— Хорошо. — Дэнни подсел к Силу поближе и с удовлетворением заметил, что друг тоже подался в его сторону. — Слушай. Я тебе говорил про проволоку? Которую Лилипут оставил в моей комнате?

— Да, говорил.

— Сид, скажи честно. Ты веришь, что Лилипут — не мои бредни или выдумки? Только честно!

— Конечно верю! После… Миранды — верю!

— Так вот. Я почти уверен, что Дэвида и Тони задушили этой проволокой. Когда я шел к тебе, я хорошенько облазил то место, куда на прошлой неделе выбросил проволоку. Прошли какие-то дни, она должна была лежать там в траве, но я ничего не нашел. Кому она вообще нужна?

— Откуда ты знаешь, что это именно та проволока?

— Знаю и все! По-другому не может быть.

— Но почему?

— Потому что, прежде чем исчезнуть, Лилипут просил отнести проволоку именно на загородную свалку. Туда, где потом и нашли двойняшек Пэгрью. Я думаю, он знал, что проволока понадобится!

— Значит, их задушил Лилипут? Но ведь… он же слишком мелкий! Как он это сделал? А, Дэнни?

— А как он сделал так, что у моей мамы вышла вся кровь без единого пореза? Как он сделал так, что Миранда до смерти замерзла в теплом доме? — Голос мальчика дрожал. Сид ничего не ответил. — Знаешь, я думаю, это сделал не лично он, а… кто-нибудь другой. Не знаю, кто это, но он воспользовался проволокой Лилипута. Человечек участвовал в этом косвенно. Но он знал, что нужна именно проволока.

— И кто же это мог быть? — Сид говорил очень тихо, поглядывая на пол, словно опасался, что Лилипут вот-вот покажется.

— Я не знаю, Сид, — честно признался Дэнни, — но мне почему-то кажется, что Лилипут… НИКОГДА не покидает ДОМ.

— С чего ты это взял? Как он тогда забрался к нам?

— Как? — Вопрос был очень серьезным. — А ему и не нужно было никуда забираться! — неожиданно даже для себя выпалил Дэнни. Это вырвалось у него совершенно непроизвольно, но мальчик вдруг почувствовал, что, сказав наугад, он попал в точку. Во всяком случае, близко. — Сид, мы многого не знаем. Может, никогда не поймем. Я просто чувствую, что Лилипут попадает из одной комнаты в другую не так, как люди. Он вообще не человек. Он только очень похож на нас. Уменьшенная копия, и все. А копия (тем более уменьшенная) — не оригинал! Большая разница. Точно так же из одного дома в другой он попадает не так, как ты или я. Хотя вот с домами и комнатами в одном доме может быть как-то иначе…

— Подожди, Дэнни! — зашептал Сид. — Получается, он… может сейчас попасть, как он там это делает, к нам и… слышать, о чем мы с тобой говорим?

— Получается, Сид, получается, — сказал Дэнни тоном ректора, сообщающего нерадивому студенту об отчислении. Почему-то мысль, что человечек может раскрыть их планы, да и вообще его незаметное присутствие не пугали Дэнни. Наверное, чувство, что он неожиданно напал на (пусть смутный) какой-то след, ведущий к пониманию сути человечка, наполнило его радостью, которая на какое-то время, казалось, не пропустит ни при каких обстоятельствах в его душу страх. Конечно, Дэнни прекрасно понимал, что мог ошибаться, но все же было ясно, что он сдвинулся с мертвой точки. — Мы ничего не можем с этим поделать, поэтому придется мириться, Сид!

Тот расширившимися глазами смотрел на друга. По его испуганному лицу трудно было определить, согласен он с Дэнни или нет.

— Что ты предлагаешь? — неуверенно спросил он.

