- Это был сон. Забудь.
      - Сон! А ну, смотри! Закрой колпак!
      Тяжелый глайдер стремительно рванулся вверх.
      17
      - Второй Первому. Вышел из транстайма. Сообщите, где вы находитесь?
      - Первый Второму. В десяти километрах от транстайма. Предлагаю встретиться над Капиками.
      - Второй Первому. Согласен. Кто находится в Первом?
      - Я - Тоня, и Юрий.
      - Сообщите подробнее, что произошло с Акимовым.
      - В Капиках назревают какие-то серьезные события. Отряд вооруженных дзяпиков разогнал группу, которая находилась рядом с Акимовым. Анатолий пытался бежать, но его связали и увели для выполнения какого-то специального задания.
      - Вот оно что...
      Вяльцев взглянул вниз. Транстайм спичечной коробкой уплывал в сторону. Около него все еще возились маленькие, похожие на мурашей, дзяпики, движимые неизъяснимой жаждой деятельности. На строительстве и рытье котлованов приступала к работе вторая смена. По всему полю, как после боя, накренясь на бок или зарывшись носом в кучу выброшенного грунта, стояла техника: самосвалы, тракторы, бульдозеры, экскаваторы. По дороге с вековечными гранитными бордюрами шли, утопая в грязи чуть ли не по пояс, колонны добровольцев-строителей, имея на плечах нечто, уже отдаленно напоминающее лопаты. Еще бы тысяч десять лет и у дзяпиков появились бы настоящие лопаты. Тут и там горели костры, а возле них стояли воины с базуками.
      Перед самой рекой глайдер Вяльцева обстреляли шрапнелью. Стреляли, видимо, наугад или хорошенько не прицелившись. Вяльцев сначала взбесился, но тут же взял себя в руки и насторожился.
      - Второй Главному и Первому. В меня только что стреляли шрапнелью. Будьте осторожнее. Неизвестно, что они еще могут предпринять.
      - Главный Второму. Вас понял.
      - Первый Второму и Главному. Только что нагнали грузовик с солдатами в кузове.
      - Второй Первому. Немедленно обойти стороной. В контакты не вступать. Не привлекать внимания.
      - Первый Второму. Вас понял.
      - Странно. Этот грузовик с солдатами - первое мало-мальски нормальное использование техники. Раньше она просто появлялась, но дзяпики не имели понятия, что с ней делать.
      - Второй Первому. Я над Капиками? Где вы?
      - Первый Второму. Видим Капики. Начинать надо, скорее всего, от пирамиды Святой Девы.
      - Согласен.
      Глайдер Вяльцева пронесся над Капиками. И здесь на перекрестках горели костры. Суровые воины, твердо опираясь на древки копий, молчаливо и настороженно просматривали взглядами улицы и переулки, что, впрочем, не мешало остальной массе дзяпиков предаваться законному отдыху после столь напряженного рабочего дня. Двери заведений были распахнуты настежь. В парке на танцплощадке играл музыкальный ансамбль. И под замысловатые пассажи пианиста и виртуозную дробь барабанной установки пары лихо отплясывали чарльстон. По улицам шатались пьяные дзяпики, то и дело затевая драки и драчки, но воины у костров не обращали на них ни малейшего внимания.
      Скорбная Святая Дева Инструкция укоризненно протягивала небу своего божественного сына Параграфа. Вяльцев остановил глайдер над статуей, у самой головы Святой Девы, правда со стороны затылка.
      - Первый Второму. Вижу вас над пирамидой.
      Вяльцев покрутил головой и тоже заметил глайдер. Тот приближался, летя низко над землей. Через несколько секунд он повис рядом. Виктор откинул колпак, крикнул:
      - Где....
      Пуля щелкнула в борт глайдера и рикошетом ударилась о второй глайдер. Следующая сделала аккуратную дырочку в колпаке. Дзяпичка отчаянно замахала Вяльцеву рукой. Виктор захлопнул колпак и вжался в кресло. В таком положении его было трудно достать с земли. Корпус же глайдера был пуленепробиваем. Этого никто, конечно, не предусматривал заранее, но сейчас Вяльцев мысленно поблагодарил конструкторов.
      - Где его искать? - крикнул Вяльцев в микрофон.
