Лара кивнула.

— Конечно, Ник. Конечно!

«Как жаль, — подумала она, — что я не могу доверить ей свой главный секрет!»

Инструктор по стрельбе был высоким, грузным мужчиной со свирепым лицом, в котором за милю можно было признать бывшего полицейского. От близости Лары он, однако, так растаял, что начал сюсюкать с ней как с маленькой, и это было настолько смешно, что Лара с трудом сдерживалась, чтобы не захихикать.

Его благоприобретенное косноязычие изрядно ей мешало, однако она держалась с экс-копом доброжелательно и ласково, и в конце концов — главным образом при помощи метода наглядной демонстрации — ей удалось выяснить, что же от нее требуется. С оружием бывший полицейский управлялся намного лучше, чем с английским языком, но Лара была далека от того, чтобы потешаться над ним. Она знала, что в ее присутствии многие мужчины теряют дар речи, хотя и не всегда могла понять, что в ней такого особенного.

Мика же косноязычие инструктора выводило из себя.

— Не смей так разговаривать с ним, — строго предупредила — Мика Лара во время перерыва. — Он по-своему очень мил, только очень стесняется.

— Это же надо — «мил»! — расхохотался Мик. — Да этот миляга — просто грубый волосатый бугай, который готов запрыгнуть на тебя при первой же возможности! Просто он когда-то был лучшим стрелком округа Лос-Анджелес, поэтому его и приглашают консультантом каждый раз, когда по сюжету полагается продырявить пару-тройку негодяев.

Но в итоге все получилось как надо. Лара уверенно держала револьвер и не испытывала никаких неприятных эмоций. Никакие зловещие ассоциации, никакие воспоминания не тревожили ее. Маленькая Лара-Энн была надежно заперта в глубинах ее памяти, и даже перед глазами не мелькали ставшие уже до боли знакомыми картины: дымящаяся алая кровь, растерзанная плоть, кусочки мозга на обивке кресла…

Когда приехал Джоуи, Лара крепко обняла его, не обращая никакого внимания на многочисленных свидетелей.

— Я уже забронировал билеты, — шепнул ей на ухо Джоуи. — Под вымышленными именами, разумеется. Теперь вы — миссис Диксон, я — мистер Бэнкмен. Мы вылетаем на следующее же утро после заключительного банкета.

— Может, все-таки стоит пару дней обождать? — усомнилась Лара.

— А зачем? — удивился Джоуи. — Таких, как я, надо брать быстро, пока не опомнились. И таких, как ты, — тоже. А то вдруг ты передумаешь?

— Я не передумаю. — Лара счастливо улыбнулась. — А куда мы летим?

— На Таити. Я уже все узнал: там есть одно место, где нас никто не побеспокоит.

Лара неожиданно почувствовала, как по спине ее пробежал какой-то странный холодок.

— Тебе не кажется, что мы слишком торопимся? — спросила она.

— А тебе что, кажется?

— Нет, нисколько.

— Тогда почему ты меня постоянно подкалываешь?

Лара улыбнулась.

— Я тебя не подкалываю. Нисколько…

Говоря это, она заглянула в его глаза и еще раз убедилась, что они делают все правильно и что иначе просто не может быть.

— Это-то мне в тебе и нравится, — сказал Джоуи и ухмыльнулся. — Это и еще твое роскошное тело.

— Гм-м… Могу сказать то же самое о тебе.

И они дружно рассмеялись.

— Вот погоди… То ли еще будет, когда мы окажемся вдвоем на пустынном тропическом острове, — добавил Джоуи голосом опереточного султана. — Мы будем целыми днями валяться на песочке, и я трахну тебя так, как тебя еще никогда не трахали.

Это действительно будет райское наслаждение!

— Да?.. — спросила Лара неожиданно севшим голосом.

— Точно. — Он мгновение помолчал. — Вообще-то, если мы сейчас пойдем в твой трейлер, я постараюсь наглядно объяснить, что я, собственно, имею в виду.

— Ох, Джоуи, я не могу. — Лара виновато потупилась. — Я обещала Никки, что пообедаю с ней. Ты ведь не против, правда?

— Значит, я тебе уже не нужен, так? Думаешь, что я уже никуда от тебя не денусь? — поддразнил Джоуи.

