Дэнни был не самым тяжелым мальчиком из своих сверстников, к тому же он сильно похудел, но и Чарли Лоулесс уже не был сильным сорокадевятилетним мужчиной. Это был тринадцатилетний подросток, страдающий от голода, холода, испытывающий естественный человеческий страх и усталость. Однако он решил, что будет бороться до конца, пусть даже ради одного человека. Он шел через прихожую к лестнице, но с таким же успехом мог просто стоять на месте. Руки немели, Дэнни становился все тяжелее, а лестница по-прежнему была далеко. И Чарли чувствовал, что мальчику очень плохо. Наверное, так чувствуют близнецы, волею судеб оказавшиеся в разных городах, несчастье, случившееся с одним из них. «Ты не должен ничего говорить, — твердил про себя Чарли, без слов обращаясь к Дэнни, — тебя как бы нет со мной. Ни о чем не думай. Ни о чем. Дэнни совсем плох, и я, Чарли, должен спешить». Лестница приближалась очень медленно: пространство РАСТЯГИВАЛОСЬ! Но все-таки это была не Фелл-стрит.

Очень нескоро, но он все же достиг лестницы и стал подниматься на второй этаж. Нести Дэнни стало еще труднее, однако на этом участке пути время как будто восстановило свое нормальное течение, оставалось шесть или семь ступенек, когда вдруг послышался этот грохот. Погоня! Лоулесс едва не свалился с лестницы, чудом удержав равновесие. На секунду его охватила паника — все рушилось. Лоулесс замер, не в силах сдвинуться с места. Было ясно, что кто-то нагоняет их. Судя по грохоту, этот «кто-то» весил по меньшей мере раз в десять больше шерифа. На краткий миг Чарли воспылал безумной надеждой, что лестница обрушится вместе с преследователем. Но он понимал, что спасение вряд ли придет от какой-то случайности. Он заставил себя преодолеть последние ступеньки и оказался в коридоре. Шаги (от них все сотрясалось вокруг) приближались. У Лоулесса не оставалось и десяти секунд, чтобы принять решение…

— Нет, — процедил он сквозь зубы. — Здесь никого не может быть, никого не…

— Чарли, — прошептал ему в самое ухо Дэнни. — Не бойся. Это… всего лишь звуки. И больше ничего. Звуки… — Мальчик опустил голову на плечо Чарли, содрогаясь всем телом в приступе тошноты. — Мне… плохо, — пробормотал он.

— Молчи, Дэнни, — спохватился шериф. — Ни слова больше. Не говори. Тебя здесь нет.

Он стоял и ждал. Шаги приближались. Три ступеньки, две… одна… Он крепко держит Дэнни. Если он разожмет руки, то мальчик умрет. Сам он беззащитен, как младенец… Никто не появился. Шаги замерли, но никого не было. Этот «кто-то» должен был появиться в коридоре, но…

— Просто замечательно, — невесело шептал шериф.

Дэнни оказался прав: это были звуки. Почти безвредно, если не считать, что ноги у Лоулесса едва не подгибались от ужаса. Чарли повернулся и двинулся по коридору, но… тут же остановился. Сердце подскочило и забилось как бешеное, руки так вспотели, что ладонь выскальзывала из ладони, но Чарли сцепил пальцы с отчаянной силой. В ближайшей комнате… горел свет. Чарли невольно попятился. Когда они с Дэнни смотрели на дом снаружи, в нем было темно, а теперь в одной из комнат горел свет. Значит, это были не просто звуки… Дверь внезапно отворилась, и в коридор упала чья-то тень. У Чарли было единственное желание — убраться из этого дома к чертовой матери. Возможно, там, ВНЕ этого чудовищного дома, они еще смогут спастись. Возможно. Но только не здесь, в этом аду. Пожалуй, Лоулесс так бы и сделал, но ноги не хотели подчиняться. Дверь отворились еще шире, увеличив поток электрического света. Из спальни… вышла девочка. И это была… Анна Тревор. Несмотря на то что она стояла спиной к свету и ее лицо находилось в тени, Лоулесс узнал ее моментально. Она выглядела точно так же, какой он запомнил ее последний раз. Часть головы отсутствовала. Рана казалась свежей.

