Глава 36

В тюрьме у Эдисон Кэнел было много свободного времени, и она употребила его на то, чтобы тщательно обдумать и как следует спланировать свою месть. Восемнадцатимесячный срок заключения, назначенный судом, ей автоматически сократили наполовину. Полных девять месяцев ей предстояло вынашивать свои мстительные планы и лелеять ненависть к той, из-за которой она попала за эти стены.

Элисон хотела отомстить Ларе Айвори — этой грязной шлюхе, подлой, развратной гадине. Она считала ее другом, но Лара предала ее. Лара была таким же врагом, как и все те идиоты, с которыми Элисон приходилось сталкиваться на протяжении всей ее жизни.

Лара Айвори сумела обмануть всех своим ангельским лицом, но теперь Элисон точно знала, что это была просто маска, под которой скрывалась холодная, расчетливая, подлая дрянь.

Когда ее выпустят, она должна будет с корнем вырвать этот сорняк, чтобы он не отравлял собой почву, воздух, воду…

Да, она сотрет эту приветливую, милую улыбку с ее красивого лица. Она заставит Лару горько пожалеть о своем предательстве!

И с каждым новым проведенным в тюрьме днем ее жажда мщения и справедливости становилась все острее.

Глава 37

— Где ты учился? — небрежно спросил Мик, откидываясь на спинку кресла. Ноги в мягких замшевых мокасинах он забросил на стол; в зубах дымилась сигарета; линзы сильных очков поблескивали словно два кусочка льда.

— Какая разница? — пожал плечами Джоуи, пытаясь придумать какой-нибудь способ произвести впечатление на эту самодовольную задницу. Он знал, что Мик его ненавидит — иначе просто не могло быть. На взгляд абсолютного большинства мужчин, — в особенности таких уродов, как Мик, — Джоуи был слишком хорош собой.

И все же он должен был найти с ним общий язык, обязательно должен!

— Так где же? В Нью-Йорке, в Лос-Анджелесе? — продолжал допытываться Мик.

— В общем-то в Нью-Йорке, — сказал Джоуи, намеренно, уклоняясь от прямого ответа. — Я посещал разные актерские классы, мастерские и прочее… Потом мне повезло, и я снялся в «Твердом».

— Ага, я так и знал, что где-то я тебя видел! — Мик свирепо сощурился. — А почему после этого ты больше нигде не снимался?

— По семейным обстоятельствам. — Джоуи пожал плечами. — Сразу после того как я вернулся в Нью-Йорк, мне удалось получить роль в «Спящем». Только это была совсем маленькая роль.

— Это там ты встретился с Ларой? — уточнил Мик и пошевелил лежащими на столе ногами. — Смазливая куколка. Есть на что посмотреть, есть за что подержаться, так?

— Несомненно, — согласился Джоуи, до боли стискивая зубы. Больше всего в эти минуты ему хотелось схватить Мика за волосы и несколько раз приложить о полированную поверхность стола. Проклятый сукин сын, как он посмел так говорить о Ларе?!

Мик осклабился.

— Хорошо, когда такая бабенка может заодно похлопотать о том, чтобы найти работу для своего приятеля, верно?

Неожиданно Джоуи понял, как, на каком языке он должен говорить с этим подонком, чтобы он принял его за своего.

— Я сплю с ней, — сказал он спокойно. — Почему я не могу играть в том же фильме, что и она?

Это было Мику понятно.

— Так бы сразу и сказал! — воскликнул он, широко улыбаясь. — Я могу выкинуть любого, если понадобится. По сценарию полицейскому детективу полагается молодой помощник. Вообще-то сначала я хотел сделать этого парня черным, но какая разница?.. — Он сбросил ноги со стола и, достав откуда-то потрепанный экземпляр сценария, метнул его через стол. — Правда, — добавил он уже не так оптимистично, — теперь мне придется выкинуть чернокожего актера, а это означает, что профсоюз потребует моей крови, но мне плевать. Страница пятьдесят пятая, Джоуи. Может, хочешь сначала посмотреть текст?