      - Спросить бы у кого, - сказала дзяпичка.
      - Сейчас спросишь! Получишь пулю в ответ!
      - Высадите меня, - попросил Несмышленыш, - где-нибудь неподалеку. Я возьму ракетницу и подам вам сигнал.
      - Придется попробовать, хотя это и опасно.
      - Другого выхода я не вижу. Вот здесь в двухстах метрах есть тихий дворик. Там можно будет на секунду приземлиться. Я буду готов прыгнуть.
      - Хорошо. Тоня...
      - Смотрите! - крикнула дзяпичка. Вяльцев взглянул вниз. Цепочка огней, начинаясь у трибуны, бежала по одной из улиц.
      - Это они! - крикнула дзяпичка.
      - Кто они?
      - Ну! Другие! Ведь должны же быть и другие!
      - А если это ловушка?
      - Но мы же проверим с воздуха.
      - Попробуем.
      Тяжелый глайдер медленно поплыл над цепочкой огней. Глайдер Вяльцева держался выше. Цепочка пробежала метров двести и остановилась у другой площади. И вдруг погасла.
      - Что здесь? - спросил Вяльцев. - Тюрьма?
      - Нет. Тюрьма на другой площади. Здесь ресторан и кинопанорама.
      Над огромным навесом, покрытым свежими пихтовыми лапами, красовалась неоновая вывеска: "Ресторан Осенний лист". Пол ресторана был застлан синтетическим ковром с изображенным на нем сетевым графиком строительства вычислительного центра. За столиками, сервированными серебром и хрусталем, восседали все высшие чиновники Капиков и гости во главе с Ответственным Лицом. А в одном из кресел лежал Акимов. Руки его, по-прежнему, были связаны за спиной.
      О прямой попытке освободить Акимова не могло быть и речи. Силы оказались бы слишком неравными
      На глайдеры снова никто не обращал никакого внимания. После двух обстрелов это казалось странным.
      Собравшиеся в банкетном зале, одетые в строгие черные костюмы, белые рубашки и лакированные туфли, вели себя шумно, как в изрядно подвыпившей компании. Стреляли пробки шампанского и тонко позванивали бокалы, стучали о тарелки вилки и ножи. Со своего места поднялся Эхразещераз и заговорил с присущим ему воодушевлением. Сидящие за столиками шумно аплодировали. Акимов находился спиной к глайдерам и поэтому не мог их видеть.
      - Вот что, сказал Вяльцев. - Попробуем следующий, план. Навес этого ресторана, судя по всему, не очень прочный. Тяжелый глайдер снизу подденет его и снесет. Это вызовет переполох. А я схвачу Акимова.
      - У меня получится, - сказала Тоня. - Я их в щепки разнесу! Они у меня попляшут!
      - Тогда начнем.
      Глайдеры опустились почти к самой земле. Тяжелый глайдер с небольшого разгона по пологой кривой рванул вверх. Влетев в зал он чуть замер. Вяльцев успел подумать, что попытка провалилась, но тут затрещали столбы и стропила, и навес, медленно накренясь, опрокинулся в противоположную сторону. Паника среди пирующих началась, как только дзяпичка провела машину над первыми столами. А шум и грохот, сопровождающий падение кровли, довершили начатое. Клубы пыли поднялись над местом так приятно проходившего торжества. Кто-то из дзяпиков все же не потерял присутствия духа и закричала
      - Дзяпики! На нас напало будущее! Спасайся, кто может!
      Вяльцев точно запомнил место, где сидел Акимов. Легкий глайдер шлепнулся на стол, давя хрусталь и фарфор. Виктор отбросил колпак и по пояс высунулся из машины.
      - Давай, Толя!
      Акимов с внезапно повеселевшими глазами рванулся вперед, но не смог подняться из глубокого кресла. Вяльцев схватил его за рубашку и потянул на себя. Акимов теперь уже стоял на ногах.
      - На кресло! Ногами!
      Пыль все еще кружилась клубами, а вопли подвыпивших дзяпиков только разжигали панику.
      Виктор тащил Акимова, но тот, со связанными руками, был слишком неудобным грузом. Вдруг из клубов пыли вынырнула мощная мускулистая фигура дзяпика и схватила Акимова за ноги.