— Просто Никки очень нужно поговорить со мной откровенно. Ну скажи, ты не против, правда?

— Не против, если ты будешь держать язычок за зубами. Не вздумай сказать ей о наших планах — это все равно что дать объявление в газету.

Лара обвила его шею руками и снова поцеловала.

— Не скажу. Кроме того, Никки сегодня, по-моему, больше склонна рассказывать сама, чем слушать.

— Ну-ну… — с сомнением откликнулся Джоуи.

Он слегка обиделся, хотя и старался не показать этого. С его точки зрения, Никки все еще имела сильное влияние на Лару.

Слишком сильное, чтобы это могло ему нравиться. Теперь, когда они приняли решение пожениться, Лара нужна была ему больше, чем когда-либо, нужна вся, и он не собирался ни с кем ее делить. Ну ничего, подумал Джоуи. Через несколько дней он увезет ее на другой конец света, где никто не сможет встать между ними.

— Просто не верится, что ты вышвырнула Ричарда! — воскликнула Лара, осторожно трогая вилкой диетический салатик из сыра и фруктов. — Мне всегда казалось, что ваш брак прочен.

— Мне и самой не верится, — вздохнула Никки. — Но я с самого начала поклялась: если он мне изменит — мы расходимся. Извинения не принимаются.

Лара печально покачала головой.

— А я-то надеялась, что мы трое будем добрыми друзьями.

— Скажу тебе откровенно, — сказала Никки, поднося к губам чашку с бульоном. — Может быть, я и смогла бы в конце концов простить ему измену. С чем я не смогла мириться, это с его постоянными разговорами о тебе. От него только и слышно было: Лара то, Лара се, ты погубишь ее карьеру, ты запятнаешь ее безупречную репутацию… Можно было подумать, что Ричард все еще женат на тебе. Он был словно одержим тобой…

— Ни о какой одержимости мной не может быть и речи, — сердито возразила Лара, упорно продолжая отрицать то, что заметили уже все, кроме нее.

— Говорю тебе, именно так это и выглядело! — не сдавалась Никки. — Я честно старалась не обращать внимания, но в конце концов настал такой момент, что я поняла: я сыта этим по горло.

Ричард должен был выбрать: или я, или ты… Но он выбрал третий путь. — Она немного помолчала, потом добавила:

— Знаешь, иногда мне кажется, что если бы я не упросила тебя сняться в «Возмездии», с Ричардом ничего бы не случилось.

— Может быть, он просто ревновал тебя в профессиональном смысле, — предположила Лара.

— Да ну? — Никки нехорошо усмехнулась. — В таком случае он еще больший зануда, чем мне казалось!

— Позволь, я попытаюсь объяснить… — Лара ненадолго замолчала, словно собираясь с мыслями. — Понимаешь, Ричард делает для Голливуда дорогие, шикарные фильмы; он получает под них астрономические суммы, но в какой-то мере он все равно не свободен. Он вынужден делать то, что требует заказчик, что хочет видеть публика наконец… Ты со своим малобюджетником гораздо более независима; во всяком случае, от тебя изначально не ждут, что «Возмездие» сделает кассу. С творческой точки зрения руки у тебя развязаны — вот чему завидует Ричард.

В глубине души он, возможно, был бы рад снять что-нибудь типа «Возмездия», но он уже никогда не сможет себе это позволить.

— Чтобы Ричард снимал что-то для души — что-то, что не принесет ему ни денег, ни славы?! — Никки презрительно фыркнула. — Плохо же ты его знаешь, подруга! Он уже не может жить без успеха; слава для него — как наркотик. И ни черта он не завидует — на самом деле я ему совершенно безразлична. Именно в этом все дело — в этом, и ни в чем другом. Для Ричарда существует только один человек — он сам. Именно поэтому он так болезненно отнесся к тому, что у тебя появился Джоуи.

— Что ж, — холодно заметила Лара, — ему придется с этим смириться. Если, конечно, он хочет сохранить со мной нормальные, дружеские отношения.

— При чем тут дружеские отношения? По-моему, он просто хочет затащить тебя к себе в постель. — Никки вздохнула. — Не понимаю я этих мужчин! Почему ни один из них не в состоянии держать свои штаны застегнутыми? У меня порой складывается такое впечатление, что не мужчина управляет своим членом, а член управляет мужчиной.