Джоуи взвесил сценарий в руке.

— С кем я буду читать? — спросил он, — Со мной. — Мик встал и, обогнув стол, подошел к нему. — Я буду читать за старшего детектива. Когда-то я тоже актерствовал…

— Да?

— Да, я с этого начинал. — Мик поправил очки и близоруко прищурился. — Конечно, — добавил он, — говорить тебе почти не придется, зато ты все время будешь рядом, а это очень удобно, если хочешь контролировать свою подружку. — Он хихикнул. — Должно быть, Лара очень хороша в постели, я угадал? Все классные штучки похотливы как кошки. И так же царапаются!

— Можно сказать и так, — отозвался Джоуи, ища нужную страницу.

Мик несколько раз моргнул; ответ Джоуи пришелся ему весьма по душе.

— Когда мы будем работать вместе, мы как-нибудь поболтаем с тобой обо всем этом подробно, — заметил он. — Что скажешь?

— Скажу, — проговорил Джоуи, — что когда я буду сниматься в этом фильме, мы сможем болтать сколько угодно. Об этом и о многом другом.

Мик снова хихикнул.

— Вот и отлично. А теперь давай читать эту хреновину.

— Ричард? — спросила Лара в телефонную трубку, которую она прижимала к плечу. — Никки уже ушла?

— А что? — ответил он. — Со мной ты уже не хочешь разговаривать?

— Но ты же всегда так занят…

— Но не для тебя, дорогая.

— Что ж, спасибо, — торопливо проговорила Лара.

— «Французская сиеста» скоро выйдет на экраны, — продолжал Ричард. — Ты сработала безупречно! Я не знаю другой актрисы, которая смогла бы так сыграть. Это… это просто великолепно, Лара!

Хвалить кого-то было настолько не в характере Ричарда, что Лара невольно припомнила слова Джоуи о том, что бывший муж все еще неравнодушен к ней. В глубине души она и сама сознавала, что Джоуи прав. Лара хорошо знала, почему. Он уже не мог заполучить ее, и это служило для него достаточно сильным раздражителем.

— Мне очень хочется поскорее увидеть наш фильм, Ричард.

— Хочешь, я организую для тебя предварительный просмотр?

— Я уж потерплю. Так дома Никки или нет?..

— Я тут подумал, — продолжал Ричард, не обнаруживая никакого желания передавать трубку Никки, — что нам с тобой надо бы пообедать. Как ты на это смотришь?

— Вообще-то я не против. Но в ближайшее время я очень занята, ни минуты свободной. Честно!

— Я тебя понимаю, Лара, отлично понимаю! И все-таки подумай… Ведь людей, которым на самом деле не все равно, что с тобой будет, не так уж и много. Ближе меня у тебя все равно никого нет…

Ричард имел полное право так думать, потому что даже ему Лара не открыла о себе всей правды. Ее родители погибли в автокатастрофе — и точка. Воспитала ее дальняя родственница, которая тоже умерла. Правда же была слишком страшной, чтобы Лара могла довериться кому-то.

— Я беспокоюсь о тебе, Лара, — сказал Ричард своим самым проникновенным голосом. — Кстати, этот парень, который был с тобой на вечеринке, — кто он?

Но Лара не испытывала ни малейшего желания откровенничать с Ричардом.

— Какого черта вы все меня об этом расспрашиваете?! — взорвалась она, окончательно теряя терпение. — Что мне теперь, заводить для вас досье на каждого, с кем я встречаюсь?

— В последний год ты ни с кем не встречалась, — заявил Ричард жестко, и Лара поняла — это на нее было собрано подробнейшее досье. — До этого у тебя был Ли. Все мы знали, кто он и откуда. А этот твой итальянистый проходимец Лоренцо…

— Мне очень приятно, что ты взял на себя труд руководить моей жизнью, но я тебя об этом не просила! — перебила его Лара, но Ричард не обратил на ее реплику ни малейшего внимания.

