— Ух ты! — восхитилась Трини. — Здорово!

— Я тоже так думаю, — скромно согласился Джоуи.

С этими словами он облачился в свой костюм.

— Ты выглядишь на все сто, — сообщила ему девушка, не скрывая своего одобрения.

Джоуи поглядел на свое отражение в высоком, в рост человека, зеркале и мысленно пожелал, чтобы его роль в этом фильме была хоть немножечко больше. Он мог многое, очень многое — он чувствовал это и готовился сделать головокружительную карьеру. И ничто не могло его остановить, особенно после того, что он пережил и где побывал.

— Можно после съемок я оставлю костюм себе? — спросил он.

— Это решает режиссер, — объяснила Трини. — Обычно это не принято, если ты не звезда.

— Когда-нибудь я буду звездой, — сообщил Джоуи доверительным тоном. — Обязательно буду. Можешь поставить на меня все свои деньги.

— Выглядишь ты, во всяком случае, сногсшибательно, — в тон ему ответила девушка и неожиданно засмеялась. — Знаешь, я вообще удивлена, что они тебя наняли.

— Вот как? — удивился Джоуи. — Почему это?

— Кейл Карсон начинает исходить дерьмом каждый раз, когда видит на площадке мужчину красивее себя.

Джоуи машинально пригладил свои гладкие черные волосы и снова заглянул в зеркало.

— Ты думаешь, это тот самый случай? — спросил он.

Теперь, когда Джоуи и Трини чувствовали себя в полной безопасности под защитой своих брачных обязательств (воображаемых — его и реальных — ее), оба могли позволить себе легкий флирт.

— Ну-ну, не скромничай! — развязно заметила Трини. — Ты же сам знаешь, что ты красавец первый сорт. Карсон тебе и в подметки не годится.

— Режиссеру я вроде бы понравился, — задумчиво пробормотал Джоуи. — И продюсерше тоже… Как, ты говоришь, ее зовут?

— Барби… Барбара Уэстерберг.

— Так вот, ей я тоже, кажется, понравился.

— Это как раз неудивительно, — фыркнула Трини. — Мне непонятно, как тебе удалось обойти нашего душку Кейла!

— Что это значит?

— Я работала в его последнем фильме, — сказала Трини, понимающе кивая. — Боже мой, столько дерьма зараз я еще никогда не видела! Все прочие актеры должны были быть старше, уродливее и лысее, чем он! — Она понизила голос до шепота. — Ты ведь знаешь, наш красавчик Кейл начинает лысеть!

— О, это действительно серьезно! — ухмыльнулся Джоуи.

— Не так чтоб уж очень. — Трини пожала плечами. — Он по-прежнему пытается запрыгнуть на все, что шевелится.

— Да? — переспросил Джоуи.

— О, я имею в виду только особ женского пола, — хихикнув, ответила Трини. — Тебе в этом смысле ничто не грозит.

— Спасибо, — сухо ответил Джоуи и, не сдержавшись, тоже фыркнул.

— Когда ты работаешь? — осведомилась девушка.

— Говорят, завтра. Сцена в баре — так, кажется, они это называют.

— Я уверена, ты будешь великолепен, — сказала Трини. — А сейчас лучше сними свой костюм — брюки надо бы немного подгладить. Я займусь этим прямо сейчас.

Лара появилась на съемочной площадке в сопровождении всей своей свиты. Рокси надела лимонно-зеленое мини-платье и высокие ботинки на шнуровке, а ее апельсинового цвета волосы горели как осенние листья в погожий денек; Йоко — очаровательная миниатюрная японка с коротко подстриженными, гладко зачесанными назад волосами и круглым, как луна, лицом — предпочла некое подобие кимоно персикового цвета; Анджи, ее дублерша, была одета так же, как и Лара, хотя ее наряд не был, разумеется, таким дорогим. Анджи выглядела усталой: в последнее время она постоянно ссорилась со своим мужем-каскадером.

Замыкала шествие верная Кэсси с радиотелефоном в одной руке и блокнотом для заметок в другой.

Среди техперсонала Лара увидела много знакомых лиц.

