- Умница. Откуда ты все знаешь?
      - Ты сам говорил, что нужно быть на сто процентов сильным и уверенным, чтобы сконцентрироваться.
      - Ты слишком волнуешься, - ответил он, ласково коснувшись кончика ее носа.
      - Гампи все время мне это говорит. - Лэки потянулась и зевнула.
      Завтра она увидит Итана в бою, перепачканного в грязи, но мужественного. Только таким и может выглядеть настоящий мужчина. Почему его глаза так радостно сияют? Он действительно чувствует себя счастливым?
      - Как дела? - спросила она беззаботно, пытаясь подняться и сесть. Может быть, тогда он сядет рядом с ней?
      - Лучше не бывает.
      Да он просто сияет. Как будто нет ничего прекраснее на свете, чем бои с быками. Это ему нравится больше, чем танцы, поцелуи, беседы и все на свете. Что ж, может быть и так.
      - Мне страшно, - сказала Лэки.
      - Из-за меня? - Итан удивленно смотрел на нее, очень довольный ее словами.
      - Я не хочу, чтобы ты пострадал. - Она уже была готова просить его не участвовать в соревнованиях завтра, в то же время понимая, что не в силах укротить его. Она может просто принимать его таким, каков он есть, и любить его.
      Его глаза отчего-то потемнели. Уж не прочитал ли он эту заветную мысль? Итан протянул руку и взял ее за подбородок, лаская большим пальцем ее щеку. На секунду сердце Лэки остановилось. Неужели это возможно и она ему небезразлична? И действительно дорога ему?
      Он опустил руку.
      - Думаю, мне надо принять душ. От меня, наверное, не совсем приятно пахнет.
      От него пахло очень даже приятно. Запах кожи, смешанный с запахом свежего морозного воздуха и пота. Это был запах мужественности, силы и непоколебимости. Лэки только теперь поняла, что все парфюмерные компании совсем не разбираются в запахах.
      - Спокойной ночи, Лэки.
      Почему он не попросил дождаться его? Она просидела бы тут сколько угодно. Но он, насвистывая какой-то мотив, пошел в ванную. "Сила любви"? Что бы это означало?
      Он внезапно повернулся и поймал ее взгляд. Лэки покраснела, а Итан, бесстрашный ковбой, весело ей подмигнул.
      Она не спала почти всю ночь, думая об Итане. Ей показалось, что было еще слишком рано, когда дети ворвались в ее комнату в пижамах и ковбойских шляпах.
      - Смотри, что мы нашли на кроватях сегодня утром! - закричал Дэнни. Как думаешь, это фея их оставила?
      - Фея боев с быками, - предположила Дорин. - Или тогда дядя Итан. Я надену то, что ты мне купила, Лэки.
      Как ни странно, Дэнни, который никогда не заботился, что и как надевать, тоже заявил, что он наденет куртку, которую купила Лэки.
      Они были такими милыми в новых куртках и ковбойских шляпах, что их хотелось запечатлеть, нарисовать. Гампи тоже выглядел очень элегантно в джинсовой рубашке, красивом галстуке, в белой ковбойской шляпе и начищенных ботинках.
      Лэки почувствовала себя неуютно, плохо одетой - она была в простых джинсах и фланелевой рубашке. У нее одной не было ковбойской шляпы. И вдруг... Что это лежит там, на столе, белое? Шляпа!
      - Это тоже проделки феи?
      Под восторженные подбадривающие крики близнецов Лэки надела ее. Она подумала, что смотрится очень глупо и смешно, но, посмотрев в зеркало, поняла, что шляпа очень идет ей и прекрасно сидит.
      Лэки чувствовала себя так, будто была рождена для того, чтобы носить эту шляпу. Как будто обрела себя, подумала она не в первый раз.
      - Итан уже ушел? - спросил Гампи.
      - Думаю, что да.
      - Ковбои - суеверный народ. Он должен сконцентрироваться и не хочет, чтобы ему кто-нибудь или что-нибудь мешало.
      - Например? - спросила Лэки, деловито упираясь руками в бока. Гампи улыбнулся.
      - Ну, например, ему могло помешать то, как ты выглядишь в этой шляпе.
