- Может, и не видят они нас? - сказал Антон. - Может, мы для них так и остались в другом времени?
      - Хм, - шмыгнул носом Анатолий. - А транстайм-то ведь этот письмоносец заметил. Не попер на него, как на буфет, а аккуратненько обогнул.
      - Значит, чихали они на нас!.. Э-э! Но, но! - Силуэтов погрозил пальцем воде. - Ох и пасть у тебя!
      - С кем это ты там? - спросил Вяльцев.
      - Да здесь же все кишит крокодилами! А Акимов купаться собрался.
      - И искупаюсь еще, - решительно подтвердил Акимов, заканчивая приклеивать пластырь. - Все, Слава. Красивее парня не встречал еще!
      - Иди ты, - сказал Чекин. - Спасибо, конечно, и все такое. Зеркала нет? Ну и не надо... А я думаю, что все дело в киберпереводчике.
      - Испортился? - почему-то с надеждой в голосе спросил Силуэтов.
      - Чокнулся!
      - Нет, нет, - сказал Вяльцев. - Он выбирает наиболее вероятные для нас выражения. То есть, сначала как бы адаптирует услышанную речь, а потом переводит.
      - Значит, у них что-то во всяком случае здесь организуется? - спросил Акимов.
      - Да. Организуется.
      - Но почему он переводит, например, не артель или цех, а СКБ математических машин?
      - Не знаю. Может быть, потому, что мы работаем в СКБ.
      - А если бы мы работали на маслобойне?
      - Киберпереводчик-то проходил последние испытания у нас в СКБ. Может, просто нахватался терминов. Впрочем, успеем разобраться в этом. Мы уже порядочно торчим у них под носом. На нас обратили внимание.
      На берегу, корча страшные рожи, прыгал голый несовершеннолетний дзяпик.
      3
      Не считая одного несовершеннолетнего, остальные дзяпики по-прежнему не обращали на глайдеры никакого внимания. Оглушительно гремели резервные тамтамы. Группа мужчин в ярко раскрашенных фантастических масках исполняла воинственный танец, потрясая копьями и плетеными щитами и издавая душераздирающие вопли. Пыль клубилась под ногами танцоров. Зрители, окружив их несколькими рядами, кричали что-то подбадривающее, прихлопывали в такт ладошками, пристукивали голыми пятками и без передышки повторяли коротенькую немногословную песенку, которую кибернетический лингвист перевел следующим образом: "Эх раз, еще раз, еще много, много раз!" Танцоры старались изо всех сил, словно от этого зависело, по крайней мере, их дальнейшее существование, а может быть, и сама жизнь.
      Вождь и толстый жрец возлежали на звериных шкурах все на той же трибуне и, лениво разевая рты, строили туманные предположения о возможной структуре вновь создаваемого СКБ. Женщины таскали из хижин шаровидные сосуды величиной с хороший арбуз. Некоторые мужчины прикладывали сосуды к уху и с наслаждением прислушивались к доносившемуся из них побулькиванию. На краю площади на огромных кострах жарилось несколько разделанных туш гиппопотамов. Торжество продолжалось.
      - Какое предельное равнодушие к пришельцам, - сказал Вяльцев. - Они так поглощены своим праздником, что становится даже несколько обидно. Только вот этот голопузый несмышленыш пытается завязать с нами отношения.
      - По-моему, - возразил Акимов, - он просто издевается над нами. Смотрите, какие он строит рожи. Из него бы вышел хороший мим.
      - И ни тени страха или испуга, - удивился Силуэтов.
      - Вот тут и попробуй завязать с ними дружеские отношения, - печально сказал Вяльцев.
      - Может быть, мне... - начал Акимов.
      - Хватит, Толя. Не продолжай. Знаю, что ты хочешь сказать. Один ты к дзяпикам не пойдешь.
      - Как хотите. - И Акимов излишне внимательно начал разглядывать происходящее на берегу. - Ну, тогда в закрытых глайдерах. Мы можем спокойно приземлиться рядом с ними... Начать переговоры... Даже не выходя наружу... Мы так близко к чему-то интересному. Ведь это цивилизация. Может быть, самая древнейшая на Земле! Подумать только, четырнадцать тысяч лет назад на Земле уже была такая цивилизация. Пусть здесь даже каменный век...
