Современная электронная библиотека ModernLib.Net

Боевые роботы (Battletech) (№31) - На линии огня

ModernLib.Net / Фантастический боевик / Колман Лорен / На линии огня - Чтение (стр. 20)
Автор: Колман Лорен
Жанр: Фантастический боевик
Серия: Боевые роботы (Battletech)

 

 


Маркус не мог понять, что они задумали, и лишь заметил, что противник перенес огонь на них, огонь, предназначавшийся машинам Маркуса.

– Всем прибавить скорость, – приказал он.

Тяжелое чувство, давившее его всего несколько секунд назад, ушло. Всадники и джипы уже сблизились с войском противника.

Затем в воздух взлетели веревки с абордажными крючьями, цепляясь за плечевые соединения роботов и антенны. По крайней мере полдюжины одетых в черные балахоны воинов остановили коней и начали карабкаться вверх по корпусам вражеских машин. Маркус испытал то же чувство изумления, которое пережила несколько дней назад Карлина. Словно разряд электрического тока пронзил тело Маркуса, наполняя его неукротимой силой.

Смелость и сила духа против тысячи тонн техники.

Что бы ни случилось дальше, Маркус знал, что никогда не забудет этого яркого зрелища и вряд ли когда-нибудь увидит нечто подобное.

XLI

Пустыня Шахерезада

Астрокази

Периферия

11 июля 3058 года


«И разверзся ад…»

Эта строка из мильтоновского «Потерянного Рая» пришла Карлине в голову, когда она увидела разворачивавшуюся перед ней жуткую сцену. Кочевники, как муравьи, облепили с полдесятка вражеских роботов, сломав весь их боевой порядок. «Ангелы» обрушились всей своей огневой мощью на левый фланг противника, тщательно избегая встречи с тремя роботами, прикрывающимися живыми щитами. Через секунду на ее дисплее появились четыре золотистых треугольника, приближающихся к противнику с тыла. Два из них летели на небольшой высоте, а еще два явно вознамерились ударить в центр. Карлина узнала «Энфорсера» Айдара, «Беркута» и недавно захваченного «Великого Дракона». Племя Пустынного Ветра подготовилось сыграть свою роль с истинным блеском. У него теперь появились равные шансы на то, чтобы или погубить себя, или укрепить свое могущество.

Кочевники уже активно помогали «ангелам» на левом фланге. Им удалось освободить двух заложников: Келси Чейз оседлала лошадь и скакала, держась за веревку, свисающую с «Ориона», к которому она совсем недавно была привязана. Шэннон Кристиенссон подобрал ховеркар Генерала.

Оставалось освободить Джейса Торгенсона.

Карлина на «Фениксе-Ястребе» и Тамара на «Кузнечике», удерживали под контролем середину поля. Они старались не делать никаких резких движений, опасаясь растоптать кого-нибудь из всадников, но ситуация складывалась так, что оставаться на месте было уже невозможно. «Устрашитель» не подпускал к себе никого, будь то робот или всадник, немедленно открывая огонь из протонно-ионного излучателя. Вражеский командир уже нанес серьезные повреждения «Беркуту» и заставил отступить «Великого Дракона». О разрушительной мощи «Устрашителя» свидетельствовали обугленные тела животных и людей, рискнувших приблизиться к нему.

Карлина выстрелила из большого лазера, оставив темный след от ожога на плече вражеской «Гильотины». Правый фланг удерживали только «Энфорсер» и «Великий Дракон», чье положение становилось критическим. Более того, на помощь противнику спешил еще один робот. На дисплее его изображал красный квадратик. Судя по прихрамывающей походке, у него были проблемы с гироскопом, но, несмотря на это, огневая мощь этого робота являла собой серьезную угрозу.

– «Резерв-2», приготовиться к прыжку по моей команде. Прыгаем за спину «Устрашителя». Наносим удар сзади. Может быть, нам удастся свалить его.