      Лэки не могла не улыбнуться. Но потом ее мысли сразу же перенеслись к Итану и быкам, с которыми ему предстояло сейчас сражаться.
      Лэки думала, что время для нее будет тянуться медленно. Но когда она очутилась у большой арены, вдыхая новые для нее запахи, в первые же секунды была очарована зрелищем. Столько ковбоев она не видела еще ни разу в своей жизни.
      Было что-то особенное в этих ковбоях: даже в том, как они ходили уверенно и гордо. Люди, перешагнувшие возможности человеческого тела, познавшие победы и наслаждавшиеся законной славой. Что-то было в них такое, что манило и интересовало Лэки с самого детства. Но сейчас она могла сказать, что это было: мужественное сердце ковбоя.
      Она нашла места для себя и детей. Гампи, с какой-то большой таинственной сумкой за плечами, скрылся куда-то сразу же, как только они вошли на трибуны.
      Родео началось выходом наездниц в красивых рубашках, шляпах и брюках. Они выскочили на арену галопом, держа в руках разноцветные флаги, которые развевались за их спинами.
      Как же Лэки хотелось быть там, среди них! Девушки выстроились в ряд, и на арену верхом и без седла выехал индеец, в том наряде, в который одевались его предки.
      - О, смотрите, да это же Гампи! - закричала Дорин. Лэки растерянно смотрела на арену: действительно Гампи.
      - Привет, Гампи! - закричал Дэнни в полной тишине, встретившей появление Гампи.
      Его представили, сказав, что сегодня он откроет родео.
      Гампи протянул руки ладонями кверху, поднял подбородок и закрыл глаза. Все зрители встали, сложив руки для молитвы и склонив головы.
      - Создатель, - начал Гампи громко и уверенно, - сегодня мы просим твоего покровительства и защиты. В мужестве и силе людей и животных сегодня мы увидим твою славу. Пусть барьеры между нациями и расами падут, и мы, познав радость братства, гуманизма, ощутим себя единым народом. Мы благодарим тебя за тот дух, который ты ниспослал на эту арену и в наши сердца.
      Он опустил руки, проехал круг по арене, ловя взгляд каждого, как показалось Лэки, и затем ускакал за кулисы с гордо поднятой головой. Мгновение стояла тишина, а потом трибуны взорвались аплодисментами. Лэки благодарила судьбу за знакомство с этим прекрасным человеком.
      Родео началось выездом женщин, которые чуть раньше выносили знамена. Сейчас они умело направляли фыркающих, горячих, норовистых коней через барьеры.
      Лэки подумала, что она бы непременно научилась этому, если бы осталась тут. Но вряд ли останется, уже все ясно. Интересно, что делает Итан? Вполне возможно, смотрит из-за кулис на этих храбрых девушек.
      Гампи сел рядом, снова одетый в джинсы и рубашку. Он принес с собой целый пакет хот-догов.
      - Гампи, ты отлично начал родео, - сказала Лэки, кладя руку ему на плечо.
      - Спасибо. Я готовился к этой речи почти месяц, а стоило только открыть рот, как я начал говорить что-то совсем другое.
      Лэки засмеялась, а Гампи с ребятишками пошли записываться для участия в родео они собирались показать езду на овцах. Она тоже хотела пойти с ними, но Гампи велел ей оставаться здесь, чтобы не потерять выгодные места. Лэки даже показалось, что старик оберегает ее от какого-то тяжелого зрелища.
      Во время перерыва Лэки с интересом наблюдала за окружающими. Ее шляпа была здесь как нельзя кстати. Столько ковбойских шляп одновременно Лэки еще не видела. Вдруг взгляд ее упал на светловолосую голову человека, который шел по рядам на другой стороне арены. Она замерла: это был Кит.
      Кит! Не может быть! Кит и понятия не имеет, где она. Лэки тряхнула головой, пытаясь отбросить эту мысль. Но даже если бы он знал, где она сейчас находится, то вряд ли бы приехал сюда, он для этого слишком высокомерен.
      Она пристально вглядывалась в толпу, но больше его не видела. Ошиблась!
      Родео началось.