      - Каменный век, - перебил Акимова Вяльцев. - Здесь уже подумывают о математических машинах. А ты - каменный век!
      - Тем более! Возможно, это самая интересная из всех древнейших цивилизаций! Жалко уйти ни с чем, так ничего и не узнав. Обидно. Просто невозможно. Нельзя этого делать. Ведь мы стоим на пороге какой-то великой тайны!
      Вяльцев промолчал.
      - Самое главное - не вмешиваться ни во что, - сказал Антон Силуэтов. Только слушать и наблюдать Так ведь? Чтобы не изменить ход истории.
      - Ну хорошо. Решено, - согласился Вяльцев. - Конечно, глупо было бы сейчас уйти отсюда. Для чего тогда вся эта затея с транстаймом. Умоляю только об одном: не слишком увлекайтесь. Спокойнее... Слава, ты сможешь вести глайдер?
      - Вполне, - ответил Чекин и поморщился. - Не беспокойся. Все будет нормально. Теперь я спокоен, как вол.
      - В таком случае, по местам. Закрыть колпаки. Старт!
      Глайдеры набрали высоту и несколько раз медленно прошли над селением на бреющем полете. На дзяпиков и это не произвело никакого впечатления! Глайдер Силуэтова мягко опустился метрах в полутора от трибуны, на которой возлежал вождь племени. Глайдер Чекина повис над ним.
      Вождь только что приложился к сферическому сосуду и теперь покрякивал от удовольствия. Вяльцев включил киберпереводчика на внешние громкоговорители и торжественно произнес:
      - Мы пришли к вам с миром!
      Вождь зашевелился, покосился на глайдер и недовольным голосом произнес:
      - Какого черта вы побеспокоили меня? Меня - Эхразещераза!
      - Мы пришли к вам с миром, - растерянно повторил Вяльцев.
      - И правильно сделали, что с миром... Еще бы не хватало прийти вам с войной! - Вторая фраза была сказана с некоторой затаенной угрозой. Жрец вдруг что-то шепнул на ухо Эхразещеразу.
      - На какой еще такой всякий случай! - возмутился вождь. Вероятностник несчастный! Распустил слюни. - Эхразещераз ударил себя кулаком в грудь. - Наши копья! Наши дубинки!
      - А вдруг это боги, спустившиеся с неба? - испуганно проговорил жрец. - Ты же видел: они пришли сверху!
      Эхразещераз на секунду смешался и опасливо посмотрел на людей, сидевших под прозрачным колпаком Какая-то глубокая мысль промелькнула в его глазах, и он вдруг раскатисто рассмеялся:
      - Ха-ха-ха! Но ведь штат богов у нас полностью укомплектован! Даже сокращение было. Этого самого... ну, который во всем блестящем был сократили. Не сами, понятно, а по инструкции сверху. Великой матери Кукурузе поклонялись... Тоже сократили. Штат богов маленький, а претендентов-то много. - И, обратившись к сидящим в глайдере, все же осторожно спросил: - Так вы не боги?
      Все-таки многому, видимо, научила Эхразещераза жизнь.
      - Нет, нет. Мы - люди, - поспешно ответил Вяльцев.
      - Я так и подумал, - облегченно вздохнул вождь и вдруг без всякого перехода с негодованием добавил: - Не успели мы сами узнать, что у нас организуется специальное конструкторское бюро математических машин, как уже лезут тут всякие! Приема на работу у нас нет и не будет! Особенно на руководящие должности. Учтите!
      - Мы - люди из четырнадцатого тысячелетия после вас, - растолковывал Эхразещеразу Вяльцев.
      - А! Ну так я и знал! А мы - Дзяпики! Могучее племя Дзяпиков! Непобедимое племя Дзяпиков! Неискоренимое племя Дзяпиков! Душу вытрясу-у! ревел вождь. - Мы - Дзяпики. - И снова без всякого перехода, хитровато подмигнув: - Так, значит, вы не на работу устраиваться?
      - Не-е-ет, - неуверенно протянул Вяльцев, совсем сбитый с толку.