План не самый лучший, но ничего другого она придумать не смогла. Времени оставалось совсем мало. Еще несколько секунд – и Маркус прикажет нанести по «Устрашителю» комбинированный удар.

Неожиданно в игру вступил «Клинт».

Сражаясь со сверлящими мозг приступами боли, Томас Фабер изо всех сил старался удержать сорокатонный «Клинт» в вертикальном положении, неуклюже продвигаясь вперед. Вентиляторы вышли из строя еще час назад, и теперь кабина превратилась в настоящую духовку – температура поднялась до сорока трех градусов. Томас уже давно потерял бы сознание, если бы не жилет с системой охлаждения. И еще понимание того, что «ангелам» требуется его помощь.

Ему удалось без особых препятствий выбраться из города и доковылять да края пустыни. Он внимательно прослушивал радиопереговоры и понял, что в городе действуют лишь какие-то диверсионные группы. Было ясно, что он найдет «ангелов» только там, где идет настоящий бой. Подойдя ближе, Томас Фабер внимательно изучил сложившуюся обстановку и пришел к выводу, что должен помочь «ангелам» в центре, там, где их действия связывает «Устрашитель» – самый мощный робот врага. Чтобы помочь своим товарищам, ему нужно было спасти Джейса Торгенсона.

Приблизившись к «Устрашителю», Фабер уже знал, что ему делать. Главное – не получить удар от своих и не свалиться раньше времени.

Еще одна группа всадников устремилась к «Устрашителю». Томас шагнул вперед и левой рукой «Клинта» захватил правую руку вражеского робота с его смертоносным излучателем. В обычных условиях боевые роботы редко сходятся так близко. Но у водителя «Устрашителя» не было никаких оснований подозревать «Клинта». Он среагировал слишком поздно, когда Томас дал очередь из автоматической пушки прямо в установленный на корпусе противника протонно-ионный излучатель. «Устрашитель» готовился к новому залпу, и теперь энергия выплеснулась через бреши в стволе, не задев, однако, Торгенсона. Томас видел, что тот еще жив, хотя и выглядит не самым лучшим образом. Так или иначе, его противник потерял треть своей огневой мощи.

Это было как раз то, чего и ждали кочевники. Трое из них набросили свои абордажные крючья на «Устрашителя» и быстро поползли вверх по его боку и спине.

Один из них перебрался к Торгенсону и, выхватив короткую кривую саблю, перерезал веревки, удерживающие пленника. Фаберу еще удалось поднять левую руку «Клинта», на которую и соскользнул едва живой Джейс Торгенсон.

Неплохо.

Фабер отступил от «Устрашителя», водитель которого, похоже, только теперь обратил внимание на набросившихся на него кочевников. Спасителю Торгенсона так и не удалось вовремя убраться с груди робота – левая рука железного исполина раздавила его как жука, прижав к броне. Но вражеский командир не забыл и о «Клинте». Оставив без внимания кочевников, карабкающихся вверх по его спине, он развернулся и ударил по и без того едва держащемуся на ногах «Клинту» комбинированным залпом двух оставшихся излучателей, лазера и ракет. Первый излучатель рассек ногу «Клинта» как раз под коленом, второй срезал броню с груди. Уже не думая о каком-либо сопротивлении, Томас отступил. Теперь ему оставалось только сберечь ценный и хрупкий груз, все еще лежащий на ладони его боевого робота.

Это была не совсем та поддержка, на которую рассчитывал Маркус, но он и его «ангелы» воспользовались ею в полной мере. Левый фланг противника был разбит решительным наступлением наемников. Великолепно, но его правый фланг уже развернулся, изготовившись уничтожить «ангелов» комбинированным огнем.

Маркус послал в «Гильотину» последний снаряд, который, прошив броню и слой миомерного кабеля и ферротитановых костей внутреннего скелета, вывел из строя плечевой активатор. Рука робота безжизненно повисла, но «Гильотина» все же ответила огнем из трех лазеров и залпом ракет. «Цезарь» потерял еще часть брони на корпусе и правой ноге.