      - Прочь! - крикнул Акимов. - Стрелять буду!
      Крикнул он это с отчаянья. Под руками не было оружия. Да и сами руки-то были связаны.
      - Тащи! - крикнул дзяпик.
      Тело Акимова вдруг стало легким. Вяльцев не сколько втащил Анатолия, сколько был сбит его телом, стремительно влетевшим в глайдер.
      - Давай! - - крикнул дзяпик.
      Вяльцев быстро взглянул в его сторону.
      - Могучий Дуб!
      - Счастливо! - крикнул дзяпик н растворился в стене пыли.
      Вяльцев повел глайдер вверх и, как только очутился в относительной безопасности, остановил машину и развязал после нескольких попыток узел на его руках.
      - Больно?
      - Ничего. Сволочи!
      - Расскажешь после. Пора уходить. Того, что мы здесь увидели, хватит разбираться не одному институту. Цивилизацийка!
      Тяжелый глайдер повис рядом. Дзяпичка откинула колпак.
      - Толя!
      - Тоня!
      В стальное брюхо тяжелого глайдера одна за другой шлепнулись две пули.
      - Хватит! - крикнул Вяльцев. - К транстайму! Связь по радио.
      - Второй Главному. Акимов на борту глайдера. Приготовиться к принятию машины и немедленному старту.
      - Главный Второму. Вас понял. Провожу очередной маневр.
      Пыль внизу уже осела. Из переулка выскочил грузовик, резко затормозил. Из кабины выскочил человек в штатском, а из кузова посыпались солдаты с карабинами в руках. Воины с копьями, задумчиво стоявшие у костров, молчаливо и спокойно взирали на грузовик и на развалины бывшего ресторана "Осенний лист". Внизу металось Ответственное Лицо и что-то орало.
      - Хватит! - сказал Вяльцев. - Посмотрели и хватит. Загадка древней цивилизации! Милые спокойные дзяпики!
      - Никакая это не древняя цивилизация, - сказал Акимов. - Это черт знает что такое, а не цивилизация. Может, она здесь и была когда-нибудь, но только не сейчас.
      - Что ты хочешь сказать?
      - А ты посмотри, что у них творится! Юбочки из лиан и паровозы, копья и автоматы, каменные письма и хрусталь. Продолжать можно до бесконечности. Никакая это не цивилизация древних!
      - Похоже, - согласился Вяльцев.
      - Это что-то постороннее. Чуждое... Это... это чье-то вмешательство.
      - Пришельцы?
      - Пришельцы или ушельцы, не знаю. Но только это что-то не наше.
      - Пришельцами все можно отлично объяснить, - сказал Вяльцев. - И здесь, и в нашем времени. Чуть что, сразу - пришельцы! А ведь когда мы увидели их в первый раз, то здесь была самая примитивнейшая первобытная община.
      - Была, - согласился Акимов. - И хижин у них таких, как сейчас, не было. Землянки стояли и какие-то навесы. А когда вы прибыли на втором глайдере, у них уже все изменилось. Ты тогда еще посмеялся надо мной. А я не стал возражать. Думал, показалось. Еще бы, сразу такая удача. От радости можно было многое просмотреть.
      - Подожди... Юрий! Ты что-то начал говорить мне...
      - Да, да.
      - Пока есть время, давай!
      - Пока есть время... Это правда. Все дело во времени. Я - дзяпик. И я могу вам сказать, что до вашего прибытия здесь все было по-другому. Каменный век. А потом началось. Это письмо с приказом организовать СКБ математических машин. Ведь никто тогда не понял, что это такое. Что такое СКБ? Что такое математическая машина? И слов-то таких не было. А потом все понеслось, как лавина. Марафонский конкурс на замещение вакантных мест начальников, совещания, приказы, колготки, платья, туфли на платформе, экскаватор, тракторы, паровозы, гранитные бордюры. И дзяпики, дзяпики, дзяпики! Их стало во много раз больше, чем раньше. Да и сами Капики мгновенно выросли. Не могло это произойти само по себе. Тут кто-то всем руководит.
      В днище глайдера долбанула пуля. Удар был сильнее, чем предыдущие.
      - Вот гады! - сказал Вяльцев. - На этом же месте обстреляли, когда летел в Капики. На этой стороне реки. То стреляют, то подпускают на расстояние вытянутой руки. Не поймешь, что им надо... Продолжай.