— Но ты с самого начала знала, что Ричард к этому склонен. — Лара подчеркнула последнее слово. — И сознательно шла на риск.

— Это верно, — согласилась Никки и снова вздохнула. — Если он изменял тебе, как я могла рассчитывать на то, что он сумеет остаться верен мне? Как глупо с моей стороны… Должно быть, во всем виновато мое эго, которое уверяло меня, что я — совсем другая и что со мной-то этого не должно, не может случиться.

— По крайней мере, ты не застала его за этим.

— Так себе утешение… — ответила Никки и, отставив бульон, с хрустом откусила гренок. — Ну ничего, зато вчера я получила полную компенсацию с Айденом.

— Слава богу! — с улыбкой воскликнула Лара. — Наконец-то у тебя появился дружок одного с тобой возраста!

— Бывший наркоман, конечно, сильно выигрывает по сравнению со стариком. — Никки криво улыбнулась и взяла стакан яблочного сока.

— Покуда он остается бывшим, — заметила Лара.

— Нет, он говорит, что навсегда с этим покончил, а там…

Кто знает? — Никки пожала плечами. — Я, во всяком случае, не планирую держать его возле себя настолько долго, чтобы он успел вернуться к прежним привычкам.

— Это мудро, — похвалила Лара и потянулась за своими солнечными очками. — А что там у тебя с Саммер?

— С Саммер все сложнее, — ответила Никки уклончиво. Она еще не решила, насколько откровенна она может быть с Ларой в этом вопросе. — В общем… Айден рассказал мне, что однажды он видел, как Саммер пошла с Миком. Это было еще до того, как Мик узнал, кто она такая…

— Что значит — «пошла с Миком»? — требовательно спросила Лара.

— Как бы это сказать… Это был не обычный, легкий флирт, Лара. Мик потом хвастался Айдену, что Саммер будто бы делала ему минет на заднем сиденье его лимузина. Больше всего мне не нравится сама ситуация: пятнадцатилетняя соплячка и полоумный режиссер со своими творческими фантазиями, черт бы его побрал . Мой режиссер, Лара, и моя дочь!

— Ты… уверена?

Никки снова пожала плечами.

— Айдену незачем врать — его интереса тут нет. Да и Мик чуть не помер со страху, когда явился ко мне на вечеринку и узнал, что его подружка — моя несовершеннолетняя дочь. Впрочем, Мик мог просто похвастаться перед Айденом, черт его знает, как все было на самом деле.

— А Саммер? Ты с ней говорила?

— Саммер, естественно, утверждает, что между ними ничего не было. Впрочем, ей я тоже не верю. Я отослала Саммер обратно в Чикаго — пусть Шелдон с ней разбирается. А мне за ней следить некогда.

— Вот значит как… — с неодобрением сказала Лара, вспоминая свои пятнадцать лет: полную беззащитность, свою наивность и свои собственные ошибки, которые не стали роковыми лишь по случайному стечению обстоятельств. — Поговори хотя бы с Шелдоном, если не хочешь обсуждать эти вопросы с Саммер. Он должен быть в курсе. Твоей дочери нужна помощь.

— Черта лысого ей нужна помощь! — неожиданно взорвалась Никки. — Каждый раз, когда я пыталась говорить с ней по-человечески, она либо молчала как немая, либо катала мне истерики.

— И все равно, Ник, не стоит бросать это на самотек. Ведь Саммер всего пятнадцать… Так она черт знает до чего может докатиться.

— Да я знаю… — мрачно сказала Никки. — Я тебе еще не все сказала.

— Что она еще натворила?

— Да, в общем-то, ничего, она только собиралась… Когда она подцепила Мика в баре — заметь, не он ее подцепил, а она его, — ее главной целью был Айден. И потом тоже она пыталась с ним заигрывать, но Айден, к счастью, не воспользовался этой возможностью. Один бог знает, до чего могла бы дойти эта девчонка, если бы я ее не отослала к отцу… — Никки немного помолчала. — Думаю пригласить ее на Рождество, — закончила она устало. — Тогда у меня будет время немножко побыть с ней.