— Так вот, этот твой Джоуи Лоренцо… Никто не знает, откуда он взялся, где работал до этого, кто его родители. Может быть, он уже давно объявлен в федеральный розыск…

— Преступники, объявленные в федеральный розыск, не особенно стремятся к популярности, — парировала Лара, сдерживаясь из последних сил. — Во всяком случае не настолько, чтобы сниматься в кино. Послушай, Ричард, давай прекратим этот бессмысленный разговор, ладно? Я уже взрослая женщина и могу сама решать, с кем мне встречаться, а с кем — нет. Я не нуждаюсь в присмотре. Надеюсь, это понятно?

— Конечно, понятно, милая, — легко согласился Ричард. — И все же на твоем месте я не стал бы спешить. Я… и мы все просто хотим тебе помочь.

— Я не нуждаюсь в такой помощи!

— Как скажешь, дорогая, как скажешь… И все-таки, давай лучше встретимся тет-а-тет — поужинаем и все как следует обсудим. Подобные вопросы по телефону не решаются. Так как?

— А что скажет Никки? — быстро спросила Лара.

— Никки не обидится, даю слово. — Ричард откашлялся. — Она все понимает, и я знаю, что ее волнуют те же проблемы.

Лара промолчала. Она могла поручиться, что насчет Никки Ричард не врет, а он, приняв ее молчание за знак согласия, принялся развивать успех.

— Как насчет завтра, Лара? Скажем, в Вэли, в ресторане «Жарден»… Можно встретиться вечером или даже днем, если тебе так удобнее. Для меня это важно, Лара!

— Ну хорошо, — неожиданно для самой себя согласилась Лара. — Только больше никаких допросов, договорились? Я счастлива, и это самое главное. Такой счастливой я еще никогда не была, и не надо портить мне настроение.

— Лара, дорогая! — сказал Ричард самым проникновенным голосом. — Именно о твоем счастье и идет речь!

— О'кей, Ричард, — покорно вздохнула Лара. — Ну а теперь я могу поговорить с Никки?

— Подожди секундочку, я сейчас ее позову. — И Ричард исчез.

Через несколько секунд Никки взяла трубку параллельного аппарата.

— Когда ты уезжаешь в офис? — спросила Лара.

— Скоро. А что?

— А прогон у нас в десять часов?

— Надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы сказать, что не сможешь прийти?

— Конечно, нет!

— Тогда в чем же дело?

— Просто мне не терпится узнать, чем кончилась встреча Мика и Джоуи. Может быть, ты позвонишь мне, когда поедешь в Вэли?

— Послушай, Лара… — сказала Никки с неожиданной прохладцей в голосе, и Лара вдруг поняла, что это совсем не та открытая и дружелюбная Никки, с которой она привыкла иметь дело. — Ты изложила мне свои условия, я передала твой ультиматум Мику, — сказала эта новая Никки. — Он найдет роль для Джоуи — у него просто нет другого выхода.

— Правда?

— Ты же у нас звезда, Лара. Ты очень ясно дала мне это понять.

— Но, Никки, я вовсе не хотела сказать, что если вы не возьмете Джоуи, то я не буду сниматься…

— Ты что хотела — то и сказала. — Никки вздохнула. — Впрочем, я тебя понимаю…

Никки обиделась не на шутку — теперь это было совершенно очевидно. Что ж, Лара, конечно, не стремилась к этому, но, с другой стороны, не могла же она угодить всем сразу!

Потом она подумала о Джоуи и улыбнулась. Джоуи Лоренцо… Он относился к ней как к женщине, а не как к кинозвезде, и Ларе это очень нравилось. Она устала быть звездой — ей хотелось побыть просто Ларой.