— О, здравствуй, Чарли! — бодро сказала девочка. — Заходи к нам в гости. Знаешь, как уютно у нас в спальне после того, как Рори убил нас! Заходи.

Лоулесс сглотнул. Голову пронзила острая боль. Шериф не знал, как быть. Со звуком все ясно, но… девочка стояла рядом, от нее падала тень, и… Чарли слышал запах крови. Несомненно, она была здесь.

— Ну что же ты, Чарли? Ты что, стесняешься? Брось! Раньше ты был сорокадевятилетним болваном, но сейчас ты мальчик. Неужели ты не понимаешь, как хорошо играется, когда тебя убили? — Анна сделала несколько шагов к шерифу. Лоулесс начал осторожно обходить ее. Спасительная (хотелось бы верить) комната казалась ближе, нежели входная дверь внизу. — И отпусти Дэнни, — посоветовала Анна. — Ему нужно размяться. Ему плохо, и ты неудобно держишь его. Отпусти его, Чарли.

Лоулесс почти поравнялся с ней, когда мисс Тревор стала сердиться:

— Отпусти его, Чарли! Немедленно! Слышишь? Иначе тебе придется пожалеть! Отпусти его! — Из ее носа что-то показалось.

Муха! Она высунула свою голову из левой ноздри и посмотрела на шерифа своими невыразительными глазами. Но это была не та муха, которую несколько недель назад видел Дэнни. Это была золотистого цвета тварь, лишь внешне напоминавшая муху. Лоулесс еле сдержал крик. С монотонным жужжанием насекомое вылетело из ноздри и… направилось к Лоулессу. Чарли бессознательно увернулся, подавшись вправо. Муха пролетела мимо и ударилась о стену. Этот звук (столкновение маленького тельца со стеной) показался шерифу звоном разбитого стекла. Насекомое, словно миниатюрный истребитель, вернулось, приготовившись к очередному заходу. «Все, нам конец», — — пронеслось у Чарли в голове. Дэнни зашевелился, и Лоулесс понял, что мальчик вот-вот что-то скажет. Но его слова могут оказаться последними в его жизни.

— Все о'кей, малыш, — заверил его Чарли и повернулся спиной к Анне Тревор и мухе, которой не существовало. Шериф догадался, ЧТО ему хотел сказать Шилдс. Кроме звуков есть еще изображение: девочки, тени и…

— Мистер Лоулесс! — послышался мужской голос, до странного знакомый голос — Остановитесь.

Чарли не смог не повиноваться этой властной команде. Он медленно повернулся, а Дэнни глухо застонал. В дверях стоял Уилл Шилдс. Его приятное лицо недовольно смотрело на Лоулесса. Уилл гладил Анну по голове, он был раздет по пояс и испачкан кровью, словно только что купался в ней.

— Мистер Лоулесс, зачем вы обидели ребенка? — Анна Тревор плакала. Совсем как маленький обиженный ребенок. Живой ребенок. — Вернитесь и зайдите в эту комнату!

Мне нужно с вами поговорить. Не плачь, Анна! Не плачь, — сказал он мисс Тревор. Анна многозначительно улыбнулась шерифу и стала вытирать слезы. — Чего вы ждете, мистер Лоулесс? В конце концов, вы годитесь мне в сыновья, так что относитесь к старшим с уважением! Зайдите в эту комнату.

Дэнни снова застонал. Лоулесс одолел оцепенение и повернулся, чтобы не видеть Уилла Шилдса, вернее… его изображение.

— Шериф, черт возьми! — взревел Уилл. — Вы много на себя берете. Оставьте моего сына! Куда вы его несете? Это МОЙ мальчик!