— Но ведь ты, наверное, еще будешь с Айденом… — нахмурилась Лара. — Что, если ваши с ним отношения — это начало чего-то особенного, что тебе потом не захочется прекращать?

Представляешь, какая это будет пытка для девочки — каждый день видеть Айдена и тебя и думать о том, сказал он тебе или не сказал…

Никки отрицательно покачала головой.

— С Айденом у нас ничего не выйдет, — сказала она.

— Почему? — удивилась Лара. — Откуда ты знаешь?

— Мы с ним слишком разные люди. Секс — да, но семейная жизнь? Очень сомневаюсь…

— Тем более стоит попробовать! — попыталась убедить ее Лара. — Ты ведь любишь головоломные задачки, правда?

— Головоломных задачек у меня было столько, что хватит не на одну жизнь, — вздохнула Никки, допивая сок. — Но хватит обо мне, давай лучше поговорим о тебе. Как продвигается твое романтическое увлечение?

Лара неожиданно покраснела.

— Джоуи — это просто чудо, — сказала она, и ее взгляд сразу же сделался мечтательным. — С ним я чувствую себя хорошо, очень хорошо… Откровенно говоря, ничего подобного со мной еще никогда не происходило!

— Хороший секс положительно влияет на самочувствие женщины, — с важным видом изрекла Никки. — Впрочем, это всем известно.

— Господи, Никки! — воскликнула Лара. — Ты когда-нибудь думаешь о чем-нибудь, кроме секса?

— Нет, — откровенно призналась Никки. — Я о нем всегда думаю.

Она немного помолчала.

— Послушай, Лара, поскольку ты так увлеклась этим Джоуи…

Не пора ли тебе все-таки выяснить, кто он такой?

— Опять вы за свое! — с досадой откликнулась Лара. — Почему, скажи на милость, я должна что-то о нем выяснять? Он сам расскажет мне все, что нужно. Кроме того, все, что было с ним и со мной раньше, не имеет к нашей теперешней жизни никакого отношения.

— Я знаю, знаю… Но разве прошлое человека может быть таким уж несущественным? Ведь именно в прошлом скрываются те причины, которые толкают Ричарда на неверность, тебя на…

— Хватит! — решительно перебила ее Лара. — Прошлое — это прошлое, и нечего ворошить его без нужды. В конце концов, у всех оно разное. Что касается Джоуи, то я знаю о нем все, что мне нужно знать.

Никки поняла, что, если она не хочет снова поссориться с Ларой, ей нужно срочно переменить тему.

Саммер и так было тошно в Чикаго, а тут, словно назло ей, неожиданно похолодало и пошли дожди. Каждый раз, когда она отваживалась выходить за порог дома, на нее тут же набрасывался злой, холодный ветер, пробиравший Саммер буквально до костей и швырявший ей в лицо ледяные струи. Правда, пока она сидела в школе, она еще кое-как мирилась с непогодой, но страдать от нее еще и в уик-энды Саммер не желала.

Впрочем, свободные дни мало чем отличались от будней.

«Можно подумать, что мне есть куда пойти!»— с горечью размышляла она, мрачно глядя сквозь залитое дождевой водой окно своей комнаты на серую, мокрую улицу. О, как же ей хотелось снова оказаться в теплом и солнечном Лос-Анджелесе!

В Чикаго она вернулась месяц назад. Занятия в школе начались только на прошлой неделе, но они уже успели порядком надоесть Саммер. Высиживать в классе положенные часы и слушать объяснения идиотов-преподавателей было вдвойне невыносимо, поскольку в мыслях своих Саммер уже давно была богатой и знаменитой калифорнийкой с собственной виллой на море и парой особняков на Голливуд-Хиллс. Одноклассники и одноклассницы ее и прежде не особенно интересовали, а теперь Саммер вообще поглядывала на них свысока. Куда им до нее! Что они понимают в настоящей жизни?

«Отстаньте от меня, проклятые недоноски! — хотелось крикнуть ей мальчишкам, которые наперебой пытались ухаживать за ней. — Я занималась сексом с самим Нормом Бартоном!» Но она, конечно, ничего такого не крикнула, и это угнетало ее больше всего. Неужели, негодовала она, эти сосунки сами не чувствуют, что я им не ровня?

