В открытых ящиках сидели молодые люди, аккуратно и даже франтовато одетые, с красивыми, но абсолютно ничего не выражающими лицами. На их груди красовалась торговая марка фирмы "Сэкай". Прозвучал зуммер. Молодые люди распрямились, выскочили из ящиков и бросились к пишущим машинкам и электронно-вычислительным аппаратам. Застучали клавиши. Гомо-роботы работали с молниеносной быстротой. Зал потонул в буре аплодисментов.
      Начальник секретариата Симура, съежившись и втянув голову в плечи, подошел к президенту "Интернационаля".
      - Господин президент... - он заикался. - Я... я... даже и не знаю, что сказать. Поверьте мне, я тяжко переживаю все случившееся. Очевидно, мне будет очень трудно оправдаться, но... но... кто бы мог подумать... Я, конечно, понимал, что в седьмом корпусе производят нечто оригинальное и интересное, но о таком и помыслить не мог...
      Президент презрительно фыркнул.
      - А вы не беспокойтесь, Симура, - холодно сказал он. - Противник нас опередил, но только на один шаг. Через какой-нибудь месяц наша фирма выпустит в продажу точно такой же товар.
      - Как?! - Симура поперхнулся. - Это... это правда?.. Но как же так? Я об этом ничего не знал... Мне никто не докладывал...
      Президент "Интернационаля", не ответив ни слова, направился к одному из Гомо-роботов. Взглянув на новую модель фирмы "Сэкай", начальник секретариата вытаращил глаза. Весь он покрылся холодным потом.
      За электронно-вычислительной машиной сидел Морита и работал с ужасающей быстротой. На его спине болталась бирка "Продано".
      - Да, это Морита, - небрежно бросил президент "Интернационаля". Неправда ли, ас промышленного шпионажа сделал блестящую карьеру? По-моему, он должен быть доволен. Обычно шпионы кончают гораздо хуже. Я сдержал свое обещание. Купил его и, таким образом, обеспечил работой на всю жизнь.
      - Купили?.. - начальник секретариата то бледнел, то краснел. Господин президент, вы сами будете им пользоваться?
      - Да, думаю сделать его начальником нашего секретариата...
      - А... а как же я? - Симура прислонился к стене, ему казалось, что он видит дурной сон. - Понизите меня в должности? Сошлете в провинцию за провал задания?
      - Понижение в должности? Ссылка? Ну что вы, дорогой! Мы вас просто уволим, - президент отечески похлопал по плечу бывшего Мориту, ныне Гомо-робота серии ГР-1. - Этот паренек, пожалуй, понадежнее. Во всяком случае, не станет предавать нас и продавать наши интересы за деньги, как вы.
      - Господин президент! Как вы можете... - Симура позеленел. - Клянусь вам, я никогда...
      - Не клянитесь, любезный! Не отягчайте своих грехов клятвопреступлением. Мне известно, что вы работали на двух хозяев - на нас и наших конкурентов. Я думаю, и Морита попал в седьмой корпус не случайно. Правление фирмы "Сэкай" было предупреждено, и не без вашей помощи. Короче говоря, вы подготовили себе почву для отступления - в случае провала задания собирались переметнуться в лагерь противника, а в случае успеха пожать лавры в компании "Интернациональ". Но вы ничего не знали о Гомо-роботах и переусердствовали. Откровенно говоря, я давно подозревал вас в двурушничестве. Оттого и послал вместе с Моритой, подальше от секретов нашей фирмы. Так нам было спокойнее.
      Президент обернулся к трясущемуся, зеленому, как незрелое яблоко, Симуре и смерил его презрительным взглядом.
      - Вы свободны! - сказал он с усмешкой. - Можете идти на все четыре стороны. Впрочем, если вам хочется, пройдите испытание, и мы вас, так и быть, препроводим в наш секретный цех... Хотя... вряд ли из такого болвана получится хороший Гомо-робот.