— Я думаю, что этот засранец… — Дэнни сделал паузу потому, что Сид закашлялся, — что этот засранец, — упрямо повторил мальчик, — спит, как и мы. Наверное, днем. Ну, гораздо чаще днем, чем ночью. Ему нужно где-то спать, Сид. Но днем в доме ходят люди. Открывают ящики, шкафчики, что-то кладут или достают. И кто-нибудь может наткнуться на него. На Лилипута. На спящего. Один раз я застал его в ящике стола на кухне. Но я промедлил. И не убил его. А ведь мог. Человечек беспомощен, когда спит. Я думаю, он подыскал себе местечко, где может чувствовать себя в безопасности. И спит себе, как кот в своем домике. Это место — в спальне моего брата. После смерти мамы туда не заходят ни тетя, ни папа. Нет, папа иногда заходит на секундочку, чтобы разбудить Джонни. Но обычно брат просыпается сам. Он и комнату убирает теперь сам. А я к нему вообще не могу зайти. С самого переезда. Черт его знает, почему это происходит, но в таком случае для Лилипута там самое удобное место.

— А если его обнаружит Джонни? — заметил Сид. — Он может увидеть Лилипута точно так же, как и ты.

— Нет. Джонни редко сидит дома. А если и сидит, так редко заглядывает в стол или в шкаф. Тем более, и это самое главное, Джонни не знает про Лилипута, а я знаю. Если он увидит его спящим, то ничего ему не сделает, и Лилипут останется жив.

— Тогда почему ты до сих пор не рассказал ему про Лилипута? — сердито пробубнил Сид.

— Потому что он не станет даже разговаривать со мной!.. — выкрикнул Дэнни, затем, сбавив тон, добавил: — И не поверит.

— Откуда ты знаешь? Надо напомнить ему про вашу маму!

— Бесполезно, Сид! Ты не знаешь моего брата! Он не понимает нормального языка. — Дэнни тяжело вздохнул, лизнув языкам верхнюю губу. Сид молчал. Он был согласен, что брата Дэнни лучше самого Дэнни не знает никто. — Сейчас, он, правда, после смерти мамы, ни разу меня не ударил и не… Но я все равно не хотел бы иметь с ним дело. Но и без него мы вряд ли обойдемся. Сид, ты должен мне помочь, потому что мне одному с ним будет трудно справиться.

— Что ты предлагаешь? — Голос Абинери дрожал.

— Я, конечно, еще раз попробую зайти в его в комнату. — Дэнни скривил губы. — Но уверен, дверь, как всегда, не откроется. Я не знаю, как возможна такая чертовщина, но… в общем, я попробую и, если ничего не получится, вечером мы подождем на лестнице Джонни. Уж он-то всегда может зайти в свою спальню. Ну а мы должны не упустить свой шанс. Он никогда не смотрит по сторонам, подымаясь на второй этаж. Как только он откроет дверь, как только появится щелочка, ты набросишься на него, а я прошмыгну в спальню…

— Но…

— Подожди, не перебивай! Ты можешь просто оттолкнуть его и удрать. Пока он будет соображать, в чем дело, я успею найти Лилипута. Он будет или в ящиках стола, или в шкафу, или… Черт, мне может не хватить времени! — вдруг сообразил Дэнни. — Сид, ты…

— Дэнни! — прервал друга Сид. — Ты забыл кое-что. Я…

— Да, я забыл! — не слушая Сила, пробормотал Дэнни. — Я не подумал, что Лилипут может уже проснуться. Жаль, мы не знаем, когда он спит. Интересно, он просыпается после полуночи или раньше?

— Дэнни, но я не могу быть с тобой. Я…

— Почему?

— Родители никуда меня не пускают! Я не смогу пойти с тобой!

— Как не сможешь? Ты должен быть рядом. Один я не доберусь до этого мелкого ублюдка, Джонни сильнее меня. Только вдвоем мы одолеем…

— Извини, пожалуйста, Дэнни! Но я — пас. Я не хочу ссориться с родителями. Это ни к чему хорошему не приведет.

— Но как же так, Сид? — Казалось, Дэнни вот-вот заплачет. — Как же так? Про Лилипута никто не знает. Знаем только мы. Я не знал, что нам делать, и пошел к шерифу. Но он не поверил мне. И я его понимаю. Мне самому иногда не верится, хотя я видел человечка своими глазами. Но он убил мою маму и твою сестру. Или ты думаешь, что Миранда умерла не из-за него? Мы должны разделаться с ним, пока не поздно. Или он разделается с нами. И не только. От нас все зависит, Сид. А ты отказываешься мне помочь только из-за того, что тебя не выпускают из дома.

— Не только поэтому! — попытался оправдаться Сид.

— Убеги. Открой окно и выпрыгни. Ты должен мне помочь, Сид. Без тебя я не справлюсь. Ты идешь со мной или нет?