Единственное, что искренне ее радовало, это то, что за весь месяц, что она провела дома, отец ни разу не тронул ее. Рэчел сумела занять его так, что у него просто не оставалось ни желания, ни времени для полночных визитов в спальню дочери. А может, он просто боялся, что Саммер предаст все огласке — она была для этого уже достаточно взрослой.

Впрочем, кому она могла пожаловаться? Полиции? Своей мамаше, которой было на нее наплевать? Своей молоденькой мачехе Рэчел? Кому?!

Между тем приближалось ее шестнадцатилетие, и Рэчел предложила Саммер устроить по этому поводу небольшую вечеринку. Но Саммер даже не была уверена, хочет ли она этого. Вопрос номер один: кого она пригласит? Этих уродов из своей школы? Но ни один из них все равно не сможет сравниться ни с Айденом Сином, ни с Норманом Бартоном, а значит — звать их все равно бессмысленно.

Несколько часов, которые они с Тиной провели в комнате Нормана Бартона, часто вспоминались Саммер. Норм был настоящей душкой. С ним было так весело и легко! Кроме того, Саммер не просто получила удовольствие — ей заплатили и заплатили щедро! А как было бы здорово, если бы Норман Бартон купил ей роскошную квартиру в Лос-Анджелесе и приезжал раз в неделю, чтобы оплатить ее счета. Вот это была бы жизнь!

Боже, как же ей хотелось рассказать об этом замечательном вечере отцу! У старого козла глаза на лоб полезут — ну и черт с ним! Пусть знает, что то, что он взял у нее без спроса, стоит дорого, очень дорого. Он, конечно, здорово взбесится, когда узнает, что Саммер занимается сексом за деньги, но ей наплевать. Она решила, что именно так она его накажет.

То, что Никки так поспешно отправила ее обратно в Чикаго, разозлило Саммер. Из-за нее она даже не успела позвонить Норму и предупредить, что уезжает. Правда, уже из дома она несколько раз звонила Тине, но разговор с подругой только усилил ее разочарование. Тина звала ее обратно.

— Приезжай скорей, старушка! — сказала она в последний раз. — Тут такие парни выстраиваются в очередь, чтобы поскорее заплатить нам огромные бабки, а ты гниешь заживо в своем вонючем Чикаго!

— Я постараюсь, — ответила Саммер, чувствуя себя совершенно несчастной.

— Старайся лучше! — засмеялась Тина и повесила трубку.

Саммер как раз вспоминала этот разговор и сражалась с очередным приступом бессильной злобы, когда в дверь ее комнаты постучали и внутрь заглянула Рэчел. Она была очень хороша собой, но ее красота была какой-то провинциальной, доморощенной, совсем не голливудской. Рэчел не хватало стиля, и это особенно бросалось в глаза Саммер теперь, после того как она познакомилась с Тиной и Дарлен. А в иные минуты Рэчел сильно напоминала Саммер Никки — только очень молоденькую.

— Что поделываешь? — спросила Рэчел.

— Да так, ничего… — равнодушно ответила Саммер, продолжая глядеть в окно.

— Хочешь, поедем вместе за покупками. Я как раз собираюсь избавить твоего отца от части денег, которые он зарабатывает в поте лица.

— Я всегда «за», — откликнулась Саммер и повернулась к Рэчел, старательно изображая оживление. — Когда отправляемся?

— Через пять минут. Собирайся, я буду ждать тебя внизу.

Рэчел ушла, а Саммер посмотрела на свое отражение в зеркале. От ее чудесного загара остались одни лишь бледные воспоминания, и это было особенно обидно, потому что без загара она была совсем не такой хорошенькой. Будет ли она по-прежнему нравиться Норману, или он не узнает ее, бледнолицую?

Потом она вспомнила Тину, Джеда и других своих калифорнийских приятелей, с которыми было так приятно провести время на пляже или в клубе, но даже они не могли вытеснить из ее памяти лица Нормана с его грустной щенячьей улыбкой.

Пожалуй, они двое были бы идеальной парой. И фотогеничной вдобавок.

Как же хорошо было ей в Калифорнии и как гнусно в этом паршивом Чикаго! Почему, ради чего она обязана здесь торчать?

И, самое главное, что она будет делать, если ее драгоценный отец вздумает вернуться к своим привычкам?