Большего я из него не выжму, подумал Маркус, пытаясь удержать машину под контролем.

После того как «Цезарь» лишился своего дальнобойного излучателя, температура в кабине упала до приемлемого уровня, но Маркуса это не обрадовало.

Для пушки Гаусса остался всего один снаряд. Значит, в моем распоряжении лишь средние лазеры.

Ориентироваться по дисплею было бесполезно, роботы вели едва ли не рукопашный бой. Судя по всему, кочевники сумели посеять хаос в рядах противника в центре, отдав две свои потрепанные машины за «Пса Войны». Более серьезный урон противнику нанесли всадники, которые захватили трех вражеских роботов, но из них лишь один, второй «Орион», мог двигаться.

Посмотрев в иллюминатор, Маркус увидел, как неподалеку от «Гильотины» упал на землю «Феникс-Ястреб» Карлины. Его правая рука была отрезана начисто, а правая нога держалась лишь за счет нескольких пучков кабеля.

Значит, на ходу у нас только пять роботов. И еще две машины кочевников, хотя «Энфорсер» практически безоружен.

Маркус дважды выстрелил по «Гильотине». Зеленый и рубиновый лучи лазеров пересеклись, с груди вражеского робота ручьем потекла расплавленная броня.

Еще один снаряд. Но не сейчас.

Маркус повернулся к «Устрашителю».

Нужно заставить их командира сдаться. Мы просто обязаны это сделать. В противном случае придется отступать. Отступать после стольких потерь… Это конец. Это значит, что «ангелам» уже никогда не стать сильной боевой частью.

– Шаттл! – раздался чей-то пронзительный крик. – Это «Повелитель»! Он садится в полумиле на северо-запад. Опознавательные знаки Гегемонии.

Нет, черт возьми, нет!

«Повелитель» имел внушительное вооружение и был способен сокрушить «ангелов» подобно гигантскому молоту, ударяющему по наковальне.

– Подтвердите услышанное, – приказал Маркус.

– Подтверждаю, Лир. – Голос принадлежал Джерико. Ее «Мастер Битвы» укрылся в кратере от наступающего правого фланга противника. – Это шаттл Гегемонии. Несомненно. Его сопровождают два аэрокосмических истребителя.

Маркус отступил на один шаг, готовясь ударить по «Устрашителю».

Один выстрел. Другого выхода нет. «Ангелам» придется уходить в пустыню. Это единственная возможность сохранить свой численный состав.

Вдруг его осенило.

Аэрокосмические истребители? Вопрос всплыл совершенно неожиданно, и тут же Маркус понял, что «Гильотина» почему-то не открывает по нему огонь. Ответ стал очевиден, когда он взглянул сначала на дисплей, а затем, словно ища подтверждения своим сомнениям, в иллюминатор.

Противник отступал. Несколько машин задержались, связывая действия «ангелов», но «Гильотина» ушла уже на добрую сотню метров и увеличила скорость. Еще дальше маячила фигура убегающего «Устрашителя».

Вот уже и арьергард повернулся и бросился в бегство, стараясь как можно быстрее добраться до шаттла Маркус все же не понимал, что происходит, но когда «Гильотина» оказалась в двухстах метрах от «Мастера Битвы», он, пользуясь системой наведения робота Джерико, выпустил вдогонку убегающим последний снаряд из пушки Гаусса. Семидесятитонная громадина, получив удар в нижнюю часть корпуса, резко дернулась и рухнула на землю. А от края пустоши уже неслись к полю боя новые боевые роботы, разворачиваясь на ходу в боевой строй, разделяющий «ангелов» и их противника. На каждой машине был отчетливо виден опознавательный знак Вооруженных Сил Магистрата – три звезды на зеленом поле. Похоже, они собирались позволить врагу уйти, не желая связываться с шаттлом, но при этом они явно спасли «ангелов».