      Лицо Эхразещераза просветлело.
      - Эй! Женщины! - крикнул он. - Кокосового молока гостям! Крепкого перебродившего молока!
      Женщины с шаровидными сосудами в руках немедленно появились возле глайдера и замерли в ожидании.
      - Нам не нужно кокосового молока, - предупредил Вяльцев.
      - Как не нужно? - искренне удивился Эхразещераз. - Это же ведь высшей очистки! Как слеза! Даже горит!
      Эхразещераз, видимо, впервые в жизни встретился с чем-то совершенно непонятным, необъяснимым, ну просто-таки невозможным.
      - Да как же это! - со страхом вскрикнул он. - Ведь устои, устои подрываются...
      Появление незнакомцев не понравилось ему с самого начала. Ох, неспроста эти люди, и впрямь летающие как боги, заговорили с ним. Поосторожнее надо с ними, поосторожнее...
      - Нам нельзя вот по какой причине, - поспешно ответил Вяльцев. - Мы не должны нарушать ход развития истории. Если мы выпьем эту "кокосовку", то кому-нибудь из дзяпиков не хватит ее, и он останется трезвым. А когда кто-нибудь в обществе остается трезвым, ход развития истории немного меняется.
      - Не беспокойтесь, - заверил Эхразещераз. - Молочишка хватит на всех. Еще и останется
      - Инструкция запрещает нам.., - начал было Вяльцев.
      - Так у вас есть инструкция? - заинтригованный вождь сразу протрезвел, - Инструкция! - воскликнул он. - Боже мой! - Лицо и фигура его вдруг неузнаваемо изменились. Он стал на колени и простер руки к небу. Сколько в нем теперь было торжественности и благоговения. - Дзяпики! В копье! Отдать почести!
      Эхразещераз обладал могучим и волевым голосом. Его наверняка было слышно даже на окраинах селения. Все пришло в движение. Никогда еще пришельцы из будущего не видели такого воодушевления и радости. Дзяпики строились стройными неровными рядами. А несколько десятков их, обладавших, видимо, наиболее музыкальными голосами и слухом, выстроились, чуть поодаль и дружно затянули торжественный гимн:
      Мы план по валу выполняем
      И по номенклатуре тоже!..
      - Вот это да! - с восторгом сказал Вяльцев. - Наконец-то они поняли, с кем имеют дело. Торжества, конечно, ни к чему, но все-таки до них дошло, что мы заслуживаем внимания.
      - Плевали они на нас, - сказал Акимов.
      - Ты что, не видишь?! - изумился Вяльцев.
      - Мне кажется, это ты не видишь.
      - Предки! Дорогие и глубокоуважаемые! - обратился к дзяпикам Вяльцев, включив громкоговорители на полную мощность.
      - Уррра! - взревели дзяпики.
      - Тихо! - рявкнул Эхразещераз. - Я желаю побеседовать на научные темы. - И обратившись к глайдеру: - Так у вас есть инструкция? - Глаза его лихорадочно блестели. - Со всеми подписями и печатями? - И со смехом добавил: - Вот житье!
      - Нельзя смеяться над инструкцией, - злобно прошипел жрец.
      - Инструкция запрещает им пить перебродившее кокосовое молоко! Ну и житье! А нельзя ли взглянуть на эту инструкцию?
      - Вообще-то мы ее с собой не берем... Она остается в СКБ.
      - Э-э-э! - расстроено протянул Эхразещераз н махнул дзяпикам об отбое. - Каким же образом вы думаете жить дальше, если не имеете при себе инструкции? А, молодые люди?
      Возникший было у вождя интерес к пришельцам пропал, и он, небрежно перекинув несколько бивней из своего ожерелья с правой стороны на левую, грациозно, насколько это позволяло выпитое кокосовое молоко, опустился на шкуру пятнистого леопарда, всем своим видом давая понять, что эта интересная и содержательная беседа основательно утомила его.
      Вяльцев пытался что-то говорить, но вождь не обращал на него внимания, намертво присосавшись к сферическому сосуду.
      - Предки! Дорогие! - вполголоса передразнил Акимов Вяльцева. - Что? Торжества отменяются в связи с отсутствием в наличии инструкции по разведению ослов?