С этими людьми ей приходилось работать раньше, и многих она знала по именам. Теперь она поздоровалась с каждым, всем пожала руки, а некоторых даже спросила о семье. Она считала, что просто обязана оказывать подобные знаки внимания людям, с которыми работала, и ее любили за то, что она никогда никого не забывала.

Кейл был уже на месте. Он сидел в брезентовом складном кресле и, вытянув перед собой длинные ноги, любовался своим отражением в зеркале. Завидев Лару, он все же поднялся.

— Доброе утро, красотка, — проговорил он своим глубоким, густым баритоном. — Как спалось?

— Отлично, — ответила Лара и кивнула. Кейл хотел добавить что-то еще, но не успел — к ним подошел Майлс.

— Ты выглядишь просто роскошно, — сказал он, целуя Лару в обе щеки. — Эта находка с волосами действительно очень удачна, особенно в затененном помещении.

Лара машинально подняла руку, чтобы поправить мелированную прядь, выбившуюся из прически.

— Спасибо, — скромно сказала она. — Собственно, это идея Рокси, и исполнение тоже ее.

Но Майлс пропустил это замечание мимо ушей — парикмахерши его не интересовали.

— По местам, приготовиться к первому прогону, — скомандовал он, отвернувшись от них, и Рокси немедленно показала ему язык.

Кэсси вручила Ларе ее роль.

— Почему у тебя всегда получается, что первая же сцена в первый день съемок — обязательно сцена с поцелуями? — поинтересовалась Лара у Майлса, и режиссер усмехнулся.

— А ты можешь придумать лучший способ заставить вас двоих с самого начала проникнуться друг к другу сильным чувством? — спросил он. — Голый секс — вот та сила, которая срабатывает безотказно.

Если это и была шутка, то она вышла довольно плоской и банальной, но Лара не обратила на это никакого внимания. Беззвучно шевеля губами, она быстро повторила свои реплики, потом снова подняла голову.

— А тебе не кажется, что если бы ты поставил эту сцену куда-нибудь в конец, то занятые актеры сумели бы добиться более глубокого взаимодействия? — спросила она.

— Не беспокойся, дорогая, — покровительственным тоном откликнулся Майлс, который что-то стремительно черкал в своем блокноте. — Вы с Кейлом и без того способны прожечь экран насквозь.

Тут он подмигнул своему ведущему актеру, а Кейл подмигнул ему. Лара же только досадливо дернула плечами. Все понятно, подумала она. Заговор мальчиков против девочек.

Тем не менее она промолчала. Лара уже знала, что женщине, так много добившейся в кино, не к лицу спорить из-за мелочей.

Уж лучше поберечь силы для того момента, когда они действительно понадобятся.

Тем временем Майлс расставил их по местам и, переходя от одного артиста к другому, показал им, чего он от них хотел. Когда он закончил, они начали репетицию, несколько раз повторяя одну и ту же сцену и половину диалога.

Вскоре дело дошло и до поцелуя, и Лара сделала еще одну попытку настоять на своем.

— Может быть, подождем с этим до тех пор, пока начнется съемка? — предложила она. — Тогда это будет выглядеть более спонтанно, как и положено по сценарию.

Она хотела также потребовать, чтобы Кейл не пускал в дело язык, но сдержалась, решив посмотреть, насколько ее партнер окажется джентльменом. К счастью, этот поцелуй они должны были снимать в одежде, но по сюжету полагалась и постельная сцена. В контракте Лары было специально оговорено, что она не будет сниматься обнаженной, и для этой сцены предстояло нанять специальную дублершу.

Но Кейл, по всей видимости, об этом не подозревал, поскольку, прижав ее к себе, он прошептал:

— Не беспокойся ни о чем, дорогая! Когда будем сниматься в кроватке, я тебя прикрою.

Он разговаривал с ней так, как будто она была зеленым новичком, и Лару это покоробило. Она снялась в девяти успешных фильмах и прекрасно знала, что и как делается.

После нескольких повторов Лара присела отдохнуть, а Анджи заняла ее место на площадке и несколько раз прошлась перед камерами туда и сюда, чтобы оператор и осветители могли настроить свою аппаратуру. Рокси воспользовалась этой возможностью, чтобы слегка взбить Ларе прическу, а Йоко чуть-чуть подвела ей губы. Через четверть часа все было готово к съемке первого дубля.

