Голливудские связи (№1) - Власть

— Это мой первый снимок для «Плейбоя», — с гордостью сказала Салли, проследив за взглядом Мэдисон. — Я знаю, повесить такое в прихожей может либо очень глупый, либо очень тщеславный человек, но зато портрет нравится всем, кто к нам приходит. — Она хихикнула. — Бобби его просто обожает. Он специально приводит к нам всех своих друзей, чтобы они тоже могли им полюбоваться. Один тип так засмотрелся, что чуть не упал с лестницы и не сломал себе шею.

— Охотно верю, — согласилась Мэдисон. В это время в холле появился человек восточного вида в широких шароварах кремово-желтого цвета и белой двубортной куртке с воротником-стойкой.

— Это Фру-Фру, мой сказочный джинн, — сообщила Салли. — Если тебе чего-нибудь захочется, сразу скажи ему — он все подаст, все принесет, ты и глазом моргнуть не успеешь. Хочешь, после обеда он сделает тебе массаж? Когда он принимается за мои ноги, я почти кончаю, — добавила она доверительно.

— Нет, спасибо, не надо, — поспешно сказала Мэдисон.

— Ты уве-ерена? — растягивая гласные, уточнила Салли, и Мэдисон решительно кивнула:

— Абсолютно.

— Тогда идем. — И, гостеприимно взмахнув рукой, Салли повела гостью за собой. Они пересекли гостиную размером с небольшое футбольное поле и вышли к пятидесятиметровому бассейну, отделанному ярко-голубой плиткой. Дальше был обрыв, за которым начинался океан. Он так сверкал и переливался на солнце, что Мэдисон невольно прищурилась. Что и говорить — вид был потрясающим, почти как на рекламных открытках, и Мэдисон впервые в жизни пожалела, что она не кинозвезда.

— После обеда мы можем поплавать, — предложила Салли радушно. — Мне сказали, что это очень хорошо для грудей. Укрепляются мышцы, и все такое… В общем, чем больше плаваешь, тем лучше они торчат.

— Я… Мне как-то не пришло в голову захватить с собой купальный костюм, — сказала Мэдисон, несколько смущенная этим предложением. Не то чтобы она стеснялась купаться — просто ей еще не приходилось совмещать интервью с занятиями по укреплению груди.

— Ничего страшного, я одолжу тебе один из своих. Мэдисон мысленно представила, как она будет выглядеть в одном из знаменитых резиновых гидрокостюмов звезды, и с трудом удержалась, чтобы не засмеяться.

— Знаешь, мы обычно обедаем возле бассейна, — продолжала щебетать Салли. — Это та-ак по-голливудски! Ты можешь смеяться, но именно об этом я мечтала, когда была маленькой девочкой. Мне ужасно хотелось жить в таком доме, как этот, чтобы рядом был бассейн, и пальмы, и океан. И, как видишь, моя мечта сбылась! Иногда мне просто хочется себя ущипнуть, уж не сплю ли я.

— Послушай, Салли, — быстро вставила Мэдисон, почувствовав, что из этого может выйти неплохое начало для интервью. — Именно об этом я и хотела с тобой поговорить. Ну, о чем ты мечтала в детстве, как попала в Голливуд и как твои мечты начали сбываться. Это нужно для нашего с тобой интервью, но, не скрою, мне и самой очень интересно узнать все это, как говорится, из первых рук.

— Bay! — Салли громко хихикнула. — Обычно людям интересно только одно — как велики мои сиськи и что у меня под платьем.

— Сегодня все будет по-другому, — пообещала Мэдисон. — Ну что, начнем? ,

Глава 16

Кристин как раз заканчивала одеваться в белое для встречи с мистером Икс, когда раздался телефонный звонок. Брать трубку или не брать, задумалась она. Это могла оказаться Дарлен с сообщением, что мистер Икс снова решил перенести встречу. Это могли звонить из клиники — в последнее время Кристин почему-то очень боялась такого звонка, поскольку положение Чери было таково, что ей могло стать только хуже. Наконец, это мог быть кто-то из ее клиентов, с некоторыми из которых Кристин работала без посредничества Дарлен.