Повернувшись по кругу, Маркус оглядел то, что осталось от его роты. Джерико Райан на «Мастере Битвы», Тамара Кросс на «Кузнечике», Ки-Линн на «Лучнике», помогающая подняться «Мародеру» Коннора Монро и он сам. Итого пять. Пять роботов на поле боя среди дымящихся скал и искореженного металла.

Со стороны пустоши подходили все новые и новые машины. Две роты. Полный батальон. На всех опознавательные знаки Вооруженных Сил Магистрата. Они не относились к боевой части майора Вуд, но в данном случае не до мелочей.

Мы живы. «Ангелы» обязательно возродятся.

Из-за холмов вынырнули последние боевые машины. Четыре черных робота, на трех из них отчетливо виден большой череп в правой верхней части корпуса.

Коммандос смерти.

Маркус почувствовал, как по спине его пробежал холодок. Но как эти прославленные воины смогли оказаться здесь в составе Вооруженных Сил Магистрата Канопуса?

Последний робот вышел на плато с такой непоколебимой уверенностью, словно его не может устрашить ничто на свете. Девяностотонный «Император», широкоплечий, с гигантскими стволами LB-X вместо рук, он действительно внушал уважение и страх. На нем отсутствовало изображение черепа, но широкую грудь украшал другой рисунок – рука в перчатке, сжимающая меч-катану.

Маркус не тронулся с места, когда исполин медленно прошел мимо «Цезаря». Водитель «Императора» сделал это так, словно он один одержал здесь победу.

САМОУВЕРЕННЫЙ СУКИН СЫН.

Впрочем, Маркус решил не обращать на это внимания. Он повернул «Цезаря» как раз вовремя, чтобы увидеть, как «Повелитель» уносится в небо в облаке пыли и песка.

Это еще не конец. Когда-нибудь, где-нибудь мы обязательно с тобой встретимся. Я тебя найду, а когда найду, то обязательно тебя уничтожу.

Он тяжело вздохнул, чувствуя, как куда-то уходит напряжение, уступая место обычной усталости.

Когда-нибудь. Не сегодня.

Сейчас нужно позаботиться о друзьях и заняться ремонтом боевой техники.

КНИГА ЧЕТВЕРТАЯ

"Только просвещенный правитель и опытный полководец, способные

использовать в качестве агентов самых умных людей, наверняка достигнут

великих целей. На войне тайные операции жизненно необходимы;

на них полагаются армии в каждом своем маневре."

Сун-Цу. «Искусство войны»

"Никогда не давайте одному человеку слишком много власти.

Никогда не полагайтесь только на одного человека.

Слишком часто это заканчивается тем, что он подводит вас."

Сун-Цу Ляо. Из журнальной статьи 24 июня 3045 года

XLII

Пустыня Шахерезада

Астрокази

Периферия

11 июля 3058 года


«Ангелы Аванти» встретились в тени шаттла Сун-Цу Ляо. «Жемчужина истинной мудрости» приземлилась вскоре после взлета «Оверлорда» и теперь находилась неподалеку от того места, где совсем недавно шло сражение. Джерико Райан, полностью освоившаяся среди «ангелов», была занята разговором с Полой Джейкобе. Айдар Силдидж стоял немного в стороне, тогда как остальные его воины расположились вокруг шаттла в самых непринужденных позах.

Большинство воинов Маркуса были в пропитанных потом шортах и майках. Кочевники, одетые в длинные балахоны, напоминали Маркусу солдат Нихаила – только их светлые одежды, лучше защищающие от жгучего солнца, отличали одно племя от другого. Все выглядели смертельно усталыми, даже обитатели пустыни. По их глазам и усталым улыбкам Маркус понял, что все они понимают, сколь близким было возможное поражение. Никто и представить себе не мог, откуда придет помощь.

Одержать победу им помог Сун-Цу Ляо.