Лара всегда очень любила напряженную тишину, которая устанавливалась сразу после того, как первый ассистент режиссера подавал команду: «Внимание, по местам. Приготовиться к съемке!» Ей нравилось играть, перевоплощаться в нового, неведомого человека с другим характером и с другой судьбой. Она любила импровизацию и фантазию, ибо это было то, чего она никогда не позволяла себе в жизни. И только на съемочной площадке она чувствовала себя в безопасности.

Они бы сняли эту сцену за один раз, если бы Кейл не перепутал свои реплики.

— Прости, красотка, — пробормотал он, отходя в сторону.

Лара заметила у него на лбу крупные капли испарины и удивилась. Неужели он нервничает, удивленно подумала она. Насколько она знала Кейла, на него это было совсем не похоже.

Тем временем к Кейлу подскочили его ассистенты. Гримерша — чернокожая девушка, похожая на статуэтку из эбенового дерева, несколькими отточенными движениями припудрила Кейлу лоб, а коротышка-парикмахер, критическим взглядом окинув шиньон на лбу, что-то поправил быстрыми, тонкими пальцами.

— О'кей! — рявкнул Майлс. — Дубль второй. Приготовились… начали!

Все шло хорошо до самого поцелуя. Когда Кейл наклонился, чтобы поцеловать ее, Лара крепко сжала губы, но ей не удалось сдержать его. Большой влажный язык Кейла протиснулся ей в рот и задвигался.

Лара оттолкнула Кейла и отступила.

— Стоп! — тут же крикнул Майлс. — В чем дело?

— По-моему, она меня оттолкнула, — проворчал Кейл. — А по сценарию мы, кажется, уже любим друг друга. Может, все-таки стоит его придерживаться?

Лара смерила его взглядом. Определенно, Кейл не был джентльменом. Она по опыту знала, что нет ничего хуже, чем исполнитель главной роли, который пытается контрабандой сорвать французский поцелуй во время съемок любовной сцены. В этом не было никакой необходимости — для камеры было абсолютно все равно, что французский поцелуй, что обычный. Кстати, почему этот тип разговаривает с Майлсом так, словно ее здесь нет?

Лара решительно выпрямилась, и режиссер, почувствовав нарастающее напряжение, быстро отвел ее в сторону.

— Что случилось, дорогая? — спросил он своим знаменитым голосом, который призван был убедить всех и каждого, что уж этот-то режиссер заботится о своих актерах по-настоящему. — Тебя что-то беспокоит?

— Он слишком старается, Майлс, — ответила Лара, усмехаясь. — Я считаю, что нет никакой необходимости так работать языком.

— Хочешь, я поговорю с ним? — участливо спросил Майлс.

— Да, сделай это, пожалуйста, — твердо ответила Лара, отходя к своему креслу.

Тут же возле нее оказалась Рокси.

— Послушай, — с понимающим видом начала она, одергивая свое слишком короткое платье, которое то и дело уползало вверх по ее узким бедрам. — Трюки с языком — я правильно угадала?

— Точно. — Лара вздохнула.

— Жаль, что вы не можете взять в рот несколько гвоздей или осколок стекла, — заметила Рокси. — Это отучило бы его…

— Мне кажется, его трудно винить за то, что он попытался, — скромно вставила Йоко.

— Это непрофессионально, — не согласилась с ней Лара.

— Все мужики такие, — решительно сказала Рокси. — Чуть только они видят прелестный ротик, как им хочется забраться туда с ногами.

Йоко кивнула, продолжая трудиться над губами Лары. Несколько уверенных движений, и все снова стало в порядке.

Майлс явно переговорил с Кейлом, поскольку через несколько минут он подошел к Ларе и сдержанно сказал:

— Прости, если я чем-то тебя обидел. Я просто делал то, что казалось мне естественным.

— Ты не обидел меня, Кейл, — ровным голосом ответила Лара. — Во французских поцелуях нет никакой необходимости, вот и все.

— Большинству актрис это нравится, — хвастливо возразил Кейл, в котором взыграло его мужское «я».

— Но я — не большинство, — возразила Лара с приятной улыбкой, однако в ее голосе прозвучал металл.