— Хрен! На меня это уже не действует, — прошептал Лоулесс — Скажи что-нибудь дру…

— Чарли! — Это был голос его жены. — Чарли, вернись, пожалуйста! — с упреком в голосе сказала Шерил. — Девочки давно не видели тебя. Вернись! Я хочу обнять тебя.

Дэнни Шилдс оказался на волоске от смерти, потому что Чарли чуть не уронил его. «Только не поворачиваться, только не поворачиваться, — твердил он себе. — Одно дело Уилл, и совсем другое — Шерил». Нет, если он повернется, то не выдержит. Только не это. Он не хочет видеть, КАК выглядит после смерти его жена. Он заставил себя сделать шаг вперед. Потом еще один. И еще.

— Ублюдочный муженек! — заорала Шерил. — В то время, как твои дочери подыхают, ты таскаешь чужих детей! Ублюдок! Вернись и посмотри, ЧТО стало с нашими девочками! Ублюдок, будь ты проклят! Это ты во всем виноват! Ты! Тебе всегда было наплевать на свою семью! — Она кричала, и временами ее голос вовсе не походил на голос жены.

«Если ты Шерил, — подумал Лоулесс, — то я — Ричард Львиное Сердце!» Чарли стало немного легче от этой мысли. Он достиг комнаты Дэнни. Не надо было поворачивать голову, чтобы заметить, что свет больше не горит, больше не слышно и ничьих голосов. Вообще никого нет. Была уже ночь, и коридором завладела тьма.

— Великолепно, — пробормотал себе под нос Чарли. — Что же будет дальше?

Первые десять минут в этой комнате были невероятно тяжелыми. Чарли понимал, какое отчаяние он почувствует, если они с Дэнни упрутся в стол или стену. На минуту Лоулесс даже перестал ощущать свои руки, сведенные судорогой. Затаив дыхание, он ждал. Получилось! Когда он заходил в комнату, то с удовольствием отметил, что в спальне темно. Не видно ни мебели, ни очертания окна напротив двери. Но это пока ничего не значило, и шериф, несмотря на страшную боль в руках, которые, казалось, вот-вот просто сломаются, несколько минут колебался, зная, что в случае неудачи у него уже больше не останется сил. Но когда Чарли одолел примерно сто футов, все сомнения исчезли. Он сумел попасть в тоннель Лилипута! Однако эйфория скоро прошла. Лоулессу все время казалось, что пол может внезапно кончиться и… они полетят с высоты второго этажа. Но он продолжал идти. Мысли уже давили на него, как тонны кирпичей, они бомбили его мозг, и ему было очень плохо. Черные мысли, покрывавшие громадными наслоениями стены тоннеля. Это был выход из города, а посему мысли здесь были еще СИЛЬНЕЕ, к тому же их было БОЛЬШЕ! «Они убьют меня еще до того, как я выберусь отсюда, — подумал Чарли, — а значит, и Дэнни». Пот щипал глаза, руки горели, словно с них содрали кожу, к ногам, казалось, приковали цепями пудовые гири, но Чарли Лоулесс, несмотря ни на что, продолжал идти. Время перестало существовать.

Дэнни Шилдс открыл глаза. Он плохо понимал, ГДЕ находится. Что-то проплывало перед глазами. Мальчику было дурно. Его тошнило, ломало, крутило, но он старался не шевелиться, чтобы не причинять лишних хлопот Чарли. Дэнни не помнил, ПОЧЕМУ его несет Лоулесс и ЗАЧЕМ так плотно прижимает к себе, сцепив руки у него за спиной. От изнеможения мальчик не мог произнести ни слова. С большим трудом он открыл глаза — Чарли почему-то остановился. Дэнни почувствовал, что Лоулесс чего-то испугался. Он что-то пробормотал, но Шилдс не разобрал что.