      Дорин была первой. Она выехала на арену, пришпоривая животное. Овца проскакала почти половину пути и внезапно остановилась. Толпа рассмеялась, а Дорин продолжала пришпоривать овцу. Уже прозвенел сигнал, и Дорин пришлось спрыгнуть с миролюбивой, спокойной овцы. Она поклонилась с трагичным видом. Толпа загудела, подбадривая девочку, и та сияла, широко улыбаясь. Лэки решила, что теперь Дорин пристрастится к этому занятию навсегда. И если женщинам тут позволено участвовать в родео с быками, то Дорин будет в первых рядах.
      Лэки почувствовала глубокую грусть. Она представляла себе, как их дороги с Дорин расходятся и поведут их совсем в разные стороны. Она никогда и не узнает, кем станет Дорин наездницей, медсестрой, агентом по недвижимости или просто матерью и женой.
      Ее собственное будущее вдруг показалось Лэки мрачным и безрадостным.
      Но тут на арене появился Дэнни, и Лэки отвлеклась от грустных мыслей. Его овца была живее, чем та, на которой выезжала Дорин. Она прыгала из стороны в сторону, а потом резво подбросила задние копыта в воздух. Дэнни вцепился изо всех сил, нахмурив брови, сосредоточиваясь и целиком отдаваясь этому моменту. Сейчас он очень напоминал Итана. В конце Дэнни помахал поводьями в воздухе, как это обычно делают настоящие ковбои. Публика приветствовала его громом аплодисментов.
      Лэки приложила пальцы ко рту и громко засвистела. Она не делала этого лет с четырнадцати, мама ей запретила свистеть, считая это мальчишеством.
      Дэнни запутался в поводьях и упал, но быстро встал, отряхивая шляпу. На лице его сияла улыбка. Да он прирожденный ковбой, подумала Лэки.
      Когда детское отделение родео закончилось, Гампи с детьми вернулись к Лэки, восторженно обсуждая победы и любуясь заработанными медальками.
      Началась следующая часть - с быками. Лэки чувствовала, что ее нервы натянуты как струна, и, когда комментатор объявил о начале представления, она чуть не упала в обморок. Только бы Итан выехал первым, это ее как-то успокоило бы, но желание ее не сбылось.
      Лэки смотрела иногда родео по телевизору, там быки не казались такими большими. Сейчас, видя перед собой этих фыркающих монстров со злыми красными глазами, она была потрясена. Этот ужас называется спортом? Люди, которые выходят на арену, напоминают гладиаторов, они рискуют жизнью, чтобы публика получила удовольствие и развлеклась!
      На арену выпустили первого быка, и его наездник был сброшен уже через пару секунд. Он и люди, которые были на арене, подбежали к забору, вовремя перемахнув через него, через несколько секунд бык пронесся туда, где они перепрыгнули препятствие, и вонзил рога в забор. Двое людей на лошадях спокойно отогнали разъяренного быка в открытые ворота. Бык проскакал туда почти галопом.
      Сердце Лэки бешено колотилось, она уже почти не чувствовала своего дыхания. Объявили следующего участника. Снова не Итан!
      Второй ковбой продержался восемь секунд. Результат, по мнению Лэки, был впечатляющий, но Гампи сказал, что слабовато. Слабовато? Ее захлестывало от впечатлений, когда ковбой оказался на земле и, пошатываясь, пошел к выходу, а бык помчался за ним на такой скорости и с таким огнем в глазах...
      По арене впереди быка побежал клоун, отвлекая его. Лэки чуть не закричала, когда бык развернулся и наставил рога на клоуна. Но тот запрыгнул в бочку посередине арены, и бык стал колотить ее рогами, перекатывая по арене. Лэки закрыла глаза, не дыша.
      Приоткрыв глаза, она увидела, что бык все-таки нашел выход, и клоун благополучно выбрался из бочки, прошелся по арене под гром аплодисментов и поклонился публике.
      Лэки благодарила Бога, что Итан не был одним из них. Дорин, чувствуя себя опытной участницей родео, взяла Лэки за руку и успокаивала ее.