Иными словами, Кристин не могла позволить себе роскоши не взять трубку, поэтому, отложив в сторону белый чулок, она придвинула аппарат поближе.

— Алло, это резиденция королевы гамбургеров? — послышался в трубке бодрый мужской голос.

— Что? — От неожиданности Кристин едва не выронила телефон.

— Это я, Джейк. Может быть, я не вовремя? В прошлый раз, уже перед самым расставанием, Кристин, поддавшись внезапному порыву, дала ему свой номер телефона. Все это время она убеждала себя, что Джейк никогда ей не позвонит, и вот — он позвонил. И, как ни старалась Кристин уверить себя в обратном, слышать его голос ей было приятно. Очень приятно.

— Видишь ли… — начала она неуверенно.

— Значит, я не вовремя. — Он вздохнул.

— Нет, нет! — поспешно сказала Кристин. — Я могу говорить.

— Дело в том, — пояснил Джейк, — что я как раз еду к брату на маленькую семейную вечеринку. Если хочешь, поедем туда вместе… Я понимаю, — заторопился он, — что о таких вещах положено предупреждать заранее, просто так получилось. В следующий раз я все сделаю по правилам. Ну как, ты придешь?

— Мне бы очень хотелось, но…

— Я понимаю, — сказал Джейк грустно. — Очередь из парней, которые хотели бы куда-то тебя пригласить, вытянулась, наверное, на два с лишним квартала.

Интересно, что он хотел этим сказать, подумала Кристин.

— У меня назначено деловое свидание, — сказала она не очень убедительно.

— Да, кстати, — сказал Джейк, — вчера я разливался соловьем и не спросил тебя, чем ты занимаешься.

«Я шлюха, красавчик. Очень дорогая. Очень квалифицированная. Можно сказать — талантливая. Так что, если хочешь себе добра, — держись от меня подальше».

— Я? Гм-м… Я… художник по гриму, — солгала она. — Я хожу по домам и делаю людям профессиональный макияж.

— Ты не шутишь? — спросил Джейк.

— Нисколько. А что?

— Слушай, я, может быть, тебя найму! — весело заявил он.

— В каком смысле? — не поняла Кристин.

— Я фотограф, ты мастер-визажист. Мы могли бы работать вместе.

В глубине души Кристин очень хотелось продолжить разговор, но здравый смысл подсказывал, что если она не желает зла себе, то она должна избегать любых не профессиональных, человеческих отношений с мужчинами. Не хватает еще втюриться в него, подумала она сердито. Влюбленная шлюха — что может быть смешнее? И глупее.

«Тогда зачем ты дала ему свой телефонный номер?»— спросил ее внутренний голос.

«Откуда я знаю? Дала и дала», — так же мысленно огрызнулась Кристин.

— Мне… мне пора идти, — сказала она и сразу поняла, что голос выдает ее волнение. — Иначе я опоздаю, — добавила Кристин как можно тверже.

— А что, если я дам тебе адрес брата? Может быть, ты сможешь заехать, когда освободишься? — Последовала многозначительная пауза. — Мне очень хотелось бы снова увидеть тебя, Кристин.

«Мне тоже, Джейк…»

— Хорошо, — вздохнула Кристин, кладя рядом с телефоном блокнот и карандаш. — Записываю.

Она вовсе не собиралась никуда идти. Честное слово, не собиралась. Адрес брата Джейка она записала просто на всякий случай.

Всю дорогу до Вэли, где жил Джимми Сайке, Мэдисон вспоминала свое интервью с Салли Тернер.

— Вот не думала, что когда-нибудь смогу сказать такое, но Салли — просто прелесть! — восклицала она время от времени. — Если бы я была мужчиной, я бы наверняка влюбилась в нее. Несмотря на силиконовые груди и все остальное.

— Рассказывай! — недоверчиво бросила сидевшая за рулем Натали. — Наша Салли Т. Тернер — это же просто живой символ Голливуда. Блондинка с необъятной грудью, голубыми глазами и длиннющими ногами — разве не про таких рассказывается во всех анекдотах? И ты хочешь уверить меня, будто в ее прелестной головке есть мысли?