      - Тут кто-то всем руководит с определенной целью.
      - А я Акимова знала и раньше, - сказала Таня.- Мы с ним должны были пожениться.
      Вяльцев сморщил лицо.
      - Я подтверждаю это, - сказал Акимов. - Мы знакомы с Тоней уже несколько лет.
      - В том-то и дело, - сказал дзяпик. - Я тоже знал вас раньше. И Вяльцева, и Акимова, и Чекина, и Силуэтова.
      - Как?! - крикнул Вяльцев.
      - Я даже Николая Васильевича Разова помню. И СКБ Пространства и Времени.
      - Не может этого быть! - снова крикнул Вяльцев.
      - Не может, - согласился дзяпик. - Но ведь Тоня прекрасно водит глайдер, а я кое-что понимаю в теории темпорального поля. У вас ведь с системой образования волновода времени были неполадки? И конденсаторы с нулевой утечкой квантов времени закуплены из неликвидов.
      - Правильно, - сказал Вяльцев - Что же это тогда такое?
      - Я думаю, что мы - это вроде копий, с помощью которых кто-то хочет прорваться в ваше время. А вы явились поводом. Ведь волновод времени существует.
      - Да. Пока мы не возвратимся назад.
      - Тогда возвращайтесь немедленно и больше не приходите. Забудем друг о друге.
      - Нет! - крикнула дзяпичка.
      - Пойми, хорошая девушка, - сказал дзяпик. - Там, в их времени есть другая, настоящая Тоня. И она тоже любит Анатолия.
      - Они не могут быть такими жестокими
      - Они все могут. И мы еще не вполне знаем, на что они способны. Другого выхода нет. Вам нужно немедленно уходить.
      - Кто ты? - спросил Вяльцев.
      - Я - Юрий Петрович Вельский. Только в этом странном наряде меня трудно узнать. Да я и не старался, чтобы меня узнали. Это Тоня не выдержала. Но она ничего не знала. Простите ее.
      - Это неправда! - выкрикнула Тоня.
      - Я уничтожу их! Я найду их! - сказал Акимов. - Я остаюсь!
      - Нет, - сказал Вельский. - Ты уйдешь. Даже если ты их и сможешь уничтожить, что очень маловероятно, скорее всего исчезнем и мы. Ты хочешь этого?
      - Нет. Но и оставить вас здесь просто так не могу.
      - Ну, мы с Тоней здесь не одни. Нас много. Только мы еще не разобрались, что же здесь происходит. А вам тут делать нечего.
      - Акимов, - сказал Вяльцев. - Мы возвращаемся. Энергия у нас на исходе. Но мы вернемся. Обещаю тебе. Обещаю вам.
      - Толя! Я без тебя не смогу жить.
      - Тоня. Пойми, ты убиваешь и себя, и его, - пытался втолковать дзяпичке Несмышленыш-Юрий.
      - Я не могу понять.
      - Акимов! Это приказ! Если ты попытаешься что-нибудь выкинуть сейчас, останусь и я. А без нас транстайм снова в прошлое не пройдет. Ты это отлично знаешь. Приказ!
      - Хорошо. Но я хочу проститься с ней.
      - Быстро! Второй Главному. Видим транстайм. Приготовиться к возвращению в свое время. Как только легкий глайдер войдет в ангар, открывайте дверь и выбрасывайте этого типа как можно дальше. Импульс пуска я дам с тяжелого глайдера. Все понятно?
      - Главный Второму. Вас понял. Приступаю к исполнению.
      - Тоня! Юрий! Нам надо пересесть. То есть, мне надо пересесть в тяжелый глайдер.
      - Пора и нам, - согласился Вельский. - Вот здесь чуть меньше народу. Здесь и высадимся.
      Глайдеры один за другим шлепнулись на какую-то строительную площадку. Они стояли бок о бок. Где-то непрерывно ревел грузовик и раздавались редкие выстрелы.
      - Это за вами, - сказал Вельский. - Дай руку, Тоня. - И он помог девушке выбраться из глайдера. Она стояла босая, в одном обрезанном внизу ножницами платье, с распущенными волосами. А глаза ее сухо блестели.