      Следующий ковбой продержался тоже восемь секунд, и вдруг его рука запуталась, когда он собирался спрыгнуть.
      - Вот так было и с Итаном, - сказал Гампи. -У него до сих пор шрам на руке.
      Ковбой наконец высвободил руку, потирая плечо, и помахал зрителям. И вдруг, посмотрев в сторону кулис, Лэки заметила Итана он садился на быка и выглядел спокойным и сосредоточенным.
      Сердце ее замерло, дыхание остановилось. Она не мигая смотрела на этого человека и знала, что он единственный в ее жизни мужчина, которого она будет любить всю жизнь.
      Эта секунда длилась долго, а в следующую открылись ворота. Как глупо и наивно было думать, что ничего не произойдет за каких-то две недели! Теперь она понимала, что восемь секунд могут изменить всю жизнь. Эти восемь секунд смогут изменить и ее жизнь тоже - если с Итаном что-то случится, если он упадет с быка или тот проткнет его своими рогами...
      Она не сводила с него взгляда. Лицо Итана было спокойно. Потом она увидела, как он кивнул кому-то, и ворота распахнулись...
      Да, вся жизнь может измениться не только за две недели. И даже не за восемь секунд. За одну секунду. В одну секунду путь Лэки по дороге жизни был определен. Одной секунды и одного взгляда в глаза было достаточно, чтобы понять, кому принадлежит ее сердце.
      - Вы Итан Блэк?
      Итан кивнул. Перед ним стоял высокий загорелый блондин. Красивый, прямо голливудская внешность. Южный акцент. У Итана внезапно возникло дурное предчувствие.
      - Я ищу Лэки Маккейд. - (Итан ничего не сказал, снимая зубами кожаную перчатку.) - Я по кредитной карточке вычислил магазин, где она делала покупки. В магазине мне сказали, что она работает у вас. Кажется, няней. Это было сказано со скрытым презрением.
      - Допустим, - сказал Итан. Он смотрел на этого человека глаза в глаза. И этот взгляд, возможно, был не очень приятен, потому что мужчина заметно отстранился от Итана. Когда он заговорил снова, насмешки в его голосе больше не было.
      - Меня зовут Кит Уилкокс. - Он протянул руку. Итан взял ее, но не успел пожать, когда тот закончил:
      - Я ее жених.
      Рукопожатие было таким крепким, что мужчина поспешно убрал руку. Он настороженно смотрел на Итана.
      - Мне нужно найти Лэки. - Итан подумал, что это не правильно. Если бы Лэки хотела, чтобы ее нашли, она бы сама сделала шаг на-, встречу. Но потом Уилкокс продолжил:
      - У ее отца был сердечный приступ.
      Итан не хотел верить человеку, стоящему перед ним. Возможно, он обманывает его и у него какие-то свои планы. Но тут он вспомнил, как побледнела Лэки, услышав, что у Гампи сердечный приступ. Это наверняка потому, что она уже сталкивалась с подобным в прошлом.
      Итан услышал, как объявляют его номер.
      - Послушайте, сейчас мой выход. Я помогу вам ее найти, когда все закончится.
      - Спасибо. Я очень вам признателен.
      Итан кивнул, ничего не сказав. Он прошел к кулисам и почувствовал, что его энергия словно вся впиталась в землю или растворилась в воздухе. Он уже не мог сосредоточиться. А это не совсем хорошо.
      Да, впрочем, какая теперь разница? Зачем ему теперь победа?
      Этот парень одет шикарно. Рубашка и ботинки дорогие, пожалуй, стоят как самое лучшее седло. Они вместе наверняка подходят на звание пары года. И он сможет обеспечить ее всем необходимым: "мерседесы", особняки, бассейны...
      Итан сел на быка, крепко взял в руки все снасти и сосредоточился. Вдруг ему показалось, что сейчас во всем мире есть только он и вот этот бык. И еще восемь секунд. И от этого чувства Итану стало лучше. Он кивнул, и ворота открылись.
