Однако открытие субпространственного способа космонавигации, позволявшего скачкообразно передвигаться в разномерные пространства, дало такую возможность. Соединение установки переключения измерений с машиной времени допускало создание желаемого числа ходов истории одной и той же эпохи. Первым указал на эту возможность доктор Адольф фон Кита, молодой ученый из Института истории. Однако, поскольку это открытие сделал человек гуманитарной специальности, физики не придали ему значения, а поэтому и не учли опасности, которую оно в себе таило.
      Лишь инспектор департамента особого розыска Инри Вовазан заинтересовался этим открытием. И тотчас подал о нем рапорт, где, между прочим, указывал, что доктор Адольф фон Кита натура импульсивная, склонная к действиям атавистического характера; он состоит членом некой тайной организации; в области исторических наук доктором открыта весьма оригинальная теория о возможности изменения хода истории.
      И вдруг из галактики Поллукса, откуда с давних пор велись наблюдения за иномерными пространствами, было получено сообщение о его появлении в иномериом пространстве солнечной системы. Благодаря бдительности инспектора Вовазана департамент принял все меры предосторожности.
      - Ответьте, пожалуйста, на вопрос, - снова сказал начальник департамента. - Вас не удивило, что мы вас так быстро нашли?
      - Я бы предпочел, чтобы меня не тревожили, - спокойным голосом проговорил сумасшедший.
      - Увы, простите, это невозможно, - возразил начальник департамента. - Нельзя нарушать основной ход истории.
      - Ну вот еще! - закричал сумасшедший. - По какому праву вы судите?
      Пятнадцатый, стоявший возле начальника, вздрогнул. Это были слова того мальчика.
      - Скажем... - начальник на мгновение прикрыл глаза, задумался - ...с нравственной позиции.
      Сумасшедший расхохотался.
      - Теперь мне ясно, - сказал он. - В деле, которое вы на меня завели, написано: маньяк, поклонник тиранов и героев-разрушителей. Опьянен самурайской моралью, существовавшей в Японии примерно с десятого века. Темы научных работ: Калигула, Нерон, сын Люйцзы император Ши, Цезарь Борджа, Робеспьер, Наполеон, Гитлер. Последняя тема: работы из истории Японии.
      - Почему вы выбрали Японию? - спросил начальник департамента. - Принесли победу войскам сегуната в реформации Мэйдзи, применили тактику выжженной земли в войне сороковых годов двадцатого века... Были у вас какие-нибудь особые основания для такого выбора?..
      - Первый опыт, так сказать, проба сил, - ответил маньяк. - И потом, я хорошо осведомлен во всем, что касается этого времени... Но главное - во мне течет японская и немецкая кровь. Хотелось поэкспериментировать здесь, потом приняться за другое...
      Лицо начальника департамента потемнело. Если бы этому психу удалось создать несколько ходов истории, то в корне изменилась бы мораль и система современного мира.
      - В мои планы входило: принести победу нацистам на европейском фронте с помощью атомных бомб и ФАУ; в Америке принести победу на президентских выборах не Франклину Рузвельту, а более прогрессивному кандидату - Уоллесу; а в послевоенной Франции и Италии предоставить власть коммунистам...
      Доктор фон Кита перечислял, загибая пальцы.
      - Ну зачем вам это! - не выдержав, крикнул пятнадцатый. Для чего столько перемен в двадцатом веке? Вы знаете, сколько это породит новых трагедий? Я вам могу рассказать про одного пятнадцатилетнего мальчика, которого там встретил...
      - Трагедия?! - У доктора загорелись глаза. - А разве бывает история без трагедий? Вопрос в том, что человечество получает, пройдя через эти мучительные испытания. Во второй мировой войне погибли десятки миллионов людей, почти половина из них - зверски замученные евреи. Но ведь вы не знаете, каким стал бы мир, если бы тогда действительно было уничтожено десять процентов людей! Понимаете ли вы, к чему привела тогдашняя половинчатость? Вот тысяча лет прошло с тех пор, а ведь человечество еще не освободилось от своих язв.
      Доктор стукнул кулаком по столу и вскочил - теперь это был действительно сумасшедший. Его воспаленные глаза дико горели, в уголках губ выступила пена.