Маркус задумчиво покачал головой. Он все еще не мог этому поверить, особенно после рассказа Томаса Фабера об оружии, найденном им на складе в Шерванисе. Уж не играет ли Сун-Цу какую-то особую роль во всей этой загадке? Роль, о которой Маркус не может догадаться? Он понимал, что такое вполне могло произойти, но почему-то не верил в это.

Он приложился к пластиковой бутылке «Вита-Оранж», любимому напитку водителей боевых роботов. Жидкость оказалась на удивление прохладной и вкусной. За напиток тоже спасибо Сун-Цу. Ляо не только предложил всем нуждающимся медицинскую помощь своих специалистов, но также снабдил «ангелов» и их союзников водой и пищей. Маркусу ничего не оставалось, как признать, что он переходит на сторону Сун-Цу.

– Торгенсон будет жить, – сказал Маркус, прохаживаясь между своими и потирая левое плечо. – У него сломана нога, и он еще не вполне оправился от шока, но в целом с ним все в порядке. Думаю, он уже успел подружиться с врачом этого шаттла.

Шутка вызвала у присутствующих улыбки, хотя Маркус заметил, что кое-кто с некоторой настороженностью посмотрел на опознавательный знак Конфедерации Капеллы, нарисованный на борту шаттла. Что ж – люди нервничают, их трудно осуждать за это. Дом Ляо не славился ни щедростью, ни гуманитарными акциями. Встреча Маркуса с Сун-Цу длилась всего лишь несколько секунд. Во время этого краткого разговора Ляо попросил командира наемников поговорить с ним чуть позже. Затем канцлер отправил своего «Императора» в грузовой отсек. Маркус до сих пор поеживался, вспоминая тяжелый пристальный взгляд молодого правителя.

– Шэннон Кристиенссон и Келси Чейз немного пострадали от долгого пребывания на солнце, – продолжал Маркус. – Но в общем-то они в порядке, и Келси выпустят из санитарного отсека уже утром. Прежде чем вы начнете волноваться, скажу, что идея оставить ее там на ночь принадлежит мне.

Он хорошо знал и своих людей, и непоседливую Келси. Все знали, что она, получив свободу, сумела захватить тот самый «Орион», к которому была привязана.

– Айдар, вам надо сообщить о ваших раненых, – сказала Карлина, сидевшая на камне возле борта шаттла.

Смуглолицый воин согласно кивнул:

– Меня больше беспокоят захваченные нашими воинами боевые машины.

Как сказала Карлина, предводителя кочевников в первую очередь интересует техника, а не люди.

Маркус уже не в первый раз подумал об «ангелах», которых уже никогда не увидит и которые навсегда останутся на Периферии, на огромном расстоянии от родного дома. Брент Карссков, Джефф Вандерхевен, Брендон Корбетт. После каждого в душе оставалась долго не заживающая рана.

– Я поговорю об этом с канцлером, – пообещал Маркус. – А также о справедливом разделе трофеев. Томас многозначительно прокашлялся:

– А не поднести ли нам ему голову Шерваниса на блюде?

– Я бы не прочь, – с чувством ответил Маркус, – но об этом поговорим попозже. Даная Сентрелла оставляет эту привилегию за своими воинами. – Маркус допил «Вита-Оранж» и отставил в сторону пустую бутылку. – Жаль, что нам не удалось отыскать чего-нибудь для ремонта нашей боевой техники.

Карлина кивнула в знак согласия:

– А наш контракт?

– Он уже закрыт, – сказал Маркус. – Наш контракт закончился здесь, после этого боя. Поставка оружия и боевой техники в Гегемонию сорвана. Я подал рапорт Данае Сентрелле, так что Магистрату теперь известно о местонахождении оставшегося груза. И вот еще что. – Маркус широко улыбнулся. – Даная заверила меня в том, что Магистрат не получал никакого письма, в котором нас объявили банкротами. А если какое-нибудь подобное письмо все-таки поступит, то Магистрат сам позаботится обо всем. Они оплатят наши долги, а мы заплатим им. Так что здесь все в порядке.