      Итан выехал на арену, Лэки открыла глаза. Она больше не боялась. Она чувствовала какой-то благоговейный трепет, глядя на то, как уверенно Итан держался. Он как будто угадывал каждый следующий рывок быка и каждый удар копыт. Казалось, не было ни единой секунды, когда он был бы в опасности. Сигнал, возвестивший о том, что восемь секунд прошли, прозвучал, и Итан легко спрыгнул со спины быка. Его шляпа упала, и он нагнулся, чтобы поднять ее, следя за быком пристальным, но бесстрашным взглядом. Надел шляпу, оглядел толпу, ища глазами кого-то. Его взгляд нашел ее. Лэки улыбнулась и помахала ему, потом засвистела, приветствуя его.
      Он улыбнулся в ответ, но даже со своего места Лэки могла заметить, что что-то в этой улыбке не так. В ней была странная грусть. Он поприветствовал ее и уверенной походкой ушел с арены.
      - Молодец, совсем неплохо, - сказал Гам-пи. - Хотя вряд ли он победит.
      Как Гампи может такое говорить? Как Итан может не победить, он уже победил! Он остался жив, с ним все в порядке. Это все, что ей было нужно. Лэки встала со своего места.
      - Гампи, присмотри за детьми, хорошо? Я "должна быть с ним. Я пойду. Гампи улыбнулся.
      - Давно пора.
      Лэки казалось, что она не идет, а ее несет невидимый поток, или это она летит на крыльях, легко пробираясь через толпу. Она искала Итана взглядом и вдруг заметила, что он идет прямо к ней гордой, самоуверенной походкой, высоко подняв голову.
      И тут Лэки увидела человека, который шел рядом с ним. Кит. Нет, она не хочет видеть его! Да, она виновата, но сейчас ей нужен Итан, он возбудил в ней любовь, а Кита она уважает, и не больше.
      Уверенная походка Итана слегка изменилась, когда он заметил Лэки. Кит тоже увидел ее, и его лицо просветлело ненадолго, потом он снова сосредоточенно нахмурился. Лэки не отрывала глаз от лица Итана, вполуха слушая, что говорит Кит:
      - Лэки! Что ты сделала со своими волосами? Они под шляпой?
      Она неохотно отвернулась от Итана.
      - Я их обрезала. Что ты тут вообще делаешь? - Лэки казалось, что Кит украл у нее момент, который должен был принадлежать только ей одной. И Итану. И этот момент, судя по ледяному взгляду Итана, не вернуть.
      Лэки задрожала.
      - Ты воспользовалась кредитной карточкой. Этого достаточно, чтобы найти тебя.
      - Лэки, - Итан внезапно очутился прямо перед ней и коснулся ее подбородка, - твой отец болен. Тебе нужно возвращаться домой.
      Она смотрела на него, ничего не понимая, потом перевела взгляд на Кита, который запоздало сообразил, что сейчас, пожалуй, не время хвастаться мастерством сыщика.
      - Сердце? - спросила она медленно. Кит кивнул.
      - Через час самолет. Мы можем успеть, если поторопимся.
      - Мне нужно попрощаться с близнецами и Гампи. Мне нужно... - Она смотрела на Итана, но его лицо расплывалось перед ее глазами. Ей нужно было, чтобы он обнял ее. Неужели он не догадывается?
      - Я попрощаюсь за тебя, передам им приветы и все объясню. - Его голос был таким же ледяным, как и его взгляд. С ней он уже попрощался.
      Лэки почувствовала, как по ее щекам текут слезы, которые вобрали все: страшную новость о болезни отца, прощание с Итаном, его отчужденность и так некстати появившегося Кита.
      Что ж, может, это и есть ее судьба, которую она так старалась обмануть.
      - Я позвоню тебе, когда приеду, - сказала Лэки. Ее плечи тряслись. Кит обнял ее одной рукой, но она чувствовала, как ему неудобно делать это при людях, видела, как он бросает растерянные взгляды по сторонам, хотя он никого тут не знал.
      Лэки освободилась от его руки и прильнула к Итану, обхватив его обеими руками. Он обнял ее, крепко и быстро, а потом отстранил от себя. Сквозь слезы, не видя его лица, Лэки чувствовала, что он отдаляется от нее.
      Нет, она должна вернуть его!
      - Итан, я сделала кое-что из того, что мне хотелось сделать. Еще до того, как я встретила тебя.