— Но я не удержу Джонни, пока ты будешь в его спальне! Подумай сам, Дэнни. Твой брат раскидает нас с тобой обоих. Тем более ты знаешь, как он меня ненавидит. А если мы полезем к нему, он вообще взбесится. На шум прибегут твои тетя и папа, и ты не успеешь найти Лилипута!

— Но как иначе мы сумеем добраться до него? — вскричал Дэнни.

— Но так мы тоже не доберемся! — возразил Сид. — Джонни слишком сильный. Ведь не станем же мы бить его сзади по голове, чтобы он отключился?

Дэнни открыл было рот, но ничего не сказал. Да, действительно, он не пойдет на такую подлость, а Сид тем более. Кто из них уверен, что рассчитает удар так, что только слегка оглушит его, а не поранит серьезно, и тем более, не приведи Господь, не убьет?

— И самое главное, ты уверен… откуда ты можешь быть уверен, что Лилипут будет обязательно в комнате Джонни? Откуда ты это знаешь?

Дэнни несколько минут молчал.

— Я не знаю, но нужно рискнуть, если мы хотим отплатить за смерть наших родных.

— Но, если у нас ничего не получится, в следующий раз Джонни будет осторожен, и мы вообще ничего не сможем.

— Следующего раза может и не быть. Мы скоро все вымрем, пока взрослые будут думать, что я рассказываю сказки!

— Дэнни, надо сделать как-нибудь по-другому!

— Но тебя ведь все равно не пустят никуда! — взбесился Шилдс.

— Тише, Дэнни! Родители услышат.

— Признайся, ты боишься, что придется драться с Джонни!

— При чем тут Джонни? — довольно спокойно отреагировал Сид.

Дэнни подумал, что последние его слова рассердили Сида, и они поссорятся.

— Меня не отпустят, когда стемнеет. Не отпустят, понимаешь?

— Тогда уйдем сейчас, и не возвращайся, пока все не сделаем, — предложил Дэнни.

— Да и сейчас уйти — целая проблема. Но, если они меня отпустят, я должен буду вернуться, во сколько они мне скажут. Я не могу запаздывать. Мама и так вся в слезах.

— Хорошо. Только сейчас-то какой толк идти? Джонни наверняка нет дома. Он шляется целыми днями. Если приходит пообедать, то в комнату к себе не заходит. Но если уж ничего другого не остается, можно попробовать и сейчас.

— Дэнни, мне пришла в голову идея! — возбужденно прошептал Сид. — Тебе не обязательно ждать вечера.

— Почему не обязательно?

— Ты говоришь, что в спальню не можешь войти только ты один.

— Ну и что с того?

— Ты с тетей в отличных отношениях? Придумай что-нибудь и попроси ее сходить с тобой в комнату Джонни. Она зайдет, а ты… за ней. И сразу же уговоришь ее вернуться, пообещав, что справишься сам. Короче, чтобы она вышла. Вот и все. — Глаза Сида возбужденно горели. Мальчик чувствовал себя неловко оттого, что Дэнни учуял его страх. Но кому хочется встречаться с разъяренным Джонни? К тому же Сид не очень-то верил в положительный исход этой затеи. Если бы была какая-нибудь гарантия, что Дэнни быстро обнаружит Лилипута, притом спящего, тогда Сид уж как-нибудь набрался бы мужества, чтобы подставить себя под кулаки Джонни. В конце концов, Миранда Абинери была его родной сестрой. Но такой гарантии не было. И Сид был рад, что нашел способ, как ему избежать жестокого выбора: поссориться с родителями и подвергнуть себя риску быть избитым (если не покалеченным) или рассориться с Дэнни, а затем мучиться угрызениями совести. — Ну что? По-моему, это намного лучше. Больше шансов, что у тебя останется время найти Лилипута, если, конечно, он там будет. А кидаться на Джонни — глупо.

— О'кей! — Дэнни понимал, что большего он из друга не вытянет. — Но сейчас, пока светло, тебя отпустят?

— Если очень хорошо попросить, — вздохнул Сид.

— Тогда скорей! — поторопил его Дэнни.

Через пять минут Сид вернулся в комнату, на ходу надевая куртку. Из кармана выглядывал кончик тонкого шарфа.