Известие было встречено свистом и одобрительными возгласами. Подождав, пока шум уляжется, Маркус продолжил:

– Не знаю, насколько быстро нам удастся восполнить наши потери, людские и материальные. Мы потеряли здесь наших лучших товарищей, которых мы никогда не забудем. Что касается материальных ресурсов… – Он пожал плечами, словно это не имело большого значения. – Сейчас у нас от пяти до восьми действующих или способных вернуться в ряды боевых машин. Включая Винса с его «Энфорсером», за которых надо заплатить выкуп одному кочевому племени. Получив хорошие трофеи, мы сможем в скором времени встать на ноги.

«Ангелы» умеют выживать, – с нескрываемой гордостью добавил он. – Этого у нас никто не отнимет.

Успокоенные и довольные, все замолчали, но через некоторое время Карлика окликнула своего командира:

– Маркус, они спускаются. – Девушка кивнула в сторону двери шаттла. – Иди, встречай их.

Командир наемников оглянулся – Сун-Цу Ляо и два офицера ВСМ спускались по трапу в сопровождении взвода охраны.

– Пожалуй, надо идти. Ты идешь со мной? – спросил он у Карлины.

Она покачала головой:

– Сун-Цу привез своих офицеров связи. Тебе лучше взять своего.

Стараясь не проявлять нервозности, Маркус протянул руку Джерико и помог ей подняться. Он заметил выражение удивления на ее лице, когда отпустил ее руку не сразу, а прошел несколько шагов рядом. От него не укрылось и то, как переглянулись другие «ангелы», а Пола Джейкобе даже одобрительно кивнула. Ему понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть к такому публичному выражению чувств, но он уже пообещал себе, что постарается. Маркус был рад тому, что Джерико ничего не сказала, но, видимо, поняла его состояние. Она лишь слегка сжала его пальцы, прежде чем разнять руки, не доходя несколько шагов до Сун-Цу Ляо.

Если канцлер и заметил что-то особенное в их отношениях, то не подал виду. Он стоял в окружении охраны, напоминая Маркусу Рашира. Гибкий и стройный, Сун-Цу выглядел моложе своих лет, а Маркус знал, что ему нет еще и тридцати. Никаких признаков безумия или гнева, столь часто приписываемых правящему семейству Ляо. Голос ровный, выражение лица бесстрастное.

– Командир Джо Аванти, – произнес вместо приветствия Сун-Цу.

Он был одет официально, в красный шелковый наряд, но в волосах оставалась все та же черная лента, напоминавшая о том, что этот человек, помимо всего прочего, еще и водитель боевого робота.

Практично, подумал Маркус и моргнул – капли пота защипали в уголках глаз.

– Канцлер. Позвольте представить Джерико Райан, моего офицера связи с ВСМ.

Сун-Цу жестом остановил Джерико, когда та собиралась отсалютовать ему.

– Конечно.

Он представил двух дочерей Эммы Сентреллы. Даная тут же извинилась, пояснив, что ей необходимо вернуться в свою боевую часть.

– Вам придется извинить мою сестру, – сказала Наоми Сентрелла, мило улыбнувшись Маркусу. – Последние события ее немного огорчили.

Маркус заметил злобный взгляд, брошенный Данаей при расставании на Сун-Цу, и решил просто не вникать в это дело. Тяжелый бой, встреча с Сун-Цу, а теперь еще и с дочерью магистрисы – для одного дня этого более чем достаточно.

Сун-Цу продолжал изучать ногти на своей левой руке. В соответствии с последней модой ногти на последних трех пальцах должны были быть гораздо длиннее остальных. Но, как ни удивительно, в этом не было ничего женственного. Ногти напоминали Маркусу острые лезвия, и Сун-Цу Ляо изучал их критически, как воин-самурай Синдиката Дракона мог бы изучать свой меч.

– Итак, командир, вы хотели что-то обсудить со мной?