      Усталая улыбка коснулась его губ.
      - И что же это было?
      - Две недели назад, - прошептала она сквозь слезы, - я села на этот самолет.
      Идя к выходу, Лэки слышала, как объявляли результаты. Итан был на втором месте. Комментатор объявил, что он пожертвовал все свои деньги в благотворительный фонд и призывает всех остальных сделать то же самое. Лэки рассмеялась сквозь слезы.
      - Лэки, - умоляющим тоном сказал Кит, пожалуйста, возьми себя в руки. И, пожалуйста, сними эту дурацкую шляпу.
      Глава 10
      Лэки вышла из палаты отца, прошла по тихому коридору больницы и спустилась вниз, в фойе. Там стояло несколько маленьких диванчиков, она села на один из них, пытаясь собраться с мыслями.
      Кит недавно уехал в офис, чтобы что-то там забрать. Во всем виновата она, так сказал Кит.
      Лэки посмотрела на часы. Уже поздно. Она обещала маме переночевать с ней. Интересно, сколько сейчас времени у них на ранчо? Нужно позвонить сразу, пока еще не слишком поздно.
      Лэки набирала номер, глядя в окно, на голубое небо. В воздух поднялся огромный самолет, и у нее перехватило дыхание от воспоминаний.
      Она надеялась, что трубку возьмет Итан, но это был Гампи.
      - Привет, Гампи. Это я, Лэки. - Прошло каких-то четыре часа, и вот они уже находятся как будто в разных мирах. Но голос Гампи звучал так близко и так знакомо.
      - Как твой отец? - спросил он.
      - Я только что была с ним. Ничего страшного, он уже в порядке.
      Ее отец был так рад ее видеть. И довольным взглядом обменялся с Китом. Ну, конечно, он не мог подстроить сердечный приступ, но умело использовал это, чтобы вернуть ее домой.
      - Ты здесь абсолютно ни при чем и не должна винить себя, - мягко сказал Гампи.
      Лэки улыбнулась: она поняла, что так прочно прижимало ее к земле, мешая подняться в воздух. Чувство вины и ответственности за всех и каждого, кроме себя самой.
      - Мне, наверное, не стоило улетать, - сказала Лэки. - Конечно, он переволновался.
      - Твой отец страдает избыточным весом? спросил Гампи.
      - Ну да, а что...
      - Он курит?
      - Да, но...
      - И у него раньше были сердечные приступы?
      - Да, но...
      - Это не твоя вина. Повтори это.
      - Это не моя вина, - повторила Лэки тихо.
      - Скажи это твердо, уверенно. Лэки рассмеялась.
      - Ты замечательный человек, Гампи. Я говорила тебе об этом?
      - Скажи еще раз, твердо и уверенно.
      - Ты замечательный человек.
      - Да не это! Это ты и так сказала хорошо.
      - Хорошо. Это не моя вина. - И внезапно Лэки осознала, что она не просто произнесла эти слова, она почувствовала это на самом деле. - И во всех проблемах Кита я тоже не виновата.
      - Точно! Молодец.
      - Да ты ведь даже не знаешь, кто такой Кит.
      - Догадываюсь. Ты собираешься выйти за него замуж? Итан сказал, что парень, который приезжал за тобой, - твой жених.
      Теперь понятно, почему Итан смотрел так холодно тогда, на родео. Лэки вздохнула. Там, на ранчо, она чувствовала себя такой сильной, знала, что ей нужно. Но здесь все по-другому, и она другая. Все то, что она чувствовала там, свобода, легкость, независимость - исчезло сразу же с переменой климата. А может, их и не было и все это - фантазия?
      По дороге домой, в самолете. Кит заговорил о том, чтобы назначить новую дату и что они могут не делать большую свадьбу, раз она этого не хочет. Они могут просто улететь на Гавайи и пожениться там.
      - Я не выйду за тебя замуж. Кит, - сказала она.
      В ее голосе были железная твердость и уверенность, которым она научилась там. Но Кит, похоже, этой твердости не заметил. Он был уверен, что все это пройдет. Нужно только немного времени, больше упорства.