— Только на час отпустили! Думаю, что хватит.

Спустя десять минут Дэнни уже разговаривал с тетей:

— Мы поспорили с Сидом, тетя Берта. И мне надо найти и показать ему одну фотографию. Чтобы он сам увидел. — Дэнни нервничал. Когда тетя двинулась к плите, посматривая на племянника своими добрыми спокойными глазами, он вынужден был отойти немного в сторону и чуть не выронил нож, который держал в рукаве куртки. — Она, наверное, лежит в ящиках стола.

— Почему ты думаешь, что фотография у Джона? — негромко спросила тетя Берта, поставив на плиту воду. — Если это твоя фотография…

— Ну… да, моя! Но… когда-то Джонни взял ее и… забыл отдать.

— Ну, тогда зайди к нему и посмотри. Или подожди Джонни, если не хочешь рыться в его вещах.

— Не-е-т, тетя. Мы не можем ждать.

— Что, не терпится разрешить спор? Иди и поищи фотографию.

— Но, тетя Берта! Я хочу, чтобы вы пошли с нами.

— Зачем? — Женщина удивленно посмотрела на племянника.

— Мало ли! — Мальчик судорожно искал какую-нибудь вескую причину, которая бы непременно требовала присутствия тети. — Джонни обязательно пронюхает, что я к нему заходил, и… Вдруг у него что-нибудь пропало, а он заметит только сегодня вечером? Он подумает на меня.

— Не беспокойся! Я скажу, что ты ничего не брал.

— Нет, вы должны быть с нами. Тогда вы будете уверены, что мы ничего не брали.

— Я и так тебе верю, Дэнни. Ты возьмешь только эту фотографию, и больше ничего. Не волнуйся, у Джона ничего не пропадет.

— Ну, тетя Берта! Вдруг он придет домой, как раз когда я и Сид будем искать фотографию? Пойдемте с нами! Пожалуйста.

Берта недоумевающе взглянула на мальчика, пожала плечами и сказала:

— Ну ладно, раз ты такой беспомощный… Идемте. — Она вышла из кухни. Ребята шли за ней следом. Дэнни вдруг понял, что попросить тетю уйти (когда они втроем уже будут в спальне брата) будет не так-то просто. После того как Дэнни чуть ли не умолял быть с ними (якобы контролировать их), оказавшись в комнате, тут же потребовать от нее, чтобы оставила их одних? Это будет выглядеть очень странно. Пожалуй, придется проявить такую же настойчивость, как на кухне. Конечно, тетя Берта заподозрит, что ее водят за нос; но, если они с Сидом рассчитаются с Лилипутом, будет уже не важно, что подумает тетя о своем племяннике. Самое главное — чтобы человечек спал где-нибудь в комнате Джонни. Дэнни молился про себя, чтобы Лилипут не проснулся раньше времени, разбуженный голосами. К счастью, тетя — спокойный, уравновешенный человек. Она всегда говорит негромко. Берта подошла к двери и предложила друзьям:

— Заходите, горе-спорщики. — Она пропустила вперед идущего за ней Сида.

— Тетя Берта, — промямлил Дэнни. — Только после вас. — Он старался сделать вид, что уступает ей дорогу как старшей.

— Дэнни, ты так боишься этой комнаты, как будто… — Женщина повернула ручку двери. У обоих ребят перехватило дыхание. — Закрыто. Наверное, Джонни запер комнату.

— Не может быть, — прошептал Дэнни. Он остолбенело смотрел на злополучную дверь. — Тетя, попробуйте еще раз.

— Что попробовать? — Она пристально посмотрела на мальчика. — Зачем?

— Еще раз. Дверь должна быть открыта!

— Но ты же видишь! — Берта еще раз подергала за ручку. Дверь не поддалась. — Она заперта.

— Но… этого не может быть!

— Почему не может, Дэнни? — В голосе женщины слышалось неприкрытое удивление.

— Она должна открываться, должна! Она… Джонни не мог ее запереть. Он оставил ее открытой. Он…

— Господи, Дэнни! Да что с тобой? Не понимаю, чего ты так разнервничался из-за этого. Джон закрыл комнату, это его право. Когда он придет, ты попросишь у него фотографию. Придется подождать — ничего не поделаешь.