      - Жертвы принесены, а я вас спрашиваю: где польза? Такая история бессмысленна. Двадцатый век оказал влияние на последующие века именно своей половинчатостью. Оппортунизм в мировых масштабах. Короче говоря, жертвы, принесенные во второй мировой войны, оказались бесполезными. Человечество, испугавшись ужасов, которые само изобрело, побоялось тратедий и пошло на компромисс. В Японии рескрипта императора оказалось достаточно, чтобы все подняли руки. А что они получили в результате?
      Инспектор Вовазан переглянулся с начальником департамента, и тот понимающе кивнул.
      - Японии следовало понести большие жертвы, но все же вырвать у истории что-нибудь по-настоящему дельное. Ведь на протяжении долгих веков она только и делала, что страдала. Какая же разница? Так не лучше ли пойти на самоуничтожение, применить тактику выжженной земли? Не лучше ли, чтобы государство, именуемое Японией, вовсе перестало существовать? Погибло бы одно государство, зато родился бы новый Человек, проникнутый сознанием космической солидарности. В истории есть такое положение: "Превратить империалистическую войну в гражданскую". Когда вы меня обнаружили, в Японии как раз вспыхнуло восстание рабочих.
      - Доктор... - тихо вмешался инспектор Вовазан, - насколько нам известно, вы несколько раз побывали в Японии той эпохи, чтобы изучить ее историю.
      - Ну и что? - воскликнул сумасшедший.
      - Разве вам не известно, что пункт первый правил водительства машины времени запрещает ездить в одну и ту же эпоху несколько раз подряд? В результате длительного пребывания в иновременных условиях наступают нежелательные мозговые изменения. Возможна потеря памяти и даже психическое заболевание.
      - Вы хотите сказать, что изучение японской истории сказалось на моей психике? - спросил сумасшедший, осклабившись.
      - Нет, я хочу сказать, что вы рассуждаете, пожалуй, как некоторые японцы той эпохи.
      - При чем тут та эпоха? Мой метод годится для любой эпохи и любой страны, - раздраженно возразил доктор. - Почему бы не изменить ход истории, если это осуществимо? Не создать несколько параллельных и независимых друг от друга ходов истории? Это принесет только пользу! Если человечество в состоянии испробовать безграничное число исторических вариантов, зачем ему ограничиваться одним-единственным? Право всегда дается возможностью. Мы вправе выбрать лучший вариант исторического события. - Сумасшедший воздел руки к небу. - Я освободил человечество от неизбежности истории!
      - Вы ошибаетесь, - спокойно возразил начальник департамента. - Ваша мания сама есть продукт исторической обусловленности.
      - Мания?! - с издевкой переспросил сумасшедший. - Да где вам это понять!
      - Наша эра давно отказалась от такого подхода к истории, - спокойно возразил начальник департамента, барабаня пальцами по столу.- Человечеству он не нужен, ибо, только живя в истории, которая едина и неизменяема, человек остается человеком. Человек отказывается от многих исторических перспектив в интересах самосохранения. - Начальник департамента усмехнулся. - Даже таких рационалистических, как, например, поедание друг друга... Человек отказался от хирургической операции, дающей ему вечную жизнь. Отказался от пересадки человеческого мозга в машину...
      - Вы консерваторы! Вы и есть преступники против истории! - закричал сумасшедший в гневе. - Вы лишили человечество его безграничных возможностей!
      - Для того чтобы сохранить вид, именуемый человеком, отвечал начальник департамента. - История это монолитный процесс, она не нуждается в различных вариантах. Только при сохранении ее монолитности каждая данная эпоха будет иметь свою, соответствующую ей культуру. В условиях многообразия исторических течений человек перестанет понимать самого себя. - Начальник обернулся и взглянул на хроноскоп. - Нравственность нашей эры заключается в том, чтобы сохранить существующий порядок вещей. Она сильно напоминает мораль, бытовавшую несколько десятков веков назад... Очевидно, возврат к старинной нравственности происходит в силу исторической необходимости...
      - Идемте, - сказал инспектор Вовазан, беря доктора за локоть.