Хотя вокруг стояла кромешная тьма, Дэнни увидел на уровне своего лица окно. Это было не простое окно. На самом деле его не было, оно существовало у Дэнни в голове, но мальчик видел что-то, как если бы смотрел в окно. Местность казалась ему знакомой, просто он наблюдал ее с необычной точки. Наконец он понял, что такой вид может быть на Грин-парк из домов, стоящих напротив. Дэнни видел людей. Братья Стронгбоу, Эрл Эштон, незнакомая женщина, и… сзади к ним, крадучись, подбирается какой-то незнакомец. Дэнни видел его со спины и в то же время как будто рассматривал его крупную фотографию. У мужчины было неприятное лицо. Лицо психопата, жаждущего одного: убивать. Остальные, не замечая ничего, смотрели во все глаза, как из человека, лежащего на дорожке в парке, вылезает отвратительный монстр. Тони схватился за ногу и упал; его лицо исказилось гримасой боли. Дэнни не было слышно, застонал он или нет; мальчик словно смотрел немое кино. Мужчина нанес еще один удар, который пришелся Тони в висок. Стронгбоу-младший обмяк, как тряпичная кукла. Он был мертв. «Они все мертвы», — внезапно осенило Дэнни. Люди, которых он видел в странном несуществующем окне, были мертвы еще до рождения! И это было ужасно. «Но они еще не знали этого, поэтому Стронгбоу-старший, развернувшись, направил пистолет на мужчину, убившего его брата. Эдди не мог знать, что его брата уже очень давно убили их собственные родители. Женщина, что-то крича, неожиданно бросилась к психопату, но Эдди уже выстрелил. Кровавое пятно появилось у незнакомки между лопаток. Эдди не хотел попасть в женщину, его лицо исказилось от ужаса. Он выронил пистолет, застывшими глазами глядя на падающую на землю женщину. В этот момент Эрла Эштона атаковал монстр, внешне похожий на гигантского жука. Эштон свалился как скощенная трава. Прежде чем закрыть глаза, Дэнни заметил, что у Эрла уже НЕТ НОГ! „Я не открою больше глаза, — подумал мальчик, — нет, ни за что; я не хочу это видеть!“

Дэнни догадался, что они покидают город, и перед ними пробегают картины улиц, как их видно было бы из окон домов. Город кишел чудовищными созданиями. Их становилось все больше и больше. Дэнни боялся, что увидит тетю и брата. Он будет смотреть, КАК они погибают, будет наблюдать их смерть будто по телевизору, но ничего не сможет сделать! Хотя окна существовали у него в голове (а может, это что-то другое), Дэнни, закрывая глаза, ничего не видел. Но один раз он все-таки не выдержал, и… перед глазами снова было окно. Это случилось, когда Чарли в очередной раз остановился. Дэнни был под защитой Чарли и не знал, что тот видит картину еще более ужасную. Но шериф не только видел, но и чувствовал. Он чувствовал, как его убивают, медленно и больно, потоки черных мыслей, рожденных сотнями тысяч семей, которые жили испокон веков на территории округа. Лоулесс с ужасом думал, что не успеет.

А Дэнни понял, что видит лавку Макнайта из дома напротив на стыке Фелл и Бингем-стрит. Мальчик узнал «форд» шерифа. А рядом стоял мужчина, имени которого Дэнни не помнил, но знал, что он — владелец «Красного дракона». В его глазах застыло удивление, смешанное со страхом. Он недоуменно вертел головой, словно не зная, что ему делать. Когда он наконец принял решение и направился к машине, он вдруг весь покраснел и схватился руками за живот. Потом рухнул на землю и начал кататься по ней, как будто почувствовал чудовищную боль. Он конечно же кричал, но, к счастью, Дэнни не слышал этого крика. Что-то пожирало человека изнутри, и он чувствовал это, но еще очень долго был жив. Дэнни на секунду закрыл глаза. Открыл. Кости владельца «Красного дракона» обгладывала гигантская золотистая муха, величиной с лошадиную голову. Ее глаза размером с блюдца, казалось, встретились с глазами Дэнни. Мальчику стало очень плохо. Очень. Сознание затуманилось и погасло