Итак, граница была проведена. Кейл остался по одну сторону, она — по другую.

Уже за обедом каждый из них сидел со своей командой за отдельным столом. Рокси тут же завелась насчет дружка Йоко, который остался в Лос-Анджелесе. По ее мнению, ей уже давно пора было бросить этого бычка-переростка. Йоко не осталась в долгу, заявив, что Рокси, по всей вероятности, просто завидует, поскольку сама она встречается только с какими-то шизиками и извращенцами. Анджи рассказывала про то, как ее муж дублировал актера, снимавшегося во многих боевиках и прославившегося тем, что он сделал себе пластических операций больше, чем сам Майкл Джексон. Кэсси долго слушала все это и наконец заявила, что в любое время дня и ночи она предпочтет мужчине хороший обед.

Лара была искренне рада, что ей не приходится иметь дело с подобными проблемами. Ей не нужен был мужчина. Она и так чувствовала себя вполне счастливой. Впрочем, не исключено было, что она сама себя в этом убедила.

Вернувшись в гостиницу, Джоуи улегся на кровать поверх покрывала и, включив телевизор, стал смотреть фильм с Клинтом Иствудом. Он чувствовал себя отлично, был собран и спокоен. Пусть его роль была мала, но он, по крайней мере, снова снимался.

Примерно через полчаса позвонила Мадлен.

— Как дела? — спросила она с интересом.

— Пока никак, — ответил Джоуи, целясь Иствуду в лоб из воображаемого «кольта». — Думаю, что моя работа начнется завтра или послезавтра.

— Постарайся как следует, Джоуи, — сказала Мадлен таким голосом, что Джоуи сразу вспомнил свою учительницу начальных классов. — Не подведи меня.

Он чуть было не сказал ей, чтобы она перестала повторять это при каждом удобном и неудобном случае, но сдержался. Эти слова уже начинали серьезно действовать ему на нервы. Правда, однажды он действительно обошелся с Мадлен не лучшим образом, но ведь он вернулся и даже начал возвращать ей деньги, которые он у нее позаимствовал. Кроме того, Мадлен понятия не имела о том, через что ему пришлось пройти и как круто обошлась с ним жизнь.

— Послушай, Мадди, — сказал он и прищурился на экран. — Разве я тебя подводил?

— Давай не будем об этом, — быстро ответила она. — Скажи лучше, ты готов встретить меня в эти выходные?

Дьявол! Он совсем забыл о ее обещании приехать и не успел придумать никакой отговорки, которая помогла бы ему удержать Мадлен в Нью-Йорке.

— Конечно! — солгал он. — Мне будет очень приятно.

К концу съемочного дня Лара почувствовала себя бесконечно усталой. Как бы она ни любила сниматься, эта работа требовала от нее полной самоотдачи, и после нескольких часов, проведенных на площадке, у нее уже не оставалось ни сил, ни энергии.

Вот почему во время перерывов и технических пауз, которые утомляли, пожалуй, не меньше самих съемок, Лара требовала, чтобы вокруг нее собиралась вся ее команда: Рокси, Йоко, Анджи и Кэсси. Их постоянные пикировки забавляли Лару и позволяли ей отвлечься; кроме того, эти четверо были ее единственными настоящими друзьями, ее семьей.

После инцидента с поцелуем отношения между ней и Кейлом явно стали натянутыми. В паузах между дублями они откровенно сторонились друг друга, хотя перед камерой оба изображали пылкую страсть, без которой сцена была бы мертвой.

Вернувшись на виллу, Лара внимательно перечла сценарий, чтобы подготовиться к завтрашнему дню. В следующей сцене герой Кейла должен был поссориться с Ларой в ресторане и уйти.

В его отсутствие с Ларой должен был заговорить парень из бара; он подсаживался за ее столик, знакомился, потом начинал флиртовать. В момент, когда он приглашал Лару танцевать, возвращался Кейл. Эпизод заканчивался тем, что Кейл нокаутировал незнакомца.

«Похоже, Кейл серьезно запал на всю эту дребедень, от которой мужики торчат как от наркотиков». Лара знала, что многие актеры любили играть героев, а у многих это было отражено и в контракте. Очевидно, они боялись уронить себя в глазах публики, которая привыкла видеть их на белом коне в сиянии серебряных доспехов.