      - Да-а-а, - сказал Вяльцев. - Торжества отложены на неопределенное время. Но работать-то все равно надо.
      - Виктор, разреши мне, - попросил Анатолий.
      - Валяй. Теперь уж все равно.
      - Нельзя ли мне задать вам несколько вопросов? - спросил Акимов у Эхразещераза.
      Тот нехотя перекатился с боку на бок, презрительно посмотрел на глайдер, сыто и уверенно рыгнул:
      - Можно. Только в письменном виде. Ха-ха-ха! Впрочем, задавай. Чего не сделаешь ради отдаленных глупых потомков. Только не много. У нас сегодня праздник.
      - Хорошо. Не помешаем ли мы дзяпикам, если будем наблюдать за ними, ни во что не вмешиваясь?
      - Разрешаю, - немного помедлив, ответил Эхразещераз и почесал затылок пальцем.
      - Еще вопрос. Что такое Специальное конструкторское бюро математических машин?
      - По этому поводу разъяснений еще не поступало. Нельзя ли вопрос полегче?.. Там знают, что делают... СКБ так СКБ. Сначала будем не хуже других, но уж потом-то наверняка выбьемся в лучшие. У нас это - раз, два и в дамки!
      - Уж не хотите ли вы сказать, что у дзяпиков несколько СКБ? Какие же еще?
      - Сказал же, что разъяснений еще не поступало. А раз пошла волна, значит, СКБ понатолкают, где только можно... А вот я сейчас вам задам, милые мои, вопросик. Как получил письмо, так до сих нор и мучаюсь Даже "кокосовка" эту мысль из головы не вышибает А дело вот в чем: прилично ли начальнику СКБ ходить без штанов?
      Вопрос был поставлен в лоб, и люди в глайдерах сначала растерялись.
      - Вот то-то и оно, - задумчиво сказал вождь. - Даже вы, хоть и считаете себя умниками, а сходу ответить не можете.
      - Наш начальник вообще-то ходит в брюках, - сказал Вяльцев.
      - А вот в Шотландии мужчины в юбках ходят! - заметил Акимов.
      - Шотландские мужики нам не пример. Мы начальником СКБ завтра станем.
      - Откуда вы это знаете? Это тоже сообщалось в письме?
      - Нет. Ха-ха-ха! По телефону сообщили. Ха-ха-ха! Да только кто рискнет не назначить меня на эту должность. Там тоже не дураки сидят. Понимают, что без меня СКБ крышка!
      - Ситуация, - сказал Вяльцев.
      - Вот тебе и ситуация! Сегодня еще немного помыслю, а уж завтра решу. Нет. Кажется, нельзя начальнику СКБ без штанов.
      Эхразещераз погрузился в мучительные размышления. Празднование не затихало. В разных местах площади нестройные голоса пытались петь:
      Мы план по валу выполняем...
      Но насколько процентов выполняют дзяпики план по валу и номенклатуре, в этот день экипажи глайдеров так и не узнали.
      4
      Три часа отсутствия своих создателей транстайм пережил без срывов и каких-либо неприятных происшествий. Чекин и Силуэтов поставили свои глайдеры в ангар. Вяльцев тщательно осмотрел все отсеки функциональных систем машины. Все было нормально. Правда, танталовые конденсаторы с нулевой утечкой квантов времени снова заметно нагрелись, но такой перегрев еще не был катастрофическим.
      Акимов наскоро приготовил стандартный обед из трех блюд, потребность в котором участники эксперимента ощущали уже довольно давно. И когда все собрались в маленькой столовой, Вяльцев спросил:
      - Ну, что вы на это скажете?
      Все четверо уже делились своими мнениями во время обратного полета на глайдерах, но результаты экспедиции были настолько удивительными, что говорить о происшедшем, увиденном и услышанном хотелось вновь и вновь.
      - Что-то потрясающее, - сказал Чекин и осторожно протолкнул в распухшие губы кусочек хлеба, который ему пришлось отломить пальцами, потому что кусать он еще не мог. - С СКБ математических машин, ясно, какая-то ерунда. Не может здесь быть никакого СКБ, да еще математических машин. Киберпереводчик что-то путает. Но сама по себе эта цивилизация очень интересна.