А он был для нее Джоуи. Он умел распалить ее, довести до экстаза, до восторга, умел подарить ей неземное наслаждение и радость. Последние две ночи он провел в ее постели, и они занимались любовью чуть не до самого утра. Прежде Лара и не подозревала, что секс может быть таким разнообразным, таким удивительным, таким богатым на ощущения. Отныне само слово «страсть» звучало для нее совершенно, и все это — благодаря Джоуи.

О чем-то подобном Лара мечтала всю свою взрослую жизнь, и теперь, когда у нее был Джоуи, она не собиралась позволять всем и каждому лезть в ее жизнь. Какое им всем дело до того, откуда Джоуи родом и каким было его прошлое? Ей самой это было безразлично — или, точнее говоря, почти безразлично, — и она не понимала, почему Никки и Ричарда это должно занимать больше, чем ее. А ведь их, похоже, только это и интересовало.

Только одно было странно Ларе: в разговорах с ней Джоуи в последнее время больше не упоминал о Филиппе. Однако поразмыслив, она отнесла это за счет его деликатности. Он просто не хотел сделать ей больно.

Кроме того, у Лары были собственные секреты, которые она хранила как зеницу ока и которыми не собиралась делиться даже с Джоуи. Это приучило ее обуздывать свое любопытство и уважать чужие тайны.

Лара начала было одеваться к завтраку, но вдруг снова накинула на плечи ночной халат и отправилась в комнату Джоуи. Ей было несколько неловко от сознания того, что она вторгается в его личную жизнь, но остановиться оказалось выше ее сил.

Войдя в спальню, она чуть не налетела на чемоданы Джоуи, которые лежали один на другом возле самого порога. В стенном шкафу висела его одежда, в том числе и костюм от Армани, в котором он снимался в «Спящем». Джоуи разрешили оставить его за собой за символическую плату, поскольку он был специально подогнан по его фигуре. Все остальные вещи — джинсы, майки, джемпера — имели весьма потрепанный вид, и Лара подумала о том, что ей нужно будет срочно заняться его гардеробом. Только обставить это надо было поделикатнее… Вообще же она готова была купить ему все что угодно — одежду, машину, дом… Для нее это не имело никакого значения, поскольку она не сомневалась в их общем счастливом будущем.

Ей никогда не приходило в голову, что Джоуи мог польститься на ее деньги. Лара отлично знала, что может получить любого мужчину, и не только потому, что она была знаменитой кинозвездой. Нет, не слава и не известность были ее главными достоинствами — она была по-настоящему красива, и именно эта красота заставляла мужчин желать ее.

Впрочем, бывали в ее жизни такие минуты, когда Лара проклинала свою красоту. Особенно часто это случалось с ней в юности, в те далекие страшные годы, о которых она никогда, никому ничего не рассказывала…

При воспоминании о прошлом лицо ее омрачилось, и она поспешила отогнать от себя тяжелые мысли. Нет, она не будет думать об этом сегодня!

Лучше она будет думать о Джоуи…

Лара продолжила осмотр, но так и не обнаружила в комнате Джоуи ни фотографий, ни бумаг — ничего личного. Тогда, чувствуя, как от стыда горит лицо, она вернулась к чемоданам и открыла верхний из них. Внутри не оказалось ничего, кроме груды грязных носков и несвежего белья. Второй чемодан был заперт.

Лара в растерянности огляделась по сторонам, но ключа нигде не было видно. Правда, у Лары мелькнула мысль об отвертке, но это, пожалуй, было уже чересчур. Борясь с искушением, она выскочила в коридор и чуть не столкнулась с миссис Креншо.

— Все в порядке, мисс Лара? — с достоинством спросила экономка.

— Да, конечно, — пробормотала Лара и, пряча глаза, поспешно скрылась в своей спальне.

Накануне она просила Джоуи позвонить ей, как только он закончит разговор с Миком. Но Джоуи все не звонил, и Лара уже не находила себе места от тревоги.