— Это просто роль, — пояснила Мэдисон. — И Салли с ней отлично справляется. Поначалу она ввела в заблуждение даже меня, но когда я познакомилась с ней поближе… Главное, что именно благодаря этой удачно выбранной роли Салли сумела добиться такого сногсшибательного успеха. Но теперь-то я знаю, что за всем этим дешевым глянцем…

— И гигантскими сиськами, — ввернула Натали, но Мэдисон только отмахнулась.

— ..За этим фасадом скрывается очень милая, совсем еще юная девочка, которая наслаждается каждой минутой, каждой секундой своего теперешнего счастья. А оно — можешь мне поверить — досталось ей нелегко, совсем не легко.

— Если хочешь, я могу кое-что порассказать тебе о трудностях, с которыми она столкнулась на пути к славе, — заметила Натали, бросив на подругу быстрый взгляд.

— Не будь такой злючкой, — укоризненно покачала головой Мэдисон.

— Я вовсе не злюсь, — с негодованием отозвалась Натали. — Просто я высказываю вслух то, что думает о Салли абсолютное большинство порядочных людей..

— Ты несправедлива к ней, — сказала Мэдисон. — Я уверена, что, если бы у тебя была возможность узнать Салли поближе, она бы тебе непременно понравилась.

— Ладно, будь по-твоему, — проворчала Натали, не без труда увернувшись от огромного грузовика, который она решила обогнать. — А что ее душка-муж? Ты, наверное, и его видела?

— Он был в Вегасе, — объяснила Мэдисон, предварительно убедившись, что ее ремень безопасности крепко застегнут. Манера Натали водить машину на огромной скорости никогда ей особенно не нравилась, и теперь она убедилась, что прошедшие годы отнюдь не сделали из ее подруги классного водителя. — Пока я сидела там, он звонил как минимум раз десять. Слышала бы ты, как они ворковали! Ну точно пара голубков. И знаешь, это было очень приятно. Похоже, что они действительно любят друг друга.

Натали состроила брезгливую гримасу.

— Только не надо про это, иначе меня сейчас вырвет.

— Может, не стоит быть такой циничной, Нат? — серьезно спросила Мэдисон.

— Я на тебя удивляюсь, — насмешливо сказала Натали, прижимая к обочине ярко-красный «Феррари», попытавшийся обойти их по правой полосе. — Они, видите ли, «любят»!.. Да я готова спорить на что угодно, что их брак не продержится и до конца года.

— Нет, Натали, ты не права, — ответила Мэдисон, качая головой. — Я уверена, что их связывает искреннее и сильное чувство. И потом, у них много общего. И Салли, и Бобби выросли в маленьких провинциальных городках, оба приехали в Лос-Анджелес с твердым намерением сделать карьеру, и не просто карьеру, а звездную карьеру. И они своего добились. Они заставили окружающих ловить каждое свое слово и исполнять любое желание, и, как мне кажется, теперь они имеют полное право получать от этого удовольствие. Говорю тебе, Нат: Салли мне очень понравилась, и я уверена, что ты сказала бы то же самое, если бы узнала ее получше.

Но Натали было совсем не просто убедить, что женщина с таким бюстом, как у Салли, может быть нормальным человеком.

— Да брось ты! — проговорила она небрежно. — Знаю я этих голливудских провинциалок. Все они ведут себя как свиньи, дорвавшиеся до корыта. И твоя Салли ничем не лучше.

— Она рассказала мне несколько прелюбопытных историй, — лукаво заметила Мэдисон, и Натали сразу же насторожилась.

— Гм-м, интересно было бы послушать, — пробормотала она задумчиво. — Валяй, рассказывай… Только поподробнее, ладно?

— Нет, — отрезала Мэдисон, пряча улыбку. — Ты прочтешь их в моем журнале, как и все остальные.

— Да брось ты!.. — воскликнула Натали, резко тормозя, потому что перед ними вдруг оказалась белая «Тойота», которую она чуть не протаранила. — Ведь я твоя лучшая подруга. Ты не можешь поступить так со мной!..