— Но, тетя Берта! — воскликнул мальчик. — Джонни уже давно не запирает свою спальню! Попробуйте, дверь должна быть не заперта.

— Дэнни, что с тобой сегодня такое? Из-за ерунды подымать такой шум. — Она подергала за ручку. — Неужели не ясно? Закрыто. Джонни закрыл свою комнату утром.

— Но, тетя… — Дэнни запнулся. Сзади его тянул за рукав Сид, шепотом требуя, чтобы он прекратил. Мальчик и сам понял, что все напрасно. Однако он не хотел сдаваться. — Тетя Берта, разыщите запасные ключи, мы откроем дверь без Джонни.

— Дэнни, я не знаю, где лежат ключи. К тому же мне некогда. Ваш спор — не такая серьезная вещь, чтобы ради него все бросить и заниматься поисками какой-то фотографии.

— Но нам очень нужно, — взмолился Дэнни.

— Нет. Подождешь Джона. Ничего с тобой не случится. — Она развернулась и стала спускаться с лестницы. Ребята остались одни…

— Ты соображаешь, что говоришь? — шепотом спросил Сид. — А если бы она пошла искать ключи и нашла их? Дверь все равно не открылась бы! Что бы она подумала?

— Может, действительно Джонни закрыл дверь на ключ? — устало пробормотал Дэнни.

— Вряд ли. Ты же сам знаешь — он не закрывает свою спальню.

— Тогда почему тетя не смогла туда войти?

— Мне пора домой, Дэнни, — вместо ответа, заметил Сид. — Уже время. — Он выжидательно смотрел на друга.

Дэнни как будто не слышал его слов. От стоял без движения, точно манекен, устремив взгляд своих карих глаз на белую деревянную дверь, открыть которую представлялось ему не легче, чем сдвинуть с места Великую китайскую стену.

— Дэнни, мне надо идти, слышишь? — повторил Абинери. Дэнни очнулся:

— Что ты сказал?

— Меня ждут родители. Уже время, — неуверенно пробормотал Сид. — Я пойду, Дэнни.

— Послушай, давай подождем. Вдруг Джонни придет немного раньше, когда будет еще светло. Ты попробуешь его задер…

— Нет, Дэнни. Нет. Мне нужно домой.

— Джонни скоро должен прийти. Мы…

— Он не придет.

— Откуда ты знаешь?

— Дэнни. — Сид приложил палец к губам. Показывая на дверь, он прошептал: — Если ОН там, то может тебя услышать.

Дэнни ругнулся и стал спускаться на первый этаж вслед за Сидом. Они закрыли дверь гостиной, и Дэнни торопливо заговорил:

— Сид, это наш последний шанс! Останься. Позвони своим, скажи, что ты у меня, и…

— Ты что, мама сразу упадет в обморок, если узнает…

— Хорошо, хорошо! Скажи, что звонишь из телефона-автомата на Фелл-стрит. Скажи, что погуляешь… нет, лучше вообще не звони. Оставайся, подождем Джонни. Мы должны это сделать!

— Нет, Дэнни. Это пустая трата времени, а меня ждет мама…

— Не уходи, Сид! Пожалуйста, не уходи! Ты же знаешь, одному мне будет очень трудно. Неужели ты так боишься моего старшего брата?

— Не в этом дело, Дэ…

— Неужели ты его так боишься, что не хочешь попробовать отомстить Лилипуту, спрятавшемуся в его комнате? Останься, Сид!!!

Дэнни тряс его за плечо. Сид был напуган. Когда он разговаривал с Дэнни у себя дома, он просто боялся. Сейчас, после неудачной попытки тети Берты, он задыхался от ужаса. Он вспомнил, как они с Дэнни (когда это было?) медленно, дюйм за дюймом обыскивали дом Шилдсов (нет, Сид, этот дом всегда был и будет домом Алекса Тревора, чей сумасшедший сынок убил целую семью!), каждую секунду рискуя наткнуться на мерзкую тварь, и это притом, что именно ее они и искали. Он отлично помнил, что чувствовал тогда. Он ищет, но найти желает меньше всего. И это понятно. Как можно убить существо, которое заморозило его сестру? Неужели человечка можно убить таким же примитивным способом, как и обычного человека? Сид в этом уже сомневался. Он боялся за собственную жизнь. Неужели Дэнни так и не понял, что, лишь избегая Лилипута, можно надеяться, что не умрешь. Зачем лезть на рожон? Нет, он не останется в этом доме! Сид считал, что неверие шерифа доказывает, что им с Дэнни не под силу бороться с этой белобородой мразью. Это дело взрослых, это дело полиции! Она не помогла им, поэтому они могут умыть руки. Они и так сделали достаточно. Пожалуй, больше смысла сходить еще раз к шерифу. Можно рассказать ему о проволоке, оставленной несколько дней тому назад Лилипутом.