Бросив взгляд на часы, она решительно оделась и поехала в Вэли. В приемной дирекции Лара обнаружила Джоуи, Мика и трех технических работников, которые пили кофе с пирожными и что-то оживленно обсуждали. Судя по их виду, все прошло нормально, и Лара вздохнула с облегчением.

Увидев ее, Джоуи отставил чашку и поднялся из-за стола.

— Привет, крошка, — сказал он с улыбкой.

— Доброе утро, Джоуи, — сдержанно ответила Лара, пряча свою обиду. Ну что ему стоило позвонить ей! Но Джоуи уже сгреб ее в охапку и крепко поцеловал в губы, показывая всем, что она принадлежит ему.

Мик выбрался из-за стола и с понимающей улыбкой кивнул Ларе.

— Привет, — сказал он, рассеянно почесывая живот. — Ты сегодня рано…

— Да, — кивнула Лара, натянуто улыбаясь. — Только я еще не завтракала. Пойдешь со мной, Джоуи?

— Конечно, Лара, — отозвался он и подмигнул Мику. — Увидимся…

Интересно, подумала Лара, почему у нее такое чувство, что они разговаривали о ней?

— Ты должен был позвонить мне. Забыл? — спросила она, как только они вошли в лифт.

— Никак не мог отделаться от Мика, — объяснил Джоуи. — После того как он дал мне роль детектива номер два, он болтал и болтал и никак не мог остановиться. Что мне было делать?

— Значит, он взял тебя?

— Ну конечно! И знаешь, что мне больше всего нравится?

Что теперь я все время буду рядом и смогу присматривать за тобой.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы за мной присматривали, Джоуи, — перебила Лара. — Когда я работаю, я не люблю, когда мне мешают…

— Я в этом не сомневаюсь, — кивнул Джоуи. — Именно поэтому рядом с тобой должен быть кто-то, кто мог бы оградить тебя от ненужного общения.

— Со мной повсюду ходит Кэсси, — возразила Лара. — Мне ее вполне хватает.

— Нет, милая, — мягко, но настойчиво повторил Джоуи. — Пока будет сниматься этот фильм, рядом с тобой буду я!

— Да? — удивилась Лара. Его настойчивость была ей непонятна. — В общем, — продолжала она, несильно пожимая ему руку, — я рада, что все получилось, как мы хотели. Так что позвони своему агенту — пусть оформляет договор.

Джоуи почему-то казалось, что Мадлен Френсис вряд ли обрадуется его звонку, поэтому он сказал:

— Мне, честно говоря, не хочется снова связываться с агентом, который был у меня в Нью-Йорке. Он… не слишком чистоплотен. Может быть, ты могла бы порекомендовать мне кого-нибудь в Лос-Анджелесе?

— Ты можешь обратиться к моему агенту. Я скажу Кэсси, она обо всем договорится.

— А почему ты сама не хочешь позвонить ему?

— Позвоню, если ты так хочешь, — улыбнулась Лара.

Они вышли из лифта, пересекли вестибюль и вышли из здания, направляясь к небольшому кафе напротив. Несколько автомобилей едва не столкнулись, когда их водители заметили на улице саму Лару Айвори. Лара же, казалось, не обратила на это абсолютно никакого внимания.

Как только они устроились за столиком и сделали заказ, Лара достала из сумочки сотовый телефон и связалась с офисом своего агента. Квинн был на месте.

— Привет, Квинн, это Лара, — сказала она. — У меня есть для тебя новый клиент. Его зовут Джоуи Лоренцо, и он мой хороший друг. Ему нужно заключить хороший контракт для съемок в «Возмездии»… — Она немного помолчала, нетерпеливо постукивая кончиками пальцев по трубке телефона. — Да, — сказала она наконец, — я знаю, что фильм малобюджетный и что он может рассчитывать лишь на минимальную ставку. И все же сделай все, что сможешь…

Она повернулась к Джоуи, прикрывая трубку ладонью.

— Ты сможешь встретиться с ним завтра утром? — спросила она.

Джоуи кивнул.