Мэдисон на всякий случай уперлась руками в приборную доску перед собой.

— Могу и поступлю.

— Слушай, давай договоримся, — быстро предложила Натали, стремительно перестраиваясь в крайний левый ряд. Маневр был настолько рискованным, что их чуть не вынесло на встречную полосу. — Ты расскажешь мне самые пикантные подробности до того, как твой журнал поступит в продажу, а я сделаю по ним специальную программу. Вот увидишь, после такой рекламы весь тираж сметут в мгновение ока.

— Мне не хочется тебя разочаровывать, — покачала головой Мэдисон, — но наш журнал и так не залеживается. Приходится даже делать допечатки — так велик спрос.

— Ну почему у вас все не как у людей? — пожаловалась Натали в пространство. — Реклама, как известно, главный двигатель всего, но вы почему-то обходитесь без нее. — С этими словами она круто свернула с шоссе, подрезав при этом темно-зеленый «Порше», водитель которого погрозил им вслед кулаком.

— Потому что у нас двигатель всего — качество материалов, — откликнулась Мэдисон, переводя дух. «Только аварии мне не хватало! — подумала она в сердцах. — И некролога в» Манхэттен стайл «…»

— Это не смешно, Мэд, — надулась Натали.

— А я и не шутила.

Вскоре, однако, мир был восстановлен, а еще минут через десять Натали лихо затормозила у дверей скромного, почти сельского домика, стоявшего на тихой боковой улочке.

— Приехали, — с торжеством объявила Натали, и Мэдисон сделала вид, будто вытирает мокрый лоб.

— Вот это было приключение! — заметила она.

— Об этом потом, — перебила ее подруга. — Сейчас я должна ввести тебя в курс дела.

— Насчет чего? — — Насчет Джимми Сайкса.

— А что — насчет Джимми? — удивилась Мэдисон, отстегивая ремень безопасности. Ей все еще не очень верилось, что они доехали благополучно.

— Да нет, ничего… Он очень красив, и у него прелестная жена — ее карточка стоит у него на рабочем столе, но… — Последовала чуть заметная пауза. — Мне кажется, он подбивает ко мне клинья.

Мэдисон слегка приподняла брови:

— Что значит, «тебе кажется»?.. Так он подбивает клинья или нет?

— Я предполагаю, что он не прочь со мной переспать, — сказала Натали, — но мне в это не очень верится. Ведь он женат, да еще на такой роскошной женщине!

— Можно подумать, ты у нас дурнушка, — сердито сказала Мэдисон. — И что это ты за моду себе взяла?.. Только и слышно: я плохая, я такая, я сякая. Прекрати это, слышишь?

— Я не его тип.

— Может, ему и не нужен тип. Может, ему нужно, чтобы ты быстренько надула его через пиписку где-нибудь в туалете — и все.

— Ну почему у тебя только грязь на уме?! Весело хохоча, подруги выбрались из машины.

— Знаешь, Нат, ты удивительно наивный человек, — сказала Мэдисон, пока они шли к крыльцу. — Женатые мужчины все одинаковы. Ни один из них никогда не откажется от маленького приключения на стороне.

— Интересно, кто из нас двоих больший циник? — вскользь заметила Натали.

— Но ведь это правда! — воскликнула Мэдисон, защищаясь.

— Правда тоже может быть циничной.

— Послушай, Нат! — Мэдисон даже остановилась. — Поступай как хочешь; я просто хотела тебе сказать, что у меня нет ни капли уважения к мужикам, которые обманывают своих жен.

— Послушай, подружка, не пора ли тебе спуститься с небес на землю? Мужчин, которые были бы верны своим женам, просто не осталось. Они вымерли, как динозавры.

— Наверное, ты права, если даже президент страны только и делает, что бегает налево. — Мэдисон печально покачала головой. — Куда все катится? Что случилось с нравственными ценностями и моральными ориентирами?

Натали пожала плечами и пошла дальше, Мэдисон — за ней. Через несколько шагов они достигли входной двери.