— Дэнни, не обижайся. Я пойду домой.

— Ты оставляешь меня одного?

— Все равно у нас ничего не выйдет!

— Ладно! Вали отсюда! — огрызнулся Шилдс. — Быстрее!

— Дэнни, я…

— Проваливай, слышишь? И поскорее, а то уже темнеет.

— Дэнни, прости меня! — Сид чуть не плакал.

Дэнни сел в кресло и отвернулся от него.

— Я боюсь, маме станет плохо. Если я позвоню, она сама сюда прибежит. Ты не знаешь, Дэнни, как ей сейчас плохо. После Миранды. Я у них единственный и должен уважать их чувства. Папа тоже бродит по дому как неприкаянный. Мы уедем, Дэнни. И вы уезжайте! Попроси своего отца, попроси, чтобы вы уехали отсюда. Подумай, зачем вам жить в доме, где умерла ваша мама? Уезжайте, а то… — Сид хотел сказать: Лилипут сделает то же самое с вами», но удержался. — Уезжайте, Дэнни! — Он помолчал. — Я пойду, Дэнни. Прости меня, пожалуйста. Я еще позвоню тебе, когда станем собираться. Сообщу наш новый адрес. До свидания, Дэнни! — Мальчик открыл дверь, остановился на несколько секунд и, глубоко вздохнув, вышел.

Дэнни задержал взгляд на его спине, когда тот выходил. Злости и обиды на Сида у него не было. Была какая-то пустота. И усталость. Когда все это кончится? Дэнни не знал, что видел своего друга в последний раз.

Джонни вернулся около восьми вечера. Шел мелкий дождик; тяжелое небо, которое днем, казалось, опускалось все ниже и ниже, желая придавить собой землю, слилось с темнотой. Как заметила тетя Берта, уже много дней стоит такая погода, которая давит на психику. Дэнни тоже соскучился по солнцу. Наступивший вечер скрыл от глаз убийственную серость окружающего мира. Перед самым приходом брата позвонил Сид. Тетя Берта зашла в комнату Дэнни позвать его к телефону, но мальчик притворился, что дремлет, пробормотал, что перезвонит позже. Дэнни ждал брата в своей комнате. Он сидел, то и дело вытирая о покрывало потевшие от нервного перенапряжения ладони. Вот внизу хлопнула входная дверь. Можно было не спешить. Джонни вначале сходит в ванную, затем тетя накормит его ужином. За те пять часов, что прошли после ухода Сила, Дэнни обдумал множество вариантов. Конечно, все они имели какие-нибудь шероховатости, но приходилось выбирать из того, что было. И Дэнни выбрал. Он вышел из спальни, подошел к лестнице и, прислонившись к перилам, стал ждать брата. Ждать ему пришлось долго. Около часа. Дэнни не понимал, где так долго пропадает старший брат, но это не имело особого значения. Наконец послышались шаги Джонни. Как всегда, шумная развязная походка Показалась его голова, плечи. Брат без всякого выражения посмотрел на Дэнни, стоявшего в тускло освещенном коридоре.

— Джонни, подожди! — Дэнни стоял на почтительном расстоянии от брата. После смерти матери они с ним, кажется, не перекинулись и словом, не замечая друг друга, словно жили в параллельных мирах. На первый взгляд, смерть мамы подействовала на Джонни в лучшую сторону — он перестал портить Дэнни кровь. Но это было лишь снаружи. Что творилось у Джонни в душе, Дэнни не знал. Ведь и раньше бывало так, что старший брат довольно подолгу не делал ему ничего плохого, хотя в душе все равно относился к нему враждебно, как обычно. Но Дэнни очень надеялся, что боль из-за смерти мамы если и не сделала его совершенно другим (боль иногда очищает), то, по крайней мере, заставила его, может быть, относиться помягче к остальным в семье, в том числе к самому Дэнни. Какой смысл воевать друг с другом, если оба лишились матери? — Мне нужно кое-что тебе сказать.