      Вяльцев перепрыгнул через борт своего глайдера в тяжелый, переключил управление транстаймом на себя. Акимов соскочил вниз, подбежал к девушке, прижал ее к груди.
      - Все, Толя. Уходи. Возвращаться не надо.
      - Я приду! Приду, чтобы рассчитаться с ними.
      - Нет, Толя. Забудь. Никогда не вспоминай об этом. Прощай.
      - Прощайте! - крикнул дзяпик Вельский.
      Грузовик ревел уже где-то совсем рядом, но, казалось, не продвигался вперед. Выстрелы прошивали воздух.
      - Акимов!
      - Тоня! Я вернусь!
      - Прощай, Толя!
      Акимов прыгнул в легкий глайдер и обе машины сорвались с места.
      - Стой! Приказ об организации... - крики приближались.
      Но Вяльцев и Акимов этого уже не слышали.
      - Тоня, нам лучше не попадаться им на глаза. - Дзяпик схватил девушку за руку и потащил в сторону. На стройплощадке было уже почти темно.
      - Первый Главному. Приготовьтесь! Иду на посадку!
      Глайдер Вяльцева тормозил очень резко. Ангар транстайма распахнулся.
      - Привет! - добродушно кричали дзяпики. - Оставайтесь здесь еще на месяц. Мы уже сегодня премию заработали.
      Тоня с Вельским взобрались на небольшой холмик.
      - Я хочу посмотреть, как он уйдет туда.
      - Что мне с тобой делать? Ты сама убиваешь себя.
      - Я хочу посмотреть на это.
      Дзяпики с радостными приветствиями прыгали вокруг транстайма. Крики и звуки выстрелов приближались.
      - Внимание!
      Глайдер Вяльцева вошел в ангар и остановился в сантиметре от противоположной стены.
      - Выкидывай!
      Глайдер Акимова стремительно приближался к ангару. До транстайма оставалось не более метра. Акимов сощурил глаза, вдавил педаль торможения до отказа и откинулся на спинку сиденья.
      Глайдер остановился.
      Ночь окружала Акимова. И звезды слабо мерцали через прозрачный колпак.
      Транстайма в этом мире прошлого больше не существовало.
      Акимов дернул шеей. Он честно выполнил приказ. Или у Вяльцева дрогнула рука и он мгновением раньше нажал кнопку, или произошло что-то еще.
      18
      Ничего не понимая, Вяльцев посмотрел на открытые створки ангара. Там, где только что к транстайму приближался глайдер Акимова, стояла трибуна, а над ней, картинно жестикулируя, возвышался начальник СКБ Николай Васильевич Разов. Через прозрачный колпак глайдера Виктор отчетливо видел его одухотворенное лицо. За трибуной возвышался стол президиума. И снова: вспышки фотоламп, стрекот кинокамер и рукоплескания, взорвавшиеся, как только транстайм появился в гараже СКБ Пространства и Времени.
      Да. Транстайм внезапно вернулся в свое время. Вяльцев удивленно посмотрел на кнопку обратного старта. Нет, он не нажимал ее! Не нажимал! Ведь глайдер Акимова еще не успел войти в ангар!
      Акимов!
      Акимов остался!
      Акимов остался там, у дзяпиков!
      Вяльцев отбросил колпак глайдера и выскочил из машины.
      - Научная организация труда... - услышал он слова Николая Васильевича. - Научный подвиг...
      Вяльцев бросился в коридор, не дослушав конца фразы своего начальника! К черту! Что произошло? Кто вернул транстайм?
      В тамбуре еще стоял обалдевший Силуэтов, безуспешно пытавшийся закрутить стопоры двери. Фигура Чекина мелькнула в проеме рабочей кабины.
      - Кто?! - крикнул Вяльцев.
      В два прыжка очутился он у дверей. Чекин что-то пытался поднять с пола, но не мог, не хватало сил.
      - Что случилось, Слава? - Виктор подбежал к Чекину.
      На полу, рядом с пультом лежал все тот же злополучный дзяпик, только теперь на нем был еще и черный пиджак. Один ботинок на толстой микропористой подошве валялся на пульте. Второй, зацепившись шнурком за тумблер, плавно покачивался. Дзяпик улыбался торжественно и немного строго.
      - Это он, - сказал Чекин.