— Кстати, — неожиданно спросила Натали, — что такое нравственные ценности?

— Разве это не то, во что мы с тобой верили в колледже? — сухо спросила Мэдисон. — Или ты уже забыла?

— Это было еще до того, — парировала Натали, — как появились мемуары и книги воспоминаний, в которых подробно рассказывалось, как все было на самом деле.

Мэдисон нахмурилась.

— Лично мне было очень грустно, когда я узнала, что, каждый президент — начиная с Кеннеди и до нашего последнего — думал не о том, как управлять страной, а о своем члене.

Натали хихикнула и нажала кнопку звонка.

— Ах, мне бы только найти мужчину, у которого бы всегда стоял, — промолвила она мечтательно. — Вот только где?..

— Я же сказала, — Мэдисон сардонически усмехнулась, — поищи в Белом доме.

Глава 17

Кристин была взволнована, но вовсе не потому, что ей предстояло снова увидеться с мистером Икс. Даже по пути к назначенному им месту встречи она не могла не думать о Джейке. Конечно, это было нелепо, даже глупо, потому что Кристин не могла допустить, чтобы какой-то мужчина встал между ней и ее заветной целью — скопить достаточно денег и завязать с этой проклятой работой.

А если она позволит себе увлечься кем-то, тогда ей крышка. Тогда она, наверное, уже никогда не выберется.

«Забудь о нем, — приказал ей холодный, расчетливый рассудок. — Подумаешь, какой-то Джейк… Просто еще один хрен дешевый, который думает, что может получить что-то бесплатно».

И все же… все же в нем были и тепло, и подкупающая искренность, а от его дружелюбного и мягкого взгляда ее сердце таяло, таяло…

Еще более пугающим было то, что впервые с начала своей карьеры Кристин испытывала настоящее чувственное желание. Она хотела спать с ним, хотела заниматься долгим, неспешным, головокружительно-сладким сексом, за который никто не должен был платить. Она всерьез мечтала о том, чтобы, проснувшись утром, почувствовать себя в его крепких, надежных объятиях…

«Очнись! — одернула она себя и тут же подумала: Какого черта? Почему я не могу немного помечтать?»

Остановив машину на красный сигнал светофора, Кристин принялась нервно барабанить пальцами по рулю. Хватит думать о Джейке, решила она. Ведь не на прогулку она едет. Нужно собраться как следует, чтобы мистер Икс со своими идиотскими требованиями не застал ее врасплох. Вот бы узнать, что этот извращенец придумал на этот раз?

Как и было ей ведено, Кристин оделась во все белое, включая короткое кружевное платье и солнечные очки от Диора в белой оправе. Адрес мотеля, в котором она должна была встретиться с мистером Икс, прислала ей по факсу Дарлен. Согласно инструкции, ей надлежало припарковаться напротив шестого номера и ждать.

Рядом с ней остановился спортивный автомобиль. Сидевший за рулем молодой парень окинул ее откровенно оценивающим взглядом и осклабился. Кристин притворилась, будто не замечает его, но, как только на светофоре зажегся зеленый свет, она так рванула с места, что покрышки громко взвизгнули.

Мотель, располагавшийся почти в самом конце бульвара Голливуд, был настоящим клоповником — обшарпанным и грязным клоповником, и, прежде чем въехать во внутренний двор, Кристин убедилась, что обе передние дверцы машины надежно заперты. Номер шестой она увидела сразу и свернула туда. Переваливаясь на щербатой мостовой, машина прокатилась еще несколько ярдов и встала.

Почти тотчас же из-за угла показался какой-то пьянчуга, державший в руке полбутылки дешевого виски. Проходя мимо машины Кристин, он подмигнул ей, потом громко рыгнул и, покачиваясь, прошествовал дальше.

Прошло пять минут, потом — десять. Кристин изо всех сил старалась сохранять спокойствие, но это у нее получалось плохо. Не помогали даже мысли о четырех тысячах долларов, которые она рассчитывала почти целиком пустить на оплату больничных счетов. Это позволило ей хотя бы на некоторое время расслабиться и вздохнуть свободней.