      - Любопытная цивилизация, - сказал Силуэтов, обжигаясь горячим гороховым супом. - А пьют совершенно как люди двадцатого века. С Иннокентием Викентьевичем удар произойдет, когда он все узнает. Надо будет его постепенно подготовить.
      - А эта цивилизация мне что-то напоминаете - сказал Акимов, приканчивая банку свиной тушенки. Он всегда ел быстро.
      - Да, надо было включить в экспедицию хоть одного историка, - кивнул Вяльцев, опрокидывая в суп полсолонки соли.
      - Даже сам Викентьевич вряд ли в чем помог бы нам, да и себе, - сказал Акимов.
      - Сам же говоришь, что эта цивилизация тебе что-то напоминает. Читал где-нибудь?
      - Не помню, чтобы где читал.
      - Тогда как тебя понимать?
      - Сам ничего не пойму. Просто какие-то смутные воспоминания и догадки.
      - Наследственная память? - осторожно спросил Силуэтов.
      - Возможно, - коротко ответил Акимов.
      - По-моему, - сказал Чекин, вылив в рот ложку супа, - основной интерес представляет потрясающая древность этой цивилизации. Двенадцать тысяч лет до новой эры! Ведь еще не возникли великие цивилизации Земли. Нет ни Шумера, ни Египта, ни Крито-микенской культуры. Разве что Атлантида?
      - А Атлантиду надо бы проверить, - предложил Силуэтов, - В следующий раз когда-нибудь.
      - Тут глайдерами не обойдешься, самолеты нужны, - сказал Вяльцев. Странно, конечно. У них уже есть копья, луки. Они умеют строить довольно приятные на вид жилища. Словом, культура-то очень высокая. Надо будет обязательно выяснить, знают ли они бронзу или железо.
      - Да, это очень важно, - согласился Силуэтов.
      - А письменность? - спросил Чекин.
      - Что письменность?
      - Ведь у них есть письменность! По крайней мере верхушка племени умеет читать и писать! Да и вообще у них довольно обширные познания в разных областях.
      - Например, кукуруза , - вставил Вяльцев.
      - Да не верьте вы этому киберпереводчику! - крикнул Чекин и зажал рот рукой, потому что на губах лопнула запекшаяся в коросту кровь. - М-мм.
      - Больно, Слава? - спросил Вяльцев.
      - Да, м-м-м, нет. Неприятно, когда трескается... Этот чертов киберпереводчик действительно что-то молол про кукурузу. А ведь кукурузы-то еще нет! Ведь она появилась в Европе и Азии только после открытия Америки.
      - Америку могли открывать несколько раз, - заметил Вяльцев.
      - Все равно, причем тут кукуруза? - не сдавался Чекин.
      - А притом, - сказал Акимов, доставая сигареты, - что этот "чертов" лингвист все переводит на наши понятия. Сам же говорил. Подначитался газет, романов, составил разумный, по его мнению, словарный запас.
      - Вот я и говорю. На самом деле здесь нет никакого СКБ. Есть что-то другое, более простое, но для нас еще непонятное.
      - А штаны? - спросил Силуэтов. - Штаны для начальника СКБ?
      - Со штанами может быть и без ошибки, - сказал Вяльцев. - Конечно, непонятного много... Но даже если мы только выясним, какой у них здесь век: каменный, бронзовый или железный, историки будут на нас молиться и защитят на этом сто диссертаций.
      - Между прочим, - сказал Акимов, - я читал несколько статей и заметок о том, как находили примитивные вычислительные машины. И, по крайней мере, некоторые из них были созданы до новой эры.
      - Да, да, и я читал, - согласился Вяльцев. - Только это как-то не доходило до меня. Казалось, что ничего особенного здесь и нет.
      - Бросьте, бросьте вы, - сказал Чекин и снова осторожно влил себе в рот ложку остывшего супа.
      - Почему бросьте! Раз человек научился считать, хотя бы до десяти, он непременно начнет думать, как бы ему облегчить этот счет. - Акимов затушил сигарету в пепельнице.