      - Нет, Гампи, мы расстались. Я не собираюсь выходить за него замуж.
      - Я могу сказать об этом Итану? Значит, ты от него бежала? Ты его не любишь?
      - Думаешь, он поймет? Вряд ли он убегал от кого-нибудь.
      - Ты будешь удивлена, - сказал Гампи. -Эй, сейчас же прекрати! закричал он кому-то.
      - Что случилось?
      - Дэнни укусил меня за ногу, отбирает у меня трубку. Ладно, ладно, держи.
      - Привет, Лэки! - Сначала она услышала голос Дэнни, потом последовали звуки возни и драки и послышался голосок Дорин, потом снова Дэнни.
      - Ох, ребята, не деритесь. Я рада вас обоих слышать. Дядя дома? пыталась навести порядок Лэки.
      - Он поехал за новой няней.
      - Обещайте, что будете слушаться ее, договорились?
      - Договорились, - послышались сдавленные смешки, не предвещавшие новой няне ничего хорошего.
      Лэки повесила трубку и заплакала. Как быстро он нашел ей замену. Лэки успокаивала себя, повторяя, что она вернулась в свой мир. Это ее настоящая жизнь, она тянет ее к себе снова. Но она сама изменилась, в ней появилось что-то, чего раньше не было, какая-то внутренняя сила двигает теперь ее желаниями, толкает ее на несвойственные ей, юристу, взрослой женщине, экстравагантные поступки.
      Что ж, посмотрим, что будет дальше, мудро решила Лэки и пошла к отцу.
      - Я думал, ты ушла домой, милая, - сказал отец.
      Лэки наклонилась, откинула седые волосы со лба отца и поцеловала его.
      - Я забыла кое-что сказать тебе.
      - Ты ведь выйдешь замуж за Кита? - спросил он с надеждой.
      - Нет. И я пришла сказать тебе, что это моя жизнь. Я не могу жить только так, чтобы вы с мамой были мной довольны.
      - Разве мы этого требуем? - с обидой спросил он.
      - Ты требуешь. Ты всегда хотел, чтобы я стала юристом.
      - Так ведь это престижная, хорошо оплачиваемая работа. Я хотел, чтобы ты жила лучше нас, попала в хорошее общество.
      - Разве ты недоволен своей работой? спросила она.
      - Не очень. Я никогда ее не любил. Но люди моего поколения считали так: у тебя есть работа, вот и работай, нравится тебе это или нет. Ты должен содержать свою семью.
      Лэки грустно посмотрела на отца. Он всю жизнь делал то, что нужно было или что он должен был делать, а совсем не то, чего ему хотелось.
      - Папа, так сделай из этого вывод: почему я должна делать то, что не нравится?
      - Поздно говорить об этом.
      - Дорогой, я думаю, что ты всегда хотел быть юристом, поэтому хотя бы во мне видел свою мечту осуществленной.
      Отец улыбнулся.
      - Возможно, так и есть.
      - А я хотела быть учительницей.
      - Учительницей? С твоим умом?
      - Да, эта работа кажется мне очень творческой и необходимой, она требует гибкости, наблюдательности, если хочешь, артистизма... Я люблю детей.
      - Ну, так у вас с Китом могут быть... Лэки покачала головой.
      - Нас с Китом больше нет. Я не выйду за него замуж. Я не люблю его.
      - Да что ты знаешь о любви?
      - Намного больше, чем несколько лет назад. Я уже взрослая женщина, папа. Мне тридцать лет, и я уже больше не твоя маленькая крошка.
      - Ты всегда будешь моей маленькой крошкой. Значит, ты собираешься бросить свою работу?
      - Это значит, что мне еще нужно обо всем подумать. И решить, чего я хочу от жизни.
      - Лэки, все, чего я хотел, - это чтобы ты была счастлива.
      - Я знаю. Ты просто был уверен в своей правоте, в том, что твои советы сделают меня счастливой.
      - О, Лэки, останься с Китом. Он даст тебе все, чего только твоя душа пожелает.
      - Нет, теперь уже не сможет. Я только сейчас начинаю понимать, чего хочет моя душа, а этого Кит мне не в силах дать.