АХ, ЕСЛИ БЫ Я ТОЛЬКО МОГЛА ЗАРАБАТЫВАТЬ ДЕНЬГИ ДРУГИМ СПОСОБОМ!

Но она не могла. Ремесло проститутки было единственным, что умела Кристин.

Рука в черной перчатке трижды стукнула в стекло, и Кристин вздрогнула. Возле ее машины стоял мужчина в черной шоферской униформе. Фуражка с высоким околышем была низко надвинута на лоб, глаза скрывались за темными очками, тесноватая суконная тужурка черного цвета была застегнута на все пуговицы.

Был ли это сам мистер Икс?

Этого Кристин не знала.

— Оставьте машину здесь и следуйте за мной, — глухо сказал шофер.

Набрав в грудь побольше воздуха, Кристин вылезла из машины и заперла дверь.

— Сюда, пожалуйста, — снова пробормотал шофер, ведя Кристин к темному лимузину, припаркованному на повороте улицы. Там он открыл ей заднюю дверцу и, дождавшись, пока Кристин заберется внутрь, сел за руль.

— Куда мы поедем? — спросила она, чувствуя, как страх ледяной рукой сжимает сердце и парализует мозг.

— Мистер Икс велел, чтобы вы завязали глаза, — не оборачиваясь, сказал шофер. — Маска рядом с вами на сиденье.

Кристин на ощупь нашла на сиденье бархатную полумаску и надела ее. Лимузин плавно тронулся с места.

Четыре тысячи баксов.

Наличными.

Теперь эти слова потеряли для нее всякое значение. Кристин твердо знала, что не хочет больше иметь с мистером Икс никаких дел. Пусть он ее хоть озолотит.

Глава 18

Диана Леон встретила Фредди у парадных дверей их небольшого особняка в Бель-Эйр.

— Ты опоздал, — сердито сказала она.

— Не твое дело, — коротко ответил Фредди, входя в дом, где полным ходом шла подготовка к приему.

— Как ты мог так поступить со мной? — спросила Диана, входя следом за ним. — Ты меня ни во что не ставишь, да?

— Как — «так»? — рассеянно переспросил он.

— Как ты мог взять и пригласить еще двоих?

— Ну, устрой их как-нибудь, — быстро проговорил Фредди, направляясь к лестнице.

— Я не могу их устроить. Никак, — сердито отчеканила Диана, следуя по пятам за мужем. — Тебе прекрасно известно, что за нашим обеденным столом могут уместиться ровно четырнадцать человек, не больше. Что мне теперь прикажешь делать?

— Ничего, можно потесниться, — , отозвался Фредди беспечно.

— Но почему ты с самого начала не внес их в список приглашенных?

— Диана, — строго сказал Фредди, — разве я учу тебя, как надо вести домашнее хозяйство?

— Нет.

— Вот и ты не учи меня, как мне управляться с бизнесом, — отрезал он. — Для меня крайне важно, чтобы Эриэл была сегодня здесь, в этом доме.

— Эриэл и ее муж, которого ты терпеть не можешь, — не удержалась от выпада Диана.

— Иногда, — ответил Фредди с философским спокойствием, — приходится мириться с мужчиной, который стоит за спиной женщины. Или ходит у нее под седлом, как обстоит дело в данном случае.

— Эриэл была у нас в прошлом месяце, — напомнила Диана, складывая руки на груди.

— Это не значит, что она больше не может приходить в мой дом, — заявил Фредди, скрываясь в своей спальне. Обычно это было достаточно надежное убежище, но на этот раз Диана вошла за ним.

— Но почему все-таки ты решил этот вопрос в последнюю минуту, даже не посоветовавшись со мной?

— Да успокойся ты ради Бога! — воскликнул Фредди, начиная всерьез злиться. — Мне надо принять душ.

С этими словами он буквально вытолкал жену в коридор и захлопнул дверь перед самым ее носом.