      - Перехитрил все-таки. Гад!
      - Виктор Григорьевич, - сурово сказал дзяпик. - Вы не имеете права так со мной разговаривать. Я вам в отцы гожусь.
      Вяльцев нагнулся над лежащим в неудобной позе дзяпиком.
      - Да это же... Господи! - Голос Виктора сорвался. - Слава! Да это же... Невероятно. Павел Алексеевич!
      - Изволил вернуться в свое время, - торжественно сказал Павел Алексеевич. Это был он - начальник производственного отдела Павел Алексеевич Маханов. - А вы, мальчики, напрасно волновались. Все в порядке.
      Виктор тряхнул Маханова за плечи и с помощью Чекина поставил довольно-таки увесистое тело Павла Алексеевича на ноги.
      - Развяжите руки, - спокойно сказал Павел Алексеевич. - Вы еще за это ответите.
      - Но каким образом вы оказались здесь?
      - Через посредство... так сказать.
      Чекин развязал провод, и Павел Алексеевич спокойно уселся в кресло, снял с пульта оба ботинка и начал не спеша зашнуровывать их на своих ногах. Брюк на нем, по-прежнему, не было. Завязки кальсон нелепо торчали над черными ботинками.
      - Встречают, надо полагать? - спросил Маханов.
      - Встречают что надо, - сказал Вяльцев. - Невероятно. И как это я раньше не догадался. Павел Алексеевич! Дорогой! Ну как это только вам удалось? - И Вяльцев захохотал, так что Чекин с недоумением посмотрел на него: уж не рехнулся ли и этот начальник. В дверях стоял растерянный Силуэтов.
      - Акимов?
      - Не успел Акимов. Кто запустил транстайм?!
      На панели загорелся сигнал вызова.
      - Вяльцев! Говорит Вельский.
      Вяльцев бросился к микрофону.
      - Вельский!
      - Да. С прибытием!
      - К черту, Вельский! Катастрофа. Акимов остался там, у дзяпиков.
      - У дзя... У кого? Не может быть!
      - Вельский! Я возвращаюсь! Немедленно.
      Быстрым взглядом осмотрел он глазки детектора неисправностей. Все. Поздно. Вышла из строя система образования волновода времени. Чертовы конденсаторы! Вяльцев ударил кулаком по кнопке пуска в прошлое. С таким же успехом он мог бы удариться и головой о стенку.
      - Акимов!
      - Пропустите меня к уважаемому начальнику СКБ, - чуть нетерпеливо попросил Павел Алексеевич.
      - Стойте! - Вяльцев взял Маханова за плечо. Тот недовольно дернулся, но Виктор держал его крепко. - Стойте! Это вы? Вы! Ведь это вы произвели преждевременный запуск?!
      - Мой ботинок, - поправил начальник производственного отдела. - Падая с потолка, я ударил одним каблуком о блокировку, и таким образом она оказалась снята, а другим по кнопке пуска. Как видите, можно и со связанными руками управлять вашей шарманкой.
      - Он же ведь каждый раз падал все ближе к пульту! - сказал Силуэтов. Он же это нарочно делал. А мы лишь ему помогали.
      - Пропустите! - сказал Маханов. - Вы срываете мероприятием
      - Вытолкните его в шею! - сказал Вяльцев.
      - Теперь это уже ни к чему. Теперь я сойду и сам.
      - Пусть идет. - И в микрофон; - Вельский! Давай срочно сюда. Инженеры есть?
      - Да. Спят уже три дня.
      - Почему спят?
      - Так ведь, чтобы не пропустить момент, здесь все эти три дня находятся гости.
      - Прекрасно. Эпохальное событие! Срочно в транстайм. И человек пять инженеров.. Новые конденсаторы не достали?
      - Нет.
      - Плохо. Давай. Теперь спать будет некогда.
      Павел Алексеевич Маханов торжественно одернул пиджак и направился к выходу из транстайма.
      - Несколько дней он продержится, - сам себе сказал Вяльцев. - Глупо. Как глупо все получилось.
      - Виктор Григорьевич, я предупреждал, - тихо произнес Силуэтов.
      - Да, Антон. Да. - Вяльцев выглядел сейчас ужасно уставшим и постаревшим. - Оправдываться я не намерен.