— Хорошо, — сказала Лара в трубку. — Завтра утром он будет у тебя. Да, часам к десяти. Спасибо, Квинн. Готово, — выдохнула Лара, выключая телефон. Она была очень довольна собой.

Джоуи наклонился вперед и посмотрел на Лару внимательно и серьезно.

— Почему ты так хорошо ко мне относишься? — спросил он.

— Потому что ты тоже добр ко мне, — негромко ответила Лара. — Одно без другого было бы невозможно.

— Я стараюсь, — вздохнул он.

— И довольно успешно, — кивнула Лара.

К их столу приблизилась официантка. Она принесла заказ — омлет и травяной чай для Лары и кофе с тостами для Джоуи.

— Ты видел Никки сегодня утром? — спросила Лара, когда официантка отошла.

Джоуи покачал головой.

— Нет, а что?

— По-моему, она обиделась на меня. Она считает — и не без оснований, — что я переборщила, когда уговаривала ее дать тебе роль в этом фильме. Но я знаю — ты не подведешь ни меня, ни ее.

— Ни Мика, — добавил Джоуи конфиденциальным шепотом. — Он был очень доволен тем, как я читал.

— Я же говорила, у тебя талант, — кивнула Лара.

В ответ Джоуи взял ее за руку, и они улыбнулись друг другу.

Это было какое-то наваждение — во всяком случае для Лары.

Ее чай давно остыл, а они никак не могли разнять рук.

Глава 38

Саммер проснулась поздно. Это начинало входить у нее в привычку, но она не видела в этом ничего особенного. В самом деле, почему бы не поспать столько, сколько ей хочется? Идти в школу было не нужно, и никто не стоял над душой и не зудел, что молоденькой мисс негоже до обеда валяться в постели. Старая миссис Штерн, экономка отца Саммер, была именно такой: каникулы, не каникулы — ей было наплевать. В ее немецкие мозги раз и навсегда было вколочено дурацкое правило, что в приличных домах дети встают в семь, убирают за собой постель и идут в ванную. Дети!.. Это Саммер-то — дети!.. Тьфу! Жаль, нельзя рассказать ей, что вытворяет у нее под носом ее обожаемый герр Шелдон — старая хрычовка непременно грохнулась бы в обморок.

Как же хорошо, что все они остались в Чикаго и что она может жить нормальной, взрослой жизнью, не боясь, что поздним вечером папахен ввалится в ее комнату, теребя «молнию» на ширинке. А какой гнусной становилась его ухмылка, когда он склонялся над нею в темноте…

При мысли об этом Саммер невольно вздрогнула, как от озноба. Ах, когда же она будет полностью свободна? Ну ничего, когда ей стукнет шестнадцать, она не задержится в отцовском доме ни одной лишней секунды!

Накануне она вернулась домой в четыре утра и столкнулась в кухне с Ричардом, который жадно пил холодную воду. Саммер и сама собиралась хлебнуть тоника или апельсинового сока, чтобы — . как-то облегчить похмелье: сидя с друзьями в баре, она выцедила три или четыре крепких коктейля и теперь чувствовала себя так, как будто ее сейчас стошнит.

— Только пришла, да? — с трудом спросил Ричард, протирая опухшие глаза.

«О нет!.. — пронеслось в голове у Саммер. — Только нотаций' мне сейчас и не хватало!»

— Я должна была заночевать у подруги, — быстро объяснила Саммер. — Мы уже легли спать, когда в кухне что-то загорелось.

Вся квартира провоняла дымом, поэтому я решила вернуться домой.

— Весьма изобретательно, — похвалил Ричард. — Только лучше прибереги эти истории для своей мамочки.

Саммер с облегчением хихикнула. С Ричардом ей всегда было легко — он никогда не читал ей нравоучений и вообще был самым лучшим. И почему Лара развелась с ним? На ее месте Саммер вцепилась бы в Ричарда всеми своими коготками и ни, куда бы его не отпустила. Может быть, Лара — дурочка?