Избавившись от Дианы, Фредди остановился перед мраморным туалетным столиком и некоторое время смотрел на себя в зеркало. Прошло несколько полных секунд, прежде чем он успокоился настолько, что вновь обрел способность мыслить логично и здраво. Ему все еще не верилось, что Макс Стил может быть настолько глуп, чтобы попытаться продать свою долю в МАА, не посоветовавшись предварительно с ним, своим партнером. Или он не знает, что иметь Фредди Леона в качестве врага может быть дьявольски опасно?

Скорее всего Макс просто дурак, решил он наконец. За десять лет совместной работы Фредди неплохо изучил Макса и пришел к выводу, что его партнер чаще всего думает членом, а не головой. Иногда это было даже полезно; например, когда агентству приходилось иметь дело с клиентами-женщинами. Макса можно было смело бросать в бой и быть уверенным, что он вернется с победой. Однако, как было известно каждому, мозги — штука гораздо более надежная, чем член. Последний стоит всего несколько минут; потом он уже ни на что не годен, разве только помочиться, а голова, если только в ней мозги, а не опилки, всегда готова к работе.

— Привет, девочки, — сказал Джимми Сайке, широко распахивая дверь. — Заходите.

И с этими словами он отступил в сторону, пропуская их внутрь.

— Привет, — ответила Мэдисон, входя в дом. Натали была совершенно права — Джимми был невероятно, не правдоподобно хорош собой, но с точки зрения Мэд его красота была слишком уж яркой. «Вот я, популярный телеведущий с обаятельной, чувственной улыбкой», — об этом, казалось, кричали весь его облик и манеры.

— Ты, наверное, Мэдисон? — Джимми стиснул ее руку в своей, стиснул чуть крепче, чем было необходимо. — Рад с тобой познакомиться.

Мэдисон хотела что-то сказать, но в этот момент за спиной Джимми появилась высокая рыжеватая женщина с кукольным личиком, словно сошедшим с шоколадной обертки, и Джимми торопливо выпустил ее пальцы.

— А это моя жена Банни, — сказал он.

— Банни ? — переспросила Мэдисон.

— Я знаю, — сказала Банни с широкой улыбкой, которая ничем не уступала рекламному оскалу ее супруга. — Это действительно глупое имя, все так говорят. Меня звали Банни еще в детстве, и это прозвище так и прилипло. Это потому, что собирала игрушечных кроликов — до сих пор собираю, только Джимми заставляет меня держать их в чулане.

— Ну-ну, — вмешался Джимми, покровительственно похлопывая Банни по заду. — Не надо выдавать все наши секреты, во всяком случае — сразу. Мэдисон может о них написать. Она знаменитая писательница из Нью-Йорка.

— Я знаю, — повторила Банни капризно и отодвинулась от него. — Ты уже говорил мне об этом, Джи.

И она одарила гостью еще одной белозубой улыбкой, сразу напомнившей Мэдисон рекламу жевательной резинки «Чиклетс».

— Добро пожаловать в наш дом, Мэд, — мне ведь можно тебя так называть? Мы все очень рады, что ты смогла выбрать время и приехать. Надеюсь, мы станем добрыми друзьями…

«О боже, только не это! — мысленно взмолилась Мэдисон. — И зачем я только согласилась поехать на эту дурацкую вечеринку? За это время я, например, могла бы набросать черновик очерка о Салли, а вместо этого придется сидеть и слушать чужую болтовню. Особенно болтовню этой красотки. Да и ее муж тоже хорош. Нет, определенно, у одиночества тоже есть свои преимущества».

Тем временем Натали, не тратя времени даром, прошла прямо в гостиную и уселась на высоком кожаном табурете возле бара в углу.

— Что будешь пить? — Джимми рысцой бросился следом и встал за стойку с другой стороны.

— Разве час «Маргариты» еще не пробил? — игриво ответила Натали. Она не хотела, совсем не хотела флиртовать с Джимми, но ничего не могла с собой поделать. — Ты не мог бы приготовить мне стаканчик?

— Не мог бы я? — переспросил Джимми таким голосом, словно ничего смешнее он в жизни не слышал. — Да я могу сделать все на свете, стой г мне только захотеть. — И он многозначительно посмотрел на Натали.