      - Я пойду посмотрю, что там с конденсаторами, - сказал Чекин.
      - Иди. Я сейчас тоже приду. Только вот Вельского подожду.
      - Я с тобой, - сказал Силуэтов Чекину.
      В рабочей кабине остался один Вяльцев. Павел Алексеевич Маханов спокойно распахнул двери тамбура и предстал перед встречавшими во всей своей торжественности.
      В первое мгновение все увидели просто человека, который стоял в проеме дверей транстайма. И этого было достаточно. Радостно, оглушительно и приветственно всколыхнулась толпа встречающих. Начальник СКБ Разов проталкивался к загородке и вид его был вполне подходящим для приема поздравлений.
      Десятки кинокамер, фотообъективов и телекамер только успевали запечатлевать историческое событие.
      - Товарищи дзяпики! - сказал Маханов, подняв руку.
      Но в еще не успевшем затихнуть шуме его не расслышали.
      Мгновение прошло, и тут до всех присутствующих стало доходить, что в дверях тамбура стоит не Вяльцев или кто-нибудь из его экипажа, а человек, не участвовавший в эксперименте.
      - Павел Алексеевич ! - вздрогнул Разов. - Какими судьбами?
      - Через посредство... так сказать...
      Окружавшие Разова растерянно спрашивали:
      - Разве состав группы был изменен?
      - Господи! Павел Алексеевич! Но... но ведь...
      - Маханов! - кричали в толпе.
      - Но ведь Маханов только что выступал с трибуны?!
      - Еще пять минут назад он был здесь.
      Маханов широко расставил руки и рухнул в дружеские объятия начальника СКБ. И тот тепло, как блудного, но любимого сына, прижал его к своей груди. Встреча состоялась.
      - Ничего не понимаю, - сказал Разов. - Объясните же, наконец.
      - Еле вырвался, - застонал Маханов - Еле вырвался из рук супостатов. Вязали! Верьвми вязали! Голодом морили. Аки волки издевались, терзали и душу и бренное тело мое.
      - Да успокойтесь вы, Павел Алексеевич.
      Маханов глухо рыдал на груди начальника СКБ.
      - Врача! - крикнул Разов.
      - Не надо, не надо никакого лекаря, - попросил Маханов, вытирая мужественные слезы радости и горя.
      - Ведь вы только что говорили с трибуны, Павел Алексеевич. Как же так?
      - Через посредство, милый мой, через посредство... А Вяльцева и всю его шушеру разогнать! Наказать!
      - И все-таки врача, - попросил Разов. К ним уже бежали с носилками. После непродолжительных уговоров Павла Алексеевича удалось уложить на них. Он лежал торжественный и строгий, успокоившийся, как на смертном одре, сложив руки на груди крест-накрест, в блестящих полуботинках и сверкающих первозданной белизной кальсонах, в черном пиджаке и галстуке, но без рубашки а задумчиво грыз дужку очков.
      - Почему не выходит Вяльцев? - спросил начальник СКБ.
      Через толпу продирался Вельский с несколькими инженерами.
      - Что случилось? - кричали репортеры.
      - Неисправность системы образования волновода времени.
      - Где Вяльцев?
      - Почему они не выходят? - обеспокоено спросила Тоня у Валентины.
      - ...остался... неисправность... Акимов...
      - Что там с Акимовым?
      - Акимов остался в прошлом. Неисправность. Пропустите!
      - Нет! - крикнула Тоня. - Толя!
      В дверях показался Вяльцев, он молча смотрел на всех, кусал губы, дергал кадыком, кулаки его то сжимались, то разжимались.
      - Ну?! - крикнул начальник СКБ.
      Вяльцев пожевал губами, облизнул их.
      - Акимов остался там... Транстайм неисправен... Пробиваться будем к нему... Акимов... Он должен... он выдержит...
      - Толя!
      Вяльцев посмотрел в сторону, откуда донесся крик. Кричала Тоня. А Валентина держала ее за плечи.
      - Прошу всех разойтись, - сказал Вяльцев. - Сейчас начнем устранять неисправность. Николай Васильевич, прошу вас, приложите все свое влияние. Срочно нужны конденсаторы.
      - Вяльцев! Ну, Вяльцев! Да ты без фокусов не можешь!