Маркус кивнул, стараясь не обращать внимания на сверлящие взгляды охранников коммандос.

– Прежде всего, вопрос о боевых трофеях. Более половины наших роботов все еще находятся на поле боя. Противник оставил трофеев не менее чем на роту.

– Да. – Сун-Цу Ляо провел ногтем по подбородку. – Но именно наше прибытие обратило их в бегство. Если я не отстою какой-то части, то пренебрегу своей ответственностью как военачальник моих войск.

В твоем распоряжении почти полный батальон, так что последнее слово за тобой. Так что будем торговаться, как это принято здесь, на Астрокази?

– Конечно, – вслух произнес Маркус. – Я бы не оскорбил вас иным предложением.

Когда-нибудь в ближайшем будущем мне бы хотелось взять и сказать откровенно, что я обо всем этом думаю, не опасаясь наступить кому-то на мозоль. Но канцлер Конфедерации Капеллы не тот человек, с которого стоит начинать.

– Хорошо. Тогда поделите сначала трофеи с вашими местными союзниками, как сочтете нужным. Затем я соглашусь принять по десять процентов трофеев от каждой стороны. – Сун-Цу немного помолчал. – Думаю, вы не станете включать в это число три захваченные машины.

Десять процентов? Вот как?

Канцлер справедлив. Именно это и беспокоило Маркуса.

– А как быть с тем, что хранится на складе в городе Шерванисе? Наш контракт предполагает десять процентов захваченного на складах.

Хотя ты можешь оставить нас в стороне, если сам атакуешь город.

Сун-Цу едва заметно улыбнулся, словно вспомнил какую-то шутку.

– Давайте вернемся к этому. От Данаи я узнал, что вам придется еще на какое-то время задержаться здесь. Вам ведь нужно починить два шаттла, верно? Я оставлю здесь одно звено моих боевых роботов, не больше. Это будет вашим резервом до моего возвращения.

– Вы отправляетесь на Камполеоне? – осторожно поинтересовался Маркус.

Проход войск Магистрата через границу Лиги Свободных Миров, даже под флагом Конфедерации Капеллы, мог быть воспринят как акт агрессии. Он не испытывал особого желания выпытывать у Сун-Цу подробности, но вопрос о недавнем противнике касался также и «ангелов».

– Если вы намерены вести какие-либо боевые действия, моя рота могла бы сопровождать вас.

– Ваш противник направляется не на Камполеоне, – осторожно сообщила ему Наоми и посмотрела на канцлера.

– Я поклялся, что уничтожу их командира, – сказал Маркус. – Вполне вероятно, что он летит…

– Его цель не Камполеоне и не Гегемония, – перебил его Сун-Цу. – Ему позволили уйти только потому, что, когда он оказался на борту «Оверлорда», мы заключили некое соглашение. Вы его больше никогда не увидите.

Маркус решил не настаивать на своем. По тону канцлера он понял, что разговор окончен. Хотя, конечно, было бы любопытно узнать о судьбе своего врага. Сун-Цу забрал себе всех пленников, и вот теперь оказывается, что имели место и некие частные переговоры.

Политика, подумал Маркус. «Ангелам» это ни к чему.

– А другой вопрос? Склады в городе Шерванис? Сун-Цу пожал плечами, черты его лица еле заметно смягчились, в уголке рта мелькнула улыбка.

– Строго говоря, склады уже захвачены.

– Что?

Голос канцлера, бесстрастный и серьезный, никак не соответствовал выражению его лица.

– Пока вы находились в пустыне, халиф Рашир атаковал город Шерванис. Очевидно, он разбил войска, оставленные для охраны столицы, а предатель, пробравшийся во дворец, убил халифа. Теперь Рашир хозяин города.

Маркус почувствовал, как в нем закипает ярость, но сдержался. Мозг его лихорадочно работал.

Рашир предал нас?

Он вспомнил разговор с халифом об использовании войск для выманивания противника.