      - Итак, в Суд времени?
      - Нет, в больницу, - спокойно поправил инспектор. - На психиатрическую экспертизу. Я уверен, что вам удастся избежать судебного наказания.
      - Вопреки очевидности вы подозреваете меня в идиотизме?
      - Мне неприятно говорить вам об этом. Но, вероятно, в связи с частыми путешествиями во времени у вас произошло смещение исторического сознания.
      - Ну, знаете ли! Я же историк. Я просто увлечен конкретной исторической эпохой.
      - Не в том дело, доктор, - мягко улыбнулся инспектор. Не только в том, что вы рассуждаете, как человек двадцатого века. Это можно было бы отнести за счет сильной впечатлительности... А вы действительно считаете себя нормальным?
      - Что за вопрос?
      - Вот это мне и хотелось знать. В разговоре с начальником департамента вы обмолвились, что раны двадцатого века сказываются на современности даже теперь, спустя тысячу лет. То есть вы мыслите и чувствуете, как человек тридцатого века... Но ведь со времен второй мировой войны прошла не тысяча... а пять тысяч лет...
      - Яч-ча-ан!.. Ясухико-чан! - прозвучал женский голос.
      Жена звала ребенка. Ясуо закрыл книгу. Он как раз прочел "Обретенное время", последний том эпопеи Марселя Пруста "В поисках утраченного времени". Он мечтал об этом еще со студенческой скамьи. Ясуо развалился на траве.
      Над головой простиралось бездонное голубое небо. Веял прохладный осенний ветерок. От его прикосновения по телу пробегал озноб. Это было плоскогорье Сига.
      Послышались голосок трехгодовалого сынишки и звучный альт жены. Голоса приближались. Ясуо слушал, прикрыв глаза.
      Мир на земле! Свет в небе!..
      Сейчас к нему направятся маленькие ноги и в лицо уткнутся нежные, пахнущие молоком губы. Притворившись спящим, он ждал.
      Впервые после шести лет работы в фирме выдался спокойный отдых. Но завтра он снова пойдет на работу. Кончилось лето.
      Опять послышались голоса жены и сына.
      - Брось! Ясухико-чан! Фу! Бяка! Брось! Ты слышал, что я сказала?
      - Не-е-ет! - ответил упрямый ребенок.
      Упрямством мальчик пошел в него. Ясуо невольно улыбнулся. Послышался топот ножек, из травы вынырнула круглая головенка, и сынишка разжал кулачок.
      - На, папочка!
      Улыбаясь, Ясуо взял из рук мальчика какую-то круглую маленькую пластинку из эбонита.
      - Ясухико-чан нехороший! Не слушается маму... Ясуо, что он там нашел?
      Ясуо стер с пластинки присохшую грязь - появился рисунок.
      - Какой-то значок, - ответил он жене. - Значок в виде цветка сакуры.
      - Не может быть! Какой сакуры? - рассмеялась жена. - Разве сакура черная?
      И вдруг он сжал в кулаке значок, точно вспоминая о чем-то. На мгновение, всего лишь на мгновение, темные глубины сознания сковал ледяной холод. Все кругом потускнело, словно небо заволокло тучами. И все, что его очаровывало, высокое, чистое небо, отдых в кругу семьи, он сам и все окружающее, - показалось таким серым, темным, позорным, словно от него исходило зловоние.
      Но это длилось всего лишь мгновение. Ясуо вернул значок малышу и поднял мальчика высоко в небо.
      - Ну, пошли в гостиницу. Пора обедать.
      - Я хочу есть, - торжественно произнес малыш.
      - А завтра поедем домой. Хорошо, папочка...
      Красное, красное...
      Вдали опускалось огромное багряное солнце. Муж, жена и ребенок - все втроем запели: "День кончается пламенем алой зари... Мир - Земле!.."
      - Ясухико-чан, дай мне, я это выброшу!..
      - Это бяка... Выброшу...
      Маленький черный значок, брошенный детской рукой, полетел в траву, пересекая багровый диск заходящего солнца.
      - Бай-бай! - кричит малыш.
      "Звонит колокол в храме на горе..."
      МИР - ЗЕМЛЕ!