      - Николай Васильевич, делайте со мной, что хотите. Под суд, на расстрел, куда угодно, но только прежде нужно вернуть Акимова.
      - Как это произошло?
      - Долго рассказывать. Случай! Нелепость! Спросите уважаемого Павла Алексеевича.
      - А он-то как оказался в транстайме?
      - Загадка. Вы поищите тут еще одного Павла Алексеевича. Их теперь должно быть двое.
      - Еще не лучше! Объясните!
      - Сам не все понимаю. Да и не время сейчас.
      - Мне лучше знать, время или не время!
      - Я требую конденсаторы. Только конденсаторы. Ничего больше.
      - Николай Васильевич! Будет пресс-конференция? - крикнули из толпы журналистов.
      Вельский с инженерами уже стоял у транстайма..
      - Влазь, Юрий Петрович. - Вяльцев посторонился.
      - А как с людьми каменного века?
      - Нашли цивилизацию?
      - Нашли, - устало сказал Вяльцев. - Да еще какую!
      Доктор исторических наук Иннокентий Викентьевич усиленно заморгал ресницами. Свершилось. Пробраться через загородку он и не мечтал. Не тот возраст, не те силы.
      - Вот что, Вяльцев, - сказал Николай Васильевич. - Ты мне только одни подарочки преподносишь. Могут твои инженеры тут без тебя обойтись?
      - Могут. Пройти в кабинет?
      - Сообразителен. Прошу в кабинет. Расскажешь чуть подробнее, что произошло.
      - Хорошо. Вельский, посмотри там, что с конденсаторами. Только от них, по-видимому, толку уже мало. Я постараюсь вернуться побыстрее.
      - Он хоть жив? - спросил Вельский.
      - Жив, жив. В глайдере остался. Секунды не хватило. И все из-за этого дзяпика.
      - Дзяпика?
      - Чекин и Силуэтов тебе расскажут. Пошел я.
      Вяльцев спрыгнул на бетонный пол гаража. Его сразу же обступили со всех сторон. Посыпались вопросы. Но Виктор отвечал односложно. Пробился к Тоне. Глаза у той были сухи, только губы крепко сжаты.
      - Тоня. Глупая случайность. Но с ним ничего не должно произойти плохого. У него там есть друзья. Хорошие друзья. Несколько дней он там продержится, а...
      - Дней? - переспросила Тоня.
      - Хотелось бы, конечно, часов. Вытащим мы его, вытащим.
      - Вытащите, я знаю. Что же мне делать?
      - Валентина, возьми Тоню к себе. Пусть пока у нас живет.
      - А ты?
      - Мое место здесь.
      - Ты бы хоть о дочери спросил...
      - Как она, Валентина?
      - Здорова.
      - И хорошо. Идти мне нужно. А с Акимовым ничего не должно произойти.
      19
      Глайдер Акимова повис в пустоте. Транстайм исчез.
      В первое мгновение Анатолий ничего не понял и все еще давил на педаль торможения, но скорость машины и так была равна нулю. Потом до него дошло, что же произошло. Вяльцев чуть раньше нажал кнопку обратного старта, или он сам, Акимов, тормознул преждевременно.
      К глайдеру бежали дзяпики. Уж очень хорошо знал их Акимов, чтобы не обратить внимания. Цепь дзяпиков в серых шинелях короткими перебежками приближалась к котловану, время от времени постреливая из карабинов в воздух. Ничего хорошего от них Акимов не ждал. Становилось очевидным, что их интересовал транстайм и люди, находившиеся в нем. Акимов пока еще мог избежать встречи.
      Глайдер метнулся чуть в сторону и снова замер. Акимов потушил все огни в кабине. На лес уже опустилась ночь. И только кое-где на стройплощадке мелькали огни, да сверкали отблески костров. Анатолий решил немного подождать: вдруг Вяльцев еще вернется. Прошло несколько минут, но транстайм не, появлялся. Необходимо было что-то придумывать самому.
      Внизу под ним, все так же перебежками, хотя по ним никто и не стрелял, проскочила цепочка дзяпиков с карабинами и углубилась в лес. Где-то на дороге с гранитными бордюрами надрывно урчал грузовик, зарывшийся в грязь, наверное, по самую кабину.