      - Анатолий очень верит в человеческий разум, - сказал Силуэтов.
      - Верю!
      - Одно ясно, - подытожил Вяльцев. - Цивилизации довольно развитая. Во всяком случае у них есть письменность. И цивилизация, наверное, большая. Вождь упоминал о Центре и Совете Старейшин, которые находятся не в этом селении. Надо будет на глайдерах поискать и другие. Если наши несчастные конденсаторы не выйдут из строя, то за две недели мы здесь соберем уйму информации. Только за одну-единственную вылазку мы уже сколько узнали. Но сегодня нам нужно сделать еще многое. Слава и Антон пусть проверят все режимы работы систем транстайма. Сменить в самописцах рулоны, а в памяти машины - магнитную ленту. Я намерен сделать несколько записей в бортовом журнале. Киноленты и все прочее - это одно, а свое отношение к происходящему - совсем другое. А Анатолию бы предложил...
      - Поиск?
      - Да. Небольшую разведку с воздуха.
      - Согласен. С превеликим удовольствием.
      - Полетай, разматывая спираль в радиусе километров пятидесяти. Только никаких контактов.
      - Понимаю. Не дурак.
      - Самокритично, - заметил Чекин, который все вливал уже совершенно остывший суп в узенькую щель меж распухших губ.
      - Часа два, Толя, не более. Я буду в рабочей кабине. Связь поддерживай со мной... Так... Посуду вот надо..
      - Ладно уж, - сказал Чекин. - Беру на себя. По морскому закону. Чертовы дзяпики!
      - Подожди, Слава. Ты еще за них Нобелевскую премию получишь.
      - А... Мне бы хоть губы свои привести в порядок.
      - Ну так я пошел? - спросил Акимов.
      - Иди, иди.
      В рабочей кабине Вяльцев сел в кресло перед пультом, вытащил бортовой журнал, достал из комбинезона шариковую ручку и четким почерком вывел на первой странице журнала:
      "6 июня 1974 года в одиннадцать часов по местному времени транстайм проник и совершил остановку в двенадцатом тысячелетии до новой эры. Все бортовые системы работают нормально. Обнаружена неизвестная ранее науке цивилизация Дзяпиков".
      "А неизвестная ли? - подумал Вяльцев и положил ручку на чистую страницу. - Что говорил..."
      ...Иннокентий Викентьевич, доктор исторических наук, профессор, заведующий отделом древнейшей истории, был маленьким, сухоньким, шустрым старичком. В модном фиолетовом костюме, в белой рубашке он выглядел бы мальчишкой, если бы не суковатая трость, коричневая морщинистая кожа лица и рук, да копна седых волос на голове.
      Вполголоса разговаривая с доктором наук, Вяльцев вел сотрудников института Истории через лаборатории своего отдела. За ним шли Акимов, Чекин и две молодые женщины: Тоня Топольцева и Валентина Вяльцева.
      Войдя в свой кабинет, Вяльцев предложил располагаться, как кому угодно, и сел сам. Машинистка в приемной недовольно вынула из каретки лист и с независимым видом вышла из комнаты. Работать только мешают.
      Иннокентий Викентьевич постучал костяшками пальцев по столу и произнес:
      - Ну, ну! Так вот как у вас! Необычно, необычно. Транстайм - красавец! Транзисторы, резисторы, светящиеся экраны. А у вас, знаете ли, в отделе девушек не много. А у нас все больше девушки. Юноши как-то не выдерживают. Хе-хе-хе! Тяжелая работа! Тяжелая.
      Вяльцев испытывал неловкость, не зная с чего начать разговор о программе совместного эксперимента СКБ Пространства и Времени и НИИ Истории.
      Все старательно разглядывали невзрачную обстановку кабинета Вяльцева. Акимов и Чекин упорно молчали. "Эх, помощники! Чтоб вас!" - подумал Вяльцев.
      Наговорившись сам с собой и вдоволь насмеявшись, Иннокентий Викентьевич спохватился, заахал и достал из толстого желтого портфеля кожаную папку.