Натали быстро оглянулась через плечо, желая убедиться, что Мэдисон заметила этот взгляд, но та была занята. Банни как раз показывала ей картину, которую они с Джимми недавно приобрели. На картине огненно-рыжая, свирепого вида лисица преследовала сразу двух кроликов.

— Больше всего мне нравится в этой картине то, — с глубокомысленным видом объясняла Банни, — что эта гадкая лиса до сих пор их не схватила. А ты что скажешь?

— И не схватит, — ответила Мэдисон, подавляя зевок.

— Ты уверена? — переспросила Банни.

— Конечно. Знаешь поговорку: за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь?

— Конечно! — Банни от восторга даже захлопала в ладоши. — Как здорово! И как это я сама не догадалась!

В этот момент откуда-то из глубины дома донесся приглушенный шум спускаемой в унитазе воды, и через несколько секунд в комнату вошел огромный негр. Он был так высок ростом, что в Дверях ему пришлось наклониться, и Мэдисон сразу подумала, что он, наверное, когда-то был профессиональным спортсменом. И не ошиблась.

— Познакомься, Лютер, это Натали, мы вместе работаем на студии, — сказал Джимми, хватая великана под локоть и подводя к бару. — Лютер когда-то играл за «Чикагских медведей», но потом он получил серьезную травму, и ему пришлось оставить спорт. Что-то с плечом, не так ли, дружище?

— Да, — прогудел Лютер. — Только не с плечом. В матче за Кубок мне сломали ключицу.

— Как жаль! — воскликнула Натали, думая о том, какой этот парень большой, черный и красивый. — Надеюсь, теперь уже все зажило?

— Как видишь, сестренка. — Лютер ухмыльнулся и пошевелил рукой. — Правда, я уже давно не играю — теперь у меня свой бизнес. Все лучше, чем каждое воскресенье выходить на поле, чтобы там из тебя выколачивали дерь… мозги. Прошу извинить за выражение, — добавил он, ухмыльнувшись. — Джимми говорил, ты работаешь с ним на телевидении?

— Нет, это Джимми работает со мной, — ответила Натали и мило улыбнулась, подумав о том, что если ей придется когда-нибудь заниматься сексом с этой громадиной, то дело очень просто может кончиться сломанными ребрами. Только на этот раз пострадает не Лютер, а она.

— Кевин, дорогой, — сказала Люсинда Беннет, держа в одной руке бокал мартини и бутерброд с икрой — в другой, — я очень рада, что мы будем сниматься вместе.

Я видела все твои фильмы. Три полнометражные картины за полтора года — это очень много. Бедняжка, ты, должно быть, очень устал…

Кевин Пейдж поднял голову и, выпрямившись, слегка расправил плечи.

— Спасибо, — пробормотал он. «Пожалуй, — подумал он про себя, — нужно будет срочно переговорить с Фредди». Теперь, когда Кевин увидел Люсинду Беннет во плоти, ему стало совершенно ясно, что она слишком стара, чтобы играть с ним в одной картине. Рядом с ней он будет выглядеть нелепо и смешно.

— Эй, Фредди, — сказал он, поворачиваясь к агенту, — я хочу поболтать с тобой об одном дельце.

— Попозже, ладно? — откликнулся Фредди и, взмахнув рукой, вышел в коридор. Только что приехала Эриэл Шор, и ему нужно было ввести ее в курс дела до того, как появится Макс.

Тем временем Макс Стил в ярости метался по своей роскошной квартире. Он только что разговаривал по телефону с Ингой.

— Я, возможно, опоздаю к твоему другу, — сказала она, старательно выговаривая каждое слово, отчего ее акцент буквально резал слух. — Поезжай один, а я постараюсь к тебе присоединиться.

Она постарается! Да что эта дурища, с крыши упала, что ли?! Макс никак не мог поверить, что слышит это на самом деле. От того, как пройдет сегодняшняя встреча Инги с влиятельными представителями киноиндустрии, зависела вся ее дальнейшая карьера актрисы, но эта глупая шведская кукла решила всех продинамить.