      - Так скажи мне, чего хочет твоя душа? спросил отец немного брюзгливо.
      Поймет ли он, если она расскажет ему о ковбое, ранчо, Гампи, малышах? Лэки улыбнулась своим мыслям и ничего не ответила отцу.
      - Я приду навестить тебя завтра, после работы.
      - Если у тебя все еще будет работа, - сказал отец укоризненно.
      Придя в офис на следующий день, Лэки сразу же положила перед начальником заявление об уходе. Он собирался серьезно отчитать ее за прогул, но, увидев заявление, забыл про выговор и стал просить ее остаться. Лэки лишь качала головой, твердо стоя на своем: она больше не будет здесь работать.
      Этой твердости она научилась там, на ранчо.
      Она должна уважать себя, иначе как она станет женщиной, которая достойна любви Итана?
      Затем она прошла в свой кабинет и захлопнула дверь, даже не дослушав секретаршу, которая пыталась передать ей какие-то сообщения.
      Через некоторое время в кабинет без стука вошел Кит.
      - Не хочешь сходить куда-нибудь пообедать?
      - Мне некогда, спасибо. Я просматриваю объявления о продаже лошади.
      - Лошади? - отозвался он эхом.
      - Ты не ослышался.
      - Это имеет какое-то отношение к этому человеку на родео?
      - Дело во мне. Я всегда хотела лошадь.
      - Почему же я об этом не знал?
      - По-моему, мы с тобой многое не узнали друг о друге. И это причина нашей несостоявшейся свадьбы.
      - Думаю, дело не только в "неузнавании". Скорее всего, между вами что-то произошло, я прав?..
      - И почему же ты так думаешь?
      - Ты стала другой. В тебе горит какой-то огонь.
      - Правда? - Она была довольна. - Кит, а я и не знала, что ты можешь быть поэтом.
      - До университета я писал стихи, - ответил он. - В это трудно поверить, правда?
      - Мне ты никогда не говорил об этом. Знаешь, в тебе тлеет огонь. И когда-нибудь другая женщина зажжет его. Прости, что я не смогла стать этой женщиной. В том, что свадьба не состоится, виновата только я, но подумай сам: зачем тебе жить с равнодушной женщиной, сердце которой принадлежит другому?
      - Сандерсон сказал, что ты подала заявление об уходе, - перевел разговор Кит, смутившись от ее речей. - Что ты собираешься делать дальше?
      - Узнаю, что мне необходимо для того, чтобы стать учительницей: снова учиться или посетить какие-то методические семинары?
      Она приготовилась к насмешливым замечаниям но вместо этого увидела задумчивое лицо и услышала неожиданную для нее оценку:
      - Думаю, ты будешь замечательной учительницей, Лэки. Что заставило тебя обрезать волосы? Ты сейчас совсем другая. Похожа на мальчишку-сорванца, который вот-вот полезет в драку.
      - Я обрезала волосы, потому что захотела поступать по-своему и жить так, как я хочу, а не так, как мне советуют другие люди.
      - Лэки, надеюсь, ты найдешь то, что ищешь. Я искренне тебе этого желаю.
      - Спасибо. - Она молча проводила его взглядом.
      Итан смотрел в свою тарелку: пюре и два хорошо прожаренных куска говядины, политые сметанным соусом, выглядели аппетитно. Но, откусив кусок мяса, Итан чуть не выплюнул все на тарелку, его сдержал только сердитый взгляд Гампи. Почему все, что миссис Джастин готовила, выглядело так красиво, но было так невкусно?
      Дэнни и Дорин выстраивали вулканы из картофельного пюре и пропускали мимо ушей замечания новой няни, делая вид, что вообще не разговаривают по-английски.
      Гампи тоже старался не смотреть на Итана, как будто это он был виноват в том, что у отца Лэки случился сердечный приступ. Атмосфера за столом была такой тяжелой, что Итан обрадовался, когда зазвонил телефон. Он поднялся, чтобы ответить, а потом подумал, что это может быть она. Лэки звонила каждый вечер, болтала с Гампи и детьми, но его не просила к телефону. Не хочет - не надо, и у него есть гордость.