Открыв последнюю страницу сценария, Лара пробежала глазами список актеров, чтобы выяснить, кто играет Джеффа — парня из бара. Оказалось, что это некий Джоуи Лоренцо.

Этой фамилии Лара никогда не слышала.

Кэсси ушла в кино с Анджи, и Лара решила лечь спать, поскольку делать ей все равно было нечего. В девять часов она уже крепко спала.

Утром Лара проснулась задолго до сигнала будильника и некоторое время лежала, неподвижно глядя в потолок. Потом она встала, надела спортивный костюм и отправилась пробежаться вдоль пустынного берега. Вообще-то она могла есть что угодно и не полнеть — в этом смысле Ларе очень повезло. У нее не было никакой необходимости часами торчать в гимнастическом зале, сгоняя вес и тренируя мышцы, чтобы оставаться в форме, однако она продолжала регулярно заниматься джоггингом, который помогал ей избавиться от излишнего беспокойства и сосредоточиться.

Когда Лара вернулась на виллу, Кэсси уже сидела в кухне и с аппетитом завтракала.

— Кто рано встает, тому бог дает, — заметила она, уплетая за обе щеки манную кашу с вареньем.

— Здесь все равно нечего делать, поэтому я рано легла, — объяснила Лара, направляясь в душ.

— Мистер Майлс просил вам передать, что сегодня в полдень. он собирается отсматривать текущий материал. Он хотел узнать, не согласитесь ли вы сдвинуть время обеда, чтобы посмотреть пленки вместе с ним.

— С удовольствием, — ответила Лара, хотя видеть себя на экране она не всегда любила.

Когда она приехала на съемочную площадку, то застала Йоко и Рокси за их обычной перепалкой. Обе сидели друг напротив друга за длинным складным столом, стоявшим возле грузовичка, привозившего на площадку горячую еду. Перед Рокси стояла тарелка с пышным омлетом, тостами и беконом; Йоко довольствовалась порцией овсянки с орехами и изюмом.

— Вы что-то раненько сегодня, мисс Лара, — сказала Рокси вместо приветствия и впилась зубами в кусок бекона.

— Кто из вас первый займется со мной? — спросила Лара.

— Я, — откликнулась Рокси, жуя. — Я должна подкрутить вам волосы, а уж потом за вас примется Йоко.

Немного постояв у стола, Лара сказала:

— Я буду в своем трейлере. Пошлите кого-нибудь за мной, когда закончите завтракать.

— Я, в общем-то, уже готова, — ответила Рокси, запихивая в рот последний кусок омлета.

— Не спеши, — остановила ее Лара. — Доедай спокойно.

— Да, мне нужно восстановить силы, — хихикнула Рокси. — Сегодня у меня была нелегкая ночка.

— Угу, — заметила Йоко, закатывая глаза. — Можете поздравить Рокси с победой, мисс Лара. Рокси очаровала водителя грузовика — ну, того жирного буйвола, который целыми днями листает порнографические журналы.

— Он не жирный, — с достоинством возразила Рокси. — Просто у него широкая кость. Кроме того, мне нравится, когда мужчины много — есть за что подержаться.

— Готова спорить, этим-то ты всю ночь и занималась, — не преминула кольнуть подругу Йоко.

Лара оставила их пикироваться и пошла в трейлер. Ее искренне удивляло, что в эпоху СПИДа и Рокси, и Йоко относятся к сексу так небрежно. Неужели, думала Лара, они не осознают, насколько это может быть опасно?

Она сама никогда не была такой; для нее секс в чистом виде просто не существовал. Если она не чувствовала глубокой духовной связи со своим предполагаемым партнером, она никогда не шла на близость.

Что ж, не исключено, что она была не права. Может быть, ей было бы легче жить, если бы она приняла философию «одной ночи».

Но, нет, с ней это не пройдет. И нечего пороть горячку и совершать глупости; рано или поздно она обязательно встретит достойного человека, а если нет… Ну что же, у нее останется ее работа, ее дом в Лос-Анджелесе, ее собаки, лошади и, конечно, друзья…

Но в глубине души Лара понимала, что этого мало — чертовски мало!