— Что тебе надо? — Джонни говорил без раздражения, но все же не очень любезно.

— Поговорить. Всего минуту.

— Ну? — Джонни остановился.

— Давай зайдем к тебе, Джонни, — решился мальчик.

— Это еще зачем?

— Здесь неудобно. Лучше присядем у тебя и…

— С каких это пор здесь стало неудобно?

— Ну, Джонни, пожалуйста, давай…

— Ты что, стоя говорить не можешь? — Брат насмешливо улыбнулся. — Тогда садись на пол. Я не против. Поговорю с тобой стоя — я негордый!

— Джонни, это очень важно. Ты что, совсем не хочешь, чтобы я зашел к тебе?

— Да, не хочу! — рявкнул брат. — На хрен ты мне там нужен?!

— Я хочу предложить тебе кое-что очень интересное! — ляпнул Дэнни первое, что пришло в голову. — Давай зайдем к тебе. Об этом надо поговорить в твоей комнате, Джонни.

— Далась тебе моя комната! Говори здесь или… Мне надоело торчать здесь с тобой!

— Джонни! Пожалуйста, давай зайдем к тебе. Я вообще в твоей комнате не был ни разу с тех пор…

— И не будешь!

— Ну, Джонни…

— Хватит, червяк навозный! Ты меня достал. Пошел в задницу отсюда! Слышал?

Джонни подошел к двери своей спальни, Дэнни оказался сбоку от него. Мальчик понял, что план почти провалился. Он надеялся заинтриговать брата и довольно легко оказаться у него (проскочить сразу за ним в открывшуюся дверь), затем под каким-нибудь предлогом заставить Джонни выйти. Если он не согласится, то Дэнни расскажет правду. Начав поиски, он предполагал найти человечка еще до того, как Джонни придет в себя и начнет его бить. К сожалению, проникнуть в комнату снова оказалось проблемой.

— Джонни! Это очень важно!!!

Брат держал руки в карманах. Было неясно, станет он доставать ключ или нет.

— Ну, что тебе еще? — надменно произнес он. — Тебе мало, что я попросил уйти в жопу по-хорошему?

— Джонни, — процедил сквозь зубы Дэнни, поняв окончательно, что ему не уговорить брата. — Ты впустишь меня к себе, понял? Откроешь дверь, и я войду! Я сделаю это!

— Что ты несешь? — Джонни вытащил руки из карманов, они тут же превратились в кулаки. — Сопляк, ты нарываешься на крупную…

— Впусти меня, ничтожество, — прошипел Дэнни. Злоба ударила в голову, лишив способности здраво рассуждать. — Впусти, иначе пожалеешь, что вообще родился на свет!

Дэнни нащупал в заднем кармане нож. Даже в таком состоянии он опасался несчастного случая и решил выбросить оружие, приготовленное отнюдь не для брата, пока не завязалась драка. Джонни на секунду опешил. Что-то похожее на страх промелькнуло у него в голове, и это удивило его самого. Неужели он испугался младшего брата? Не может этого быть! Этого худого засранца, который дрожит при одном звуке его голоса? Джонни никогда не видел брата таким… бесстрашным и упрямым! Дэнни смотрел ему в глаза, и на этот раз Джонни отвел взгляд, хотя всю жизнь было наоборот. Что-то произошло. Этот говнюк не мог измениться так вдруг. Для этого нужна веская причина, и… Сердце екнуло от звука внезапно упавшего позади Дэнни предмета. Как ни странно, сам Дэнни и ухом не повел.

— Что это упало? — Джонни заметил, что голос его дрожит.

— Открой дверь! — крикнул Дэнни.

— Не ори, придурок!

— Посмотрим, хватит ли у тебя силенок открыть эту вшивую дверь!

— Что за бред ты несешь?

— Открывай, ну! — Дэнни был уже в нескольких дюймах от брата, он слышал его теплое дыхание. Но Джонни уже пришел в себя.

— Ты явно обнаглел, гаденыш! — скороговоркой произнес он, толкнув Дэнни в грудь.