Раздумывая об этом, Саммер повернулась на другой бок и неожиданно вспомнила, что обещала позвонить Тине. Вчера у них был какой-то разговор насчет кинозвезд и крутых бабок. Интересно, наврала Тина или нет?

Саммер вздохнула. Если бы ей удалось заработать достаточно денег, она никогда бы не вернулась домой.

К десяти часам все, кто был занят в съемках «Возмездия», собрались в большом конференц-зале под офисом дирекции, где и должен был состояться первый прогон сценария. Но Мик где-то задерживался, и, ожидая его, актеры толпились возле кофейных автоматов, знакомясь друг с другом. Лара никого из них не знала, однако это не мешало ей мило улыбаться и кивать в ответ на устремленные на нее взгляды. Она хорошо знала, что от нее, как от звезды, во многом зависит, будет ли обстановка на съемочной площадке непринужденной и дружеской или нет. Кроме того, втайне она была рада, что Джоуи тоже участвует во всем этом.

Каждый раз, когда она думала о том, что во время съемок он будет рядом с ней, у Лары сразу же поднималось настроение.

Джоуи решил тем временем очаровать Никки. В конце концов она была не только подругой Лары, но и продюсером фильма, в котором он снимался, и нормальные отношения с ней были бы совсем не лишними. Подойдя к ней, он слегка поклонился и сказал:

— Я хотел бы поблагодарить тебя, Никки. Я знаю, тебе пришлось постараться, чтобы устроить меня на эту роль. Считай, что я твой должник.

— Благодари свою Лару, а не меня, — холодно ответила Никки.

— Я обязательно это сделаю, но мне…

— Вот и хорошо, — перебила Никки и, сунув под мышку большой блокнот, который она до этого задумчиво листала, она решительно двинулась к кофейному автомату. Джоуи, нисколько не обескураженный этой явной демонстрацией, последовал за ней.

— Вы ведь с Ларой подруги, верно? — спросил он.

— Да, — не оборачиваясь, отрезала Никки. — Были до недавнего времени.

— Это очень хорошо! — продолжал Джоуи, пропустив последнюю реплику Никки мимо ушей. — Кто-то из великих однажды сказал, что человека делают его друзья. Я считаю, что это совершенно правильно, особенно — в наше время.

Никки остановилась и, повернувшись к Джоуи, смерила его долгим, внимательным взглядом. Она никак не могла понять, что ему от нее надо. Быть может, одобрения? Похвалы? Что ж, не исключено.

— Ты совершенно прав, Джоуи, — сказала она наконец. — У Лары много друзей — в том числе я, Ричард, другие… Поэтому ты должен хорошо усвоить: если ты когда-нибудь причинишь ей боль…

— Постой-постой! — перебил ее Джоуи. — Конечно, я для вас — человек новый, и вы имеете полное право относиться ко мне с недоверием, но я люблю и уважаю Лару. И всегда буду любить!

Никки сухо кивнула и отошла, и Джоуи мысленно чертыхнулся. Договориться с Никки оказалось не так просто, как он рассчитывал, однако Джоуи казалось, что ему стоит постараться, чтобы завоевать ее доверие. Все-таки она была близкой подругой Лары и оставалась ею, что бы она там ни говорила.

В этот момент в конференц-зал ворвался растрепанный Мик, и актеры стали занимать места за длинным столом. Лара, уже сидевшая в торце стола, жестом указала Джоуи на стул рядом с собой, и он поспешил туда.

Когда все расселись, Мик взял слово и произнес такую проникновенную и страстную речь, что произвел впечатление даже на Никки. Она знала, что хороший режиссер должен быть настоящим лидером, и Мик — несмотря на все свои недостатки — оказался именно таким человеком.

Самым последним на прогон приехал Айден Син. Он был одет в старые джинсы, мятую майку и черную бейсболку, на которой красными буквами было вышито «Утоли мои печали». На носу у него снова красовались темные очки.