сумку на плечо. - Ты в самом деле отказалась идти на свидание с Питом?
      — Конечно, - быстро ответила Корнелия,стаскивая с ноги ботинок. - И ты знаешь почему, - договорила она, не поднимая взгляда.
      — Из-за того парня, который часто тебе снится? - сочувственно спросила Элион.
      Воспоминания поблекли, и Корнелия вернулась к реальности. Она сидела на кровати, а на коленях у нее лежал старый дневник.
      — Как это могло случиться? - произнесла она с горечью в голосе. - Почему мы стали врагами?
      Лоб чародейки наморщился, из глаз неудержимым потоком хлынули слезы. Эта история с соревнованиями напомнила ей, как близки они были с Элион, как понимали друг друга с полуслова…
      Как мог человек, который видел тебя насквозь, которому были известны все твои мысли и мечты, вдруг предать тебя? Корнелия снова углубилась в чтение.
      Она опять переживала каждое мгновение, каждое мельчайшее событие того дня. Она даже помнила, во что переоделась после выступления - в новый красно-белый спортивный костюм и белые кроссовки. На Элион было сиреневое платье.
      Воспоминания с новой силой захлестнули чародейку…
      Когда Корнелия закончила переодеваться, подруги вышли из ледового центра и зашагали домой через парк. По пути они продолжали болтать о парне, снившемся Корнелии.
      Ясный, солнечный день близился к вечеру. На поросших травой пригорках сидели или лежали люди, решившие отдохнуть на природе. Казалось, все горожане высыпали на улицу, чтобы насладиться хорошей погодой. Мимо пронеслась группа скейтбордистов в наушниках.
      Корнелия предвкушала радости каникул, безмятежный летний отдых. Только что выигранная медаль, все еще висевшая у нее на шее, приятно согревала сердце.
      — Он - больше чем просто сон, - с серьезным видом объяснила Корнелия Элион. Ей было очень приятно посвятить подругу в свою маленькую тайну, рассказать ей о своих грезах.