      - Марсель Самуилович, наш директор, предложил вести "дипломатические переговоры" на уровне заведующих отделами, или, как их у вас называют: начальников отделов. Товарищ Разов, кажется, того же мнения.
      Вяльцев поспешно согласился.
      Иннокентий Викентьевич раскрыл папку, привычным, удивительно естественным жестом пригласил всех поближе к столу и с этого мгновения уже не выпускал нити ведения совещания из своих рук.
      - Вот программа проведения эксперимента. Надеюсь, вы уже имеете представление о ней? Археологическая экспедиция...
      - Второй Главному. Разматываю спираль с шагом в пять километров. Других селений пока не обнаружено.
      - Главный Второму. Продолжайте поиск.
      - Второй Главному. Вас понял.
      Вяльцев записал в бортовом журнале: "Селение дзяпиков расположено в пяти километрам от места стоянки транстайма".
      ... летом прошлого года, - продолжал доктор исторических наук, проводившая раскопки около деревни Кафтанчиково, обнаружила останки человека, жившего примерно четырнадцать тысяч лет назад. Там же найдены предметы материальной культуры первобытного общества. Результаты работы экспедиции потрясающие! Но самое интересное: материальная культура неизвестного общества неожиданно обрывается. Она не имеет продолжения. На этом месте позже, в течение многих тысячелетий не было ничего. Может быть война? Стихийное бедствие? Эпидемия? Голод? Древняя цивилизация исчезла. Факт сам по себе достаточный для тщательного изучения. Но главное в самой цивилизации. Если она существовала, то это одна из древнейших известных нам цивилизаций в районе Западно-Сибирской низменности.
      - Простите, Иннокентий Викентьевич. Вы все время говорите об обществе, цивилизации. Но ведь были найдены останки только одного человека, - сказал Вяльцев.
      - Человек не может существовать один, сам по себе. Должно быть общество. Кстати, каков радиус действия ваших глайдеров?
      - Километров пятьсот.
      - Прекрасно. Значит, в радиусе ста, ста пятидесяти километров вы сможете совершать полеты совершенно уверенно. - Иннокентий Викентьевич достал из портфеля карту, развернул и карандашом сделал на ней пометку. Вот место археологических раскопок. Пять километров от города. Ваш трансформатор времени вынырнет в прошлом на том же самом месте, где он и стоит?
      - На том же, - ответил Вяльцев. - если не будет материальных препятствий. Если они будут, то произойдет перемещение в пространстве в вертикальной и горизонтальной плоскостях.
      - Великолепно! Программа, предлагаемая НИИ Истории, заключается в следующем. Четыре ваших сотрудника и два наших проникают в четырнадцатое тысячелетие до наших дней. В случае встречи с первобытным обществом, вы вступаете с ними в контакт. Не выходя из глайдеров, вы можете разговаривать с ними, если не подведет киберпереводчик. Заснимете двести пятьдесят километров киноленты. Магнитофонные записи обязательно. Никаких предметов материальной культуры с собой из прошлого не брать. Продолжительность эксперимента - два месяца. Наши кандидаты в экипаж транстайма - Вяльцева и Топольцева. Не сказал ли я чего-нибудь неожиданного?
      - Мы согласны со всеми пунктами, кроме одного, - сказал Вяльцев. Первый выход в прошлое мы совершим одни.
      - У, противные! - сказала Тоня. - Все пенки хотят снять.
      - Что? Существует некоторая опасность для экипажам - сообразил Иннокентий Викентьевич.
      - Существует, - согласился Вяльцев. - Некоторая опасность всегда существует. Кроме того, нам нужно опробовать системы транстайма в работе и на разных режимах.
      - Кроме того, - впервые за все совещание подал голос Акимов, - мы засечем временные и пространственные координаты этой цивилизации. Так что потом не придется тратить время на поиски.
      - Резонно, - заметил Иннокентий Викентьевич. - Только учтите, что некоторую часть денег по вашей теме платим мы. - И Иннокентий Викентьевич погрозил пальчиком. Более часа все говорили о методике эксперимента.
      - Второй Главному. Отработал всю спираль. Других селений не обнаружено.
      - Главный Второму. Странно. Еще одна загадка. Предлагаю возвращаться по прямой.