Тем временем Сун-Цу продолжал:

– У меня нет причин нападать на Рашира. И для политики Магистрата было бы неразумно нападать на того, кто только что разгромил его врага.

Значит, Рашир бросил нас, обрек на гибель. Может быть, он заключил какую-то сделку с союзниками Шерваниса? Может быть. Что ж, если мы отплатим ему за измену, это будет вполне в духе здешних обычаев.

Маркус обдумал слова канцлера и понял, чему улыбался этот человек. Очевидно, они думают об одном и том же.

– Хорошо, канцлер. Полагаю, мы можем достичь согласия. – Маркус улыбнулся.

Пусть у него нет законных оснований атаковать Рашира, но у «ангелов» свои причины.

– Во сколько мне обойдется использование вашего батальона для несложной работы? Скажем, около девяноста процентов содержимого складов вас устроит?

Наоми Сентрелла спрятала свои чувства за маской безразличия. Сун-Цу ответил Маркусу улыбкой.

– Думаю, мы сможем договориться, командир, – сказал он.

XLIII

Город Свободы (бывший город Шерванис)

Халифат Рашира

Астрокази

Периферия

13 июля 3058 года


Маркус заметил, что каждый из охранников отвел свой взгляд в сторону. У двери его обыскали, что тоже не прошло мимо его внимания, после чего провели в глубь склада. Здесь его встретили звуки передвигаемого оборудования, вскрываемых ящиков, негромкие голоса, разносившиеся по огромному помещению.

Халиф Рашир и еще несколько человек стояли в центре, наблюдая за рабочими, которые извлекали из ящиков содержимое, составляли опись и предъявляли все это не скрывавшему своей радости халифу.

– Командир. – Рашир приветствовал Маркуса как старого друга.

На поводке он держал двух пятнистых кошек, напоминающих терранских леопардов и принадлежавших еще недавно халифу Шерванису. Нихаил Саллахан стоял чуть в стороне. Здесь же находился и архивизирь Дромиен с корзиной свежего мяса, куски которого он то и дело бросал огромным кошкам.

Рашир кивнул:

– Видите, как мы сработали? Прикончили этого дьявола Шерваниса и нашли-таки сокровище. Здесь оружие и боевая техника.

Маркус добродушно улыбнулся:

– Жаль, что я опоздал к дележу добычи.

В глазах Рашира промелькнуло что-то похожее на сомнение.

– Верно. Дромиен известил нас о том, что в городе осталось только одно звено. У меня не было другого выбора: или нанести удар, или упустить единственный шанс. Извините, что не удалось связаться с вами, но все сложилось удачно.

Маркус встретился со взглядом Нихаила. Темные глаза Саллахана бесстрастно смотрели на него, затем он опустил голову. У Маркуса рассеялись последние сомнения.

Так, значит, он и тебя использовал.

– Конечно, мы поможем вам отремонтировать оба ваших шаттла. Я даже вознагражу вас из этих запасов. Хорошие трофеи для ваших «ангелов».

– Халиф слишком добр. Рашир широко улыбнулся:

– А почему бы и нет? Вы свои обязательства выполнили. А с нашими достижениями вы уже познакомились?

Да уж. Вдоль дороги, которая вела к главным городским воротам, стояли шесты с отрубленными головами, все еще сочившимися кровью. Вонь стояла непереносимая, но Маркус из опыта своего первого посещения знал, что вскоре ее сменит уже не столь отвратительный запах подгнивших фруктов. Он посчитал головы, уже заранее зная их число, но желая удостовериться.

Сто четыре, как раз столько, сколько я и обещал тебе, Рашир.

И на самом последнем шесте голова Малахия Шерваниса.

– Дромиен все отлично устроил, – продолжил Рашир. – Так что от дальнейших обязательств по отношению ко мне вы освобождены.

Бросив взгляд на архивизиря, Маркус вдруг понял, откуда взялось свежее мясо. Его затошнило.


  • Страницы:
    1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 15, 16, 17, 18, 19, 20, 21, 22