Мальчик совершенно не ожидал этого и не удержался на ногах. Он упал навзничь, больно ударившись копчиком и едва избежав удара о пол затылком.

— Уматывай, пока я добрый, — зло сказал Джонни.

Он был уверен, что брат получил достаточно и можно успокоиться. Однако он ошибался. Дэнни, несмотря на боль, моментально вскочил и бросился на него. Он никогда не дрался, поэтому не мог причинить противнику особого вреда. Дэнни не ударил брата, а лишь вцепился руками в его футболку, придавив его силой инерции своего движения к двери. Джонни не растерялся и нанес брату два резких боковых удара по ребрам. Дэнни взвыл от боли, но хватку не ослабил. Джонни схватил его за кисти рук и попытался рывком освободиться. Это ему удалось, но вместе с руками он освободился от передней части футболки. Звук рвущейся ткани показался оглушительным. Джонни оказался голым по пояс. Дэнни, вместе с кусками белой материи, проехал по стене, расцарапав в кровь ухо. Джонни, не давая брату опомниться, набросился на него сзади. Получилось так, что он оседлал стоявшего на коленях и локтях Дэнни. Освободившиеся руки пошли в ход. Джонни слышал громкие шаги по лестнице и знал, что это отец, но остановиться уже не мог. Он нанес не меньше шести ударов, прежде чем Дэнни сбросил его с себя, умудрившись оттолкнуться ногой от плинтуса. Оба упали на пол. Джонни продолжал бить брата, но удары были скользящими и почти не достигали цели. Дэнни яростно отмахивался. Их разнял отец. Только тогда до братьев дошло, что он кричал им еще с первого этажа. Взбегая вверх по лестнице, Уилл понял, что сыновья дерутся. Грозные окрики не помогли — ребята как будто не подозревали о существовании других людей, настолько были поглощены друг другом. Уилл рывком оттащил Джонни, схватив его за ремень брюк. Младший сын с закрытыми глазами продолжал отмахиваться и после исчезновения своего противника.

— Вы что, с ума сошли! — рявкнул отец.

Сзади послышалось быстрое шарканье тапочек взбежавшей вслед за ним сестры. Уилл помог старшему сыну принять вертикальное положение и крикнул:

— Стой здесь! — Затем он поднял Дэнни и прижал к телу его руки, которыми тот продолжал упорно махать. — Прекрати, Дэнни!

— Мальчики, мальчики, о Боже! — запричитала Берта, глядя на разъяренные лица племянников. — Разве так можно? За что вы так друг друга? Вы же родные братья! О Господи, как вам не стыдно, ребята!

— Джонни! — прикрикнул на старшего сына Уилл. — В чем дело? Зачем ты его трогал?

— Это не я! — Джонни вытер тыльной стороной ладони мокрый лоб. Раздетый по пояс, с висящим сзади куском футболки, он представлял собой жалкое зрелище. Над бровью алело яркое пятно — по-видимому, отмахиваясь, Дэнни задел брата кулаком. — Он первый начал. Я вообще его не трогал, шел спать, а он стал поперек дороги и не пускал…

— Козел! — крикнул Дэнни. Он учащенно дышал и проглатывал окончания слов. — Засранец паршивый!

— Дэнни! — Тетя Берта была уже рядом. — Как ты смеешь говорить такие слова? На брата?

— Да пошел он… этот брат! — процедил Дэнни.

— Дэнни, ты…

— Успокойся! — Уилл повернул младшего к себе. — Молчи! Понял?! Не смей больше говорить такие слова! — Он смотрел мальчику прямо в глаза. Дэнни, почему-то чувствуя, что отец больше на его стороне (потому что — младший?), замолчал, ему вспомнилась мама, и… он заплакал. — Перестань, Дэнни, не надо.

— Джонни! — напала на племянника Берта. — Ты ведь старше, почему ты допустил драку? Голова у тебя есть?

— Но, тетя! Он первый начал!! Я не знаю, в чем дело. С ним никогда такого не было. Вы же видите — он мне даже майку порвал! — Джонни шмыгнул носом, глаза бегали из стороны в сторону, как у нашкодившего щенка. По всему было видно, что он тоже вот-вот расплачется. — Он хотел без моего разрешения зайти в мою комнату. Я…