      - Второй Главному. Вас понял. Возвращаюсь.
      5
      Утром Вяльцев составил следующий план работ. Чекин, которому с распухшей физиономией не хотелось появляться даже перед первобытными людьми, займется исследованиями режимов работы транстайма. Работенка была нудная, но необходимая. И хотя машина пока не капризничала, всякое могло случиться. Остальные начнут изучать странную цивилизацию, которая, судя по всему, почему-то не оставила никакого следа в истории.
      Силуэтов вел легкий глайдер. В нем же находился и Акимов. Вяльцев выбрал себе тяжелый шестиместный, чтобы иметь возможность в любое время контролировать работу транстайма.
      Через десять минут после старта оба глайдера уже висели над селением дзяпиков. Несмотря на довольно ранний час, в селении уже все были на ногах. Вчерашнее торжество словно прибавило им энергии. Некоторые дзяпики, правда, мучились с похмелья. Но в общей массе их страдания незаметно растворялись, придавая трудовому энтузиазму слегка меланхолический, патрицианский оттенок.
      Эхразещераз восседал на трибуне, словно и не сползал с нее на ночь. Он поминутно давал руководящие указания, а в промежутке между этим занятием читал входящую корреспонденцию. Пришельцам из будущего никак не удавалось поговорить с ним.
      События в поселке разворачивались со стремительной быстротой, и эта бешеная скачка насыщала информацией даже воздух. Через час, медленно перемещаясь от одной группы дзяпиков к другой, экипажи глайдеров узнали все последние новости.
      Селение, что было вполне естественным, имело свое собственное название, которое звучало так: Капики. Работы по созданию СКБ математических машин велись полным ходом. Из Совета Старейшин Дзяпии пришло десятка три каменных циркуляров, писем и инструкций. Капикам отваливались огромные средства для строительства корпусов СКБ, но значительная часть их тотчас же была отвлечена на постройку специальной хижины с длинными ровными рядами бамбуковых стеллажей для хранения корреспонденции. Срочно созданная группа из двадцати восьми рослых каменотесов без передышки выбивала на письмах входящие и исходящие номера.
      В письме за номером тринадцать Эхразещеразу действительно предписывалось принять на себя обязанности начальника СКБ. Он принял предписание к исполнению и немедленно завел себе трех секретарей-машинисток. Но так как печатающие механизмы в это время еще не были изобретены, то секретари-машинистки занимались художественной гимнастикой и крутили хула-хуп.
      Акимову удалось выяснить, что до вчерашнего дня дзяпики производили губную помаду. Причем в огромном количестве и даже на экспорт. Сегодня же производство губной помады было свернуто, заказы аннулированы, а технологическая оснастка и приспособления были переданы несовершеннолетним дзяпикам для политехнического обучения.
      Отряд изыскателей-проектировщиков, на всякий случай вооруженный копьями и дубинками, лихорадочно метался по окрестностям селения в поисках подходящей площадки для будущего строительства. Чтобы не загрязнять Капики отходами производства - дымом и сточными водами - СКБ было решено строить в пяти километрах от селения. Самым подходящим оказалось место неподалеку от стоянки транстайма, на старом заброшенном кладбище.
      Вяльцев передал Чекину сообщение о месте строительства СКБ, чтобы тот зря не волновался, увидев в непосредственной близости от транстайма толпы горящих желанием сотворить трудовой подвиг дзяпиков.
      Да! Да!! И еще раз: да!!! Теперь уже нечего было сваливать все на ошибку киберпереводчика. Сомнениям и домыслам не осталось места. Дзяпики начали строительство не чего-нибудь иного, а именно специального конструкторского бюро математических машин.
      Конечно, хорошо было бы сейчас собраться в тиши маленькой столовой за тарелкой горохового супа со свининой, поговорить о внезапно вырвавшихся из тьмы веков цивилизациях, достигших высокого развития культуры и науки, а потом снова канувших в небытие. Вспомнить бы еще раз статейки о доисторических математических машинах, посетовать на тупость ни черта не понимающего киберпереводчика, рвануть бы в свое время за историком и другими специалистами по младенческому периоду развития человечества. Хорошо бы. Спокойно.